The chokehold

      Красные глаза напротив заставляют меня дрожать. От злости. Люцифер слышал всё, что говорил Майкл, но ему всё равно хватило наглости поцеловать меня. Ему я не скажу, но себе хотя бы признаюсь, что и сама ничуть не лучше демона: мне это понравилось, даже слишком. Кажется, Люцифер это понимает, потому что я всем нутром чувствую, что он улыбается. Мне самой бы сдержать улыбку. Чёрт, совсем недавно я плакала из-за слов Майкла, и это было правильно, что со мной происходит?..         — Зачем ты меня поцеловал?.. — шёпотом спрашиваю я, но Люцифер не отвечает, а лишь открывает дверь шкафа, предлагая, по всей видимости, выйти. — Уверен? — смотрю на комнату, но не спешу покидать наше убежище.         — А тебе настолько понравилось? — ухмыляется он, наблюдая за сменой целого спектра эмоций на моём лице. — Можем повторить в более безопасном месте.         Он выходит первым и замирает, я успеваю сделать шаг, но замечаю реакцию Люцифера и останавливаюсь за его спиной. Это дает мне время рассмотреть его крылья вблизи: Шепфа, ими же можно убить, если очень захотеть. Не исключено, что когда-то он проделает это со мной.         — Всё в порядке?         — Да, нужно было понять, где сейчас все находятся.         — Все? — боюсь ответа, но спрашиваю. — Кроме Майкла кто-то ещё в доме?         — Так это и был Майкл, — заключает Люцифер, как будто собирает пазл. — Да, тут далеко не одна энергия, не говоря о наших.         Папа. Сейчас я не готова его увидеть, после Майкла я это понимаю. Что же Люциферу придется сделать, чтобы я отвлеклась в этом случае? Мысль застревает в голове, а я не могу от неё отделаться, сдерживая смешок. Люцифер смотрит на меня с недоумением буквально мгновение, но потом закатывает глаза. Кажется, он уже привык ко мне и смене моего настроения.         Пытаюсь отвлечься и рассматриваю комнату. Вижу на кровати коробку, вспоминаю, что долгое время она была у меня в машине для всякой мелочи. Мне так приятно, что Майкл до сих пор заботится, но я хочу, чтобы он поскорее меня забыл; я не заслуживаю его. Подхожу ближе к коробке, но не решаюсь в неё заглянуть. Всё ещё тяжело.         — Непризнанная, нужна помощь? — Люцифер вновь оказывается критически близко; теперь он за моей спиной, и чувствую я его слишком остро. Сомневаюсь, что подобное мне было под силу одной, а ему, кажется, ничего не стоит.         — Ты мне уже помог в шкафу. Спасибо, — оборачиваюсь, чтобы столкнуться с ним взглядом, и не жалею: он словно наполняет меня энергией.         — Уже и не думал, что дождусь благодарности.         — Ты не похож на того, кто её ждет, — предполагаю я, но уверена, что это правда. — И ты так и не ответил.         — Знаю, — спокойно отвечает Люцифер. — И ты знаешь. Или нужно письменное подтверждение?         Он не ждёт ответа, но ждёт, что я наконец решусь и открою чёртову коробку; и я это делаю. Дорогостоящих вещей нет внутри, но они все были когда-то ценны для меня. Но самое важное, на что я практически сразу обращаю внимание: мой телефон! Шепфа, я уже думала, что мы его не найдем.         Кручу перед Люцифером телефоном, но он, кажется, не разделяет моей радости. Меня это не волнует. Судорожно пытаюсь разблокировать телефон, замечая, что Люцифер с интересом наблюдает за мной. На заставке фотография с Майклом и папой: последний День благодарения, который мы отпраздновали вместе. Тоска наполняет меня, и я перевожу взгляд на Люцифера, уверенная, что наткнусь на его усмешку. Но Люцифер удивляет меня ещё больше, когда с пониманием смотрит в ответ.         — Ты в порядке? — спрашивает Люцифер.         — Да, — киваю несколько раз в подтверждение, и он отходит на несколько шагов от меня. — У нас ещё есть время?         — Нет.         — Тогда как быть с телефоном?         — Заберем его с собой, — это меня устраивает; я даже не ждала, что он предложит. — Но не думай, что протащишь в школу, кто-то всё равно заметит.         — Что предлагаешь? — прищуриваюсь я.         — Он останется у меня.         — Тут всё равно пароль.         — Что?..         — Что?         — Непризнанная, без тебя я его трогать не буду, можешь не переживать. А теперь давай убираться отсюда. Время.         С трудом мы возвращаемся обратно. Начинаю переживать, потому что кажется, что мы слишком долго были на Земле, но Люцифер остается непоколебимым. Молча мы направляемся в аудиторию и приходим последними. Ангел Фенцио встречает нас с недовольством и презрением на лице. Люцифера это не задевает, может, он даже не обращает внимания, а я давно привыкла.         — Люцифер, вы потратили слишком много времени на такое пустяковое задание. — Ангела Фенцио совершенно не волнует, что до нашей очереди было ещё далеко. — Результаты?         — Непризнанная справилась с заданием, — равнодушно отвечает Люцифер.         — Признаюсь, удивлен, — словно что-то подозревая, проговаривает Фенцио.         — Вы сами сказали, что задание простое. Вам под силу натренировать Непризнанных до такого уровня, — Люцифер не подбирает слова, и я замечаю, что все демоны начинают восторженно смотреть на него, в то время как лицо Фенцио краснеет. — Надеюсь, ко мне нет больше вопросов.         — Свободен, — выплёвывает он.         Люцифер не теряет времени, бросает короткий взгляд на меня, который я не могу разобрать, и уходит. Мне нельзя пойти за ним, но я так хочу это сделать. Остаётся лишь наблюдать, как Люцифер идёт к двери. Вовремя ко мне подходит Мими, и я расслабляюсь.         — Я так рада за тебя, — она подбадривает меня, слегка обнимая за плечо. — Знала, что справишься, и даже Люцифер тебе не помеха.         — Да… да, спасибо, — растерянно шепчу я.         — С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спрашивает Мими. — Он тебя обидел?         — Нет! — резко отвечаю я. — Ты впервые в роли куратора, — пытаюсь поменять тему, чтобы она ничего не заподозрила, но кажется, Мими понимает. — Как всё прошло?         — Мне понравилось! Есть в этом своя интрига… к тому же мне попался настоящий красавчик. Когда бы я обратила внимание на Непризнанного?         Мне удается её отвлечь, и Мими рассказывает, как прошло их задание. Стараюсь не думать о том, что произошло на Земле, но ангел Фенцио периодически переводит свой взгляд на меня. Будто он что-то заподозрил ещё в начале и пытался сейчас копаться в моей голове. Вновь вспоминаю, что так и не рассказала Люциферу, что слышала возле кабинета учителя. Чёрт, амулет! Надеюсь, Люцифер придумает, как его вернуть раньше, чем Фенцио заметит пропажу.         Пока все отчитываются, учитель не перестает следить за мной. Мне это не нравится, но я делаю вид, будто не замечаю. Внимательно слушаю кураторов и пытаюсь не выдать своего волнения. Кажется, я настолько натренировалась, что выходит у меня вполне правдоподобно.         Фенцио отпускает всех кураторов; несмотря на то, что Непризнанные успешно прошли задание, я не уверена, что учитель нами доволен. Он не тратит время на похвалу, а переходит к новой лекции. Фенцио начинает рассказывать нам о способах коммуникации, а я вспоминаю, что в моём кармане находится письмо, которое я стащила из его кабинета. Любопытство вновь берёт верх надо мной. Конечно, я и не рискну читать его здесь.         — Вики Уокер, — брезгливо проговаривает он. — Если тебе повезло пройти задание, это не означает, что ты можешь быть невнимательной на моих лекциях.         — Хорошо, что вы всегда обращаете на меня внимание, — бурчу себе под нос. — Я вас поняла.         У меня нет желания тратить на него энергию. Но даже нахождение на этой лекции выматывает меня. Под конец урока я уже хочу сбежать. Фенцио даёт зеленый свет, и я первая ухожу из аудитории. Кажется, только моё отсутствие приносит ему облегчение.         Выхожу во двор и глубоко вдыхаю свежий воздух. Что мне делать дальше?.. Хочу побыть в одиночестве хотя бы немного. Может, я зря всё это затеяла, может, и нет никакой тайны… Либо я просто устала. Дохожу до статуи, сажусь на скамейку и отключаю голову. А ведь мне казалось тогда, что я решу все свои проблемы одним прыжком. Глупо было рассчитывать на это.         Не замечаю, сколько времени я нахожусь здесь, и мне нравится тишина. Но мне этого мало, недостаточно. Я всегда знала, что бездействовать — это не про меня.         — Вики, что ты здесь делаешь? — вздрагиваю от неожиданности, но мне знаком голос, поэтому я быстро успокаиваюсь.         — Учитель, — поднимаю взгляд на Геральда, — мне нужна была передышка.         — Всё так плохо? — он садится рядом и внимательно смотрит на меня, а я отрицательно мотаю головой.         — Могу задать вам вопрос? — получив подтверждение, я продолжаю: — Что не так с моей фамилией? Честно сказать, здесь я даже и не слышала фамилии других, а моя, как красная тряпка для некоторых.         Геральд долго смотрит на меня, будто думает, стоит ли рассказывать. Вижу по его лицу, даже чувствую по его энергии, которую он и не пытается скрыть, что к чему. Нетерпение, отражающееся на моём лице, слишком очевидное.         — Неужели ты сама не узнала? — он продолжает изучать меня, но я искренне не понимаю, что Геральд имеет в виду. — Никто не проболтался? Особенно, твои новые друзья, которые редко держат язык за зубами.         — О чем же вы?         — Вики, ты ведь знаешь, кто такие Серафимы? — в ответ киваю, потому что совсем недавно была на лекции у Мисселины, и хорошо запомнила эту информацию. — Так вот. Твою мать зовут Ребекка?         — Почему вы спрашиваете? Её давно нет в живых.         Тема матерей и детей меня давно не задевает, прошло слишком много времени, видимо, оно меня и вылечило. Мама умерла, когда мне было пять лет, не скажу, что сейчас испытываю серьезную боль, задумываясь об этом. Честно говоря, не помню, когда в последний раз я о ней вспоминала. Но почему Геральд напомнил о ней? Что это всё значит?         — Твоя мать давно попала к нам, как и ты, она была Непризнанной, — совершенно неожиданно для меня начинает Геральд. — Ребекка прошла нелёгкий путь и стала Серафимом. До этого ни одному человеку это не удавалось.         — С ума сойти, — выпаливаю я. — Невероятно, но, по правде сказать, я даже не знаю, каким она человеком была. Может удивляться нечему.         — Это даст тебе ответы, Вики, только оставайся благоразумной, — просит Геральд. Конечно, я понимаю, о чем речь; в отличие от остальных Геральд слишком проницателен. — Ты можешь мне доверять.         — Последний вопрос, — в голове вспыхивает осознание, которое давит на виски, и я хочу убедиться. — Она ведь знает, что я здесь? — Геральд неуверенно кивает. — Но ей плевать.         — Ты не знаешь наверняка. Лучше стараться не думать об этом, а сосредоточиться на учёбе. У тебя есть потенциал, Вики, это вижу не только я. Только не растеряй всё в погоне за мнимыми интересами.         Геральд оставляет меня одну. Ещё долго я обдумываю его слова. Моя мама, которая погибла много лет назад, высший ангел. Совпадение?.. Если учитывать события до моей смерти, появления на небесах, то складывается совершенно неприятная картинка. Может ли мама быть связана с моими кошмарами? Иначе почему она до сих пор со мной не связалась? На её месте я поступила бы по-другому.         Хочу рассказать Люциферу. Так тяжело держать в себе столько информации, что хочется поделиться. Кажется, он единственный, кому я доверяю. Знал ли демон о моей матери? Конечно… он же сын Сатаны, чтоб его!         Встаю, хлопая себя по карманам, и натыкаюсь на письмо! Совсем про него забыла. Что-то мне подсказывает… но я отгоняю все мысли и смотрю по сторонам. Никого нет. Достаю аккуратно распечатанный конверт, внутри которого пергамент.         Смотрю на красивый почерк, но он не похож на почерк Фенцио; я видела, как он пишет, тогда чей он? Начинаю читать и сразу понимаю, что это личная переписка. Кто-то отказал ему… почему же я совершенно не удивлена? Кажется, он любил эту девушку, но она не подбирает слов. Если бы я бросала Майкла, то просила бы ещё прощения за это.         Подпись в конце. Твоя Ребекка. Мама?! Абсурд… почему именно она? Геральд сказал, что это даст мне ответы. О, Шепфа, теперь я понимаю, почему так не нравлюсь Фенцио. Он был влюблен в мою мать, а Ребекка его предала.         Больше не хочу думать о матери. Возвращаюсь к себе в комнату и отвлекаюсь на подготовку к лекциям; Геральд прав, я не должна забивать на учебу. Мими присоединяется ко мне, но мы разговариваем на совершенно сторонние темы. Она не похожа на демона, который всего себя отдает учебе, но Мими достаточно успешна. Мне бы научиться этому.         В конце концов мы доходим до той стадии, когда Мими уговаривает меня пойти в бар. Она делает это мастерски: хотя у меня нет большого желания туда идти, я соглашаюсь, как обычно, обещая, что ненадолго.         — Тогда я пойду и найду мальчиков, а ты жди нас здесь, — даёт мне указания Мими и оставляет одну.         Вновь возвращаюсь к лекциям. Признаться, мои амбиции возросли, стоило услышать историю мамы. Теперь я сама к себе отношусь намного строже.         Меня отвлекает от мыслей шум со стороны окна; будто кто-то стучит в него, просто очень редко. Или, похоже, кто-то решил закидать нас камнями.         Подхожу к окну, открываю, но не спешу выглядывать. Мне не страшно, просто учу себя быть осторожной. Пытаюсь даже почувствовать энергию. Она кажется мне знакомой, и, на удивление, притягивает к себе. Безошибочно. Люцифер.         — Что ты здесь делаешь? — проговариваю я почти шёпотом, как только нагибаюсь и вижу его самоуверенное лицо. — Хочешь, чтобы тебя наказали?         — А ты так сильно хочешь попробовать себя в этой роли?         — Ещё чего!         — Непризнанная, прыгай! — Люцифер внимательно смотрит на меня, широко улыбаясь. — Давай, решайся! Я не буду долго ждать!         — Что-то случилось?         — Мы не будем вечно заниматься твоими делами, и я хочу поскорее с этим покончить.         Весомый аргумент. Ждать ли мне Мими? Она будет переживать, если я уйду без предупреждения. Но отпустит ли она меня без вопросов и подозрений, если увидит с Люцифером?         Решаю все же не впутывать её и мальчиков в эту историю. Быстро перелезаю через подоконник и смотрю вниз. Чёрт, зачем я его послушала? Это всего лишь второй этаж, но воспоминания прошлого предстают перед глазами слишком ярко.         — Непризнанная, я знаю, о чём ты думаешь. Для этого мы и здесь. Не давай страху управлять тобой. — Его уверенный голос вселяет в меня энергию; коротко выдыхаю и киваю, чтобы он увидел. — Вики, у тебя есть крылья. Ничего не бойся, я ведь внизу.         И я вновь это делаю. Только при иных обстоятельствах. Но Люцифер, который когда-то довёл меня до этого состояния в моём кошмаре, тоже здесь. В этот раз он спасает меня. Может и тогда он делал то же самое?         Неплохо я справляюсь со штуками за моей спиной, но Люциферу всё равно приходится ловить меня. Он гладит меня по щеке большим пальцем и мягко улыбается. Это похоже на гордость или я просто внушаю себе? Как же в нем легко раствориться.         — Спасибо.         Он лишь коротко кивает и переносит нас в уже знакомый для меня дом. Его дом. Который больше не внушает страх. Люцифер нашёл себе увлечение?         — Сейчас всё принесу. Попробуй осмотреться, может так ты будешь лучше чувствовать себя здесь? — Люцифер прищуривается, словно хочет прочитать меня, но не желает этого делать напрямую.         — Приятно, что ты так заботишься обо мне.         — А как же твои мысли, что я преследую свои цели? — он делает шаг назад и ухмыляется, после чего разворачивается, а я могу только в спину высказать.         — Я доверяю тебе. Больше, чем кому бы то ни было.         Буквально чувствую его энергию; Люцифер её не скрывает, и от этого мне становится легче. Он стал моим соучастником, а другого я бы и не пожелала. Меня сильно тянет к нему, и я не могу это скрывать. Не боюсь быть отвергнутой им, но почему-то думать об этом мне хочется меньше всего.         Следую совету Люцифера и, пока его нет, осматриваюсь. Знаю, что здесь мне ничего не грозит, но признаюсь, что уже не так отчётливо помню свои кошмары. С Люцифером они самые яркие до сих пор, с остальными лишь обрывки. Больше половины я забыла, хотя совсем недавно была уверена, что это невозможно и со мной останется навсегда.         — Держи, — Люцифер, словно из ниоткуда, появляется рядом, протягивая мне телефон. — Завтра мы должны его вернуть на Землю.         — Что плохого может быть в обычном телефоне?         — Вики, не пытайся даже…         Соглашаюсь с ним, зная уже, что это бесполезно. Он не комментирует дальше, молча ведёт меня в гостиную, где мы устраиваемся на диване. Беру телефон в руки, вновь слишком долго рассматриваю экран блокировки. Ввожу пароль и сдерживаю себя, чтобы не залезть в галерею. Это плохо влияет на меня, и я не стану. Но знаю, что заслужила все, что чувствую, ведь разбила им сердце. Особенно, папе. Сначала жена, потом дочь… Интересно, мама хоть раз вспоминала о нас?         Открываю заметки… на секунду останавливаюсь, желая спросить у Люцифера по поводу Ребекки, но быстро выкидываю эти мысли из головы. Спускаюсь к первой записи. Мне кажется, что писала не я… кто-то другой. Настолько сумбурно написано, что точно можно спутать с записками сумасшедшего.         Читаю как детально описываю свой первый сон. Люцифер двигается ближе, и я сдерживаю себя, чтобы не следить за его эмоциями. Мое внимание цепляется за строчки, где пишу о своем приезде домой. Я защитила диплом, счастливая ехала к отцу.         Минивэн! Чёрт, я совсем о нём забыла! О грёбаной тачке, что гналась за мной по дороге, чуть ли не столкнув меня на обочину. Тогда я чудом справилась с управлением, и мне удалось вырваться вперёд. Он хорошо задел мою машину, но это событие вылетело из моей головы, как только я увидела отца. Даже не помню, как записывала.         — Смотри! — прошу я Люцифера, хотя он это и делает, читает вместе со мной. — Перед тем, как у меня начались кошмары, за мной гнался черный минивэн. — Указываю пальцем на текст, и он слегка сжимает мою руку и убирает от телефона, но не отпускает. — Мне это не снилось, это произошло в реальности.         — Думаешь, это не случайность? — хочу ответить, но не спешу, чувствуя, как рука Люцифера всё ещё накрывает мою.         — А похоже? — всё же беру себя в руки, поворачиваюсь к нему, чтобы посмотреть прямо. — Что, если это и есть точка невозврата? Что, если это связано с моими кошмарами напрямую?         — Нужно проверить.         — Почему не спуститься прямо сейчас? — встаю коленями на диван, нависая над ним, полная отчаянной энергии. — Я знаю, где это находится. Мы можем проделать то же самое, что и в моей комнате.         — Нет, сейчас мы слишком рискуем, — он тянет меня за руку, строго проговаривая. — Ты должна быть осторожна, если хочешь дожить до момента, когда выберешь сторону.         — Ты так сильно этого ждёшь? — повинуясь ему, я сажусь близко, позволяя сменить тему. Пусть думает, что ему удалось отвлечь меня.         — Непризнанная, — он касается пальцами моего подбородка, притягивая к своим губам, — держи себя в руках. Нам нельзя нарушать закон, помнишь?         Хочется рассмеяться прямо ему в лицо, но у меня не получается, потому что его губы накрывают мои. Так сладко, что невозможно ни о чем другом и думать. Каждый новый поцелуй Люцифера не похож на предыдущий. Желание внутри меня вспыхивает с ещё большей силой, но я пытаюсь бороться сама с собой. Не могу просто так сдаться, я должна его уговорить.         — Люцифер, пожалуйста… — проговариваю ему в губы. Кажется, он неправильно меня понимает, в одночасье укладывая меня на кровать и нависая сверху.         — Ты ведь не это просишь, так, Непризнанная? — ухмыляется он, на что я ударяю его по плечу, но Люцифер даже не двигается.         — Тебе лишь бы поддеть меня, — наигранно хмурюсь в ответ; я давно вошла в азарт, и мне даже нравится то, что между нами происходит. — Пожалуйста, давай спустимся!         — Ты нашла на небесах лифт? — он разворачивает нас, и я оказываюсь сверху.         — Лестницу! — отвечаю, уткнувшись ему в шею. — Вдруг мы почувствуем энергию? Вдруг потом будет поздно? Вдруг мы узнаем, кто был в этом минивэне?         — Слишком много «вдруг».         Вижу, что Люцифер задумался. Он внимательно разглядывает моё лицо, пока его пальцы проходятся по моей спине. Это приносит мне облегчение.         — Вики, у нас будут проблемы, — заключает он.         — Это значит да?         Он, сдавшись, кивает, а я в ответ целую его. С каких пор это стало обыденным? Будто уже давно все рамки между нами стерты. Как это назвать? Позже я обязательно заставлю его поговорить об этом, но сейчас я не могу терять времени.         Люцифер не пытается развить дальше разговор между нами. Он коротко улыбается, когда мы отстраняемся друг от друга, но сразу начинает раздавать мне приказы. Пытаюсь не сбить его настрой и следовать всему, что он говорит.         Мы возвращаемся в школу. Люцифер не успел вернуть амулет, что будет и большим риском, но и способом незаметно улизнуть. Чтобы вызвать водоворот без свидетелей, нам нужно полететь в Древний город. Остаётся лишь надеяться, что мои крылья меня не подведут.         Если кто-то нас увидит во дворе школы, когда мы в мантиях, но, к сожалению, не невидимках, у них явно возникнут вопросы.         — Готова? — Люцифер не успевает коснуться моего лица, когда мы слышим знакомый голос. Надеюсь, что он меня не узнает. Дрожь накрывает меня с головой.         — Люцифер, что здесь происходит? — не оборачиваюсь, но это делает демон, и отходит от меня.         — Ролевые игры, — спокойно отвечает Люцифер. — Хочешь присоединиться?         — Нет! — быстро проговаривает Дино; даже по голосу слышно, что он взволнован. — Тебя законы вообще не останавливают?         — А с чего ты взял? — слышу предупреждение в его голосе. — Ты же знаешь, меня можно назвать ангелом, да только демонические крылья портят картину.         — Люцифер, меня так просто не обмануть…         — Если бы мне это было интересно. Ты куда-то торопился? Ступай и не лезь не в свое дело, это ясно?         Всё также я стою на одном месте, не смея даже пошевелиться. Мне бы успокоить Люцифера, но я не слышу ответа Дино. Что там происходит?..         — Вики, какого черта?..