Небо в искрах.

- Брат! Алиса дёрнулась вперёд, но чьи-то сильные руки обхватили её за плечи и удержали. - Пусти! Широ подхватил её на руки и отпрыгнул в тень деревьев. Надеяться на то, что те, кто находились в глубине хижины, не заметили девочку, было бы глупо - так громко она кричала. Впрочем, увидеть-то им её было бы проблематично: окна хижины были наглухо заделаны досками, так что единственным обозревательным пунктом была дверь. - Гр... Девочка зарычала, пытаясь выпутаться из рук вора. Широ лишь крепче прижал её к себе и прошептал: - Сиди смирно. Мы спасём его. Кассиопея появилась рядом словно из ниоткуда. Остальных видно не было. Её взгляд был устремлён в сторону хижины. Она уже почти шагнула вперёд, когда голос Широ врезался ей в спину: - Эй... Там же опасно. Она обернулась. Широ умоляюще смотрел на Кассиопею. В его взгляде читалась боязнь за неё. Она отвела глаза. - Хижина окружена. Мне нечего бояться. И тебе, Алиса, тоже. Успокойся. Девушка провела рукой по белым волосам, потом развернулась и твердым, уверенным шагом приблизилась к стражу, лицо которого было напряжено от боли. Она чувствовала, что жизнь его висит на волоске. - Все отвернулись! Несмотря на необходимость соблюдать тишину, Кассиопея закричала. Всем невольно пришлось подчиниться. Они не обернулись даже тогда, когда послышался звук распахнувшейся двери. Их будто парализовало. Совершенно неожиданно время остановилось - для всех, кроме Кассиопеи и Алисы. Девушка обернулась и встретилась взглядом с серыми глазами девочки. - Спасибо. Кассиопея произнесла это слово дрожащим голосом. Эта девочка... Она остановила время! Но то, что предстояло сделать Кассиопее, не должно было касаться посторонних глаз. Она вздохнула и произнесла: - А теперь тоже отвернись. И лучше закрой уши. - Постараюсь. Кассиопея наложила вокруг себя, хижины и стража барьер, сквозь который не могли проникать звуки. Поэтому дальнейшее никто не видел и не слышал... ... - Всё, теперь всё хорошо. Спасибо, что остановила время. - Не за что. Теперь я у тебя в долгу. - Нет. Он в долгу у нас. Они обе перевели взгляд на стража, лежащего на земле. Теперь его лицо светилось умиротворением. Правда, в застывшем времени оно всё же выглядело жутковато. - Приглядывай за ним, ладно? В его груди теперь бьётся сердце одного из тех, кто сидел в засаде. Изредка могут случаться замыкания, когда он будет делать что-то совершенно бессознательно, но это не такая страшная плата за избежание смерти. - Я буду следить за ним. Ветер вновь вернулся в этот мир. Замершая секунда наконец оборвалась. В реальность вернулись шорохи и звуки. Кассиопея осторожно протянула руку и закрыла дверь в хижину, которой через некоторое время предстояло сгореть дотла. Потом подошла к лежащему на земле стражу. - Давай руку, я помогу тебе подняться. Все остальные - можете оборачиваться. Для всех окружающих не прошло ни мгновения с тех пор, как она подошла к хижине. Или они просто ничего не помнили? Барьер был снят, и звуки теперь свободно проникали во все стороны. Все без исключения обернулись и уставились на поляну перед хижиной. Страж наконец открыл глаза. Первым делом он посмотрел на свою грудь - рубашка была разорвана, кожу над сердцем пересекал рубец. - Что произошло? - Расскажу потом, вставай. Кассиопея отвечала шепотом. Взяв протянутую ему руку, парень поднялся. Светлые волосы рассыпались по плечам. Плащ на секунду задержался на его плече, а после съехал на землю. Чертыхнувшись, страж наклонился, чтобы его поднять, и прошептал ей в ответ: - А ты говорила, что мы больше не встретимся. Кассиопея лишь улыбнулась в ответ. Элиот, в этот момент как раз посмотревший на её лицо, ошарашенно замер. Что? Эта девушка умеет улыбаться? Вот так новости. Передернув плечами, он подошёл к ним. Следом вышла из леса Вирго. Она почему-то казалась жутко рассерженной. Перейдя на другой, неизвестный никому из окружающих, кроме Кассиопеи, язык, она прорычала: - Loniut, vestimo postery hop. (Поверь, ты ещё пожалеешь о содеянном). - Nessae. No ri. (Это моё дело. Не твоё) На этом странный разговор был закончен. Вирго пожала плечами и отошла в сторону, к хижине. Протянула руку, коснулась ровных брёвен и произнесла заклинание. Вверх от её руки пробежала полоска огня. Вскоре весь сарай уже пылал ярким огнём, который, впрочем, не пытался перекинуться на соседние деревья. Казалось, магический огонь был намного порядочнее своего дикого собрата. Широ наконец опустил Алису (та вернулась к нему в тот же момент, как возобновила время). Девочка подбежала к стоявшим на поляне и остановилась возле Кассиопеи, а потом неожиданно взяла её за руку. Девушка сначала вздрогнула, словно от неожиданности, потом присела и обхватила девочку руками, прижимая к себе. На щеках блестели слёзы. В глазах Алисы отразилась невесть откуда взявшаяся боль, но она не отстранилась. Время шло. Наконец, Вирго надоело ждать. Она надела перчатки и осторожно коснулась плеча Кассиопеи. - Нам пора идти. Девушка молча кивнула и поднялась, потом обернулась к стражу. Пола её плаща была в пыли, но это, казалось, её ничуть не беспокоило. - Проведёшь нас к выходу из леса поближе к городу и подальше от поместья? - Хм... Не думаю, что у Алисы хватит сил столько идти. Я укажу вам путь, а мы вернёмся в поместье. Она покорно кивнула и вдруг протянула ему руку. - Мы так и не познакомились толком. Кассиопея. Отведя глаза, страж пожал её ладонь и тихо произнёс в ответ: - Каэл. Широ, понимая, что пора прощаться, подошёл к Алисе и потрепал её по волосам. - Берегите друг друга. Надеюсь, мы ещё встретимся. Вот, возьми на память. Может, будешь хоть иногда обо мне вспоминать. Он достал из кармана маленькую золотую булавку с рубиновой головкой. Эту вещицу он раздобыл в самом начале своей карьеры вора. Подробности того дела уже совсем выветрились из его головы, булавку с собой он носил скорее как память. Девочка безмолвно приняла его подарок, лишь грустно улыбнувшись в ответ. Элиот и Вирго попрощались издали. Встреча с этими двумя не так сильно на них отразилась, в то время как Широ и Кассиопея надолго её запомнят. Светало. Лес покрыл тропинки опавшими листьями всевозможных оттенков. Широ шёл впереди всех, слегка потерянный. Часть его души будто бы навеки осталась там, позади, рядом с Алисой. Ладно хоть у неё есть брат, он о ней непременно позаботится. - Ты в порядке? Вирго незаметно нагнала его и теперь шагала рядом. Вор вздрогнул и невольно сжал руки в карманах. Его пальцы нащупали какой-то незнакомый предмет. Озадаченный этим, он забыл про идущую рядом Вирго и достал его, чтобы получше рассмотреть. В предрассветных сумерках было уже можно разглядеть белый мундштук. Вспомнив, откуда он взялся, Широ вздрогнул и поспешил убрать его обратно. Зачем он вообще его подобрал... - Чего это было? Парень словно очнулся. Покосился на девушку, потом поглубже засунул руки в карманы и сквозь зубы бросил ей в ответ: - Ничего. Вирго прищурилась, смотря на него. - Как-то в последнее время всё так неожиданно случается, да? Что-то находится, что-то теряется, чего-то уже не вернуть. Но ведь воспоминания всегда с тобой. Просто постарайся не забывать этого. Широ с удивлением обнаружил, что слова девушки словно зажгли в его груди начинающую затухать искру. - Буду помнить. Спасибо. Разговор был окончен, но Вирго не ушла. Охваченная своими собственными мыслями, она двигалась почти синхронно с вором, который, по сути, вёл всех остальных. В его действиях скользила такая уверенность, что она невольно чувствовала себя в безопасности, когда он вот так вот шёл рядом. Элиот и Кассиопея шагали вслед за ними. Достаточно далеко, чтобы не услышать их разговора, и достаточно близко, чтобы не потерять их из виду. - Кас... - Да? После всего этого тяжёлого, наполненного сумасшедшими событиями дня казалось странным вот так вот спокойно идти по лесу. Состояние было всё ещё немного напряжённым. - Что ты сделала там, ну, с Каэлом? - Тебе лучше этого не знать, правда. - Я не могу так. Мы все видели, как стрела попала точно ему в сердце. После такого люди не выживают! - Тише ты. Она прижала палец к губам и покосилась на впереди идущих. Те шли, словно ничего не замечали вокруг, и девушка немного расслабилась. Элиоту странно было видеть её такой - она казалась настоящей, будто более живой, чем прежде. Интересно, что именно из произошедшего сегодня так повлияло на неё? Парень искоса взглянул на неё. Девушка шла, смотря себе под ноги. Волосы её вновь скрывал капюшон, чёлка - левый глаз. От чего умер тот Кёрн? Когда-нибудь он докопается до правды, но сейчас его больше интересовало другое, что-то более странное и необъяснимое. - Пожалуйста, Кассиопея, расскажи мне. Обещаю, я никому ничего не расскажу. Клянусь. Кассиопея лишь молча усмехнулась в ответ. Это уже было более похоже на неё - ту Кассиопею, с которой он беседовал тогда в лесу, во время их первой встречи. Но сейчас он чувствовал, что получит ответ. Просто девушка собиралась с мыслями, чтобы дать его Элиоту. - Мне пришлось вживить ему чужое сердце. Сердце вне человеческого тела не живёт и секунды, и если бы не помощь Алисы, всё закончилось бы гораздо плачевнее. Главное, что Каэл жив. Со временем он научится справляться с той второй сущностью, которая время от времени будет в нём просыпаться. Она передалась ему вместе с чужим сердцем. Тишина. Широ и Вирго, ушедшие далеко вперёд, шли молча. Пускай они и не слышали того, о чём говорили Элиот и Кассиопея, самим говорить тоже ни о чём не хотелось. Потянуло холодом, как часто случалось на рассвете. Элиот глубоко вдохнул и выдохнул. Поверить в то, что этой девушке в считанные секунды удалось сделать пересадку сердца другому человеку? Впрочем, не верить в это хотелось ещё меньше. Кассиопея слегка повернулась к нему. - А теперь сделай одолжение, постарайся об этом не думать. Ты получил ответ на свой вопрос, не забывай, что обещал хранить эту тайну. Просто прими на веру, ладно? А теперь нам не помешало бы отдохнуть. Я устала разговаривать. Догони Широ и узнай, долго ли нам ещё идти. Элиот покорно оставил её и ускорил шаг. Вора и Вирго уже почти не было видно, настолько они отстали. Между деревьев разросся колючий кустарник, оплетая стволы деревьев и взбираясь по ним ввысь. Дорогу он, может, и не преграждал, но видимость из-за него заметно снизилась. Парень бросил взгляд на небо. Пусть Кассиопея и успокоила его тем, что Он сегодня не появится - им таки удалось ненадолго его запутать - страх, впервые посетивший его сутки назад, вновь возродился в нём. Когда Кассиопея была рядом, этот страх словно засыпал, но стоило им разойтись - и он разгорался с новой силой. Элиот поспешил, чтобы нагнать впереди идущих. - Эй, Широ! Долго нам идти ещё? - Спроси это у меня через десять секунд. Элиот недоуменно посмотрел на вора, а потом перевёл взгляд на тропу, которая через пару шагов выбегала из леса и зарывалась в высокую траву степи. О счастье, они наконец выбрались отсюда! В кронах деревьев зашумел ветер, прощально шевеля листьями. Элиот обернулся, выискивая взглядом Кассиопею. Та немного замешкалась, рассматривая какое-то дерево на самом краю леса. Наконец она закончила и тоже лёгкой поступью выбралась из леса. Хромота была практически незаметна. И всё же, как бы они не устали за эти два дня, отдыхать было ещё рано. Вирго свистнула, призывая единорогов. Без Карфагена ей было как-то не по себе. Не прошло и пары минут, как численность отряда возросла до семи. Ксанф подошёл к Кассиопее и потёрся рогом о его ладонь. Она тепло улыбнулась ему, после чего взобралась на его спину. Вирго уже сидела верхом на Карфагене. На её лице царила блаженная улыбка. Казалось, она наконец обрела то, чего ей так долго не хватало. Элиот же садиться на Балия не стал, лишь дружески потрепал того по по гриве. Широ шёл позади всех, погрузившись в тягостные мысли. Этот день точно запомнится ему надолго. Грусть скребла сердце золотой булавкой. - Так мы до обеда добираться будем. Шагом до ближайшей деревни часа два, рысью мы сможем сократить это время до часа. Широ, Ксанф повезёт нас двоих. По голосу Кассиопеи трудно было понять, какие эмоции она при этом испытывала. Вор в благоговении подошёл к белоснежному единорогу. Пусть ему и удалось уже раз поехать на нём верхом, но тогда попросту не было выбора. Сейчас же он понимал, какая честь ему оказана. - Я благодарен вам. В любой другой ситуации он бы попытался возразить и пойти пешком вслед за ними, но единорогам отказывать не принято. Подавив вздох, он легко взобрался на спину Ксанфа позади Кассиопеи. - Держись за меня. Сзади сидеть не очень удобно, но это всё, что мы пока можем тебе предложить. Закусив губу, вор осторожно взялся руками за талию девушки. Элиот недовольно нахмурился и отвернулся. Эта реакция не укрылась от глаз Кассиопеи. Она улыбнулась краешком рта и дала знак Ксанфу двигаться вперёд. Единороги пошли рысью. Вирго ехала в строю первой, время от времени поднимая глаза к небу. Звёзды здесь, в чистом поле, сияли так ярко, что ей стало немного не по себе. Она чувствовала, что перемены близко. Будут ли они к лучшему - ей было неведомо. В середине поля тропинка вывела их к тракту. Вирго притормозила Карфагена, чтобы узнать у Кассиопеи, куда им направляться. Элиот остановился чуть в стороне. Он выглядел отрешенным и грустным. Этот день, по-видимому, доканал всех. Впрочем, тем счастливее им будет отдыхаться. - Поедем по тракту, а там свернём на первом же перекрёстке. Ещё десять минут, и мы сможем наконец отдохнуть. Я знаю эту дорогу. Единороги перешли в галоп. Дорожная пыль, мирно дремавшая поверх тракта, взлетала вверх, разбуженная копытами единорогов. Больше никто не произнёс ни слова. На перекрёстке свернули влево. Широ бросил прощальный взгляд назад, в ту сторону, где давным давно уже скрылся лес. - С ней всё будет хорошо, - прошептала Кассиопея, не оборачиваясь. Вор вздрогнул. Ему порой становилось не по себе, когда он находился рядом с ней. Нет, он не боялся, но и дать название этому чувству он пока не мог. Скорее всего ему просто становилось тревожно. Нахмурившись, он пообещал себе разобраться в этом позднее. Вскоре впереди показался съезд с тракта. Вдалеке светили уличные огни. Кассиопея вновь накинула на голову капюшон, а Широ спрыгнул с единорога. Вокруг было подозрительно тихо, поэтому держались настороже. Элиот обернулся к Кассиопее: - Ты знаешь, где мы? - О да. От ухмылки на губах девушки по его телу пробежал холод. Больше он вопросов не задавал, лишь пустил Балия рядом с Ксанфом так, что он с девушкой чуть не касались коленями. Широ напряжённо шагал позади, смотря по сторонам. Вирго брела рядом, спустившись с Карфагена. Рыжий единорог шагал слева от неё. Кассиопея со спокойной душой въехала в посёлок. В отличие от её спутников, она не сомневалась в безопасности того места, где они оказались. Проехав вдоль по улице пару домов, она остановила Ксанфа и спрыгнула с него, потом подошла к ближайшему дому и постучала по двери двери кольцом, свисающим с пасти железного льва. Первые несколько секунд ничего не происходило, потом послышался скрип половиц, и дверь распахнулась. Хозяин дома - на вид парень лет двадцати пяти - мрачным взглядом окинул процессию, выстроившуюся перед своим домом. Однако взгляд его значительно потеплел, когда он увидел, кто именно стучался в его дверь. - Кассипея! Его глаза заискрились. Напряжение постепенно растаяло. - Мы можем остановится у тебя? Насколько я знаю, трактиров здесь лучше избегать. - А я бы и не позволил тебе и твоим друзьям искать ночлега у кого-то другого. Проходите, а я пока поздороваюсь со старыми друзьями. Кас, ты знаешь мой дом, устраивайтесь пока. По глазам Вирго было видно, что она не особо доверяла бы этому человеку. Впрочем, раз ему доверяет Кассиопея, он не представляет собой опасности. Знаком она пригласила Широ следовать за ней, в то время как хозяин дома вступил в круг единорогов. Кассиопея дождалась, пока все пройдут в дом, и только потом зашла сама. Интерьер дома был пропитан стариной и изысканностью. В стене зала горел камин, у окна располагался диван, однако матрас с подушкой валялись на полу. Остальные стены подпирали изящные книжные шкафы и отдельно прикреплённые полки с книгами. Прямо посередине комнаты располагалась лестница, закручивающаяся вверх. Элиот присвистнул, вызвав такой реакцией у Кассиопеи мимолетную улыбку. У камина распластался красивый ковёр из шкуры диковинного животного. Вновь заскрипели половицы. Хозяин дома разулся, запер дверь на засов и прошёл в зал. По нему было видно, что он полностью расслаблен. - Итак, я Вейн, и я с радостью отвечу на любые ваши вопросы и развлеку вас беседой, раз уж вы оказали мне честь посетить мой скромный дом. Наверху есть две спальни, в каждой - по две кровати. Пока же можете расположиться на ковре у камина или на диване, пока я приготовлю вам что-нибудь поесть. Вейн искренне улыбнулся и развёл руками, как бы показывая, что вся эта комната теперь в их распоряжении, потом развернулся и прошёл на кухню. Она отделялась от зала деревянной перегородкой. Кассиопея проскользнула вслед за ним. Вирго завалилась на диван, а парни осторожно расселись возле камина. Разговор начинать никто не торопился. Из-за перегородки послышались голоса. - Давай я тебе помогу. Что у тебя есть? Я потом всё возмещу. - Я разрешаю тебе вскипятить воду для чая, а насчёт второй части фразы - будем считать, что я её не услышал. Я и так в неизмеримом долгу перед тобой. Голоса стали чуть тише, и слова слились в сплошной шёпот. Элиот прочистил горло. Молчать надоело. - Как вы думаете, кто он, владелец дома? - Чародей, - ответ Вирго последовал незамедлительно. - Как и вы? Девушка поморщилась. - Мы не чародеи, сколько раз тебе повторять? - Тогда кто вы? - Элиот вопросительно изогнул бровь. - Не имеет значения. Знание опасно, и я не хочу, чтобы оно когда-нибудь тебя погубило. Когда-нибудь ты узнаешь. Широ какое-то время следил за разговором, но вскоре вновь вернулся к своим размышлениям. Что их ждёт дальше? И почему он за ними увязался, ведь здесь он вряд ли найдёт что-то по своей профессии. А там, в городе, оставалась его карьера, Алиса... Он вздрогнул, когда пальцы, бессознательно сжавшие карман, вновь обхватили мундштук. Надо будет поговорить о нём с Кассиопеей. Послышался шорох шагов. В комнату вошла Кассиопея, держа на руках поднос с дымящимися чашами. Вслед за ней шагал Вейн, неся другой поднос с тарелками, в которых плескался суп. Все собрались вокруг невысокого кофейного столика, стоявшего возле дивана. Вирго пришлось сесть. Кассиопея опустилась рядом с ней, парни устроились на полу. Хозяин дома с чашкой чая в руках устроился на нижние ступени лестницы. Минут десять все молчали, увлекшись содержимым тарелок. После, когда все принялись за чай, Вейн заговорил. - Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите. Я гарантирую вам полнейшую безопасность. Даже Абсолютное Зло не сможет сюда проникнуть. - А как быть с единорогами? - с недоверием поинтересовалась Вирго. - О, они в не меньшей безопасности сейчас, чем вы. Если захотите встретиться с ними - только скажите. Все замолчали. Постепенно и с чаем было покончено, и Элиот поднялся, поправляя полы плаща. - Не знаю, как вы, а я, пожалуй, отправлюсь наконец спать. Широ согласно кивнул и поднялся вслед за ним по лестнице. Вирго с Кассиопеей переглянулись, пожелали Вейну спокойной ночи и отправились наверх. Вейн попрощался в ответ и поднялся. В дверь постучали.