Часть 36 - Эскалация
25 декабря 2025 г., 21:24
— Держать строй! Примкнуть щиты! Победа или смерть!
Огненной полосой в небе пронесся снаряд катапульты, обрушиваясь на землю с оглушительным взрывом. Солдаты в потрепанной броне, выстроившиеся в погнутую фалангу, с трудом сдерживали нарастающий поток тварей. Солнце заслонял бескоинечный ливень стрел, летящих навесом.
— На левом фланге нужно подкрепление! Срочно!
— Перенаправить резерв на левый фланг, где, черт возьми, Черные гвардейцы?! Нам обещали подкрепление еще пять часов назад! Адъютант, гонцы не прибывали?
— Только что доложили. Чёрная Гвардия уже в пути, милорд. Буквально полчаса, и они будут здесь.
— Полчаса?! Чёрт, будет счастье продержаться еще минут пятнадцать!
— М-милорд, правый фланг продавливают!
— Сконцентрировать огонь лучников на правом фланге, перенести огонь катапульт ближе к линии обороны. Нам нужен ров, нужна стена огня! Скажите солдатам, что все, кто выйдут из этой битвы со мной, будут щедро награждены Их Величествами Азгором и Таусом, а также лично мной! Победа или смерть!
— Милорд, Его Преосветлейшество Джоуэн сообщает, что готов вновь применить защитный барьер, если вы прикажете!
— Да неужели! Тогда пусть старый пердун поторапливается, пока нас тут не порвали на куски!
Гонец рванулся обратно. Прошла буквально минута, и вокруг позиций 3-го блока 2-й Северной Армии вспыхнул купол света. Поток тварей ударился в стену, обжигаясь о силу магии.
— Выровнять строй! Переформироваться! Задние ряды вперед, передние назад! Крепче строй! Ничего не бойтесь, Черная Гвардия скоро будет здесь!
Края строя, упертые в почти отвесные стены перевала, выровнялись. По рядам солдат прошелся дружный выдох облегчения.
***
— Эррор, нет! Ты не можешь просто забрать их! — Я могу. И я с-сделаю — Но, во имя Пророчества, зачем? Неужели… — Думаешь я хо-хочу навредить им-им? Я заберу их в а-Антипустоту, там он-они восстановятся б-быстрее. И там до них точно не доберется автор этого безобразия. Ты всерьез надеешься ос-остановить меня? Мы с то-тобой оба понимает что с ними. К т-тому же, пробитие в контуре д-души у-уже срослось, ос-осталось восстановить наполнение. А ты-ты, к с-сожалению, не-не слишком хо-хорош в магии. Так что не путайся под ногами. — Как скажешь, но… Сайенс не успел договорить, ведь Эррор уже исчез в портале. Что он планировал сделать с Хранителями Эмоций оставалось лишь догадываться. Разрушитель уже исчез в портале. Вперед Разрушителя вошли его нити, несущие братьев. Антипустота послушно прогнулась, образуя аккуратные возвышенности-койки, такие же аморфные и четкие одновременно, как и вся антипустота в целом. Тела двух из четырех самых могущественных существ в мультивселенной мягко легли на пронзительно белую поверхность. Первое из четырех самых могущественных существ в мультивселенной щёлкнуло пальцами, приглушая свет и добавляя ему немного желтоватый оттенок. Он огляделся, ища глазами Тею. Потом вспомнил: он временно сдал ее парням Найтмера. Решение, с точки зрения безопасности, сомнительное, но не то, чтобы у него были варианты. Блу носится по всей мультивселенной, пытаясь восстановить инфраструктуру Звёздных, значительно пострадавшую после ухода из Инка, а Дрим вместе с братом лежит перед ним. Так что иного выбора у него особо не было. Ладно, а теперь пора за работу. Он склонился над телом Короля Кошмаров, его ладони легли на переливающуюся слизью грудную клетку Хранителя Негативных Эмоций. Он тут же почувствовал это. Мерное биение магии в каналах. Эррор поднял его свитер, обнажая ребра, его рука скользнула глубоко внутрь, и он наконец вытащил пульсирующее черное сердце — Душу. Оболочка, которая сразу после инцидента была раскрошена в хлам, теперь относительно восстановилась, однако он чувствовал слабость. Слишком много силы успело вытечь оттуда. У Дрима, наверное, такая же ситуация. Пальцы Разрушителя немного сжали пульсирующий комочек, направляя поток магии в него. Пульсация усилилась, сердце начало переливаться свежей нефтью и медью. Он сжал сильнее — и отпустил. Достаточно на сегодня. Следующий.***
Ровными рядами Черные Гвардейцы маршевым шагом вошли под купол. Мундиры, черные как смоль, сверкали бронзовыми пуговицами. На фуражках красовалась эмблема — меч, раскалывающий череп. И новенькие, сверкающие технологией, винтовки Алексона. — Стоп! Стройся! На плечо! Гвардейцы синхронно выстроились позади пехотинцев, винтовки легли на плечи мужчин в броне. Твари, беспомощно вгрызающиеся в барьер, лишь усилили напор, в бессильной ярости пытаясь добраться до еды. — Готовсь! Цельсь! Огонь! Оглушительный грохот разорвал воздух. Дым взвился над пехотой, и в этот момент щит лопнул. Но сражаться было уже не с кем. Синяя кровь, заполнившая перевал, отдавала запахом озона и отвратительной гнили. — Пехота, вперед! Зачистить территорию! Гвардия, перезаряжайсь! И вновь продолжается бой.***
Инк наблюдал. Новенький цветастый плащ немного резал глаза, но шёл ему изумительно. Жизнь после знакомства с Заражённым оказалась куда более интересной чем до: наконец-то весь мир обрел цвета, неподдельные эмоции, имитируемые ранее при помощи красок, а вечное счастье наркотического трипа. А наблюдал он за базой Звездных. Да, теперь он не Хранитель — а надо ли это ему? Это их проблема. Он отомстит, и мультивселенная наконец погрузится в первообразный хаос. Он сделал шаг назад, скрываясь в кустах. Раздался приглушенный «Ай!», цепь матерных ругательств — он наступил босыми ногами на острую ветку —, и Инк исчез с всплеске радужных красок.***
— Ваше Величество, доклад с Севера, атака тварей была отражена, периметр взят под контроль! Потери минимальные. Его Величество Азгор Решительный, высокий каперхом[название людей-коз] с широкими плечами, встал, подходя ближе к карте королевства. Он обернулся на гонца. — Отличные новости. Сообщите Его Величеству Таусу, он несомненно будет рад. Гонец сорвался с места, а король воткнул булавку туда, где находился перевал. Он вернулся к столу и плавно, с удивительной для его грузного тела грацией, опустился в кресло. Он взял ручку, обмакнул кончик в чернила, и приступил к написанию.«Высочайшим Королевским Указом, я, Король Азгор II, законный и равноправный правитель и соправитель Сильверии, награждаю каждого из защитников перевала Не́вест Орденом Высшей Доблести II-степени и всеми соответствующими привилегиями»
Быстрым взмахом пера он оставил свою подпись, не отрываясь взглядом от текста взял печать и нажал ей на бумагу, оставляя ровный след: два скрещенных трезубца в окружности и надпись «Primo Maiestatis Eius Cancellaria».***
Эррор сделал шаг, и белесая антипустота послушно сменилась странным «уютом» особняка Плохих Парней. Тот факт, что никто не орал и не пытался набить друг-другу морду в отсутствие босса поражал и заставлял задуматься: что эти идиоты опять натворили? И главное, что могла натворить сама Тея? Когда он прошёл коридор (он почему-то привык перемещаться именно в него, хотя куда удобнее было бы сразу перемещаться к цели) и оказался в гостиной, то обнаружил практически идиллическую картину. Хоррора нет — наверняка опять копошится на кухне –, зато все остальные здесь. Киллер раскинулся на диване, мирно посапывая, а Даст, надевший очки, спокойным поставленным голосом радиодиктора читал какую-то книгу. Тея полуспала на роскошном кресле, обычно занимаемом Королём Кошмаров, убаюканная монотонным чтением. Даст поднял взгляд, и сразу увидел Хранителя Разрушения, облокотившегося об стену и с усмешкой наблюдающего за происходящим. — Тебе и-идёт. Ну как, Тея не ху-хулиганила? — Нет, не хулиганила. Эррор, как там босс? Он в порядке? — В порядке. Я перенес их в антипустоту, теперь они будут в безопасности. По-постепенно восстанавливаются, ориентировочный срок выздоровления примерно неделя. Проблема в том, что этого времени у на-нас, ск-скорее в-всего, нет. Заражение распространяется крайне бы-быстро, а сносить все новые зараженные миры я не могу, та-так к-как иначе баланс полетит к чертям. Теперь, когда Хранителя С-созидания у нас нет, миры создаются куда медленнее, и даже одна вселенная, л-ликвидированная сверх меры, с-слишком сильно покачнёт весы. — И что вы собираетесь делать? Я имею в виду, как остановить все это? У вас ведь есть план? — Конечно у меня есть пл-план. Я не знаю насчет планов Звездных, особенно ес-если учесть, что из «активного» в-верхнего руководства у них остался только Блу, но у ме-меня план есть. Если п-повести т-тот р-ритуал немного аккуратнее и с-скорректировать формулу, то все получится куда б-более травматично дл-для заражения, и к-куда менее т-травматично для них самих. — Звучит небезопасно. Я имею в виду, разве… — Не разве. Я может и не блещу академическими знаниями о теории магии, но поверь, они у м-меня есть. — Ладно. Ты точно старше меня на пару тысяч лет, так что скорее всего ты окажешься прав в итоге, и спорить с тобой себе дороже. — П-правильный выбор. Эррор без усилий подхватил Тею, поддерживая девочку под бедра и плечи. Его знаменитая гаптофобия, причина смерти пары слишком самоуверенных ребят, решившихся потрогать его «со спины», молчала. Он кивнул Дасту, и вновь шагнул в портал, исчезая и появляясь уже в антипустоте. Самое могущественное существо в мультивселенной нежно положило хрупкое тельце никак не могущей набрать вес девочки на кресло мешок, чтобы потом рассеянно накинуть появившееся из ниоткуда (а точнее из на автомате открытого им портала) тёплое шерстяное одеяло. То, что когда-то было просто «временным» содержанием до того, как Дрим или Блу заберут ее, стало привычкой — или даже чем то большим, желанием позаботится, желанием защитить это невинно пострадавшее существо. Наверное, когда то давно, десятки тысяч лет назад, он так же заботился и о своем брате — он не помнил. Вечность наедине с антипустотой милосердно почистила его память, увела воспоминания о пережитом аду в подсознание, создав для него новый ад, ад одиночества. Он вернулся к Хранителям. Пальцы Эррора спокойно прошлись по ребрам, считывая потоки маны внутри, ощущая как сила, влитая им искусственно, вливается, все еще приживается в общее течение магии внутри них. Ожидаемо. Его магия, воспитанная и взращенная здесь, в этом проклятом месте, в антипустоте, абсолютно несвойственна их, магии первозданной силы душ, магии эмоций, идущей из уже уничтоженного, но все еще имеющего корни по всей мультивселенной Древа Эмоций.***
Поднимая клубы пыли от высушенного жарким зенитным солнцем тракта дружным маршем первый батальон третьей северной армии вошёл в город.Раз-два, три-четыре,
Верен я своей секире,
Верен я своей жене,
И винтовке на ремне.
Их перебросили восточнее, а там оставили Черную Гвардию. Северный Ровцельм, город, стоящей на одной из главных рек государства Рвенне, и потому быстро растущий — колоссальные нужды армии с огромной скоростью напитывают его деньгами и ресурсами. Потому и городская стена, разрушенная еще несколько столетий назад, теперь восстанавливается усилиями сотен работников. И именно здесь ближайшую неделю проведет батальон генерал-майора Тиберия Ланна. Последние шаги были сделаны, и солдаты встали. Тишина расползлась по улице, будто звуку требовалось время чтобы вновь наполнить пространство. Потом тихие разговоры солдат и обычный шум улиц вновь занял свое место. — Первый Элитный Ордена Доблести Первой Степени Батальон Третьей Северной Армии в расположение прибыл, солдатам увольнительная на неделю! Вольно! — Так точно! Синхронно отдав честь, солдаты шумно и весело направились «располагаться» в казарму. Раздался колокольный звон, оповещающий жителей города о наступлении полудня, переливаясь высокими и низкими нотами. По улице, грохоча колесами, вновь понеслись телеги, заскакали всадники, город, замерший было после вступления войск, вновь оживал, по венам дорог заструилась кровь экономики. Когда все были распределены, уставшие военные начали расползаться по городу. Руки, недавно державшие секиры и щиты, теперь держали кружки пива и рюмки чего покрепче. Неделя — огромный срок, но этот срок все еще быстро пройдет, и их снова кинут в бой. А перед новым боем надо отдохнуть — чтобы ад, ставший для них домом, оставался лишь препятствием, а не непроходимой стеной.***
Инк выскользнул из портала, щелкая фалангами пальцев. Интересный мир. Похоже местные вполне успешно противостоят тварям, они еще даже не прорвались сквозь их границы. Автор этой вселенной очень интересно написал барьеры, по сюжету тут и так были похожие существа, и для противостояния им существует специальный «барьер». Конечно, на оригинальную АУ это уже мало похоже, но зато эта вселенная точно защищена от гнева Разрушителя — ему нравятся необычные миры. — Чтож, надо немного помочь этим милым фиолетовым собачкам. А то как-то несправедливо! — Инк усмехнулся, вытаскивая кисть. Он взмахнул своим инструментом, раскрывая портал в земле. Кисть пошла выше, расширяя прорыв — и когда черное ничто занимало уже внушительные три метра в высоту, он довольно отшагнул. И из прорыва хлынули твари, волкоподобные монстры с отвратительными, гниющими телами. Инк довольно улыбнулся, раскручивая кисть в воздухе. Пространство раскрылось с отвратительным неестественным треском, и оттуда спокойно вышел Эррор, снисходительно наблюдая за происходящим. Он щелкнул пальцами, открывая еще один портал, из которого появилась Кор, бесцветный ребенок с пустыми провалами на месте глаз. Нити Чистильщика сорвались с его пальцев, опутывая тело предателя. Бесцветная девочка подняла руки, окружая происходящее плотным куполом из неощутимой, но при этом невероятно прочной серой сетки. Хранителям не нужны помехи. — Так-так-так. Кто это т-тут у на-нас. Н-не завидую тебе, коллега. Потерять св-свою личность в уг-угоду этой м-мерзкой твари… Ты достоин лучшей пенсии чем см-смерть, И-инк. Синие нити сжались сильнее, врезаясь в тело бывшего Хранителя Созидания. Эррор медленно подошёл ближе, накручивая свои нити на палец. Кор осторожно последовала за ним — мало ли что взбредет в голову этому не самому ментально стабильному существу. Разрушитель очень сильно изменился, стоило появится реальной угрозе. — Эррор, не играйся. У нас нет на это времени. — Помолчи, д-дай мне побеседовать с м-моим ст-старым д-другом. Мы-мы ве-ведь друзья, а-а, Инк? — Конечно мы друзья, глючный! Ты ведь отпустишь своего друга, а? Эррор покачал головой, сильнее стягивая нити. Его цветные глаза моргнули светом, тут же возвращаясь к обычной яркости. Нити, повинуясь плавным, дирижерским движениям его рук, двинулись вверх, приподнимая Инка над землёй. — Отпустить? Н-ну что т-ты. Ты, знаешь ли, оказывается успел натворить дел. Ты наверное забыл, но и я-я, и драгоценная моя-моя подруга Кор ум-умеем читать л-логи из-изменений. Двадцать восемь разрывов за три-три ча-часа, ты действовал на-наверняка, Фрэш. Я думаю пора за-закончить твои приключения на с-сегодня. И на-на все-все остальные дни буд-будущего тож-тоже. Твари рванулись к барьеру, но стоило девочке щелкнуть пальцами, как купол вздрогнул, и начал пульсировать. Пустотные отскочили, шипя и прижимаясь головой к земле. Кор обернулась на Эррора, ее бездонные глаза вперились прямо в него. — Заканчивай, Эррор. Я конечно могу их сдерживать, но мне не слишком хочется драться. Эррор вздохнул, и вокруг него вспыхнуло четыре гастер-бластера. Чёрные черепа неизвестных животных распахнули свои пасти, наполняющиеся ослепительным светом, отражающимся в очках «YOLO», закрывающих глазницы бывшего хранителя. — И-инк, лучше не сопротивляйся. Улыбочку. Оглушительный рев бластеров разорвал воздух, наполняя его запахом озона и гари. Эррор ожидал сопротивления, но Инк просто исчез. Он обернулся, бластеры начали возникать в разных концах окружения, вспахивая землю энергией. Он что-то пробормотал, и его нити вонзились в землю, опутывая окружение. Тонкие полоски синей ткани рывком спустились откуда-то с нема, соединяясь с нитями на земле, фиксируя мир на месте, как паутина. Разрушитель злобно ухмыльнулся, оглядывая сеть. — Инк, ну куд-куда же ты? Ты не убежишь. Ты-ты н-натворил сли-слишком много, ч-чтобы я мог просто тебя отпустить. Я знаю что ты здесь, т-ты бы не-не смог сбежать через барьер нашей подруги. Не хочешь сдаваться? Тогда дерись. Что-что, к-когда С-создатели отн-отняли т-твое б-бессмертие тебе уже-уже не-не т-так весело? Хотя о ч-чем это-это я, тебя то-то там давно уже и не о-осталось. Эта тва-тварь б-быстро п-поедает мо-мозги. Фр-фрэш! Вернись и сражайся! И-или ты напуган ч-что я разобью твой маленький сосуд? Ты ведь слишком кру-крут чт-чтобы прятаться! Или я н-не пр-прав? Воздух в небольшом промежутке между натянутыми синими струнами разорвался яркой, кислотно-розовой вспышкой, и оттуда выскочил сам Фрэш. Очки блеснули на солнце, сообщая миру «ASAP». Кисточка скользнула в воздухе, призывая несколько неестественно-зеленых бластеров, но стоило им замаячить в воздухе, как нити, пронизывающие пространство, обхватили их, сжимая колосальные челюсти и не позволяя им выстрелить. Они утекли чернилами сквозь нити, а Фрэш упал вниз, исчез в облаке зеленых блесток, и вновь возник в вспышке синей пыли прямо над головой Эррора. Нити, до этого расходившиеся от пальцев Чистильщика, повисли в воздухе, руки Хранителя взмыли в воздух, уже материализуя клинок. Вовремя — в руках противника очень удобно оказалась огромная кисть, и с отвратительным скрежетом кости о дерево они сошлись. Как только бывший Хранитель Созидания понял, что не пересилит Эррора, он вновь взмахнул рукой, взрыв розовой муки, но Разрушитель не намерен отпускать добычу. Вытянув руку, он успел схватить врага за запястье, и с силой ударил того об землю. Бластеры взвыли, выжигая землю в белый пепел. Очередная вспышка — и Инк появляется уже с другой стороны. Раскрутившись в воздухе, он перерывает несколько нитей своим оружием — но все остальные уже рвутся к нему. Взмах кистью, и он окружает себя сферой чернил. Нити врезаются в глянец, воздух трещит от статики магии. Чистильщик рвет руки вниз, шар разбивается об землю, разлетаясь осколками, которые тут же послушно, как змеи, вползли обратно в кисть. Эррор опять налетает с ударом в ближний бой, пытаясь втолкнуть врага в зону действия его «паутины», белый клинок в его руках выписывает пируэты — и в ответ Фрэш сам танцует, парируя удар за ударом. На очках цветами неонового свечения вывесок горит «CWOT».***
— Держать строй! Мы должны защитить город! Во имя людей и монстров! Твари ворвались в город неожиданно, когда стрелки часов уже подползали к шести вечера. С ревом и рычанием, они быстро заполонили улицы, стремясь выломать двери и добраться до жителей домов. Оглушительный звон набата оповестил всех: атака. Стража, солдаты, гарнизон — очень быстро подступы к центральным районам города оказались перекрыты плотными фалангами солдат. — Шаг! Плотнее, ближе держись! Не выбиваться! Со скрежетом брони солдаты сделали шаг вперед, не прекращая орудовать алебардами. Раздался топот десятка ног — стражники с арбалетами на месте. Засвистели стрелы, впиваясь в тела тварей. Еще один шаг вперед. — Отлично! Держать строй!***
Инк с трудом пытался вырваться из плотной хватки нитей, зацепивших его уже под ребрами. Эррор уставше разминал руку, вновь подходя к бывшему Хранителю. — Т-так, так, так, что, д-допрыгался, приятель? К-кор, сни-снимай барьер и закрывай прорывы, этот товарищ нас-нас б-больше не тронет. И да, п-прощай, Инк. В добрый п-путь.И очередной поток энергии разорвал воз-воздух, сти-стирая бы-бывшего Хра-хранителя в пор-порошок. Твари из-из уже закрытых разрывов разбредались п-по окрестностям. Мир ста-стабилизировался, шагая в сто-сторону от края.***
— Они отступают! Вперед! Давить! Лучники, навесом, огонь! 3адавить гадов! Шаг вперед, свист стрел, рев тварей. Симфония городского боя играла не переставая уже пару часов подряд, без остановок и антрактов. Дом за домом, солдаты забирали город обратно. Вперед и только вперед, во имя Людей и Монстров, во имя Королей и обычных людей. Город не должен пасть.
