***
Третий округ не был ужасной дырой, как привыкли считать многие в нём не живущие. Хотя основная его часть представляла из себя лабиринты из скорченных, старых и обшарпанных многоэтажек, в которых не всегда имелся лифт, а отопление могли включить только к середине декабря, не всё было так плачевно. К примеру, переход между Вторым и Третьим округом представлял из себя довольно таки неплохие квартирки, где иногда встречались люди, желающие сэкономить на собственном жилье в угоду инвестиций. Несмотря на это, при приближении к окраинам город становился свалкой, которую власти пытались, но никак не могли очистить. Пусть Томми и жил в центре Третьего, в равной удалённости между мусорными кучами и достойными внимания домишками, ресторан Ники был максимально приближен к более благополучному району, что значительно упрощало и привносило ярких красок в жизнь. Сегодня у Томми был выходной, один из немногих. У него редко когда выдавался свободный денёк (за исключением праздников), как минимум потому, что он специально настаивал на дополнительных рабочих сменах. Парень планировал сходить во Второй округ, в магазин и купить себе еды, а может и поразвлечься. Но планы испортил неожиданно нахлынувший дождь. На дома и улочки словно вылили ведро серой краски, или другой мерзкой жижи, та начала плесневеть и заполнила собой весь город. Жёсткий холодный ветер забирался под одежду, водяные иглы впивались в лицо. Прохожие что-то неясно бубнили, маленькая девочка разглядывала собственное отражение в стеклянной витрине, пока мать тянула её за руку, цветные зонты рвались в непозволительно низкое небо. Тучи, похожие на серые свалявшиеся комья ваты, застилали небосвод. Холод раздирал кожу, пока ветер сдувал последние остатки тепла. Одежда была мокрая, как после стирки. А ведь только утро. Тело било крупной дрожью, а челюсть, казалось, заледенела и онемела: вот-вот отвалится. Томми заскользил глазами по окружавшим его зданиям, таким же сырым и жутким, как и всё остальное. Зацепился глазами за аккуратную светящуюся вывеску «Преисподняя» красными буквами. Пускай название и не самое дружелюбное, но подросток бы не отказался от жары сейчас. Новый поток воды и ветра ударил по лицу, и Томми, смирившись, резко свернул направо и толкнул дверь закусочной. Сегодня он при деньгах, может купить себе кофейка и погрызть что-то кроме своих ногтей. Внутри было тепло и сухо, стоял приятный запах цветов и свежих булочек. Размеренная музыка играла из динамиков. Тёмный паркет выложен в каком-то непонятном и сложном узоре, чёрные кожаные диванчики расставлены по разные стороны от деревянных столов с маленькими букетиками. Освещение тëплое: малиновое, жëлтое и оранжевое. Было совершенно непонятно, почему такому уютному месту дали подобное жутковатое название. Но появилось одно неожиданное обстоятельство – всё заведение совершенно переполнено. Казалось, многие из этих людей даже не хотели делать заказы, а просто укрывались от стихии в тёплом местечке. Но Томми не сдаётся, он идёт до конца! Мальчик скользил между рядами столов и выискивал кого-то более-менее спокойного, кто бы не отказался от его неожиданной компании. За одним из столов сидели двое бородатых мужчин, и бурно, но негромко дискутировали о чём-то, с жаром доказывая что-то собеседнику. За другим сидели несколько девчонок, довольно молодых, и уже достаточно взрослых, чтобы начать нравиться мужчинам, но в основном это были люди друг с другом не знакомые, просто торопливо потягивающие густые чёрные напитки. В конце концов Томми наткнулся на одиноко сидящего шатена в жёлтом свитере и больших круглых очках в проволочной оправе. С шеи свисал медальон с маленьким зелёным камнем в форме слезы. Он пялился в голубой экран и хмуро что-то печатал. Подросток несколько мгновений стоял над парнем, ожидая пока на него обратят внимание, но его продолжали не замечать. В итоге Томми облокотился одной рукой на стол. – Эй, привет, – выдавил он с лёгким, слегка нервозным смешком. Шатен посмотрел на него, проанализировал подростка, разглядывая снизу-вверх, и уставился на его лицо. И Томми показалось, только показалось что они уже виделись. Они смотрели друг на друга несколько до противного долгих секунд, и в мысли подростка начала прокрадываться идея извиниться и уйти. Он уже планировал привести свой план в действие, когда за одним из столиков начался громкий скандал. Это заставило Томми содрогнуться и вспомнить зачем он вообще сюда пришёл. Парень невольно обрадовался, когда незнакомец тоже вздрогнул и перевёл взгляд за спину мальчика, на шум. Потом он посмотрел обратно на Томми, но уже без этого странного выражения. – Садись, – Предложил он. Голос мужчины был звонким и певучим, и подросток окончательно убедился в том, что человека он видел впервые. – Ты ведь за этим сюда подошёл, так? Парень молча сел на чёрный диван, в котором сразу начал утопать. – Уилбур, – Представился мужчина. – Томми, – Ответил подросток. Он мысленно сморщился, потому что это имя было ужасным. Типа, из всех возможных это не Уильям или Уилфред, и даже не Уткинс (что отлично подошло бы к его жёлтому свитеру), а это уж точно было бы гораздо круче, чем «Уилбур». Томми хотел сказать об этом, но вовремя прикусил язык, решив промолчать. Сцена за их спинами продолжалась, и даже разгоралась, можно было отчётливо расслышать каждое слово, сказанное одним из двух грубых басистых голосов. Новый знакомый с интересом смотрел туда, и Томми тоже развернулся. Те два мужика, которых подросток уже видел раньше были близки к драке. Смуглый паренёк в голубой толстовке – должно быть бармен или менеджер – тщетно пытался их вразумить. – Ты первый раз здесь? – Спросил Уилбур с ноткой веселья. Томми кивнул. – У тебя есть вопросы к названию заведения? – О, несомненно есть, – Фыркнул подросток. Парню, уговаривающему разбушевавшихся мужиков «по-хорошему покинуть заведение» в конце концов врезали по лицу, и тот, выплюнув оскорбление, удалился в комнату для персонала. – Сейчас ты поймёшь, почему это именно «Преисподняя». И прежде чем Томми успел спросить, что он имеет в виду, и прежде, чем две орущие морды сцепились друг с другом, раздался громкий крик, настолько нечеловеческий, что у парня аж ком в горле встал. Малиновые бархатные шторы разлетелись в стороны, когда из них вылетело существо. При виде него все разом замолкли. На нём было нечто вроде чёрного кимоно или даже халата с красной лентой по краям, но одеяние это отчего-то было с капюшоном. И Томми сильно сомневался, что именно капюшон отбрасывал такую глубокую, непроницаемо-чёрную тень, за которой не было видно лица. Это была просто темнота, из которой светились два абсолютно белых глаза и клыкастый оскал. Существо, демон, как его сразу же прозвал про себя подросток, было невероятно высоким, метра в три. Из длинных рукавов торчали ладони с чёрной кожей и длинными острыми когтями. Демон вцепился глазами в нарушителей спокойствия и прорычал: – Вон. Из. Моего. Кафе. – Вот так, выделяя каждое слово и слегка шипя. Так, что даже у Томми кожа покрылась крупными мурашками. Уилбур казалось наслаждался зрелищем, но, как и все сохранял молчание. Существо лёгкими, пружинящими и стремительными шагами добрался до мужчин, клацая по кафелю когтями, схватило обоих за шкирку как двух тряпичных кукол, и вышвырнуло их из кафе. – Господи боже, – Выдохнул Томми. – Ладно, я понял, он грёбанный демон. – Это Бед, владелец. Он абсолютно безобиден, хоть и может показаться огромным злобным монстром, – Прошептал Уилбур весело улыбаясь. – Я клянусь, он – один из добрейших людей, ну, существ, которых ты мог бы встретить в своей жизни. Главное не выражаться слишком грязно при нём, – Мужчина ухмыльнулся. Демон теперь с абсолютно невинным видом извинялся перед посетителями «за доставленные неудобства», что совершенно не сочеталось с гневным оскалом минутой ранее. – Пьяная драка… во сколько? В девять утра? Человечество пробивает новое дно. – Я не думаю, что это именно «пьяная» драка, – Уилбур покачал головой. – Слишком рано для алкоголиков. – Для них никогда не бывает рано, – Томми ухмыляется и пожимает плечами, распластавшись по дивану и вслушиваясь в трель музыки. Образ владельца перед глазами и острые чёрные когти всё ещё заставляли содрогаться, но общество Уила было на удивление приятным. – Ты собираешься заказывать что-то, или будешь просто сидеть тут и наслаждаться моей компанией? – Улыбнулся мужчина. – Ты конечно очень веселишь меня, но я бы не отказался от кофе, – Томми встал с места. Он планировал заказать что-нибудь с добавлением кучи сахара, сливок или даже сиропа. Чистый кофе был ему противен, и полностью выжигал все вкусовые рецепторы. Он уже начал свой путь к стойке, когда его взгляд уцепился за одну деталь, которую неведомым образом умудрился упустить. Четыре кружки примостились по разные стороны от Уилбура, две он уже выпил, третью допивал, последняя осталась нетронутая. Томми был без понятия, зачем заказывать всё разом, но думал он только о том, что четыре большие порции кофеина не для кого не могли быть полезны. – Хей, я конечно всё понимаю, но если ты хочешь умереть экзотично, есть способы получше чем сердечный приступ от передозировки кофеином в общественном месте. Уил несколько секунд смотрел на него непонимающе, пока его взгляд не прояснился. Он замотал головой. – Нет, нет! Я не собираюсь… Знаешь, фактически невозможно умереть от четырёх простых кружек кофе. – Я бы поспорил, – Не сдавался Томми. – Я не хочу видеть очередной труп, точно. – Здесь даже почти нет кофе- – Он оборвал себя. – Погоди, ты сказал «очередной»? Парень собирался съязвить, но его прервал стук когтей. – У вас всё в порядке, ребята? – Спросил лёгкий голос, каким бы общались кошки, умей они говорить. Томми отшатнулся, ударившись об угол стола, и обернулся. Холодный комок подскочил к его горлу, когда он увидел владельца, нависающего над ним. Подросток почти мог чувствовать холод исходящий от его трёхметровой фигуры. Белые огни глаз притягивали и замораживали. – Всё нормально, Бед. Просто этот ребёнок думает, что я собираюсь умереть от приступа здесь. – Я не ребёнок, – Тут же прошипел подросток, морщась. – Искренне надеюсь на то что ты не хочешь умереть, я бы потерял такого хорошего клиента, – Пропел владелец, игнорируя замечание Томми. – Но Уил, серьёзно, заканчивай пить так много кофе с утра, – Демон улыбнулся светящейся улыбкой, и парень сглотнул, когда смог разглядеть черты лица под низко надвинутым капюшоном, но всё так же чёрные. – Ой, да ладно, и ты туда же! Это даже не эспрессо! Бед фыркнул, игнорируя очередную реплику Уилбура. Видно, эти двое хорошо знали друг друга. Потом он развернулся в сторону Томми и у того вдруг онемело тело. – О, ты здесь впервые, не так ли? – Он мягко спросил, и белые глаза прищурились, как если бы Бед улыбнулся не раскрывая рта. Подросток замялся на мгновение, его спина всё ещё больно упиралась о стол. Горло как будто сдавили когтистые лапы. – Бед, – Прошептал Уилбур сзади. – Мне кажется ты его напугал. – Я не напуган! – Томми тут же нашёл в себе силы и выкрикнул, передвигаясь по ребру стола и возвращаясь обратно на диван. По лицу демона скользнула улыбка. – Прости за это, я действительно могу показаться жутким. Но позволь принести тебе наши фирменные шоколадные маффины за счёт заведения! Это наша традиция ещё со времён открытия. Томми неуверенно кивнул, и владелец удалился. Уилбур глубоко вздохнул и посмотрел на подростка с улыбкой. Его подвеска блеснула на свету. От кружек перед ним поднимались струящиеся потоки тёплого пара. Мужчина закрыл ноутбук и обратился к парню: – К слову, Томми, ты любишь бичерин?***
В итоге Уилбур предложил ему свой напиток, а Томми не мог отказать бесплатным вещам. Это оказалась мешанина из тёмного и белого шоколада, взбитых сливок и собственно, самого кофе. Смесь странная, и, пожалуй, более чем сладкая, но парню неожиданно понравилась. Мужчина признался, что пьёт обычно простой эспрессо или доппио (двойная доза эспрессо, до тройной Уил как правило не доходил), но сегодня решил попробовать эту сладкую смесь. Маффины которые принёс Бед были очень вкусные, посыпанные шоколадной крошкой и всё ещё тёплые, так что Томми проглотил их довольно быстро. Снаружи всё текло, размывалось серыми подтёками воды, мокрым и холодным ветром. В кафе было тепло, появлялось ощущение безопасности. Мрачные улицы находились там – за толстым стеклом. Постепенно звук молотящих капель отодвинулся на второй план. В уши вливалась приятная мелодия, свисающая гирлянда из деревянных бусинок разделяющая зал и кухню постоянно тихо гремела. – Знаешь, обычно дети в твоём возрасте творят всякую дичь. Ну знаешь, развлекаются. Странно что ты просто решил провести свой выходной в магазине, – Томми успел посветить Уила в половину того, с чем можно поделится со случайным парнем. Они сидели тут уже почти полчаса, болтая. – А как ты развлекался в «моём возрасте»? Небось в каменном веке не было так много интересного как сейчас. – Погоди, ты сейчас намекаешь на то, что я старый?! – Возмутился Уилбур, прижав руку к сердцу. – Один из самых старых знакомых мне людей. Тебе сколько, сорок? – А? прошу прощения, гремлин, мне не сорок, а двадцать четыре! Я же знаю, что выгляжу молодым, хватит уже стебаться. – Для меня ты всё ещё древний. Ты же копишь деньги на свои похороны? Давно пора! – Прости, но до гроба мне ещё далеко. – Не так далеко, Уилбур, если ты продолжишь употреблять кофеин в таких количествах. – Ну а тебе не больше пятнадцати, я уверен, – Мужчина усмехнулся, прищурив глаза и сдвинув очки на макушку, убирая со лба буйные кудри. – Мне семнадцать! Хочу предупредить, что ты просто ужасный неудачник, если болтаешь с ребёнком. – Минуту назад ты огрызался, если я называл тебя ребёнком! И что я могу сказать? Ты такой же неудачник, если разговариваешь со стариком. Подросток поднял руки в знак того, что он сдаётся, и посмеиваясь откинулся на спинку дивана. Их маленький спор прервался, дабы они могли выпить свой кофе. Тучи за окнами постепенно расплывались, позволяя бледному солнышку выползти на волю. Парень вышел из закусочной после того как закончился дождь, а мужчина остался сидеть. Они разминулись через час после своего знакомства и не должны были снова встретится. Одна из тех хороших встреч, которые обычно не повторяются.***
Томми занимался работой в ресторане. От заполненного зала его отделяла барная стойка. Стеклянные стаканы и цветастые кружки маячили перед ним, наполняясь жидкостями и сразу отправляясь на столики к посетителям. В обеденный перерыв наплыв клиентов, конечно, был больше, чем обычно, но сегодня людей по его скромному мнению было слишком много, но благо все уже расходились. Подросток заканчивал возиться с чаем, когда над ним нависла тень. Томми не потрудился поднять голову и нырнул под стойку за внезапно закончившимся молоком. Он поднялся, залил молоко в чай, смотря на то как белая жидкость создаёт разводы, а человек перед ним продолжал стоять. Не вытерпев, парень всё-таки глянул наверх и чуть не разлил молоко увидев знакомое лицо. – Ну же, чего у тебя такая кислая мина, не рад меня видеть? –Уил прощебетал, разглядывая подростка. – Уилбур?! – Он воскликнул, выпучив глаза. Мужчина сиял улыбкой. Его одежда не многим изменилась, разве что появился странный чёрный плащ, похожий на те, что носят лидеры мафии в фильмах. И теперь, когда он стоял рядом, а не сидел на диване, то был как минимум на полголовы выше чем подросток. – Приветик, Томми. Не ожидал тебя здесь увидеть, – Усмехнулся он, и в тоне прозвучало что-то странное. – Я тоже. Какого чёрта ты здесь делаешь? – Томми передал кружку с грязно-белым чаем официантке в красном фартуке. – Следил за мной, что ли? – Вообще-то я пришёл заказать обед своему брату, – Уил наигранно оскорбился. – Он абсолютно асоциален, но любит еду отсюда. А кто я такой, чтобы отказать своему любимому братишке? – О, ему повезло, что у него есть ты, – Томми показательно закатил глаза, но его улыбка и несерьёзный тон выдавали его злую шуточку. – Ты ведь такой добряк, всегда готов помочь другим с их делами. – Как ты общаешься с клиентами? – Притворно возмутился мужчина, улыбаясь. – Я пожалуюсь твоему менеджеру. – Я скажу ей, что клиент до меня докапывается, и она просто вышвырнет тебя, будь уверен. – Ты очень бестактный ребёнок, – Пожаловался мужчина. – Как меня вообще угораздило с тобой связаться? – Всё потому, что ты очень бестактный старик, Уил. – Томми ухмыльнулся и продолжил наводить порядок в ожидании следующего заказа. Было смешно наблюдать смесь эмоций на лице мужчины, пока тот думал что ответить. Тут дверь ведущая в кухню распахнулась и задрожала, а из неё показалась розовая макушка Ники. – Уил? Что ты тут делаешь? – Девушка вышла широко улыбаясь. Потом её взгляд зацепился и за Томми, и она вопросительно изогнула бровь. – Вы двое знакомы? – Такой же вопрос, – Промычал подросток с подозрением оглядывая их, думая над тем как тесен оказывается мир. – К сожалению знакомы, – наконец выдохнул он, и Уилбур посмотрел на него как на предателя. Нихачу закатила глаза и улыбнулась. – Я пришёл заказать еду, – Торжественно пояснил мужчина. – Что же, тогда не отвлекай Томми от работы, он не отвечает за заказы. – Но- – Ты же не хочешь, чтобы я выгнала тебя, так? – Ники прищурилась, пряди вокруг её лица дёрнулись вместе с головой. – У нас есть некоторые моменты для обсуждения, так что давай ка пройдём за тот столик… Уилбур закатил глаза, но ушёл в другой конец ресторана вместе с Нихачу, разбираться с их виртуальным меню. Всё же он старик, и точно ничего не смыслит в технологиях, бедолага. Они тихо обсуждали что-то, активно жестикулируя и постоянно записывая что-то в телефоны. Уилбур ушёл через тридцать минут с упаковками, полными горячей еды и какой-то газировкой в руках, еле сохраняя равновесие. Оставалось надеется, что Уил приехал на машине, а то его брат мог остаться без обеда. Теперь Уилбур взял за привычку приходить в их ресторан как минимум пару раз в неделю, и его визиты помогали забыть о надвигающейся опасности с Мороком, при мысли о которой внутренности переворачивались. Его отражение в зеркале явно скучало по непродолжительным разговорам с Томми, но подросток больше не намеревался возвращаться к общению с самим собой, когда у него наконец появился надёжный собеседник, который выслушивал всю его бессвязную болтовню и не разу не просил заткнуться. – Как думаешь, на какое животное я похож? Уилбур вопросительно изогнул бровь, разглядывая Томми прищуренными глазами. Его медальон свисал на чёрной ниточке с шеи так же, как каждую их встречу, и мужчина задумчиво крутил изумрудный кристаллик в пальцах. – Я думаю золотая рыбка. Это подходит к твоим волосам и всё такое. – Что?! Ой, иди на хрен, я вообще не похож! – Огрызнулся Томии, цокая языком. Он снова нырнул под стойку чтобы пополнить количество чайной заварки. Прошло лето, прошло тепло, и горячие напитки стали в разы популярнее холодного лимонада. – И это даже не животное. – Тогда енот, – Вздохнул Уил. – Почему это я – енот? – Возмутился подросток. – Я не знаю, но я думаю об енотах, когда смотрю на тебя. Ты явно их недооцениваешь! Еноты круты. – Как скажешь, опоссум, – Томми ухмыльнулся одной из своих самых противных улыбочек. Уилбур стоял несколько секунд неподвижно, пока его лицо вдруг не исказилось. – Ты- Ты назвал меня опоссумом?! – Уил вскрикнул, очки на его макушке криво упали на переносицу, когда он дёрнулся. Это выглядело настолько же нелепо, насколько смешно. – Ага, любитель мусорных животных. Каждый раз, когда ты будешь называть меня енотом, я буду называть тебя опоссумом. Теперь и отныне это нерушимое обещание и закон, которому мы обязаны следовать до конца наших жизней. Уилбур застыл, сводя тёмные брови к переносице. – Почему это звучит так, словно мы вступаем в культ? Томми пожал плечами, улыбаясь, и продолжил приготовление напитков, в ожидании когда объявится Ники и выгонит Уилбура. Это уже стало их маленькой традицией. Мужчина также иногда приходил в кафе со своим ноутбуком (явно дороже чем могли себе позволить себе жители Третьего, но Томми предпочитал об этом не думать) и довольно долго задерживался при этом, но всё ещё уходил раньше, чем заканчивалась смена Томми. Но парень не мог отделаться от мыслей о Злодее, который, возможно, следил за ним. То, что Морок всё ещё не объявился было одновременно и облегчением, и бременем. Слишком уж это напоминало затишье перед бурей. Нервы бурлили, как кипящая вода в чайнике. По ночам в тишине мысли бились о его черепушку, не давая заснуть. И пусть общение с Уилбуром было приятной передышкой, тревога нарастала с каждым днём, и он ожидал пока случится что-нибудь ужасное. И ведь случилось. Однажды Уилбур пришёл с большими лиловыми синяками под глазами и выглядящий, как только что восставший из мёртвых зомби. Он был довольно нервным в тот вечер, но его ужасное настроение не распространялось на Томми, так что в перерывах между тем как Уил пялился в монитор своего ноутбука, они с подростком обменивались шуточками, как и всегда. Он сказал что на него свалилось много работы и из-за этого он не спал всю ночь. В тот день мужчина задержался до последнего, и остался даже когда ушла Ники. Даже когда подросток прыгал по ресторану со шваброй он не отрывал взгляд от экрана. Когда пришло время закрытия Томми подошёл к нему. – Уил? – Он спросил тихо, словно боялся разбудить спящего. Мужчина резко выпрямился и тревожно огляделся, но когда его взгляд остановился на Томми он расслабился и глубоко вздохнул, пощипывая переносицу. – Ты хотел что-то, Томс? – Он спросил с вялой улыбкой. – Э, ну мы как бы закрываемся, – Подросток пояснил, и глаза Уилбура резко распахнулись. – Стой, погоди, сколько сейчас время? – Он нахмурился и глянул на маленькие циферки в углу экрана, и его лицо помрачнело. – Ох, уже чертовски поздно. Уилбур оглядел абсолютно пустое заведение прищурившись, поднялся, глубоко зевнув и потягиваясь. В его спине что-то хрустнуло, и Томми пошутил бы про то какой Уил старый, если бы он не выглядел таким изнемождённым и уставшим. Его работа явно не была чем-то простым, но мужчина закрыл ноутбук прежде чем подросток успел посмотреть на монитор. – Отлично, дай мне время сходить умыться, а то я засну стоя. И ты не мог бы принести энергетик? – Покажи свой паспорт, а то ничего не получишь. Уилбур кинул на него ненавидящий взгляд и удалился по направлению к туалету. Томми фыркнул. Свинец сдавливал конечности, и чертовски хотелось спать. Но режим сна был нарушен, и Томми был уверен что не сможет заснуть. Подросток подавил зевок и закончил вытирать помещение, вернувшись за стойку. Мужчина появился через минуту и выжидающе встал напротив подростка. И всё же он выглядел слишком измученным, так что парень сжалился и решил не докучать с паспортом (хоть по закону он и должен был его потребовать) и просто выдал яркую баночку Уилу. Потом они вышли из заведения, и подросток, как всегда запер ресторан на ключ. Холодный воздух окружил их со всех сторон, пробираясь под одежду. Томми плотнее укутался в хлипкую куртёнку и спрятал нос в шарфе. Уилбур цокнул языком и поднёс телефон к глазам, разглядывая что-то на экране. – Ты всегда возвращаешься домой так поздно? – Мужчина спросил с долькой беспокойства в голосе. – Да, а что? –Сейчас слишком темно, а это не самый спокойный район, где на каждом углу если не грабители, то маньяки. Мне нужно перечислять ещё? – Ты преувеличиваешь, не всё так плохо! – Возмутился подросток. – И ты забываешь о Линчевателях. – Факт их существования не особо успокаивает. А ещё последнее время ты выглядишь ужасно нервным и сонным, – Подросток вздрогнул, понимая, что все его попытки скрыть своё состояние от Уила провалились. Мужчина нахмурился и покачал головой. Цветная баночка в его руках петляла во все стороны и глухо позвякивала, когда он стучал по ней пальцем. – Знаешь, я тебя провожу, – Вдруг произнёс он. – Ой, да ладно! Ты не будешь. – Я буду. Узнать о том, что по пути домой тебя убили будет не лучшим началом дня для меня. – Я в течении года ухожу с работы в одно и то же время, и ничего, живой! – Томми пытался возразить. – Но ты точно не всегда был похож на ходячий труп, поправь если ошибаюсь. И неужели тебя всё ещё не разу не пытались ограбить? – Уилбур насмешливо фыркнул, потому как ответ в целом-то очевиден. – Это- Это было только пару раз, и без каких-либо травм! В любом случае- – Подросток встретился с не впечатлённым взглядом и повержено вздохнул. Уил был похож на человека, который ни за что не отступит от своих слов. – Тебя не переубедить, так? – Так, – Уил улыбнулся, явно довольный своей победой. Томми закатил глаза и пошёл в сторону дома. Он пробовал игнорировать присутствие Уилбура рядом, но то, как громко и долго он пытался открыть баночку энергетика в перчатках, и только потом додумавшись их снять, было слишком дурацким, чтобы оставлять это без внимания. И мужчина начинал всё сильнее и сильнее хмуриться по мере того как они углублялись в более бедные районы, так что подросток попытался разрядить обстановку беседой. – Слушай, Уил, а эта подвеска, которую ты носишь, это… М, настоящий изумруд? – Ага, настоящий, – Он пробубнил, улыбаясь, отхлёбывая немного жидкости. – Ах, ну тогда понятно почему ты так кривишься, богатей, – Фыркнул Томми. – Что? Я не- – Ну, ну, что ты скажешь? – Продолжал издеваться подросток, шаркая ногами по асфальту и разглядывая окна. В одном из них промелькнул красивый цветок в аккуратном горшочке на фоне ссорящейся супружеской пары. – У каждого в моей семье есть такое украшение с изумрудом. Это что-то вроде… символа нашей связи? Я честно без понятия, но мой отец подарил мне это. И кстати, я не богатей! Ты не посмеешь меня так называть, гремлин. Томми хитро ухмыльнулся Уилбуру, и тот посмотрел на него с опаской. Потом вдруг застыл. Подросток тоже настороженно замер, с тревогой глядя на Уила. Мужчина несколько секунд смотрел в пустоту, потом похлопал себя по карманам и резко развернулся. – Что- – Я перчатки обронил! – Он воскликнул, хлопнув себя по лбу и ухмыляясь. – Ты иди без меня, я тебя догоню! – Уилбур выкрикнул, убегая выше по улице. Парень лишь дёрнул губы в короткой улыбке и медленно поплёлся дальше. До дома оставалась пара кварталов, фонари мягко гудели, еле можно было расслышать шаги Уила где-то позади. И шорох в закоулке слева. Томми схватили за рукав и резко дёрнули в сторону. Он хотел закричать, но его рот захлопнули прежде, чем он успел издать хоть звук. «Морок». В панике подумал подросток, когда его прижали спиной к стене. Холодный ужас подступил к горлу плотным свалявшимся комом и дышать стало тяжелее. Но потом он понял, что это не Злодей. На самом деле это был случайный человек, с которым у Томми произошёл небольшой конфликт на прошлой неделе. Мужчина просто начал приставать к подростку, явно подвыпивший, пока он как обычно плёлся домой. В тот момент парень не нашёл решения лучше, чем треснуть навязчивую персону по роже. Но подросток не думал, что ему решат отомстить. Поток мыслей остановил сильный пинок в живот. Боль пронзила его тело, воздух вышел из лёгких, не оставляя надежды закричать. Его как будто пырнули изнутри, обжигающе и отвратительно. Потом крепкая рука схватила его за копну волос, и дёрнула вверх, кожу головы сразу защипало. Его ударили о кирпичную стену, и он почувствовал как что-то трещит. Он захрипел, соскальзывая на землю и колючие камушки, получая удар по рёбрам ботинком. Уши словно забили ватой, во рту слабый железный привкус. Жжение приходилось на каждую частичку его тела, на каждый миллиметр, куда наносили удар. Мысленно он умолял Уилбура найти его, и в то же время просил уйти как можно дальше отсюда. Последнее, чего хотелось сейчас – это втянуть Уила в это дерьмо. Ещё один удар. Под кожей взрываются снопы фейерверков. Тело онемело, но боль всё ещё отчётливо ощущается. Ботинок вдавливается в его грудь, рёбра хрустят. А потом краем глаза он увидел жёлтую вспышку. Уилбур застыл напротив них в распахнутом длинном плаще и своём любимом ярком свитере, резко выделяющимся на фоне тёмных улиц и словно нарочно освещаемый фонарём. Мужчина державший его за воротник несколько секунд пялился, прежде чем небрежно кинуть избитого подростка на грязный асфальт и заскользить в направлении Уилбура. Томми постарался схватить мужчину за ногу, чтобы остановить, но его пальцы легко соскользнули с потрёпанной штанины. Подросток заметил как что-то железное блеснуло в руке Уила, а потом раздался сиплый, хрипящий крик. Парень с широко раскрытыми глазами смотрел, как мужчина оседает, испуская нечестивые потоки брани и хватаясь руками за ногу. Уилбур тут же бросился к Томми, поднимая его и бормоча себе под нос что-то. – Эй, эй, Томс, ты в порядке? – Он тихо прошептал, но тут же он перебил себя – Конечно же не в порядке, идиот! Почему он должен быть в порядке, если твоя тупая башка решила что будет здорово оставить его одного- – Если ты не перестанешь винить себя, я тебя ударю – Пообещал Томми, стараясь не морщится от жжения в рёбрах. Прайм, как же больно это будет лечить. Потом его взгляд сместился на мужчину, всё ещё валявшегося на земле. Он был тихим, только еле слышно скулил. – Ты… ты убил его? Или он умрёт? – Он тихо спросил у Уилбура. – Что?! Нет, конечно же нет. Я просто всадил ему нож в ногу, артерия не задета, так что он останется жив. И кажется, он слишком пьяный чтобы чувствовать всю боль. Но ты в порядке? Мне нужно звонить медикам или- – Нет! –Томми выкрикивает и тут же заходится в кашле. Ему не нужна больница, он вполне может вылечить себя сам. Но он не может сделать это прямо сейчас. Уилбур… Томми не знает, может ли доверять ему настолько чтобы раскрыть свои способности. Они конечно вроде как друзья, насколько он может судить по опыту своих непродолжительных знакомств, но это всё ещё слишком рискованно. Ему нужно убедить его, что с ним всё хорошо и быстрее добраться до дома, чтобы излечить себя. – Ты в этом уверен? – Хмурится Уил. – Этот парень не такой уж и сильный, каким может показаться. Я не сильно пострадал, – Парень успокаивает и в подтверждение своих слов предпринял попытку встать. Он облокачивается спиной на кирпичную стену и скользит вверх, стараясь не сильно корчиться. Уилбур смотрел хмуро, но молча. – Вот видишь! Я в полном порядке, – Томми кривовато улыбается, когда наконец выпрямляется. Он честно старается игнорировать нарастающую боль в груди и пляшущие пятна в глазах. Уил несколько секунд смотрел на него, прежде чем нагнуться над лежащим мужчиной. Они встречаются взглядами. Уилбур вдруг хватает рукоятку ножа, торчащего из чужой ноги, и с силой выдернул его. Мужчина схватился за рану и снова захрипел, проклиная их дрожащим голосом. – Запомни, ублюдок, – Уил прошипел в угрожающей манере, которую сложно представить исходящей от такого весёлого человека, как он. Слишком уж много в его голосе пылающей ярости. – Я не сообщу полиции сейчас, но если я узнаю, что ты приближался к этому парню ближе чем на пять сотен метров, тебе не избежать суда. А люди, поверь, будут не на твоей стороне. Томми не может видеть лица Уилбура, но он уверен в зловещем выражении, отпечатанном на его физиономии. Кажется странным, как твёрдо, без сомнения мужчина говорил о том, что будет защищать подростка и в случае чего даже готов подать заявление в суд. Томми честно не знал, как он должен на это реагировать, но благо ему и не приходится. Уил покачал головой, но придерживает парня и помогает ему выйти из грязного переулка. Уил вяло отошёл от лежачего, достал из сумки влажные салфетки и начал вытирать ими кровь с ножа. – Слушай, а ты уверен, что тебя… ну, не привлекут к ответственности за всё это? – Спросил подросток. Он слегка напуган, и между прочим обоснованно. Он никогда не видел… такого Уилбура. Мужчина выбросил розовые салфетки в ближайшую урну и мягко улыбнулся Томми. Он даже не испачкался, и выглядит ровно так же как и всегда. – Я хорошо знаю законы этой страны, так что всё пучком, – Он подмигнул Томми. – Моя семья привыкла, что я вечно попадаю во всякие передряги, так что в один день мне просто всунули в руки нож и сказали, чтобы я таскал его в сумке с собой. – О, это облегчает, – Усмехнулся подросток. – Я-то думал что ты просто так оружие с собой носишь – Уилбур фыркнул, но сразу переключился на другую тему. – Тебе точно не нужна медицинская помощь? – Совершенно точно не нужна! Не переживай по этому поводу, Уил. Мужчина вздохнул, но молча кивнул, решив не спорить.