Вой на высокой ноте

      Уэнсдей звонит ей на считанные минуты:       — Долгий день, много событий, — у неё усталый голос, — Herzchen, на днях я прилечу обратно и всё тебе расскажу, — ага, думает Инид, конечно: — Возможно, даже завтра.       Уэнсдей зевнула пятый раз за их короткий разговор и отключилась. Инид раздражённо покосилась на мечущегося из угла в угол Мельмота. До смешного суетливое создание!       Они хотели наведаться на разрушенную ферму утром, но за завтраком Артемида спросила про историю семьи Уэйтли и с тех пор Пибоди ещё не закончили мучить Бишопов-старших. Инид успела погулять, осмотреть дом с Джейн, четыре раза вернуться, чтобы найти Пибоди в том же положении, и махнуть рукой на надежду покончить с делом сегодня. В конце концов, разве время поджимает? У неё, Инид, его полно: до Рождества, — и приезда Уэнсдей, — почти неделя, до полнолуния — и того больше. Ничего страшного, если Арти и Мида немного разведают о своих корнях.       Как результат, последний час Инид провела в уютной постели, в обнимку с последним романом из трилогии о попытках спасения человечества от гибели в космосе и собственной глупости. Звонок Уэнсдей застал её в крайне интригующем месте, и, если Уилла интересует Инид в разы сильнее предполагаемой гибели великолепной Кивы Лагос, то о Мельмоте сказать того же самого нельзя. И всё же, его беспокойство слишком очевидно и требует реакции Инид.       — Ну давай, жги глаголом. Вижу, ты хочешь.       И он хочет:       — Ведьме досталось преимущество, — скулит Мельмот. — Если она его сама не потеряет по глупости, но, Инид, она ведь вовсе не дура!       — С этого места внятно и по делу, — Инид со вздохом садится на кровати и уделяет всё внимание демону.       — Дева нашла способ общения с ведьмой, — заламывает руки Мельмот. Инид вопросительно поднимает брови: — С подсказки этой своей кузины.       — И что они успели обговорить? — подбирается Инид. Мельмот зарывается в волосы со звуком, которого они, человеческие или нет, не должны издавать, и Инид с дрожью отвращения замечает, что чёрные вихры на голове демона — где-то волосы, где-то — нечто, больше напоминающее щупальцы. Поймав её взгляд, Мельмот поспешно проводит рукой по голове, демонстративно приглаживая теперь уже только и исключительно кудри.       — Расспроси её, сравним две версии, — щурится он.       — То есть ты не знаешь, — удивляется Инид. — Это какое-то противодемоническое шифрование? — она хихикает: — Ведьмовская Энигма?       — Тебе она тоже ничего не сказала, — по больному бьёт, шельма!       — Допустим, — с притворным равнодушием кивает Инид. — Пока, — она делает ударение на этом слове, — Уэнсдей ничего мне не рассказала. Кроме того, что день был длинный и она устала, что прозвучало чертовски похоже на правду. В любом случае, ты же не просто так сейчас со мной говоришь?       — Устрой нам встречу, — просит Мельмот.       «Бинго», — Инид хочется щёлкнуть пальцами, или подпрыгнуть от восторга, или победно расхохотаться. Она продолжает сидеть и надеется на свою, — отсутствующую, — способность держать лицо. Наконец-то это произошло! Очевидно, с самого начала, с их знакомства в склепе, целью Мельмота было именно это — через Инид подобраться к Уэнсдей.       Сначала Инид сочла ситуацию угрожающей, но, чем больше времени проходило, тем больше она утверждалась в мнении, что демон более или менее от неё зависим. У Инид нет возможности чётко установить границы этой зависимости или проверить, нет ли здесь притворства и некой сложной игры, однако, сейчас нет и особых причин сомневаться в её оценке положения. Так что Инид берёт за аксиому, что нужна демону больше, чем он ей, и она может приступать к выкручиванию яиц Мельмота.       — Покажи ей меня в свою камеру, Инид, — Инид открыла рот, — Но, прежде чем ты начнёшь ставить условия, давай выложим карты на стол, — Инид закрыла рот и махнула рукой, побуждая Мельмота говорить: — У девы есть три варианта развития событий: следовать плану ведьмы, избавиться от неё с моей помощью или ничего не делать. Уверяю тебя, зная хитрость ведьмы, первый и последний пути идентичны. Надеюсь, ты понимаешь, что её план предполагает захват тела девы? — Мельмот неестественно широко ухмыльнулся: — Временный, как она наверняка сказала.       — Чудесно, а уберём мы ведьму, и ничему будет тебя сдерживать. Что ты вообще за зверь такой, чего тебе надо?       Мельмот склонил голову к плечу и покосился на Инид неожиданно озорным зелёным глазом:       — Откуда ты знаешь, может, эти колдуны, отец и дочь, нуждаются в узде больше любого демона?       — Крэкстоун, стараниями Уэнсдей, уже ни в чём не нуждается, — отмахнулась Инид. — Ты для нас — кот в мешке, — сказала она прямо: — как Бэлор для Пибоди.       Мельмот нахально уселся, скрестив ноги, на кровати перед Инид, и спросил:       — Ты разгадала первую сказку белой кузины?       Инид моргнула:       — Какая здесь вообще связь?       — Не разгадала, — довольно прищурился демон. — В качестве жеста доброй воли, чтобы ты не столь переживала насчёт моей опасности и гарантий, которые я не в силах дать, я поделюсь с тобой этой информацией. Только придержи её от девы; надеюсь, угроза в сказке не нуждается в расшифровке?       — В том числе эта угроза и мешает мне поверить тебе, — нахмурилась Инид. — Альбина отчего-то посчитала, что вы оба не будете рады раскрытию вот этой самой информации, которую ты якобы хочешь мне поведать. И, насколько я понимаю, к мнению Альбины Аддамс стоит прислушаться.       — Она всё верно поняла, — кивнул Мельмот. — Отчаянные времена, Инид, — несмотря на всю серьёзность ситуации, её не покидает забавное чувство, что демон наслаждается возможностью звать кого-то по имени, — требуют отчаянных мер. Браслет девы тебя ни на какие мысли не наводит?              — Мутная какая-то штучка, — кивнула Инид, — и что, он и есть этот ваш огромный секрет?       — Действительно, подумаешь, зачарованный браслет, привязавший меня к деве! Так, игрушка.       — Сочетание браслета и крови Аддамсов, да, я в курсе, — равнодушно кивнула Инид. У Мельмота вытянулось лицо. — Это что, вся твоя секретная информация? Гуди пришла с ней прежде тебя.       Оправившись, Мельмот покачал головой:       — Есть и другие детали. Браслет можно снять только с трупа, — Инид передёрнуло, — и к нему сейчас привязан не только я, но и ведьма. Судя по предупреждению белой кузины и тому, как загадочно наша умная дева в упор не видит его странности, он чертовски важен для плана ведьмы, так что пожертвовать этой информацией означает навредить больше ведьме, чем мне.       Инид с силой потёрла лицо:       — Отлично, просто отлично, ты притащил мне прошлогодний снег в качестве жеста доброй воли. Очень полезно, — Инид подняла голову: — Скажи, а что ты намерен делать после того, как всё, гипотетически, пройдёт по-твоему?       Мельмот подпёр лицо рукой:       — Я не надеюсь, что ты мне поверишь, — Инид пожала плечами: — Я никогда не стремился застрять в вашем измерении. Я пришёл на зов старого колдуна из любопытства и уже не смог выпутаться. И вот я уже привязан к своим хозяевам и бегаю по их грязноватым поручениям, — Мельмот прямо взглянул ей в глаза неприятно бесформенными горизонтальными зрачками. Инид даже не поморщилась. Да, это не настоящая форма Мельмота. Поняли, приняли, едем дальше. Она привыкла к клубку щупалец в качестве своего молчаливого слушателя; при мысли, что демон сродни её церковному приятелю, он стал ей как-то даже симпатичнее.       — Допустим, — кивнула Инид. Мельмот коротко улыбнулся, как бы невзначай показывая одинаковые иглы вместо зубов; Инид раздражённо спросила: — Ты пытаешь меня напугать? Что за нелепые понятия о сотрудничестве!       — Не напугать, — Мельмот медленно покачал головой, — всего лишь кое-что проверить. Если бы ты испугалась, вряд ли тебе пришлось бы по вкусу то, чего я хочу. Я и дева связаны оковами, которые, быть может, не под силу разрешить даже наложившей их ведьме, но им не обязательно становиться рабским ошейником для кого-либо из нас.       — Погоди-погоди, так к кому ты сейчас привязан и кому подчиняешься? Ты отходишь от браслета на расстояние океана и швыряешь в иных измерениях; длинный, должна сказать, поводок!       Мельмот сморщил нос; похоже, он надеялся, что Инид не задаст этот вопрос:       — Я привязан к тому Аддамсу, который физически носит браслет. Когда тело занимает дева, я могу следовать за её сознанием; когда ведьма... Ты поняла. Переместится к тебе мне позволяет та крохотная власть надо мной, которую тебе дало знание моего имени, и столь же незначительная моя власть над тобой, полученная аналогичным образом. По крайней мере, я так думаю, — без особой уверенности закончил он.       — Моя власть дала тебе возможность, — бормочет Инид. — Дьявольская логика. И ты не знаешь всего этого точно?       Мельмот тяжело вздохнул и бросил на Инид долгий, трудночитаемый взгляд:       — Волчица, ты ожидаешь от всего того, — он неопределённо пошевелил пальцами, — что мы сейчас условно называем магией, математической точности? Или, лучше, ты ожидаешь от меня досконального знания её законов?       Инид моргнула:       — Для начала, было бы неплохо. Господи, какая от тебя вообще польза?       — Большая, — наконец, обиделся Мельмот: — дева не жалуется. Как и я, во снах она, похоже, находит мою компанию вполне... Удовлетворительной, — по его губам скользнула лёгкая улыбка. Инид подбросило на кровати:       — Что ты с ней делаешь? — рыкнула она. Мельмот уставился на неё в полном недоумении:       — Путешествую. Что ты поду... — он оборвал речь на полуслове и явственно позеленел. На его лице моментально промелькнуло множество эмоций; наконец, он остановился на смеси брезгливости и раздражения: — Не смей инкриминировать мне эти ваши... Процессы обоюдной стимуляции слизистых оболочек. Я не имею предубеждений перед биологией других видов, — поспешно заметил Мельмот: — но не нужно меня в неё впутывать!       Инид смущённо кашлянула и перевела тему:       — Ты не ответил: кому ты подчиняешься? Тоже тому, кто носит браслет?       Успокоившийся демон издал неопределённый звук, покачал рукой из стороны в сторону и, наконец, признал:       — Нет, такую функцию ведьма в него не закладывала. Однако, когда ты не можешь надолго скрыться от колдуна ведьмы и он или она способнен причинить ощутимые неудобства, — Мельмот морщится, — кооперация кажется разумным выбором. Браслет только позволяет им меня увидеть при желании. По крайней мере, мне так кажется. И знает же дева откуда-то моё имя; здесь должна быть связь.       — Можно уточнить, ты чего хочешь-то? — спросила потерявшие все ориентиры Иниды.       — Господи, да чего я могу хотеть? — всплеснул руками Мельмот: — Хорошо проводить время и чтобы в меня не кидались этими неприятными заклятиями! И не на привязи к трупу и не в гробу, — его передёрнуло: — Омерзительные выдались века, впрочем, бывало и хуже.       Инид печально вздохнула и подгребла к себе в объятия подушку:       — Я думала, ты знаешь, что делаешь, что у тебя есть какой-нибудь коварный, надчеловеческий план... Слушай, точно ничего такого не завалялось? — Мельмот покачал головой и развёл руками. — А ты сам знаешь не сильно больше меня и с той же точностью. Даже если мы объединим силы, что мы выставим против Гуди?       Мельмот кинул на неё снисходительный взгляд:       — Да с чего ты взяла, что ведьма находится в лучшем положении? — серьёзно спросил он. — Пара фокусов и клочки разрозненных знаний — вот всё её богатство.              — Хотелось бы надеется, что ты прав... — пробормотала Инид. — Кстати о мотивах, ты не знаешь что нужно Бэлору? Демону Пибоди?       — Ни малейшего понятия не имею, — пожал плечами Мельмот. — Кажется, он меня боится. Я не уверен даже, к какому виду он относится и откуда пришёл.       — Ох, от тебя и правда никакого проку, — в очередной раз вздохнула Инид.       — Ты задаёшь неправильные вопросы, — ухмыльнулся Мельмот. — Мне есть что предложить. Во-первых, я помогу твоим приятелям с той рухлядью, что вы здесь ищете. Для таких дел у меня есть пара трюков в рукаве. Во-вторых, ты не спросила, что я хочу предложить деве... И тебе, если захочешь, — демон склонил голову набок, напрашиваясь на вопрос. И Инид спросила:       — И что же это, Мельмот?       — Мне привелось посещать то, что некоторые сведущие здесь называют «страной снов». Это название не лучше и не хуже иных: один из входов в него отсюда действительно пролегает через сны. Как несложно догадаться, это мир, где сейчас во снах гуляет дева. Инид, сейчас ваша планета становится не слишком приятным местом. Может, вскоре станет лучше, может, хуже, это уж тебе виднее.       Инид поморщилась. Не нужно быть эко-, или техно-, или каким угодно ещё алармистом, чтобы видеть подкрадывающуюся катастрофу. Это люди, сытый, самодовольный вид, интуитивно думают, что беда настаёт в один миг, в блеске и пламени, что её появление очевидно и несомненно. Что её нельзя не заметить. Волки знают, что холод и голод наступают чаще так медленно и незаметно, что тебе кажется — да ведь так было всегда.       — Ну что ж, — продолжает Мельмот, — это печально, но ничего не попишешь. Лицо проще, волчица. Не только ваш вид делает жизнь большинства своих детей хуже в попытке улучшить. Но тебе не обязательно всю жизнь смотреть одну эту пьесу.       — Сон? — тихо спросила Инид. — Побег от реальности, вот что ты ей предлагаешь? Кома, или как это будет выглядеть? Жизнь лунатика?       — Инид, есть множество путей, — поморщился Мельмот. — Почему сразу кома? Ты можешь прожить множество дней за один сон.       — В воображении!       — В ином мире! Он не менее реален, чем я или ты. В него можно войти физически, есть множество врат и тайных троп. В конце концов, кто ограничивает нас, — не «её» или «вас», «нас»: — одним миром? Да можно посещать хоть по измерению в день!       Демон мечтательно вздохнул. Инид затрясла головой в отрицании, которое едва ли могла обосновать с точки зрения логики:       — Нет-нет-нет, это ужасная участь! Разве... — она судорожно ищет слова и находит всё не те, — человек чувствует себя своим в чужой стране, вдали от дома и всех, кого любил? А здесь даже виды вокруг будут другие, господи!       — Инид, — Мельмот сардонически улыбнулся, — мы буквально находимся на земле, заселённой пришельцами из дальних краёв. Кажется, вы очень гордитесь этим фактом. И не переживай насчёт видов. Странным образом вы, человечество, пробрались во многие измерения и чувствуете себя там более чем неплохо. Да и, как мне думается, решать здесь будет дева.       С этим Инид вынуждена согласиться.       — И всё же... — она встряхнула головой. — Да, допустим, я склонилась на твою сторону, Уэнсдей решила в твою пользу... Что будем делать с чёртовой старухой, засевшей в теле моей девушки?       — Я думал, ты и не спросишь.