***
Под ногами хрустел снег и пахло свежо. Легкий ветер обдувал открытые участки шерсти. Кот и кролик были теплолюбивыми существами, однако они закаленные в боях солдаты, кого минус один не пронизывал до дрожи. — Может, стоит вернуться? – оборачиваясь назад, беспокоился Усаги. За спиной осталась серая пятиэтажка, подъезды которой усыпаны самодельными украшениями из бутылок, пробок, оберток и старых игрушек. Двор охраняла стена из разномастных снеговиков и целой сети ледяных крепостей. – Как-то невежливо уходить молча. Да и я не пойму, зачем? — Дж'аар не любит сидеть без дела. Он должен выведать обстановку снаружи и понять что к чему, – протестовал каджит. – Но не заставлял тебя идти за собой. — Нас связал общий скачок. Думаю, плохая идея разделяться, – насупился кролик. — Красиво, – воин вынес вердикт старой дикой лесопарковой зоне, подсвеченную фонариками. Там и там раздавались свист и хлопки. – Но ничто не сравниться с песками и тропиками родного Эльсвейра. Да и в Скайриме, чего греха таить, зима намного симпатичнее, чем здесь. Дж'аар уже привык к гористой местности. — Да если бы не горы, меня здесь, может, не оказалось бы, – бросил в сердцах Усаги. – Причем так далеко, что даже портал в Нексус не открывается! Все три раза совсем мимо. Никаких соприкосновений энергий! Со мной такое впервые. — Дж'аар сожалеет, – искренне промурлыкал кот. – Но смог бы и он через Нексус попасть домой? — Понятия не имею, если честно, – заломил руку за спину ронин. – О твоих землях точно никогда ничего не слышал. Откуда ни возьмись из-за кустов выскочила орда хохочущих подростков. Молодежь подкинула под ноги героям пару хлопушек и унеслась, подобно стихийному урагану, так же внезапно, как появилась. Слабый взрыв не напугал попаданцев: они услышали приближение людей заранее, а мелкие пукалки предназначались явно не для воинов. В темноте, как раз там, где лампочки в уличных фонарях перегорели, ребятишки не разобрали, кого хотели напугать. Усаги с улыбкой прокомментировал: — Прямо как мы в детстве. Балбесы. — Ему не понятна такая забава, – высказался Дж'аар, пожимая плечами. — Я вот все смотрю, – оглядывая старые деревья в снегу с импровизированной мишурой, вспоминал кролик, – знакомое убранство. Мне доводилось бывать на таком празднике в гостях у друзей. Как же он называется? Хм. В такой день вся семья наряжает дерево, собирается за щедрым столом и обменивается подарками. Веселится. — Хорошая традиция, – кивнул каджит и резко напрягся. – Кто-то зовет на помощь! — Вон там, – указал самурай направление. В довольно глубоком овраге лежала женщина. Она только что сорвалась из-за перебегавших ей дорогу тинейджеров и упала в сугроб спиной. Дети испугались ответственности, убедились, что прохожая шевелилась, и скрылись. Одетая в длинную шубу до пят и с пакетами в руках, никак не могла подняться и драла горло: — По-мо-ги-те! Вот шалопаи, попадитесь мне еще раз! Спасибо, что петарду не подкинули! Хулиганье! Ремня на вас не хватает! Усаги прыгнул вниз первый, как более прыткий, и сам увяз по колено. Но руку протянул. Следом спустился и Довакин. Пострадавшая недоумевающе хлопала ресницами. Приложилась головой о лед, не иначе. Гигансткие усатые морды протягивали огромные лапы. — Караул! Спасите! – заверещала впечатлительная особа во весь дух. Сделав усилие, женщине удалось стукнуть тяжелым пакетом Драконорожденного по голове. Кирпичи там, что ли? — Ай, не хорошо, – обиделся котяра, но все же несмотря на протест вместе с напарником поднял на ноги человека. — А-а-а, пожар! – заорала дама. Развернулась и дернулась. Запуталась в длинной верхней одежде и стала падать. Ее тут же подхватил Миямото. Кролик как можно мягче попросил: — Успокойтесь. Мы не причиним вам вреда! — Не бойтесь. Каджит не питается человечиной, – пошутил кот. Женщина нервно сглотнула, положив руку на грудь. Дыхание перехватило, сердце сжалось. – Кажется, это ваш головной убор? – вынув из снега меховую шапку, он отряхнул ее и вручил хозяйке. Ну, конечно! Как сразу не поняла?! Ее настигло возмездие тех сотен пушных зверушек, которые погибли за то, чтобы модница выбрала неделю назад лучший искусный натуральный экземпляр, на который копила всю жизнь. Захотелось шубу сжечь сейчас же! — Очки! Где мои очки?! – спохватилась дама, похлопывая себя по лицу, чтобы прийти в себя. Она неплохо видела и без линз, однако страшилась даже подумать, насколько сейчас выглядела глупо, приняв двоих мужчин в масках за настоящих пушистиков из-за небольшой подслеповатости и бурного воображения! Фантазерка часто грезила наяву. — Это они? – Усаги отыскал окуляры под вторым пакетом и вернул владелице. — Да-да, спасибо, – поблагодарила женщина на автомате. Вежливость, чтоб ее. Даже маньяку-насильнику небось привет скажет и до свидания. Она протерла носовым платком линзы и нацепила узенькие очки-капли. – Батюшки! – ошарашенно отшатнулась, разглядев получше лица двуногих животных, когда запотевшее стекло отошло. Куда деваться? Бежать не имело смысла, в этом только что убедилась. Героиня в детстве увлеченно проводила все лето у дедушки в деревне, заядлого любителя всякого рода скотины, кто и привил правило «питомцу место только в сельской местности», поэтому без труда отличала подделку от реальных хвостатых и ушастых. Никакой грим не способен повторить характерные черты грызуна и хищника. А уж тем более не существовало ни одной такой маски, которая могла бы двигаться так натурально. Хотелось провалиться сквозь землю. Но щекочущее любопытство перевесило рассудительность. Сощурившись, женщина спросила: — Вы кто такие?! Лай, который раздавался на фоне все это время, приближался. В кювет откуда-то угодил бейсбольный мяч, попав прямо между героями. Все трое с любопытством зыркнули под ноги. А затем синхронно подняли головы. Сверху показалась черная морда рыжей бельгийской овчарки. Собака загавкала громче. — Мет, фу! – прозвучал знакомый женский голос, и показалась сама хозяйка пса. Оксана чуть не подпрыгнула от двух неожиданностей. Во-первых, мутанты бродили по улице без сопровождения супруга, который клялся в том, что не отпустит бедолаг, пока не сделает хоть что-то, чтобы помочь им вернуться. Во-вторых, что там с ними делала тетя?! — Таня?! – крикнула девушка и обратилась к фурри, аккуратно спускаясь. – А ну отойдите от нее! Нет, Металл, нельзя! Сидеть! – скомандовала взволнованному питомцу оставаться на месте. — Ксюха! – обрадовалась Татьяна, подавая руку, и прижала подругу в цепкие объятия. Погрозила по очереди пальцем каджиту и кролику, будто недавно не сомневалась, что не переживет встречу со зверями. Материнский инстинкт безутешной женщины, потерявшей сына, воспылал яростной волной. – Только попробуйте что-то отчебучить с любимой племянницей, и вам не поздоровится, будь вы самими богами! – В качестве защиты пострадавшая выставила вперед складную расческу, которую всегда носила в кармане штанов или верхней одежды. – Меня забирайте, а ее не трогайте! Ей еще рожать! — Ну, Таня! – взвыла Оксана. Не в такой же ситуации напоминать о непонятно с какого перепугу долге каждой женщины! Когда уже владение домашними животными приравняют к воспитанию детей? Это, бывает зачастую, между прочим, даже сложнее! — Дж'аар уже начинает по-настоящему злиться, – скрестил руки, чтобы ненароком не распустить, Довакин. – Дамочки, прекратите панику! — Мы не потревожим, даю слово! – обещающе выдал Усаги. Как будто фраза ронина в пуху что-то значила для людей. Металл вдруг радостно ринулся прочь. Едва завидев хозяина, кто покинул уютную теплую квартиру из-за того, что жена оставила мобильный дома, а повод для беспокойства нашелся, пес понесся к нему, чтобы показать, где происходил кипиш. Быть любимой полезной умницей — конек малинуа.***
— Вот те на! – удивился я, спрыгивая вниз на общую тусу. – Все в сборе! Татьяна, добрый вечер, – галантно взял тетушкину руку в перчатке. – Какими судьбами? — Я не поняла, – одернула ладонь старшая. – Почему вы такие спокойные? Вы что, знакомы с этими... демонами? Что вы от меня скрываете, колитесь? Ой, нет! Неужели подались в сатанинскую секту?! Обрядами небогоугодными занялись?! Ая-яй-яй, и меня хотели запугать и втянуть! Какое горе! Да вы же под гипнозом, родные! И не осознаете опасность! Куда ввязались?! Где моя сумочка? Нужно срочно сделать один звонок кое-кому! – Татьяна бросилась на колени и принялась разгребать снег. – Они обязательно помогут! Всем нам! Я опустился рядом. С виду тетка казалась безумной женщиной. Она хотела предотвратить протекание нашей с Оксаной кукухи, а двинулась будто сама. Излишние впечатлительность и яркая фантазия способны были на пустом месте вызвать подобные приступы хаотичной деятельности. Как ее инфаркт до сих пор ни разу не схватил даже после гибели сына? Я несколько раз окликнул тетю по имени, но она не реагировала. — Пожалуй, мы пойдем, – откланялся Усаги, понимая, что участие чужаков в семейных конфликтах лишнее. – Спасибо за гостеприимство. — Нет уж, – перегородила собой Ксюша путь. Сверху зарычал Металл. – Из-за вас у нас вечер пошел под откос. Я не позволю, чтобы вы его испортили еще кому-нибудь! — Понял, Дж'аар остается, – поднял лапы вверх каджит в знак примирения, – не дурак. Татьяна, наконец-то отыскав смартфон в бездонной сумочке, воскликнула: — Ура! А вот и мой малыш! – здоровая лопата со встроенной антенной не включалась. Экран не загорался. Тетя злилась возмущенным тоном. – Да что же это такое?! Петь, дай свой? — Давайте уже домой пойдем, а? – я, приобняв женщину, поднялся тихонько вместе с ней. – Посидим, успокоимся? – зыркнул на гостей-попаданцев. – Познакомимся? Расскажете свои чудесные истории под чашечку кофе с бальзамчиком? — Ладно. Наверное, ты прав, – воспарила пострадавшая, предвкушая сочетание вкусов ароматного напитка. – Тем более конфеты заморские несу. Чего это я сдуру, как бабка старая, запричитала? – отряхивая от снега дорогущую шубу, добавила строго: — Но я никому из вас теперь не доверяю! Мы еще обсудим отдельно дальнейшие правила проживания в моей квартире! Здрасьте, приехали. Помогай после этого беспризорным животным. Впрочем, не в первый раз. Это она на публику и для поддержания в ежовых рукавицах крикливая и грозная. А на деле добрейшей души человек. До порога жилья шли под порывистое трещание бойкой тети Татьяны, голосящей о несправедливых ценах и сужении ассортимента на полках магазинов. Что могло быть важнее обсуждения ожидания очереди на очередь для УЗИ, чтобы после провернуть аналогичный трюк уже с приемом узкого специалиста на протяжении трех месяцев? Попавшие непонятным образом жители иных вселенных пока совершенно не занимали ее голову. Заткнуть громкую Таню в перевозбуждении было бы равносильно подписанию смертного приговора.