Небо в искрах.

Элиот очнулся. Несмотря на связанное тело, мышцы не затекли, из чего он сделал вывод, что в бессознательном состоянии пробыл недолго. Он чуть приподнял голову и огляделся. Карета ехала неспешно, всё так же рассекая народ и прижимая людей к обочинам. Никто не возмущался, так уж было заведено. На Элиота время от времени посматривали прохожие, но ни в одном взгляде он не заметил сочувствия. Мысли парня были уже далеко. Всего в паре метров от него, за стенкой кареты, забившись в угол сидела девочка. Элиоту не терпелось узнать, кто она и что тут делает, почему её скрывают от всех взглядов и прячут от мира? Он видел, что она боится. Боится даже своих спутников. Спутники ли они? Или похитители? Пронзительное ржание прервало его раздумья. А вот и долгожданный отклик на его свист. Карета дёрнулась и остановилась - видимо, что-то преградило ей дорогу. Парень постарался подползти к самому краю, чтобы посмотреть, что происходит. Сверкнула золотистая молния. - Балий! Единорог развернулся и в два шага оказался возле него. Нужно было спешить. Ксанф точно не мог отвлекать всех вечно. Карету встряхнуло. Балий осторожно рогом перерезал верёвки, Элиот встал и на затекших ногах перебрался на спину единорога. В этот момент дверца кареты распахнулась и оттуда вывалился рыцарь. Парень зловеще усмехнулся и направил Балия к передней части кареты. Рыцаря швырнуло о стену, что временно избавило Элиота от преследования. Тем временем Ксанф уже отбежал на сотню метров, уводя за собой охрану. - Ксанф! Уходим! Тот фыркнул и вмиг исчез. Снова рассеивание... Балий развернулся и перемахнул ограждение соседнего дома. Ещё пара заборов и узких улиц, и их преследователи и вовсе их потеряли. Они выиграли немного времени. Следующей целью Элиота было созвездие Вирго. Вдвоём они вряд ли смогут найти Кассиопею, к тому же они уже должны быть там, как было условлено. Элиот очень надеялся застать там Вирго, а в глубине его души в дополнение к этому теплилась належда, что Кассиопее удалось сбежать и она тоже будет ждать их там. Ксанф догнал их через пару минут. Дальнейшее следование было быстрым и молчаливым. Неожиданно Ксанф, бегущий впереди, остановился. - Поворачивайте! Идите в обход, здесь портал. Вас он перенесёт слишком далеко. Встречу вас там, где было условлено. Балий развернулся в другую сторону, а Ксанф пробежал сквозь зеркало и исчез. Он любил магию Кассиопеи, в таком виде в том числе. Ощущая обволакивающий тело ветер телепортации, единорог мысленно передал ей послание: "Не бойся. Мы с тобой". Когда созвездие было уже почти у них над головами, Элиот спрыгнул на землю и забежал в подворотню первым. Вирго не было. Кассиопеи и Карфагена тоже. Элиот застонал и опустился на траву. Ничего хорошего это точно не сулило. - Она была здесь и оставила вам послание. Широ спрыгнул с крыши близстоящего здания и указал рукой на противоположную стену. Элиот проследил за направлением его руки. На душе стало тяжело от прочитанного. Она разрешает им уехать без неё... Черта с два он её оставит! - Если желаешь, можешь дождаться свою подругу-чародейку и уехать. Я могу спасти Кас сам. Элиот поднял на него взгляд. - С чего это такая отвага, несвойственная обыкновенному воришке? - Я у неё в долгу. Элиот фыркнул. - Учти, что один ты её спасать не пойдёшь. Дождёмся Вирго и пойдём все вместе. - Ну да, времени же у нас навалом. Широ презрительно усмехнулся и опустился на траву. Ждать так ждать. Одному ему и вправду не справиться. Время шло. Вечерело. Широ уже не сидел, а нетерпеливо расхаживал по двору. Элиот в сотый раз перечитывал послание. Видимо, Кассиопея предполагала, что Вирго явится сюда первее него... Парень вздохнул. - А этот чего здесь делает? Где Кассиопея? Вирго выглядела уставшей и раздраженной. Карфагена не было, видимо, у него оставались ещё свои дела. Покосившись сначала на Балия, потом на хмурые лица парней, она недоуменно спросила: - Что за траур? Кого хороним? Элиот, не говоря ни слова, указал рукой на стену. Хмурых лиц стало три. Девушка подошла к стене и рукой провела по словам. Они втянулись в её руку. Стена приняла первоначальный вид. - Куда её могли увезти? Она обращалась к Широ, забыв на время о неприязни. Как-никак, в данной ситуации он был козырем - знал этот город, умел становиться незаметным, когда это нужно. Воры они такие... - Мне знакома эта гвардия. Не иначе, как в поместье Греверадов. Логово змей и пауков. - И почему же ты не последовал за ней, раз ощущаешь себя таким виноватым? - Я совестливый, но жить ещё не расхотел. Элиот хмыкнул и взобрался на Балия. - Ну так что? Мы едем? Вирго свистнула. Прошла минута, не больше. Сверкнула рыжая шерсть. Широ вздохнул. Ничего, он сможет идти с ними вровень: крыши, тайные пути - его стихия. - Ты не пойдёшь. Ты поедешь. Ксанф. Он приблизился к вору и остановился рядом, смотря ему прямо в глаза. Широ с беспокойством покосился на рог. - Залезай. Окажу тебе услугу, раз ты согласился нам помочь. Показывай дорогу. Широ осторожно взобрался на единорога. Впервые в жизни он сидел на таком существе. Пусть в этом мире единороги не такая уж и редкость - грифоны и пегасы встречаются намного реже - оказаться верхом на них удаётся далеко на каждому. Его немного переполняла гордость за себя. В то же время он невольно озадачился ассиметричностью Ксанфа и Балия. Наконец вор очнулся. - Идём. По дороге налево. Так начался их вечерний путь. Люди вокруг стали вести себя более подозрительно и осторожно ближе к ночи, но дорогу единорогам уступали. Элиот потерял счёт улицам улицам, переулкам и поворотам, по которым они проезжали. Смеркалось. На душе парня стало ещё тревожнее. Они должны успеть до темноты... Ему было не по себе, когда Кассиопеи не было рядом в такое время. Пусть они и знакомы всего несколько дней, но с ней он чувствовал себя намного спокойнее. Парень опасался, что Он скоро вновь появится... - Вирго... - Чего тебе? Было заметно, что она устала. Не удивительно - прошлой ночью они не спали вообще, теперь ещё это похищение... Элиот сам чудом держался. Мысль о том, что Кассиопее угрожает опасность, будто открыла в нём второе дыхание. В то же время он ощущал, что с ней пока ничего плохого не произошло. О да, она-то сможет за себя постоять... - Ну, чего молчишь-то? Спрашивай, чего хотел. - Кассиопея... Кто она? - Ну ты и вопросы задаёшь! Чем она тебе не угодила? - Да нет, не в этом дело... Широ прислушался, заинтересовавшись. Пусть он и ехал впереди, его тоже заинтриговала эта тема, как мало бы он в ней ни понимал. - Вы с ней похожи... Чем-то. Вирго грустно улыбнулась. - Это так, чисто профессиональная схожесть. У нас с ней одинаковые, хм, жизненные цели. - Но ведь вы не были знакомы до недавней встречи в Резервилде? Однако она узнала твоё имя... По татуировке? - Можно и так сказать. Парень, мой тебе совет - не лезь ты в это, целее будешь. Когда-нибудь ты узнаешь ответы на свои вопросы, но не сегодня и не от меня. А ты, вор, лучше подумай, правда ли нам нужно ехать в этот тупик, или ты всё же скажешь Ксанфу, куда повернуть? Тебя уж это дело касается меньше всего. Широ молча направил единорога в нужную сторону. Так как надевать сбрую на единорогов считалось унижением, приходилось управлять телом, коленями или голосом. Конечно, у постоянных наездников устанавливалась мысленная связь, но Широ об этом и не думал. Эта поездка - счастливая случайность, к тому же это даже не прогулка, а опасная миссия. Так же, как ранее Кассиопея, Элиот заметил улучшение благосостоятельности домов. Правда, сами улицы становились пустыннее. Благоразумные жители с наступлением темноты запирали свои дома, гасили свет и поуютнее устраивались в объятиях друг друга. Кассиопея... Как она там? Было ещё не совсем темно. - Почти приехали. Вирго? - Что тебе? - Ты тоже обладаешь.. мм.. неким чародейством, как и Кассиопея? - Ты следил за ней, несносный воришка?! - Просто видел. Если да, нам потребуется твоя помощь. В этом городе редко появляются чародеи, поэтому охрана вокруг дома выставлена в основном для обычных людей. Постарайся понять, как справиться с той магией, что будет там установлена. - Ты ошибаешься в одном - я не чародейка, но с преградой, думаю, справлюсь. - Хоть что-то обнадеживает. Наконец дома отступили, обнажив ров вокруг поместья. Пара шагов - и они оказались у моста. Там, вдалеке над противоположным краем рва полыхал закат, отблесками последних лучей солнце пробежало по воде и отразилось в глазах Элиота. Он на секунду зажмурился. Когда парень открыл глаза, взгляд его упал на Широ. Тот почему-то остановил Ксанфа и ни в какую не хотел ехать дальше. Его взгляд был прикован к мосту. Элиот невольно посмотрел туда же. Неожиданно пришло осознание того, что он не имеет права ступить на этот мост. Парень тоже завис. Вирго отчаянно думала. Магия... Оригинальная, но довольно простая. Карфаген недовольно переминался с ноги на ногу. На него как на единорога магия не действовала, и он понимал, что они попусту теряют время. "Вир". Он послал ей телепатический сигнал. "Что?" Ответный сигнал был с помехами. Мешали эмоции Вирго. "Эта магия на нас не действует. Ты понимаешь, о чём я?" - Ну конечно! Эти слова девушка произнесла уже в слух. Она наконец догадалась. - Широ, Элиот! Это магия из разряда Somnium, она внушает людям, что они не смеют прикасаться к прекрасному. Это прозвучало как анти-заклинание. Парни очнулись. Теперь, когда им была раскрыта сама её суть, магия больше не действовала на них. Можно было двигаться дальше. Почти стемнело. Копыта застучали по мосту. Внутри рва, который со временем превратился в пруд, плескались лебеди. Лёгкий ветер прогонял по воде волны, шелестел сухими листьями и развевал гривы единорогов. Ксанф слегка сиял в предзакатных лучах солнца. Не считая постукивания копыт, вокруг стояла тишина. Они въехали в сад поместья. Странно, что не считая преодолённой ими магической завесы охраны больше не было. Впрочем, кто знает, что ждёт их впереди... На глаза Элиоту попались лошади, привязанные возле невысокой постройки наподобие барака. Он безошибочно узнал жеребца того, кто устроил им эти неприятности. - Ксанф, Балий, Карфаген. Будьте начеку, в случае опасности используйте телепатические сигналы. Я буду внимателен. Широ, Вирго, они здесь. Проходя мимо знакомого жеребца, парень сочувственно потрепал его по холке. - Не повезло тебе с хозяином. Беги. Ты свободен. Элиот отцепил привязь от жеребца, потом снял с него седло и оголовье. Тот молча отбежал, с благодарностью в глазах обернулся на своего освободителя и скрылся в лесу, растущем позади поместья. Вирго и Широ помогли освободить остальных. Беззвучно, быстро. Отпустив последнюю лошадь, Элиот сделал резкий шаг к двери и замер, прислушиваясь. - Элиот! Кассиопея! Парня охватило безумие. Он плечом снёс дверь и выбежал на середину комнаты. У него с собой не было оружия, но то безумие, что клокотало в нём, казалось, могло бы разорвать врагов на части. Взгляд парня пробежался по комнате. Трое стражей прижались к стене, один лежал на полу.. мертвый? Кто знает. Он лежал у ног Кассиопеи, которая была привязана к стулу. Девушка торопливо взмахнула головой, возвращая чёлку на место. - Осторожно! Они могут быть опасны. В её голосе слышалось отчаяние - уж не почудилось ли ему? - Мы не сдвинемся с места, пока вы не прикажете, госпожа. Кассиопея вздрогнула. Вжалась в кресло. Элиот с удивлением перевёл взгляд на столь податливых стражей. Что тут произошло?.. Вирго молча проскользнула в комнату и сразу направилась к стулу, который удерживал Кассиопею. В левой руке рыжеволосая держала арбалет. Подойдя к стулу, она быстро накинула на девушку капюшон. Следом за ней осторожно прошёл в здание Широ. Опустившись на колени у ног Кассиопеи, он аккуратно отодвинул без сомнений мертвое тело стража и развязал ей руки. Сквозь одежду он чувствовал, как она дрожит. - Тише... Мы рядом. Она слабо сжала его руки. Вор замер. "Наверное, не узнала меня..." - Узнала. Спасибо... Зрачки Широ расширились. Чтение мыслей? Всякое возможно от напряжения... О присутствии этого навыка у неё на постоянной основе он постарался не задумываться. Помог ей встать. Вирго держалась сзади, водрузив арбалет себе на плечо. Элиот стоял, раздумывая, что делать с покорными стражами. Неожиданно в голове прозвучал сигнал, а после тихий голос Балия: "Приближается карета. У вас есть от силы минута". - Ребят, нам пора уходить. Светловолосый страж вдруг снял капюшон и шагнул к двери. - Мы отвлечём их. Бегите через лес. Кассиопея сделала шаг ему навстречу. Страж опустил глаза, избегая её взгляда, и ощутимо напрягся. "Здесь случилось что-то явно из ряда вон выходящее" - недоуменно подумал Широ, но ничего вслух не сказал. Девушка похлопала стража по плечу. - Лучше постарайся забыть всё, что видел сегодня. Всё равно мы вряд ли ещё встретимся. Спасибо за заботу. Она подошла к противоположным входу окнам и распахнула одно из них. Было заметно, как её тело дрожит. Дрожал и голос. - Пойдёмте. Стражи не выдадут нас. - А что... делать с телом? Голос Элиота тоже предательски дрогнул. Ему до чёртиков хотелось узнать, что же здесь произошло. После его слов Кассиопею пробила крупная дрожь. Элиот еле успел её подхватить. - Ладно, стражники разберутся. Уходим! Послав телепатический сигнал Балию, он осторожно перебрался через оконный проём, держа девушку на руках. Спрыгнул на землю. Вслед за ним, недоверчиво оглянувшись на стражей, выбралась Вирго. Широ немного замешкался. Его взгляд вдруг привлёк труп стража. Улучив момент, когда все отвлеклись на Кассиопею, парень наклонился и посмотрел в широко открытые глаза мертвеца. Зрачков не было - они были выжжены. Вор перевёл взгляд ниже, на цепочку, идущую из кармана плаща. На её конце оказался мундштук от флейты. Широ незаметно отцепил его, опустил в свой карман и выбрался вслед за остальными. Осторожно обогнув здание, компания во главе с Кассиопеей спряталась в тени сада. Они следили за каретой, которая уже была четко видна, пусть и света почти не осталось. Та неспешно проехала по мосту и остановилась возле фонтана. Оттуда вылез рыцарь и огляделся по сторонам. Навстречу ему из барака вышел светловолосый страж. Затаившиеся в тени услышали вопрос рыцаря: - Где Керн? У меня для него плохие новости. - Он только что допросил девушку и куда-то отправился, забрав её с собой. - Почему же я с ним тогда не пересёкся? - Он поехал через лес к своей хижине. Элиот задумался. Его хижина в лесу? Странно. Разве тот человек жил не в этом поместье? Хотя хижина могла служить для особых дел... - Ладно, зайду к нему позже. Алиса, можешь выходить. Девочка выпрыгнула из кареты и робко встала рядом с белокурым стражем. Кассиопея нахмурилась. Она что-то почувствовала. Широ замер. Эта девочка... Такая хрупкая, но в то же время невероятно красивая. При взгляде на неё в груди сразу просыпалось желание защищать её от любых опасностей во что бы то ни стало. Он вдруг пожалел, что она не была его сестрой. Страж со светлыми волосами сел рядом с девочкой, смотря ей в глаза. Она бросилась ему на шею. - Братик! Зрачки Кассиопеи расширились. Странно. В душе этого хрупкого создания явно чувствовалось нечто особенное, не свойственное обычному человеку. Душа девочки мерцала, как бывало, когда человек владел чарами. А её брат, страж? Девушка присмотрелась. Да нет, вполне обычный. - Алиса, идём, сходим к дяде Керну. - Угу. Девочка кивнула и взяла брата за руку. Он ласково погладил её по волосам и, кивнув рыцарю, удалился в сторону леса. Карета неспешно покатилась в сторону конюшни. Рыцарь некоторое время постоял ещё, в задумчивости смотря на фонтан. Вскоре он развернулся и скрылся в поместье. Кассиопея и остальные уже следовали за стражем и девочкой, правда, на приличном расстоянии. Алиса совсем не гармонировала с этим поместьем. Её серо-белое платье, белые волосы, серые глаза - и яркое, всё в цвете убранство сада. Другое же дело был лес. Казалось странным, что рядом могли спокойно существовать два таких мира. Лес был довольно тёмным. Элиоту он напомнил сначала лес возле Легендрона, а после - тот, в которым он впервые повстречал Кассиопею. Вирго меньше всех предавалась размышлениям и вела всех так незаметно, что будь они не её союзниками, было бы за что её опасаться. Широ почти не смотрел под ноги. Перемещаться тихо и скрытно уже вошло у него в привычку. Взгляд же его был прикован к медальону в виде сосульки на шее Алисы. Странным в этом кулоне было то, что он светился. Вор осторожно тронул Кассиопею за рукав плаща и указал на девочку. Та кивнула и ещё больше нахмурилась. Всё это казалось очень странным. Такие медальоны - большая редкость. В основном они говорят о выдающихся способностях в магии их носителя, но эта девочка... Она ведь ещё совсем ребёнок, какое тут чародейство. Здесь, в лесу, Алиса словно преобразилась. Она отпустила руку стража и, подпрыгнув, сорвала с ветки красный лист. - Братик, разве скоро осень? - Нет, но над этим лесом времена года не властны. Здесь летом может выпасть снег, а зимой - быть жарче, чем в пустыне. Видимо, сейчас у него осеннее настроение. - Хороший лес. Она снова взяла стража за руку. Кассиопея вздрогнула. Она будто на себе ощутила всю эту нежность прикосновения, и в глазах потемнело. Не нужно было ей так жестоко обращаться с этим стражем... Очень жаль, что ему пришлось оказаться в том бараке. Лучше бы это не происходило с ним никогда. Они шли уже довольно долго, но на время внимание никто не обращал. Страж и Алиса держались тропинки, которую, видимо, знали наизусть. Тут и там в лесу прямо в воздухе полыхали белые шары, указывающие дорогу - эдакие магические фонари. В этом мире это было довольно обыденным. Вирго в этом лесу было неуютно. Здешняя самостоятельность леса её настораживала. Ей сейчас остро не хватало Карфагена, но она знала, что единорогам сюда проход закрыт. Никто не знал, как принял бы их лес, но рисковать не стоило. - Брат. Алиса остановилась. Страж покорно встал рядом и посмотрел ей в глаза. - Что такое? Его явно беспокоила перемена в её настроении. Она больше не казалась беззаботной маленькой девочкой. Её тело напряглось, лицо приняло серьёзное выражение. Она покрепче сжала его руку. - Зачем мы идём в эту хижину? - Керн... - Дядя мёртв. Ты это знаешь не хуже меня. Страж понуро опустил голову. Кассиопея замерла, ошарашенно наблюдая за разыгравшейся сценой. Как?! Она ведь не могла видеть тело. И ей никто не говорил. Черт подери... - Да, он отдал жизнь Богам. - Брат... А как же тот парень, что видел меня? Ты дал ему уйти? Элиота пробрал холод. Ему показалось, что в его душу забрались цепкими холодными пальцами и потихоньку тянут изнутри. Он покачнулся. Широ подставил ему плечо, и тот еле удержался на ногах. Кассиопея краем глаза заметила это. "Чертовщина" - зло подумала девушка. На один вопрос больше. И всё ещё ни одного ответа. Ничего, она во всём разберётся. - Сестра, понимаешь... Я не мог задержать их. - Почему? Было видно, как сильно страж не хотел отвечать на этот вопрос. И она сдалась. - Ладно. Не переживай, мы с ними ещё встретимся. Страж вздрогнул и поёжился. Он явно не обрадовался этому заявлению - скорее наоборот, он-то был бы не против избежать его исполнения. - Сестрёнка, я тебе поражаюсь. - Это же вполне обычно. Так зачем мы идём в хижину дяди? - Я хочу тебя уберечь. Эти люди... Они опасны. - Я боюсь идти в хижину. Там ещё опаснее. - Тебе так кажетя. По крайней мере там безопаснее, чем в поместье. Я ведь с тобой, сестрёнка. Не бойся. - Я не переживу, если ты умрёшь... Все, кто тайком наблюдали за этой сценой из кустов, разом вдрогнули. Что-то необъяснимо тёплое было в этих словах. Что-то, спровоцировавшее слёзы. Не у всех, конечно, но общий моральный дух сильно пал. - Я не умру, глупышка. А если умру - ты ведь знаешь, я всё равно всегда буду рядом. Девочка кивнула и сделала шаг вперёд, увлекая брата за собой. - Идём. Я устала, сегодня был такой тяжёлый день... Лес молчал. Молчали и люди. Брат и сестра были так не похожи внешне, но сходство чувствовалось изнутри, то ли в воспитании, то ли в их разговорах друг между другом. Казалось, что их место вовсе не здесь. Да, пусть этот лес подходил Алисе, но стражу он казался явно чуждым. Что уж говорить о Кассиопее и остальных - каждый шаг внутрь этого живого, но мрачного леса отдавался коротким ударом боли где-то внутри души. Но они терпели. Слишком странные вещи здесь творились, чтобы упускать детали. - Брат... - Да, Алиса? В голосе стража чувствовалась усталость. День у него тоже выдался тяжёлым. - Может, всё-таки не пойдём туда? - Сестра, верь мне. Вдали показалась хижина. Тропинка, которой они следовали долгое время, обрывалось у самых её дверей. Страж немного опередил девочку, чтобы распахнуть их. Дверь скрипнула. Стрела пронзила его в самое сердце.