Любовь с двойным стандартом

      Нина испытывала смешанные чувства. До знакомства с Кристианом единственными эмоциями в её душе были обида, боль, ненависть. Она мечтала, чтобы Артур понёс заслуженное наказание. Но, едва открыв дверь и увидев полицейского, Нина растерялась. Настолько он показался ей красивым, милым, добрым. И она смутилась, не представляла, как расскажет о своём позоре симпатичному парню, едва ли намного старше её самой. Нина чувствовала, что это будет невозможно, и очень жалела, что по такому деликатному вызову послали скромного, интеллигентного на вид парня. Вообще, по такому поводу она предпочла бы пообщаться с женщиной, так было бы легче давать показания. А мужчина лучше бы охранял преступника, чтобы тот не сбежал. И то, для ареста Артура понадобился бы даже не один полицейский, желательно несколько. Вряд ли один способен справиться с военным, который владеет всеми возможными приёмами борьбы и может вырубить даже вооружённого человека. Поэтому, оценивая ситуацию, Нина всё больше понимала, что ничем хорошим затея не закончится. Мало того, что сама не знает, как рассказать о произошедшем Кристиану так, чтобы не сгореть со стыда, так ещё и если этот милашка арестует Артура в одиночку, без группы захвата, всё может очень плохо закончиться. Хорошо, если только банальной дракой, а не чем-то похуже, например, тяжёлыми травмами кого-то из участников. Так что девушка не представляла, как ей поступить. Ей и хотелось наказать Артура, и было страшно, к каким последствиям это может привести.       Нина и Кристиан прошли на кухню. Полицейский с интересом рассматривал её дом, видимо, никогда в таком не бывал. Нина включила кофемашину.       — Какой кофе предпочитаете? — спросила она.       — А какой у вас есть? — поинтересовался Кристиан.       — Любой, — ответила Нина.       — Тогда можно чёрный без сахара, пожалуйста?       — Конечно, — сказала девушка, затем обратилась к кофемашине, — сделай один чёрный кофе без сахара и карамельное фраппучино, — машина заработала.       — Даже не надо воду наливать, сама всё делает? — восхитился Кристиан. — Я знал, что такие существуют, но не думал, что обычный человек может их купить. Говорят, это очень дорого.       Нина облегчённо вздохнула. Получается, он её не узнал. Конечно, скорее всего, с такой напряжённой работой у парня нет времени смотреть кино. Тем более, что серьёзные мужчины не следят за новостями шоу-бизнеса, не всем это нравится. Вот Артуру, например, совсем не нравится. Почувствовав укол в сердце, Нина решила подумать о чём-то другом.       — А мне мать с отчимом подарили на новоселье, — объяснила она, — в смысле, не сами, они очень заняты на работе, а прислали посылку. Мой отчим такие изобретает.       — Ваш отчим? — озадаченно спросил Кристиан.       — Да, он у меня гений, изобретатель, учёный, почти волшебник. Все изобретения на Виктории увидели свет благодаря ему.       — Круто, — протянул парень.       Между тем кофемашина оповестила о готовности напитка. Нина взяла стаканчики и поставила на стол.       — Удобно, — сказала она, — когда на кухне всё делают роботы, то и слуги не нужны. Просто заказываешь, что хочешь, и no problem.       — Да, действительно удобно. А мы с женой из-за бытовых проблем развелись. Она училась в медицинском, когда мы поженились. Она старше меня на два года. У нас родилась дочь. У меня такая работа, что постоянно ночные дежурства, очень тяжело. Вот Кэмми и бросила мединститут, чтобы сидеть с Кимберли и занималась домом. Злилась всё время, говорила, я ей жизнь сломал. И она собиралась стать врачом, а не домашней прислугой и нянькой. Так и развелись, она стала медсестрой, в институт не смогла вернуться, нет времени. А если бы у нас была такая домашняя техника, ей было бы легче, и мы бы не развелись, — в его взгляде промелькнула грусть.       — Жалеете о разводе? — осторожно спросила Нина.       — Вообще да. Я любил её. Но предпочитаю не смотреть назад. Тем более она, кажется, в кого-то влюбилась. Я несколько дней назад забирал дочку на выходные, так Кэм выглядела такой счастливой. Говорит, один парень понравился в больнице.       — Ох, сочувствую, — тихо сказала Нина.       — Спасибо, но всё в прошлом. У меня уже давно новая жизнь. Просто всё время стараюсь не забывать о том, как важно беречь любовь, если она настоящая. Часто бывают, что обиды, ссоры, недоразумения переходят в серьёзные оскорбления. А они, в свою очередь, приводят к разрыву. Обидно, когда люди, которые очень любят друг друга, расстаются по глупости.       Слушая Кристиана, Нина испытывала ощущение дежавю. Точно также во время первой встречи с Артуром в её доме. Он ей очень понравился, и Нина с сочувствием слушала о его расставании с бывшей девушкой, при этом с радостью замечая, что она ему нравится. Сейчас Кристиан тоже говорил о расставании и заметила в его взгляде интерес к себе. Прошлые отношения не сложились, и он мечтает начать новые с понравившейся девушкой. Насколько похожие ситуации. Только в отличие от наглого и самоуверенного Артура, Кристиан вежливый, робкий и воспитанный. С ним очень приятно общаться.       Мысли Нины потекли в другом направлении. Забыть противного Артура, не вспоминать о жестоком негодяе, выбросить из жизни. Сходить с Кристианом на свидание, пойти в кино, а потом гулять по городу. Всё равно её карьера вряд ли восстановится, так что можно встречаться с простым парнем. Попробовать сниматься в отечественном кино на Виктории. Здесь никто не будет следить за её личной жизнью.       — Вам нравится кофе? — кокетливо спросила Нина, игриво поводя обнажённым плечиком.       Кристиан отчаянно покраснел, подняв на неё глаза и тут же опустил, краснея ещё сильнее.       — Да, — с трудом просипел он, — чудесный кофе, спасибо, Нина.       Девушка довольно улыбнулась. Кровь кипела от восторга. Вот бы он пригласил её куда-нибудь.       Парень чуть улыбнулся, поглядывая на неё. Нина покраснела, опустив глазки.       — Скажите, а вы кино любите? — спросила Нина, хитро улыбаясь.       — Очень люблю, но из-за работы нет времени, — чуть погрустнел Кристиан, — а мне бы так хотелось посмотреть с вами фильм, — сообразив, что он невольно сказал, парень смутился ещё сильнее, — извините, пожалуйста, я не должен был. Вам сейчас не до того. Я тут совсем заговорил вас. Расскажите, что произошло.       Выбор был очень сложным. Нина не знала, на что решиться. Обида, боль, унижение, ненависть заставили её позвонить в полицию. Тем более ей не хотелось, чтобы Артур чувствовал себя безнаказанным, думал, что готова всё простить. Но месть зашла слишком далеко. Нина не представляла, как сможет дать против него показания. Тем не менее, обида заставляла пойти на это. Стоило вспомнить его поступок и наглую самоуверенность, как тут же мечтала наказать его.       Вот только поняла, что трудно будет это сделать, учитывая, что полицейский оказался очень милым, симпатичным парнем, которому даже сказать такое было стыдно. А уж подробно давать показания, привести в комнату, где всё произошло… Нина поняла, что сгорит со стыда. Также не знала реакцию Артура. Вряд ли он вообще будет отвечать на вопросы. Скорее всего, может ещё подраться с Кристианом. Этого Нина не хотела. Она поняла, что очень устала и хочет, чтобы всё побыстрее закончилось и наступил покой. Под покоем она сейчас понимала: остаться одной, принять ванну, лечь спать. Никаких разбирательств, дачи показаний.       «Но ведь преступник должен быть арестован, — думала Нина, — хотя какой он преступник, — тут же противоречила самой себе. — Это ты во всём виновата. Зачем стала его дразнить? Не нужно было играть. Вот и получила. Но ведь я сама тоже виновата. Я эгоистка. Не думала о чувствах Артура. Он был в ужасном состоянии. Почти сутки думал, что потерял меня, а ведь он меня любит. Такое никому не пожелаешь. Не представляю, чтобы стало со мной, если бы мне сообщили, что моего любимого больше нет. Я не смогла бы с этим жить. Мне надо было понять его, не лезть, дать время прийти в себя. А я стала издеваться над ним, мстя за Нору. Зачем вообще вспоминала о ней это прошлое. Да и он по моей вине с ней спал».       Нина с неожиданной ясностью поняла, как ошиблась. Артур был с ней честен в начале. Когда понял, что полюбил её, перестал общаться с Норой, которая больше не привлекала его. Потом признался в любви, после чего и начались все проблемы. Ведь Нина в тото момент думала лишь о том, как сорвать свадьбу Эдварда, женить его на себе. И признание Артура сильно осложнило её план. Она не могла ответить согласием, но и побоялась потерять его. Поэтому дала ложную надежду. Дала понять, что неравнодушна к нему, но ей надо время, чтобы определиться. Она думала, что он даст ей время во всём разобраться, хотя на самом деле разбираться было не в чем. Она знала в то время, что выйдет замуж за Эдварда, и с Артуром её ничего не будет связывать. Поэтому должна была честно сказать правду: «Извини, не хочу давать тебе ложную надежду. У нас ничего не получится, мы люди разного круга. И вместе быть не можем». Только так, не говоря о чувствах, если уж решила в тот момент, что они не могут быть вместе. А так получилось совершенно неправильно. Она не сказала ни да, ни нет. Завуалированный отказ, дающий надежду. Обычно так уклончиво говорят дипломаты, когда не хотят задеть чувства собеседника, или работодатели, не желающие брать человека на работу. Никакой ясности. Неопределённый вежливый ответ, дающий возможность надеяться.       «Мы рассмотрели вашу кандидатуру на роль Наташи Ростовой. Безусловно, вы идеальная актриса, у которой впереди большое будущее, но нам кажется, что для этой роли у вас немного не хватает мастерства. Кажется, мы нашли более подходящую соискательницу. Но не сомневайтесь, в случае, если не получится или она откажется играть, мы позвоним в первую очередь вам. Ждите, мы обязательно пришлём вам новые приглашения».       Да, знала Нина такое, сколько раз сталкивалась. Понятно, что это вежливый отказ. Естественно, они не позвонят. Но не хотят полностью сжигать мосты. Кто знает, вдруг там всё сорвется, а другая актриса срочно нужна, так вот она, ждёт не дождётся. Приём общеизвестный, всегда иметь запасной вариант.       Точно также поступила и Нина. Она любила Артура и не хотела терять его. Также знала, что им запрещено быть вместе, если, конечно, она хочет сохранить карьеру, фанатов, репутацию избалованной голливудской дивы, а также поправить пошатнувшееся материальное положение. Но это всё были доводы разума, бравшего верх над сердцем, желавшим совсем другого. Поэтому и получился диссонанс. Нина не смогла дать Артуру отказа, какой должна была, чтобы не усугублять ситуацию. Да, ему было бы больно, он бы очень страдал, причём в очередной раз. Но это было бы честно. Не давало бы ему никакой возможности на что-то рассчитывать. И сам Артур прекрасно понимал это. Нина явственно услышала его голос в памяти. Она помнила каждое слово, сказанное им тогда.       «Я знаю, что не стоило это говорить, но хочу, чтобы ты знала. Понимаю, что мы люди разного круга и никогда не сможем быть вместе. Я ни на что не претендую, ничего тебе не предлагаю. Просто знай, что я тебя люблю и сделаю для тебя всё, что ты скажешь. Мы можем сделать вид, что этого не было, и будем дальше общаться. А если не захочешь этого, то мы больше не увидимся».       В тот момент она заплакала, настолько было больно и приятно одновременно.       «Не плачь, любимая, хочу, чтобы ты была счастливой. Для меня важно только твоё счастье. Не жалей меня, со мной всё будет в порядке. Скажи всё, что думаешь», — вспомнила Нина. Вот именно в этот момент должна была отказать окончательно и бесповоротно, отнять всякую надежду у безумно влюблённого, которого и сама уже любила больше всего на свете. Она знала, что надо сказать, пыталась, собиралась с силами.       «Я и так знаю, что ты скажешь. Я тебя недостоин. Ты звезда, а я нет. И ты никогда не полюбишь простого парня. Когда-нибудь выйдешь замуж за актёра или кого-то, кто тебя достоин. Я не обижаюсь, а желаю тебя счастья».       Вот именно тогда она и растаяла. Не смогла сказать то, что собиралась. Сердце разорвалось на миллион осколков, больно ранящих душу. Как можно отказать, глядя в любимые глаза, ощущая его так близко? Единственное, что тогда хотелось — прижаться к притягательным губам, узнать их вкус. Она не могла это сделать.       Представив себе тогда, что больше не увидит любимого, Нина пошла на поводу своей слабости. Намекнула ему на свою симпатию, сказав, что ей надо время, чтобы определиться. Казалось, это правильно. Никакого ясного ответа. Надеялась, что оттянет неизбежное, но получилось только хуже. Артур воспринял не так, как она. И сейчас поняла, как всё выглядело для него. Не собирался Артур терпеливо ждать, когда она соизволит принять решение. Влюблённые не понимают термин «вежливый отказ». Для них всё, что не твёрдое «нет» внушает надежду, воспринимается как сигнал к действию.       Поэтому Артур, который до этого не имел ни малейшей надежды на взаимность, после разговора впервые почувствовал воодушевление. И вместо того, чтобы терпеливо ждать, решил попытать счастья ещё раз. Пришёл в парк поговорить с ней, мечтал убедить её изменить решение. Уловив её симпатию, решил, что добьётся успеха, и начал считать её чуть ли не своей девушкой. Поэтому испытал шок, когда увидел её поцелуй с Эдвардом. Для него это стало изменой, за которую он отомстил с Норой. И после этого и начались все их проблемы. Нине стало жарко при мысли, что именно её неправильный ответ послужил катализатором всех неприятностей. Именно она виновата. С неё всё началось. Мучила Артура, держала во френдзоне. Флиртовала, поощряла, показывала, что он дорог ей. Заставляла верить в невозможное. Но стоило ему предпринять ответные действия, тут же отнимала эту надежду. Давала понять, что, несмотря на все их чувства, звезда никогда не снизойдёт до простого человека. Как собака на сене.       «Я первая начала. А теперь получила по заслугам. Так мне и надо. Я мучила его, издевалась, довела до такого состояния. Чему теперь удивляюсь»?       Разве может быть что-то важнее любви? Если любовь настоящая, она преодолеет все трудности. Нельзя позволять глупым обидам брать верх. Надо уметь прощать, идти навстречу любимому человеку.       «Да, но до какого предела? Всё ли можно простить любимому? Ведь некоторые оскорбления нельзя терпеть. Но, с другой стороны, если не простить, как жить без любимого, если каждый вдох вдали от него отдаётся невыносимой болью»?       Ей стыдно рассказать о том, что произошло. Просто была на это неспособна. Даже представить себе не могла, что расскажет об этом Кристиану. Она стесняется, краснеет в его присутствии. Предпочла бы сходить с ним на свидание, а не рассказывать подробности такого позорного инцидента.       Не хотела выглядеть при нём в плохом свете. А даже если расскажет, чего добьётся? Артура посадят, и что тогда с ней станет? Помучает его, отомстит, отведёт душу. А потом? Останется без него. Холодная пустота, одиночество, боль. Вот что она испытывала при мысли о том, что останется без Артура. Её солнце зайдёт, и она останется в темноте. Разве жизнь будет иметь смысл без него? А Кристиан? Нина представила себе, как начинает встречаться с Кристианом после ареста Артура. И мысли, которые ещё недавно доставляли удовольствие, теперь не принесли ничего, кроме боли. Видимо, она хотела встречаться с Кристианом, лишь бы отомстить Артуру. Интересно дразнить его, играть с ним, завлекать, издеваться, доводить до точки кипения, наслаждаться его реакцией. Было очень приятно. Не будет этого, не останется радости в её жизни.       — Нина, не бойтесь и не жалейте негодяя, — успокаивающе произнёс Кристиан, незаметно подойдя к ней, и робко положил руку ей на плечо. Девушка вздрогнула от неожиданности. — Простите, — он поспешно убрал руку, — понимаю, у вас теперь любые прикосновения вызывают отвращение.       — Нет, всё нормально, я просто не ожидала, — ответила Нина, которой на самом деле не было неприятно. Правда и особых эмоций не испытала.       — Смелее, Нина, я слушаю, — он посмотрел ей в глаза.       «Что сказать? — мысли испуганно метались в голове. — Как быть»?       — Ниночка, не бойтесь, — ласково подбодрил Кристиан.       Снова представила себе допрос, показания, взятие образцов ДНК. Как же это тяжело, трудно пройти через всё это, когда хочется отдыхать. Да, так получилось, но они оба виноваты, не только Артур, зачем она его дразнила? Да, то, что произошло, это тяжело преодолеть, но они не чужие друг другу люди, смогут преодолеть это. Или нет? Как можно общаться после такого? Нина замерла в растерянности, не зная, что предпринять. Но ведь первый раз всегда больно, неприятно. Может, она слишком эмоционально отреагировала? Артур прав, всё равно она никого другого не видела в этой роли.       Ну а то, что вышло не так, как планировала? Может, даже лучше, ведь она сама без его инициативы никогда бы на это не решилась.       И Нина молчала, не зная, как быть. Чёткий поначалу план рушился на глазах. Но ведь Кристиан ждёт. Что делать? Нина всё ещё ненавидела Артура, не могла простить. Но и не представляла, как жить без него. Особенно, если Нора займёт её место в его сердце. Но и простить такое не могла. Её всю трясло, особенно стоило вспомнить его самодовольный вид и то, как он наслаждался произошедшим. Сомнительное удовольствие для мужчин, где женщина — лишь объект для издевательств. Но всё же…       — Ниночка?       — Кристиан… Простите меня, — прошептала Нина, чувствуя, как кровь приливает к щекам. От стыда и волнения дыхание сбилось, она начала заикаться, — я вас обманула.       — Нина, не беспокойтесь, всё закончилось, он вас не обидит. Расскажите правду. И стесняться не надо. У меня в практике были такие случаи. Девушкам нелегко говорить об этом, я понимаю, — успокоил Кристиан.       — Это ложный вызов, — выпалила Нина, как будто нырнула в ледяную воду без подготовки.       Он посмотрел удивлённо.       — В смысле?       — Мне парень изменил. Я его бросила. Но захотела отомстить, — глубокий вздох, Нина всё ещё не была уверена, что поступает правильно, какая-то её часть ненавидела саму себя за слабость, — потом поняла, что так неправильно. В общем, я не хочу сажать его за насилие, которого не было. Достаточно, что хорошенько напугала.       Нина выдохнула. Ожидала, что полицейский как-то накажет её за глупую шутку. Однако тот неожиданно облегчённо рассмеялся.       — В чём дело? — удивилась девушка.       — Вы не представляете, как я рад, — воскликнул Кристиан. — Значит, насилия не было? Это прекрасно, а то я так расстроился. Что же, это была очень оригинальная месть. Пожалуйста, не повторяйте её. Хотя, вы сказали, что расстались с ним?       — Да, именно так, — подтвердила Нина, веря, что так и есть.       — Вот и отлично. Значит, у вас всё в порядке, не считая обиды из-за измены? А давайте сходим в кино?       — Я только за, — обрадовалась Нина.       — Тогда можете, пожалуйста, дать мне ваш номер телефона? Я позвоню, когда узнаю, будет ли у меня на этой неделе выходной. И тогда сходим в кино.       — Конечно, — обрадовалась Нина, — а вы дайте мне свой номер. Я запишу его в телефоне и пошлю вам сообщение. Мой номер у вас проявится.       — Отлично, спасибо. Скажите, а вы точно в безопасности? Ваш бывший не попытается отомстить?       — Нет, что вы, всё в порядке. Кстати, давайте перейдём на «ты»?       — С радостью, — отозвался Кристиан, — ты очень милая девушка, но довольно креативная. Лучше не обижать тебя, чтобы не нарваться на месть, — он рассмеялся.       — Это так, — в свою очередь рассмеялась Нина, радуясь, что у них скоро будет свидание. Она этого и хотела.       Полицейский пошёл к двери.       — До свидания, Нина, надеюсь, ещё увидимся, — сказал он, прощаясь, и поцеловал ей руку.       — Я тоже очень надеюсь, — улыбнулась Нина, — до свидания.       Проводив Кристиана, Нина решила вернуться в комнату. Она сама не могла понять, жалеет о своём выборе или нет. С одной стороны, понимала, что игры зашли слишком далеко, а ей не хотелось такого жестокого наказания для Артура. С другой стороны, ей всё же хотелось как-то отомстить ему. Она вдруг подумала, что поход в кино с Кристианом будет неплохой местью. Нина улыбнулась своим мыслям. Кристиан. Он невероятно милый, добрый, любезный. И почему бы в него не влюбиться? Однако, если быть честной с собой, Нина знала, что это очень трудно. Она понимала, что никогда не сможет разлюбить Артура. У Кристиана не было ни малейшей харизмы и очарования, как у её возлюбленного, который одним взглядом сражал девичьи сердца. Да, Кристиан приятный, добрый парень, но не герой её романа. В нём не чувствуется огненной страсти, она не ощущает летящие в воздухе искры от его присутствия, как в случае Артура. Такой, как Кристиан, может привлечь добротой и хорошим отношением к девушке. Но с ним не будет сильных эмоций, всё ровно, спокойно. Возможно, так и должно быть, но Нине очень недоставало острых ощущений, которые всегда обеспечивал Артур. С ним сгорала в жадном, всепоглощающем огне, и ей нравилось. Нет, присутствие красивого блондина ничего не всколыхнуло ни в душе, ни в сердце. Единственным чувством была радость при мысли о мести Артуру, но она поняла, что это неправильно. Так они будут мстить друг другу до бесконечности. Совершенно растерянная, не зная, как вести себя, Нина поднялась на второй этаж. Надо попросить его уйти, покинуть дом, оставить её в покое. Так правильно, вряд ли он будет сопротивляться, ведь она дала ему шанс спастись. Если же не уйдёт, тогда она точно заявит на него. Размышляя об этом, Нина нерешительно зашла в спальню.       Сердце заплясало в безумном танце, дыхание сбилось, ладони вспотели. Стало душно, к щекам прилил жар. В желудке сладко ёкнуло, как во время катания на аттракционах. И она ничего, совершенно ничего не сможет с этим поделать. Никогда.       Артур лежал на её кровати. Уже от этого она чуть не потеряла голову, в который раз за сегодня. И он выглядел настолько несчастным, что уже ничего не имело значения. Как человек, осознавший, что совершил самую страшную ошибку. И абсолютно обречённый, зная, что его не простят. А без прощения жизнь не имеет для него смысла. Ещё раньше, чем Артур заговорил, Нина поняла это по его взгляду. Он не сможет жить, если она от него отвернётся. Артур сожалеет о том, что произошло. Сердце Нины болезненно сжалось. Она не могла видеть любимого в таком состоянии. Его мучения передавались ей, становились общими, как будто их души связаны и являются одним целым. Хотелось подойти, обнять, успокоить, только бы больше не страдал. Забрать себе его боль. И именно сейчас Нина окончательно осознала, что это настоящая любовь, потому что она уже не думает о себе. Главное, чтобы ему было хорошо, и он не мучился, а наоборот, радовался жизни. Она даже готова и дальше терпеть боль, если ему от этого хорошо. При мысли о том, как ударила его, Нине чуть не стало плохо. Да ещё и сказала оскорбительные слова, не имеющие отношения к истине. Она любит его больше, чем себя. Готова жить ради него, всё сделает, лишь бы любимый был счастлив. Артур ей очень дорог. Дороже собственной жизни.       Душа горела, рвалась ему навстречу. Разве важны глупые обиды, разница в статусе? Ничего не важно, если это любовь. А жизнь без него не имеет смысла. И Нина, чувствуя, как горькие слёзы уже текут из глаз, не слушала его, желала лишь помириться. Без него её сковывал ледяной холод, ничего не вызывало радости, даже жить становилось неинтересно. Лучше быть счастливой, а не гордой. Ведь вдали от любимого дышать невозможно. Представив себе, что его не будет рядом, Нина чуть не закричала, такую боль вызвала эта мысль. Никогда больше его не отпустит, никому не отдаст, убьёт любую женщину, которая на него посмотрит. Следом за этим испытала сильнейшее желание, как никогда до этого. И неожиданно поняла: закончилось время невыносимого воздержания, которое она боялась нарушить. Теперь у них может быть всё, что они захотят. То, о чём Нина ещё понятия не имеет, но любимый научит. Эта мысль обожгла с ног до головы, заставляя испытать приятную дрожь по всему телу. Нина поняла, что не сможет больше причинять ему боль. Нина покраснела и опустила голову, вспомнив о том, что было между ними ещё совсем недавно. Она всё ещё стеснялась и разрывалась от противоречивых эмоций. Любовь боролась со страхом и стыдом. Одновременно было досадно, что лишилась невинности не совсем по своей воле, но при этом было любопытно узнать, что происходит, когда боль пройдёт. Хотелось уже испытать удовольствие, о котором давно мечтала. Дрожала от предвкушения, жар, приливший к щекам, спускался всё ниже, а обида, страх и стеснение отходили на второй план.

***

      Вот и всё. Всё кончено. Им больше не быть вместе. Никогда. Дверь захлопнулась, отрезая последнюю возможность счастливого будущего. Он не удержал её, не убедил. Нина высказала всё, что думала о нём и их отношениях, точнее, даже не отношения, а подобие отношений, которых у них не было и быть не могло. Ясно дала понять, кто она и кто он. Это было обидно, тем более, что несправедливо. Вот если бы знала правду… Конечно, тогда бы она посмотрела на него совсем другими глазами. Не как на простого парня, а как на дворянина. Хоть и незаконнорождённого, но это неважно. Раньше, в прежние времена, когда не делали тест ДНК, это имело значение. Внебрачный сын не имел права на дворянское звание. Сейчас, когда родство легко доказать, даже внебрачные дети могут получить титул и всё, что полагается по праву. Деньги, имущество, уважение, даже власть. Но это, естественно, сопровождается грандиозным скандалом. Ещё бы, общество не прощает аристократа, опустившегося до внебрачной связи. Поэтому Артур, как бы не злился на свою родную мать Натали, не хотел разрушать её репутацию, ведь это стало бы ударом для Эдварда. А Артур не хотел причинять боль брату. И хранил тайну, ни с кем не делился ей. Ни с кем, кроме Даши. У них не было секретов друг от друга. Артур знал, что она ничего не расскажет, а ему необходимо было с кем-то поделиться, снять с себя этот тяжёлый груз. Зато с Дашей отношения были как с родной сестрой, она очень обрадовалась, что у Эдварда брат, во многом похожий на неё. Простой человек по воспитанию и считающийся таковым в обществе, но на самом деле тайный дворянин, как и она сама.       И сейчас Артур ещё больше ненавидел себя. Он, дворянин, опозорил себя. Поступил, как самый последний плебей, как отброс общества. Хорошо, что ничего не рассказал Эдварду правду о своём происхождении. А то опозорил бы всю семью, и тень от недостойного поведения упала бы на ни в чём неповинных людей. В нём кипела ярость. В основном на самого себя. Не понимал, как мог так низко опуститься. Дошёл до того, что его посадят как преступника. Позорно поволокут в наручниках. Даже страшно было такое представить. Ещё хуже стало, когда увидел полицейского. Милый красавец-блондин. Похоже, что Нина ему понравилась, а он ей.       Артур представил себе, как этот красавчик арестует насильника, какое у него будет на лице выражение презрения и превосходства. Он будет счастлив нейтрализовать опасного преступника. В глазах Нины этот полицейский — герой. Он спасёт несчастную девушку, и она его полюбит. Настроение было отвратительным. Особенно когда Артур представлял себе, как после ареста полицейский вернётся к Нине, как будет её утешать. Было невыносимо думать об этом. Но Артур понимал, что виноват и должен ответить за свой поступок. Боль и чувство вины были невыносимыми. И это никак нельзя было исправить. Он больше никогда не посмеет посмотреть ей в глаза. Больше не заговорит, понесёт заслуженное справедливое наказание. А Нина будет счастлива, она этого достойна. Самобичевание достигло высшего предела, когда подумал, что не сможет так жить. Артур не понимал, как мог так ошибиться. Из-за нервного потрясения уже ничего не соображал, не мог отличить реальность от иллюзии и был за это наказан. Очень тяжело осознавать, какую боль причинил любимой, в то время как обещал всегда защищать её. Не справился, не сдержал обещания. Жизнь больше не имела смысла. Нина стала наказанием. Возмездием за все совершённые ранее отвратительные поступки.       Вот только не мог придумать достойный способ уйти из жизни. Если разбиться на машине, для этого необходимо было покинуть дом, а он обещал Нине, что дождётся полиции, чтобы понести заслуженное наказание. Да и хотелось ещё раз увидеть её, прежде чем умереть. Было очень стыдно и неприятно. Радовало только, что Эдвард не знает об их родстве и никогда не узнает. Не надо ему такого позора в семье.       Лёжа на кровати Нины в ожидании, когда закончит давать показания, Артур представлял себе, что будет дальше. Полицейский станет его допрашивать. Возьмёт кровь на анализ ДНК. Хуже всего, что придётся всё рассказать. И Нина тоже должна будет рассказать, чтобы их показания сверили. Нине ещё раз придётся пережить этот момент, когда видеть его не хочет. Надо избавить её от необходимости терпеть его присутствие. Артур уже не мог связно мыслить, понимал только, что сломал ей жизнь.       Любимая никогда не простит страшное оскорбление, даже если это была глупая ошибка. Артур обдумывал способы покончить с собой, когда на телефон пришло сообщение. Удивлённо посмотрел на телефон, как будто уже забыл о его существовании. Это был Эдвард. И текст ещё больше встревожил. Видно было, что написан на эмоциях. Это совершенно нехарактерно для сдержанного, спокойного Эдварда. И, прочитав сообщение, потерял последнюю надежду на то, что в его жизни ещё возможно что-то хорошее:       «Как ты посмел скрывать от меня правду? Ты специально познакомился со мной, втёрся в доверие, чтобы занять моё место? Это твой план захватить власть? У тебя ничего не получится. Я всё знаю».       От шока, испытанного при прочтении, Артур не удержал в руке телефон. Тот упал и отлетел куда-то под кровать. Он не обратил на это внимания. Эдвард обо всём узнал каким-то непостижимым образом. Теперь от него ничего не скрыть. И как Артур и рассчитывал, брат очень плохо воспринял это известие. Конечно, если бы он серьёзно думал, что Артур планирует занять его место, не стал бы писать об этом, а отправил бы к нему группу захвата. Но то, что написал такое сообщение, говорит об обиде, эмоциях, шоке. Ещё бы, есть от чего испытать шок. Ещё хуже будет, когда он узнает о произошедшем. Конечно, Эдварду не нужен такой брат. Значит, жизнь тем более не имеет смысла. Артур на минуту подумал, как было бы прекрасно, если бы брат положительно воспринял известие об их родстве. Насколько от этого стало бы легче, что у него в этом мире есть хоть один родной близкий человек. Но чудес не бывает, не нужен Эдварду такой родственник.       Значит, необходимо принимать меры немедленно. Должен избавить всех от своего присутствия, без него им станет намного легче. Эдварду, Нине… Только добрая Даша, может быть, его пожалеет. А может быть и нет, когда узнает, что сделал с её сестрой. Но ему хотелось ещё раз увидеть Нину. Даже если её взгляд обожжёт презрением. Всё равно, лишь бы увидеть напоследок. Хотя Артур ещё не определился со способом самоубийства, но был уверен, что это не сложно.       Наконец на лестнице послышались шаги. Он замер. Дверь открылась и вошла Нина. Любимая, которой он сломал жизнь. Артур понимал, насколько она его ненавидит. И представлял, что будет рада, если он покончит с собой. Так он искупит вину, и она простит. Артур боялся посмотреть на неё, поэтому всё лежал на кровати, оттягивал момент, когда придётся вставать, смотреть на неё, а затем встретиться с полицейским, давать показания.       Нина почему-то была одна. Видимо, полицейский ждал её в гостиной. Казалось странным, что он не поднялся вместе с ней, оставил девушку одну с преступником. Или Нина сама не захотела показать комнату? Но ведь всё равно придётся, место преступления должно быть осмотрено. Всё это не вносило ясности в ситуацию.       Видя, что Нина стоит на пороге и не заходит, Артур всё-таки приподнялся и заставил себя посмотреть на неё. Боль обожгла огнём при виде любимой красавицы, ставшей его, но на которую больше не имел никаких прав. Стало стыдно, краска залила лицо, совесть грызла всё сильнее. Сердце разрывалось от тоски и жалости, а также от ненависти и отвращения к себе. Он совершил чудовищный поступок, за который нет прощения. А Нина всё стояла в дверях и не двигалась. Казалось, что хотела что-то сказать, но стеснялась, избегала смотреть ему в лицо, отводила взгляд. Видно было, что ей очень неловко.       — Где полиция? — решил нарушить молчание Артур. — Почему меня не арестовывают? Я готов дать показания, — он приподнялся. Хотел встать с кровати.       Нина очнулась от транса, в котором, казалось, пребывала. И быстро прошла в комнату. Не глядя на него, подошла к шкафу, открыла его и стала что-то искать в одном из отделов. Наконец повернулась, держа что-то в сжатой руке. И медленно, хотя и избегая смотреть на Артура, приблизилась к нему.       Остановилась возле кровати и решительно посмотрела на него. Невозможно было понять, что выражал её взгляд. Артур вспомнил о том, что сказала перед тем, как выйти из комнаты. Если бы только ударила, это было бы не страшно. Но Нина произнесла слова, ставшие окончательным приговором, не оставляющим им ни малейшей надежды. О своём презрении, ненависти, о том, насколько он её недостоин. И всё это было правдой. Поэтому сейчас особенно тяжело было смотреть на неё после жестоких, но справедливых слов. Он и в самом деле чувствовал себя провинившимся рабом, а её — королевой. Хотелось умереть, лишь бы больше не мучиться и не сгорать от стыда. Тем более, что сейчас должен был последовать унизительный арест.       Нина посмотрела на него в упор, из её глаз потекли слёзы.       — Не плачь, любимая, — мягко сказал Артур, у которого её слёзы отзывались болью в сердце, — пожалуйста, извини меня. Я ненавижу себя. И решил, что не смогу с этим жить. Хочу только попрощаться с тобой.       Он хотел встать с кровати, но Нина толкнула его обратно.       — В чём дело? — удивился Артур.       Нина села на кровать, не переставая смотреть ему в глаза, но по её взгляду трудно было понять, о чём она думает.       — Смотри, я недавно вспомнила о ней, — тихо сказала Нина, — прошло четырнадцать лет, а я всегда беру её с собой, как талисман, хотя давно не вспоминала того парня, у которого оторвала её на память. Видимо, для меня это очень важно. Я не расстаюсь с ней.       Невозможно было поверить, что это происходит на самом деле. Видимо, это сон. Нина взяла его за руку и вложила в ладонь тот предмет, что достала из шкафа. Артур ещё не успел рассмотреть, что это.       — Полицейский уехал, — тихо сказала она.       — Что? Как? Почему? — Артур был потрясён.       — Я не стала давать показания, — объяснила Нина.       — Почему?       — А какой смысл жить без тебя? — надтреснутым голосом спросила Нина. — Ответь, зачем мне тогда жить?       — Нина, я не понимаю.       — Пожалуйста, пообещай, что больше никогда меня не обидишь, — исступлённо прошептала Нина, наклоняясь к нему.       — Естественно, клянусь, любимая, — сказал он, не веря, — но почему? После того, что было?       — Я не смогу жить без тебя, — прошептала Нина, — пожалуйста, не оставляй меня никогда. Моя жизнь не имеет смысла без твоей любви. Я пыталась сопротивляться, но бесполезно. Я вся твоя. И душой и сердцем. Всё прощаю, только будь рядом. Всё остальное не важно. Разве может быть счастье без тебя? Ты мне дороже собственной жизни.       Посмотрев, наконец, на вещь, которую дала Нина, Артур не поверил тому, что увидел: это была пуговица. Та самая, с изображением самолёта, которую Нина оторвала в аэропорту Бразилии. Он вспомнил, как девочка, смотревшая на него тогда с обожанием, за обедом рассматривала его форму, заинтересовалась пуговицами с гравировкой самолёта и всё время трогала их, видимо, тогда и оторвала. Он не заметил в тот момент. На прощание Нина сказала, чтобы он её дождался, потому что хочет выйти за него замуж, когда вырастет. Артур в шутку обещал ждать её, понимая, что они больше не увидятся, но не хотел обижать ребёнка. Позже заметил пропажу пуговицы. Но не злился, ведь ребёнок, что с неё возьмешь. Если ей понравилась пуговица, пожалуйста, пусть забирает себе, не жалко. Мог ли он предположить, что произойдёт в будущем и что им ещё суждено встретиться. Только и представить невозможно было, что их встреча во взрослом возрасте станет причиной стольких драм.       Захлёбываясь слезами, Нина больше не могла говорить. Артур сжал в руке пуговицу. Нина обняла его за шею, он ощутил родное тепло её тела, но боялся прикоснуться, не хотел напугать, хотя реагировал на её присутствие, как всегда. Организм жил своей жизнью, не обращая внимания на доводы разума. Но Артур знал, что больше не позволит инстинкту взять верх. А Нина прижималась всё сильнее, ему было невыносимо ничего не предпринимать в ответ, не отвечать на её действия. Было невероятно, что Нина смогла простить, и то, что сейчас происходило, казалось ещё невероятней. Он ощущал, что её хрупкое тело, плотно прижавшееся к нему, дрожит, как в лихорадке. Видел, что её глаза возбуждённо блестят, а губы приоткрылись.       Нина наклонилась ещё ближе и прижалась губами к его губам. Горячая волна удовольствия и возбуждения прошла по его телу и сознанию, принося сильнейшее облегчение от того, что она простила. Всё происходит на самом деле, и больше их никто никогда не разлучит. Не реагировать на её действия было уже невозможно. Артур перехватил инициативу, очень аккуратно и нежно перевернул девушку на спину, оказавшись сверху. Взаимная страсть не оставляла им другого выбора.