Непрошеный гость

Боль, старая знакомая, почти ласково касалась мышц, скручивалась тугим жгутом вокруг головы, царапалась в груди и толкалась где-то в пояснице. Вегас лежал, не раскрывая глаз, и слушал. Под половицами шуршали мыши. Ветер бросал в окна пригоршни снега. Ветки скребли низкую крышу. Но ни шагов, ни скрипа двери, ни звука голосов. Тишина… Медленно раскрыл глаза, сразу же выхватывая низкий потолок, неровный кусок стены, весь покрытый трещинами и паутиной. С трудом повернулся набок. Пол дощатый, с щелями и облупившейся краской. Прекрасно… отличное место, чтобы сдохнуть. Практически завалился обратно на спину. Попытался призвать свою магию, выпустить когти, клыки. Ничего… Страх обдал жаром и злостью. На нервах дернулся, собираясь сесть, но и тело не слушалось. Замер, пытаясь хотя бы выровнять дыхание и совладать с собой. Вдыхал глубоко, медленно убеждая себя, что, если не убили сразу, значит есть время для маневра. Страшно не было. А вот злость жгла каленым железом. Так глупо попасться и еще глупее сдохнуть в гнилой лачуге у какого-то магика. Выдыхал, кипя отравленным варевом ярости. Мерзость какая, умирать здесь на грязном полу. Так и заставляя себя размеренно дышать, вновь обвел взглядом лачугу. За окном сквозь метель пробивался серый, какой-то полудохлый рассвет. Тепло. Старенькая кровать, колченогий стул, стол, заставленный деревянными ящиками, тюки с тряпьем… Как здесь можно жить? Поморщился брезгливо. И тут же весь обратился в слух. Где-то на подходах к этому жалкому дому шуршал снег, и кто-то пыхтел. Так громко, что сбивчивое дыхание полностью заглушило собой шаги. Вегас прикрыл веки и притворился, что он все ещё без сознания. Дверь скрипнула. Пыхтение стало невыносимо громким и дико раздражающим. Молодой, почти мальчишеский голос произнес тарабарщину на крунгском диалекте. Вегас не знал его. Принципиально не учил, хотя Кинн регулярно пытался его заставить. Вегас считал оскорбительным учить язык настолько глупого и фанатичного народа. Народа, который понимал только язык меча и огня и игнорировал все попытки переговоров. Дикари. Варвары. Еще и фанатики. Прохладные руки осторожно дотронулись до лба, скользнули ниже, к груди, ловкие пальцы пробрались под ворот теплого ханьфу, к нижней рубашке и замерли. Вегас слушал раздражающее пыхтение и размышлял, что этот мальчишка делает и зачем. Уловил движение чужой магии. Вопреки ожиданиям поток был сильным, чистым. Такое редко встречалось у демонов, а уж у магиков так и подавно. Природник. А что собственно?... Вегас внутренним взором разглядывал, как мальчишка ворожит. И ему не нравилось. Совсем. Местный лекарь? Скорее знахарь. Самоучка. Природники могут. Вот только могут и напортачить от незнания и самоуверенности. Не выдержал, когда понял, что еще немного и мелкий дикарский поганец порвет один из его главных магических каналов. Собравшись с силами, оттолкнул от себя ладонь и рыкнул, раскрывая глаза: - Не лезь! Руки оторву! Мальчишка завалился с колен на задницу, растерянно хлопал глазами, но откровенного страха не выказывал. А Вегаса повело. Закрутило сознание. Всего лишь движение рукой утащило его в бесчувствие, выпив все силы до дна. *** Пит запыхался. Ему нужно было успеть всё сделать и в то же время незаметно пробраться в сарай и проверить демона. Он носился по заснеженному скотному двору, помогая отцу. Потом таскал матери дрова. Потом чистил дорожку от дома к калитке. И уже совсем без сил, задыхаясь, пробрался к демону. Ожидал, что найдет холодное тело. Заходя, громко проговорил: - Живой? Ты живой? Подошел ближе и с облегчением заметил, как грудь демона размеренно поднимается и опускается. - Как я рад, что ты жив! Куда бы я тебя девал, если бы ты умер? Опустился на колени. Осторожно потрогал лоб. Жара не было. Непонятно только, хорошо это или плохо. Если бы здесь сейчас лежал обычный человек или магик, все было бы ясно - хорошо. Но с демонами Пит еще дел не имел и не понимал ничего в их физиологии. Медленно и дико смущаясь уложил ладонь тому на грудь, ловя потоки магии. Каналы чуть ли не вибрировали от пустоты. Магия схлынула, потратив всю себя на поддержание жизни, а сейчас, когда угроза миновала, иссякла. Пит отметил про себя, что механизм такой же, как и у магиков. Магия истощается, и ей требуется время на восстановление. Сейчас ничего делать нельзя было: ни чистить остатки проклятия, ни исправлять порванные мелкие каналы, ни исцелять само тело. Хотя… Питу встречались такие случаи. Когда все силы организма были брошены на выживание, и он, чтобы поддержать, делился своей магией. Почему бы не попробовать?.. На пробу влил слабым импульсом свою энергию. Каналы завибрировали еще больше, но все равно остались пустыми. Решил, что, раз объем магии у демонов больше, его силы не хватит на всё и стоит сосредоточиться на чем-то одном. Выбрал средних размеров веточку, проходящую у самого сердца. Еще мелькнула мысль, что это может быть один из магистральных, а значит, главных потоков, но все же решил рискнуть, успокаивая себя, что всегда сможет остановиться. Выпустил небольшой импульс из пальцев. Вроде ничего… добавил и увидел, что сейчас порвет всё к чертям собачьим. Еще не успел отреагировать, когда его руку оттолкнули. Демон дернулся, полыхнул багровым в глазах и слабым голосом зашипел что-то угрожающее. Тут же отключаясь. - Не мог раньше сказать, - Пит остался сидеть на заднице, и сам не заметив, как свалился с колен. Больше не лез, решив, что будет отпаивать отварами. Да, медленнее, но зато безопаснее. Страшно покалечить… жалко же… живой… пусть и демон. Наверное, ему больно. Точно больно. После такой магической потери тело ломает долгие недели… по крайней мере, так у магиков. Как жаль, что спросить не у кого… Занялся сначала обезболивающим. То и дело оглядываясь на демона, затопил печь пожарче, установил котелок и принялся за зелье. Постоянно отвлекался и смотрел в окна, иногда выглядывал во двор через дверь. Обычно никто здесь не ходил из домашних, но Пит все равно сторожился и отчаянно трусил. Главное не пропустить время, когда опять нужно будет помогать родителям и тогда всё будет хорошо. И чтобы демон опять не попытался куда-то уползти, как в лесу. Бестолковый какой-то демон попался… но красивый… Когда отвар был готов, Пит поставил вариться второй, уже укрепляющий. Устроился возле демона и задумался. Нужно будить, выпаивать спящих или без сознания Пит считал неблагодарным занятием и даже опасным. Похихикал сам с собой, представляя, как из-за него демон захлебнется. Ну а что… можно будет тогда гордиться и козырять перед Поршем и Че. Я убил демона. Звучит? Звучит! Главное не вдаваться в подробности… Подавился смешком, когда понял, что демон смотрит на него. Тяжелым, враждебным и каким-то брезгливым взглядом. Решил разрядить обстановку. А то как-то слишком неловко. А что лучше всего сближает? Знакомство. Постарался тепло улыбнуться, хотя это было сложно, когда тебя почти душат только одним взглядом. Приложил ладонь к своей груди и четко проговорил несколько раз: - Пит. Указал на демона, ожидая ответа. Вегас смотрел на мальчишку и сожалел, что не может сейчас свернуть ему шею. Дикарь растягивал губы в нелепой улыбке и повторял как заведенный: - Пит. Ясно. Это его так зовут. И теперь он хочет узнать имя Вегаса. Вегас раздраженно закатил глаза и презрительно фыркнул. Очень надо. Пит… больше похоже на кличку собаки. Пит же еще больше растерялся. Демон не хотел идти на контакт. И всем своим видом демонстрировал раздражение. Может, ему просто слишком больно и плохо сейчас? А Пит тут лезет со своим знакомством. Отстал. Аккуратно зачерпнул половником обезболивающий отвар и поднес к губам демона. Подумал и решился все-таки помочь поднять голову. - Выпей, пожалуйста. Болеть не будет. У тебя магическое истощение после проклятия. И я не могу тебя лечить, пока твоя магия хоть чуть-чуть не вернется, - проговорил как можно более ласково. Демон смотрел так, будто ножом резал. Еще и клыки выпустил, которые приподняли верхнюю губу и уперлись в нижнюю, при том, что демон плотно сомкнул их. Получилось не страшно, а очень забавно. И Пит еще раз улыбнулся. И правда же забавно. Вегас злился всё больше. От того, что этот Пит посмел его касаться. От того, что ему чуть ли не тыкали грязным половником (а то, что он грязный, Вегас ни на секунду не сомневался, в этой лачуге не могло быть ничего чистого, удивительно, как еще сам дикарь не воняет) в рот. От бесячей улыбки мальчишки. Поганец его совсем не боялся. Смущался - да. Чувствовал себя неловко - определенно. Но не боялся. То ли просто дурак. То ли слабоумный от рождения. - Если ты не прекратишь, я тебе кишки выпущу и на шею намотаю, - пообещал сквозь крепко стиснутые зубы. Пит ничего не понял, что ему сказали, но чрезвычайно воодушевился от того, что демон хоть что-то выговорил ему. - Ну пожалуйста, - попросил, - тебе очень надо. Станет легче. Чуть стиснул пальцами затылок, проверяя, все ли еще демон не владеет своим телом. Прежде чем совершить задуманное, нужно удостовериться, что демон не будет способен отомстить. Получить затрещину не хотелось. Вегаса окатило волной ярости, когда пальцы аккуратно сомкнулись на его затылке, помассировали, пока Пит слишком внимательно в него вглядывался. Моментально пришло понимание, что дикарь задумал какую-то пакость. Вегас все еще не мог даже руки поднять, не говоря уже о чем-то большем. Приставать задумал? А в Крунге разве однополые отношения разрешены? Неважно! Мальчишка погибнет самой страшной смертью, если посмеет хоть что-то такое выкинуть! Пит же выждал немного, чтобы убедиться, что демон все еще обессилен. Тот только смотрел так, будто примерялся, как и куда посильнее ударить. Пит решил, что, если только смотрит, но не бьет, значит не может, пора действовать. Уговаривать бесполезно. Или ничего не понимает, или упрямый, как баран. Прямо как младшие сестры. Сколько раз Пит уже делал подобное. Вот точно также заламывал своих мелких, нажимал на щеки, заставляя открыть рот, и вливал целебный отвар. Много! И он научился это делать филигранно, стремительно, будто у него не две, а четыре руки. И не пролив ни капли мимо. Всё в рот. А потом еще и подержать, чтобы не выплюнули. Опыт - главная сила! Вегас в прямом смысле слова ошалел, когда мальчишка каким-то подлым, змеиным движением заломил ему голову, тут же перемещая руку с затылка на лицо и заставляя открыть рот. Влил всё до капли из этого сраного половника. А потом еще и навалился сверху, зажимая рот и нос, заставляя проглотить. Еще и ворковал что-то на своей тарабарщине, поглаживая по голове. А Пит по привычке успокаивал: - Ну всё. Выпили. Вот видишь, и нестрашно было. Ты хоть не отбивался. И не орал. Моя младшая сестра как-то мне фингал поставила, врезала пяткой прямо в глаз после того, как я влил в нее жаропонижающее. Стыдно сказать, ей тогда всего два года было. Вегас закрыл глаза. Как только сможет, он убьет поганца и уйдет. И никто. Никогда. Не узнает. Что. Здесь. Произошло. Пит отпустил и смутился того, что сделал. Как обнимал и гладил по голове. Под острым, ненавидящем взглядом буркнул: - Извини. Привычка. И сбежал к печке, где уже укрепляющий отвар медленно закипал. Вегас лежал и слушал, как шебуршит дикарь где-то в другом углу. Вдруг с удивлением отмечая, как по телу прошла теплая волна и боль, свернув свои ядовитые кольца, отступила, оставляя после себя только блаженное бесчувствие. Выдохнул, блаженно жмурясь. Ладно. Может быть, и не убьет. Просто переломает руки. Проговорил: - Твой рецепт? Или подглядел где? Не мог объяснить, что суешь? Главное, как зовут сказал, а попробовать объяснить, что это обезболивающее, мозгов не хватило? Пит замер, вслушиваясь в шипящую речь и ничего не понимая, но в интонациях ему послышалось облегчение и вопросы. Решил, что как-то неловко молчать и ответил: - Я правда не хотел так делать. Но у меня четыре брата и три сестры. Я просто не мог по-другому. Я зря что ли тащил тебя сюда? Чтобы ты умер? Вегас смотрел в потолок. Его раздражало это наречие. Оно звучало как-то слишком просто, примитивно. С частым повторением твердых и звонких звуков, протяжных “а”. Мерзость. Будто грязь лили в уши. - Заткнись! - бросил небрежно, закрывая глаза и думая, что лучше бы сдох в лесу. Или у доменов. Питу же показалось, что демон сказал "спасибо". - Не за что! Я еще пока тебя не вылечил. Ты будешь первым демоном, которого я поставлю на ноги. Я лечил только магиков и обычных людей… Поток слов еще больше разозлил Вегаса. И он выдал на общем языке: - Я говорю тебе "заткнись"! Пит узнал общий язык. Но он совершенно его не понимал. Хотя очень хотел выучить. Порш редко бывал дома, а больше в их поселении никто его и не знал. - Я не понимаю, - грустно сообщил демону, - но очень хочу научиться. Как жалко, что ты не можешь мне рассказать, занятия в ваших академиях проводятся на общем языке? Или, может, есть специальный курс для таких, как я. Я учиться у вас хочу. Правда страшно. Но никто же не узнает, что я из Крунга, если я сам не скажу. А я скажу, что я из Тхепа. Там же тоже есть магики. Мало. Да. Но есть… Я в Тхепе был всего четыре раза. А ты? Ты наверное был много где. Ты не похож на обычного воина. И меча у тебя не было. Потерял… Вегас закрыл глаза и простонал, с трудом выцепив только одно знакомое слово: - Да в жопу себе этот Тхеп засунь. И заткнись. Я не буду ломать тебе руки. Я вырву тебе язык. Пит же продолжал тараторить. Наконец, спохватившись, сколько прошло времени, решил наведаться домой. Проверить, не искали ли его и не нужна ли его помощь. Замотал в толстое покрывало котелок с укрепляющим и оставил его на полу у печки. - Я вечером приду, - пообещал демону, который лежал с закрытыми глазами и хмурился. Вегас выдохнул. Темные боги, что это за чудовище, которое не затыкается… и не заметил, как соскользнул в сон. В обычный, приятный сон, а не беспамятство.