«Нападение оборотней на деревню Аппер-Фледжи! Десятки убитых и раненых! Среди жертв есть лорд уважаемого рода!»
Даже не задумываясь, Блэк машинально перелистнуть страницу и погрузилась в статью. «Вчера примерно в десять часов вечера одну из крупнейших магических деревней, издревле живущую бок-о-бок с маглами, потревожили первые крики, извещающие об очередном нападении. Как было установлено, жаждущий крови и жертв карательный отряд оборотней во главе с международным преступником МКМ Фенриров Сивым, напал на деревню Аппер-Фледжи без пяти минут десять вечера. Жаждущие крови оборотни продвигались по деревне с востока на запад, убивая на своём пути каждого, кто только мог подвернуться под горячую руку карателей. Десятки домов были разрушены и разграблены, когда их хозяев жестоко пытали и убивали. По установленным данным, были убиты 23 магла и 14 волшебников, когда 20 других жителей получили множество тяжёлых ранений. По предварительным данным пропало 5 волшебников. Стая не превращённых в свою истинную натуру оборотней пронеслась по деревне словно вихрь, в последствии добравшаяся до родового поместья уважаемого чистокровного рода Браун. По необъяснимой причине защита поместья была ослаблена, поэтому быстро рухнула под натиском карателей. В этот вечер на неофициальном приёме у лорда Мариуса Брауна собрались несколько других уважаемых представителей общества - лорды Лонгботтом, Росс, Гринграсс, Поттер, Макмиллан и Огден. В поместье завязалась ожесточённая битва, во время которой погибла младшая дочь лорда Брауна - Грейс, благо другие члены семьи были в гостях у семьи Фоули. Также нам известно, что во время битвы среди оборотней были весьма большие потери, из-за которых стая была вынуждена отступить. Не обошлось и без жертв с другой стороны. Во время битвы лорд Шон Росс получил множество колото-резаных ран, скончавшись от потери крови ещё до прибытия авроров. Помимо нескольких ран, лорд Кефеус Гринграсс получил проклятие гниение внутренних органов. На данный момент лорд Гринграсс находится в отделении Святого Мунго, чье состояние целители диагностируют как "тяжёлое". Во время битвы другие уважаемые лорды получили совместимые с жизнью раны и на данный момент находятся в госпитале Святого Мунго. Редакция "Ежедневный пророк" желает лорду Гринграсс скорейшего выздоровления, а также выражает соболезнования семьям Браун, Росс и всем, чьи родственники стали жертвами Сивого и его стаи...» С каменным лицом Нарцисса отложила газету в сторону, после нечитаемым взглядом посмотрела на недоеденную еду, из-за которой её чуть не стошнило. После прочитанного аппетит пропал полностью. Украдкой посмотрев на своего профессора защиты, девушка искренне посочувствовала ему. Все-таки лорд Поттер был уже стар, да ещё и неизвестно, какие раны он получил. Когда все студенты и преподаватели без исключения узнали об этой истории, повисла тишина, нарушаемая лишь вялым скрежетом вилок об тарелки. В конце завтрака Дамблдор поднялся со своего кресла, чтобы обратиться к ученикам. - В связи с недавними печальными событиями, я предлагаю помянуть минутой молчания жертв жестокого нападения оборотней. - в тот же момент старый директор замолчал. Тишина продолжалась ровно минуту, во время которой ни один студент ничего не сказал и не издал ни шороха, после чего Дамблдор вновь заговорил. - Благодарю вас, друзья мои. Также я хочу сказать, что в связи с этим же событиями все сегодняшние уроки по Защите от Тёмных Искусств были отменены. Спасибо за внимание. После этой небольшой речи губы старого волшебника скривились в печальной скупой улыбкой и тот сел обратно. Уходя из Большого зала Блэк заметила, что во время пира профессор Поттер внезапно исчез. Также краем зрения она увидела, как из толпы студентов деканы выловили нескольких особенно бледных студентов, чьи родственники в той или иной степени стали жертвами расправы стаей Сивого. Среди них был бледный, на грани нервного срыва пятикурсник Аврелий Гринграсс, двоюродный внук Кефеуса; шестикурсник Фрэнк Лонгботтом, второкурсник Джеймс Поттер и несколько других чистокровных студентов. *** Гарри Поттер нервными большими шагами мерил свой кабинет, время от времени поглядывая на настенные часы. Сегодняшнее его утро началось с того, что его разбудил его собственный домовой эльф, говорящий о срочном каминном звонке. В камине он обнаружил встревоженное лицо Флимонта, что и известил его о том, что Генри попал в больницу. Эта новость была словно ледяной душ для Поттера, который хотел броситься в Мунго прямо в пижаме, благо сознание и отчасти ясный ум пришли к нему быстро. Мужчина наспех оделся, после чего быстро направился к кабинету директора. Он был просто не в состоянии вести сегодня уроки, о чем красноречиво говорил его бледный вид и случайно попавшиеся под горячую руку шумные гриффиндорцы. Кратко объяснив ситуацию, Гарри рассказал о своём намерении на сегодня покинуть замок и, по просьбе Флимонта, забрать с собой Джеймса. Благо Дамблдор оказался человеком понимающим и согласился, пообещав, что после завтрака Джеймса приведут в его кабинет, откуда они смогут уйти при помощи камина. Шум, радостные детские лица и разговоры только усугубили и без того расшатанное состояние бывшего аврора, поэтому мужчина предпочёл уйти, когда почта ещё даже не было доставлена. Гарри на несколько мгновений остановился, чтобы помассировать виски. Поттер достал изо рта дымящуюся сигарету, выдыхая дым и стряхивая пепел прямо на пол. Гарри не был курильщиком или поклонником табачных изделий, поэтому курил достаточно редко. Да и курил он, как правило, чтобы успокоиться и снять напряжение. Сигаретный дым притуплял лихорадочную работу мозга, давая эти несколько сладостных мгновений забытья... В какой-то момент в дверь постучали, а после открыли. Стоило Минерве МакГонагалл и её спутнику войти, как в Гарри тут-же влетел и крепко прижался Джеймс, уткнувшись куда-то в живот чёрной жилетки. - Как и просил директор, я привела мистера Поттера, - сказала шотландка, в чьем голосе не было привычной злобы или презрения. Только искреннее сочувствие, хотя от Поттера не укрылся укоризненный взгляд при виде сигареты. - Благодарю вас, профессор МакГонагалл, - сказал Гарри и свободной правой рукой похлопал Джеймса по спине. Левой же Поттер поднёс сигарету, чтобы вновь сделать долгую затяжку. - Желаю лорду Поттеру скорейшего выздоровления, - с этими словами женщина вышла из кабинета, закрыв за собой дверь. Несколько минут в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами мальчика, уткнувшегося в жилетку старшего представителя древней фамилии. Гарри просто стоял, давая Джеймсу сбросить эмоции. Он сам знал, что копить в себе никакие отрицательные эмоции (боль, ненависть, обиду и т.д.) категорически нельзя. Для него всё ещё был ярок пример, как он сам после смерти Седрика копил в себе все эти отрицательные эмоции, которые в итоге вылились в серьёзную ссору с друзьями и членами Ордена Феникса. Хотя в этом конфликте и виноваты были обе стороны, к слову... Но вскоре Гарри вновь достал изо рта сигарету, выдыхая никотиновый дым в сторону подальше от второкурсника. - Тише, Джеймс, слезами здесь не поможешь, - тихим мягким голосом сказал он, вновь похлопав мальчика по спине. - Сегодня мы собираемся отправиться в Мунго, так что советую тебе побыстрее успокоиться, чтобы мы прибыли в поместье вовремя. Я и твои родители не хотим искать тебя по все Британии, если ты неправильно назовешь каминный адрес. - Да, да, дядя Гарри, ты прав, - пробормотал мальчик, отстраняясь и рукавом школьной мантии вытирая остатки слез. Старший Поттер выждал еще несколько мгновений, убеждаясь в полном эмоциональном контроле Джеймса. После этого мужчина потушил сигарету и жестом указал на зажженный камин. Мальчик быстро сообразил, поэтому взял из небольшой урны горстку летучего пороха, после громко и чётко выкрикнул адрес. Через несколько мгновений в камин точно также зашёл Гарри. Путешествие по каминной сети было недолгим, поэтому всего через несколько мгновений бывший аврор уже стоял в знакомой гостиной поместья Поттер. - Великий Мерлин, Джеймс, тебе нужно успокоиться и переодеться, - тихо причитала Юфимия, крепко обнимая сына неподалёку. На диване сидел постаревший на несколько лет за ночь Флимонт, уставившись своим отсутствующим взглядом куда-то в угол гостиной. Старший Поттер даже не обратил внимания, что в комнате было пополнение. За столом сидели мрачные Карлус, Льюис и Дорея, поприветствовавшие его обычным кивком. Глава младшей ветви Поттеров встал и отошёл в тёмный угол гостиной, пригласив за собой профессора защиты. Гарри молча подошёл к нему и выжидающе на него посмотрел, прислонившись к книжному шкафу. - Травмы несерьёзные. Отец жив и даже в сознании, но Сивый должен за это заплатить ценой своей жизни, - тихо, чтобы никто кроме его собеседника не смог услышать, прорычал Карлус, чьи холодные синие глаза блестели ненавистью и гневом. - Я с тобой полностью солидарен, вот только Сивый без своих шавок никуда не ходит, да и вычислить его будет сложно, - сказал Гарри, ещё за несостоявшимся завтраком решив отомстить Сивому и его стае. - Зуб на него наточен у многих, те-же Гринграссы с Браунами и Россами с энтузиазмом примут наше предложение о помощи в совершения мести ублюдкам. - задумчиво проговорил старший мужчина, но покачал головой. - Только, как ты уже сказал, отыскать его будет сложно. Не ждать же его в какой-нибудь магловской деревне, ожидая нового нападения? Шанс, что он со своей стаей нападёт именно на эту деревню, слишком мизерный. Скорее он на какое-то время заляжет на дно. - Зная гнилую натуру Сивого, я уверен, что его нападения только участятся. Если ему не прикажут прекратить, конечно, - сказал Гарри, обменявшись с Карлусом мрачными взглядами. - Что по поводу крестражей ублюдка? - спросил старший Поттер, переходя на шёпот. - Ты не нашел ещё хотя бы один? - Есть предположения, но я не до конца уверен, - расплывчато ответил профессор Хогвартса. - Я думаю проверить это место ближе к Рождеству. - Праздничная суматоха, - понятливо кивнул Карлус. Дальнейший их разговор прервал пришедший в себя Флимонт, кисло поздоровавшийся с Гарри и сыном, после чего предложил при помощи камина отправиться в Мунго. Джеймс к тому времени уже успел сбегать в свою комнату и переодеть мантию, поэтому долго ждать не пришлось. Примерно через пять минут вся семья Поттер была в белоснежном холле госпиталя, где к ним быстро подошла ведьма-целитель. Женщина сообщила, что Генри находится на 5 этаже госпиталя и вызвалась провести. Поттеры только вяло пробормотали слова благодарности, после чего последовали за целителем. Ещё через десять минут все семеро были перед небольшой палатой с номером 17 на двери. Целительница уже давно ушла по своим делам. Постучав и дождавшись ворчливого старческого «войдите», Поттеры по-очереди зашли в небольшую палату, что неизвестно как сумела уместить их всех. На больничной койке в пижаме лежал сам Генри. Выглядел он не очень хорошо - бледная кожа, под глазами круги, а большая часть тела была покрыта бинтами или же зашита специальными лечебными нитками. Лорд Поттер читал до их прихода, о чем говорила книга, лежащая у него на коленях. - Мерлин, знал бы, что вы все придете, прибрался бы для приличия, - проворчал Генри, но вскоре издал сдавленный стон боли, когда к нему подбежал и крепко обнял внук. - Я тоже рад видеть тебя, Джеймс, но, извини, мне нужно дышать. Да и не хватало, чтобы швы разошлись. Зашивать их, знаешь ли, не самое приятное занятие... - Прости, дедушка, - пробормотал мальчик, неохотно отстраняясь. - Ерунда, - отмахнулся Генри и улыбнулся, взъерошив и без того растрепанные волосы внука. - Как же ты вырос, маленький проказник. - В последний раз мы виделись меньше двух месяцев назад. - сказал Джеймс, невольно улыбаясь и слегка выпячивая грудь от похвалы. - В моём возрасте даже такой, казалось бы, небольшой промежуток времени, является большим. Никогда не знаешь, доживу ли я до твоего выпускного... - Может не надо этих старческих речей, а, отец? - спросил Карлус. - И тебе привет, сынок, - сказал Генри, поправляя слегка перекошенные очки-полумесяцы. Карлус только закатил глаза и отошёл в сторону, чтобы другие могли поговорить с его отцом. Мужчина любил отца и искренне хотел отомстить Фенриру и его стае, но его взаимоотношения с отцом оставляли желать лучшего. К нему, по непонятной для Карлуса причине, присоединился и Гарри. Он был довольно близок к Генри, да и по его лицу было видно, что он хотел с ним поговорить, но что-то его сдерживало. Хотя это не что-то, а скорее кто-то - другие Поттеры. Карлус не мог не заметить, что в последние несколько недель Гарри и Генри что-то задумали. Причём что-то глобальное, требующие политического вмешательства его отца. Но Карлус ещё с детства он отчётливо помнил, как отец клялся, что больше никогда не полезет в политику. Но в последние время Генри вновь стал налаживать политические связи, тем самым вмешиваясь в политику. Пусть Карлус и был далёк от политики, но он прекрасно понимал, что даже такое, казалось бы, безобидное налаживание контактов с другими лордами, запускала целый механизм. За политической ширмой уже должны были поползти слухи, что что-то не так. В конце концов, не могут просто так на чашечку чая собираться сразу семь глав довольно влиятельных домов. Как бывший аврор и, как бы это назвали маглы, военный, у Карлуса был хороший стратегический ум. Он бы даже не удивился, если бы люди тёмного ублюдка захотели бы разобраться с участниками собрания. И, что беспокоило мужчину, они могли расправиться над его отцом. При всём своём великолепие Мунго не имел как таковой внутренней охраны, если к палате не были представлены авроры из Министерства. По сути, в палату мог войти любой посторонний волшебник и расправиться с пациентом. Любым способом, будь то магловский нож или же Авада Кедавра, хотя при последнем в срочном порядке вызывают дежурный отряд авроров. Именно поэтому Карлусу до смерти было интересно, в какое дерьмо, или, как бы сказали они сами и другие лорды, интригу они начали плести. По сути сейчас Генри и Гарри ходили по лезвию тонкого ножа, готового в любой момент убить их, как это чуть не произошло с Генри, хотя это и было связано исключительно косвенно. И мужчине даже было в какой-то степени обидно, что он не является частью этого заговора. Он не хотел, чтобы по своей глупости (хотя это было маловероятно), Гарри и Генри могли кануть к предкам, Карлус решил поставить свой вопрос ребром для этих двоих. Либо он с ними, либо... Он с ними. Другого варианта в принципе Карлус даже и не думал. Он не знал сколько времени прошло, но когда мужчина вынырнул из своих мыслей, то Гарри уже рядом не было, да и другие Поттеры ушли, как подозревал мужчина, в буфет. Около койки стоял щит уединения, который Карлус бессовестно нарушил. В конце концов, такие щиты давали только заглушку от внешнего мира и извещали людей в нём, что щит был потревожен. От такой наглости брови Генри недовольно нахмурились, когда Гарри выглядел больше удивлённым, нежели возмущённым. - Знаешь, Карлус, щиты уединения ставят не просто так. - сквозь зубы процедил старый лорд. - Конечно знаю отец, но мне нужно знать, что вы, Мерлин вас побери, задумали, - с ноткой раздражения потребовал средний по возрасту мужчина в компании. - С чего ты решил, что мы что-то задумали? - с безразличием спросил старший Поттер. Карлус закатил глаза. - Я не Джеймс, мне не двенадцать и даже не пятнадцать, мне шестьдесят, отец. Только то, что ты вновь налаживаешь контакты с членами Визенгамота, могло меня насторожить. Так что, будьте добры принять меня в свою тайную организацию. В конце концов, как ты всегда говорил, отец, «Поттеры едины во всём». Гарри и Генри переглянулись. Если первый пожал плечами и кинул на мужчину расчётливый взгляд, то можно было наблюдать, как внутри второго идёт борьба «за» и «против». В конце концов, старик принял решение, после чего прямо сказал: - Мы решили собрать свой альянс по борьбе с приспешниками и самим Волдемортом, а также в какой-то части с Министерством. Брови мужчины взлетели вверх. - И на какой стадии формирования он сейчас находится? - Создания, - неохотно ответил Генри. - Но вчера у нас с другими лордами был весьма продуктивный разговор. Смело можно сказать, что в наших рядах уже стоят Мариус, Хьюго и Тебериус. Лонгботтом, хотя и не показывал это, заинтересовался нашим предложением и обещал в ближайшее время ответить на наше предложение. Покойный Шон Росс достаточно быстро принял решение о вступлении в наши ряды, но, увы, он так и не сумел стать участником альянса. Как поведёт себя новоиспечённый лорд Раймонд Росс я не знаю, но наше предложение получит в ближайшее время. Что же касается Гринграсса, то он до последнего продолжал быть нейтральным бараном, хотя весьма заинтересовался и, если выберется, то станет участником альянса. - Понятно, - задумчиво проговорил Карлус. - Так помимо уничтожения крестражей ублюдка теперь мы ещё занимаемся борьбой с его прислугами. Правильное решение, сам об этом не подумал... - Подожди, - резко сказал и без того бледный Генри, остро глядя на двух мужчин. - У меня два вопроса. Во-первых, с чего вы взяли, что у тёмного ублюдка есть крестражи? И во-вторых, откуда вы, Мордред бы вас побрал, знаете об такой мерзости, как крестражи?! Карлус удивлённо посмотрел на Гарри, что прикрыл лицо ладонью. - Ты не рассказал о крестражах отцу? - И ты всё это время молчал, что у этого ублюдка помимо гор денег, больших познаний в тёмных искусствах, десятка-другого слуг есть ещё и мордредовые крестражи?! - Сейчас не об этом... - Конечно не об этом, - резко сказал Генри, раздувая ноздри. - Что может быть лучше того, чтобы иметь дело с, по сути, личом, поддерживающим жизнь благодаря треклятой некромантии!? - Хорошо, давайте поговорим о крестражах Волдеморта, - сказал Гарри, массируя виски. - Как уже знает Карлус, по моим подсчётам их пять, один из которых мы с Карлусом уже уничтожили. - Невозможно использовать тёмную магию, не прибегая к более тёмной магии, - уверенно сказал Генри, прищурив глаза. - А из всего что приходит на ум, это Адское пламя. Но в таком случае вы бы уже были бы мертвы, либо в Азкабане или другом тюремном «курорте» МКМ. - Мы использовали гоблинскую сталь и яд василиска. - сказал Карлус, вновь удивив отца. - Откуда вы взяли яд василиска? - Убили василиска самого Салазара Слизерина в Тайной Комнате в Хогвартсе, - самодовольно ответил мужчина с синими глазами, наслаждаясь шоком и неверием на лице отца. Но Генри быстро пришёл в себя, яростно помотав головой. - Как только я выберусь из этой треклятой больничной койки, вы оба отхватите у меня такой трëпки, что мало вам не покажется! - поклялся старый лорд. - А теперь говорите, как, чего, к чему. ***«Убийство в госпитале Святого Мунго!»
Именно такой заголовок был размещён на первой странице газеты «Ежедневный пророк». Орион с безразличием сложил и убрал газету в сторону, хотя в его голове бушевала целая волна эмоций и мыслей. Гнев и беспокойство противоречили удовлетворению от открывавшихся перспектив, которые услужливо подсказал расчётливый в какой-то степени холодный ум волшебника. Все его эмоции и мысли услужливо объяснялись в статье отложенной газеты. Лорд Блэк был обеспокоен. Причём очень серьёзно. Сегодня, прямо посреди выходного дня, было совершено дерзкое убийство. Убийца-смертник без каких-либо особых препятствий (если так можно считать обычную целительницу), прошел в одну из палат. После из неё он вышел, только ногами вперед, как и жертва самоубийцы. Молодой целитель-стажер Майкл Зак, ни чем не примечательный полукровка, недавно окончивший Хогвартс, хладнокровно убил одного из высокопоставленных политиков Визенгамота и просто уважаемого лорда, по пути забрав жизнь целительницы. Жертвой Зака стал Кефеус Гринграсс, что после своей недавней стычки с оборотнями так и не смог прийти в себя. Лорд Гринграсс был по-магловски убит, зарезанный самым обычным ножом, которым Зак в последствии убил и себя. Орион, в отличие от Пророка и Аврората не верил, что молодой юноша сделал это по своей воле. У него просто напросто не было мотивов. Что уважаемый и высокопоставленный политик мог сделать простому полукровке, в чьих жилах благодаря изгнанной из рода бабки, течёт сильно разбавленная кровь семьи Роули. А Роули, в свою очередь, давно не имеют с Гринграссами никакого родства, в этом Блэк несколько раз убедился. Мотивов у Зака не было, но нельзя было отрицать факт, что юношу банально за круглую сумму могли подкупить враги Гринграсса, коих, к его, Гринграссу несчастью, было весьма много. Да и обычное Империо забывать не стоит. В конце концов, откуда у юноши могла быть хоть какая-нибудь защита в магии разума? Кефеус Гринграсс больше сорока лет был негласным предводителем нейтральных семей, за такое время просто не могли не появится враги. Да и после его смерти в рядах нейтралов на неопределённое время воцарится разруха, пока у руля не встанет новый лидер. А пока среди нейтралов царит разруха и анархия, этим воспользуются все - Дамблдор, Тёмный Лорд, ещё не вышедший на сцену, другие лорды, ну и сам Блэк. При помощи золота, речей и банальных запугиваний, можно было собрать вокруг себя неплохой круг, состоящий из нейтралов, которых иногда ещё называли консерваторами. Орион знал, что разруха в связи со смертью Гринграсса продлиться недолго, поэтому нужно было действовать быстро и решительно. Как подозревал мужчина, планом неизвестного Тёмного Лорда является разделить нейтралов на части - лояльных и нужных ему, и, следовательно, нелояльных и не представляющих интереса. Дамблдор тоже не прочь будет переманить на свою сторону одного-другого лорда, чтобы направить их на «путь истинный». Сам Орион хотел того же, да и подозревал, что заговорщики в лице Поттера, Огдена и Брауна сделают это тоже, хотя и получат самый малый «кусок торта», так как Поттера и Брауна ещё не известно когда выпишут. Остаётся один Огден, который в одиночку не сможет достигнуть каких-либо серьёзных результатов. О, ещё также был Макмиллан, но Орион не брал его в счёт. Несмотря на возраст, тому ещё и пятидесяти не было, когда большей части лордов и леди давно за шестьдесят, если не больше. Как многие его коллеги-лорды и подумали, что за тем треклятым для заговорщиков собранием стоял Кефеус Гринграсс, что и послужило ещё одним поводом для его смерти. Вот только Орион не верил, что в этой сети главный паук - Гринграсс, который скорее одно связующее звено, винтик в скорых темпах собирающемся механизме. А в том, что Поттер, Огден и Браун три заговорщика с верным лакеем в лице Макмиллана, Блэк не сомневался. Об этой троице он ещё был наслышан от своего отца, по словам которого, это те еще скользкие змеи с амплуа благородных львов. По словам Арктуруса Блэка, трио начинало плести свои интриги ещё будучи школьниками, а став официальными политиками - интриги перешли на другой, более высокой уровень. Даже несмотря на довольно скорый уход с политической арены Генри Поттера, Тибериус Огден и Мариус Браун были ещё теми манипуляторами, но в последнее время отступив от своих интриг в силу возраста. Но неужели трио вновь вернулось в игру? Да и Поттер давно отрёкся от политики, но что могло послужить старику вновь вернуться к проклятому для него делу? У Ориона был только один ответ - трио почувствовало что-то неладное, поэтому решило перестраховаться. Другого ответа лорд Блэк просто не находил. Мужчина откинулся на спинку своего кресла, под столом потягивая затёкшие за долгое время ноги. И вот, когда одни интриганы временно выбиты из строя, а другие только набирали силу, Орион стремился быть из числа вторых. Поэтому Блэк решил далеко не ходить, первым перехватив свою добычу. Декстер Гринграсс, самый из младших, а по совместительству и единственный сын ныне покойного Кефеуса, являлся новооиспеченым лордом Гринграссом. Мужчине было всего двадцать восемь, совсем «зелёный», так сказать. В добавок к возрасту можно было добавить шок от внезапно смерти отца и неожиданного лордства, поэтому Декстер являлся лёгкой добычей для любого более старшего и опытного лорда. И вот сейчас, сидя перед слегка сгорбившимся бледным худощавым мужчиной, чьи довольно длинные волосы были неприлично для лорда растрепаны, а под глазами отца залегли тёмные круги, Орион не хотел упускать свой шанс. - Я очень сожалею о вашей потери, лорд Гринграсс, - с притворным сожалением сказал Блэк, в глубине чьих глаза можно было увидеть едва заметное превосходство и расчетливость. - Я лично знал покойного лорда Кефеуса, он был человеком честным и приятным. С последними словами Орион немного наврал, но в остальном был честен. Он действительно знал Кефеуса, так как у Блэков и Гринграссов были свои общие весьма прибыльные денежные компании. Гринграсс был человеком высокомерным, а его острый язык мог оскорбить даже таких невозмутимых и гордых аристократов, коими являлись Блэки. Кефеус был не только старше Ориона, но и был равен тому по статусу, поэтому имел право на небрежные, а порою и оскорбительные комментарии. Вот только теперь Блэк заставит Гринграссов прогнуться под него. - Благодарю за искренность, лорд Блэк, - фыркнул Декстер, закрыв глаза и с силой сжимая переносицу. - Что вы собираетесь делать, Декстер? И вы же не против, чтобы я мог называть вас по имени? - невинным голосом спросил Орион. - Пожалуйста, - ответил Гринграсс, небрежно махнув рукой. - Что касается вашего первого вопроса... Что-ж, я буду честен, я понятия не имею, что мне делать. Нет, какие-то смутные представления и планы имею: разобраться со счетами и документами в Гринготтсе и Министерстве, словом, уладить всю бумажную волокиту; организовать достойные похороны для отца, устроить приём насчёт моего изменившегося статуса, по-новому познакомиться с союзниками и дружественными семьями, ну и, наконец, надеть мантию члена Визенгамота... Лорд Блэк же просто сидел в своём кресле, кивая на слова молодого мужчины, пальцами правой руки задумчиво постукивая по крышке лакированного стола. Его вид был задумчивым, а по отрешенному взгляду глаз можно было сказать, что разумом Орион был далеко от своего кабинета. Мальчишка. Декстер Гринграсс являлся для мужчины простым мальчишкой, что даже не понимал, что сам ведёт себя и свою семью под зависимость от Блэков. Да, на это сказывалось шоковое состояние, да и было видно, что старый Кефеус не до конца закончил обучение собственного отпрыска. Будь добр, пообещай знания, силу и "сотрудничество", и все, карманный лорд, смотрящий в рот Ориона, готов. Грех таким шансом не воспользоваться. Вот только Орион дураком не был, поэтому прекрасно понимал, что Декстер будет зависим от него всего лишь временно. А терять власть над Григрассами он категорически не хотел. Гринграссы были богаты, владели большим количеством весьма прибыльных предприятий и акций, имели хорошую репутацию большое политическое влияние, хотя и весьма пошатнувшееся. Ничего, со временем это можно и вернуть. Внезапно в голову лорда Блэка пришла хорошая и весьма занимательная идея, из-за чего его губы скривились в лёгкой улыбке. Да, план прост и идеален, если только... - Скажите, Декстер, а вы уже обручены? - ещё один невинный вопрос, но тело старшего мужчины ели заметно напряглось. Если со временем Декстер сможет отказаться от влияния Ориона, то от собственной жены тот отказаться не сможет. Да, может он и обещал Беллатрикс, что она вольна сама выбирать себе суженого, но ничего страшного не случится, если этого суженого подберёт любимый дядя. Да, некоторое время пошипит, покритикует, но со временем поймет, что лучше мужа ей не найти - тихий, спокойный, податливый... Одним словом, полная противоположность самой Беллатрикс, а то что Белла сможет одержать над ним верх, Орион не сомневался. И вот, преданный муж, полностью зависящий от собственной жены, которая всецело предана роду, в котором была рождена, готов. - Моя невеста умерла ещё в раннем возрасте, - спокойно сказал Декстер, болтая огневиски в хрустальном бокале, что услужливо принёс Кричер. - Перед смертью отец как раз подыскивал новую. Даже хотел заключить контракт между мной и Кендрой Слизнорт, дочке старшего племянника профессора Горация. - Соболезную, - с притворным сожалением сказал Орион, уже радуясь, что Декстер полностью в его сетях. Лорд Франц Слизнорт, несмотря на силы своего скользкого, но не менее влиятельного дяди Горация, имел перед ним должок ещё со школьных, поэтому Блэк легко может заставить Франца отказать Декстеру в женидьбе на своей дочери. - Благодарю, хотя я её даже не знал, - пожал плечами Гринграсс. - Мы с Джессикой Роули должны были встреться на моё шестилетие, но, увы, Джессика умерла от укуса ядовитой тентакулы за год до назначенной даты. Орион только понятливо покивал, внутренне скривившись. Семья Роули весьма известна своим дурным характером, приверженцем чистой крови и недолекостью ума. Не один маг, имеющий хотя бы зачатки мозга не стал бы разводить в своём саду ядовитое растение, а уж тем более подпускать к нему детей. И ещё Блэков называют сумасшедшими... - Знаете, Декстер, у меня к вам выгодное для нас обоих предложение, - протянул Орион, отставив в сторону свой собственный бокал. - Какое же, лорд Блэк? - спросил Гринграсс, весьма заинтригованный. - Как я понимаю, да и вы упомянули во время нашего разговора, покойный лорд Кефеус не успел до конца закончить ваше обучение. - Блэк посмотрел прямо в глаза своего собеседника. - Я же предлагаю вам своё ученичество. Гарантом того, что я вас не предам, будет союз между нашими семьями. Декстер нахмурился. - Разве у вас есть дочка, лорд Блэк? - К сожалению нет, - честно ответил Орион. - Но у меня есть любимая племянница Беллатрикс, у которой недавно погиб суженый. Гринграсс задумался. - Это весьма выгодное предложение, так как наши семьи не имели союзов уже больше шести поколений, - продолжил говорить старший мужчина. - Да и потом, как будущему родственнику я готов сбросить процент платы за обучение. Скажем, половина от преданного?.. Ах да, ещё я прошу дать Беллатрикс закончить обучение на звание мастера, за мои же деньги. - Ваше предложение весьма заманчиво, - в конце концов неуверенно сказал Декстер. - Но я хочу его хорошо обдумать, прежде чем соглашаться. А что касается учёбы мисс Блэк, то я нисколько не против. - Обдумайте, лорд Гринграсс, обдумайте, - протянул Орион, хитро ухмыльнувшись. - Только вынужден сообщить, что у Беллатрикс отбоя нет от поклонников. Мало ли какой другой сможет покорить сердце моей ненаглядной племянницы...