Пепел внутри нас

Дилюк убеждал себя, что не боялся смерти. Отчасти это было правдой. Он готовил себя к этому исходу с самого начала своего путешествия. Засыпая на совершенно чужой ему земле, проникая во вражеские лагеря, уничтожая их, сражаясь с численно превосходившим его соперником… Каждый раз мог стать последним. Рагнвиндр редко задумывался об этом, но никогда не исключал такой возможности. И теперь этот день настал. Теперь его не спасут ни идеально отточенные рефлексы, ни боевой опыт за плечами, ни мотивация двигаться дальше. Клинок обжигает горло своим холодом. Даже инстинкт самосохранения молчит, и сердце бьется на удивление спокойно. Это действительно конец. – Я до последнего ждал, что ты попытаешься вывернуть мою руку и сбежать, – горько усмехнулся Тарталья. Он отстранился, водный клинок в его руке потерял свою форму, расплескиваясь о бетонный пол на тысячи капель. – Дилюк, и как я должен убить тебя? Почему ты все так усложняешь? Последний вопрос был произнесен совсем тихо, почти шепотом, но Рагнвиндр услышал. Его глаза расширились от удивления, и он неосознанно коснулся своей шеи. Однако это быстро сменилось привычным недоверием ко всему, что связано с Фатуи. – Если это твоя очередная уловка, можешь даже не пытаться, – отрезал он, испытующе посмотрев на Предвестника. Что опять у него на уме? Попытка одурачить его своим благородством? – Заткнись, – раздраженно отмахнулся Аякс, проведя ладонью по лицу. – Я думаю. – Думаешь о чем? – вопрошающе приподнял брови Дилюк. Глубоко внутри он понимал, что Чайльд действительно не любил ложь и интриги, но привычка видеть в каждом поступке Фатуи двойное дно и тайные умыслы каждый раз оказывалась сильнее. – О том, как спасти твою задницу и при этом не подставить свою, – огрызнулся Тарталья. – Если ты предпочитаешь гордо подохнуть здесь, я не буду тебе мешать. Но, если все же хочешь прожить еще немного, оставь все вопросы на потом и делай то, что скажу я. Какой вариант тебе нравится больше? Дилюк нахмурился, тяжело вздохнув. Какими бы ни были причины такой внезапной щедрости, ему нечего терять. Умереть сейчас или немного позже – какая разница? Но с чего Предвестнику его спасать? Он не может предлагать это просто из добрых побуждений, а Рагнвиндру не хотелось быть у него в долгу. – Зачем ты это делаешь? – осторожно спросил Дилюк, внимательно наблюдая за реакцией Тартальи. Бессмысленно. Что бы тот ни замышлял, Рагнвиндр не мог прочитать правду на его лице. – Мы еще обязательно сыграем в вопрос-ответ, ладно? – хмыкнул Чайльд. – Времени очень мало, я не знаю, когда вернется стража. – У тебя есть план? – подавляя свои подозрения, спросил Дилюк. – Только в общих чертах, – признался Аякс. – Будем действовать по ситуации. – Звучит так, как будто ты хочешь умереть вместе со мной, – выдохнул Дилюк. Это был его единственный шанс выбраться отсюда, но он не чувствовал радости. Слишком ненадежной, слишком неправдоподобной и далекой казалась ему эта идея. – Тогда нас ждет очень трогательный финал, – усмехнулся Тарталья, импровизированной отмычкой в виде тонкого лезвия взламывая замок на цепях. Получилось даже быстрее, чем он рассчитывал. Дилюк облегченно размял запястья, впервые за долгое время почувствовав себя чуть более свободным, чем обычно. За все время их отстегивали только один раз, перед визитом к Педролино, но лишь чтобы потом надеть на него еще более неудобные и тяжелые кандалы. – Не отставай ни на шаг, – через плечо бросил ему Тарталья, открывая дверь и быстро взламывая на ней замок. Так ведь выглядит более убедительно, да?.. Пока Чайльд и представить не мог, как будет объясняться с Пьеро и сможет ли убедительно солгать, когда даже придумал правдоподобную ложь. Ладно, об этом он подумает потом. Сейчас нужно вывести Дилюка отсюда как можно скорее. – Нам придется идти через туннель, – прошептал Аякс, оглядываясь по сторонам. Все чисто. В этом коридоре обычно никого нет. – Но мы не сможем миновать стражу. Я постараюсь их отвлечь. Оставайся здесь, я быстро. – Как ты собрался их отвлекать? – Дилюк потянул Чайльда за рукав, останавливая его. По своему опыту он убедился, что его дипломатические способности далеки от совершенства. Фатуи не ослушаются приказа начальства, но после обнаружения его пропажи все встанет на свои места. Оставалось только одно. – Тебе нужно сообщить о побеге. Они все равно скоро узнают. Прикажи им оцепить местность и скажи, что ты отправился за мной в погоню. Ты ведь все еще хочешь вернуться Предвестником, так? – Если бы я не знал тебя лучше, подумал бы, что ты обо мне заботишься, – ухмыльнулся Аякс. Это не такой плохой вариант. Возможно, им удастся избежать погони в туннеле, потому что туда уже отправится он. – Хорошо. Только сделай так, чтобы тебя не обнаружили, ладно? Теперь осталось только убедительно сыграть. Стараясь придать своему лицу как можно более раздраженное выражение, Чайльд твердым шагом направился в коридор слева, где, как он и ожидал, патрулировала стража. Крепко стиснув кулаки, он подошел к подчиненным. – Дилюк Рагнвиндр сбежал, – сообщил он, окидывая растерявшихся Фатуи нарочито недовольным взглядом. – Я пока не знаю, кто за это в ответе, но у вас будут большие неприятности. Соберите как можно больше людей и прочешите всю местность, он не мог уйти далеко. Я проверю подземные ходы. – Да, господин Чайльд! – испуганным хором отрапортовали застрельщики. Аякс проводил их осторожным взглядом – наткнуться на Дилюка они не должны, но кто знает, что может взбрести им в голову. Убедившись, что Фатуи побежали к лестничному проему, он хотел вернуться за Рагнивндром, но тут же из-за поворота мелькнула красная копна волос. Чайльд раздраженно закатил глаза, цокнув языком. И что непонятного в просьбе оставаться на месте? Вслух он высказывать свои замечания не стал и ладонью поманил Дилюка к себе, показывая верное направление к туннелям. Времени у них мало. Совсем скоро поднимется тревога, и всю тюрьму оцепят Фатуи. Возможно, не нужно было следовать совету человека, стратегическое чутье которого подсказало ему пробраться в штаб Фатуи без союзников и выкрасть оттуда документы. Но Дилюк был прав – так будет все легче объяснить и, если они сумеют выбраться из туннеля живыми, дальше не должно возникнуть проблем. – Быстрее! – шепотом приказал Аякс, пропуская Дилюка вперед по крутой лестнице вниз. Эхо голосов, раздававших команды, становилось все громче и отчетливее, иногда переходя на разъяренные крики. Наверное, отчитывают ребят, которым не посчастливилось дежурить в эту смену. Сами виноваты, если полагаются лишь на цепи и толстые стены. Но решился бы Аякс устроить Дилюку побег, если для этого потребовалось бы избавиться от двух, по сути, ни в чем не виноватых парней, которые охраняли давно разыскиваемого преступника? – И что теперь? – спросил Дилюк, остановившись у закрытой двери в самом низу. – Подожди, – пробормотал Аякс, пытаясь взломать замок. Не получается. Единственный ключ был у Дотторе, и тот, конечно же, позаботился о безопасности. Тарталья чертыхнулся, когда лезвие застряло в замочной скважине, и, тихо, но нервно рассмеявшись, посмотрел на Дилюка: – У нас небольшие проблемы. Я хотел сделать это тихо, но, видимо, не получится. В тот момент Аякс не мог оценить, насколько правильным было это решение. Если первой формой Глаза Порчи он уже овладел достаточно искусно, то вторая каждый раз забирала слишком много энергии – даже при кратковременной активации. Но как же сложно постоянно бороться с этим соблазном! Благодаря форме духа, его сила и скорость значительно увеличиваются – настолько, что первое время ему самому было сложно это контролировать. Но для Аякса это не стало проблемой – лишь дополнительным стимулом вновь превзойти самого себя, расширить границы своих способностей. Его не останавливало даже то, что форма духа забирала его жизненные ресурсы, изнуряла организм, доводя до дрожи в коленях, до ноющей боли в каждой мышце. Сейчас некуда было отступать. Либо прорываться вперед так, как он уже привык, либо сдавать Дилюка. Выбрать второе Аякс не мог – это было бы еще большей подлостью, чем убийство. Тело стремительно обволакивали железные доспехи, которые в одно мгновение казались инородными и тяжелыми, а в следующее – его неотъемлемой частью. Когда Чайльд чувствовал такой стремительный взрыв силы и мощности, он мысленно жалел, что не мог находиться в этой форме постоянно. – А это еще что? – голос Дилюка снизу прозвучал почти растерянно, хотя было заметно, что он старается это скрыть. Аякс подавил легкий смешок и, замахнувшись со всей силы наэлектризованным копьем, ударил по каменной двери, на которой появились крупные трещины. Еще один удар – и проход оказался открытым. – Черт, это было слишком шумно, да? – обеспокоенно пробормотал Аякс, возвращаясь в прежнюю форму. Оставалось только надеяться, что Фатуи послушали его приказ и мобилизовали поисковую группу где-то на верхних этажах. В любом случае, времени оставалось слишком мало. – Я знаю, что у тебя поднакопилось очень много вопросов, но сейчас нам нужно отсюда убираться. И, что бы ты ни увидел, не издавай лишних звуков. Идем. Они спустились еще на этаж ниже и, пройдя по узкому коридору, свернули влево. Их дорогу освещал лишь небольшой фонарь, и Дилюку, не всегда поспевавшему за Аяксом, было сложно ориентироваться в практически полной темноте. Даже быстрая ходьба все еще давалась ему с трудом – его тело отвыкло от нагрузки, а силы в условиях темницы не успели восстановиться. Благо, нескончаемые вопросы, которые назойливо роились в его сознании, немного притупляли чувство усталости. Что это, черт возьми, было? В несколько мгновений Чайльд превратился в это чудовище, удара которого оказалось достаточно, чтобы пробить толстый слой камня. Несомненно, он использовал Глаз Порчи – эта сила даже отдаленно не напоминала элементальные силы Тартальи. Но насколько далеко Фатуи зашли в своих исследованиях, если смогли буквально сломать человеческую природу, создав нечто подобное? Его Глаз Порчи был достаточно силен и позволил ему пройти самые опасные уголки Тейвата, но его потенциал все еще нельзя было и сравнить с тем, что Рагнвиндр увидел несколько минут назад. Он мог только представить, как много энергии потребляет эта форма и насколько безрассудно использовать ее вот так – ради него, человека, которого Чайльду приказали убить. Какую выгоду рассчитывает извлечь из его спасения? Чем больше Дилюк думал об этом, тем сильнее убеждался, что Тарталья действительно не планировал весь этот спектакль, который напоминал скорее импровизацию, чем тщательно выстроенную интригу. Просто… решил помочь? Слишком неправдоподобно. Скоро они оказались у небольшого прохода в огромный зал, и Чайльд, развернувшись к нему, прислонил палец к губам. По его взгляду и сосредоточенной морщинке меж бровей Дилюк понял, что ничего хорошего их там не ждет. Глаза Рагнвиндра расширились, когда он, осторожно пройдя вслед за Предвестником в зал, увидел около десяти руинных механизмов, небрежно разбросанных по всему помещению. Во время своего путешествия Дилюку приходилось сталкиваться только со стражем руин, руинным охотником и молотильщиком. Но здесь были самые разнообразные модели, которые он видел впервые. Более того, Рагнвиндр был уверен, что это далеко не все механизмы, которыми располагала Снежная. Эти скорее напоминали выброшенные за ненадобностью смертельно опасные игрушки. Оставалось только думать, с какой целью и когда Фатуи решат ими воспользоваться. Они аккуратно, тихой поступью маневрировали между ними, стараясь не задеть неловким движением, которое непременно их активирует. Но Дилюк слабо верил в то, что им удастся прорваться. Эти твари чувствительны буквально к любому инородному движению воздуха – даже самые несовершенные из них. В тот момент, когда большая часть пути почти была пройдена и Рагнвиндр почти поверил в успех, за их спиной раздался характерный потрескивающий звук, который становился все громче, раздваиваясь, эхом раздаваясь по всему залу. Они замерли. Аякс усмехнулся. – Тихо, как всегда, не получилось, – тяжело вздохнул он. – Отойди в сторону. Я не собираюсь потом тащить тебя на руках. Несколько секунд – и Аякс принял уже знакомую Дилюку форму. Для него не составляло никакого труда уклоняться от довольно медленных атак только проснувшихся механизмов. Рагнвиндр не мог отвести взгляд, но в то же время не успевал следить за его движениями – настолько быстрыми и ловкими они были. В этой форме не было никакого баланса, она казалась абсолютно неуязвимой и непобедимой. Один из руинных драконов слишком близко подлетел к нему, приготовившись стрелять, но Чайльд оказался быстрее, одним ударом электрического копья уничтожая его в воздухе. Предвестник с шумом опустился на землю, вновь возвращаясь к прежней форме. Он сильно согнулся над полом, а из уголка рта стекала кровь. Его тело сильно трясло, перед глазами плясали темные круги, и даже очередной вдох причинял сильную боль, от которой хотелось сорваться на крик. – Если хочешь убить меня, то лучше возможности у тебя уже не будет, – хрипло рассмеялся Чайльд, тут же раскашлявшись. Вот же… Это должно было стать красивым представлением, а превратилось в демонстрацию его слабости. Противно от самого себя. Всего лишь минута – а он уже не может подняться на ноги. Рагнвиндр не должен видеть его в таком состоянии. Никто не должен. – Идиот, – сквозь зубы проговорил Дилюк. Он не знал, что должен сделать, как отреагировать. Первым порывом было протянуть руку, помочь встать. Но едва ли Чайльд оценит этот жест. – Зачем ты используешь эту силу, если потом пошевелиться не можешь? – Прости, надо было позволить этим железкам продырявить нас, – отшутился Аякс, прикрыв глаза. Нужно собраться. Встать прямо сейчас. Надо же, ноги каким-то чудом даже удержали его и позволили сделать несколько шагов. В ушах раздавался звон, болезненными ударами раздаваясь по всей голове. Ничего, сейчас точно станет лучше. – Нам нужно идти. Если сюда прибегут Фатуи, тебе придется только душить их. Дилюк видел, насколько тяжело ему было двигаться. Он подавлял это, не позволял себе пожаловаться, проявить слабость. Для него это недопустимо. Для него это означало бы признание, что он так и ничего не добился, ни в чем не преуспел. Даже в том, что стало смыслом его жизни. Нужно помочь. Нельзя делать вид, что все в порядке. Но Рагнвиндр просто шел следом, опасливо поглядывая на непривычно согбенную спину и опущенные плечи. Вскоре он увидел свет. Приглушенный, но настоящий свет. Даже его слабое лунное мерцание вдали заставило прищуриться, взволнованно затаив дыхание. В нос ударил свежий морозный воздух, под ногами заскрипел снег. Он неосознанно ускорил шаг, чуть ли не переходя на бег, игнорируя скопившуюся за это время усталость. Они остановились у толстой решетки, и Тарталья потянул на себя рычаг, открывая ее. Было нестерпимо холодно, и ткань рубашки ничуть не согревала, но в эту минуту на лице Дилюка впервые за долгое время появилась улыбка. Искренняя. Пусть и на мгновение, но он забыл о том, что произошло, о правде, которую узнал, о все еще слишком шатком положении. Аякс, увидев это, тоже невольно улыбнулся. Он снял свой плащ, протягивая Дилюку. – Тебе сейчас нужнее, – объяснил он. – Моя одежда явно теплее твоей. Дилюк хотел возразить, но вместо этого кивнул, укутываясь носом в меховой воротник. – Спасибо, – тихо произнес Рагнвиндр. Он не мог не заметить, какой бледной, почти серой, стала кожа Чайльда, как замедлился его шаг. – Ты знаешь, где тут можно сделать привал? – Обижаешь, – хмыкнул Тарталья. – Я здесь… Он внезапно упал на колени, сильно раскашлявшись, а на белоснежной земле появились кровавые следы. Дилюк быстро подбежал к нему, присаживаясь рядом. Он инстинктивно придержал его за плечи, когда заметил, что еще совсем чуть-чуть – и Чайльд точно упадет. Грудь сковали страх и паника. Рагнвиндр вновь почувствовал себя бесполезным юнцом, на руках которого в мучениях умирал человек, а он мог только смотреть, не в силах помочь, спасти. Тарталья не был его семьей. Даже другом. Еще недавно он ненавидел его, грозился убить. Но за одну ночь все слишком изменилось, и теперь Дилюк не понимал, что именно он чувствовал, что должен чувствовать. Но в одном Рагнвиндр был уверен точно – он не желал Тарталье смерти. Он не хотел становиться ее причиной. Он хотел исправить это, сделать хоть что-то. – Чайльд, – позвал его Дилюк, слегка потрясывая за плечи. Ответа не было. Взгляд неосознанный, затуманенный. – Очнись! Ты не можешь умереть вот так! – Аякс, – слабо пробормотал Предвестник. Рагнвиндр застыл, прислушиваясь. – Что?.. – Меня зовут Аякс. Его глаза закрылись, а тело обмякло в руках Дилюка.