***
— Эдвард, может быть, объяснишь, зачем послал Артуру это сообщение? — удивлённо спрашивала Даша, безуспешно пытаясь получить ответ на вопрос. Эдвард молча смотрел в окно, не слушая её. В этот момент он не смог бы анализировать своё состояние. Мысли смешались, он не задерживался ни на одной, сознание переполняли различные эмоции, все до единой негативные. Эдвард не был способен связно думать. Он чувствовал себя как человек, мир которого перевернулся, когда узнал, что его всю жизнь обманывали и всё не так, как кажется. Он размышлял лишь о том, как можно было скрывать такую правду. Поэтому не реагировал на слова Даши. Хотелось, как в детстве, кричать, требовать внимания, чтобы к нему прислушались, жаловаться на несправедливость жизни. Он понимал, что это глупо и по-детски, но ничего не мог с собой поделать. — Понимаешь, что это неправильно, — продолжала Даша, — он твой брат, как бы ты не отрицал это. У вас общая ДНК по матери, и нельзя игнорировать данный факт. Понимаю, что ты потрясён, расстроен, но прими уже правду. Впервые в жизни Эдварду не хотелось слушать Дашу. Именно эти её слова об Артуре раздражали, подливая масло в огонь негативных эмоций. Если обычно всегда прислушивался к любимой, то сейчас даже не пытался найти логику в её рассуждениях. Он был абсолютно уверен, что она неправа, и старался не злиться, ведь этого ещё никогда не случалось. — Никогда, — наконец холодно ответил Эдвард, — этот плебей не может быть моим братом, понятно? И не напоминай об этом ужасном позоре. — Но ты не можешь отрицать очевидное, — попыталась вразумить его Даша, — ты ведёшь себя как обиженный ребёнок. Это неправильно и очень глупо. Эдвард повернулся к ней. Его взгляд был непроницаемым, а лицо выражало аристократическое презрение. — Не учи меня, что правильно, а что нет, — Даша обиженно поджала губки. Его лицо немного смягчилось. — Даша, просто тебе это не понять. Ты не можешь оказаться в такой ситуации. А для меня мир рухнул. Оказывается, вся жизнь — обман. Никому нельзя доверять, даже собственным родителям. Я никогда не смогу смириться с этим. Подумать только: Артур — мой брат! Абсурд. Более идиотскую ситуацию невозможно придумать. — Ты даже не пытаешься принять очевидное, для тебя это не свойственно. И на эмоциях срываешься на мне, хотя я вообще тут не причём. — В какой это момент я на тебе срываюсь? — раздражённо спросил Эдвард. — Не выдумывай, не было такого. Ты сама заступаешься за этого тупого плебея Артура. Тоже мне, сестра милосердия нашлась, мать Тереза, — последнюю фразу он произнёс издевательским тоном. — Ещё и скрывала от меня правду, а ведь мы договаривались не иметь никаких тайн друг от друга. Могла и рассказать. А то как будто предательство получается. Если бы не эта беременная идиотка стюардесса и тест ДНК, я бы ничего не узнал. Да ещё и пришлось испытать такой шок, меня приняли за отца ребёнка. — Вот именно, что срываешься, — спокойно ответила Даша, против обыкновения не обидевшись. — Сам послушай, как ты со мной говоришь, уверена, тебе станет стыдно. Но я всё понимаю, человек в таком состоянии обычно срывает зло на близких. Эдвард решил, что ему необходимо побыть одному, иначе действительно не выдержит, сорвётся, что приведёт к катастрофе. Несмотря на злость, которую вызвало в нём известие о брате, с Дашей он не хотел ругаться, понимая, что она не причём. Если и виновата в том, что скрыла правду, то эта вина не очень серьёзная по сравнению с глобальным обманом, в котором он жил. Однако не успел выйти, от двери раздался шокированный голос: — Что? Что ты сказал? Оба посмотрели на дверь. Оказалось, что пришла Аннабелла и сейчас смотрела на них круглыми от изумления глазами. — Анни? Что ты здесь делаешь? — в голосе Эдварда послышалось раздражение. Видимо, он не хотел, чтобы кто-то ещё был посвящён в тайну. — Ну вот, — разочарованно произнесла Даша, — а ведь папа предупреждал, что кто-то может услышать. — Артур — наш брат? — потрясённо спросила Аннабелла, в её глазах блеснули слёзы. — Не может быть. — Успокойся, Анни, этот никогда не будет нашим братом, — ответил Эдвард. — Но генетически так и есть, — напомнила Даша. — Какой кошмар, — произнесла Аннабелла, — хорошо, что он знал об этом, а то могла произойти катастрофа. — В смысле? — Он мне нравился, — со слезами на глазах ответила Анни, — я даже намекнула об этом, думала, он будет очень рад. А Артур вежливо ответил, что я не в его вкусе. Я тогда так обиделась, не могла понять, чем ему другие подходят, а я нет… — Что ты сказала? — не поверил Эдвард. — Надеюсь, мне послышалось, или ты реально хотела встречаться с плебеем? — Ты не понял, кошмар в другом, — перебила Даша, — в том, что Анни понравился её брат. Вот что ужасно. Какое счастье, что Артур знал об этом, а то страшно даже подумать. — Страшно не это, — возразил Эдвард, глядя на сестру таким взглядом, как будто она заявила, что обожает мучить животных, — моя сестра… Нет, я даже не могу произнести это вслух. Она готова была опуститься до того, чтобы встречаться с простым человеком. В кого ты такая, Аннабелла? Наверное, в мать? — его взгляд и тон были настолько ледяными, что казалось, ещё немного и пойдёт снег. — Мне придётся серьёзно поговорить с тобой, напомнить, кто мы. Сама идея об отношениях с плебеем недопустима. Как можно даже думать о таком унижении? Аннабелла выглядела шокированной, из глаз потекли слёзы. Эдвард не обратил на это внимание, так же как и на удивлённый вздох Даши. На неё он даже не смотрел, так как в этот момент думал лишь о недостойном поведении сестры. — Эдвард, — прошептала Аннабелла, — как ты можешь такое говорить? Ты в своём уме? Я тебя совсем не узнаю. Что с тобой? — Со мной всё в порядке, а вот тебя я не узнаю. А может быть, никогда не знал, как и Натали. Эта лицемерка всю жизнь учила нас гордиться нашим происхождением, не иметь ничего общего с обычными людьми, а сама… — Эдвард, пожалуйста, не надо, — прошептала Анни, — ты меня пугаешь. Я думала, те моменты из детства, они больше не повторятся. — Какие моменты? — упавшим голосом спросила Даша, но ей никто не ответил. — Не смей менять тему, Аннабелла, — строго сказал Эдвард, — ты признаёшь, что собиралась предать наши традиции? Аннабелла разозлилась. — Как ты смеешь меня обвинять, лицемер? — яростно выкрикнула она. — Если бы у самого поведение было идеальным. А то, пожалуйста, разорвал помолвку с Анастасией Волконской, связался с простой девушкой. В смысле, я не говорю, что она плохая, но ведь по правилам это недопустимо. И самое главное, ты с ней спал… Лицо Эдварда приняло выражение ледяного высокомерия. — Я не желаю больше это слушать, — холодно сказал он. — Не смей нас сравнивать, тебе не позволено то, что можно мне. — Что ты сказал? — взвизгнула Аннабелла. — Ты всё слышала, я не собираюсь повторять, — всё также холодно и невозмутимо ответил Эдвард. — Надеюсь, ты понимаешь, какая разница между нами? Кто я, а кто ты? — Как ты смеешь? — на Аннабеллу уже было жалко смотреть. — Ты никто, — презрительно ответил Эдвард. — Здесь всё решаю я, остальные молча подчиняются. Кому не нравится, могут уехать, я никого не держу. У тебя была возможность оказаться на моём месте. Мы все имели равные права. А ты, как старшая, могла даже получить преимущество. Но, конечно, тебе же хотелось только развлекаться, а не работать. Ты должна понимать, что каждый отвечает за последствия своего выбора. — Что ты имеешь в виду? — затаив дыхание, спросила Аннабелла. — Всего лишь то, что я имею право на всё, что бы не делал, никто мне слова не скажет. Могу встречаться с кем захочу, это моё решение, никто меня не осудит. А ты обязана следовать правилам, как любой другой человек, — холодная уверенность в голосе убивала последнюю надежду на то, что это глупая шутка. Дав волю эмоциям, Эдвард уже не мог остановиться. Даже не думал, как это воспримет Даша, никогда не видевшая его в таком состоянии. Ведь с ней всегда обращался очень вежливо, никогда не демонстрируя превосходства, закрывал ту часть своей души, в которой всех презирал и часто это показывал. Аннабелла вспыхнула. — Всё с тобой ясно! Надменный, высокомерный, самовлюблённый нахал, — яростно выплюнула она, — ты нисколько не изменился со времени детства. Всё такой же, как в то время, когда любил издеваться над слугами. Помнишь Эвелину? Её же уволили из-за тебя. Подумай об этом, если тебе, конечно, важно, что случилось с человеком по твоей вине. Она с тех пор всю жизнь полы в больнице моет. Хотя нет, думаю, не важно, тебе это всё равно, — и резко развернувшись, Аннабелла выбежала из палаты, разрыдавшись в голос. На ходу она достала телефон, набирая номер. Эдвард молча смотрел ей вслед, не совсем понимая, что она сказала, а Даша смотрела с необычным разочарованием и болью во взгляде. — Не ожидала от тебя такого, — тихо сказала она, — теперь я вижу твою истинную сущность. Ты такой же сноб, как и все в твоей семье. Почему я это раньше не замечала? Вот оно, твоё мнение о простых людях. Почему ты должен делать исключение для меня? Это неправильно, относись ко всем одинаково. Всё равно я больше не смогу поверить в твою искренность. Когда-нибудь тебе всё равно надоест со мной притворяться, человек не может вечно скрывать свой настоящий характер. Если ты надменный сноб, тебе не стать хорошим человеком, также как мне никогда не быть обычной девушкой без биполярки. Зачем притворяться и ломать себя? Каждый из нас должен жить, как ему удобнее, не подстраиваясь под другого. Мне тоже трудно подавлять истинную природу моего поведения. Думаю, будет правильно не мучить друг друга, а разойтись с миром. Я никогда не приму твоё мировоззрение, а ты — моё. Мы из разных миров.***
Аннабелла шла по коридору быстрым шагом, почти бегом. Эмоции и ярость били ей в голову, она с трудом соображала. Одновременно хотелось реветь в голос, как маленькой девочке, и вернуться в палату, чтобы дать по голове этому надменному снобу, который позволил себе оскорбить её. Девушка не знала, как успокоиться, никогда в жизни ей ещё не было так больно и обидно. Раньше её ещё никто не оскорблял, все относились с уважением. А тут дождалась и получила, да ещё и от любимого брата, являвшегося примером вежливости и интеллигентности. Раньше он никогда не позволял себе указать ей на разницу между ними. Они всегда очень хорошо общались, на равных. Аннабелла и представить не могла, что Эдвард думает о ней на самом деле. Наконец на звонок ответили. — Слушаю, — раздался манерный голос, растягивающий интонации. — Мама, мамочка, — глотая слёзы, произнесла Анни, стараясь не выдавать истинных эмоций. Она хотела, чтобы голос звучал радостно, и мать не догадалась, что она испытывает на самом деле, — ты не представляешь, что я узнала. У Эдварда есть лётчик Артур. Думаю, ты его как-то видела мельком. Так вот, а у него есть девушка — стюардесса. И она беременна. — А мне-то что? — недовольно спросила Натали. — А то, что выяснилось невероятное — голосом, звенящим от эмоций, ответила Аннабелла, — ни за что не догадаешься. Я услышала, что девушка Артура беременна, и по тесту ДНК выяснилось, что отцом ребёнка может быть Эдвард. Не знаю, каким образом, но они узнали, что Артур — брат Эдварда. Твой сын, мама, — слова отдавались в голове даже после того, как она нажала на отбой.***
Голова кружилась, все мысли испарились, это казалось непостижимым. Тот далёкий день её позора, который удалось от всех скрыть, всплыл в памяти. Этот человек появился в их стране. В мире несколько сотен стран, а он приехал именно сюда. Вопрос: для чего? Понятно, для чего, сломать ей жизнь. Открыть всем страшную правду о том, что мать великого правителя Виктории на самом деле не более чем шлюха. Что тогда станет с её репутацией и репутацией сына? Вся страна узнает, даже весь мир. Разразится страшный скандал. И так Эдвард всё узнал, теперь ей могут угрожать серьёзные неприятности. Единственное, что Эдвард очень заботится о репутации и не станет выставлять её тайну напоказ, наоборот, постарается всё скрыть. Но вот Артур… Понятно, что в его планы входит либо шантаж, либо месть. Если шантаж, то он потребует от Натали и Эдварда доступа к фамильным счетам, а также признание его и будущего ребёнка дворянами. В лучшем случае. А в худшем сделает всё, чтобы сломать их жизнь. Конец репутации, полный провал, катастрофа — вот что ждёт Натали и её семью из-за её глупого поступка в молодости. Проблему необходимо решить немедленно и радикально. Хотя нет, немедленно нельзя, возникнут подозрения. Можно подождать месяц. Если за несколько лет Артур ничего не сделал, то вряд ли начнёт действовать в ближайший месяц. Скорее всего, дождётся рождения ребёнка. А что, хитро устроился со своей шалавой, и девица ушлая. Как интересно, узнала о том, что он дворянин. Подсуетилась, конечно, вовремя. Но Натали уже знала, что хитрая девка ничего не получит. Её очень злило, что та ловко придумала родить бастарда в надежде разбогатеть. Что же, сама виновата, не надо было лезть в высшее общество. Так бы жила себе спокойно и дальше летала на своих самолётиках, разных папиков обслуживала. Не позволит дворянка из правящей династии провести себя, как какую-нибудь школьницу. Те, кто задумал этот план, горько пожалеют о том, с кем связались. И Натали нашла номер, который хранила на всякий случай. Дрожащими руками вызвала его на экран, раздумывая, звонить сейчас или позже. Всё-таки было страшно, необходимо как следует обдумать план и после этого звонить. Но проблему необходимо решить во что бы то ни стало, она не имеет права рисковать честью, репутацией и благополучием семьи. Не позволит, чтобы их династия стала посмешищем для всего мира.