Непрошеный гость

Тэм недовольно оглядел пустой чердак. Спустился, грозно посмотрев на Порша, направился к выходу со двора. Скупо попрощался с хозяином и, не оборачиваясь, пошел вниз по улице. Порш догнал его спустя пару минут, задержавшись с младшим братом: - Какая муха тебя укусила? Что с тобой? Ты с Питом воевать собрался? Думаешь, он стал бы прятать демона? Тэм поморщился. Хотел промолчать, но не смог. Слишком сильно мучила его эта мысль, чтобы держать ее в себе. - Тебе нужно быть максимально внимательным. Любой твой промах может быть расценен как продуманная диверсия. - Ты сгущаешь краски, - Порш махнул рукой, все еще улыбаясь, хотя сам внутренне похолодел. - Ты слишком беспечен, командир, - Тэм припечатал. Думал, что закончил. Но горькие, тревожные и страшные мысли полились неконтролируемым потоком, снеся плотину молчаливого недовольства. Тэм затащил Порша в приулок, узкое пространство между заборами, и зачастил на общем, чтобы случайные слушатели ничего не поняли. - Даже в нашей дружине ходят разговоры, что слишком ты удачлив. Заговоренный. Бес. Раньше ты был героем и символом отчаянной смелости. Но сейчас появились вопросы. Отчего командир Порш ни разу не получил тяжелого ранения? Почему демоны перед ним будто расступаются. Да и слухи ходят, что встречаешься ты с демонским командиром в Тхепе, дружбу с ним водишь. - Глупость! - Порша будто за глотку схватили. Без вины виноватый… но виноватый же! Предатель! - Я знаю, что глупость, - Тэм покачал головой и спокойно добавил, - но кто-то не хочет знать. Из зависти. Или страха. Упусти ты сейчас любую мелочь, и это будет поводом начать против тебя открыто выступать. - И повода не надо. Всегда нападают на собраниях старейшин. Не нравится что-то? Я пойду рядовым солдатом, а дружину тебе отдам. Или кто возьмет, - Порш и правда готов был это сделать. Размышлял уже несколько недель. Ему казалось это небольшим облегчением, словно снять с себя часть вины. Никогда он не передавал ничего Кинну. Никогда ни словом, ни знаком не помогал демонам. Да и все встречи с Кинном один на один можно было пересчитать по пальцам одной руки. Дрался не на жизнь, а на смерть. Всегда. Не делал различий между другими демонами и проклятым командиром, что занозой попал в сердце. Оставался верен Крунгу, но… но сердце отчаянно заходилось от радости, когда Кинн оказывался рядом. И тянуло… тянуло смотреть, касаться, вдыхать запах, говорить… Предатель! - Это пока серьезных промахов у тебя не было. Если выяснится, что ты проворонил демона... Что был там, где он прятался, тебя сожрут, и никто помочь не сможет. Слишком много вокруг тебя слухов, и слишком ты высоко взлетел. Единственный командир с большой сильной дружиной из работяг. Не купец. Не владелец артели. Всего лишь сельский мальчишка. - Так ты такой же. Со мной всё это собирал. По крупицам. По кусочкам. Со мной ребят наших хоронил. Со мной к их семьям ходил. Со мной новых набирал и учил. Со мной деньги искал на амуницию. Со мной торговые связи с нагами налаживал. Сам все видел. - С тобой, - Тэм кивнул, - но другие этого не видели. И это… - тут у Тэма слова закончились, иссякли. Он любил Порша и верил ему. Но и сам замечал странности… Еле заметные мелочи, которые собирались долго и тщательно. И правда, что-то было странное, - опять говорят, что видели тебя в Тхепе с тем демонским командиром… - Тьфу, - Порш сплюнул под ноги. - Погоди… я к тому, чтоб ты вообще не разговаривал с ним… - Тэм немного помолчал и добавил, - на людях хотя бы. Сделай вид, что его нет. Мимо пройди. Отвернись. Увидел - и сразу в обход. Чтобы вы даже рядом не оказались. Резко развернулся и практически сбежал. Оправданий слушать не хотел. Да и по морде получить боялся. Самое главное сказал. Всё остально уже неважно. Пусть Порш сам думает и решает. Девки к демонам бывало сбегали. Знал Тэм и пару солдат, которых украли… и те были не против. Что уж там у Порша, не Тэмова ума дело, главное, чтобы командир по своей простоте и честности не подставился. Порш смотрел в спину друга и кусал губы. Понимал, что настанет такой момент, что шила в мешке не утаишь, когда все на ладони, что заметят. Нужно решаться и разрывать… А что разрывать? Если ничего нет и не было! Если есть только взгляды? Есть случайные (или все-таки нет) прикосновения в драке, от которых будто молнии прошивают. Что прекращать?! Как не смотреть?! Глаза себе выколоть?! И сердце вырвать… Слабое и больное зашептало: "Уходи, забирай брата и уходи. Туда, где ты сможешь…". Порш оборвал себя. Нет! Будто нож себе в сердце вонзил. И провернул, решив, что больше не станет отвечать Кинну. Будет молчать. И отворачиваться. Если бы не Че, подставился бы под его удар… Умереть от его руки не страшно и не стыдно. И не больно. Собрал себя в кучу, запирая эмоции, и поспешил догонять Тэма. Демона нужно найти! *** Че сбежал сразу же, как убедился в том, что Порш ушел. Сидеть у Пита, под надзором его родителей моральных сил не было. Да и желания. Че был вольным ветром. Гулял, где хотел. Когда хотел. И сколько хотел. Брат всегда был на войне. И Че очень рано стал самостоятельным. Первым делом отправился к себе домой. Взять пару вещей, залезть в тайник, проверить кое-что. Раздумывая, не наведаться ли к доменам. Не мог определиться. Если демон и правда где-то здесь, то это опасно. А если это всего лишь тревожность и гиперответственность Порша, то такого удобного случая еще долго может не представиться. Нужно сначала с Питом договориться, чтобы он прикрыл перед своими родителями. Дом выстуженный, неуютный и будто брошенный. Че бы с радостью здесь остался. Но Порш… слишком переживал и боялся. Че погладил стену своей комнаты, будто приласкал соскучившуюся по хозяину псину. - Я скоро вернусь. Успокоится всё, и вернусь. Жарко натоплю. Пита позовем. Глинтвейн сварим, - пообещал с легким чувством вины. Залез под кровать, приподнял половицу, доставая коробку. Снял крышку и чуть не взвыл от восторга. Всё пространство под кроватью залил мерцающий свет, будто радуга засверкала. Че радостно перебирал камни, внимательно разглядывая каждый. Наконец отобрал себе парочку, завернул их в тряпку, коробку закрыл и убрал на место. Когда вылезал из-под кровати, не понял, померещился ему скрип или нет. Поднимался настороженно, напряженно оглядывая комнату. И почти сразу увидел на столе бумажный сверток. Нахмурился. Совершенно не помнил, был он тут, когда Че входил или нет. Медленно подошел, аккуратно, не беря в руки, раскрыл его и замер, забыв, как дышать. Шоколадный шарик блестел идеальным глянцевым боком и заполнял пространство запахом какао и жирных, вкусных сливок. У Че рот моментально наполнился слюной, а сердце учащенно забилось, как всегда билось, когда он шкодил. Шарик. Перед глазами стоял тот демоненок в ярком, красивом ханьфу. И испугаться бы. Да только отчего-то не хочется. Когда убить собираются, гостинцы не приносят. Взял в руку и с наслаждением откусил большой кусок. Не знал, тут он или нет. Жаль, если ушел… только вот схрон, наверное, увидел. Надо перепрятывать будет. Ким устроился на широком подоконнике и наблюдал за магиком. Нет, ну Кинну можно, а ему что? Нельзя? Тем более, что он так… побаловаться. Уж слишком хорош этот мальчишка. И так смотрел на эти сладости. Че поедал лакомство и оглядывал комнату. Спросил в пустоту, чуть тише, чем хотелось бы, ощущая себя идиотом, который разговаривает сам с собой: - Ты здесь? Покажись? Это тебя ищут? Ким понял его. Он знал наречие Крунга. Ну как, знал… не говорил, чуть больше половины понимал. Хмыкнул. Ищи дурака. Так взять и показаться. А ты меня - братцу. Склонил голову к плечу, с улыбкой пристально разглядывая, как мальчишка облизывает пальцы. Специально? Или так… По наивности не понимает, как это может быть понято? Поучить что ли? Уже спустился с подоконника, но вовремя себя поймал. Выдай себя, и мальчишка крик поднимет… Еще больше патрулей… Ему и Кинну без разницы, но вот Вегас все еще в плохом состоянии и может попасться. Обошел кругом, разглядывая. Жаль, что нужно уходить. Провалился ниже и растворился в тумане межпространства. Че еще минут десять осторожно обходил дом, будто в незнакомом месте. Вглядывался и вслушивался. Нужно было возвращаться, но не мог оставить тайник без присмотра. С одной стороны, ему было любопытно, но с другой… слишком много сил он приложил, чтобы собрать, сохранить. Никому не говорил и не показывал, всё не мог решить, как правильно нужно поступить. А теперь вот так глупо всё потерять. Все-таки сдался своей тревоге. Опять полез в схрон. Забрал всё. Решил, что спрячет где-нибудь у Пита. Боязно оставлять без присмотра. *** Пит ползком подобрался к пустому матрасу. Не веря своим глазам, принялся ощупывать, будто слепой. Дыхание перехватило, всё тело опять будто онемело. Пит моргнул и сначала почувствовал, как руки придавило что-то тяжелое, а потом замер, бестолково уставился на демона, который, криво ухмыляясь, смотрел спокойно, почти снуло. Только испарина на лбу выдала, как на самом деле тяжело ему далось “исчезновение”. - Ты, - зашипел Пит, - ты, - тут же выдергивая руки из-под его спины, - ты, - с силой опуская раскрытые ладони на живот Вегаса, - я чуть не умер!!! Вегас, не ожидавший такой подлости вместо благодарности, согнулся пополам и задохнулся от удара. Моментально пришел в себя, схватил за запястья, выкручивая и дергая на себя. Прижал, цепляя за косы и сжимая их в кулаке, зашипел в ответ: - Не смей меня даже пальцем трогать, дикарь. Пит же мало обращал внимания на то, что делает демон. Он все еще был слишком испуган и оттого зол. Забился, врезая уже локтем в живот, задергал руками, а когда не получилось вырваться из захвата, бездумно, ведомый только стремлением высвободиться и сделать побольнее, укусил Вегаса в запястье. Вегас удивленно замер, разглядывая белые ровные зубы, впившиеся ему в руку. Такого с ним еще не случалось. Разное было. Но чтобы вот так… - Ты как ребенок, - поджал губы. - И я вместе с тобой. Уйди. Выпустил из захвата, толкнул в лоб пальцами. Мальчишка обиженно засопел, зачастил на своей тарабарщине. - Заткнись, - почти беззлобно бросил Вегас. А Пит захлебывался возмущением: - Ты не мог сразу сказать, что так умеешь! На пальцах показать. Зачем я тебя тащил? Прятал? А потом… какого страха натерпелся… - Заткнись, - повторил Вегас, прикидывая, сможет ли он сам выбраться из-под стола и насколько это будет унизительно выглядеть. - … как ты вообще можешь быть таким спокойным. Ты издеваешься надо мной, - продолжал накручивать себя Пит. В нем странно смешались обида, злость и облегчение. - Да заткнись ты уже, - Вегас поморщился. Какой же доставучий. С сожалением оглядел почти пустые магические каналы. Если б хоть немного силы, он бы просто заткнул мальчишку заклятием… Пит окончательно обиделся. До него наконец дошло значение слова, которое он постоянно слышал от демона. Сначала он думал, что это такая форма "спасибо", но сейчас догадался по интонации и контексту происходящего. - "Заткнись" значит, - прищурился, буравя зловредную и неблагодарную тварь взглядом. Вегас насторожился. Такой взгляд у дикаря он увидел впервые. - "Заткнись", говоришь? - вылез из-под стола и поднялся. - Вот и лежи здесь до вечера. Не потащу тебя никуда. Можешь ворожить, значит и ползти сможешь. И, громко топая, направился к выходу. Вегас облегченно выдохнул. Обиделся. Значит болтать не будет. И приставать. Закрыл глаза. Его все еще немного потряхивало, и дурнота подкатывала к горлу. Все-таки, если бы не критическая ситуация, он не стал бы прятаться в складках пространства. Благо, энергии на это требовалось мало. Все равно для его состояния сейчас это было тяжеловато. Вегас уснул почти сразу. Вообще не беспокоясь, что напугал и обидел мальчишку. А Пита колотило еще пару часов. Он строил планы мести, но всё получалось каким-то мелочным и жалким. К вечеру успокоился, но все равно отчего-то продолжал чувствовать легкую обиду. В сарайчик брел нехотя. Демон вел себя не как спасенный враг, который только из жалости и сочувствия жив, а как хозяин положения. Ни капли благодарности… да даже просто нормального поведения. Делает, что хочет. И Пит от этого чувствовал себя дураком. И будто обманутым. Нет, он не представлялся сам себе героем. У него и мысли не возникало о какой-то благодарности от демона. Просто поведение Вегаса не укладывалось в представления Пита. Все равно же… ну не так себя должен был вести спасенный. Уж точно не должен был дразнить, приставать и хватать. Что с ним делать и куда деть, когда он восстановится? А что, если эта тварь что-то выкинет? Заходил тихо, поежился от того, что в домике холодно. Ушел и целый день не появлялся - печь прогорела. А ведь демон остался на полу… К обиде добавилось еще и чувство вины. Демон же на то и демон, чтобы вести себя не по-человечески. Он же и не знает, как правильно. Откуда ему? Может, у них вообще не принято помогать. Может, думает, что Пит что-то от него потребовать хочет за спасение. Демон так и оставался на полу под столом. Спал с таким безмятежным и расслабленным видом, будто на богатом ложе, а не на старом матрасе. Пит тихонько занимался печкой, потом завел вторую порцию кроветворного, установил еще один котелок, размышляя о том, что бы такого еще сварить этой твари, чтобы она быстрее поправилась и растворилась, будто ее и не было. Вегас слушал шуршание, но старательно притворялся спящим. Ему не хотелось слушать болтовню. И не хотелось дразнить мальчишку. И забавляться с ним не хотелось. Его раздражала эта… невоспитанность? Непосредственность? Драться кинулся… и ладно бы дрался… а то так… возня… как котенок… Звук очередной готовки привлек внимание. Мальчишка опять что-то шаманил у печки. Готовил очередное зелье… А вот это было интересно. После его отваров и правда становилось легче, а после последнего магия прибыла. Да, совсем немного, но все же смог же скрыться в складках пространства. И если с обезболивающим еще можно было подумать, что рецепт где-то подсмотрен, то со вторым… ну не могут готовить в землях Крунга зелья, которые подходят демонам. Значит, сам придумал. Посмотреть бы, как и что он делает. В Вегасе подняло голову преподавательское любопытство. В Академии он читал лекции, изредка вел практику. Было откровенно лень и скучно возиться со стадом остолопов. Но случались настоящие драгоценности, и с ними Вегас готов был заниматься. Правда, не все выживали с таким строгим, требовательным и ядовитым наставником, но тут, как говорится, естественный отбор. Да и к целительству имел слабое отношение. Так. Мимо проходил. Но Пит его начинал интересовать. Это же какой потенциал скрывается в малолетнем сельском знахаре, если он и к демонской магии ключик подобрал, еще и с первого раза. Везучий такой? - Что ты там делаешь? - не выдержал и сам высунулся из-под стола. Пит только плечом дернул. Он уловил и вопросительные, и мягкие интонации в голосе, но разговаривать не хотел. Порылся в памяти и мстительно, отчаянно коверкая слово, зашипел на демонском: - Заткнись. Вегас хохотнул. “Заткнись” прозвучало так, будто его сказал маленькие ребенок, который только-только научился говорить. - Неправильно, - ничуть не смутился и медленно, выговаривая каждый звук, произнес, - зат-кни-ссь. Пит замер, бросил настороженный взгляд через плечо. Опять смеется? Но демон смотрел с интересом и как-то выжидающе. - Учить языку хочешь? - повернулся к Вегасу. - Общий язык знаешь? Вегас же разглядывал мальчишку и раздумывал. Демонский слишком сложный, общий проще и в произношении, и в своей структуре. Да и зачем дикарю демонский? Хотел уже перейти на общий и дать пару слов на пробу, как раздался скрип входной двери. Пита продрало до самого позвоночника. Он заметался, пока демон просто и быстро растворялся в воздухе. - Пит, мне очень надо кое-что у тебя тут спрятать, - Че вошел и тут же засунул свой любопытный нос в один из котелков на печке. Сморщился, - фу, какая гадость. - Сам ты гадость, - Пит заставил себя медленно выдохнуть и сделать безмятежный вид. - Опять эксперименты? - Че с непонятным выражением на лице разглядывал котелки. - Да. Я очень занят. Прячь, что тебе там надо, и иди в дом. Че молча открыл подпол, спустился, оставил коробку в самом дальнем пыльном углу и вернулся в комнату. - На ужин придешь? Там тебе велели передать, чтобы ты уже шел есть. Пит тяжко вздохнул. Он надеялся, что про него как обычно забудут. Родители были загружены работой и маленькими детьми, но, видимо, присутствие Че напоминало им о том, что у них есть еще и старший сын. - Я сейчас, - еще один тяжелый вздох. Че довольный ушел. Пит никогда не задавал лишних вопросов. Никогда не совал нос туда, куда его не просили. Ему можно было доверять. А еще, когда он корпел над своими котелками, становился невнимательным, и вполне возможно, что он даже не запомнил, что Че что-то у него спрятал. Пит медленно тащился за Че и размышлял, как бы улизнуть побыстрее обратно. Отсидел ужин, стащил с кухни крынку молока, плошку меда и несколько лепешек. Демона кормить-то чем-то надо… Вернулся уже в более благостном настроении, чем в первый раз. Собрал демону постель на старенькой, но все еще крепкой кровати. Помог туда перебраться. Пока тащил его на себе, думал, что от демона пахнет будто пряностями, а не потом и грязным телом. Устроил его на подушках под хитрым, тяжелым взглядом темных глаз. Напоил новой порцией отваров и только тогда предложил молока и лепешек с медом. Вегас не отказался, хотя ему хотелось крепкого мясного бульона, хлеба и горячего чая. Ел и разглядывал мальчишку, прекрасно понимая, что вызывает тем самым в нем неловкость и стеснение. - Кружка, - на общем наречии проговорил Вегас, приподнимая кружку. - Круж-ка, - по слогам повторил Пит, чуть робея. Вегас одобрительно улыбнулся. Ему хотелось поиграть. Вдруг мальчишка не сможет с собой совладать, и у Вегаса появится здесь еще одно маленькое, но такое сладкое развлечение. Медленно дотронулся до груди Пита, устраивая ладонь на солнечном спелетении: - Ты, - вернул ладонь себе на грудь, - я. Пита обожгло прикосновение. Но он попытался сконцентрироваться. Понял, что демон учит его местоимениям. На мгновение задумался, перебирая два маленьких незнакомых слова и наконец сообразив, повторил, отчаянно краснея и дотрагиваясь до демона: - Ты, - и вздрогнул от того, что Вегас поймал его ладонь и сжал. Дышать стало нечем. Вегас кивнул, отпустил его руку, легко, самыми кончиками пальцев коснулся подбородка и шеи под ним, выжидательно глядя. - Я, - Пит проговорил на общем наречии, повторяя, что запомнил, но ничего почти не соображая. Пит зачарованно смотрел на демона, полностью поглощенный его взглядом. Вегасу нравилось, как сейчас напряженно замер мальчишка, как его губы раскрылись, влажно поблескивая, как глаза распахнулись, а зрачки расширились. Пит загорался и ярко пылал, соблазняя своим огнём. Вегас обратил свое внимание на лепёшки. Хитро улыбаясь, отломил кусочек, обмакнул его в мед и, поднося прямо к губам Пита, произнес: - Мед - Мед, - с придыханием, но старательно выговаривая каждую букву, повторил Пит и обхватил губами, аккуратно забирая из пальцев этот кусок. Вегас откровенно разглядывал его губы, подаваясь ближе. Осторожно дотронулся ладонью до лица, укладывая большой палец на нижнюю губу и прижимая, медленно проговорив новое слово общего языка: - Губы. Пит весь сконцентрировался на этом прикосновении. Тонул в темном, остром взгляде и испуганно замирал, не в силах принять решение. Позволить демону дальше так обучать его языку или разорвать этот жаркий, пугающий морок. - Твои губы - мед, - намеренно делая свой голос тихим и хриплым, проговорил Вегас, подаваясь к Питу, чтобы поцеловать его. Пит почти сдался. Почти. В нем яркой вспышкой загорелся протест. Демон творил, что хотел. Из всего делал себе забаву, мало обращая внимания на Пита. И здесь так же. А Пит не хотел окончательно становиться сельским дурачком. Да, он знал про себя, что наивен, слишком добр, но он вовсе не был глуп, и с ним так играть было нельзя. - Иди на хер, - не понимая, какими силами заставил себя это говорить спокойно, криво улыбнулся Пит и поднялся, с удовольствием ловя во взгляде демона разочарование и досаду. Вегаса будто по носу щелкнули. Это как? Вот же он весь горел и дышать не мог, а сейчас что-то бросил, с такой улыбочкой… явно что-то в духе “трахни сам себя” или наподобие. - Спокойной ночи, - Пит вышел. Привалился спиной к стене в тамбурочке, закрыл глаза. Руки дрожали. И ноги. И в животе желе, а в груди - пожар. Он чуть не поцеловался… Чуть не поцеловался первый раз!