Досадная случайность

Полумертвые птенцы Кричат, цепляясь за жизнь. Я чувствую смерть и вижу ее глаза-бусинки, Теперь это повсюду. Radiohead – Street Spirit

Четыре дня. Всего за четыре чертовых дня ее мир перевернулся с ног на голову. Сэм нервно стряхивала пепел с сигареты, но по ощущениям он оседал внутри, в легких, вызывая сухость и раздражение в горле. Окно в кабинете МакТавиша было раскрыто. Сэм бы хотела отойти подальше, чтобы не слышать подавленных, хриплых голосов своих офицеров, но сознание давило тревогу, душило ее в зародыше и заставляло прислушиваться к их словам. Она прикрыла глаза и вдохнула августовский воздух, в запахе которого уже можно было уловить гниль приближающейся серой осени. - Всем ясно, что просто так они этого не оставят. Никто бы не оставил. – голос Гоуста был на удивление спокойным и размеренным. – Прольется много крови. - Теперь никто и слова не скажет, если русские начнут мясорубку. Но вопрос в другом. Сколько у нас есть времени? – хрипло произнес МакТавиш. Они с Роучем прибыли на базу всего полчаса назад, Шепард сразу же пожелал связаться с капитаном. - Мы уже потеряли все время, что у нас было, МакТавиш. – генерал явно был раздражен, Сэм впервые услышала, как он повысил голос. – Но мы сделаем все, чтобы взять ситуацию под контроль. Макаров первым нанес удар, уничтожил на своем пути тысячи мирных жизней. - Только мы знаем, что это был он. Никто не поверит, - глухо ответил капитан. – Нужны доказательства. - Пойдем по следу. По щекам бил холодный ветер. Оголенные плечи покрылись мурашками, Сэм потушила мыском ботинка докуренную сигарету и достала из потрепанной пачки новую. На периферии слуха прозвучало незнакомое имя. Тревога шептала на последнем дыхании, вызвала перед глазами мутные кровавые образы. Сэм остервенело затянулась, чувствуя почти обжигающее тепло огня зажигалки у носа. Голову нужно держать ледяной. Не хватало еще, чтобы она в который раз подвела командование. Больше не имела права. Воздух растворил серые нити дыма. Сигареты – всегда хорошее решение. Пусть они и разъедают ее изнутри, пусть и отзываются потом высасывающим жизнь кашлем, но они всегда рядом, когда паршиво. Сэм наблюдала за птицами, стараясь просто не думать. Когда огонек подобрался к фильтру, а она потянулась к карману с пачкой внутри, за спиной зашуршал гравий. - Простынешь. – низко прозвучало рядом. Сэм поджала губы и постаралась вернуть спокойное выражение лица. Она обернулась – Гоуст был невозмутим. Тон сухой, белое лицо чистое, как лист – ни один мускул не напряжен, в глазах спокойная уверенность. Помнится, в первые дни в отряде Сэм пугало его равнодушие. Она видела его кричащего в ярости на подчиненных, видела, как он раскалывал черепа противников с усердием бешеного пса, но больше всего ее пугал его спокойный ясный взгляд. Этот страх все еще был с ней. - У меня хреновое предчувствие. – хриплым после двух скуренных сигарет голосом проговорила она. Гоуст молча смиренно кивнул и спрятал руки в карманах пиджака. - Не смей подыхать. – глядя прямо в голубые глаза, настойчиво произнесла девушка. – Не то я тебя с того света достану. - Не сомневаюсь, - на лице лейтенанта расцвела кривая усмешка. Брови Сэм сошлись на переносице, в карих глазах Саймон без усилий прочел страх. – Я буду рядом. Мы выберемся. В Бразилии сейчас жарко, ополченцев в фавелах как собак нерезаных, но мы и не через такое проходили. - Не нужно меня успокаивать. – покачала головой Сэм. – Даже если мы представим доказательства, войну это не остановит, что бы там ни говорил Шепард. И в самом пекле этой войны будем жариться мы. - Я тебя не оставлю. Гоуст преодолел разделявшее их расстояние и зацепил подборок девушки пальцами, заставив ее посмотреть ему в глаза. - Мы достанем этого ублюдка. Все закончится так же быстро, как и началось. Подставляться я не намерен. И тебе не позволю. Поняла? Девушка пару секунд молчала, все также хмуря брови, а затем кивнула. Гоуст обнял ее, устроив подбородок на макушке Сэм. Теплые мужские ладони грели лопатки. Когда все начиналось, в голове девушки мелькали мысли – вот она, наконец, нашла опору. После стольких лет в одиночестве отыскала своего человека, и жизнь, вроде бы, должна стать хотя бы чуточку менее утомляющей. Но близкие люди делают нас вдвойне уязвимее. - Прости. Не могу не думать. – глухо ответила Сэм, прижимаясь щекой к теплой груди. – Прав был МакТавиш, неуставные – это пиздец. Гоуст беззвучно засмеялся, водя руками по напряженной спине девушки. - Это гибель спокойной службы, Сэм. – успокаивающе произнес лейтенант. – Но никуда уже не денешься. Я от тебя не отстану. - Надеюсь. *** Перед пиздецом всегда становится весело, хотя бы на минуту. Напряжение покидает сознание на несколько мгновений, когда нервозность достигает пика – тогда и появляются смешки, тупые шутки, над которыми ты бы так не смеялся, если бы на подкорке не вертелась мысль о дышащей в затылок смерти. Вот и сейчас Мит с Роучем ржали, как кони, в арсенальной, и подтрунивали над Ройсом, проверяющим снаряжение. Сэм сдалась и тихо рассмеялась, когда у Ройса сдали нервы и его ботинок звучно ударился о задницу Сандерсона. Полчаса назад отряд с кислыми минами слушал капитана, что рассказывал об их цели. Лидер бразильских ополченцев, о связи Макарова с которым никто из офицерского состава отряда знать не знал, ждал их в одном из самых жарких и в прямом и в переносном смысле мест мира. Гоуст обмолвился, что уже был в Бразилии, еще в составе САС, и посетовал, что с каждым годом ситуация в фавелах накаляется. Отряду ничего не оставалось, кроме как смиренно отдать честь и начать готовиться к операции. Сэм, впрочем, пыталась найти в ситуации плюсы – в Бразилии хотя бы тепло. Холод она и без того не любила, а тут еще Роуч навеял неприятные воспоминания, когда заныл о лютом морозе в заснеженных горах Казахстана. Капитан с Гоустом держались спокойно и даже немного раскованно – курили себе прямо под окнами арсенальной, что-то увлеченно обсуждая. Сэм сегодня нарушила устав, решив спрятать в кармане не только узкую полароидную фотографию, но и жетон отца. Когда выходила из своей комнаты не смогла оставить его там, взяла с собой. Если ее пристрелят, в любом случае опознают – волосы она, все таки, не зря отращивала. Она похлопала по карману с жетоном и фото, удивляясь своей внезапной сентиментальности. Видимо, стареет. Девушка размяла плечи, приятная тяжесть разгрузки возвращала к жизни, заземляла, тревожила и успокаивала одновременно. Они и вправду засиделись. В вертолете Роуч, вернувшийся в свое привычное расположение духа после Казахстана, нашел новую цель – Арчера. Они сидели прямо под боком Сэм, и она обреченно выдохнула, когда мужское тело налегло на нее. Серые здания базы в тусклом солнечном свете, пробивающемся через тонкое полотно облаков, отдалялись. Деревья, пестрящие зеленью, стали точками, плац, на котором лейтенант однажды чуть не придушил ее, превратился в маленький серый квадрат. Сэм долго не отрывала от них взгляд. Будто наперед знала, что никому из них больше не удастся туда вернуться. Полудрема захватила ее, сжала в своих некрепких успокаивающих объятиях. Лампы мигали, освещая спящих парней и задумчивого капитана. Сэм встрепенулась, когда почувствовала рядом движение. - Спи. – спокойно и тихо произнес Гоуст. – Приземлимся еще нескоро. Девушка уложила свою голову на бронежилет лейтенанта. Как ни странно, ей было спокойно. Гоуст оставил поцелуй у ранки на лбу, про которую Сэм уже успела забыть. Новости и суматоха последних двух дней заставляли ее думать, что с той ночи прошла уже куча времени. - Я теперь как гребаный Гарри Поттер. – хрипло произнесла девушка. - Несмешно, - ответил лейтенант, но по голосу можно было понять, что он улыбается. Плечи и шея расслабились, сон вновь медленно завладевал ей. Сэм ничего не снилось, но она спала так крепко, что забыла, где находится. Бразилия встретила их тяжелым горячим воздухом, пробуждая в девушке неприятные воспоминания о Колумбии. Разведка, в отличие от Берд, эти несколько часов не спала – они нашли сообщника Рохаса, поэтому отряд в спешке приступил к выполнению плана по его захвату. Сэм утерла капли пота со лба, заправила неприятно щекочущие шею волосы под бронежилет. Солнце палило. Они закрепились на позиции в одном из кварталов беднейшего района Рио-де-Жанейро, выжидая парней, которые преследовали машину их цели. Гоуст, поправляя балаклаву, разговаривал с МакТавишем. - Объекта не видно. – послышался в наушнике низкий голос капитана. – Так, машина снова остановилась. Оставайся на связи. Сэм кинула Гоусту хмурый взгляд и покрепче перехватила автомат. - А вот и он! – воодушевленно объявил МакТавиш спустя минуту. – И, похоже, эти ребята совсем не рады его видеть. Автоматная очередь заставила мышцы напрячься. - Гоуст, у нас проблемы! Ложись, ложись! - Остаемся на местах, - твердо произнес Гоуст. В голубых глазах не было и намека на страх. - Гоуст, наш водитель убит! – объявил МакТавиш. Сэм поджала сухие губы. – Идем пешком. Жди нас у гостиницы «Рио» и постарайся задержать объект! - Вас понял, выполняю. Сэм последовала за лейтенантом. Гостиница была буквально в десяти метрах от их позиции. Крики гражданских оповестили о приближении парней. Роуч бежал за их целью, ее фото им любезно предоставила разведка час назад – смуглая кожа, темная рубашка и очки. Сэм подорвалась с места вслед за Гоустом. - Он в том переулке, - оповестил лейтенант. - Вижу его, - прицеливаясь, произнесла Сэм. - Не убивать! – приказал капитан. – Только ранить, он нужен нам живым. Роуч, целься в ноги! Гэри не заставил себя ждать. Цель, бежавшая вверх по лестнице, упала – хватило одного выстрела. Кровь окропила бетонные ступени. - Готов. – довольно прокомментировал капитан. Допрос капитан доверил, конечно же, лейтенанту. Тот только усмехнулся и нашел в углу гаража, в который они приволокли сообщника Рохаса, горелку. - Не переусердствуй. – мрачно предупредила Сэм. - Обещать не буду, - многозначительно протянул Гоуст, кинув красноречивый взгляд трясущемуся от страха мужчине. - Рохас направился в трущобы. Нельзя допустить, чтобы он свалил. – капитан оглядел отряд. - Скэркроу, Арчер, Озон, Берд – обойдите трущобы и заходите с востока. Роуч, бери Мита и Ройса и идите на север. Осторожнее, ополченцев там как собак нерезаных. - Есть, сэр. – отозвалась девушка и перезарядила автомат, выходя наружу. Оглянувшись, она увидела, как Гоуст включил горелку и подмигнул ей. Капитан со скрипом закрыл ворота. - Что ж, господа туристы, начнем нашу экскурсию. – произнес Арчер воодушевленно и выдвинулся. – До встречи, парни! Роуч вскинул руку в прощальном жесте и скрылся за зданиями с Митом и Ройсом. - Нужно быть аккуратнее с гражданскими. - следуя за Озоном, пробормотала Берд. - Само собой. Но хрен знает, как их отличать от головорезов. Тут, можно сказать, и гражданских нет – у каждого под подушкой лежит «Глок». – мрачно ответил Скэркроу. - Разница в том, приятель, используют ли они этот «Глок» по назначению или открывают им пиво. – усмехнулся Арчер. - А тебе приходилось открывать пиво «Глоком»? – улыбнулась Сэм, выглядывая за угол здания. Чисто – она подала парням сигнал рукой. - И не только им. В минуты отчаяния открывал и чекой от гранаты. Скэркроу усмехнулся. В метре от него две пули разбили в щепки дерево на лестнице, ведущей к крыльцу потрепанного одноэтажного здания. - А вот и знаменитое бразильское гостеприимство. – прокряхтел Арчер, укрываясь за углом соседнего гаража. - Вижу их. – Сэм направила прицел на двух ополченцев, светивших красными банданами на крыше через улицу. Пару выстрелов, и один перевалился через ограждение и рухнул на металлический козырек. Озон разобрался со вторым. - Не расслабляемся, - отчеканил он, продвигаясь вперед по улице. Берд оглядела напряженного сослуживца – тот прятал страх за помрачневшим лицом и недовольно сверкающими зелеными глазами. Какие чувства она бы к нему не испытывала, сейчас Озон был прав. Парни замолкли, напряженно прислушиваясь к шорохам трущоб. В отдалении слышалась непрекращающаяся пальба и выкрики на португальском. - Это они так наших встречают. – низко процедил Скэркроу, продвигаясь вслед за Арчером. Озон замыкал их отряд. - Может, пособим им? – предложил Арчер. - Приказа не было. – мотнула головой Сэм. Ей и самой было не по себе – парни направились в самое сердце трущоб, но план есть план. Теперь им ничего не оставалось, кроме как уповать на опыт и профессионализм Роуча, Мита и Ройса. Впрочем, всего минуту спустя им и самим пришлось несладко – на их след напало десятка три ополченцев, не меньше. Они укрылись в полуразрушенных бедных домах, отстреливаясь от противников и медленно продвигаясь вперед. Сэм периодически с паникой высматривала ребят, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. К счастью, пулю никто не словил. Ни последнюю, ни очередную. Время летело, как это обычно бывает во время такого месива – полчаса показались Берд пятью минутами, когда она услышала в наушнике полное отчаяния: - Мит ранен! Повторяю: Мит ранен! Голос Ройса дрогнул. Сэм тяжело сглотнула. - Берд, на три часа! Она оглянулась и начинила пулями тело совсем молодого ополченца, которому на вид было не больше восемнадцати. Он направил на нее свой «Калаш», но не успел сделать выстрела. От криков раненного Мита в наушнике хотелось сорваться с места и поспешить к парням. Но Берд только благодарно кивнула предупредившему ее Арчеру и крепче сжала автомат. - Браво-шесть, мы потеряли Мита. – отчитался Роуч механическим голосом. - Твою мать. – тяжело выдохнул капитан. – Рохаса не видно? - Нет, сэр. Полно ополченцев, но никаких следов Рохаса. – доложил Ройс. - У нас аналогично, сэр. – добавил Скэркроу. - Вас понял. Продолжайте искать и держите меня в курсе. Отбой. Сэм вдохнула полную грудь тяжелого воздуха. Чем дальше они продвигались, тем горячее становилось. Ополченцы выпрыгивали, как чертики из табакерок, из переулков, с узких улиц, крыш, из-за пошарпанных деревянных дверей. Они знали каждый кирпичик в этом районе и обходили их со всех сторон. - Их слишком много. – процедила Сэм, подстреливая снайпера на крыше. - Надо прорываться. – Скэркроу, укрывшийся рядом с ней, уложил в подсумок очередной пустой магазин. - Берд, прием, как слышно? – произнес Гоуст. – Мы направляемся к вам. Пойдем крышами. Кажется, заметили Рохас… - Браво-шесть! – перебил его Роуч. – Ройс убит. - Черт. Рохас идет на запад. Направляйся туда, подкрепления не жди. Пойдешь один. – ответил капитан. - Есть, сэр. - Берд, он бежит в вашу сторону. – оповестил Гоуст. – На одиннадцать от вашей позиции. Что видно? - По нулям. – хрипнула Сэм и достала гранату. – У нас тут целая свора ополченцев. Прорываемся. Девушка выдернула чеку и замахнулась – граната приземлилась удачно, подкинув три тела ополченцев и подняв вверх облако пыли. - Пошли! – проорал Арчер. Пуля просвистела в десяти сантиметрах от лица. Сэм позволила себе обернуться – Арчера не задело. В переулке мелькнула черная тень. - Роуч, цель направляется в твою сторону. – доложила Сэм и перебежала в узкий переулок под прикрытием Скэркроу. - Мы не дадим ему повернуть обратно. Иди вперед и постарайся перерезать ему дорогу. – произнес МакТавиш. – Мы с Гоустом попробуем перекрыть ему путь направо, тогда ему останется идти только на запад. Скэркроу, идите прямо за ним. Прижмем его со всех сторон. - Есть, сэр. Перевести дыхание не удавалось. Они подступали к рынку – кисло пахли отходы, подпаленное мясо вызывало тошноту. Сэм крепче сжала челюсти и пожалела, что не надела очки – глаза уже слезились и болели от палящего солнца. Рохас передвигался быстро, как и положено крысам, сбегающим с тонущего корабля. Гоуст докладывал о каждом его шаге. Кажется, парни рядом вошли в свой привычный транс – методично отстреливались и короткими перебежками меняли позиции. Все уже и не помнили, что всего-то час назад они обменивались шуточками. - Роуч, мы гоним его в твою сторону, смотри в оба! – услышала Сэм голос капитана. - Мы его потеряли. Не вижу цель, - с тревогой отозвалась Берд. - Он в пятистах метрах от меня, снова идет крышами. – ответил Гоуст. – Идите на запад, к вершине. Осторожнее, сверху палят из гранатометов. - Как бы нашего дружка не подстрелили, - Арчер свел брови на переносице. Пули вонзились в тучные тела троих ополченцев – Сэм вошла в раж. Лавки рынка практически остались за спиной. - Роуч, ты его видишь? – срывающимся голосом проорал капитан. - Нихрена я не вижу! – послышался незамедлительный ответ сержанта. Сэм помотала головой, чувствуя, как перед глазами возникает мутная серая пелена. Башка уже кипела. - Он уходит, - тревожно оповестил Гоуст. Сэм ускорилась. Сердце колотилось о ребра – не может быть, что все их усилия полетели к чертям. - Уже нет. – коротко ответил капитан. На крышу легкового автомобиля упали два тела. Сэм только спустя пару секунд узнала капитана. Он возвышался над поднявшим руки ладонями вверх Рохасом. На него были уставлены три зияющих дула – с двух других сторон подступили Гоуст и Роуч. - Лидер, это Браво-шесть. Груз у нас. Повторяю, груз у нас. Сэм устало стянула перчатки и приложила ладонь к горящим щекам. - Все готово, высылайте вертолет, координаты… - отчитывался Гоуст, не отводя взгляда от Рохаса. Глаза его блестели черной паникой загнанного зайца. – Черт бы вас побрал! Высылайте вертолет сейчас же, пока путь свободен. Сэм нахмурилась и оглянулась на Гоуста. Не каждый мог себе позволить отдавать приказы командованию. Даже после такой бешеной гонки. Арчер с парнями контролировали территорию, пока офицеры занимались Рохасом. Когда его скинули с крыши машины, Сэм могла поклясться, что слышала хруст ломающихся костей. Роуч отошел на пару шагов назад, опуская автомат. Он пару секунд пустым взглядом наблюдал за МакТавишем, не постеснявшимся всадить Рохасу нож в бедро. Он не закричал, только сцепил крепче челюсть и зажмурился. Ему ничего не оставалось – Сэм была уверена, что он выложит им все. Гэри сел на бетонную ступень ближайшего дома. Голова в светлом шлеме безвольно опустилась. - Тебя не зацепило? – осторожно спросила Сэм, приближаясь. Сандерсон молчал. Девушка тяжело сглотнула и устроилась рядом. – Ты как? - В полном порядке. – глухо прозвучало сквозь ткань маски. – В том-то, блять, и дело. Дрожащий голос Роуча вызвал колющую боль в груди. Сэм услышала тихий звон металла – в руках Гэри сжимал две цепочки с заляпанными уже застывшей кровью медальонами. - Надо тела забрать. – пробормотал Роуч. – Пока их не разодрали эти твари… - МакТавиш распорядится. Сейчас главное – выбраться отсюда. - Это я виноват. Не заметил, как они с тыла зашли. Дважды. – пропитанные горечью слова ложились на плечи девушки тяжелым грузом. – Только за свою чертову задницу боялся. - Ты это брось, Роуч. – Берд сжала его предплечье. – Их было слишком много. Ты смог выбраться, теперь возьми себя в руки, нужно дождаться эвакуации. Гэри еле заметно кивнул, но с места не поднялся. Рохас уже через двадцать минут сидел безвольно и неподвижно – Гоуст отработал на нем свои самые проверенные методы. Сэм старалась не обращать внимания на сдавленные хрипы. И без того было паршиво. К тому же, Лидер внезапно замолчал. - Они, блять, издеваются. – зло выплюнул Гоуст, когда в очередной раз не получил ответа. – Хотят нас здесь заживо похоронить? - Придется выбираться самим. Есть одна мысль. – мрачно пробормотал МакТавиш, перезаряжая автомат. – Надо найти таксофон. Они еще существуют? Один нашелся в конце улицы. Гоуст методично связывал Рохаса, пока капитан отошел в сторону таксофона с относительно пришедшим в себя Роучем. - Есть разрешение на его ликвидацию? – рассматривая окровавленное лицо Рохаса, поинтересовалась она. - Есть. Но МакТавиш пока добрый. – крепко завязывая веревку, ответил лейтенант. - Что-то мне подсказывает, что это ненадолго. Мрачные тучи над МакТавишем были почти осязаемы. Спустя несколько минут он вернулся к ним, сухие губы были недовольно поджаты, голубые глаза оказались в тени. - Есть две новости. – приблизившись, сказал он. - Дайте угадаю: обе паршивые? – предположил Арчер. - Удивительно, но нет. – тяжело выдохнул капитан. – Русские успели скопировать модуль автоматической системы контроля. Могут открыть любой замок в Америке. Чем они, собственно, и занимаются сейчас. Роуч поднялся с места, с его губ сорвался недовольный рокот. - Ну, заебись. - Они отомстят за каждого убитого в Москве. – покачал головой Гоуст. – Похоже, у нас совсем не осталось друзей. - А другая новость? – осторожно спросила Сэм, чувствуя, как страх и напряжение сковывают мышцы рук. - Один друг у нас все-таки остался. – поджал губы капитан. – Николай согласился вызволить нас отсюда. - Николай? – непонимающе моргнула Сэм. - Наш бывший информатор. Скоро познакомишься. – объяснил Гоуст. - Нужно выдвигаться, скоро все ополченцы пойдут по нашему следу. – приказал капитан. - А Рохас? - Улица о нем позаботится. - Согласен. – Гоуст размял плечи и направился в сторону рынка. Сэм его нагнала. - Что вам удалось узнать? - Немного. – Гоуст перезарядил винтовку на ходу. – Эта тварь помогала Макарову в организации теракта, но знает он мало. Рассказал только об одном человеке, которого Макаров ненавидит больше, чем американцев. Он сейчас гниет в российской тюрьме. - Это все, что у нас есть. – низко добавил капитан, услышавший их разговор. – Если этот бандит – наживка для поимки этого психопата, туда ему и дорога. *** То, что им удалось выбраться из трущоб, было сродни чуду. Гоуст участвовал в передрягах и похуже, но сегодня ему пришлось знатно попотеть. Они практически добрались до вертушки Николая, когда Сандерсон свалился с гребаной крыши вниз. Он остался без автомата, с воздуха они видели, как к нему приближается свора из десятков ополченцев. Сэм нервно кусала губы и глубоко дышала, тихо, но отборно бранясь. МакТавиш себя не сдерживал. Он орал так, что в голове трещало. - Роуч, мать твою, беги! Беги на крышу, мы тебя не видим! Капитан направлял Сандерсона, Сэм отвела взгляд и села, в бессилии прижимая ладони к лицу. Гоуст невесомо коснулся ее плеча. - Мы не можем потерять и Роуча. – прошептала она. - Не бойся. Тараканы и ядерную атаку могут пережить. – горько усмехнулся он. Что бы между ними не происходило, Гэри был членом 141-ой. И сейчас, когда прищуренные голубые глаза наблюдали за его шатающейся на крыше фигурой, Гоуст чувствовал, как взбудоражено колотится сердце в груди. Оставалось пару метров. Прыжок. Под ногами Сандерсона остался только воздух. Но он успел. Руки Роуча ухватились за веревочный трап, предусмотрительно выброшенный капитаном. Все выдохнули. - Николай, мы его забрали. – произнес капитан. – Валим отсюда! Роуч поднялся по веревочной лестнице и свалился прямо им под ноги, пытаясь отдышаться. - Ебучий случай. – прохрипел он, трясущимися руками снимая шлем. – Прямо как в блядских боевиках. - Ты цел? – присев рядом, обеспокоенно спросил МакТавиш. - Не уверен, сэр. – сдавленно ответил сержант. Губы капитана тронула улыбка. Сэм заставила Скэркроу подсуетиться, и спустя десять минут тот заключил, что у Сандерсона не было симптомов даже легкой контузии. Гэри отполз к сидениям , его все еще трясло – шок, все же, никто не отменял. Скрепя сердце Гоуст признавал, что доволен им. Несмотря на горечь их потерь, Роуч зубами вырывал у мира право на жизнь. Такому рвению даже он мог позавидовать. Среди парней повисла мрачная тишина – кипящий адреналин испарился из вен, бешеный ритм перестрелки остался где-то там, внизу, и в глаза бросалась зияющая чернотой нехватка людей. Никто об этом не говорил, у них не принято такое ворошить. Время почестей придет, когда они вернутся на базу. Пока оставалось только глотать горький ком в горле и гнать из головы непрошенные воспоминания о сослуживцах, которых сегодня догнала пуля. Гоуст уже привык покорно мириться с потерями. Все они там будут. Но пока есть шанс отомстить за сослуживцев, нужно им воспользоваться. Капитану удалось связаться с командованием, которое оправдало свое ублюдское молчание тем, что линии были перегружены после атаки русских на Штаты, да и к тому же воздушное пространство Бразилия под шумок прикрыла для всех неправительственных войск. Гоуст только хмыкнул зло – как будто командование это когда-то действительно волновало, и они не направляли свои вертолеты даже в гребаную Сибирь, если это требовалось. Но спорить с ними смысла не было. Шепард приказал объединиться с «морскими котиками», чтобы зачистить путь к тюрьме, в которой располагалась их следующая цель. Находилась она, хвала богу, не в пресловутой Сибири, а на Камчатке. - Похоже, мы движемся не в том направлении, сэр. Может, вернемся в бой? – капитан озвучил мысли, крутящиеся в голове Гоуста. - Тут для тебя полно работы, МакТавиш. Объединитесь с шестым флотом. Нанесете ответный удар. Макаров ищет заключенного номер 627, но вам нужно добраться до него раньше. – Шепард был на удивление спокоен для человека, страну которого жгли русские прямо в эти минуты. - Принято, сэр. – кивнул Мактавиш, оглядывая широкий экран планшета. – Нефтяные вышки? - Русские располагают там свои зенитки. – объяснил генерал. – Нефтяники – живой щит, мы не можем просто взорвать вышки. Конкретно эта защищена слабее всех. Ребята, я знаю, что посылаю вас на верную смерть… - Они неспроста так усиленно охраняют это место. – позволил себе перебить генерала МакТавиш. – Если мы хотим найти 627-го, нужно проверить. - Хорошо. Командование «морских котиков» уже предупреждено, отряд в боевой готовности. Они начали планирование и введут вас в курс дела сразу же, как вы прибудете. - Понял, сэр. Отбой. Гоуст, слышавший весь разговор, оставил колкие замечания при себе. Черная злость после того, как Шепард буквально бросил их в пекле трущоб, все еще владела им. - Интересно, как шестой флот успел так быстро дислоцироваться в Берингово море? – задумчиво произнес он, когда капитан отдал ему планшет для ознакомления с присланными Шепардом материалами. Довольно скудными, надо сказать. О 627-ом информации практически не было – только координаты колонии, в которой он находился, его приблизительный возраст и пол – мужской, что было очевидно. Фото разведка не предоставила. - Американцы, - протянул капитан так, будто это слово могло все объяснить. – Всегда в нужном месте и в нужное время. - Да уж. Проще сказать – любители совать нос в чужие дела. – пробегая глазами по разведданным, кивнул Гоуст. – Но сейчас их за это не упрекнешь. *** Две подлодки класса Лос-Анджелес были спущены в ледяное вражеское море. 141-ый расположили в «Далласе», здесь же находился своеобразный штаб. До высадки оставалось немного времени. Парни сменили снаряжение, МакТавиш засел на центральном посту с командиром «котиков» Пизантом. План операции уже был согласован с командованием и генералом Шепардом, приказ они получили. Сэм Гоуст нашел в центральной части подлодки. Она откинулась на узкую жесткую койку и прикрыла глаза. - Чего такая напряженная? – на лице лейтенанта расцвела слабая улыбка. – Вспомнила, что птицы не плавают? Плечи Сэм затряслись в беззвучном смехе. Она уложила предплечье на лоб, уставшие глаза попали в тень. - Может, я пеликан? – насмешливо протянула она, не глядя ему в глаза. - Нет. Точно не пеликан. Скорее воробей. – он присел у ее ног. – Через час-другой превратишься в мокрого воробья. - Прекрасно. – девушка улыбнулась, вновь прикрыв глаза. Гоуст не сдержался и провел рукой по женскому бедру, пальцами чувствуя колючее напряжение. Сэм неглядя нашла его ладонь и сжала в своей. Поднялась на койке и прижала холодные пальцы к мягким губам. Лейтенант почувствовал разрастающееся в груди тепло. - Слушай… - неуверенно начала она, наконец, посмотрев ему в глаза. Карие радужки отражали мигание оранжевых ламп. – Хотела сказать тебе это еще тогда, на базе, но не осмелилась. Грудь лейтенанта сковал страх. Он промолчал, вынуждая Сэм продолжить. - Не смогу себя простить, если не успею попрощаться. Если поймаю пулю, не вини себя, ладно? Думай о парнях. И о МакТавише. Нужно закончить дело во что бы то ни стало. Пару мгновений сохранялась всепоглощающая тишина. - Чтобы я больше подобного от тебя не слышал. – Гоуст посмотрел на Сэм исподлобья, прямо как во время тренировок, когда она допускала оплошности. – Что произошло? Раньше я не замечал за тобой такого пессимизма. - Будто ты не знаешь, что сейчас стоит на кону, и на какие жертвы готов пойти Шепард ради своей страны. Мы разменяли Мита и Ройса на сведения об этом заключенном, а он не смог расшевелить разведку, чтобы они нарыли чего-то конкретного. Ты тоже прекрасно понимаешь, к чему все это ведет. Руки лейтенанта опустились. Он стянул балаклаву и устало протер покрасневшие от напряжения глаза. Он не был не согласен с Сэм. Более того, он прекрасно ее понимал. В этом-то и было дело. - Я знаю, что ничего с этим не поделаешь. – добавила Сэм севшим голосом. - Да. – сухо ответил лейтенант. – Ты права. Девушка поджала губы, из нее явно пытались вырваться нервные колкости. Предчувствие плохого исхода щекотало сознание им обоим. Хотелось сделать что-то, помешать чему-то – но как и чему он не имел понятия. Только одно знал точно – нужно приложить все усилия, чтобы помочь Сэм выбраться из предстоящего месива живой. Если повезет, и он выживет. - Наша работа – разгребать дерьмо за такими людьми, как Шепард. – пробормотал Гоуст. – Но не забывай, под чьим командованием находишься непосредственно ты. МакТавиш тоже не слепой. Он не допустит, чтобы нас использовали в качестве пушечного мяса. - А разве не это сейчас происходит? Я уверена, у американцев есть информация о местонахождении Макарова. А нас отправили искать ветра в поле. – раздражение в голосе Сэм давило на больное. Она озвучила его тревожные предположения, нашла в себе смелость для этого, но слова не утешили Гоуста, наоборот – заставили осознать, насколько он беспомощен в этой ситуации. - И что ты предлагаешь? Дезертировать? – едко усмехнулся он. – Пуститься вплавь до Аляски? - Нет. – бесцветно бросила она, отпуская его руку и отодвигаясь. – Просто захотела поговорить. Потому что мне… мне, блять, страшно, Гоуст. Страшно за МакТавиша, за парней. И за тебя. Крепкие руки обхватили девушку за плечи. Лейтенант притянул ее к себе и прижался сухими губами к светлым волосам на макушке. Сэм прерывисто выдохнула, будто пытаясь избавиться от страха. - Не смей больше вот так со мной прощаться, ясно? – серьезно произнес лейтенант. Он почувствовал, как она неуверенно кивнула. - Все у нас будет в порядке. – заверил ее Гоуст. – Мы выберемся. Найдем этого блядского заключенного, а потом собственноручно перережем глотку Макарову и всем его псинам. А когда все подуспокоятся, засядем в Херефорде и будем иногда отстреливать высунувшихся подонков. Как тебе план? Сэм поджала губы в улыбке и прижалась щекой к его щеке. Затем отстранилась, обхватила его лицо своими до ужаса холодными ладонями и поцеловала. Все равно что вдохнула в него жизнь. Гоуст поддерживает ее за спину, наплевав на то, что дверь не заперта и их могут заметить. С непозволительной нежностью он углубляет поцелуй, упиваясь ставшим родным запахом. Лейтенанту пришлось приложить все усилия, чтобы остановиться. Уткнувшись в изгиб между шеей и плечом Сэм, он чувствует, что сердцебиение приходит в норму. - План мне нравится. – прошептала девушка. – Лучший из всех, что я слышала. *** Роуч сработал быстро и гладко – Сэм не услышала ни единого шороха, когда тело часового, истекающего кровью, отправилось на чернильное дно моря. Когда ноги почувствовали опору, тяжелый акваланг был скинут. В плотном гидрокостюме холодный ветер не проникал к коже, но нервный ком в животе холодил Сэм изнутри. Она задышала часто и глубоко – все минуты, что она находилась под водой, она молила мироздание позволить ей еще раз вдохнуть свежего воздуха. - Не расслабляться, ребята, - хриплый голос МакТавиша бодрил не хуже ледяного ветра. Берд кинула взгляд на окрестности – вокруг было красиво до сбившегося дыхания. Угольного цвета волны бились о белоснежные ледники, над которыми, словно хищник над добычей, повисли массивные темно-серые тучи. У горизонта небосклон светлел, но маленькая кромка белого неба не успокаивала – шторма не миновать. Главное, чтобы они успели выполнить задачу. Парни с глухим стуком поднялись по металлическим ступеням нефтевышки. Сэм следовала за Уормом, держа в поле зрения знакомый бледный череп. Задача была привычная и понятная – освободить заложников. При этом желательно, чтобы противник понес значительные потери. Шестой флот разберется со всеми вытекающими последствиями, а они благополучно свалят в сторону колонии. - Объект у ограждения. – доложил лейтенант. - Разрешаю огонь. Пуля Гоуста попала зазевавшему на посту русскому прямо между глаз. Он свалился через ограждение, Сэм услышала заглушаемый гудением ветра всплеск воды. - Чисто. За этой дверью заложники. – Пизант указал на помещение слева. - Вас понял. – кивнул МакТавиш и подал Роучу знак рукой. – Группа-1 идет на штурм. Сэм заняла позицию у двери с сержантами из «котиков», пока Роуч с Гоустом подрывали дверь и зачищали помещение. На взрыв, на удивление, никто не прибежал – видимо, русские еще не успели проснуться. Лейтенанту с Гэри хватило минуты, чтобы избавиться от сторожащих нефтяников противников. - Порядок. – удовлетворенно протянул Гоуст. Сэм пропустила в помещение Рокета и Зака. - Группа-2 займется эвакуацией. – произнес Пизант. – Продолжайте поиски наверху, Хоутел-шесть. - Принято. Берд последовала за капитаном наверх, ко второй палубе. Противников по дороге не встретилось, но вражеская вертушка, патрулирующая территорию, заставила поднапрячься. К счастью, заложников из второй палубы они смогли освободить относительно тихо. Сэм сочувственно оглядела мужчин в рабочих костюмах – их глаза были перевязаны, а на тело нацеплены килограммы взрывчатки. - Бедняги. – покачал головой Роуч, наблюдая, как «котики» освобождают заложников. - Я бы сказал, счастливцы. – ответил Озон. – Российскому правительству на них насрать. Они бы взлетели в воздух рано или поздно, если бы не мы. Роуч явно хотел как-нибудь съязвить в ответ, но ему не позволил Гоуст. - Перехватил вражеские переговоры. Похоже, к нам гости. – спокойно произнес лейтенант. Русские, видимо, проснулись. - Доброе утро, Россия. – пробурчал Роуч. - Переходим к плану «Б». Установите взрывчатку на тела. – отдал распоряжение капитан. Сэм брезгливо перевернула тело убитого русского, помогая Скэркроу закрепить взрывчатку. Парни рядом засуетились. Когда дело было сделано, они вышли из помещения и направились вслед за капитаном вверх по лестнице к узкой платформе, с которой открывался замечательный обзор. - Патруль приближается, сэр. – произнес Гоуст. МакТавиш с Роучем устроились рядом с Берд, прикрывшись за ржавыми металлическими ограждениями. - Подождем, пока не подойдут ближе. Роуч, по моему сигналу. Как только один из патрульных коснулся ручки двери, за которой скрывались увешанные взрывчаткой тела, прогремел взрыв. В уши Сэм словно натолкали ваты. Она отползла чуть дальше, звон прекратился уже спустя несколько секунд. Парни времени не теряли – плотный шум автоматной очереди обволок ее со всех сторон. - Берд, не вижу тебя. – в наушнике прозвучал голос лейтенанта. - Уже спускаюсь. Сэм буквально пролетела лестницу и укрылась за углом здания второй палубы. Противники наступали, вой сирен настойчиво бил по голове. Она отстреливалась, позволяя Роучу и Скэркроу продвигаться дальше. - Разведка сообщает о наличии заложников на верхней палубе. Хоутел-шесть, ваша задача взять район под контроль, прежде чем мы вышлем группу для подавления ЗРК. Прием. – оповестил их командир подлодки. - Вас понял. – отозвался МакТавиш. – Будем ждать эвакуации в точке «Браво». - Группа-2 все еще эвакуирует заложников с нижних палуб. Следуйте наверх как можно быстрее. Сэм переглянулась с Гоустом. Он подал сигнал выдвигаться дальше. - Понял, выполняем. Отбой. Сэм не понимала, как им удалось выйти из этого пекла целыми и относительно здоровыми. На верхней палубе было слишком много русских – если эта нефтевышка, по мнению генерала, была самой незащищенной, она только представить могла, что творилось на остальных. Роуч подбил вертушку с помощью РПГ, пока она прикрывала его от непрерывных пуль, норовящих найти их тела. Верхняя палуба была самой просторной из всех – русские были прекрасно открыты для обзора 141-ой. Сэм видела их как на ладони и пускала пули точно в головы, пока они не пустили дымовую завесу. Тепловизоры, которыми их оснастили «котики», пришлись как никогда кстати. Совсем рядом, в пяти метрах от девушки, разорвалась граната. Смазанное черное пятно взрывной волной было отброшено в сторону. Сердце заколотилось в горле. - Арчер! – проорала Сэм, кинувшись к сослуживцу. Тело, лежавшее неподвижно пару секунд, подняло голову. Берд тихо выдохнула и оттащила его назад, к укрытию. Арчер тяжело кашлял и хрипел. - Ты как? Слышишь меня? – с тревогой спросила она. Мужчина кивнул, дезориентировано хлопая глазами. - Сможешь идти? Кости целы? Арчер поднялся и сел. Сэм быстро осмотрела его - заметных ранений нет. - Я и стрелять смогу. – усмехнулся Арчер, морщась и поднимаясь на ноги. – Ты чего так заорала? - Нехрен меня пугать. – покачала головой Сэм и подарила пулю в живот приближающемуся к ним русскому. Роуч с Гоустом тем временем освободили заложников, поскольку оставшихся в живых противников можно было пересчитать по пальцам двух рук. Они справились быстро. Скэркроу по просьбе Сэм осмотрел Арчера, тот отделался парой ушибов и ссадиной на пол-лица. Вертолет ждал их в точке «Браво». Сэм почувствовала, как предплечья коснулась чья-то рука и непроизвольно вздрогнула. Скалящийся череп, освещенный утренними лучами мутного солнца, закрывал родное лицо, но пронзительно голубые глаза улыбались. В этот раз они обошлись без потерь. *** - Гоуст, на десять часов. – Берд поглаживала спусковой крючок. – Бери того, что слева. Сэм даже не успела сделать выстрела – лейтенант снял двоих в считанные секунды. Берд громко цокнула. - Хлеб у меня отнимаешь, паршивец, – наигранно строго произнесла она, следуя за Гоустом. - Проявляю галантность. – по интонации она поняла, что лейтенант улыбается. - Пошел в… - Отставить заигрывания, - прервал их голос капитана в наушнике. С губ лейтенанта сорвался короткий смешок. Сэм не сдержалась и закатила глаза. - Проход чист! Заходим, забираем 627-го и убираемся отсюда! – прозвучала команда капитана. Берд прошла в узкий тоннель и перевела дыхание. Снаружи прозвучал взрыв, да такой сильный, что ноги на мгновение перестали чувствовать опору. Земля гудела. Гоуст промолчал, сердито сопя. МакТавиш уже успел остудить его пыл, но всем было ясно, какого он мнения об американцах, для которых главной целью было сравнять крепость с землей. И они наверняка плевать хотели на задачу 141-х, как и на их жизни. Правда, Шепард в ответ на просьбу МакТавиша прекратить огонь на время проведения операции, ответил, что сделает для этого все возможное. Стоит ли говорить, что Гоуст в этом очень сомневался. Зачистка и освобождение заложников на нефтевышке, прошедшие весьма и весьма удачно, воодушевили ребят. Как они узнали позже, потерь в составе «морских котиков» тоже не было. Шестой флот удачно справился с задачей – Сэм несколько часов назад с высоты полета вертолета видела, как на месте нефтевышек остаются зияющие черные пятна, охваченные огнем. Теперь им оставалось только уповать на то, что 627-го не успели прикончить русские, и что весь путь, который они проделали, не бессмысленен. На подкорке сознания Сэм чувствовала, что исход близок. Она надеялась, что все пройдет удачно, и глушила пугающее тиканье обратного отчета, о котором напоминал воспаленный мозг. Устранив в узком проходе несколько целей, они добрались до штаба. - Мне нужно время, чтобы взломать систему и найти заключенного. – Гоуст тут же сел за старый компьютер, окруженный мониторами, на которые были выведены записи камер видеонаблюдения. - Понял. – кивнул МакТавиш. – Оставлю с тобой… - Не понадобится. – перебил его лейтенант. – Сам справлюсь. - Ты уверен? – осмелилась спросить Сэм, напряженно всматриваясь в голубые глаза в прорези маски. - Такие вопросы меня оскорбляют, сержант. – покачал головой Гоуст. Тон его смягчился. Он поднял на нее взгляд и еле заметно кивнул. - Пошли! – МакТавиш прошел дальше, к проходам в камеры. - Удачи желать не стану. – кинув последний взгляд в сторону Гоуста, произнесла Сэм. – Желаю успеха. За металлическим скрежетом дверей она услышала, как Гоуст усмехнулся. Они в темпе проверили первые камеры и дождавшись, пока лейтенант разберется с системой управления, прошли через раздвинувшуюся с визгом дверь. - Ну и древняя штука, - сетовал лейтенант. Все камеры на их пути пустовали, Гоуст доложил, что 627 заключенного перевели в восточное крыло. Неприятность настигла их, когда они проходили через оружейную в центре этажа. Если неприятностью можно назвать гребаных четыре отряда русских. Пули вонзались в металл, Роуч в темпе скрылся за полицейским щитом, и передал Сэм такой же, отстреливаясь от разъяренных противников. Дверь заклинило. В их наушниках прозвучал отборный мат лейтенанта. - Твою ж мать! Продержитесь пару минут, попробую взломать вспомогательную систему. - Уж постарайся, приятель. – процедил Арчер, пригнувшись, когда пули просвистели в сантиметрах от его черепа. – Будем тебе пиздецки признательны. В оружейной они были легкими мишенями для врагов. Сэм казалось, что она не успевает сделать и вздоха, кровь шумела в ушных раковинах. - Есть! - Вперед, вперед. – произнес МакТавиш. Отряд поспешил свалить из этой адовой клетки. Каждая камера на их пути раздражала Сэм своей пустотой. Наверняка русские избавились от заключенных, когда узнали, что на них надвигается. В этой колонии были заключены те, кого нельзя было убить раньше, и раз они избавились от большинства, но оставили 627 в живых, он действительно был либо слишком ценным, либо слишком опасным. - Здесь чисто, сэр. – отчитался Озон, проверяя последнюю камеру в углу. - Советую не соваться на нижние этажи. Попробуйте выбраться через окно. – произнес Гоуст. - Понял. Приготовить тросы, шевелитесь. – ответил МакТавиш. Сэм закрепила трос на пруте металлической решетки, уповая на ее крепость. Роуч отсалютовал остальному отряду и спустился первым вместе с капитаном. Сэм выдохнула и покрепче сжала трос. - В одиночных камерах не работает видеонаблюдение. Похоже, электричества в этом отсеке нет. – голос Гоуста был спокоен и размерен. Берд глубоко вдохнула и выдохнула, спускаясь и чувствуя, как кипящая после перестрелки кровь понемногу остывает. - Отряд, переходим в режим ночного виденья. Сэм опустила прибор на глаза. Кромешная темнота заставила желудок сжаться в короткой судороге тревоги. Запах сырости ударил в нос, было слишком тесно, казалось, что стены и потолок давили на нее со всех сторон. - Мы тут как в блядской ловушке. – озвучил ее мысли Роуч. - Это с какой стороны посмотреть, - пробормотал капитан и внезапно выстрелил. Глаза понемногу привыкли к прибору, и Сэм различила вдалеке, в конце тоннеля, силуэты. Она перезаряжала автомат отвердевшими руками, когда земля под ней затряслась, а с потолка на шлем упал кусок штукатурки. Роуч не устоял на месте. Американцы продолжали свою работу. - Какого черта, Шепард?! – разъяренно проорал капитан. – Прикажите им прекратить огонь! - Похоже, флот не расположен к беседе. – спокойно ответил генерал. – Подождите. Берд помогла Роучу подняться и спешно вышла из туннеля. - Подождать чего? – процедил Уорм мрачно. – Пока они не прикончат нас вместе с русскими? Они продвигались вперед быстро. Внутри Сэм разъедал страх. Лейтенант молчал. - Гоуст, тебя не задело? – произнесла она в коммуникатор дрожащим голосом. - Нет. Встряхнуло знатно, но я цел. Девушка выдохнула и перезарядила, наконец, автомат. - Браво-шесть, они согласились приостановить огонь. Продолжайте. Буду держать в курсе. – наконец произнес генерал. Капитан ему не ответил. Голубые глаза метали яростные молнии. - Примерно через тридцать футов, слева будет старая душевая. Чтобы попасть внутрь придется ломать стену. Отряд миновал огромную котельную. МакТавиш сосредоточенно кивнул. - Принято. Роуч, заложи снаряд. Пойдем коротким путем. - С радостью, - ответил Сандерсон и прошел к широкой стене. Сэм прикрывала его вместе со Скэркроу. В образовавшейся в стене дыре через дымку пыли замельтешила белая форма русских. - Рассредоточиться! Их было много – наверняка в это крыло стянули всю вооруженную до зубов охрану. Они наступали, дула автоматов выглядывали со второго этажа и из-за высоких кафельных перегородок. Сэм посетила мрачная мысль об осколках этого кафеля, которые наверняка смогут прикончить ее. Прорваться быстро не представлялось возможным. Они продвигались медленно, то и дело скрываясь за укрытиями. Звон прокинутых ими гранат был почти музыкой – русские не успевали опомниться, их тела взлетали на воздух. Звук, с которым черепа лопались об пол, доставляли Сэм неестественное садистское наслаждение. Сознание оставило на месте того месива смазанные образы – они прорвались к дыре в полу, оставляя за собой гору трупов и спустились вниз, к канализациям. Сэм только сейчас оглянулась на сослуживцев – потерь не было. - Гоуст, мы в старом тоннеле, идем на юго-запад. – произнес МакТавиш, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. - Обнаружено два сигнала за стеной. Один из них должен быть заключенным 627. – голос лейтенанта более не был спокойным. Сэм слышала явные встревоженные нотки. Роуч снова заложил взрывчатку. На его губах играла лукавая предвкушающая улыбка. - Тук-тук. Гоуст был прав – за стеной, которую они пробили к чертям, действительно был нужный им заключенный. Приставил дуло автомата к русскому охраннику, а затем быстро сориентировался, несмотря на взрыв, и вмазал Роучу по носу, повалив его на землю. Гэри больше не улыбался. Глаза сержанта удивленно раскрылись. - Ебать меня в ухо! – не сдержался Сандерсон. Испуганным он не казался. Сэм недоуменно нахмурилась, не сводя прицела с заключенного. - Брось! – «Браунинг» капитана уткнулся в затылок заключенного. - Соуп? – мужчина опустил автомат и оглянулся. - Прайс… - выдохнул МакТавиш. Пару секунд сохранялось напряженное молчание. – Кажется, это ваше, сэр. Капитан передал заключенному свой пистолет. Капитан Джон Прайс выглядел неплохо для того, кто последние три года гнил в самой охраняемой колонии в России. Сэм опустила пушку и нервно улыбнулась. Ну, конечно. Кто бы еще мог быть 627-м. - Какой, к черту, Соуп? – непонимающе спросил Уорм. - Это занятная истори… - поднявшись, начал воодушевленно говорить Роуч, но суровый взгляд МакТавиша заставил его заткнуться. Вспышка взрыва под потолком осветила их серые лица. Пол снова содрогнулся. - Ладно, пошли! – произнес МакТавиш. – Надо выбираться отсюда. Видимо, флот плевать хотел на их отряд. Шепард их очень предусмотрительно предупредил о том, что обстрел начался раньше – они чуть не оказались под завалами по меньшей мере два раза, прежде чем МакТавиш выпустил сигнальную ракету, и они смогли подняться по спущенному тросу к вертолету. Сэм, чувствуя, как ледяной ветер бьет по щекам, наблюдала за полыхающей в желто-алых взрывах крепостью. Жар поднялся и коснулся ее пяток. - Гоуст, прием! Это Берд. Ты выбрался? – не замечая никого вокруг, произнесла она в коммуникатор, как только почувствовала под ногами опору. Вертолет нес их на запад. В наушнике сохранялась тишина. - Гоуст, мать твою, ответь! Голос дрожал паникой, тонкие ладони в перчатках затряслись. Нет. Он не мог там остаться. Они должны развернуться. - Гоу… - Тише. – прозвучало позади. Сэм развернулась и сглотнула колючий ком. Маска с черепом была рассечена у челюсти, черная ткань пропиталась кровью. Но он был жив. Наплевав на все, она сжала лейтенанта в объятиях. – Я здесь, пташка. *** От дыхания исходил пар. Он растворялся в звенящем морозом воздухе за секунды. Гоусту жутко захотелось покурить. - Отсюда до базы миль десять. – задумчиво произнес лейтенант. – Прайс с Роучем только приземлились. Скэркроу и остальные ждут нас на развилке. Мы должны успеть. - Успеть-то успеем. – пожала плечами Сэм, снимая оружие с предохранителя. – Но к чему? - Прайс знает, что делает. Нам как раз его не хватало. – Гоуст решил оставить парашюты нетронутыми. Русские не патрулируют эту часть леса. А если они их и найдут, будет слишком поздно. – МакТавиша сможет переубедить только Прайс. Наш капитан за ним в ад спустится, если понадобится. Что уж говорить об уничтожении русских ракет. - А ты уверен, что он хочет их уничтожить? - Уверен. – посмотрев Сэм в лицо, ответил лейтенант. – Ты знаешь о Прайсе только из наших рассказов. Ты не работала с ним. Он не похож на кровожадных ублюдков из американского командования. Плевать он хотел на Шепарда. Впрочем, ты все слышала. Девушка поджала губы. Она снова скрывала от него свой страх, но лейтенант чувствовал его кожей. Он не понимал, что происходит с Сэм. Встреча с Прайсом воодушевила Гоуста, энтузиазма у лейтенанта прибавилось, в то время как Берд закрылась от всего офицерского состава и предпочитала отмалчиваться. - Да, - мрачно ответила Сэм. – Я все слышала. Особенно его слова о том, что следует устроить взрыв побольше, чтобы остановить войну. - Сэм… - почти с отчаянием начал лейтенант. - Вашингтон уже в огне, Гоуст. Мир катится к чертям, как ты думаешь, будет лучше, если полыхать будет абсолютно все? Спасать будет нечего, если мы ударим по России. Тогда мы уже не сможем ничего остановить. - Прайс не спятил. – настойчиво произнес Гоуст, останавливаясь и заглядывая Сэм в глаза. – Он делает то, что должно. Разве не ты день назад сомневалась в Шепарде? Почему ты недовольна теперь, когда мы, наконец, ослушались его приказа? - Потому что мы снова не там, где должны быть. – видимо, обвиняющие интонации его голоса задели Сэм. Она распалилась. – Всегда, со дня формирования нашего отряда главной целью для нас был Макаров. А мы все еще ничего не знаем о его местоположении. - Мы найдем его. – коснувшись плеча девушки, успокоил ее Гоуст. – Неужели ты считаешь, что уничтожение ракет русских не поможет нам в этой войне? - Поможет. Но я не уверена, что цель Прайса – их уничтожить. - Я не буду тебя переубеждать, ты поймешь, что ошибалась, когда Прайс выполнит задачу. Можешь думать все, что хочешь. Но ты обязана выполнять свою работу. – твердо и с расстановками отчеканил Гоуст. Сэм вздрогнула и скинула его руку с плеча, отстраняясь на шаг. - Ясно. – кивнула она спустя несколько мгновений тишины. – Хочу посоветовать тебе только одно, если позволишь. – карие глаза блестели от обиды и злости. – Помни о преступном приказе. Снег громко захрустел под ботинками Берд. Лейтенант прикрыл на секунду глаза, чувствуя, как легкие заполняются горечью вперемешку с черным гневом. Не произнося ни слова, он направился вслед за Сэм. - МакТавиш, это Гоуст, прием. Как обстановка? – произнес он в коммуникатор, когда они преодолели первые две мили. - Пока тихо. – ответ поступил сразу же. – Прайс с Роучем направляются к базе. Русских в их периметре больше, техника и патрули с собаками. Будьте осмотрительны. - Понял. Свяжусь, когда объединимся с остальными. Поддержка с воздуха будет? - Так точно. Система управления БПЛА у Роуча. Проблем возникнуть не должно, я контролирую ситуацию. - Отлично. До связи. Отбой. – произнес Гоуст. Они прошли половину пути в молчании. Знакомство с Прайсом у Берд восторгов не вызвало. Гоуст прекрасно замечал ее не одобряющие взгляды и дикую настороженность. Лейтенант должен был понять недоверие Сэм к Прайсу, но не мог. Капитан вызволил Гоуста из его персонального ада, когда предложил вступить в 141-й в далеком 2011. И он все еще чувствовал огромную благодарность за это и за то, что Прайс, в отличие от большинства, никогда в нем не сомневался. Да, иногда идеи Прайса были эксцентричными и не находили одобрения у командования, но капитан всегда чихал на мнение остальных и до конца отстаивал свою позицию. Благодаря этому в том числе он и остался жив после провального «Кингфиша». - Сэм. – окликнул идущую впереди девушку Гоуст, когда до развилки оставалось несколько десятков метров. – Сэм, остановись. Она подчинилась и развернулась, выжидающе глянув на лейтенанта исподлобья. - Слушаю. - Сейчас не время, и ты сама это знаешь. – приложив все усилия, чтобы голос казался спокойным, сказал Гоуст. – Оставим разногласия на ближайшие пару часов, хорошо? Если не доверяешь Прайсу, доверься мне. Или хотя бы попытайся. Взгляд карих глаз опустился на мерцающий в солнечном свете снег. Сэм медленно вдохнула и выдохнула колючий воздух. - Хорошо. – кивнула она, поджимая сухие губы. Она приблизилась к нему и подняла маску, чтобы оставить на губах лейтенанта короткий согревающий поцелуй. Ткань ее перчаток коснулась рассеченной раны у челюсти. Наверняка останется шрам – напоминание о колонии на всю оставшуюся жизнь. - В этот раз постарайся обойтись без царапин, - улыбнулась девушка и бережно опустила ткань балаклавы. - Есть. – кивнул Гоуст, улыбаясь ей в ответ. Парни, ожидавшие их на проселочной дороге, почти слились с местностью. Гоуст, оглянувшись по сторонам, пересек дорогу и подал им знак рукой. - Опаздываете, - недовольно буркнул Уорм. - Разглядывали местные красоты. – протянула Сэм в ответ. - Этот уже яйца себе отморозил. – Арчер улыбнулся и кивнул в сторону Озона. – Если потомства не оставит, будет вас винить. - Добавишь это ко всему прочему? – колко спросил Гоуст. Озон разумно предпочел не отвечать. – Ладно, выдвигаемся. Иначе наши напорются на неприятности. До деревни оставалось всего ничего, на горизонте чисто. МакТавиш, которому Гоуст отчитался о том, что они объединились, не предупреждал о противнике в ближайшем радиусе. Все это походило на затишье перед бурей, но парни пребывали в приподнятом расположении духа, несмотря на совсем не приподнятую температуру воздуха. - Гоуст, разрешишь вопрос? – весело спросил Уорм, когда вдалеке замельтешили низенькие дома. - Не разрешаю. – из чистого упрямства качнул головой лейтенат. - А я спрошу, уж извини. Какого хера Прайс назвал МакТавиша Соупом? - Удиви меня и догадайся сам. - Это его позывной? Серьезно? – прыснул Арчер. - Представьте себе. – спокойно ответил Гоуст, рассматривая в прицел крошечные окна домов в деревне. - И историю такого чудесного позывного ты нам, конечно же, не расскажешь. – протянула Сэм. - Так точно, Берд. Это государственная тайна. Но если у тебя есть предположение, наверняка оно верное. Сэм улыбнулась. - Ясно. – цокнул Уорм. – За подробностями, как обычно, к Роучу. Разговоры стихли, когда они добрались до опустевшей деревни. Люди покинули ее, судя по всему, уже давно. Ветер свистел на пустых улицах, сугробы достигали окон, а иногда и полностью скрывали их. Гоуст с Арчером и Сэм укрылись за перекошенной крышей сарая из потемневшего дерева. Остальные остановились немного дальше. - Мы на месте, сэр. Как слышно? – звенящий воздух усиливал громкость, поэтому Гоуст говорил как можно тише. - Принято, Гоуст. В деревне стоит ЗРК, возникли небольшие проблемы. Роуч с Прайсом идут к тебе. Две минуты. - Понял, отбой. - Гоуст, тут патрульные. Двое с собакой. Спускаются с холма. – доложил Скэркроу. Лейтенант выглянул за угол. - Вижу их. Похоже, ищут капитана с Роучем. Разрешаю огонь. Держим позиции и не высовываемся, пока Прайс не выберется к нам. Тела с шорохом провалились в снег, собака пронзительно взвизгнула, когда ее нашла пуля Скэркроу. Сэм поморщилась. Прайс пришел быстро. И принес с собой чертову тучу русских. В глушителях больше не было нужды – их засекли. К отряду стягивались все силы базы, Берд с облегчением заметила, что Роуч с Прайсом были целы. - Берд, прикрой меня! – послышалось позади девушки. Он укрылся за ветхой стеной дома, раскрыв крохотный ноутбук с системой управления БПЛА. Сэм выстрелила - пятно ярко-красной крови расползлось по белой форме на груди приближающегося к ним русского. Неподалеку прогремел взрыв, эхом прокатившись по округе. - Хороший выстрел, Роуч. – похвалил МакТавиш Сандерсона. Тот довольно улыбнулся и спрятал систему управления. Эффект неожиданности сыграл им на руку. Когда они зашли на территорию базы, русским понадобилось долгих две минуты и с десяток трупов своих людей, чтобы поднять ее по тревоге. Теперь действовать следовало быстро. За воем сирен Сэм еле различала слова сослуживцев – голова вдруг потяжелела. Когда пули так и норовят найти твое сердце, на несколько мгновений ты всегда теряешь себя – разум словно отделяется от тела, и оно действует механически, заученно. Перезаряжает автомат, укрывается и нажимает на спусковой крючок. И так по кругу, пока ты пытаешься осознать, где ты находишься и сколько времени прошло. В этот раз Сэм почувствовала острую панику у горла – она не могла себе такого позволить. Нужно следить за Гоустом. Ракеты, управляемые Роучем, сбили вертушку и накрывали их врагов. Комья земли, как брызги, поднимались вверх вместе с казавшимися ватными телами русских. - Роуч, займись БТР! – проорал Гоуст, когда заметил технику врага. - Секунду! – глотая ртом воздух, ответил Гэри. Сэм предусмотрительно прикрыла его. - Займите сторожку, Гоуст. – приказал капитан, когда до подлодки около шестидесяти футов. – Я займусь ракетами. - Есть. Берд, за мной. Они поднялись по лестнице вверх. Сэм легла на холодный снег на крыше, наблюдая за капитаном. Он оказался на борту довольно быстро, но русские были тут как тут. Два грузовика приближались с востока, трое человек были обнаружены в доке возле подлодки. Сэм методично отстреливалась, скулы сводило от напряжения. Прайс медлил. Краем глаза она заметила шевеление у подлодки. Сердце пропустило удар. - Прайс, как слышно? – прозвучал рядом голос лейтенанта. – Подлодка открывает крышки ракетной шахты! Повторяю, ракетная шахта приведена в боевую готовность. Прайс, ответь! - «Предэйтор» сбит. – произнес МакТавиш. – Что у вас происходит? Прайс, доложи обстановку! Сэм глубоко дышала. В висках оглушительно стучал пульс, напоминая об ее личном обратном отчете – тридцать, двадцать девять, двадцать восемь… - Прайс! Они открывают крышки ракетной шахты! – крики Гоуста звучали над ухом, но Сэм едва могла различить его слова. – Быстрее, мать твою! Прайс, ты слышишь?! Двадцать, девятнадцать, восемнадцать… - Неплохо. – хриплый голос Прайса был абсолютно спокоен. Белый свет осветил их лица. Земля крупно задрожала. Ракета поднималась вверх плавно, словно в замедленном действии. Сэм отодвинулась от прицела и прикрыла глаза. Три, два, один… Тихий металлический звон прозвучал под ногами. Сэм успела разглядеть гранату во всех деталях. Ее круглый бок бликовал под солнцем, на металлическом запале таяли хлопья снежинок. Она не успела ничего сделать. Грубая рука отбросила ее через ограждение, снежные объятия окутали на земле, припорошив глаза и волосы. Голова звенела. Она не увидела даже вспышки. Только услышала знакомый до тошноты взрыв, и хруст человеческих костей. К горькому сожалению, не своих. Колени подкашивались, она выплюнула снег и встала на трясущихся ногах. Левая лодыжка отозвалась тянущей резкой болью. - Гоуст! – гортанный голос будто не принадлежал ей. – Гоуст! Он лежал у лестницы. Пятна алой крови окропили сияющий белизной снег. Гоуст не двигался. Сэм заметила металлический прут подкошенного ограждения, торчащий у него из бока. Она упала на колени. - Гоуст! – рот судорожно глотал воздух, которого стало ничтожно мало. – Нет. Не может… Гоуст. Голубые глаза были расфокусированы. Дрожащими руками девушка стянула балаклаву к чертям, стараясь не смотреть на уродливо чернеющий, блестящий от крови прут в боку лейтенанта. - Ты слышишь меня? – обхватив лицо ладонями и уложив его у себя на коленях, произнесла Сэм. Он дышал. Он был жив. Лейтенант слабо кивнул. Его тело непроизвольно вздрогнуло. В ту же секунду отрезвляющая, поглотившая все тело боль, сорвала с его губ сиплый хрип. - Ты была права. – прошептал он, уголки губ приподнялись в улыбке. - К черту это. – замотала головой Сэм. – МакТавиш! Гоуст ранен! Сэм глотала колючий ком, оглядываясь по сторонам. - Скэркроу, твою мать! Скорее сюда! – голос девушки срывался, Гоуст превозмог боль, чтобы сжать ее руку. Карие глаза смотрели на него. – Не отключайся, слышишь? Не смей отключаться. Дыхание лейтенанта сопровождалось громким неестественным хрипом. Сэм снова кинула взгляд на толстый прут и подавила в себе желание закричать. Увидев ее блестящие паникой глаза, Гоуст сжал руку девушки, привлекая внимание. - Смотри на меня. – попросил он тихо. – Пожалуйста. - Хорошо. – сглотнула она. – Мы тебя вытащим. Только говори. Будь со мной. - Всегда буду, Сэм. – бледные губы шевелились медленно. Гоуст чувствовал, как кровь отливает от рук. Он посмотрел на нее и прозрачно улыбнулся. – У тебя невероятные глаза. Прости, что не говорил раньше… Сэм нервно усмехнулась. - Прощу, если пообещаешь меня не бросать. - Обещаю. Мир перед глазами Гоуста потемнел. Последнее, что он видел, прежде чем потерять сознание – карие глаза Сэм, отражающие его беспомощное отчаяние. Он сдержал обещание. Но не нашел в себе сил признаться ей в том, что впервые за несколько лет по-настоящему испугало его, вызвало неподдельный животный ужас. Признаться в том, что он перестал чувствовать свои ноги.