***
Эдвард привык, что все вокруг считали его сильным. Семья, родственники, знакомые, жители острова и даже других стран. Для них всех он был кем-то вроде идеального супергероя, способного на всё. Он считался величайшим лидером, его сравнивали с великим предком, основателем острова Виктория, спасшем тысячи дворян от революции. После него страна не видела второго такого героя почти девяносто лет. Владимир, сын основателя, во многом уступал отцу, а также своему внуку Эдварду, который характером и силой духа был как его прадед. В мире не было человека, который не знал о нём и не уважал его. Он считался образцом для подражания. Вежливый, умный, спокойный, доброжелательный, с прекрасными манерами. Дворянин из прошлых веков. Такой человек мог жить больше ста лет назад, но никак не в двадцать первом веке. Поэтому никто не мог понять, как такое вообще возможно. Конечно, из-за такого всеобщего преклонения перед ним Эдвард не мог не испытывать чувство превосходства перед другими людьми. Которое обычно никак не демонстрировал. Но при этом он знал про себя, что вовсе не является идеалом. Все те качества, что обычным людям казались в нём идеальными, необъяснимыми и супергеройскими, на самом деле легко объяснялись. Он родился в аристократической семье. Причём в единственной династии, где все законы предков по-прежнему считались нерушимыми. Если дворяне всего мира уже давно перестали соблюдать старинные традиции и во многом вели себя как обычные современные люди, то на острове Виктория это не произошло. Все те традиции, которые были завещаны предками, должны были соблюдаться. Особенно это касалось наследников престола. В стране, принадлежащей частным лицам, по-прежнему была монархия. Разница была в том, что новым правителем становился не самый старший наследник, а тот, который мог доказать, что он самый достойный. Среди кандидатов проводили выборы внутри семьи, поэтому Владимир и переименовал правителя Виктории в президента вместо короля, как было раньше. Теоретически им мог стать любой из династии, но на практике из поколения Эдварда, кроме него, никого из желающих почти не нашлось. Эдвард с детства был умнее других детей в семье, и это отмечали все. После встречи с Дашей он твёрдо решил, что женится только на ней. Хотя ему тогда было девять лет, родители активно искали достойную невесту на будущее. А он сам сделал выбор, но понимал, что Дашу никто не примет, поэтому единственным выходом было стать выше всех родственников, даже родителей, чтобы никто не высказал неодобрение его невестой. Поэтому, когда в десять лет он объявил Владимиру о том, что согласен стать наследником, в тот момент его детство закончилось. Если и раньше его воспитывали как взрослого, в соответствии со всеми традициями, то с того дня он больше не принадлежал себе. Его обучали всему, что должен был знать будущий правитель. Учёба занимала почти всё время. У него не оставалось свободного времени. Прежде чем стать единственным и официальным наследником, Эдвард должен был пройти соответствующие экзамены на способности к политике и дипломатии, а также полный генетический анализ, проведённый профессором Малининым и его женой для сравнения его ДНК с образцом ДНК прадеда, чтобы понять, унаследовал ли он его талант и способности к управлению страной и людьми. Результат всех очень обрадовал, так как даже по генам Эдвард казался копией своего величайшего предка. Таким образом, его будущее было решено. И он уже с детства должен был готовиться к будущей должности. Однако он сам понимал, насколько неидеален. Все качества, которыми люди так восхищались, были обычными для настоящих аристократов. Уверенность в себе, выдержка, благородство, чувство собственного достоинства, умение владеть собой в любой ситуации были одними из многих качеств дворянина, и в семье его этому учили с детства. Так что, как считал Эдвард, в этом не было его заслуги, просто ему повезло родиться в такой семье, где всё это считается столь же естесственным, как дышать. Его способности, ум, талант тоже не были его заслугой, он унаследовал всё это от прадеда. Как управлять страной, его научил Владимир. Понимая, что лучшее обучение — это практика, он часто брал с собой наследника с десяти лет на заседания совета министров, рассказывал о работе, учил разбираться с документами и принимать важные решения. Причём это было совершенно серьёзно. Эдвард должен был присматриваться к работе, чтобы иметь представление о будущем. И это не казалось ему сложным. Дела в стране шли отлично, главной задачей правителя было поддержание порядка и, по возможности, ещё большие улучшения экономических условий страны. Всё это напоминало передачу управления фирмой от одного бизнесмена другому, но в масштабах всей страны. Намного проще принять управление готовым предприятием, чем создавать что-то с нуля. Поэтому у Эдварда никогда не возникало сомнений в том, что всё будет легко и не предвидится никаких сложностей. Но на практике всё оказалось не так просто. То, что казалось ему таким простым, как стороннему наблюдателю, на практике оказалось невероятно сложным. После ни с чем не сравнимой эйфории во время инаугурации, спустя некоторое время Эдвард понял, что стал жертвой собственных непомерных амбиций. С детства он видел только положительные стороны своей мечты. Неограниченная власть, всемирное уважение, интересная жизнь, полная независимость от всех, включая родителей, и самое главное: возможность жениться на любимой простой девушке. Но он даже не представлял, как сильно ошибался в мечтах о будущем. Он совершил типичную ошибку амбициозного выпускника-отличника, который, воодушевлённый успехами в учёбе, находит очень престижную работу с огромным спектром ответственности. В первые дни такой человек видит только положительные стороны своей работы: власть, престиж и высокая зарплата. И только потом осознаёт, на что обрёк себя на самом деле. Обычно, помучившись какое-то время, работник увольняется и находит другую должность, поспокойнее. Только Эдвард не мог уволиться. Работа оказалась неразрывно связана с его жизнью. Он не имел права ни на малейшую ошибку. Внешне сильный, хладнокровный человек, а на самом деле глубоко эмоциональный, впечатлительный и немного ранимый парень оказался перед таким грузом ответственности, какого даже не ожидал. Раньше всё представлялось интересным и увлекательным, а на самом деле было невероятно сложным. В глубине души он понимал, что является самым обычным человеком, который просто родился в богатой семье и привык считать себя лучше других. И первое время серьёзно опасался, что не справится. Эдвард хорошо запомнил первое важное совещание. Когда он зашёл в конференц-зал, все встали, поприветствовали его. Это ему очень понравилось, хотя он и волновался. А затем, во время обсуждения каких-то важных дел, в которые Эдвард даже не мог вникнуть, он вдруг понял, что теперь всё зависит только от него. И этот миг осознания был ужасен. Хотя он и участвовал в совещаниях вместе с дедом в течении десяти лет до этого, присматривался к работе, но тогда всё было по-другому. Он знал, что от него ничего не зависело и был спокоен. Сейчас же он испытал панику. Знать, что он отвечает за всё и от него всё зависит, это было совершенно неожиданно и вовсе не так приятно, как могло показаться в мечтах. Более того, это было страшно. И тогда Эдвард понял, почему никто из его родных не хотел брать на себя такую ответственность за всю страну. Не жить для себя, а постоянно думать о решениях, которые нужно принять, чтобы самая процветающая в мире страна такой и оставалась, а не скатилась на уровень средневековья. И ещё Эдвард понял, что очень страшно быть ответственным за всё, не ждать ни от кого помощи, во всём разбираться самому. Все эти министры на собрании, имена которых он даже забыл от волнения, чего-то от него ждали, но не мог понять, чего именно. Сейчас он был главным, никто уже не подсказывал, что делать. Растерянный парень не мог понять, что им всем от него надо, почему они так выжидательно на него смотрели. Ему стало страшно, как в детстве, когда ему было около трёх лет, и Аннабелла в шутку закрыла его в шкафу в одной из дальних комнат. Потом она забыла об этом, и мальчика долго не могли найти, а ему было очень страшно. Примерно то же самое он испытывал в момент совещания, только было намного страшнее. Если бы кто-то мог прочитать его мысли в тот момент, репутация нового великого героя, избранного, была бы погублена. Но, к счастью для него, он давно уже научился держать лицо, выглядеть спокойным в любых ситуациях. Но, понимая, что в любую минуту упадёт в обморок от волнения и растерянности, Эдвард с равнодушным и невозмутимым видом сказал, что ему надо подумать над серьёзными вопросами, и он сообщит им о решениях позже, поэтому объявил об окончании собрания. Никто не видел, с какой скоростью он ехал на машине под дождём, по мокрой дороге, рискуя в любую минуту разбиться. Чувствовал только, что сердце колотилось, как сумасшедшее, дыхание сбилось, и был уверен, что жизнь закончена. Он был слишком самолюбивым, чтобы позволять кому-то смеяться над ним, а то, что так и будет, не сомневался. «Идиот, самоуверенный мальчишка, куда ты полез, думал, лучше всех? Нельзя выбирать работу, с которой знаешь, что не справишься. И что теперь будет?» — думал он, злясь на себя за неправильный выбор. Эдвард доехал до парка, пустого из-за дождя. Стараясь ни о чём не думать, бросил машину у входа. Лёг на мокрую траву под ледяным дождём и, глядя в серое небо, такое же серое, как его будущая безрадостная жизнь, пытался унять дыхание и бешено колотящееся сердце. Размышлял о том, что ни с чем не справится, подведёт всех и над ним же будут издеваться. Являясь перфекционистом, он ненавидел провалы и проигрыши, но и понимал, что вряд ли дотягивает до своего великого предка и героем никогда не станет. Он чувствовал себя глубоко несчастным и растерянным, и понимал, что сам в этом виноват. Почти час «релаксации» под ледяным дождём на холодной сырой траве привела к тому, что он решил попытаться втянуться в работу и новый образ жизни и идти вперёд, несмотря на все трудности. Любой ценой, даже если придётся ни спать, ни есть, только работать, ведь выхода не было. И Эдвард так и поступил, только перед этим лечился в больнице от «заработанной» лежанием на траве сильнейшей пневмонии. Почти месяц с температурой под сорок, лёгкими, разрывающимися от кашля и сильной одышкой, понял, что никогда нельзя принимать необдуманные решения, у всего есть последствия. И он из-за глупой мечты, возможно, перечеркнул любую возможность нормальной жизни, потому что вернуть всё назад невозможно. И если он сам предложил свою кандидатуру, то уже поздно было что-то менять и всех подводить. Но в том, что он не подходил, в этом был совершенно уверен. Особенно осознав, что его характер мягкий, впечатлительный, никуда не делся, а это сильно усложняло работу. Его трагедия была в том, что все вокруг видели сильного, уверенного в себе человека, а его настоящего не знал никто. Все были в нём уверены, ожидали, что он решит любые проблемы, если такие возникнут, всем поможет, всех спасёт. А то, что он тоже, как и они, только человек и, возможно, нуждается в помощи, этого никто бы не понял, потому и не должен был знать. Обиднее всего для него были мысли людей на его счёт: «Это самый счастливый и удачливый человек в мире. Он ничего не видел в жизни, кроме развлечений, веселья и роскоши. У него никогда не было проблем — не жизнь, а сказка». Знали бы эти люди о том, какая это сказка на самом деле, особенно первый год, который был просто ужасным. Конечно, Эдвард любил работу, он и не умел ничего другого. Но никогда не ожидал, что реальность окажется намного сложнее мечты. Всё осложняло то, что он был перфекционистом, ему важно было казаться идеальным. Он никогда не позволял, чтобы кто-то узнал о его недостатках, почему-то он считал, что если его не посчитают идеальным, случится катастрофа. Он вообразил, что должен быть лучше всех, поддерживать образ героя, избранного. Если этого не будет, его никто не станет слушаться, в него потеряют веру. Людям всегда нужен великий герой, кумир, лидер, за которым все пойдут. Такой человек, которого боготворят, чьё имя произносят с придыханием, в него верят и считают, что он поможет решить все их проблемы. Именно такой образ ему и удалось создать. Все были уверены, что он всесильный, что для него нет ничего невозможного. Ему даже дали имя «Эдвард Великий». На него и в самом деле почти молились. Не только на острове, но и во всём мире, ведь Эдвард поддерживал хорошие отношения с руководителями всех стран, кроме президента Модерны, единственного вечного врага Виктории. Но это было не страшно, так как между остальными странами был мир, все руководители объединились, чтобы поддержать любимого молодого друга, миролюбивая политика которого всем пришлась по душе. Каким-то образом ему удалось убедить все страны отказаться от вражды и жить в дружбе и согласии. К руководству Острова Виктория и раньше всегда все прислушивались из уважения перед самой развитой и высокотехнологической и мирной страной, а Эдварда и вовсе полюбили и сразу приняли его разумное предложение «о мире во всём мире». Нигде больше не было войн, ядерного оружия. Следующим планом, который Эдвард хотел предложить, должен был стать отказ от армий в принципе. Во всех странах. И заранее был уверен в успехе, зная, что он умел располагать к себе людей путём логических рассуждений, дара убеждения, доброжелательности, манерами и внешностью, а также с помощью гипноза. Только никто не знал, как тяжело это ему давалось. Все, кто думал, что это легко, сильно ошибались. Эдвард каждую минуту боялся совершить ошибку, не особо верил в свои силы, поэтому и работал, не жалея себя. Он не прощал себе и другим слабости, был помешан на правилах, законах, традициях. Не позволял расслабиться ни себе, ни людям. Получалась некоторая двойственность, которую заметили все, кто был с ним знаком. С одной стороны, он держался со всеми жителями просто и скромно, как будто изображал одного из них. Но так продолжалось до тех пор, пока все работали и выполняли требования. Стоило хоть кому-то совершить ошибку, нарушить закон или правило, бросить тень на имидж страны, то такой работник не мог избежать наказания в виде серьёзного выговора, штрафа, увольнения, ареста. Это относилось даже к друзьям и родственникам, что в начале очень удивляло Артура. Когда они только подружились, и Артур стал работать у него лётчиком, очень обрадовался тому, что его новым начальником оказался друг. Он надеялся на послабления по дружбе, снисхождения к ошибкам и не всегда правильному поведению. Однако быстро убедился, что так не будет. Эдвард, несмотря на внешнее дружелюбие, оказался самым строгим начальником из всех, что были у Артура до этого. Он не мог помыслить даже о том, чтобы попросить отпуск или выходной день, не то, что совершить ошибку в надежде на снисхождение. Вначале Артур часто получал строгие выговоры, штрафы, был на грани увольнения. Но это всё в рабочие часы после работы, в редкие моменты свободного времени Эдвард общался с ним, как с лучшим другом, не вспоминал ни о каких проступках. В работе и в жизни он вёл себя как два разных человека. В свободное время строгий начальник превращался в весёлого друга. Но в работе не прощал ошибок даже родственникам. Например, уволил кузину, которая была заместителем министра, за опоздание на пять минут из-за застрявшего лифта в её небоскрёбе. В ответ на её оправдания сказал только, что она должна была такое предвидеть, живя на тридцатом этаже, и выходить из дома на час раньше. И никто не догадывался, что это всё было результатом внутренней неуверенности в себе и в своих силах. Если в детстве Эдвард был очень самоуверенным ребёнком и подростком, заранее зная своё будущее, то реальность сильно отрезвила его. Он понял, насколько не совпадали мечты о власти с действительностью. Тогда как раньше, в мечтах о власти ему хотелось управлять людьми, заставлять всех исполнять приказы, то в жизни всё оказалось не совсем так. Прежде всего, это была тяжёлая работа по поддержанию порядка в самой развитой стране, где любая ошибка очень дорого стоила. Он боялся всего сразу. Того, что люди узнают о его неидеальности и потеряют к нему уважение, боялся всех подвести в случае ошибки. Если он отлично подходил для управления людьми и мог всех заставить делать, что хотел, как в своих мечтах, то всё остальное оказалось намного сложнее. Ему не хватало опыта, мудрости и терпения. Но поскольку об этом никто не должен был знать, делал всё возможное и невозможное, чтобы поддерживать экономический рост и прогресс страны. Ему даже удалось создать новые производства, увеличить доход страны, а также поддерживать в мире репутацию самой высокоразвитой страны. Но всё это происходило не по волшебству. Это требовало от него нечеловеческий затрат сил, упорной работы, даже притворства, лицемерия. Всё то, что никто не замечал и не должен был замечать. Но он сам не знал, сколько сможет продержаться в таком состоянии. Это было очень тяжело, он мало спал, непрерывно пил кофе, чтобы не заснуть на работе, даже думал принимать таблетки для поддержания концентрации, но не решился. Таким образом, «идеальность» давалась ему очень нелегко. И он понимал, что однажды не сможет это выдержать, сломается, и тогда всё, что создал и за что боролся, очень быстро разрушится. Появление Даши стало глотком свежего воздуха. Любовь, о которой Эдвард мечтал с детства, но в которую давно перестал верить после отказа любимой, заставила жизнь заиграть яркими красками. Больше ничего не имело значения, все трудности отступили перед невероятным чувством эйфории. После это он на самом деле почувствовал себя супергероем, только сверхспособностью стала любовь. Даша, которая всегда думала, что её любимый слишком самоотверженный и жертвует собой ради неё, сама не знала, насколько ошибалась. Наоборот, это она дала новые силы человеку, находящемуся на грани нервного срыва. Её любовь помогла ему поверить в себя и преодолевать трудности с большей энергией. Он перестал быть подавленным и понял, что по-настоящему жив. Так получилось, что сами того не зная, они оба спасли друг друга. Ведь каждый человек, даже самый уверенный в себе, нуждается в поддержке. Эдвард чаще всего скрывал своё настроение от любимой, не хотел осложнять её и без того непростую жизнь своими проблемами. С ней старался быть сильным и во всём её поддерживать. Но это не всегда получалось. Она о многом догадалась. И была рада, что с ней он может позволить себе стать обычным человеком, а не равнодушным роботом, думающим только о достижении успеха. И старалась поддержать его, в чём всегда преуспевала. Особенно во время саммита по климату два месяца назад. Тогда Эдвард чуть не сошёл с ума, и только Даша смогла помочь и во всём разобралась. Без неё он был готов покончить с собой из-за провала саммита. Он часто думал о том, что она, сама того не зная, делает для него намного больше, чем он для неё. Точно так же, только наоборот, думала Даша. Они оба так и не смогли понять, насколько были важны друг для друга и что по одиночке не справились бы. Вместо этого каждый из них принижал себя и считал недостойным. Сколько раз он мечтал всё бросить и сбежать куда-нибудь, где его никто никогда не найдёт. Поэтому Даша была неправа, думая, что её любимый предпочитает работу, а не её. Просто у него не было другого выхода. И только сейчас Эдвард понял, что был слишком глупым и наивным, поверил в красивую сказку о любви, где он, как храбрый рыцарь, спасает несчастную девушку. Именно с ней он себя так и чувствовал с самого детства. И всегда хотел, чтобы они были вместе вопреки всему. Понимал, что такая одержимость любовью — это большая слабость, но ничего не мог с этим поделать. Иногда он спрашивал себя, как получилось, что вся его жизнь зависела от неё до такой степени, что всё остальное не имело значения. Но не находил этому объяснения. Такая зависимость от любви уже напоминала психическое расстройство, была маниакальной навязчивой идеей. Он бы стал её верным рабом, если бы она так захотела, отказался бы от всего или наоборот, захватил мир, всё по её желанию. Он даже не пытался анализировать, почему он самый богатый и уважаемый человек в мире, на самом деле очень слабый и полностью зависит от любви. Но рядом с ней он нарушал всевозможные правила, в том числе нерушимые законы дворянской династии, она перевернула его мир. Но, тем не менее, именно эта любовь была тем, что придавало ему силы и желание жить. Без неё его жизнь была бы совершенно пустой, несмотря на внешнее благополучие. И сейчас Эдвард думал о том, что если бы не потерял голову, не пошёл на поводу у своих чувств, а поступил по правилам и дождался свадьбы, как было принято в семье, то ничего бы этого не произошло. Он нарушил законы чести и нравственности, которые сам должен был соблюдать в первую очередь. Хотя и знал тогда, насколько это было неправильно, но не подумал о последствиях. Повёл себя эгоистично. И был за это наказан. В отличие от Артура, его совершенно не волновала месть профессора, главным наказанием было то, что случилось с Дашей, остальное не имело значения. Конечно, он понимал, что его не простят, и даже не собирался как-то защищаться, принял свою судьбу, понимая, что за всё надо платить. Если бы он был менее влюблён или более эгоистичен, то подумал бы о том, что, возможно, надо было внимательнее отнестись к болезни Даши и к тому, кто на самом деле её отец. Но он об этом даже не подумал. Но то, что за любовь ему вынесли приговор, понял сразу, прочитал это в полных ненависти глазах любимой. Эдвард всегда знал, что она не до конца ему доверяет и любит до первой ошибки, первого предательства, которых она, казалось, ожидала с минуты на минуту. Он так и не смог ей доказать, насколько она была для него важна. Но и не обижался, понимая, что дело не в ней, а в психическом расстройстве, которое часто диктовало ей свои условия. Он только пытался ей во всём помочь и поддержать, несмотря ни на что. Эдвард всегда бы её любил, даже если бы она полюбила другого. Но знал, что для Даши всё было по-другому, её любовь не была безусловной, она любила в ответ. И не была бы счастлива за него, если бы он был не с ней. Он всегда понимал, что если даст ей повод усомниться в себе, это будет конец всему, она не простит, её сильнейшая любовь превратится в не менее сильную ненависть, огонь которой сожжёт всё вокруг. Он не зря был против приезда Нины и не мог понять, почему Даша так хотела увидеть сестру. Как будто предчувствовал, что это не приведёт ни к чему хорошему. Правда, такую катастрофу не мог предвидеть. Восстановив всю картину событий, он понял, что Даша все прошлые дни была обижена, потому что Нина что-то выдумала, а Даша поверила. А потом, когда узнала про поцелуй, это окончательно убедило её в предательстве. И это было ужасно, такое невозможно было даже врагу пожелать. Жених и сестра — оба предатели. Эдвард понимал, что прощения ему не будет. Он даже не знал, с чем ему предстояло столкнуться, но это не имело значения. Больше ничего не имело значения, кроме Даши и ребёнка. Которых, как он чувствовал, видимо, потерял. Поэтому очень хотел, чтобы профессор осуществил план мести. При этом он только боялся за Дашу и ребёнка, если тот останется жив. Профессор вполне мог не допустить его рождения. Он был способен уничтожить ребёнка своего врага. Это единственное, что его беспокоило, о своей жизни он больше не думал, понимая, что ему не спастись, да и не хотел этого. Он только надеялся, что учёный убьёт его сразу, а не будет использовать в качестве подопытного для своих экспериментов. Но подозревал, что возможно, именно так и будет. На секунду посмотрев на себя со стороны, спросил себя, как докатился до того, что его безжалостно ликвидируют, а возможно, будут долго пытать. «Великий лидер» осознал, что, скорее всего, должен будет стать подопытным материалом во благо науки. Раньше он серьёзно не задумывался о том, что профессор на самом деле проводит какие-то незаконные исследования. Но страх Артура перед учёным, а в особенности фраза Даши про месть её отца, убедили его в этом. Он уже не сомневался, что так и не понял истинную сущность отца любимой, который казался всем очень простым человеком, как оказалось, притворялся больше всех и скрывал своё истинное лицо. Гордость почти подняла голову, но Эдвард тут же вспомнил о том, что случилось с любимой по его вине, и все мысли о сопротивлении сразу пропали. Он понял, что заслужил свою судьбу, какой бы она безрадостной не была. Ещё подумал о том, что даже человек, который считается самым сильным, на самом деле очень слабый, когда речь заходит о любви. И от этого нет спасения, он двигался к катастрофе с того дня, как впервые увидел её, совершенно неподходящую ему ни в чём и, тем не менее, давшую самое большое, но недолгое счастье. Сейчас, в вертолёте, Эдвард чувствовал, что ему пытались оказать помощь, но никак не мог прийти в себя, вернуться в реальность. Сознание не желало возвращаться. Потому что тогда пришлось бы думать о том, что произошло, а он этого не хотел. Было намного проще вспоминать прошлое, всё, что было до этого, что угодно, но не недавние события. Он знал, что об этом ещё придётся подумать, но не хотел. Поэтому не приходил в себя. Желание жить исчезло в ту минуту, когда думал, что потерял любимую, до того, как она появилась в доме. А дальше начался необъяснимый кошмар, который он не мог принять и осознать. Единственное, что Эдвард знал, это то, что вся его жизнь зависела от любви. Ничего не имело значения, кроме Даши. Он любил её с детства, всегда думал только о ней, но не надеялся, что она когда-нибудь его полюбит. И когда это всё же произошло, не мог поверить в своё счастье. Она полностью перевернула его жизнь, и хотя он нарушил все правила ради неё, но мог сказать, что единственным счастливым временем в его жизни были полгода их отношений. Вся жизнь до этого была пустой. В ней была только работа, соблюдение правил, притворство и бесконечная усталость. Он чувствовал себя живым человеком именно рядом с ней, а не в своей помешанной на правилах «семейке снобов». Иногда даже думал, что он ненастоящий дворянин. Если бы не генетический тест, то решил бы про себя, что он приёмный. И всё потому, что, несмотря на качества характера, свойственные всем дворянам, он тяготился такой жизнью, мечтал о другом, даже хотел быть обычным человеком, как все. Ничего не иметь, но быть счастливым. В отличии от своих родных, Эдвард не был холодным и равнодушным, а слишком эмоциональным, если любил что-то или кого-то, это доходило до одержимости. Только он научился скрывать все чувства, казаться спокойным, даже если это было не так. И только любимая девушка помогала с этим справиться. При ней он чувствовал себя живым. Только она могла помочь ему преодолеть внутренний конфликт, дать силы и желание жить. Эдвард считал, что она спасла его, без неё он бы долго не выдержал такую жизнь. И сейчас окончательно сломался. Понимая, что это конец, он не собирался возвращаться к прежней серой, беспросветной жизни, в которой всё было таким искусственным и ненастоящим.***
Нина с детства знала, что обязательно должна добиться успеха, чтобы обратить на себя внимания и чтобы с ней как-то считались. Не зная о психическом расстройстве сестры, она была уверена, что младшей уделяется всё внимание и любовь, ей же не остаётся ничего. Нина была уверена, что проблема в том, что она живёт в семье матери и отчима, которым на самом деле не нужна. Насколько это было правдой, неизвестно. Но если бы это было так, мать просто отдала бы её отцу, который в течении многих лет не создавал новую семью и часто уговаривал бывшую жену отдать ему дочь. Но Катя никогда не соглашалась. По-видимому, она всё-таки любила старшую дочь, хотя никогда не умела это показать. Тревога за Дашу пересиливала все чувства. Она настолько боялась за своего особенного ребёнка, что не могла думать ни о чём другом. Тем более, что в этом были виноваты их с мужем амбиции, они мечтали создать расу сверхлюдей и немного изменили её ДНК в эмбриональном состоянии. Но они не были волшебниками, а идеала не существует. Несмотря на улучшенные способности, а также необыкновенную красоту, она получила слабое здоровье и психическое отклонение, часто сопутствующее гениальности. И родителям надо было с этим жить, наблюдая каждый день, как они ломают жизнь дочери. Её фактически лишили нормальной жизни, заперли в четырёх стенах, и это не могло хорошо закончиться. Нина не знала всего этого, она была уверена, что все любят только Дашу, но не её. И это заставило её искать успеха любым способом, думая, что только так родные обратят на неё внимание. Она мечтала заслужить их любовь, внимание и уважение. Хотела, чтобы все восхищались не только её гениальной сестрой, но и ей самой тоже. Для этого она была готова пойти на всё, не думая о том, каким будет результат. Она добилась всего, о чём мечтала. Но этого ей было мало, хотелось большего. Став самой известной в мире актрисой, она решила не останавливаться на этом, а стать женой самого уважаемого в мире человека. Остальное не имело значения, и ей неважно было, пострадает ли кто-нибудь на пути к её цели. Раньше не останавливало, не остановило и на этот раз. Если её жизнь казалась прекрасной и успешной, то обратная сторона этого успеха вызывала у неё страшную тревогу. Больше всего на свете она боялась потерять то, чего добилась с большим трудом. Каждый день она ждала, что появится новая знаменитость и о ней все забудут. Так случалось очень часто. Нина продержалась даже больше, чем её предшественницы. Она была самой знаменитой в течении почти шести лет, что для славы немалый срок. Многие звёзды пропадали с «небосвода славы» уже через год или два. Нина выбилась в знаменитости больше путём купленного отцом места в кастинге, а дальше — путём интриг и хитрых планов. Она не только увела из семьи режиссёра, отобрала роль у утверждённой актрисы, доводила коллег до нервного срыва, чтобы выделяться на их фоне. Она также проворачивала и другие «операции». Внимательно следила за другими актрисами, особенно за теми, у кого была безупречная репутация, в надежде найти компромат. Например, она наняла сыщика следить за Эмили, другой конкуренткой на одну из ролей, которую мечтала получить. Эмили играла лучше неё и должна была получить роль. Нина узнала, что та изменяет своему мужу, известному бизнесмену, со своим тренером. Конечно, это было очень непорядочно со стороны Эмили, но это была её жизнь, до которой Нине не должно было быть дела. Но она, естественно, обрадовалась. Показав конкурентке фотографии с доказательством измены, потребовала отказаться от участия в кастинге. Девушка согласилась, она не хотела развода со стабильным мужем из-за временного развлечения. Нина получила роль и оставила Эмили в покое. Подобных примеров в её карьере было немало. Успех вскружил ей голову, она на время перестала думать о будущем. Понимала, что однажды её время в роли звезды закончится, но старалась не думать об этом. Купалась в лучах славы и мечтала о большем. Бездумно тратила свои деньги, не оставляя на счетах почти никаких накоплений. Всё, что зарабатывала, она тратила на шоппинг, путешествия с друзьями, шикарные вечеринки, дорогие рестораны. Она даже не смотрела, сколько у неё денег в банке, была уверена, что их там неограниченное количество. Она купила себе роскошный дом в Голливуде, за который ей надо было платить огромную ипотеку. Нина только смеялась, когда её предупреждали, что дом не по средствам. Также не менее шикарным дом на Виктории, за который тоже надо было платить ипотеку. Она продолжала тратить деньги бесцельно, не особенно заботясь о том, сколько их осталось и когда придут новые. За годы успеха она привыкла даже не думать о деньгах, считая само собой разумеющимся, что они были всегда. Но, как известно, в неограниченном количестве не бывает ничего. Кто много берёт, тот может всё потерять. Но Нина об этом не думала. Хотя она всегда боялась, что её место займёт новая звезда, но, уверенная в своём будущем браке с Эдвардом, она ожидала, что в качестве его жены всегда будет привлекать к себе внимание и всегда будет богатой. Поэтому, успокаивая себя таким образом, она жила не по средствам, даже не догадываясь о том, что платить по счетам придётся уже очень скоро, во всех смыслах. И вот сейчас реальность предстала перед ней совсем своей, неприглядной и ошеломляющей правдой. Она не добилась успеха там, где хотела, впервые в жизни потерпела провал. Она навсегда потеряла возможность стать женой Эдварда и самой знаменитой женщиной в мире. И ей предстояло пересмотреть все свои расходы, проверить счета, понять, почему за последние два месяца ей никто не предлагал никаких ролей, кроме съёмок в историческом фильме об острове. И понять, как ей в такой ситуации платить ипотеку за свои дома, не меняя привычный образ жизни, ведь, учитывая то, как она жила, деньги с её счетов таяли на глазах, если не поступал непрерывный доход. Хотя любовь фанатов никуда не исчезла, её по-прежнему боготворили, но всё же она знала, что плохо сыграла в предыдущем фильме. Он оказался провальным. Она уже чувствовала, что в ней начали разочаровываться. Ещё несколько провальных ролей, и её никуда не будут приглашать. Если раньше на ней зарабатывали миллионы, то сейчас она начала приносить убытки. Хотя ей ещё не говорили о разрыве контракта, все тревожные сигналы уже звучали. Нина предчувствовала, что что-то пошло не так. Она очень надеялась спасти положение, пока это ещё было возможно. Поэтому и не оставляла своих планов. Ей ужасно не хотелось терять то, что она приобрела путём больших жертв и усилий. Но она знала, что в шоу-бизнесе, к сожалению, всё зависело от моды на того или иного актёра. Ярким примером были актёры из «Гарри Поттера». Если долгое время весь мир говорил только о них, то постепенно их слава почти сошла на нет, и этих актёров уже мало кто вспоминал, а серьёзных ролей уже не предлагали. И Нина чувствовала, что приближается и её час. Об этом ещё никто не знал, но она это понимала. И всеми силами пыталась остановить необратимый процесс. Но любовь фанатов очень ветреная и непостоянная. Всё чаще и чаще она замечала восхищённые взгляды, направленные на Даниэлу, совсем юную девчонку, с которой снималась в последнем фильме. Восходящая звезда всем понравилась, и ей стали давать больше ролей. Нина в то время не обдумала план «нейтрализации» девушки, даже не считая её серьёзной конкуренткой. Но, увидев любовь в глазах фанатов, поняла, что могла опоздать. Что толку будет пытаться плести интриги против будущей звезды, если она успела завоевать любовь фанатов. Если та исчезнет из шоу-бизнеса, это только подогреет к ней интерес. Таким образом, Нина неожиданно поняла, что оказалась на краю пропасти. Обратная сторона успеха показала себя во всей красе. Но даже это меркло по сравнению с поступком, который она совершила. Нина не могла осознать то, что произошло по её вине, и не была уверена, что когда-нибудь осознает. Она была в каком-то странном полубессознательном состоянии с тех пор, как они взлетели. Чтобы не думать о сестре, она задумалась о своём финансовом положении. Хотя и знала, что ей ещё не перестали предлагать роли, но понимала, что это время наступит очень скоро. Она ругала себя последними словами, что не была осмотрительней и не откладывала деньги, а тратила почти все. И сейчас ей надо было платить ипотеки за дома, цена которых во много раз превышала её доход на сегодняшний день. И никакого удачного замужества, как она ожидала, даже не предвиделось. Нина в ужасе осознала, что если срочно не получит хотя бы миллиард долларов, то окажется на грани банкротства. Её ждал дефолт, она понимала, что потратила всё, и если срочно не найти эти деньги, ей будет не расплатиться с долгами. Девушка вовсе не хотела расставаться с тем образом жизни, к которому привыкла. Поездки, путешествия с друзьями, шоппинг в самых брендовых магазинах, шикарные машины, дома, яхты. Она уже не смогла бы жить по-другому, как раньше. Чтобы поддерживать такой образ жизни, ей требовалось около миллиона долларов каждый месяц. Это не считая выплаты ипотек на всю недвижимость, какая у неё была, которые в целом тоже составляли около миллиона в месяц. И Нина понимала, что пошла бы на всё, лишь бы не менять образ жизни. Она задала себе вопрос: поступила бы так, как поступила, если бы знала правду о невесте Эдварда. И с ужасом поняла, что не может однозначно ответить «Нет» даже самой себе. Выходило, что, скорее всего, она всё равно попыталась бы отбить жениха у сестры, не думая о последствиях. И если Нина думала, что единственным наказанием за её поступок будут муки совести, то она очень сильно ошибалась. Самая страшная месть уже была на подходе, совсем рядом с ними, и мстителю не было дела до душевных мук предателей. Он вовсе не собирался призывать их к совести, не вызвал бы в них раскаяния. Он уже полностью продумал свой план, и его воплощение было лишь вопросом времени. Этот человек точно решил, что пощады не будет никому. Он считал, что зло всегда должно быть наказано, а все рассуждения об осознании поступков и раскаянии ни к чему не приведут. Ведь раскаянием нельзя исправить то, что произошло. Поэтому он считал, что все виновные понесут заслуженное наказание, и не собирался жалеть никого.