Не забудьте куртку в тёмном переулке

Всё закончилось хорошо. Томми исцелил себя, хоть это было чертовски больно, и вышел на работу на следующий день. Он не был так наивен, чтобы надеяться, что Уилбур отстанет он него так просто. Но по приходу в ресторан он сразу же увидел не только его хмурое лицо, но и Ники, выглядящую в высшей степени обеспокоенно. Оказалось, что этот дурак, Уил, рассказал обо всём девушке. И в течении следующего дня они вдвоём надоедали ему с вопросами. Томми отмахивался, говоря о том, что всё хорошо, (И да, конечно же он сходил к врачу). А в качестве подтверждения он стукнул себя кулаком в грудь, но взрослые этого жеста не оценили. Подросток не мог сказать, что их внимание было невыносимо, просто немного раздражающе, странно и… непривычно. Но в целом осознание того, что кто-то о нём заботиться само по себе было приятно. Но вообще-то у него всё ещё имелась насущная проблема в виде Морока. Прошло уже столько времени после того «происшествия», что любой нормальный человек должен был решить, что опасность миновала. Но вот только мозг Томми грызла паранойя, а воображение услужливо рисовало картины сырых грязных комнат без окон и только с одним, всегда запертым выходом. Томми приходилось отказываться от предложений Уилбура провожать его до дома каждый день. Пусть парень не был против этого, он не хотел снова ввязывать мужчину в любые возможные неприятности. И можно подумать он сможет помочь, если один из самых опасных Суперзлодеев города, а может и страны, решит объявится в один день в тёмном переулке. Так что подросток решил не втягивать невиновных людей в свои проблемы.

***

Через большие – во всю стену – чистые окна проглядывалась улица. Холодная, безлюдная, умиротворённая. Утопающая в ночной темноте и разрываемая светом фонарей. Но даже он казался не противным и резким, а приятным и лёгким. Ни машин, ни людей, никого. Ничего, что могло потревожить спокойную приятную рутину. Томми как обычно убирался в ресторане. Он злобно оттирал какую-то оранжевую липкую дрянь с одного из столиков. Синяя тряпка скоблила светлую поверхность, пока мальчик проклинал того, кто умудрился сделать это. Гордый собой, когда с пятном было покончено, парень выдохнул и взялся за швабру. На мокрой плитке ярко блестели светодиодные лампы, и казалось, что сам пол отливает красными и зелёными оттенками. Из динамиков играла еле слышимая музыка – знакомая попса, которой Томми подпевал. Как раз, когда композиция сменялась другой, подросток услышал стук. Стучались в дверь чёрного хода. Парень кинул злобный взгляд на дверь. Стук повторился. – Заведение закрыто! – Выкрикнул он, недовольный тем, что его оторвали. – Валите отсюда! Прошло несколько секунд, полных тишины. Томми уже решил продолжать работу, как назойливое: «Тук-тук-тук» повторилось снова. Паранойя вновь дала о себе знать. Если это был обычный человек, то почему стучится в дверь чёрного хода, если есть парадная? И что он вообще забыл здесь в такой поздний час? Томми начал истерично оглядываться в поисках предмета самообороны. Он уже подумал о кухонных ножах, когда человеку по ту сторону видимо надоело стучаться, и дверь с громким, зловещим скрипом открылась. Это был Морок, как и ожидалось. Он стоял, несколько секунд оглядываясь по сторонам, но потом пара красных стёкол остановилась на подростке. В руке у него обвисла знакомая куртка, подходящая под цвет больших круглых очков. Он шагнул ближе. Томми вскрикнул, рефлекторно отступил и замахнулся шваброй. От мокрой тряпки полетели искры брызг. Морок примирительно вскинул свободную руку в тёмной перчатке и снова улыбнулся, почти что дружелюбно. – Спокойно! Я здесь не для того чтобы навредить тебе! – Тут есть камеры, так что если ты решишь похитить меня, это не прокатит! – Рявкнул подросток, отступая и держа швабру на готове. Морок даже не дёрнулся. – Во-первых, я знаком с примитивными системами сигнализации, и догадался отключить камеры прежде чем прийти сюда, – Томми вздрогнул от осознания того, что ему никто не сможет помочь. – А во-вторых, с чего ты решил то я собираюсь тебя похитить? – Мне кажется, ты сам прекрасно должен знать это, не так ли?! Морок удивлённо посмотрел на него. Ну, по крайней мере нижняя часть его лица выражала удивление. – Ты… Ты думаешь, что я собираюсь использовать тебя как своего личного целителя, и заставлять лечить раны? – Томми неуверенно пожал плечами, всё ещё крепко сжимая древко швабры. – Господи! Знаешь, у меня между прочим есть мораль! – Морок казалось оскорбился. Потом он глубоко вздохнул и покачал головой. – Успокойся, вообще-то я здесь для того, чтобы отблагодарить тебя. Томми вздрогнул, со звуком втянул воздух через зубы и уставился на Злодея. В его голове только что произошёл маленький ядерный взрыв. – Чего? Морок весело фыркнул. – На самом деле я не знаю, насколько ничтожны твои представления о Синдикате, если ты серьёзно думаешь, что мы похищаем рандомных детей с силами целителя. У тебя довольно сильная отдача, не так ли? После двух-трёх излеченных ран ты бы помер сам, и это не очень выгодно. Нам незачем использовать тебя. Томми наклонил голову набок, аккуратно пятясь. Пусть слова Морока звучали искренне и имели смысл, он не должен терять бдительности ни в коем случае. – Тем более, у нас есть свой Злодей-лекарь, так что ты можешь не переживать по этому поводу. Дело в том, что когда я очнулся, то действительно туго соображал, – Продолжал мужчина. – Когда ты сбежал, мне понадобилось ещё минут пять, чтобы понять, что вообще произошло. А когда я пришёл в себя, ты уже был далеко. Так что конструктивного диалога, как ты помнишь, не состоялось. Злодей подошёл к одному из ближайших стульев и сел, кинув куртку на стол. На длинном тёмном плаще Морока при таком ярком освещении можно было заметить пятна крови. Непонятно правда, его собственной или чужой. Подросток заметил тонкую чёрную полоску сменщика голоса на горле мужчины. Именно она была виновницей такого ледяного и неестественного тона. – Садись, – Он указал на сиденье напротив себя. – Мы ведь можем просто поговорить? Томми нахмурился. Он медленно приблизился к стулу, посмотрел на него. Опустил своё «оружие» и не спуская глаз с Морока уселся на самый краешек, отодвинув его достаточно, чтоб можно было мгновенно вскочить. Между ними повисла тишина, хоть ножом режь. Томми начинать не решался. Резкий прилив адреналина закончился, и ему на смену пришёл страх, осевший в желудке. Злодей, кажется, ждал шага от подростка. Чтож, на самом деле был один вопрос, который не давал парню покоя. – Как ты меня нашёл? – Пробормотал парень. – Ты следил за мной, не так ли? Злодей фыркнул и взял куртку в руки. Он схватил белую этикетку и прокашлялся, начав читать: – Просьба тому, кто это нашёл, вернуть в ресторан «Белый лотос» на Раунд-стрит, – Морок ухмыльнулся и откинулся на спинку стула. Тот тонко скрипнул. – Было не сложно найти подростка, работающего в этом ресторане и возвращающегося домой посреди ночи. Томми еле удержался, чтобы не начать биться головой о стол из-за своего идиотизма, а вместо этого аккуратно принял куртку из рук Суперзлодея. Ещё год назад он подписал так почти все свои вещи, потому что только обустраивался в городе и искал работу, а денег было катастрофически мало, и не хватало даже на еду, что уж говорить про вещи, которую он мог с лёгкостью потерять, и перспектива остаться без одежды посреди зимы его не устраивала. Если бы он написал своё имя, от этого бы не было смысла, так что он посчитал место работы наилучшим вариантом. Морок глубоко вздохнул, поставил локти на стол. Парень сразу отпрянул и напряг ноги. На лице Злодея промелькнуло странное выражение, почти грустное. – Слушай, я действительно не причиню тебе вреда. Так или иначе, ты спас мне жизнь, и я в долгу перед тобой. – Погоди, чего?! – Томми опешил, забыв о том, что вообще-то должен бояться. – Я исцелил тебя… потому что так было правильно! Какой нормальный человек не стал бы испытывать чувство вины за то, что оставил другого умирать? – В том-то и дело, что для большинства людей я в первую очередь Злодей, но для тебя я – человек. И я действительно благодарен тебе за то, что ты спас мне жизнь. Голос мужчины стал дружелюбным, и подросток пробубнил что-то себе под нос, качая головой. – Ну ладно. Если ты пришёл сюда для того, чтобы рассказать, что моей жизни и свободе ничего не угрожает, то спасибо, мне определённо станет легче жить, – Томми поднялся. Он надеялся закончить разговор как можно быстрее. – Сядь, – Приказал Морок. – Мы не договорили. Парень послушно вернулся на своё место. Было что-то странное в том, чтобы болтать с одним из трёх главных преступников этого города сидя за столиком. Ощущение того, что все внутренности перемешались в тревожный ком, не пропадало. Злодей снова сел ровно. – Моя благодарность – не пустые слова. Скажи мне что ты хочешь, и я сделаю это. Глаза Томми полезли на лоб. – В пределах разумного, конечно! – Поспешил исправиться мужчина. – Если это будет какое-нибудь тупое дерьмо, типа: «Раскрой мне свою личность» я тебе шею сверну. Томми решил не спрашивать, действительно ли его могли убить, потому как ответ скорее всего будет утвердительным. Не то чтобы кто-то, известный людям как убийца станет возиться со случайным ребёнком. Томми думал, есть ли некий «оптимальный» вариант. Что-то, что имело бы цену для него, и при этом не заставило бы весь Синдикат скалить зубы. Интересно, он мог попросить денег? – Я не тороплю тебя. Если тебе надо время подумать, я предоставлю его, – Предложил Злодей, и парень облегчённо выдохнул, но потом сморщился. – Ну, это значит, что нам придётся снова встретиться, – Томми нахмурился, кусая щёку изнутри. – Я полагаю, что нам в любом случае придётся контактировать больше чем один раз, – Беспечно объяснил Злодей. Потом вдруг посерьёзнел, и Томми почувствовал его взгляд на себе. – Но есть кое-что, что я хочу показать тебе прямо сейчас. – Что это? – Прошептал подросток – Увидишь, – Ухмыльнулся Морок, вставая со стула. Томми грустно вздохнул, понимая, что отказаться он не может. Возможно, его не убьют, если он откажется или попытается сопротивляется, но судьбу испытывать не хотелось. – Дай мне пять минут закончить уборку, ладно? – Подросток спросил, надеясь, что ему дадут завершить работу, а с негодованием начальницы из-за грязных полов разбираться не хотелось. Злодей пару мгновений оглядывал помещение, прежде чем кивнул и облокотился на стену возле двери. Томми закончил мыть полы так быстро, как только смог, даже несмотря на то, что Морок казался не обременённым ожиданием. Спрятал вещи для уборки обратно в подсобку, выдернул все вилки из розеток. Быстро натянул любимую красную куртку, шарф, и вышел вслед за мужчиной из ресторана. Он шёл вслед за Суперзлодеем, позволяя вести себя по сплетениям тёмных переулков и подворотен, в которых Морок ориентировался как у себя дома. Казалось, что это такой очень хитрый план по похищению, и каждую минуту Томми шёл всё нерешительнее и медленнее, стараясь держать себя на расстоянии. Он прокручивал в голове заверения Злодея, чтобы хоть немного успокоить себя. – Ну, – Злодей неожиданно спросил. – Как тебя зовут, мелкий гремлин? – Я не мелкий, – Буркнул парень. – Я Томми, – После этого снова неловкое молчание. Любоваться было не на что, кроме разве что толстых вертлявых крыс, выглядывающих из щелей в домах и водостоках. Были даже одноухие кошки и коты, столь тощие, что казалось их мохнатую кожу натянули прямо на кости. И при взгляде на них подросток испытывал то ли отвращение, то ли сочувствие. Света здесь практически не было: ни одно окно не выходило на их путь. Видимо петляли они не просто так. Тишина между ними не была удушающей, но по крайней мере близкой к этому. Несмотря на все свои страхи Томми мечтал развеять её хоть на пару секунд. Так что он решил завязать беседу с первого вопроса, пришедшего в голову. – Слушай… Морок… А если нас заметят? Герои, например, или даже гражданские. – Ох, не волнуйся. Прямо сейчас этим занимается Арес. Арес. Один из лидеров Синдиката, как сам Морок и Зефир. Лично Томми всегда считал его самым крутым из Злодеев, со всем его пафосом и способностями, должно быть одними из самых пугающих и необычных из всех возможно существующих. – Прямо сейчас он сражается на крыше одной из многочисленных многоэтажек с Царём, как мы договаривались… Ладно, может и не прямо сейчас, но точно минут через пять. Он отвлекает на себя внимание Героев и любых других людей, которые скорее всего сейчас смотрят репортаж по телевизору. – То есть, ты подошёл к нему и сказал: «Хей, дружище Арес, ты мог бы прикрыть меня, сражаясь с одним из топ-Героев, пока я встречаюсь сегодня с подростком, который спас мне жизнь?» – Вообще-то это была его инициатива! Арес сам предложил мне свою помощь, когда узнал о моих планах. Даже несмотря на то, что Царь – «Герой номер два», не ему тягаться с Аресом. Тем более, он был тем, кто чуть не убил меня в тот раз, так что пусть поплатится, – Последнее было сказано не без доли злорадства. Томми вздрогнул. Что же, его предположения по поводу того, что именно Герои изначально были причиной раны Морока подтвердились. И всё бы ничего, только вот Герои никогда не убивали. По крайней мере не публично, и об этом никто не знал. Но Злодей совершенно точно погиб, если бы Томми не решил ему помочь. – То есть… Вы собираетесь убить его? – М? Это уже как получится. Их молчание продолжалось, пока они не вышли в очередной переулок. Они смотрели из темноты на улочки, освещённые золотым светом фонарей и цветными закорючками вывесок, принадлежащих в основном барам. Подросток растерянно завертел головой, скача глазами по зданиям. – Что… Что мы тут делаем? – Он непонимающе пробормотал. Тротуары были пустыми, а тишина – не осквернённая гулом людских голосов. Как Томми не старался понять, цель посещения ими этого места ускользала от него. – До меня дошли слушки, – Начал Морок. – Что недавно какой-то мудак избил тебя. Томми резко вдохнул, и его рука дёрнулась, сжимая куртку на груди. Твою ж мать. Именно в этот момент послышались пьяные крики и топот ног. Парень выглянул из-за угла, наблюдая шествие маленькой шумной компании на другой стороне улицы, состоящей из пары мужчин, окружённых стайкой девушек. Казалось, что уловить запах алкоголя можно было бы и за пару миль от них. Подросток вздрогнул, когда смог разглядеть у одного из них, орущего в особенности громко, костыль. Знакомое пьяное лицо человека, который будет страдать от амнезии всё следующее утро. Лицо Томми исказилось в отвращении. Вот, этот ублюдок, избивший его недавно. Идёт себе, напившись, и улыбается, довольный жизнью. Появилось нестерпимое желание дать ему в морду. – Это ведь он? – Спросил Морок, хотя вопрос этот был не обязательным. – Ага. – А теперь смотри. Видишь их? – Злодей ткнул на соседнюю подворотню, прямо напротив них. Томми пришлось очень сильно напрячь зрение, чтобы увидеть мельтешение трёх фигур. Какого чёрта. – Что ты хочешь сделать? – Прошептал парень. Они со Злодеем посмотрели друг на друга. Томми показалось что он видит глаза за матовыми стёклами – холодные и беспристрастные. Компания во главе с калекой приближалась быстрее. – Я могу приказать своим людям убить его. Если ты хочешь. Томми вздрогнул от того, как легко ему это сказали. Будто небольшая месть и секундное удовлетворение были важнее чужой жизни. Но ему хотелось, чтобы этот человек почувствовал то же, что чувствовал сам подросток, когда его избивали. Морок казалось понял ход его мыслей. – Или не убить. Покалечить. Что скажешь? Почему-то это ощущалось неправильным. Но маленькая злая и мстительная частичка Томми очень просила этого зрелища. Чтобы «правосудие» случилось. Она кричала, гудела, заглушая вообще всё. Парень медленно, натянуто кивнул. В эту самую секунду компания прошла мимо тёмной подворотни, и три фигуры выскочили прямо на них. Девицы с визгом разбежались кто куда, тонко и громко вереща. Один из мужчин тоже припустил что было дури. Только Калека с костылём никуда не успел податься. Томми с каменным лицом смотрел, как мужчину схватили за куртку, потянули к мусорным бакам. Парень мог слышать отвратительный хруст. Смотрел, как калека отчаянно умолял отпустить его, как вырывался, пока его били. Он больше не выглядел страшным. Нет. Скорее жалким. На него смотрели много человек, но никто не стремился помочь, пока кулаки превращали его уродливое лицо в фарш. Томми оторвал взгляд от этого, когда ощутил, что его рука странно подрагивает. Он хмуро посмотрел на ладонь и сжал её в кулак. Посмотрел на Морока, лицо которого не отображало ничего. – Тебе это нравится? – Мальчик тихо спросил. Злодею понадобилось несколько секунд, чтобы оторваться от жестокого зрелища. Они посмотрели друг на друга, и Морок протянул ладонь, чтобы сжать её на плече Томми. Подросток вздрогнул, но от прикосновения не отшатнулся. Хватка не была тяжёлой или угрожающей, нет. Просто… успокаивающей. – Ни капли. Иногда людям приходится прибегать к насилию, Томс. Кто-то видит в этом единственный выход, кто-то справедливость. Это плохо в привычном смысле, но я вижу в этом правильные действия. Я не навязываю свою точку зрения, просто запомни это, ладно? Крики стали тише, превращаясь в скуление. – Ты хочешь это прекратить? – Томми дёргано кивнул. Злодей выпрямился, его спина хрустнула. Парень и глазом моргнуть не успел, как крики прекратились, и заменились тихими, еле слышными поскуливаниями. Когда он посмотрел в переулок, то там не было ни души, если не считать бормочущее тело, избитое и ворочающееся. – Оставим его, – Пробурчал Морок. Потом повернулся к подростку. – Пойдём прогуляемся? Мальчик пробормотал тихое «Да», уставившись в свои кеды. Или кроссовки? Томми всегда их путал. Они снова шли, но на этот раз вместо привычных грязных узких улочек мальчик смотрел только на мелкие камушки под ногами. Они остановились у тупика. Парень мог бы подумать, что по пути они свернули куда-то не туда, но подозрения развеял Злодей, гордо выпрямляясь и окидывая взглядом высокий кирпичный забор. Потом он запрыгнул на мусорные баки, зацепился пальцами за край стены и ловко запрыгнул на неё. На стену, высотой в три-четыре метра. Томми просто уставился на мужчину, приоткрыв рот и хлопая глазами. Конечно он Суперзлодей, и было глупо предполагать, что у него нет всяких специальных штучек. Подростку потребовалось время, чтобы понять, что от него хотят того же. – О, нет, – Запротестовал он, задирая голову. – Я так не смогу, даже не надейся, – Мужчина ухмыльнулся сверху, явно с другими мыслями. Томми обречённо провёл рукой по волосам. – Ты просто не оставляешь мне выбора! В итоге, Томми забрался сначала на мусорные баки, потом запрыгивал на стену, хватаясь за руку Морока, и чуть не упал. В конечном итоге ему всё же удалось залезть. Но даже это было не всё: пришлось тащиться на крышу какой-то высотки. Но знаете что? Это того стоило. Отсюда ещё можно было увидеть угли тлеющего заката, что был ярко-красного цвета. Алый отражался от холодных, чистых стёкол небоскрёбов, создавая впечатление того что они горели. Сияющие вывески казино и отелей отчётливо проглядывались отсюда, всё пестрело цветами и красками, словно волшебный сад в самый разгар цветения, где каждый цветок был подсвечен ультра-ярким прожектором, и все растения сливались в море огней и красок. Это резко контрастировало с Третьим округом, где самым популярным цветом был серый, а всё остальное представляло из себя лишь его оттенки, чёрный, белый, и чуть чаще коричневый. А яркие, праздничные закаты, которые могли придать хоть каплю разнообразия в эту мрачную палитру, специально для пеших людей заслонялись высотками. Морок уселся на бетон крыши, и Томми последовал его примеру. Они сидели так некоторое время, любуясь разгорающимися огнями пышной ночной жизни. Эти самые закатные угли тормошила неизвестная сила где-то снизу, и пепел взлетал вверх, застывая на холодном небе белыми звёздочками. Морозный ветер тормошил их волосы, бил по лицам, но полностью игнорировался. Тишина была абсолютной, и нарушалась только редчайшим гудением машин вдалеке. Мальчик, как житель многоэтажки мог сказать, что этот звук обладал совершенно волшебным свойством преодолевать любые расстояния и стены. Словно специально был придуман лишь затем, чтобы раздражать собою людей. Внезапно молчание прорезал вопрос Морока. – Так, а сколько тебе лет? Томми вопросительно изогнул бровь, гадая над природой вопроса. – Мне семнадцать, - Пробурчал парень. – Но если тебе только семнадцать, то с чего это ты уже работаешь? – Оглянись! – Ухмыльнулся Томми. – Ты находишься в самом бедном месте города. У тебя три попытки угадать. – Одной хватит. Ты сбежал из системы усыновления, так? И теперь выживаешь. – Ага, – Томми вздохнул и откинулся на спину. Бетон крыши на удивление оказался очень даже удобным. – Выбрался из неё год назад, мне жутко повезло сразу обзавестись нормальной работой и более-менее постоянным жильём. (Он собирался умолчать о том, как попал в систему.) Морок кивнул. Томми довольно давно не разговаривал с кем-то вот так, (не считая Ники и Уила, конечно) когда его не отчитывали за каждое неуважительное слово, а вместо этого только смеялись. Как Злодей упомянул, он сам был только за. – Ну, а как ты относишься к Героям? – Морок поинтересовался. Подросток аж сморщился, как будто очень тщательно прожевал целый лимон, и запил его же соком в придачу. – Знаешь, я бы любил и уважал их в разы больше, если бы эти ребята даже изредка захаживали в наши бедные местечки, – Томми нахмурился, вспоминая хоть одного приличного героя. – Но Меха довольно неплох. Он, по крайней мере, не смотрит на других людей свысока. – Хорошо, а как на счёт Линчевателей? – Продолжал Злодей. Он свесил ноги с края крыши, болтая ими. Томми даже не думал о том, чтобы приблизиться к краю ближе чем на метр. Сколько бы этажей у этой многоэтажки не было, он знал, что этого вполне достаточно чтобы при падении разбиться насмерть. – О, они круты, – Томми улыбнулся. – Они делают именно то, чем по-хорошему должны заниматься Герои. Я имею в виду что они спасают людей от ограблений, в подворотнях, и патрулируют такие «грязные» районы, как те, в котором я живу. Они уже дважды помогли мне, – Подросток погрустнел. – Но не смотря на то, как они полезны обществу, Линчеватели считаются преступниками за их несанкционированное использование способностей и нанесения вреда людям. Мне кажется, они не заслужили той участи, которая сваливается на них в виде Героев и закона. – Да, я согласен с тобой, – Томми удивлённо распахнул глаза, и мужчина пояснил. – Они выгодны Злодеям, так как избавляются от мелкой шпаны. Но некоторые из них могут быть довольно надоедливыми. Несмотря на негласный закон между Злодеями и Линчевателями о том, что если всё спокойно, то даже при встрече они игнорируют друг друга, уже несколько моих приятелей жалуются на дуэт Линчевателей, которые нападали на них просто так! – Морок казалось жаловался подростку, активно жестикулируя. Было тяжело воспринимать Злодея всерьёз, когда он судя по всему дурачился. – Кажется, Странник и…э… парень в противогазе, я забыл его имя. – Ньюк? – Предположил Томми, вспоминая недавние репортажи. – Ага, он самый! Но с ними лучше не сталкиваться, с учётом того, что Странник может на неопределённое время замораживать любого, с кем будет удерживать зрительный контакт, а его приятель буквально взрывоопасный. – Да брось, я не думаю что они самоубийцы, чтобы лезть с дракой на Синдикат. Морок ухмыльнулся и молча кивнул. Они продолжали сидеть Когда стемнело окончательно, Злодей поднялся и потянулся. Он помог подростку спуститься, хотя это заняло гораздо больше времени чем подъём, в основном из-за неповоротливости мальчика. Мужчина проводил парня обратно до ресторана. Морок как раз предупреждал Томми о том, что если он заметит кого-то из членов Синдиката неподалёку, то ему не надо пугаться, прежде чем подросток прервал его. – Только ты должен пообещать, что не будешь распространяться о моих способностях, – Произнёс Томми, и, пожалуй, более тревожно, чем ему стоило. Злодей, казалось, даже не заметил этого. – Ну, ты припоздал, ибо я уже рассказал об этом всему Синдикату. – Морок покачал головой, и его голос неожиданно стал более холодным и жёстким. – Но если ты беспокоишься о своей безопасности, обещаю тебе, что никто не сможет воспользоваться тобой и твоими способностями, или ранить. Я позабочусь об этом лично. Томми содрогнулся, думая о том, что может находиться «под крылом» одного из самых опасных преступников. Хотя теперь, после этого вечера было довольно сложно воспринимать Злодея как опасность. Потому что в его адрес не прилетело ни одной серьёзной угрозы за всё это время, а его реплики были встречены лишь звонким, слегка искажённым смехом. Оттуда они распрощались. Вокруг всё темнело, фонари тихо, на грани слышимости гудели. Подъезд многоквартирного дома, где жил подросток, как всегда был завален окурками, мятыми пачками от сигарет, полиэтиленовыми пакетиками и прочим мусором. Томми забрался в лифт, который наконец-то починили, и прислонился спиной к вибрирующей голубой стене. Двери кабины с шумом разъехались, механический голос сообщил номер этажа и умолк. В квартире Томми запер дверь до последнего – четвёртого – поворота ключа. Выудив из мини-холодильника упаковку лапши, мальчик залил её кипятком и накрыл тарелкой. В ожидании приготовления позднего ужина Томми уселся за стол, поджав под себя ноги. И вдруг телефон пиликнул. Это было оповещение о сражении. Подросток не раздумывая включил репортаж и уставился в экран, ожидая. – Экстренные новости! – Донеслось из крошечных динамиков. – Сегодня вечером на границе с Первым округом был замечен один из лидеров Синдиката – Арес, – Перед глазами Томми мелькнул немного размытый силуэт высокого мужчины с длинными розовыми волосами, одетого в королевские одежды и с довольно устрашающей маской – черепом на пол лица. Судя по ракурсу, крышу снимали с вертолёта. – …Ранее Злодей преследовал одного из лучших Героев – Царя, и явно напрашивался на конфликт, хотя ему подобное поведение несвойственно, – В кадр попал другой мужчина, ниже ростом и с подобной «царской» атрибутикой, но в преимущественно синих, белых и голубых тонах. Лицо скрывали громоздкие очки в белой оправе. Оба носили одежду, крайне неудобную для сражения, но из-за своих способностей, не подразумевающих сражения в ближнем бою, они вполне могли позволить себе такие костюмы. – Мотивы Ареса неизвестны, но похоже, что между ним и Царём произошёл какой-то личный конфликт, – Продолжала вещать репортёрша. И сражение началось сразу, как только она произнесла эти слова. Злодей и Герой атаковали одновременно. От выставленных вперёд рук Царя в воздух взметнулся шипящий, как раскалённое масло на сковороде, и ярко-синий, как ясное небо в летний день, ком чистой, сияющей магии. Спустя секунду он превратился в три длинных голубых лезвия. А от глубокой тени, которую отбрасывал Арес с помощью съёмочного прожектора, выползли чудища. Человеческие фигуры, полностью, непроницаемо-чёрные. Они поглощали свет, не отбрасывали теней и состояли из множества рук, глаз и зубастых ртов. Они выползали, словно из самой крыши неторопливо, как в замедленной съёмке, будто мешали друг другу. Но выбравшись, они с нечеловеческой скоростью рванули на Царя. Вдруг, в объектив попал искривлённый рот, и камера забарахлила, шипя помехами. Запись прервалась, а экран заполнился чёрным. Томми нахмурился. Он подумал о том, что вся эта заварушка произошла частично из-за него. Конечно, если бы он не излечил Морока неделю назад, то это сражение непременно состоялось бы ещё раньше. И учитывая насколько близки были отношения между Мороком и его напарниками, то они все непременно пришли бы по душу Царя. И Злодеи бы постарались, чтобы убить Героя. Томми отложил телефон и направился к глубокой чашке, где в горячем бульоне плавали длинные, тонкие и волнистые макароны. Он всё ещё слишком устал, для того чтобы думать над этим. Сонливость давила на веки, и он планировал пойти и отрубиться на кровати сразу же, как только закончит с ужином.