Эль-21

Наверное, впервые в жизни я понял, что именно чувствует выброшенная на берег рыба. Я глядел в холодные глаза Юршева и видел в них одно лишь презрение. Или, скорее, даже и не его. А стоящий позади четкий расчет. Взвешенный и совершенно равнодушный. Наплевательский ко мне лично. Мне хватило всего нескольких секунд, чтобы целиком и полностью принять эту данность. Понять, где именно я облажался. Снова те же самые грабли... Доверие. Бессмысленное и беспричинное. Чувствовал же, что Алексею нельзя верить! Видел это в полных кровожадности глазах его подчиненных! Но откинул сомнения в сторону. Понадеялся, что все это просто игра уж слишком расшалившегося воображения... Один раз я уже облажался с Шимоновым. Теперь же - с Юршевым... И причина предательства, сказать по правде, была очевидна. Старший сержант, скорее всего, не сумел пересилить себя. Не захотел предавать принесенную при зачислении в армию присягу. Даже с учетом всех обстоятельств, вопящих о том, что нужно класть на все большой и толстый и силой отбирать бразды правления у недостойного командира! Обиднее всего, пожалуй что, был тот факт, что подоплека в обоих случаях была абсолютно одинаковой! Что один, что другой... Что Солдафонович с его стремлением к соблюдению всех до единого пунктов устава, что Алексей, не сумевший спустить мне с рук массовые смерти... - Поняла, старший сержант,- раздался между тем из кпк голос Соколовой. Убивая во мне последнюю надежду на то, что все это - какой-то совершенно неуместный розыгрыш.- Доложите обстановку и сообщите свою позицию. - Волков и четверо его подчиненных из Эль-21 взяты живьем, местонахождение остальных неизвестно,- коротко рапортовал о происходящем в ближайших окрестностях Юршев.- Находимся на четвертом этаже. Конкретную позицию можете отследить по моему кпк. - Принято. Ожидайте указаний,- чуть помедлив несколько секунд, произнесла лейтенант. Устройство в руках Алексея сразу же тихо пикнуло, сообщая о том, что линию поставили на удержание. Соколова, скорее всего, понеслась звонить наверх и запрашивать дальнейших распоряжений. Несколько секунд я пялился на Юршева, мысленно вертя ситуацию в голове так и эдак, стараясь придумать, как бы умудриться теперь выкрутиться из этой передряги. Но, к сожалению, царящая перед глазами картинка выглядела крайне неутешительно. - Суки! - через плечо прошипела Орлица, позволяя чужим рукам снять ремень с плеча, отбирая разрядник. - Помолчала бы, башня пизанская! - язвительно мурлыкнула Беда, отдавая трофейный ствол еще дальше и, едва только ручки освободились, приложила Ирине прикладом собственного автомата по почкам! Командир Джи-сорок бросил на это лишь беглый взгляд. Не желая лишний раз отводить от меня глаз. И я без труда читал в них стремление хоть к чему-нибудь придраться. "Дернусь - пристрелит без колебаний",- похолодело у меня внутри от кристально четкого осознания. Настолько пронзительного, что я даже и не шевельнулся, когда наклонившийся ко мне боец выдернул пистолет из моей кобуры, отбирая последнее оружие. Ципиной между тем прилетело еще несколько ударов, вынудив ее растянуться на полу. Девчонка перевернулась на спину, намереваясь, судя по бушующей в глазах ярости, с наскока прыгнуть на обидчицу, но порыв мигом иссяк, стоило лишь Орлице увидеть нацеленное ей в грудь дуло автомата. - Только дернись! - расплылась в довольной улыбочке Беда.- Это Волков нашему начальству еще хоть как-то нужен, чтобы показательно ему черепушку размозжить, а вот ты, сучка, мигом на тот свет отправишься! - с какой-то леденящей позвоночник лаской произнесла оторва.- Ты меня страпоном, значит, выдрать в зад грозилась?! - голос мигом наполнился злорадным триумфом.- Уж простите, ваше высочество, страпона у меня нет! Зато вот этот автомат я тебе в очко затолкаю по самый приклад! - клятвенно пообещала она следом. - Юршев! - оборвал я лившийся из женского рта поток нечистот резким окриком.- Зачем? - вложил я в одно-единственное слово как можно больше угрозы. - Хм-м? - вопросительно протянул старший сержант. - Почему ты на их стороне? - уточнил я вопрос, пытаясь и немного времени выиграть, и найти какую-нибудь зацепку, чтобы как-то отболтаться. Может, удастся хоть ненадолго пошатнуть уверенность мужика в собственной правоте? И, воспользовавшись моментом, умудриться свалить? Надежда, конечно, так себе, но ничего иного я как-то не видел! Пока Алексей раздумывал над ответом, в проход заглянул один из наших недавних недругов. - Взяли, значит? - с жутким презрением на морде взглянул на меня мужчина в голубом комбезе. - Сам погляди,- услужливо предложил ему подойти чуть поближе Бедоеб. Пилот сделал два шага. Коротким, совершенно безразличным взглядом обшаривая ближайшую округу. Лишь как-то совсем вскользь пробежавшись по моим подчиненным, которых неотрывно держали на мушке, не давая даже слишком резко вздохнуть из опаски, что им мгновенно всадят пулю в лобешник. - Подумать только,- скривился пацан, возвращая глаза ко мне.- Всего день назад я чуть ли ноги этому говнюку готов был целовать! Мы были так счастливы увидеть эту рожу, что чуть алтарь не поставили! Пилот сел напротив меня на корточки, медленно разглядывая мою физиономию. Каким-то яростным взглядом, полным искреннего гнева и обиды. "Выживший из жилого сектора!" - понял я. - Пф! - фыркнул мужик, поднимаясь на ноги.- Наглядная демонстрация того, что первое впечатление бывает обманчиво! - презрительно произнес он, поворачиваясь ко мне спиной и отчаливая восвояси. - Еще ответы нужны? - хмуро произнес Юршев, стоило лишь посторонним свалить.- Ты хоть в курсе, сколько из-за тебя народа подохло, сопляк? - в интонациях проскользнула холодная, тщательно сдерживаемая неимоверной силой воли ярость. - Я пытался сделать все по-тихому! - силясь хоть немного оправдаться, произнес я. Получилось, правда, фигово. Даже я понимал, что голос вышел каким-то уж слишком жалким. - Пф! - скривился в недовольной гримасе Алексей, отводя от меня взгляд.- Умей проигрывать, Волков,- мрачно добавил он следом.- Если б ты тихо и мирно сидел в своей клетке, то хренова куча народа сейчас была бы жива. А теперь всех, кто сдуру тебя поддержал, пристрелят. "А то я этого не понимаю!" - мысленно заорал я, но лишь покрепче сжал челюсть. Чувствуя, что за подобную вспышку эмоций я ничего купить точно не сумею. - Все лучше, чем подохнуть от идиотизма Устимова! - бросила Арленка встречное обвинение.- Что ты надеешься получить, Юршев?! Медальку? - Клешню в башку он получит! - прошипела Орлица, кидая собственный голос в эту перепалку.- Вас всех сожрут, утырки! - Заткнулась бы ты, пока я твой грязный ротик к чему-нибудь более подходящему не пристроила! - шикнула на нее Беда.- А то ведь и вправду автомат в жопу засуну! Алексей, коротко выдохнув, удрученно мотнул подбородком из стороны в сторону, выражая собственное неодобрение. И внезапно, безо всякой причины, наотмашь саданул мне пистолетной рукояткой в челюсть! Внезапная вспышка боли обожгла сознание. А последовавшая за ней еще одна, в скулу, прямо по зажившему шраму - окончательно выбила меня из реального мира. - Еще желающие пообщаться есть? - пробился сквозь окутавшее меня облако голос Юршева.- Заткнулись. Все,- весьма холодно добавил мужик следом. Я приложил руку к лицу, ощупывая пульсирующие болью места. Мгновенно ощущая, как пальцы коснулись чего-то влажного. Щеке, похоже, здорово досталось - рукоять рассекла кожу, от чего старая рана запылала новыми красками, отзываясь колкой вспышкой в ответ на почти любое резкое движение головы. С минуту, наверное, мы в ледяной тишине, пропитанной всеобщим презрением и ненавистью, смотрели друг на друга. Эль - на Джи. Джи - на Эль. Мысленно понося недругов последними словами и проклиная их на вечные муки. Что-либо говорить было бесполезно. Юршев своей выходкой ясно дал понять, что в случае чего он попросту заткнет мне рот. Насильственным способом. Едва только старший сержант ощутит, что я ткнул его в чувствительное место, хоть чуточку пошатнув мировоззрение - мгновенно вдарит кулаком! Или что там еще под рукой окажется... Я же мог лишь корить себя. Попался... Опять, черт его дери, попался. Второй раз за сутки! И, точно так же, как и в предыдущий, понятия не имел, как бы теперь вывернуться! - Юршев, вы там? - внезапно ожил кпк в руке старшего сержанта. - Слушаю вас, лейтенант Соколова,- мигом поднял трубку к уху Алексей. - Ведите заключенных к ангару У-11. Внутрь не заходите. Встречу вас снаружи,- короткими отрывками приказала наставница. - Всех? - удивленно приподнял бровь командир Джи-сорок.- Или только Волкова? - Всех,- незамедлительно откликнулась Ольга.- Вреда сверх необходимого не причинять. - Вас понял, лейтенант,- кивнул Юршев.- Но все-таки, может, лучше сразу наверх? - Выполняйте приказ, старший сержант,- холодно отрезала Соколова, отключая связь. Алексей напоказ щелкнул челюстью, задумчиво глядя на свой кпк. Будто прикидывал, а не послать ли такое распоряжение к едрене фене и не поступить ли все же по-своему? - Ком? - осторожно поинтересовался Бедоеб, подметив затянувшуюся паузу. - Все в порядке,- встрепенулся мужик.- Вы слышали лейтенанта. Пакуем добычу и ведем к ангару У-11,- мигом полез он искать нужную точку на карте. Моим подчиненным быстро связали руки за спиной короткими отрезками провода, выуженными из карманов. И, выстроив в колонну, повели через коридоры. "Попробовать заорать? - вертел я мысль в голове, глядя на боковые проходы, в которых до этого мы частенько видели людей.- Если кто-то услышит, то может прийти на помощь! - воспылал я на миг надеждой, но взгляд скользнул по Джи-сорок. Шли в боевом порядке, успевая и по сторонам поглядывать, и с нас глаз не сводить. Четверо - на эскорте, остаток прикрывал.- Нет. На десять человек, да еще и с автоматами наготове, никто в здравом уме не полезет! А если и сунется - расстреляют ведь! Это ж не какие-то зеленые новички прямиком из учебных ангаров, а Джи-сорок! Они собаку съели в подобных перестрелках! Мы сейчас, по сути, почти что на их любимой Арене... Только врагов на ринг выпустили побольше." Шансы выбраться из переделки подобным образом у нас были. Но, если честно, мне жутко не хотелось допускать лишних смертей. Не хотелось чувствовать еще больше крови на своих руках... Хотят оттащить наверх и пустить пулю - что ж... Сам виноват. Не нужно было верить Юршеву. Стоило сразу же внять тревожному колокольчику, зазвеневшему в голове. Не то чтобы я так уж горел желанием сдаться. Но и слишком уж брыкаться не хотел. Особенно с учетом того, что Джи-сорок меня-то не пристрелят, а вот кому-нибудь из моих вполне могут пулю всадить! В воспитательных, так сказать, целях. Непредвиденная заминка случилась сразу же, как мы добрались до вертикальной шахты. Алексей глянул на лестницу, а следом бросил задумчивый взгляд на нас. Мигом сообразив, что со связанными руками мы никуда заползти не сумеем. - Забираться будете по одному,- за считаные секунды нашел выход из положения Юршев.- Семен, возьми кого-нибудь на мушку. - С удовольствием! - расплылся в хищном оскале Бедоеб, заходя Орлице за спину, и, подбив ее под колено, уронил девчонку вниз, сразу же приставляя дуло пистолета к затылку. - Кто дернется - подпишет этой,- кивнул на Ирину Алексей,- смертный приговор. - Вам же сказали доставить нас целыми и невредимыми! - попыталась взбрыкнуть Арленка, но Беда тотчас ударила ей кулаком прямо между ног, вызывая крайне острый приступ боли, заставивший девицу упасть на пол и тихонько заскулить. - Вы бы рты поменьше открывали! - злорадно пропела юршевская оторва, интонациями прекрасно давая понять, что хочет-то она прямо противоположного. Чтобы появился еще один повод кому-нибудь как следует садануть! - Выполняйте приказ,- рявкнул на своих я, уловив явственную угрозу. Алексей не шутил. Действительно ведь пристрелит! А Соколовой в случае чего скажет, что сами виноваты - оказывали чрезмерное сопротивление или пытались бежать. Я видел, как у моих ребят постоянно бегали глазки по сторонам. Все старались найти какой-нибудь способ вывернуться. Крикнуть на помощь или толкнуть кого плечом и свалить. Но, к сожалению, сбежать, поди, удастся только одному. И это еще если повезет! Я поймал взгляд Федора, кинутый на спину ближайшего к нему бойца из Джи-сорок. И без труда почувствовал мысль Галлана. Толкнуть мужика корпусом и ринуться по коридору, ныряя в боковое ответвление шагах в сорока. Но, поймав глаза Феди, отрицательно мотнул головой, подбородком еле заметно указав на Арленку. Попробует свалить - накажут ее. Юршев, пусть никогда и не лез знакомиться, но состав пар-то знал, поди ж, прекрасно. Мигом приставит ствол к виску и крикнет погромче, вынуждая вернуться. А если Галланы додумаются свалить сразу вдвоем - попросту откроет огонь в спину на поражение. Хоть кого-нибудь да успеет достать! Я одними лишь глазами попытался это растолковать Федору. Умоляя не делать глупостей, пока не подвернется действительно удобный случай! Все, на что оставалось надеяться, это на вражескую атаку. Что кто-то заметит мои волосы и, узнав, мигом поймет, кто здесь и за кого. Выстрелами отвлекут Джи-сорок, позволив нам свинтить под шумок. Но желающих рискнуть за нас собственной головой пока что не находилось. Юршев шустро отправил четверых человек наверх - обустраивать оборону двумя этажами выше. А едва только те доложили о готовности, как сразу же повернулся ко мне. - Волков. Пойдешь первым,- холодно произнес Алексей.- Дернешься лишний раз - и твоим сразу же конец придет,- с откровенной угрозой в интонациях произнес мужик, без особого труда подцепляя узел и распутывая его, освобождая мне руки. Я без особого труда заметил взгляд Арлены. "Беги! - явственно читалось в глазах.- Не думай о нас и беги!" Я глянул наверх. Подняться на этаж и резко дернуться в сторону. Из разрядников палить не станут из опаски, что я свалюсь вниз. Огнестрелом и подавно. А пока сами спустятся - успею получить метров хотя бы шестьдесят форы. Но это означало подписать остальным смертный приговор! Юршев свою угрозу выполнит, уж в этом-то я ни капли не сомневался! Сразу как поймет, что приманить меня обратно на их крики не выйдет - пустит пулю в висок всем без разбора! Банально срывая собственную злость. А этого я допустить уж точно не мог ни в каком случае! "Пока ты жив - есть надежда",- напомнил я себе прошедшую через века присказку, актуальную как никогда ранее! И, схватившись за скобы, пополз наверх. Нарочито медленно, как следует пробуя каждую из них до единой. Выигрывая хоть чуть-чуть времени для того, чтобы кто-то нас заметил. Да только, похоже, запас моей удачи окончательно иссяк. Должно быть, последние остатки ушли на поимку Калабина. Потому что никто не появился. Не вынырнул из бокового прохода с пушками наперевес. Спасая из плена хотя бы остальных... Юршев поднялся сразу за мной, накинув мне на запястья моток провода, снова покрепче стягивая руки. И только затем кинул взгляд вниз. - Вон ту, крашеную,- ткнул он пальцем в Сисси. Орлица дернулась было в захвате Семена, но тот, даже и не колеблясь, саданул Ирине рукояткой по затылку. Легонько, вполсилы. Чтобы оглушить болезненной вспышкой, но не причинить особого вреда. - Спокойнее, сучка! - выплюнул эти слова Бедоеб.- Не боись, твой черед тоже придет. Снежанке распутали руки и ткнули на лестницу. Девчонка опасливо покосилась на свою партнершу и я мигом угадал те же самые мысли, что были у меня совсем недавно. А не стоит ли попробовать сбежать? Но Сисси не зря имела отметку о высоком интеллекте в личном деле. Даже и не взглянула на пространство бесхозного этажа, на котором Юршев и одного человека не оставил. Спокойно взобралась ко мне и тут же, смотря исключительно в пол, протянула вперед руки, безропотно снова позволяя себя связать. А едва лишь запястья оказались стянуты проводом, как Беда, зайдя сзади, мигом обхватила Снежану поперек груди, плотно прижимая ее тело к себе поближе, и напоказ уткнула свой пистолет девчонке под ребра. - Фу! - фыркнула оторва себе под нос.- Терпеть не могу лесб! - сморщила носик девчонка, сплевывая от показного отвращения на пол.- Эй, ты, крашеная дылда! - обратилась Беда к Орлице.- Ты ей лижешь или она тебе? - мерзко захихикала девчонка, искренне, кажись, забавляясь над покрасневшими от еле сдерживаемого гнева щеками Ципиной. - Заткнулась,- коротко осадил свою подчиненную Юршев.- Давайте сюда следующего! Я, стоя у стеночки в двух шагах от вертикальной шахты, только и мог, что внутренне бушевать. Ребята из Джи-сорок хоть в открытую и не забавлялись, но даже одних только красноречивых взглядов было более чем достаточно, чтобы уяснить - дай им волю, привязали б чему-нибудь и начали, вовсю улюлюкая, соревноваться в меткости бросков каким-нибудь валявшимся в округе хламом! Попутно осыпая едкими комментариями, силясь как можно унизительнее зацепить. "Вот как можно быть такими мудаками?! - потихоньку кипел я.- Как, мать их, Джи-сорок до этого дошли?! Или уже на станцию такими прилетели?! И всех говнюков сразу же скинули в одну и ту же группу, отдав какому-нибудь особо бездушному наставнику на воспитание? - я кинул взгляд на Беду.- Да нет, слабо верится... Парочка - еще ладно, но чтоб все?" Оставалось лишь списывать это на хронические проблемы с дисциплиной. Юршев, в целом, гонял своих ребят по полной, удерживая своей ледяной хваткой за горло, но их едким комментариям, насколько я помнил еще по первому знакомству с этими мудаками, никогда особо не препятствовал. Позволяя своим бойцам не слишком-то сдерживать язык в общении с посторонними. За что, собственно, ребята в итоге и огребали. Хотя в девяти случаях из десяти доставалось, конечно же, Бедоебу с партнершей. К сожалению, все потуги хоть немного растянуть подъем, давая потенциальным спасателям хоть какой-то шанс, не привели ровным счетом ни к чему. Пару показавшихся в поле зрения, особо любопытных, людей отпугнули одиночным выстрелами, а остальные сами, едва лишь увидев ощетинившуюся на манер дикобраза стволами когорту народа, спешно свалили восвояси. Да и, как я подозревал, мы сейчас поднялись в относительно безопасную зону. Все, у кого были мозги и нежелание встревать в разборки, скорее всего, попрятались где-то здесь, заныкавшись в бесхозные отсеки. И сдавалось мне, что эти ребята, поди ж, не очень-то вежливо попросят свалить вообще всех без разбору. Свои, чужие - для них все едино. Любого расценят как ополоумевшего полудурка, с какого-то перепугу взявшего пушку в руки и начавшего тут из-за каких-то пустяков выяснять отношения с соседями по лестничной клетке! Что и говорить, постоянно приставленный к виску кого-нибудь из моих ребят ствол отбивал даже саму мысль о побеге. Причем как у меня, так и у остальных. Никому не хотелось жить с осознанием того, что именно пришлось совершить ради этого. Ни один из нас не желал покупать собственное право увидеть завтрашний рассвет ценой жизни остальных. А потому мы покорно плелись вперед. Ощущая, как последние крохи надежды стремительно испаряются. Вход в ангар У-11 располагался на потолке. Массивная дверь была плотно закрыта, а в округе - длинный туннель, освещенный на всем своем протяжении едва ли тройкой аварийных ламп. Создавая в итоге какой-то гнетущий полумрак, который отменно подходил для интимных игр, но в масштабах целой станции вызывал одну только оторопь. Какое-то подспудное ощущение, что что-то где-то пошло совершенно не так. Будто нас всех неожиданно засунули в какой-то крайне фиговый ужастик. Юршев нарезал туда-сюда по ближайшей округе, изображая из себя тигра в клетке. Его ребята стояли на карауле, приглядывая за обоими концами этого коридора, но Соколова явно запаздывала. Мы тут уже минут десять торчали, а от наставницы не было слышно ни единого звука. Более того - она даже и на звонок не ответила, вынуждая Алексея на глазах терять присутствие духа, выбивая мужика из привычного равновесия. - Ком! - внезапно подал голос Бедоеб, привлекая внимание Юршева к показавшейся вдалеке тройке окутанных полумраком фигур. Я впился в них взглядом. Одна, идущая по центру, низенькая. Остальные же - повыше. Но все равно внутри зародилось какое-то нехорошее предчувствие. Соколову было сложно не узнать. Уж слишком характерна была походочка, несущая тело вперед с грациозностью бронепоезда. Каким-то рваным, мужским шагом уж слишком спешащего человека. Который по каким-то диким причудам судьбы разительно не соответствовал по-змеиному гибким движениям в бою. Выбивая на миг не ожидавшего подобной смены оппонента из ментального равновесия. Спутниками же были двое мужчин в хаки. С разрядниками в руках и какой-то холодной отчужденностью на лицах. Будто все происходящее в округе являлось лишь сценической постановкой, прогонявшейся уже раз в пятнадцатый. Глянут засмотренный до дыр фильмец и пойдут домой. Никакой личной вовлеченности. - Соколова,- отрывисто кивнул девушке Юршев, выходя на шаг вперед своих людей.- Что вас так задержало? - Дела,- моментально отрезала Ольга, напоказ увиливая от ответа. Глаза наставницы скользнули по мне. Как-то совершенно наплевательски, будто по товару на прилавке.- Я забираю ваших пленных. Вы же, старший сержант, возвращайтесь вниз,- бросила инструкторша пару приказов, делая жест рукой своим подчиненным. Двое мужиков из гвардии Калабина сразу же вышли вперед, беря меня под локоток и оттаскивая в сторону, за спину к Соколовой. - Товарищ лейтенант, я бы хотел лично передать Волкова полковнику Устимову! - сквозь зубы прошипел командир Джи-сорок, выдавая бушующую внутри злость. - Отказано,- моментально, даже и не раздумывая над этой просьбой, отрезала наставница. Ее спутники тем временем вернулись к остатку моей Эль, выводя из-под присмотра бойцов Юршева еще и их. Невзначай возводя незримый заслон между мной и людьми старшего сержанта. И я нутром чуял эту границу. Видел, как ребята из Джи-сорок ощетинивались недружелюбными взглядами, покрепче вцепляясь в стволы. Уж слишком отчетливо понимая, что их только что выкинули в сторону, будто ненужную игрушку! Я же оглянулся через плечо, наспех прикидывая, а не стоит ли воспользоваться моментом и улизнуть, пока эти придурки тут решили померяться письками и полномочиями. Но, к сожалению, до ближайшего ответвления было добрых метров тридцать. Слишком далеко, чтобы успеть добежать до того, как вся эта ватага, отбросив собственные распри, накроет нас проливным огнем. И если Джи-сорок еще могут немного промедлить, прежде чем нажать на спусковые крючки своих автоматов, то вот у свиты Соколовой, с их-то разрядниками в руках, таких моральных терзаний не возникнет даже и на миг! - И тем не менее, я настаиваю,- чуть помедлив с ответом, напористо произнес Юршев.- Вас всего трое. Вам будет сложно отконвоировать пятерых пленных. Так что моя Джи окажет вам содействие в этом деле, товарищ лейтенант,- в голосе старшего сержанта промелькнула угрожающая нотка, которой более чем хватило, чтобы его ребята насторожились, напоказ подбираясь и в считаные мгновения чуть смещаясь тут и там на полшага, выстраиваясь клином, готовым по первому же жесту открыть огонь. Я же как-то неосознанно подался в сторонку, нутром предчувствуя, что просто так эту ситуацию разрулить не получится! И, кажись, если Соколова не уступит "просьбе" Алексея, то вопрос будет решен уже силой. Я шустро поймал взглядом глаза своих ребят и украдкой кивнул на ближайшие стены, намекая им заранее убраться с линии огня. Я вглядывался в холодные, полные какого-то блеклого отголоска злости глаза Юршева, стараясь понять, а на кой хрен ему вообще сдалась эта затея? Зачем, мать его, так сильно упираться, самостоятельно накаляя атмосферу? Чтобы лично сдать меня полковнику? Получить, так сказать, крыжик от самого Устимова в послужной список? Или же чтобы предложить собственными руками всадить мне пулю в висок? Вопросов было много, но ответов, как и всегда, давать мне никто не спешил. Так что я лишь прикидывал, а не стоит ли все же попробовать воспользоваться моментом, когда эти идиоты начнут палить друг в друга и, вместо того, чтобы приседать у стеночки, стараясь не угодить под пулю, попросту дать деру? Шанс, конечно, не самый лучший, но ничего другого, кажись, уже не будет. Все дружественные отряды были на нижних этажах станции, а Соколова, поди ж, сразу же потащит нас на верхотуру. Так что рассчитывать на чью-то помощь определенно не стоило. Лейтенант несколько секунд безмолвно бодалась взглядом с Юршевым. Но тот, насколько я видел, уступать не желал ни при каком раскладе! В нацеленных на азиатку глазах, во всяком случае, явственно читалась готовность при необходимости "настаивать" уже с помощью собственного оружия. Соколова, отчетливо это уловив, запустила руку в карман своего комбеза, вытаскивая на свет кпк. Пальчики сноровисто пробежались по дисплею, находя в записной книжке кого-то и нажимая на кнопку вызова. - Юршев хочет встретиться,- отрывисто произнесла наставница, поднеся трубку к своему уху. Я видел, как старший сержант мигом напрягся. Поняв, что на том конце провода, скорее всего, сам Устимов. Но именно в этот момент дверь ангара над головами Джи начала открываться. Народ мигом отпрянул чуть назад. Едва ли на пару шагов, чтобы выйти из-под самого шлюза. Я видел, как лица у бойцов окрасились сперва замешательством, а там и вовсе откровенной паникой и ужасом. И лишь мгновением позже я сам понял, что было тому причиной. Потому как сверху, прямо в коридор, десантировался мех алой расцветки! Железные пальцы мигом, не успел звук от падения разнестись по округе, сдернули с бедер разрядники. Большие, под руку мехов. И нацелили обе пушки прямиком на Джи-сорок. - В просьбе отказано,- сложив руки на груди, еще раз заявила Соколова. Бесстрашно стоя прямо посреди прохода и как-то совершенно наплевательски разглядывая зад припавшего на колено меха, почти что полностью перегородившего проход. - Ком... - как-то крайне жалобно пискнул Бедоеб, с откровенным ужасом глядя на алую машину. - Съебываем, бля! - в отличие от партнера, совершенно не таясь заорала его девчонка. Мыслежуйка, устав ждать, пока Алексей соберется с мыслями, попросту прошлась электрической дугой по полу под ногами Джи. Даже у меня волосы от этого дыбом встали, а уж ребята Юршева и вовсе через одного попадали на пол, скривившись от боли! Повезло им, что были в комбезах - те хоть немного удар тока приглушили! - Отходим! - едва оклемавшись, рявкнул старший сержант своим подчиненным, весьма шустро сваливая за ближайший угол. Я же только и мог, что оторопело хлопать глазами, силясь разобраться, что за фигня здесь вообще творится?! Какие-то междоусобные разборки? Устимов решил с какого-то перепугу отделаться от Джи-сорок? Или еще что?! Я абсолютно ничего не понимал! Вертел ситуацию так и эдак, но не видел никакой логики! Никакого ясного ответа! Лишь зрелище, которое совершенно не вписывалось ни в какие границы разумного! Нутро подмывало плюнуть на все и попросту сорваться на бег, спешно сваливая в противоположную от людей Джи-сорок сторону. Убежать и забыть обо всем этом! Но я все же понимал, что пушки в руках меха, даже выставленные на прожиточный минимум, нас доконают мгновенно. Достаточно будет лишь одного прямого попадания и визит на больничную койку обеспечен! Это если, конечно, сердце не остановится прямо на месте... Соколова выждала, пока последние бойцы Юршева не скроются из виду, и лишь затем, на пятках развернувшись в мою сторону, в два безумно быстрых шага оказалась рядом. Пальцы требовательно вцепились в мои запястья и я, сказать по правде, даже и не сразу-то понял, что наставница распутывала стягивавший их узел! Бездумно дернулся в сторону, силясь как-то отстраниться, но азиатка ушло, не отрывая пальчиков от черного провода, саданула меня локотком под ребра, обрывая едва начавшееся движение. Но вот мои руки освободились. И я лишь сейчас понял, что вообще происходит. Или, скорее, хоть немного начал соображать. Через плечо Соколовой увидел, как один из парней в хаки освободил руки Орлице. Поймал взгляд Ирки и одним лишь подбородком кивнул на откинутый за спину разрядник. Намек девчонка поняла мгновенно. Стоило лишь мужику сделать полшага в сторону, поворачиваясь к стоявшему рядом Федору - тут же накинулась. Да я и сам времени не терял. Воспользовался моментом, когда Соколова отвела глаза к стоявшей по соседству Арленке, которой как раз начал заниматься еще один солдат, и стремительным движением выдернул пистолет из кобуры наставницы, сразу же отскакивая поближе меху, чтобы тот не саданул меня в спину своим разрядником. Нацеливая ствол прямо на Ольгу. - Мне хоть кто-нибудь объяснит, что за хуйня тут творится?! - не сдерживаясь, заорала Орлица, разжившись трофейным разрядником и утыкая ствол прямо в Соколову. - А на что похоже? - фыркнул с пола вояка, потирая ушибленное в процессе разоружения плечо. - Руки! - рявкнул я на наставницу, увидев ее порывистое движение. Но глаза женщины все же не дали мне мгновенно нажать на гашетку. Вынудили сдержать позыв.- Почему? - тихо спросил я, мысленно отмечая, что мыслежуйка даже и не шелохнулась. Все так же продолжая наблюдать за коридором, в котором скрылись Джи-сорок. - Уж точно не ради тебя,- прошипела Соколова, приподнимая руки чуть в стороны, держа их в поле зрения. - Боюсь, что такого ответа мне будет маловато! - отрицательно качнул головой я, видя перед собой замершую картинку. Ни наши потенциальные спасители, ни мои бойцы не решались даже шелохнуться. Опасаясь каким-нибудь неосторожным движением сорвать весь этот странный спектакль. Наставница, глядя на меня цепким взглядом исподлобья, тяжело вздохнула. Отвечать ей определенно не хотелось, но я, сказать по правде, совершенно не собирался опускать дуло пистолета, прежде чем получу хоть какое-то внятное объяснение! И плевать, что бойцы Юршева в любой момент могут собраться с духом и вернуться, чтобы коварной пулей в спину довести дело до конца! Соколова мою решимость увидела. Ее губы скривились в гримасе недовольства, а глаза пристыженно метнулись к стене, проиграв в состязании воли. - Смерч будет в ярости, если ее партнер встретит свой конец вот так,- тихо, еле слышно произнесла наставница. - Смерч? - удивленно хлопнул глазами я.- Но... Настя сказала, что контакт прервался слишком быстро! Что она толком ничего не успела тебе показать! - вырвалось у меня искреннее изумление. - Кузнецова показала достаточно,- поплотнее сжала губы Соколова.- А теперь - можешь и дальше тыкать в меня пистолетом, Волков, или вернуться к своему восстанию. Уверена, тебе есть чем заняться,- угрюмо произнесла наставница. "Правда или ложь?" - прикинул я у себя в голове. Вот только четкого ответа не было. И логические рассуждения тоже как-то не помогали! Если Соколова не врала, то... вряд ли остальные так уж обрадуются ее присутствию. И уж подавно попросту не поверят в подобные байки! Уж слишком сильно эту женщину не любили. Любой, кто хоть понаслышке знал о норове Ольги, ни за что не купится на заявление о том, что она решила переметнуться! Но если все это - всего лишь хитрая уловка, чтобы внедриться в доверие, проникнуть в наш лагерь... То концы совершенно не стыковались. Соколову мгновенно посадят под замок до конца этой бучи! Пулю-то, может, и не всадят, но и доверять определенно не станут! Даже я-то с большущим трудом верил в произнесенные слова! Про остальных и вовсе говорить не стоило! Так что, если начистоту, то оставалось лишь довериться собственным инстинктам. Потому как поймать за руку на вранье с наскока не выходило. И я, вспомнив обо всем, что видел в голове Ольги, медленно опустил дуло вниз. - Вить, не глупи! - мигом накинулась на меня Арленка.- Это ж Соколова! - Она нас закопает при первой же возможности! - согласно кивнул Федор. - Я и без вас в курсе,- мрачно отмахнулся я от ребят. Но какое-то внутреннее ощущение неудержимо подбивало поверить наставнице. Уж слишком многого мы могли бы добиться, если б Соколова и вправду встала на нашу сторону в этом конфликте! - Шрам, черт тебя дери! - с небольшим запозданием прорвало Ципину.- У тебя, блядь, месячные сегодня, или что?! - покрепче сжала приклад трофейного разрядника девица, даже и не думая опускать дуло.- Сперва ты Шимонову доверился - в камеру угодил! Потом Юршеву - так нас чуть не пристрелили! А теперь ты решил еще и Соколовой поверить?! - Вить, ну правда! - с выражением легкого смущения на лице поддакнула ей Арлена. Девчонка, кажись, и сама была не очень-то рада соглашаться с Ириной, но все ж таки пошла мне наперекор.- Пристрелим, да и дело с концом! - Отставить! - прикрикнул на всех скопом я, покрепче сжав челюсть и впиваясь в Ольгу глазами.- Вы у нее в голове не были,- тихо добавил я, объясняя свою главную причину.- Так что стволы вниз, Эль двадцать первая! - Ч-черт,- гневно прошипела Орлица, но пушку, пусть и после некоторых колебаний, все же опустила. Позволяя солдатикам шустро распутать руки моим оставшимся подчиненным. - Вы двое,- подняла взгляд к меху Соколова.- Паркуйте машину и идите сюда,- безапелляционным тоном скомандовала наставница. Я аж вздрогнул, когда мыслежуйка за моей спиной распрямилась, заползая обратно в учебный ангар. Лишь сейчас, сказать по правде, вспомнив о стальном рыцаре и его больших пушках, против которых даже полностью укомплектованное звено Юршева не сумело ничего противопоставить! Чего уж говорить о нас? Но я шустро скинул свою ошеломленную оторопь в сторону, переводя взгляд к солдатикам Калабина. Причины Соколовой мне еще хоть как-то были ясны, а вот что сподвигло этих двоих поучаствовать, сказать по правде, даже и близко не представлял! - А вы двое почему ей помогаете? - полюбопытствовал я, кивая подбородком на Ольгу. - Капитан сказал, что в этой разборке помирать не стоит,- пожал плечами один из них.- И мы его в этом вопросе полностью поддерживаем. - Вот только стоило нам лишь пикнуть об этом, как нас сразу же взяли под стражу,- недовольно хмыкнул второй, заканчивая с путами на руках у Федора.- Кинули в пустой отсек и заперли внутри. - Так что мальчики вызвались нам помочь в обмен на свою свободу,- едва только спрыгнув в коридор за моей спиной, произнесла еще одна наставница. В то время как вслед за ней в проход десантировалась вторая. Не тратя ни секунды, приподнимаясь на носочки и, клацая пальчиками по панели, закрывая за собой дверь ангара. - Разговорчики! - чуть повысила голос Соколова. Глаза ее, впрочем, сразу же впились в меня.- Можем стоять тут и трепаться. Или свалить побыстрее. - Сучка дело говорит,- нехотя поддержала предложение Орлица.- Юршев, поди, уже не только успел доложить обо всем Устимову, но и, возможно, прямо сейчас устраивает нам засаду. Я недовольно скривился. Вопросов у меня, если по чесноку, оставалось немало. Но получать ответы и вправду было совершенно некогда. Нужно было спешно куда-нибудь свалить, скидывая возможный хвост. Вот так сходу сниматься с места и нестись к нашим сломя голову, впрочем, я не стал. - Сожалею за свое недоверие,- обратился я вместо этого к нашим "спасителям",- но я попрошу вас всех сдать оружие. - Что, простите? - удивленно хлопнула глазками одна из спутниц Соколовой.- Вы совсем тю-тю, товарищ лейтенант, или как? - с неуверенной улыбкой на лице пробормотала она. - Лично я буду чувствовать себя намного спокойнее, если стволы будут в руках у моих ребят,- резко мотнул головой я.- Если вы и вправду не желаете нам худа, то бояться вам нечего. Обещаю, что не причиню никакого вреда никому из вас. - Говори за себя... - тихонько, еле слышно, буркнула себе под нос Ирина. - Равно как и мои люди,- спешно добавил я следом, гневно зыркая на девчонку. - Выполнять! - почти без колебаний приказала своим Соколова. Напоказ стягивая перчатки с рук и протягивая их мне. - Да вашу ж мать... - недовольно покачала головой одна из наставниц.- Вот и спасай людей после этого... - проворчала она себе под нос, но пистолет, несмотря на все свои возражения, все же вытащила из кобуры и передала в руки Арленки. - Доверие - палка о двух концах,- предчувствуя неприятности, произнес я.- Хотите, чтобы мы доверяли вам - извольте доверять нам,- выпалил я проверенную временем народную мудрость. - Да-да... - буркнул себе под нос один из солдат.- А теперь можно мы отсюда куда-нибудь уберемся? - Юршев может вернуться в любой момент, Шрам,- поддакнула ему Ципина, все еще не отводя настороженных глаз от наших спасителей. Равно как и дуло разрядника все еще смотрело в их сторону. - В таком случае, постараемся с ним не встретиться,- хмыкнул я себе под нос, оценивающе глядя сперва в одну сторону коридора, а затем - в другую.- Кпк,- требовательно протянул руку к нашим пленникам я. К моему удивлению, Соколова в мгновение ока выудила собственное устройство связи и вложила его в подставленную ладонь. Что иначе как жестом доброй воли назвать было сложно. Я шустро заполз в базу данных и нашел одно ничем не примечательное имя, нажав на кнопку вызова. - Ал-ло? - нараспев протянул девичий голосок на том конце. - Хаустова, это я,- без приветствий бросил я в трубку. - Лейтенант Волков? - в интонациях без труда угадывалось лютое изумление. Да и на фоне послышались удивленные голоса.- Могу я узнать, как вам в руки попал этот кпк? - с игривым напором поинтересовалась Кристина. - Не хочу портить сюрприз,- отмахнулся от вопроса я.- Как идет выполнение задачи? - Строго по плану, товарищ лейтенант,- чуть помедлив, произнесла Маленькая леди. "Не хочет выдавать любые детали",- мгновенно сообразил я. Губы, впрочем, расплылись в довольной улыбке. Все же девчонка мигом смекнула, что я, возможно, нахожусь в плену, и посторонние уши сейчас могли вслушиваться в каждое произнесенное слово. - Вы уже вступили в контакт с оставшимися людьми? - как можно более туманно спросил я. - Более чем, Белый шрам,- хихикнула Хаустова.- Должна сказать, многие тут уже и не ожидали услышать ваш голос. - Передайте "многим", что я скоро буду,- усмехнулся я в ответ. - Считайте, что уже передала, товарищ лейтенант,- гораздо более серьезно произнесла Кристина.- Еще какие-нибудь приказы будут? - М-м,- на миг задумался я.- Пока нет. Продолжайте выполнение поставленной задачи,- с изрядным сожалением заявил я следом. Приказы-то были. Я бы очень хотел попытаться прищучить Юршева, устроив на него облаву, но сделать это было бы ой как непросто! Если мужик сейчас сидел где-то в округе и планировал контратаку, можно было бы сыграть роль наживки и вовремя захлопнуть мышеловку. Но если Алексей побежал с докладом к Устимову - попросту потратим время впустую. - Ждите. Скоро буду,- повторил я и отключился. Я быстро вызвал карту и сориентировался на местности, прикидывая наиболее подходящий маршрут. В голове всплыло, что если Соколова все же хочет нас предать, то, возможно, за нами будет идти хвост. Но я, обвертев мысль так и эдак, откинул ее в сторону. Слишком сложно. Брать нас в плен, потом освобождать. Чисто чтобы закинуть в наши ряды шпиона? Которому, к тому же, мы ни капли не верим? Пф. Хотели бы - рядом со мной, играя роль перебежчика, стоял бы какой-нибудь мелкий сержант, которого я впервые видел. Но никак не Ольга собственной персоной! Так что я, отбросив все предосторожности, повел ребят почти что кратчайшим маршрутом. На всякий случай все же скидывая все трофейные кпк этажом ниже. *** Интерлюдия - Петр Шимонов *** Старший лейтенант устало вздохнул и украдкой скосил глаза в сторону. Но полковник был всецело поглощен разговором по кпк с одним из своих наставников и не обращал внимания, кажется, вообще ни на что. Так что Петр откинулся на стену и позволил себе взять небольшую передышку. Комната запасного командного центра выглядела нынче весьма плачевно. Не похоже было, что хоть кто-то вообще всерьез предполагал, что "Пурпурное око" внезапно свалится на планету! Создатели помещения, во всяком случае, уж точно на это не рассчитывали, намертво привинтив болтами к полу три стула, оснащенных ремнями безопасности, равно как и все остальное убранство. И после падения небольшое квадратное помещение с низким потолком превратилось в какой-то странный коридор с дыркой в полу в качестве единственного входа. Голографический проектор, размерами лишь чуть-чуть меньше бильярдного стола, смотрел на собравшийся народ своей черной, отполированной до почти что зеркального блеска столешницей. Напоминая исполинский допотопный телевизор, за каким-то хреном прибитый к стене. И нынче устройство пригодилось бы даже в таком положении, но, к несчастью, командный центр уже успели полностью обесточить, и подключить хоть что-нибудь обратно у людей Шимонова не выходило при всем желании. Нужны были профессиональные технари, но они, как назло, в полном составе находились в боевых ангарах. Хотя, если задуматься, ни о каком совпадении тут речи, скорее всего, не шло. Кайданов, похоже, был в сговоре с Волковым с самого начала. И оказал лейтенанту посильную помощь как с его идиотской попыткой устроить капитанам побег, так и во время восстания. Заранее, поди, свистнув всем своим людям и намекнув в случае неприятностей нырять в ближайшее укрытие и не высовываться, пока все окончательно не стихнет. Петр в очередной раз обвертел в голове неприятную перспективу, стараясь прикинуть, стоит ли ее всерьез опасаться, но никакого толкового ответа не было. Устимов, похоже, пребывал в блаженном неведении о пособниках Волкова. И о весьма косвенной причастности самого Шимонова, вероятно, даже и не догадывался. - Ой, да тебе, Никита, только дай кого-нибудь в зад отодрать! - долетел до ушей задорный голосок Яны.- Кончай уже клинья подбивать! Иди свою принцессу спасать - она тебе мигом отдастся! - Да Женьку я уже пятьсот раз отодрать успел! И хочу я тебя! - расхохотался подчиненный Шимонова в ответ.- Твою-то попку я еще не пробовал! - Петька тебе за такое яйки открутит! - хихикнула в ответ Язва.- Уверен, что хочешь портить отношения с командиром из-за моей попки? - лукаво покачивая бедрами и проводя ручками по собственной талии поинтересовалась девчонка. - Она того определенно стоит! - выдавая клокочущее внутри сладострастие, облизнулся Никита. Петр лишь недовольно усмехнулся и покачал головой. Янка играла с ним в эту игру вот уже два года. С того самого момента, как отношения вошли в относительно устойчивую колею. Девчонка без стеснения вертела задницей и флиртовала направо и налево, снова и снова вынуждая своего партнера потихоньку ревновать. Но в то же время дальше слов у нее дело никогда не уходило. Если, конечно, не считать пары коротких лесбийских вспышек, против которых Петя ничуть не возражал. Пока они оставались в формате одноразовых. Но, как ни странно, именно эта особенность помогала отношениям не угасать. Пылать свежими красками. Конечно, нейронный интерфейс без труда давал мужчине подглядеть хитрые и коварные замыслы своей пассии, но все равно. Стоило лишь Шимонову увидеть, как его Янка снова отпускает подобные похабные намеки, как внутри моментально разгоралось желание бросить девчонку на койку и немедленно доказать, кто тут на деле настоящий альфа! С Никитой же девица флиртовала чуть ли не с самого первого дня на "Оке". Даром что мужик был заядлым любителем задниц и ни на что иное, кажись, вообще не покушался. Да и к тому же совершенно не скрывал своих интимных пристрастий. К откровенному неудовольствию его партнерши, которая вечно стыдливо краснела всякий раз, стоило лишь мужику в очередной раз упомянуть об этом вслух. К несчастью для Шимонова, большая часть его звена осталась в ангарах и сейчас, если верить камерам наблюдения, сидела в рядах разоруженных бойцов. В строю, включая самого Петра, осталось всего четыре человека, которые нынче играли роль охраны командного центра. - Поберегись! - раздался неожиданный окрик прямо над ухом. И не успел старший лейтенант толком глаза открыть, как к нему на колени со всего размаха запрыгнула Янка, мигом обхватывая партнера обеими руками за шею. - Тво-ою... - сквозь зубы прошипел Шимонов. А стоило лишь мужчине хоть немного совладать с шоком и болезненной вспышкой от собственного агрегата, на который задорно приземлилась девчонка, как Петр сразу же отвесил ей легкий подзатыльник. Язва, впрочем, лишь тряхнула головкой, поправляя подобным образом собственную прическу, и покрепче обхватила мужчину руками, устраиваясь чуть поудобнее на его коленях. - Ну как? Мы уже в полной жопе или еще не очень глубоко забурились? - на повышенных тонах поинтересовалась девица. - Цыц, дура! - шикнул на нее Петя, отвешивая вдогонку второй подзатыльник.- Говори потише. - Ой, да будто... - начала было Янка, но Шимонов привычно ухватил ее за челюсть, насильно затыкая партнерше рот.- М-м! Ум-м! М-м! - недовольно замычала она, но в интонациях все же проскальзывали шаловливые нотки. "Мазохистка..." - отрывисто усмехнулся старший лейтенант. В очередной раз убеждаясь, что подобное обращение лишь распаляло его девчонку, вызывая неконтролируемый прилив возбуждения. А не ставило на место, как хотелось бы некоторым. Петр выждал с полминуты, пока Язва окончательно не затихла, лишь поблескивая в полумраке своими недовольными глазками. И лишь затем медленно отнял руку. - Так мы в жопе или как? - уже гораздо тише, все же усвоив преподанный урок, поинтересовалась девица. Шимонов в ответ лишь тяжело вздохнул. - Да черт его знает,- украдкой скосив глаза на полковника, вполголоса ответил старший лейтенант.- Сложно сказать. У Волкова сейчас определенное преимущество. Он все же сидит в ангарах с мехами. Мы туда при всем желании вломиться не сумеем. Если у пацана есть хоть какие-то извилины - поставил в каждом отсеке по мыслежуйке. Чуть что - ребята тут же активируют машину и выпихивают всех нахрен. - А если как-то по шахтам для мыслежуек спуститься? - попробовала подать идею Янка, но голосок поник едва ли на полпути, наткнувшись на отрицательное покачивание головой своего любовника. - Да плевать,- повел плечом Петр.- Хоть по коридорам для мехов, хоть внаглую постучаться в закрытую переборку. Результат, в общем-то, одинаковый. Мы туда нынче не подберемся. Слишком большая разница в огневой мощи. - И что, совсем никак, значит? - хлопнула глазками девчонка. - Да как сказать,- медленно вздохнул Шимонов.- У Волкова отличная позиция, но и не более. Капитанов же держат тут, на верхотуре. В мыслежуйках не добраться. Так что бунтовщикам придется рано или поздно выползти наружу и отправиться спасать Ромунова с остальными на своих двоих. А тут уже вполне можно повоевать на равных! - А ты... - начала было говорить что-то девушка, но замолкла на полуслове. - А я что? - легонько подтолкнул ее локтем в спинку Петя. Язва опасливо покосилась себе за спину, но полковник все еще неотрывно висел на телефоне, пытаясь, судя по долетавшим обрывкам фраз, спешно найти замену Соколовой в рядах своих подчиненных. - А ты не думал, что мы не за тех воюем? - еле слышно пробормотала Яна, поплотнее прижимаясь бочком к своему партнеру.- Этот Волков немало всякого наговорил... - И тебя проняло? - недовольно скривился Шимонов. - Типа того... - неопределенно повела плечиком девчонка. Петя тяжело вздохнул, на добрых секунд десять ухая в глубокие раздумья. Не столько силясь ответить на вопрос, сколько понять - как именно это сделать. Какими словами? Куда нажать, чтобы кристально ясно донести свою позицию? - Знаешь,- наконец-то начал он,- в средние века среди аристократии была... традиция. Странная для нынешнего ума, но занятная,- чуть улыбнулся Шимонов, видя загоревшиеся любопытным огоньком глазки Яны.- Видишь ли, во время гражданской войны, особенно когда не было точно понятно, кто именно победит, аристократы при малейшей возможности отправляли одного из своих сыновей воевать за врага. - В смысле?! - ошарашено хлопнула ресничками девчонка.- А если вдруг убьют?! Или против своих же драться придется?! - Я ж предупреждал, что традиция странная,- вздохнул Петр.- Однако кто бы ни победил, а род продолжится в любом случае, Янка. Выиграет сторона, на которую встал папаня - попросит у правителя снисхождения для своего отпрыска. А если проиграет - сынок станет новым графом. Или герцогом. Или кем он там еще должен был стать? Унаследует титул, короче. И семейное древо сохранено, и земли остались у себя, и впечатление на власти произведено. - М-м... - задумалась на миг девица.- И откуда ты всякую подобную фигню знаешь только? - в момент отбросила Язва уж слишком сложные для нее философские рассуждения, переключившись на нечто более близкое. - Потому что я, дурочка, в школу ходил учиться,- тихонько рассмеялся Шимонов.- А не как некоторые - бойфренду на задних партах дрочить! - М-м... - смущенно потупила глазки Яна.- Ну, это тоже было весьма прикольно! - быстро нашлась она. Старший лейтенант лишь фыркнул себе под нос, кривясь в еле заметной улыбке. В очередной раз задаваясь вопросом, как же они все же умудрились сойтись-то? Матерый мужлан, который, сказать по правде, в сексе никогда ничего особенного не видел. Лишь какой-то механический процесс. Приятный, но и не более. И юная вертихвостка, которая дофлиртовалась до того, что аж в армию записалась, стараясь сбежать от проблем, которые своими же руками приманила. - Так и к чему была эта история? - едва только звук собственного голоса окончательно затих, полюбопытствовала девчонка. - Да потому что я сейчас в позиции того самого сына,- тихо произнес Петр.- Полковник рвет и мечет. Вышел на тропу войны с капитанами мехпехоты и, похоже, отступать ни за что не собирается. Проиграет - наши офицеры встанут во главе. Но если выиграет... - То Пушкину с Яругиным казнят... - промямлила себе под нос Яна.- Жа-алко! - Важнее то, что пилоты останутся без толкового лидера,- фыркнул старлей.- Нужно, чтобы во главе стоял кто-то хоть более-менее подходящий! Умелый командир, а не какой-нибудь хрен с горы, который только вчера в офицерский модуль попал! - Это ты про Волкова? - хихикнула Язва, начиная болтать ножками в воздухе.- Вот уж не думала, что этот паренек вообще способен такую заварушку устроить! У него же чуть ли не самый низкий рейтинг на доске был! - У самого Шрама, может, башка не слишком варит, а вот у его партнерши... - вздохнул Петр. - Думаешь, это она сейчас против тебя играет? - каким-то жутко беззаботным тоном поинтересовалась девчонка. - Скорее в паре,- недовольно скривился Шимонов.- В сражении за ангары, во всяком случае, Волков меня уделал на одной лишь скорости реакции. Сидел, поди, в машине. Только подумал - уже подключился к камерам наблюдения. А я с этой хренью... - старший лейтенант помахал собственным кпк в воздухе.- Пока все кнопки протыкаешь - задолбаться можно,- презрительно фыркнул Петр. - Ниче, еще отыграешься,- сняла раздражение партнера слюнявым поцелуйчиком в щечку Янка. - Фу... - спешно вытер оставшийся на коже след рукой старлей.- Язва, мать твою! - тут же вспылил он.- Сколько раз можно... Но договорить мужчине не дали. Дверь с шорохом отъехала в сторону и все немногочисленные обитатели командного центра мигом оказались на ногах, впиваясь в проем настороженными глазами. Ребята Шимонова, которым была поручена охрана помещения, мгновенно вскинули стволы. Даже Янка - и та вскочила с коленок, выхватывая пистолет и тыкая дулом в дверь. Конечно, вероятность того, что Волков мог успеть добраться аж досюда, да еще и без малейшего предупреждения от расставленных в ключевых точках бойцов, была безумно мала. А вот какой-нибудь одиночка-диверсант вполне мог затесаться в ряды "дружественных" войск, прикинувшись своим. Но в люк, подтянувшись, вполз молодой мужчина. Петр бегло пробежался по фигуре глазами, но, сказать по правде, толкового впечатления составить попросту не вышло. Не слишком высокий, не особо мускулистый, не слишком привлекательный. Какой-то... непримечательный, что ли? Устойчивый середнячок по всем параметрам, какие только приходили в голову. Однако иллюзия моментально развеялась, стоило лишь мужчине обвести присутствующих холодным взглядом. Сразу же выдавая какую-то отменную силу духа, сокрытую внутри. Позволяющую плевать с высокой колокольни на все собственные недостатки и идти по жизни вперед с гордо поднятой головой, профессионально изображая из себя ледокол на полном ходу. Ценой, впрочем, какой-то неимоверно холодной ауры, окутывающей фигуру. - Юршев! - почти сразу же приветственно поднял руку полковник, подзывая к себе мужика. "Так это Юршев?" - удивленно приподнял бровь Шимонов. Со старшим сержантом он сам если когда и встречался, то чисто случайно. И знал об Алексее исключительно из разговоров Устимова. Но представлял Петр этого мужчину совершенно не таким. Воображение рисовало нечто суровое и гордое. Окутанное флюидами власти и непреклонности. Иными словами - широкоплечим, повыше среднего, с квадратной челюстью. Эдакого идеального, эталонного военного с вербовочных плакатов. А не... вот это. - Старший сержант, докладывайте! - мгновенно накинулся на прибывшего Устимов. Оборвав собственный разговор, кажись, на полуслове, внаглую повесив трубку без объяснения каких-либо причин.- Как так вышло, что один из моих лейтенантов внезапно переметнулся к врагу?! - Не могу знать, товарищ полковник,- походя отдал приветственный салют Юршев.- Соколова должна была отконвоировать пленного Волкова прямо к вам, однако, насколько я могу судить, изначально собиралась отпустить его на свободу,- совершенно спокойным, но все же гневным тоном рапортовал Алексей. - Будьте добры вкратце изложить произошедшее, старший сержант,- вклинился в разговор Шимонов. - Во время проведения зачистки на нижних этажах мое звено наткнулось на Волкова собственной персоной,- без каких-либо колебаний начал говорить пилот.- Его отряд не то попал в засаду, не то умышленно разделился. Я притворился его товарищем и велел одному из своих бойцов доложить обстановку лейтенанту Соколовой. Координируясь с ней в тайне от мелкого сопляка, мы устроили засаду и взяли Волкова в плен. После чего мне пришел приказ доставить пленных к ангару У-11, на шестом этаже. Во время диалога лейтенант настояла, что самостоятельно, с минимумом людей, доведет пленных до вас. Впрочем, стоило лишь мне отказаться немедленно уходить, как дверь учебного ангара разошлась в стороны и оттуда нам на головы спрыгнула алая машина, наставив на моих бойцов дуговые разрядники и не оставив никакого выбора, кроме как спешно отступить,- довольно сухо, старательно выглаживая все эмоции из речи, рапортовал Юршев. - Вам заранее расставили капкан на случай, если мирно уладить вопрос не удастся... - недовольно скривился Петр, кидая на чашу весов команды Волкова еще один булыжник. Весьма увесистый, к тому же. Все же Соколова определенно все спланировала заранее, а не действовала под влиянием момента. Что означало, что решение о переходе на чужую сторону было достаточно обдумано. - Возмутительно! - ударил кулаком по стене Устимов. Лицо мужика пылало от еле удерживаемого под контролем гнева.- И вы не могли как-то аккуратно снять Волкова?! - Никак нет, товарищ полковник,- даже и глазом не моргнул от неожиданного звука Алексей.- Машина наставников полностью закрывала от нас пленников. - Дьявол! - скрипя зубами прошипел старший офицер. Лицо было все красным и совсем не от аварийного освещения. А от готового в любой момент прорваться сквозь кордоны самоконтроля гнева. "Даже он понимает, что положение дел весьма хреновое... - отрывисто усмехнулся Шимонов, но все же быстро стер ухмылку с лица, пока ее не заметили.- Не на той стороне воюем, значит? - недовольно скривился Петр, перескочив с одной мысли на другую.- Может, Янка, ты и права... Но и уйти я сейчас не могу. Если сторона Устимова все же выиграет в этом противостоянии, то положение дел станет еще более критическим. Потому как, кажись, из офицеров мехпехоты полковника поддержали только какие-то младшие лейтенанты. На них положиться никак нельзя..." - Возвращайтесь на нижние этажи! - наконец-то взял себя в руки Устимов, с наскока отдавая суровый приказ.- И если еще раз увидите Волкова - всадите ему пулю прямо на месте! - сквозь зубы прошипел мужик. - Будет исполнено, товарищ полковник! - с откровенной неохотой произнес командир Джи-сорок. От цепкого глаза Шимонова, впрочем, не укрылось короткое мгновение колебаний. Старший сержант определенно хотел что-то не то сказать, не то возразить, но все же решил оставить слова при себе. - Постойте,- вклинился Петр, жестом тормозя Юршева на полпути к люку.- Вы же притворились верным подчиненным Волкова, не так ли? - Алексей в ответ покосился на полковника и лишь затем отрывисто кивнул.- Лейтенант ничего не упоминал? К примеру, зачем он вообще вылез из боевых ангаров? Именно этот вопрос волновал Солдафоновича больше всего. Зачем вражескому полководцу, у которого под командованием около тысячи солдат, лично выползать на опасную территорию и рисковать головой? Привычка быть поближе к месту действия? Настолько доверяет своим камрадам, что решил, что те в случае чего справятся и без него? Или же притупившееся за время пилотирования мыслежуйки чувство самосохранения дало сбой? Появилось ощущение, что надежная броня все еще прикрывает грудь? Или все же дело было настолько важным, что доверить его кому-то иному Волков был попросту не в состоянии? - Нет, товарищ старший лейтенант,- покосившись на нашивки на вороте комбеза произнес Юршев в ответ.- Наоборот, старательно умалчивал о цели своей авантюры. Впрочем,- чуть помедлив, продолжил Алексей,- подозреваю, что это как-то связано с четвертым этажом. - Почему вы так решили? - удивленно приподнял бровь Петр. Согласно докладам и отчетам выше третьего сейчас все было относительно спокойно. Все, кто не желал встревать в происходящее, укрылись где-то там. Да и никаких значимых объектов в округе не было. Лишь пара учебных ангаров, если Шимонов правильно помнил план. - Волков куда-то нас вел,- неопределенно повел плечом Алексей.- Мы могли подняться на любой этаж, но лейтенант сошел именно на четвертом. До конкретного места назначения, впрочем, мы дойти не успели. Солдафонович быстро клацнул несколько кнопок на своем кпк, выводя план станции. - Покажите, где вы поднялись и куда пошли дальше,- потребовал Шимонов. Алексей с полминуты, наверное, пялился на план, силясь найти нужные точки, и только затем указал на одну из вертикальных шахт. После чего медленно повел пальцем по карте, припоминая конкретный маршрут. - И где-то здесь, в этом коридоре, мы его взяли,- закончил Юршев. - Плохо,- недовольно скривился старший лейтенант. - Почему?! - наконец-то подал голос со своего места Устимов. - Коридор пробивает сектор из конца в конец. Слишком много возможных точек,- пожал плечами Шимонов. - Точек?! Для чего?! - воскликнул полковник. - Да для чего угодно,- скривился Петр.- Мы минут сорок назад потеряли две группы у ворот ангаров. И прежде чем я это понял, хрен знает сколько народа из ангаров могло подняться наверх,- Шимонов на миг задумался.- Возможно... Возможно, Волков разбил своих людей на несколько небольших отрядов и приказал пробраться наверх? Точка рандеву - на четвертом этаже, выше зоны боевых действий. А вот куда дальше? - старший лейтенант закинул руки за голову, мысленно изучая план учебных ангаров и прикидывая, что бы он сам сделал на месте Белого шрама. Догадка пронзила его совершенно внезапно. Руки быстро схватили кпк и нашли несколько подходящих звеньев, нажимая на вызов.- Слушайте! Немедленно проверить все шахты для мехов на четвертом этаже! При столкновении с неприятелем немедленно отступить и доложить! - Думаете, что Волков нашел способ выбраться из ангаров?! - мигом сообразил, что к чему, Устимов. - Хотелось бы верить, что я ошибся,- тихо произнес Шимонов, ощущая каплю холодного пота, медленно сбегающую по спине. "Потому что если нет, то делать что-то уже слишком поздно..." - про себя добавил он. - Юршев! - мгновенно рявкнул полковник.- Отправляйтесь туда и лично обыщите этаж! - Нет,- перебил его Петр. - Нет?! - ошарашено хлопнул глазами командующий офицер. Лицо, впрочем, мигом приобрело гораздо более суровое выражение.- Извольте объясниться, старший лейтенант! - угрожающе прошипел он. - Юршев, ваша Джи-сорок, если я правильно помню, уже около года показывает отличные результаты на Арене в командах по десять, не так ли? - вместо ответа поинтересовался Шимонов у старшего сержанта. - Так точно,- во взгляде Алексея на миг промелькнуло удивление, сразу же сменившееся признательностью.- Сейчас занимаем третье, если уж на то пошло. - А первое у кого? - не утерпела и вклинилась в диалог Янка. Впрочем, поймав на себе гневный взгляд полковника, мигом смутилась.- Простите... - кое-как выдавила девчонка и посильнее вжалась в стеночку в потугах слиться с ней в единое целое. - Звенья Яругина и Вечного стража вписались прямо перед последним турниром, вырвав у моих людей победу,- с откровенной неохотой признался Юршев. "То есть его обошли только офицеры?! Какого черта тогда мужику до сих пор не дали младшего лейтенанта?!" - промелькнуло в голове старлея искреннее удивление. - Сколько ваших людей осталось в строю? - спешно откинув собственную оторопь в сторону, спросил Шимонов. - Все,- хмыкнул Алексей.- Ждут внизу,- ткнул он подбородком на люк в полу. - Отлично! - расплылся в широкой улыбке Петр.- Поручаю вам оборону верхних трех этажей. Отныне отвечаете за безопасность данного командного центра и камер с пленниками. Я вскоре пришлю вам лишних людей на подмогу. - Будет исполнено, товарищ старший лейтенант! - уважительно склонил голову в легком поклоне Юршев, отдавая честь. Мужик следом кинул вопросительный взгляд на полковника, испрашивая подтверждения новому назначению, но тот слишком сильно пыхтел себе под нос, чтобы обращать вообще хоть на что-то внимание. А потому Алексей, решив не связываться, спешно удалился. - Извольте немедленно объясниться, старший лейтенант Шимонов! - кое-как, похоже, дождавшись, пока посторонние не покинут помещение, накинулся на своего подчиненного Устимов.- Здесь я отдаю приказы, а не вы! - Сожалею, но отправлять Джи-сорок на задачу по обыску или зачистке - сущее расточительство, товарищ полковник,- попытался обосновать свое превышение полномочий Петр.- В нынешних условиях боя они, скорее всего, лучшие солдаты из всех, что у нас имеются! Если мои догадки верны, то люди Волкова уже не только поднялись из боевых ангаров, но и успели основательно закрепиться на четвертом этаже. В таком случае, следующие их шаги - отбить у нас основные точки. И, либо или, выслать группу для устранения вражеского командования. И, или же опять же или, вызволить капитанов,- наспех прикинул варианты Шимонов, мысленно убиваясь от осознания, что предсказать конкретный шаг он совершенно не в состоянии.- Иными словами, у Волкова была фора в полчаса времени. Так что мы уже через пять минут можем услышать выстрелы собственными ушами, товарищ полковник. - Хотите сказать, старший лейтенант, что этот мелкий сорванец сунется аж сюда?! - расширились от ужаса глаза Устимова. Начисто перебив даже бушующий внутри гнев. - Не исключено,- пожал плечами Петр.- Хотя более вероятно, что Волков придет за капитанами. Но точное их местонахождение ему не известно, так что будет обыскивать все верхние этажи. - Тогда, возможно, их стоит перевести... - пробормотал себе под нос полковник. - Не советую этого делать,- отрицательно мотнул головой Шимонов.- Любая передислокация заключенных чревата риском, что они сбегут. Ромунов с остальными слышали обращение Волкова, так что понимают, что примерно происходит. А потому могут попробовать воспользоваться моментом даже и без сторонней помощи. - В таком случае, что вы рекомендуете, старший лейтенант? - настойчиво потребовал ответа Устимов. - Сидеть смирно, не делать поспешных шагов и менять стратегию обороны,- скривился Петр, понимая, что бунтари делают свои ходы намного более грамотно, чем хотелось бы Солдафоновичу. И, сказать по правде, он уже совершенно не был уверен, что удастся их вообще переиграть! Потому как Волков изначально получил гораздо более хорошую позицию, чем Шимонов, и пока что весьма неплохо ее разыгрывал. *** Добраться до нужной точки оказалось проще простого. На дорогу даже десяти минут не ушло, несмотря на все наши потуги соблюдать боевой порядок и проверять боковые коридоры. Пленники - и те вели себя смирно, выполняя любые полученные от нас указания в точности и без малейших раздумий! Я же вертел произошедшее в голове так и эдак. Снова и снова. Силясь выискать какое-нибудь несоответствие, которое позволило бы огоньку подозрений как следует разгореться. Да только фигушки. Сколько я ни прогонял в памяти сцену нашего спасения, а ничего странного никак не находил. Ну, помимо самого факта перехода Соколовой на нашу сторону. Да и тому я все же мог найти какое-то обоснование. Уж слишком сильно лейтенанта шибануло по голове полученное от Насти откровение. Привыкла видеть в мужиках исключительно законченных самовлюбленных эгоистов. В то время как Ромунов, если интуиция меня не подводила, Смерч любил всем сердцем! Даже несмотря на их странные постельные игры. Впрочем, судить человека за то, как именно он любит трахаться? Как по мне, гнилая затея. Какая разница-то, если по чесноку? Ну любит Ромунов девчонку в зад долбить - что такого-то? Марго вон тоже это дело любит! Что теперь, всем вокруг ее за это ненавидеть? Или, может, цепляться к тому, что Синезлатка меня ни капельки не ревновала и совершенно спокойно соглашалась поразвлечься с Настей втроечка? Бред. Плевать. Я даже на постельные развлечения Орлицы с Сисси совершенно спокойно болт кладу! Не мое это дело - как они там предпочитают! Кто, кого, куда и каким образом. Попросту не мое дело. Их устраивает, и ладно. Пока ко мне не лезут с подобными предложениями - глубоко пофигу. Да только Соколова реально втрескалась в бывшую партнершу Двуглавого по уши! Всем сердцем ведь отбить пыталась! Всерьез. Два года силилась увести, совершенно не понимая, что ничего не выйдет при всем желании! Потому что не хотела Смерч уходить. Оксану все устраивало. Нравилось поди, как Ромунов ее на койку бросает. Каждая полученная пощечина, каждый шлепок по заду, каждое похабное слово! Но Ольга влюбилась до того сильно, что собственные иллюзии напрочь затмили суровую действительность. Отказывалась видеть очевидные вещи. Не хотела признавать, что является для подруги исключительно приятным постельным развлечением. Без каких-либо особо ярких чувств за оным. А теперь осознание ее нагнало. Анастасия таки успела показать наставнице главное - любовь. Истинные чувства между этой парой. Яркие и бурные. И Соколова, кажется, сломалась. Пересмотрела все свои взгляды на Двуглавого и, похоже, пришла к банальному выводу. Что ради любви к Смерч, что до сих пор пылала в сердце азиатки, она не даст мужику помереть. Как минимум - столь идиотской смертью. Я тяжело вздохнул, отгоняя посторонние мысли из головы. Не о том мне сейчас думать надо! Вперед нужно смотреть, а не копаться во всяких "если" и "может быть", о которых я, сказать по правде, могу только догадываться! А чтобы хоть что-то понять наверняка, нужен был нейронный интерфейс. Поняв, что мы уже почти пришли, я шустро обогнал своих бойцов и, тихонько подобравшись к изгибу, выглянул из-за угла. С одного короткого взгляда оценивая обстановку впереди. Губы, впрочем, изогнулись в хищной ухмылке. Я жестом тормознул остальных. - Стойте тут. Я позову,- отрывисто кинул я ребятам. - Там же свои, Вить? - нахмурилась Арлена. Голос, впрочем, выдавал ее неуверенность с головой. Пылая одновременно и вопросительными интонациями, и утвердительными. - Да. Вот только увидев наш груз,- кивнул я на алые комбезы,- могут и пальнуть с перепугу. Подождите, пока я не объясню ситуацию. - Как скажешь, Шрам,- фыркнула себе под нос Орлица и быстро поочередно толкнула наших не то спасителей, не то пленников к стене. Уж слишком явственно сжимая приклад трофейного разрядника покрепче. Я лишь покачал головой от подобного. Впрочем, рыпаться наши подопечные определенно не желали. Иначе б давно уже выкинули какой-нибудь фокус. Так что, как я надеялся, и тут все обойдется без эксцессов. Я коротко вздохнул, собираясь с духом, и решительно вышел из-за поворота, держа пушку нацеленной в пол. Уверенной походкой направляясь прямиком к перекрывшей дорогу баррикаде шагах в двадцати впереди. - Стоять! - рявкнули из-за положенных набок парт.- Кто идет? - требовательно поинтересовались с той стороны. - Лейтенант Волков! - чуть повысив голос, честно ответил я. Мысленно готовясь к тому, что если что-то пошло не так и тут все же не свои, то мне, скорее всего, сейчас сразу же всадят пулю промеж глаз. Потому как второй раз брать меня в плен ватага Устимова, поди ж, уже не станет. Из банальной опаски, что я снова как-нибудь умудрюсь вывернуться из-под зависшего над шеей дамоклова меча. - Волков?! - удивленно ахнули с баррикады. Несколько голов, впрочем, показалось в зоне видимости, бросая на меня любопытный взгляд. И, едва лишь рассмотрев как следует, сразу же заорали: - Волков! Явился! - совершенно не таясь, крикнули они кому-то. Я аккуратными шагами направился вперед. Уха достиг звук чьей-то шустрой поступи, а мгновением позже в зоне видимости показалась фигура. Девчонка в мгновение ока перемахнула через заграждение и, не сбавляя хода подбежав ко мне, бросилась на шею. Я даже и моргнуть-то не успел, а мне уже влепили безумно смачный и мокрый поцелуй! И лишь через несколько секунд меня наконец-то отпустило достаточно, чтобы вспомнить, где я. - Ну-ну,- с легкой улыбкой погладил я пахнущую какой-то тяжелой взвесью головку.- Я тут. Я в порядке. - Никогда! - в момент получил я отрывистый удар под ребра.- Слышишь! Никогда больше не выкидывай таких фокусов, Вить! Я тут чуть с ума не сошла! - с яростным шипением накинулась на меня Маргарита. - Прости,- улыбнулся я в ответ.- Постараюсь. Честно. Но обещать, к сожалению, не могу. Девчонка впилась в меня испытующим взглядом, силясь выискать отголоски лжи в глазах. Все так же прижимаясь ко мне всем телом. - Эй, голубки! - окрикнули нас из-за столов. Я встрепенулся от наваждения. На миг всерьез подумал, что окончательно утону в этих глазах! Голова вывернулась, находя источник звука. Кирилл стоял позади столов. Рука сжимала пистолетную рукоятку, но больше из настороженности. Пацан свою пушку даже и из кобуры-то не достал. И с широченной улыбкой смотрел на нас. - Если вы закончили, то давайте-ка мы лучше внутри побазарим, а? - доброжелательно кинул нам младший лейтенант.- А то еще вылетит кто левый,- ткнул он пальцем вдоль коридора.- А вы на линии огня, ёба! - Кстати об этом,- нехотя отодвинул я от себя Синезлатку.- Я как бы не один. Остальные за углом. - Ну и хули они там делают? - скривился Кирюха.- Деда Мороза ждут? Зови, ёба! - Типа того,- усмехнулся я шуточке.- Никому не стрелять! - чуть повысив голос, приказал я народу за столами. И лишь затем, повернув голову на сто восемьдесят, крикнул чуть погромче.- Орлица! Веди! Несмотря на мою команду, из-за угла высунулась лишь одна голова. Лен придирчиво оглядела всех находившихся в поле зрения и, убедившись, что рядом со мной стоит действительно Марго, вышла вперед. А уж следом за ней - показались остальные. - Еб твою мать! - мгновенно вскинул собственный пистолет Кирилл, нацеливая его в показавшуюся из-за угла миниатюрную фигурку азиатки. - Не стрелять! - рявкнул я.- Она за нас. - За... За нас?! - Синезлатка на миг аж дара речи лишилась.- Вить, эт ж ёбная Соколова! Какое, бля, "за нас"?! - И тем не менее,- вздохнул я. Чувствуя тепло прикосновений там, где только что меня обнимали женские ручки. Шок оказался более чем достаточным, чтобы даже Маргарита отшатнулась, на миг задавшись вопросом, а не шибанули ли меня где-то уж слишком сильно по голове! - Она меня вытащила. - Откуда, ёба?! Из холодильника?! - ехидно поинтересовался у меня Кирилл. - Мы попали в засаду. Нарвались на Юршева,- попытался объяснить произошедшее я, но, увидев еще больше непонимания в глазах, махнул на это рукой.- Короче, люди Устимова взяли нас в плен. А Соколова с этими,- указал я на подошедшую процессию,- вызволила. - А, ну заебись,- хмыкнула Марго.- Это, конеш, сука, все меняет! - отрицательно помотала головой девчонка.- А терь можно я ее пристрелю? - Я того же мнения, кстати,- походя бросила Орлица. - Нельзя,- полностью проигнорировав Ирку, сурово отрезал я.- Лейтенант Соколова под моей личной защитой. Пока не выделывает каких-либо фокусов - считать ее нашим пленником и не трогать. - Ё-ёба тебя торкнуло! - тяжело вздохнул Кирилл.- Ладно, я распоряжусь, чтобы их всех спустили в ангары и усадили к остальным,- нехотя смирился пацан с моим решением. - Кроме Соколовой,- повелительно кинул я.- Она может пригодится. - На кой ляд? - хлопнула глазами Марго. - Информация,- вздохнув, ответил я. К сожалению, это было, кажется, единственное, что нам действительно могло понадобиться от наставницы. - Ладно, Вить, как скажешь,- недовольно фыркнула Синезлатка.- Но я с нее глаз не спущу! - Как и я... - буркнул себе под нос я. Но быстро тряхнул головой и вслед за остальными перебрался через баррикаду.- Как обстановка? - спросил я у Кирюхи. - Да как тебе сказать... Мутная,- пожал плечами он.- Как только нам сбросили кабель, я лично повел сюда народ. Как видишь - неплохо окопались. - Угу,- кивнул я, заглядывая в боковой проход и оценивая десяток человек на еще одной баррикаде, шагах в тридцати от нас.- Прихватили несколько дополнительных помещений? - Шесть,- кивнул младший лейтенант.- Четыре небольшие аудитории и две подсобки. Народ, впрочем, рассадили, спрятав от лишних глаз. У нас тут почти сотня бойцов! Да все, к тому же, при достойных стволах. Хрен нас кто отсюда вышибет теперь! - А внизу кто за главного остался? - нахмурился я. Только сейчас поняв, что, кроме Кирилла, среди офицерского состава я, пожалуй что, сейчас толком никому и не верю. Особенно после подлого удара в спину от Юршева. - Иван Иванович,- хмыкнул мне в ответ пацан. - Который "Киллер", что ли? - удивленно приподнял я бровь. - Он самый,- хмыкнул Кирюха, ныряя в одну из аудиторий. Я же еще с пару секунд торчал сверху, ошарашено моргая и стараясь понять, как же так вышло-то?! Киллер сидел в младших лейтенантах уже, наверное, с год. Не способный по каким-то причинам ни забраться наверх по карьерной лестнице, ни съехать по ней вниз. Вроде как и мозги были, и смекалка, и подчиненные уж если и не уважали, то хотя бы ценили. Но чего-то ему все же определенно не хватало. Я лично с мужичком контактировал довольно неплохо, но каких-то определенных отношений так и не сложилось. Еще пока в младших сидел, частенько пересекались у столов голослуна и разыгрывали вечерком партийку-другую. И Иван Иванович был... как бы так выразиться-то? А нет, не получается тут как-то помягче. Убийцей, короче, он был. Не реальным, конечно, но с виду! Офицер обладал какой-то вопиюще незаметной внешностью, которая постоянно норовила выпасть из памяти. Что-то вроде нашего Юршева, только характер гораздо более мягкий. Подчеркнуто вежливый, под стать Федьке. Ни с кем не враждовал, но в то же время ни с кем и не дружил. За что, собственно, его и прозвали Киллером. Дескать, вот именно такими они, наемные убийцы, и должны быть - хрен на них подумаешь, даже если и захочешь! Да и в толпе пройдет мимо, а ты даже и не заметишь! - А ему верить-то можно? - опасливо поинтересовался я, свешивая ноги в дверной проем и спрыгивая прямиком на подставленную столешницу, сразу же ныряя еще дальше, чтобы освободить немного пространства для моих подчиненных. - Иван Ивановичу-то? - зловеще хохотнул Кирилл. Впрочем, юмор быстро улетучился под моим требовательным взглядом.- Да,- уже без улыбки кивнул мой приятель.- Киллер был одним из немногих, кто твою безумную задумку вызволить капитанов в открытую поддержал еще до того, как ты в каталажку загремел. Я ему как твои идеи толкнул, так Иван мигом зажегся так, что я всерьез прикидывал, что он прямо сейчас своих свистнет и побежит освобождать! Еле-еле ему ручник дернуть успел! - Хм,- удивленно почесал я затылок.- Вот уж от кого точно не ожидал подобной реакции... - пробормотал я себе под нос.- Ладно, фиг с ним. Раз ты говоришь, что ему можно верить - так и быть. Я быстро огляделся в нашем импровизированном штабе. У стены сидела хаустовская Эф-пятнадцать, а рядом притулилось еще одно звено. Глаза настороженно оглядели вновь прибывших, вцепились в Кирилла и, только поймав его успокаивающий жест рукой, наконец-то расслабились. "Его звено",- понял я, оглядывая лица. Настрой у народа, кажется, был весьма воинственный. Кулаки, похоже, чесались кому-нибудь навалять. Устали сидеть без дела. - Витя! - ворвался в помещение радостный голос. Я лишь кое-как успел поднять глаза к потолку, как вниз пушечным ядром свалилась тушка Ромки. В то время как сверху в проем уже свесились чьи-то женские ножки. Мне, впрочем, было немного некогда смотреть, чьи именно. Ибо я всеми силами пытался вырваться из медвежьих объятий мужика. - Ну все-все, хватит! - сипло выдохнул я, явственно ощущая, как из легких вместе со словами ушел последний воздух.- Задушишь ведь! - А вот нехрен было заставлять нас так волноваться, бельчонок! - укоризненно заявила Тинка, отвешивая мне легкий подзатыльник. - Шлялся черт знает где, а вернулся с нашими бывшими наставницами! - себе под нос фыркнул Питон, складывая руки на груди и, оглядев ставшее безумно тесным помещение, приваливаясь к стеночке. - В смысле? - глубоко вдыхая побольше воздуха и радуясь разомкнувшейся хватке, хлопнул глазами я.- Я только Соколову притащил! - А остальных ты, что ли, не узнал? - легонько улыбаясь, поинтересовался Федор.- Это ж наши! С шестого учебного взвода! - Эм-м... - смущенно протянул я. - Пф! - хихикнула Арлена.- Я даже и говорить-то не стала! Думала, ты и сам их в момент вспомнил! - Ну, это объясняет, как их Соколова уговорить сумела,- собрался с мыслями я.- Они ж вроде вместе жили? Подруги, наверное... - Мальчики и девочки, вы закончили? - вклинился в наш тесный кружок посторонний укоризненный голосок.- Нам тут, знаете ли, надо бы планы построить, пока нас за яички ласково не схватили и любовно не сжали покрепче! - интонации Хаустовой явственно выдавали порицание. И весь восторженный ажиотаж в момент испарился. Откуда ни посмотри, а Кристина была права целиком и полностью. Мне охренеть как повезло, что вообще выбраться из этой западни получилось! Нужно было действовать быстро, выжимая максимум из удачно сложившихся обстоятельств, а я тут пустой болтовней со своими занимаюсь... Я пристыженно замолк на добрых секунд десять. Ощущая дикий стыд за собственное поведение. Плевать, что безумно рад всех видеть! Что вообще живой и невредимый, если уж на то пошло! Мы тут на войне, как бы! Нужно планы строить, стратегию продумывать! А не херней страдать... - Хаустова права,- тяжело вздохнул я.- Так что расступитесь и дайте нам немного места,- попросил я свою Эль, указывая на свободный уголок комнаты. - Ситуацию я как бы уже доложил,- пожал плечами Кирилл, стоило лишь мне бросить на него взгляд.- В округе все относительно тихо. Местный народ, как нас увидел, шустро куда-то слинял и оставил в покое. На второй точке ребята тоже закрепились и ждут указаний. Внизу - добрых пять сотен бойцов, готовых по первому же щелчку пальцев подняться к нам. - Люди Устимова? - поинтересовался я следом. - Да черт их знает,- почесал затылок младший лейтенант.- До нас долетают звуки выстрелов. Так что я бы предположил, что они копошатся где-то под нами,- ткнул он пальцем в пол. - Ищут незаметный вход в ангары,- задумчиво протянула Маргарита.- Может, методом тыка хотят обнаружить какую-нибудь техническую шахту? - Как я уже сказал - я без понятия,- развел руки в стороны Кирюха. - Нас пока что не трогают, и ладно,- хмыкнул я. В голову, впрочем, сразу же скакнул Юршев и я ощутил, как мое лицо резко помрачнело.- Но скоро придут,- заявил я.- Джи-сорок, скорее всего, поймут, что мы где-то тут. Как только доложат, Устимов бросит все силы на то, чтобы обшарить четвертый этаж. А как найдут - кинутся в атаку. - Стой, Юршев за Устимова?! - удивленно хлопнула глазками Ника. - Пф. А чего удивляться-то? - скривился Питон.- Ему, поди, плевать за кого! Лишь бы против кома! - Что-то вроде того,- неопределенно махнул я рукой и перевел взгляд к Кириллу.- Передай на вторую точку. Если увидят Джи-сорок, пусть не верят ни единому слову. Стрелять на поражение,- чувствуя, как лицо загорелось от легкого гнева, отдал я безжалостный приказ. - Давно бы так! - расплылся в зловещей улыбке Виталик. - Чур Беда моя! - поддакнула Арлена. - С чего это вдруг?! - кинула на нее яростный взгляд Орлица.- У меня к ней претензии побольше будут! - За Стесняшку,- сжав кулачки покрепче, сложила руки на груди Лен. - Заткнулись,- прервала начавшийся дележ Синезлатка.- Потом перетрем, кто кого убивать будет! - Так какие приказы, лейтенант? - вопросительно посмотрел на меня Кирилл. Я на миг прикинул ситуацию в целом. Что я видел, где. Как поступят люди полковника. - Может, попробуем ломануться наверх? - вклинился в тяжелое молчание Питон.- Освободим Ромунова и можно считать, что дело сделано! Предложение, что и говорить, было крайне заманчивым. И меня так и подмывало согласиться! Но что-то все же останавливало. Пока я метался в своих собственных раздумьях, кто-то аккуратненько коснулся моего локтя. Я бросил взгляд через плечо и, поймав взгляд Маргариты, уловил ее еле заметное покачивание головой из стороны в сторону. - Нет,- тяжело вздохнув, заявил я, возвращая взгляд к остальным.- Штурмовать высоту равнозначно большим потерям. Угробим кучу людей, пока взбираться будем. Мы потому втихаря на четвертый и пролезли, чтобы в открытый бой не вступать. - Тогда что делаем? - поинтересовался Кирилл. - По плану,- решительно выдохнул я.- Нужно взять две точки - склад с провиантом и кабинет Устимова над боевыми ангарами. - Сомневаюсь, лейтенант, что полковник нас там дожидается,- с откровенным сомнением протянула Хаустова. - Абсолютно согласен,- кивнул я.- Скорее всего, он сбежал, едва только мы взяли ангары под контроль. Но на входе для виду, поди, оставили человек пятнадцать-двадцать. А если нам повезет, то и все пятьдесят! Выведем их из строя и лишим Устимова пачки доверенных бойцов. - К тому же сумеем всем нашим с уверенностью сказать, что полковник наложил кучу в штаны и сдристнул,- хмыкнул Виталик из своего угла. - Поднимем моральный дух,- согласно кивнул я, переводя взгляд на Кирилла.- Я возьму взвод и отобью припасы. Ты же бери кого-нибудь из офицеров себе в помощь, по сорок человек на каждого, и отправляйся к кабинету Устимова,- решительно заявил я.- Главное, не рискуйте попусту! Высуньтесь, снимите пару-тройку бойцов, заманите остальных в капкан. - Сделаем в лучшем виде, товарищ лейтенант,- подтвердил получение приказа решительным взглядом Кирюха. - Также свистни сюда всех остальных офицеров из ангаров. Пусть берут человек по десять-пятнадцать на рыло и прочесывают первые три этажа. Всех встречных разоружать и гнать к пленным. Трофейные пушки доставлять на эти точки и раздавать своим,- ткнул я на люк в потолке.- На слово никому не верить. К нам, скорее всего, попытаются внедрить пару-тройку звеньев диверсантов. - А тут как быть? - ткнул на людей Кирилл. - Баррикады должны быть заполнены. Плюс человек... - на миг задумался я.- Тридцать, наверное? В качестве сменщиков. Как я уже сказал - нас скоро атакуют. - А капитанов-то мы вообще собираемся спасать? - нахмурившись, повертел головой Виталик.- Мы же, вроде, ради этого всю эту заварушку устроили, не? А то хавчиком собираемся запастись... Будто это все надолго,- недовольно скривился пацан. - Полезем сейчас наверх - схлопочем пулю в балду,- хмыкнула Синезлатка в ответ. - А если Устимов решит кого-нибудь показательно отшлепать ремнем по попочке? - приподняла бровь Хаустова. - Если вдруг, то я ему после такого не завидую,- сжав челюсть покрепче, прошипел я.- Потому что если кто-то при мне начнет палить на поражение, то я даже и не подумаю останавливать! - Начнется массовая резня,- тяжело вздохнув, согласился со мной Кирилл.- Сейчас-то мы еще пытаемся как-то полюбовно дело решить. Выводим из строя, разоружаем и все такое. А если кого из капитанов пристрелят - начнется настоящая война! - Поддерживаю,- кивнул я.- И если у тебя все, то я пошел. Чем быстрее возьмем точки внизу, тем быстрее полезем наверх. - Да, валяй. А я снова на телефон,- недовольно скривился младший лейтенант, доставая свой кпк из кармана. - Не забудь их оставить здесь, когда выходить будешь,- на всякий случай напомнил я.- Нас по этим штукам могут отследить в момент. - Да помню я! За идиота-то не держи, ёба! - закатил глаза к потолку Кирюха. - А вы не ведите себя подобным образом, младший лейтенант, и проблем не будет! - пропела себе под нос Хаустова, заработав тем гневный взгляд офицера. - Пока не забыл,- быстро взял свои эмоции под контроль пацан.- Гекс, дай-ка свою мобилу погонять! - Отжимают на ходу... - хохотнул один из пилотов у стеночки. Без колебаний, впрочем, вытаскивая свой кпк и протягивая его командиру, который не глядя передал устройство мне. - Постарайся хоть этот не проебать,- расплылся в улыбке Кирилл. - Не обещаю,- усмехнулся я в ответ, пряча дарованный трофей в карман комбеза.- Где мне тут можно народ поднять? - Да где угодно! - закатив глаза к потолку, ткнул пальцем в стену офицер.- Люди только и ждут, чтобы им кто-нибудь свистнул! Загляни в любое помещение по соседству - мы тут все заняли. - А Соколову ты куда упрятал? - спросил я следом. - Она-то тебе на кой хрен сдалась?! - нахмурился Кирюха. - С собой возьму,- решительно заявил я. Отчетливый хлопок одной ладонью по собственному лицу со стороны Питона и удрученное покачивание головой с другой весьма наглядно продемонстрировали всеобщее отношение к моей идее. Заставив меня тяжело вздохнуть и сделать вид, что попросту не заметил этого. - Хаустова, Эф-пятнадцать, Эль двадцать первая, подъем! - скомандовал я.- Мы идем на охоту. - Так-то мы с удовольствием, но лучше б все же без этой алой жопы... - себе под нос пробубнил Виталик. - Так, заткнулись! - решительно прикрикнула на народ Синезлатка.- Витя сказал, что он ей доверяет. И я ему верю. К тому же,- зловеще усмехнулась она следом,- если эта сучка попробует хоть дернуться, куда не скажут - пристрелим на месте! - Хм... - удивленно приподняв брови хмыкнула Лен.- Ну разве что так... - не слишком уверенно протянула девчонка. "Как и ожидалось... - вздохнул я, оценивая всеобщую реакцию.- Народ Соколовой ни капли не верит..." *** Пока что все шло весьма гладко. Я придирчиво осмотрел не особо аккуратный штабель лежащего на полу народа, который мы только что вырубили разрядниками. Взглянул по коридору, выискивая какие-нибудь указатели на стенах. И только потом достал из кармана кпк. - Кто это? - раздался из трубки чей-то прохладно-нейтральный тон. - Лейтенант Волков,- представился я в ответ.- Я так понимаю, младший лейтенант Ганин? - Так точно, товарищ лейтенант! - я по одним только интонациям почувствовал, как человек на том конце вытянулся по стойке смирно. - Вольно, солдат,- усмехнулся я.- По словам Кирилла, вы сейчас во главе обороны в боевых ангарах? - Все верно, Белый шрам,- хмыкнул голос. - Доложите обстановку,- попросил я. - Хаос, товарищ лейтенант,- вздохнув, ответил Киллер.- Минут пятнадцать назад все дружно подскочили с мест и забегали. Народ пытается разобраться, кто идет наверх, а кто остается тут. Выясняют это чуть ли не на кулаках! Всем хочется поучаствовать лично, а не отсиживаться в тылу,- четко выверенными фразами рапортовал Иван Иванович. - А заключенные? Не доставляют проблем? - поинтересовался я. - Никак нет, товарищ лейтенант,- заявил Ганин.- Мы их согнали в один ангар, зажали пятеркой мехов. Сидят смирно и не рыпаются. А если кто и пробует, то остальные тут же... хм... успокаивают без нашего вмешательства,- на миг запнулся офицер. - Отлично,- усмехнулся я.- Слушайте, младший лейтенант, я хочу, чтобы вы сформировали штук пять бригад по двадцать человек из тех, кто остается в ангарах. Одну из таких минут через пять-семь пошлите в коридор хэ-4. Метров на сто пятьдесят в сторону от внешней обшивки. Тут восемь человек без сознания - их надо доставить к пленникам. Оружие, конечно же, отобрать. - Вас понял, товарищ лейтенант,- хмыкнул себе под нос Иван Иванович.- Через пять минут, коридор хэ-4, сто пятьдесят метров от нас. А остальных куда? - Будете координироваться с другими офицерами,- весьма туманно объяснил я задачу.- Сбор и доставка. - Принято, Белый шрам,- в спокойном голосе послышался легкий смешок.- Удачной вам охоты. - И вам того же,- пожелал я в ответ, скидывая звонок. Я обвел взглядом моих ребят. Разговор они, в общем-то, и сами слышали, так что и вопросов задавать не стали. Лишь понимающе усмехнулись и сжали выданные ребятами Кирилла стволы чуть покрепче. Я быстро проверил время и на всякий случай еще разок глянул на карту местности. Убеждаясь, что спланировал все верно и учел все возможности. - Пошли,- ткнул я в один из коридоров.- Об этих позаботятся и без нас. Эм-семнадцать, авангард. Тихо и аккуратно,- приказал я следом. Народ в ответ лишь кивнул. Командир звена быстро руками выстроил своих ребят и двинулся вперед. Усердно стараясь полегче ставить ноги и не пнуть случайно какую-нибудь жестянку, которая бы выдала врагам наше приближение. Склад с провиантом, сказать по правде, я брал больше для того, чтобы вывести из партии как можно больше людей Устимова. Как я подозревал, конфликт не затянется насколько, чтобы народ начал лезть на стенку с голодухи. К вечеру, скорее всего, уже разберемся. Тут или пан, или пропал нынче. Типичная игра ва-банк. Некогда было рассусоливать и ходить вокруг да около! Короткий и стремительный обмен ударами. Кто быстрее и больнее саданет - тот и победит. А если затянем на пару-тройку дней, то к нам ведь и вправду могут жуки на огонек заскочить! И что тогда делать я, если честно, себе даже и не представлял! В плане в этом месте, во всяком случае, по большей части стоял один лишь вопросительный знак, вынуждающий меня держать внизу, в ангарах, два взвода готовых к вылету пилотов. Мы крадучись подобрались вперед. До самого поворота, из-за которого слышались какие-то звуки и невнятные голоса. Всего каких-то сто семьдесят метров от ближайшего люка в ангары, но для моих бойцов, томившихся внизу, это было практически непреодолимое расстояние. У каждого выхода караулила небольшая группа солдат, только и ждущих возможности всадить пулю в показавшуюся над полом голову. Я коротко тряхнул башкой. Пофигу. Этих ребят совсем скоро снимут. Если народ не подкачает, то мы и вовсе нанесем удар почти что одномоментно по всем трем точкам. И по караулу над ангарами, и по кабинету Устимова, и по складу с провиантом. Отбивая разом все, что только возможно! Выводя из строя хренову кучу сторонников полковника и захватывая себе и оружие, и еду. Я, усевшись за спинами Эм-семнадцать, выудил собственный кпк из кармана и проверил время. Полторы минуты до назначенного срока. Идеально сработать, скорее всего, не выйдет, но, в общем и целом, должно выйти более чем эффектно, чтобы бедный Устимов за голову от гнева схватился! Я быстро нашел нужное имя в базе данных и нажал на вызов. - Лейтенант? - мигом взяла трубку Хаустова. - Где вы? - требовательно спросил я. - Уже на позиции, командир. Люди расставлены, ждем вашего шага,- коротко, не вдаваясь в детали, ответила Кристина. - Отлично. Тридцать секунд,- произнес я, обрывая звонок. Глубокий вдох. В уме сама собой возникла иллюзия синей звезды, у которой я успокаивал нервы. Когда-то этот образ приходилось вызывать специально, а сейчас он уже являлся сам по себе. Всякий раз, стоило лишь мне пожелать немного уверенности и решительности. Выдох. Я будто чувствовал, как вместе с отработанным воздухом из меня уходят все сомнения. Выглаживая из мыслей все лишнее, обращая сознание в отменно наточенный кинжал. Картинка прояснилась. Грани предметов стали чуть резче. А чувства, мешающие стремительно думать, исчезли. Будто кто-то прошелся по этой грядке и вырвал все лишнее с корнем, не глядя отбрасывая куда-то очень далеко! За пределы досягаемости обостренного сознания. - Три, два, один! - полушепотом дал последний отсчет я.- Вперед! - хлопнул я по плечу командира Эм-семнадцать. Его ребята в мгновение ока сорвались с места, перебегая на другую сторону перекрестка. Двое и вовсе еще на полпути упали на колени, падая под конец на животы, в тот же миг отрывая огонь из разрядников. В то время как мои, следуя заранее полученным указаниям, выскочили вперед. Заливая врагов, до которых было добрых шагов сорок, проливным огнем. Они, наверное, и рады были бы ответить на разразившуюся бурю хоть чем-нибудь, но мы брали свое одним только количеством электрических разрядов! Не давая неприятелю даже и пальнуть в нашу сторону! Несколько солдат, которым посчастливилось оказаться подальше, побросав свои дела, стремительно вчистили по коридору, силясь добраться до спасительного изгиба. Но стоило лишь ребятам туда сунуться, как им прямо в грудь прилетел еще пяток молний, мгновенно отправив в нокаут. На все про все - едва ли десять секунд. Я, выждав еще столько же в ожидании, что кто-нибудь выскочит из самого склада, поднялся на ноги и медленной поступью, не сводя дула в распахнутой двери, пошел вперед. Федор с Арленой, повинуясь брошенному им повелительному жесту, обогнали меня и, идя вдоль самой стеночки, подобрались поближе. - Не входить, мать вашу! - раздался из проема голос. И сразу же о металлическую стену, чуть впереди нас, чиркнул одинокий пистолетный выстрел, выбивая маленький сноп искр.- Всех порешу, суки! Я быстро метнулся в сторону, выходя из-под обстрела. Жестом веля Галланам сдать чуть назад, чтобы не попасть под случайную пулю. Сам же, наоборот, подобрался поближе к проему. Глядя на то, как далеко впереди из-за угла показалась Кристина, медленно направляясь в мою сторону. Посильнее прижимаясь к стеночке, чтобы ее даже и видно-то не было! - Эй, боец! - крикнул я чуть погромче.- Ты уверен, что из-за этого стоит помирать? - спросил я мужика, отвлекая на себя его внимание. - Заткнись! - рявкнули со склада.- Не входить! Убью нахер! Я на миг задумался, подыскивая подходящие аргументы. Судя по перепуганному голосу, солдат был один. Уж слишком явственно проступали в интонациях панические нотки. Понимал, что его вот-вот попросту сметут числом. А если таки умудриться хоть в кого-нибудь попасть, то, поди, еще и не ограничатся номинальными четырьмя секундами, а всадят все двадцать, вызывая гарантированную остановку сердца! - Дай лучше мне,- осторожно тронули меня за плечо. Я от неожиданности аж вздрогнул, саданувшись плечом о стену! Но, оказывается, это Питон умудрился втихаря подобраться. - Ну попробуй,- пожал плечами я. - Слушай, можешь просто сдаться! Никто тебя не собирается убивать! - крикнул Виталик.- Сдай оружие и все. Считай, что отвоевался. Посидишь с остальными, перетрешь за жизнь, расскажешь, какие мы плохие. А мы тут пока с Устимовым между собой сами на кулаках побазарим! - Еще чего! Пошли нахер я сказал! - раздался изнутри решительный ответ. От моего уха, впрочем, не укрылась секундная пауза перед словами. Хоть чуть-чуть, но задумался. - Слушай, а что ты нам сделаешь-то? - издевательским тоном поинтересовался Питон, устраиваясь чуть поудобнее.- Пальнешь в первого вошедшего? А дальше-то? Во второго? А нас тут, кстати, сорок человек! У тебя пулек-то на всех хватит? - Заткнись... Заткнись... Заткнись! - долетело до нас невнятное бормотание, окончившееся решительным выкриком. - А ты только прикинь, что с тобой сделают оставшиеся? - вклинился я, подбрасывая дровишек в топку, где жарилось чужое самообладание.- Разъяренные, злые как Черти! Да проще, наверное, оказаться сожранным заживо, чем на подобное угодить! - Точно-точно! - поддакнул мне Виталий.- Сперва будут избивать несколько часов. Это если повезет! А потом, в отместку за павших товарищей, начнут стрелять. Только не в голову. Сперва - куда-нибудь в голень. В плечо. В запястье. Пилоты - сволочи меткие! Будут медленно-медленно из тебя дуршлаг делать! - И кровопотеря, кстати, тебя не спасет,- задумчиво хмыкнул я, вторя своему заму. Искренне надеясь, что тот знает, что делает. А то не хватало нам еще какого-то придурка на грани умопомешательства для полного комплекта! - Внизу есть горелки для сварки. Прижарим ранку без проблем. - Так что брось пушку, а? - наплевательски заявил Питон.- И выходи по-хорошему. И нам головняка меньше, и ты целее будешь. - К тому же если б мы хотели кого убить - убили бы. А так - всех лишь оглушили. Полежат в отключке пару часов и очухаются с головняком,- перешел я от кнута к прянику. Посчитав отсутствие вообще хоть какого-то ответа изнутри благоприятным признаком.- Вреда никакого. Их не тронули и тебя не собираемся. - Мы тут за хавчиком, в конце-то концов! - добавил Виталий.- Жрать охота! А вы нам вообще не сплющились! - Заткнитесь! - каким-то совершенно упадническим тоном промямлил нам в ответ боец Устимова.- Заткнитесь... И в проход, громко лязгая по полу, выкатился пистолет. Брошенный, кажись, аж от плеча. Из дверей раздались тяжелые шаги и в коридор на полном ходу выскочил какой-то мужик в хаки. Да только несмотря на поднятые кверху руки ему в бок мигом впилась выпущенная Хаустовой молния. И лишь короткий мат успел разнестись по округе, окончившись звуком упавшего тела. - Вот обязательно было его так? - недовольно скривился мой заместитель.- Уже ведь сдался! - У него могло быть два пистолета,- наплевательски пожала плечиками Кристина, осторожно заглядывая на склад. - Галланы - проверьте,- мотнул головой на дверной проем я. Ребята, вспомнив пройденные еще на Земле подготовительные курсы по командной тактике, аккуратно подошли поближе. Лен шустро перескочила на другую сторону проема. И, выставив пальчики кверху, дала короткий отсчет. Позволяя родственникам синхронно ворваться на склад, быстро проверяя округу на предмет возможного неприятеля. - Чисто,- спустя двадцать секунд заявил Федор. Я жестом подозвал к себе весь взвод и вошел внутрь. Обводя глазами округу. Коробки были составлены одна на другую. На белом пластике даже и каких-то надписей не было, оставляя нас лишь гадать, что же хранилось внутри. По идее, конечно, продовольствие, но окончательной уверенности, сказать по правде, ни у кого не было. Воздух обволакивал кожу морозной свежестью. Вентиляция, похоже, была открыта нараспашку, загоняя сюда температуру от внешнего кожуха. Создавая эдакий естественный холодильник, позволяющий продуктам пожить подольше. Впрочем, даже и идиоту было ясно, что составленные коробки выглядели немного странновато. - Кто-нибудь тут был раньше? - поинтересовался я через плечо.- Мне кажется или тут,- ткнул я пальцем на пустой пятачок у входа,- чего-то не хватает? - Мы! - отозвалось одно из новеньких под моим командованием звеньев.- Заносили сюда припасы после вашего возвращения,- наспех отчитался их ком.- И да, вы правы, товарищ лейтенант. Тут раньше стояли коробки. - Много? - спросила Синезлатка. - М-м... - в многозначительном мычании слышалась откровенная неуверенность. Я, в надежде услышать хотя бы приблизительный ответ, взглянул себе через плечо, но растерянная физиономия была достаточно красноречива сама по себе. Ребята, поди, попросту подтаскивали провиант ко входу, а их составлением в упорядоченные штабеля занимался кто-то еще. Внимание больше привлекла зашедшая в самом конце Соколова. Которой в затылок дышали Тинка с Ромкой, приставленные приглядывать за наставницей. Хотя кого и от чего охранял Веселый монстр я, сказать по правде, и сам не взялся бы с точностью назвать. Не то Ольгу от окружающих, не то нас от нее. Впрочем, эта парочка была единственными, кто обладал относительно непредвзятым мнением и не стал бы стрелять лейтенанту в черепушку из-за какой-нибудь мелочевки. - Плевать,- вздохнув, отрезал я.- Люди Устимова успели перенести куда-то часть запасов. Предположим... - оценил я пустующее пространство.- Коробок пятнадцать-двадцать. - На пару-тройку дней им точно хватит,- хмыкнул себе под нос Питон. Обсуждение, впрочем, пришлось спешно свернуть, когда до наших ушей долетели звуки выстрелов. Множества громких хлопков. - Вы и вы! - не разбираясь, ткнул я пальцем в новичков.- Занять позиции у ближайших развилок! - Палят уж точно не в нас... - протянул Виталик, приподнимая одно ухо кверху, чтобы получше слышать. - С поправкой на эхо - где-то в двух сотнях метров,- предположила Хаустова, глядя на дверной проем.- Ведут огонь исключительно из пистолетов. - Сразу из трех десятков тогда уж! - неуверенно хмыкнула Синезлатка.- Вон как складываются друг с другом! Будто из автомата шмаляют! Мои же мысли неслись бешеным потоком. Суммируя сказанное и пытаясь на лету сделать нужный вывод. "Стреляют неподалеку. Но не мои. Я приказал вести огонь в первую очередь из разрядников! Под огнем команды зачистки, которые я разослал по этажам? - сосредоточено думал я.- Нет, смысл? Даже если они угодили в засаду, то какой смысл кому-то настолько жестко обстреливать десяток бойцов? Значит, метят в рыбку покрупнее?" На сердце сразу же похолодело. Возможных целей в окрестностях было не так уж и много, так что догадаться оказалось нетрудно. Я выхватил кпк и нашел в списке контактов нужный. Благо, что Кирилл не стал выкаблучиваться и попросту позаимствовал мобильник у своего подчиненного, а они все были в записной книжке Гекса. Стоило лишь мне поднести трубку к уху, как оттуда мгновенно разнеслась громкая канонада, вынудившая меня на миг отшатнуться, получив уж очень весомый звуковой удар по барабанной перепонке. - Кирилл, отчет! - рявкнул я, выводя звонок на громкую, чтобы не получить еще разок. - Нас прижали! - раздался голос из трубки. Мне бы очень хотелось верить, что это Кирюха, но с уверенностью заявить не получалось.- Витек, они вооружили курсантов! Курсантов, мать их, сука! Пока мы разбирались, что да как - нам ударили в тыл! Попробуем... Из трубки вырвался резкий хрип, забивший остаток предложения. А секундой позже связь и вовсе пропала с концами. - Кирилл? - произнес я.- Кирилл! Но ответом мне было одно лишь молчание. Я, чувствуя, как внутри все разрывает волна холодящего страха, поднял глаза, пробегаясь по лицам в ближайшей округе. Цепляясь за плотно сжатые челюсти и подобравшиеся позы, готовые рвануть с места по первому же жесту. И только у Соколовой губы кривились в презрительной гримасе. Наставница смотрела куда-то в стену и лицо потихоньку наливалось гневливой краснотой. Выдавая настолько сильные чувства, каких я за все время в учебке ни разу не видел! - Снимаемся,- тихо выдохнул я. Отчетливо понимая, что сейчас все только и ждут моего слова. - А как же провиант? - возразила было Хаустова, но мигом смолкла под моим взглядом. Уж не знаю, что именно она там увидела, да только девчонке этого более чем хватило, чтобы заткнуться намертво. - Заберем позже,- коротко заявил я.- Эль двадцать первая! Боевое построение! Вперед! Идем на выручку,- тяжелым тоном произнес я, лишь самым краем сознания отмечая, что долетающих до нас звуков выстрелов стало существенно меньше. А значит, поди, спасать кого-то было уже поздно. Либо ребята Кирилла вырвались сами, либо их перебили.- Остальные - идут следом! Интервалы в десять метров! И я, выйдя из холодильника наружу, сразу же сорвался на бег. На ходу проверяя план этажа, выискивая наиболее подходящий маршрут. Мысленно прикидывая, откуда, теоретически, Кирюха подошел к кабинету Устимова и как именно его взяли в кольцо. Я несся сломя голову. Полностью позабыв про осторожность. Внутри клокотало яркое ощущение, что случилось что-то непоправимое. Уже даже и не предчувствие, а твердая уверенность, что хороших новостей не будет! Потому как та точка, где еще можно было надеяться на то, что все лишь казалось уж очень ужасным, была уже давно пройдена. - Витя! - остановила мой стремительный бег резко дернувшая за плечо рука.- Успокойся! - прикрикнула на меня Маргарита. И, едва лишь поняв, что слова до меня не доходят, силой вжала в ближайшую стену, мигом влепляя мне в живот кулаком. Чисто чтобы боль наконец-то перебила клокочущую в голове панику.- Успокойся, я сказала! - прошипела Синезлатка, опасливо косясь на остальных, замерших в паре шагов позади.- Будем так нестись - влетим в тот же капкан! О нас подумай! - требовательно произнесла девушка, смотря мне прямо в глаза. Донося собственную озабоченность и волнение. Каким-то совершенно сверхъестественным образом подсказывая мне способ обуздать эмоции и не дать им окончательно взять верх. Марго была совершенно права. Буду так бежать - не только сам нарвусь на неприятности, но еще и всех своих подставлю! Нужно было остановиться, глубоко вздохнуть и на несколько мгновений полностью отрешиться от происходящего. Умышленно запнуться, позволяя мозгу взять паузу и начать разгон заново. Гораздо более вдумчиво и осмотрительно. - Все. Я в порядке,- выдохнул я спустя несколько секунд.- Выдвигаемся. Я подхватил разрядник и направился вперед. Быстрой поступью, но все же не переходя на бег. Смотря по сторонам и на ходу раздавая ребятам указания, чтобы нам не ударили в бочину, некстати вылетев из бокового коридора. Звук пистолетных выстрелов подсказал, куда именно идти. Позволяя мне, скашивая глаза на экран кпк, понять, где мы и что происходит. Впереди, прямо на полу посреди прохода, валялось десяток тел. Голубая форма сразу же подсказала, что это наши. Равно как и темные пятна под фигурами достаточно красноречиво заявили, что идти к ним уже не стоит. Если кто-то и жив, то ненадолго. Я повертел головой и увидел несколько лежащих фигур в зеленых комбезах в боковом ответвлении. Да и пол рядом с ними был усеян кучей каких-то мелких объектов. Стреляными гильзами, как подсказывала интуиция. В то время как пистолетные хлопки раздавались откуда-то справа. И эти были гораздо ближе, чем раньше. Палили едва ли шагах в тридцати от нас! Я поднял над плечом кулак, останавливая бойцов. И, чуть пригнувшись, направился вперед, подбираясь к самой развилке. Осторожно заглянул за угол. Высовывая голову, как и учили, всего на полсекунды. В одно мгновение запоминая картинку и убирая башку из чужого поля зрения, пока в нее кто-нибудь не всадил патрон! Прикрыв глаза, я восстановил в памяти увиденное. Два десятка тел в зеленом, спиной к нам. Стоят без особой системы, хаотично. Кому где захотелось. Прячась за чем нашли, а в большинстве и вовсе за телами соседей спереди. Ведут стрельбу в противоположном от нас направлении. Назад, кажись, и вовсе не смотрят. Я скосил глаза на экран компьютера. Кабинет Устимова должен быть дальше по нашему коридору, шагах в двадцати за поворотом. Вход располагался в вертикальной шахте, между первым и вторым этажом. Кирилл посадил своих достаточно далеко, чтобы не попадаться на глаза. Выслал, наверное, разведку, чтобы оценить силы врага? Тут-то их и ударили. Подобрались со спины и коварно, увидев возможность, всадили сразу со всех стволов? Стреляли, правда, безалаберно - пол был ровным ковром покрыт отстрелянными гильзами, а вот павших, в сравнении, было довольно мало. И мои союзники, похоже, отступили. Поняли, что их зажали с двух сторон, и пошли на прорыв. Шибанули пачку курсантов молниями и свернули в первое же ответвление, убираясь из-под перекрестного обстрела. Даже, скорее всего, впопыхах и не посмотрев, что сами загнали себя в тупик. - Галланы, Питон, Мордашка - на ту сторону! - шикнул я.- Смотреть вперед! - ткнул я в направлении кабинета Устимова.- Хаустова - следом за ними, накроем проливным градом! Вы,- перевел я взгляд на новичков в моем взводе,- туда,- ткнул я на проход, где валялись тела в зеленой форме.- А вы - смотреть туда! - обратился я к оставшимся, окончательно прикрывая наши тылы со всех сторон.- Прижмем этих сопляков! - с откровенной яростью прошипел я. Это ж каким мудаком надо быть, чтобы бросить в бой курсантов?! Они ж, черт их дери, совсем зеленые! Месяц базовой подготовки на Земле и все! А им всучили стволы в руки и приказали стрелять! "Убью... - клятвенно пообещал я, обращаясь к Устимову.- Если вдруг Ромунов сам пулю в башку не всадит, то это сделаю я!" - Лейтенант, стойте! - тронула меня за плечо чья-то настойчивая рука. Вцепившись так, что хрен вырвешься, даже если и захочешь! Я, мысленно чертыхаясь, повернул голову. Полсекунды и я бы спустил всех собак! А теперь... Соколова смотрела мне прямо в глаза. Заставив мое нутро на миг похолодеть от мысли, что в этой суматохе, кажись, вообще все начисто забыли про нашу пленницу. И если Ольга ждала подходящий момент, то вот сейчас-то он и наступил! - Не надо стрельбы,- тихо, чтобы нас не услышали за углом, произнесла инструкторша.- Я разберусь. - Как?! - ошарашенно моргнул я. - Я - наставница. Они - курсанты. Это моя работа,- фыркнула себе под нос Соколова.- Дайте мне шанс, лейтенант. А не то эти тупые обезьяны с перепуга друг друга перестреляют! Время, сказать по правде, поджимало. Новоприбывшие малолетки стреляли не абы в кого, а в моих людей! И каждый выстрел мог оказаться для кого-то последним! Но требовательные и настойчивые глаза Ольги не оставили мне выбора в этом вопросе. Я мгновенно прочитал таящуюся в глубине мольбу. Девушке вся эта ситуация была крайне неприятна. Так что мысль о том, что по ее подопечным вот-вот откроют огонь, вызывала, кажется, намного больший прилив эмоций, чем все восстание в целом! - У вас ровно одна попытка,- произнес я, не особо-то раздумывая вытаскивая из кобуры пистолет и отдавая его наставнице.- Чуть что - падайте на пол. Мы прикроем. - Благодарю, лейтенант,- кивнула Соколова, на миг вытаскивая магазин и проверяя наличие патронов в нем. Пальчики щелкнули предохранителем, а рука на мгновение залезла в карман комбеза. Вытаскивая что-то оттуда и всовывая мне в ладонь.- Забыла отдать,- произнесла Ольга и, не дожидаясь моей реакции, тяжелым и решительным шагом направилась прямиком к курсантам. Выруливая точно в центр прохода и даже и не думая таиться. Из-под ее ног вырывалось громкое эхо, отражаясь от стен и влетая точно в уши молодняка. Заставляя даже уж слишком увлеченных пальбой сорванцов почуять неладное и оглянуться. Улавливая в шагах что-то родительское. Гневливое. Готовое всыпать по первое число! Я же изумленно пялился на пачку твердых листочков, появившихся в моей ладони, аж до белизны кожи зажимавшей приклад разрядника! Понимая, что вижу то, что, как мне казалось, потеряно навеки. Лицо Макса смотрело куда-то вниз, в мою руку. Довольным взглядом абсолютно счастливого человека, которому не было никакого дела до наших разборок. Или, скорее, они попросту совершенно не заботили верзилу. Вызывая у меня в голове отчетливый образ поднятых и разведенных в стороны ради примирительных объятий рук. Способных одной лишь могучей хваткой уладить любое недоразумение и погасить любой конфликт. - Вы что тут устроили, обезьяны?! - выбил меня из нахлынувшего на миг наваждения матерый угрожающий рык, донесшийся из-за угла.- Всем немедленно опустить оружие! - Но... Нам... - донеслось до нас невнятное бормотание. - Хм? - грозно зыркнула в сторону говорившего Соколова.- Отвечать по всей форме, курсант! - Ольга рявкнула так, что голос долетел, поди, аж до самого кабинета Устимова! Заставляя меня подобраться и, поймав взгляд Хаустовой, ткнуть пальцем ей за плечо, намекая отрядить еще пару-тройку бойцов на тот фланг.- Я задала вопрос, слизни! Что здесь происходит?! - Выполняем приказ полковника, товарищ наставник! - пискнул чей-то тоненький голосок. Пропитанный ужасом, кажись, до самого основания. - Он приказал вам взять пистолеты и открыть огонь по кадровым пилотам?! - в тихом рычании Соколовой лишь конченый ненормальный не услышал бы откровенной угрозы! - Так точно? - растеряв абсолютно всю уверенность, ответил какой-то пацан. - Пушки на землю. Живо! - прошипела в наступившей тишине Ольга. - Но... - попробовал было кто-то возразить, но наставница, кажись, заткнула ему рот одним лишь красноречивым взглядом. До ушей донеслось массовое звяканье. Курсанты, пусть и не горели ажиотажем, а приказ таки выполнили. Я, выждав пару секунд в ожидании новых клацающих звуков, резко махнул раскрытой ладонью вперед, сразу же высовываясь из-за стены и беря на мушку всех разом. Глаза бешеным спринтом обежали фигуры, выискивая хоть одну оружную, но увидели лишь проблеск молнии, пущенный в одного придурка, вздумавшего было наклониться за своим стволом. - Руки вверх! - отменно поставленным командным тоном проорала Соколова.- Идиоты! - презрительно фыркнула она следом, оглядывая лица недавно привезенного на станцию молодняка.- Всем выстроиться в линию у стены, макаки! - подбородком ткнула на нужное место наставница. Сложно было сказать, почему народ ее слушается. Из-за алого комбеза? Или же из-за властного, не терпящего даже и нотки возражений тона? Или из-за наших пушек, нацеленных курсантам в грудь и готовых жестоко покарать при малейших признаках непокорности? Я понятия не имел. Лишь внутренне радовался, что Соколова оказалась на нашей стороне. Потому как иначе посреди прохода сейчас, поди, валялось бы добрых три десятка тел и далеко не факт, что никому из них бы не засадили четыре сотни вольт вместо двух! Или сколько там выдавали эти электропушки? Плевать, в общем-то... - Эф-пятнадцать, Эн-семнадцать,- через плечо, стараясь не отводить взгляд от взятой в плен когорты, обратился я к своим.- Собрать оружие и установить оборону. Остальные - со мной. Я решительной походкой прошел мимо курсантов, усиленно старавшихся смотреть строго перед собой хотя бы для того, чтобы не замечать наших разгневанных физиономий. Всеми силами увещевая самого себя, что ребята, в общем-то, ни в чем не виноваты. Им всучили пушки в руки и приказали стрелять. А собственную голову на плечах пока что еще не отрастили, чтобы смекнуть, что лезут туда, куда не надо. Или им попросту заявили, что там, дескать, по ту сторону прицела, бунтари, предавшие присягу. А они взяли да и поверили на слово. - Соколова, допросите этих,- уже миновав наших пленных, ненадолго остановился я.- На предмет любых ценных сведений. - Будет исполнено, товарищ лейтенант,- кивнула мне вслед Ольга. Я же устремился вперед. Туда, где из дверного проема высовывалась чья-то голова, опасливо наблюдая за разворачивающимся представлением. - Я Волков,- бросил я еще на подходе.- Никому не стрелять. - Да, я и так узнал... - кивнул мне мужчина в дверях, отходя вглубь помещения, освобождая проход. Я припал к земле и проскользнул в прижавшийся к самому полу проем, заползая внутрь небольшой аудитории. Мигом подмечая кучку народа, сидевшего у дальней стены, чтобы не словить шальной выстрел. Зажимая где плечо, где ногу. Силясь хоть таким образом не дать крови покидать тело. "Хреново..." - сразу же осознал я бедственное положение ребят. Из окружения они, может, и вырвались, но и цену за это заплатили немалую. - Где Кирилл? - требовательно поинтересовался я. - Вон,- хмуро ткнул на лежащее в самом углу тело мужик.- Спасибо, что пришли, лейтенант... - добавил он следом.- Мы, сказать по правде, уже и не надеялись... - Угу,- как-то совершенно отстраненно кивнул я. Но глаза уже неотрывно приковались к лежавшей фигуре в черном. Мертв. Это я понял в мгновение ока. По отсутствию дыхания. Или хоть каких-то, хоть конвульсивных, движений. По навзрыд рыдающей девушке, припавшей к мужской груди, задом к нам. Начисто игнорирующей сам факт нашего присутствия. "Убью... - чувствуя, как внутри что-то сжалось в тугой комок, проговорил я.- Убью..." Сперва Галина, а теперь Кирилл. Обоих я считал уж если не друзьями, то как минимум приятелями. Виделись мы, конечно, не так уж и часто. Сложно было состыковаться после того, как меня перекинули в третью смену. Но это ничуть не отменяло связавших нас уз. Которые Ковчег в очередной раз безжалостно оборвал без малейших разговоров. И даже без предупреждения... Оставляя внутри лишь какую-то гнетущую пустоту и яростное желание покарать кого-нибудь! И даже не абы кого, а именно того, кто за всем этим стоит! - Сука... - прошипел я себе под нос. Мысль быстро связала разрозненные кусочки воедино, складывая все в цельную картинку. У Устимова заканчивались люди. Или, точнее, их было недостаточно. Вот он и дернул своих курсантов. Пять сотен тел, слишком тупых и неопытных, чтобы уметь шевелить собственными извилинами. Дать каждому по пистолету и направить в нужную сторону - вот и готова небольшая армия! Вот только не успел я полноценно подумать обо всем этом, как сразу же осознал, что полковник, возможно, тут и ни при чем. В конце концов, если верить Соколовой, обороной сейчас заведует Шимонов... Так что, получается, это его приказ? - Убью... - тихонько прошептал я себе под нос. Кого-то одного или обоих - плевать! Но кто-то обязан ответить за все эти смерти! Потому как спускать такое с рук было никак нельзя! Есть границы, которые переходить нельзя! Никогда. И спускать чужие жизни в унитаз за просто так, в своей собственной борьбе за власть - одна из таких. - Докладывайте, солдат,- обернулся я к встретившему нас пилоту. Он, кажется, был одним из немногих, кому посчастливилось не обзавестись лишней дыркой в организме.- Что здесь произошло? - Хотел бы я знать... - устало вздохнул пилот, скользя глазами по своим сослуживцам. Я, сказать по правде, только сейчас узнал лицо. Тот самый человек, чей кпк сейчас был засунут в мой карман.- Кирилл разбил свой взвод надвое,- собрался Гекс с духом.- Мы зашли с одной стороны, а остаток - с другой. Отрезая подходы и попутно снимая бойцов Калабина у одной из створок ангаров. Да только нам, наверное, сели на хвост? Заранее, к тому же. Потому что не успели мы устаканиться в коридоре,- ткнул пальцем в стену, указывая нужное направление, мужик,- как нам тут же ударили в спину! Тихонько подкрались рыл в двадцать, выскочили из-за угла и давай сразу шмалять! - в голосе послышалась откровенная ярость.- Да и от кабинета Устимова, почти в тот же момент, вылезла вторая бригада, накрывая нас с двух сторон. Ни сбежать некуда, ни толковых укрытий. Да к тому же на врагах зеленая форма, по которой никто толком стрелять не хотел. Понимали, что перед нами дети... - удрученно помотал головой пилот. Я услышал тяжелую поступь и, оглянувшись через плечо, увидел вошедшую к нам Соколову. Глаза наставницы обежали помещение, впитывая небогатые детали. Задерживаясь на лишнюю секунду на лежащем в углу теле. Лицо же выглядело так, что в голову поневоле запрыгивала иллюзия горящего прямо перед азиаткой яркого пламени, окрашивающего все в какие-то демонические оттенки. Злобные и яростные. Я жестом тормознул Ольгу и попросил ее подождать. - Кто не додумался нырнуть за ближайшее тело - там и помер, товарищ лейтенант,- упавшим, полным какого-то разъяренного гнева, перемешанного с отчаянием, голосом заявил Гекс.- Кирилл как раз приказал нам прорываться, когда вы ему позвонили... - мужчина ненадолго смолк, борясь с хлещущими через край эмоциями, стараясь сдержать волну. Не дать ей перехлестнуть через борт и выплеснуться на меня.- Пуля пробила кпк,- наконец-то, безумно хриплым тоном произнес пилот.- Попала прямо в голову. Мы, сказать по правде, только здесь уже поняли, что спасать бесполезно,- на едином порыве выдохнул подчиненный Кирилла. Глаза наконец-то оторвались от созерцания пола и на мгновение впились в меня. Всего на секунду. Но даже этого мига мне хватило, чтобы явственно прочесть обвинение в чужом взгляде. Понять, что если б не мой звонок - народ пошел бы на прорыв чуть раньше. И возможно... Только возможно... Кирилл был бы сейчас жив. Если б только не отвлекся на телефон... - А что со второй группой? - прервала тяжелую паузу Синезлатка. - Понятия не имею,- порывисто мотнул головой из стороны в сторону Гекс.- У нас над ухом грохотало так, что мы собственных мыслей не слышали! Не то что их... Может, слиняли? Или, как и мы, угодили прямиком в засаду? - Мы слышали пальбу только отсюда, когда подходили,- с уверенностью заявил я.- Так что будем надеяться на лучшее. - Как скажете, товарищ лейтенант,- совершенно наплевательски произнес пилот. Явственно выдавая тем самым клокочущие внутри сожаления о том, что вообще ввязался в эту авантюру. Вот только чем-то его ободрить я не мог. Не было подходящих слов. Я и сам понимал, что прямо сейчас люди умирают совершенно напрасно. Не друг с другом мы должны были воевать... Но Устимов не оставил нам никакого выбора. Либо браться за оружие, либо ждать, пока нас не прибьет какой клешней. И хорошо если сразу убьет на месте! А то ведь могут и начать медленно жрать заживо... Я мотнул головой, отгоняя от себя упаднические настроения. Потом. Потом разберусь с собственными сожалениями и окунусь в чувство вины. А прямо сейчас - нужно сжать волю в кулак и переть вперед! Потому что если остановлюсь, то потяну с собой на дно и всех остальных... Уж слишком много глаз было сейчас приковано к моей фигуре! Слишком много надежд возложено... - Соколова, что у вас? - хрипло поинтересовался я. - Для охраны кабинета Устимова пригнали три взвода курсантов. Сто двадцать человек,- в отличие от меня, совершенно спокойно произнесла Ольга.- Три десятка торчит у входа, остаток поделили на несколько бригад для засад. Часть разослали двойками на патрулирование ближайших коридоров. Приказали немедленно докладывать о любых больших группах, но в бой не вступать и на глаза не попадаться. - Так они, похоже, нам капкан и поставили! - с яростью в голосе прошипел Гекс из-за моей спины. - Внутри кабинета - четверо кадровиков и двое наставников, что координируют оборону в округе,- как ни в чем ни бывало продолжила Соколова. - С таким заслоном из тел... - задумчиво протянула Синезлатка.- Может, нам повезет и Устимов тоже там сидит? - Нет,- мгновенно мотнула головой Ольга.- Едва вы отбили ангары, как он сразу же слинял в командный центр ангаров. По совету Шимонова. - Опять Шимонов... - сквозь зубы прошипел я.- Черт! Если б заранее знал - всадил бы ему пулю в башку еще тогда, когда этот мудак отказался участвовать в освобождении капитанов! Из-за него мы сейчас в такой жопе! - с гневливой яростью прорычал я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не садануть кулаком в ближайшую стену. - Вить, не кори себя,- положила мне ладошку на плечо Маргарита.- Не мог же ты заранее знать, что Шимонов тебя заложит с потрохами... - Да если б не он, то капитаны сейчас уже были бы на свободе! Ромунов бы сделал то обращение! И люди бы разделились не пополам, а хотя бы три к одному! - мотнул головой я.- При таком перевесе никакого сражения попросту бы не было... - Простите, что перебиваю,- вклинился в мое ментальное самобичевание прохладный голос Соколовой,- но ваш акт неповиновения сдал старший сержант Юршев, а не Шимонов. - Что? - уставился я на наставницу. Чувствуя, как глаза распахнулись до того широко, что вот-вот, поди, вовсе вылезут из орбит! - Что слышали, Волков,- фыркнула себе под нос Ольга.- Юршев пришел ко мне и сообщил, что вы вот-вот совершите военную измену. Подсказал, где и когда вас нужно ожидать. - Ю... - горло внезапно отказалось исправно фурычить, отказав на полуслове. - Ему-то это зачем?! - нахмурилась Марго, глядя на наставницу неверящими глазами.- Какой Юршеву прок нас сдавать? - Если я правильно помню слова старшего сержанта, то кто-то ему намекнул, что в результате ближайших событий возникнет определенный вакуум среди офицерского состава,- пожала плечиками Соколова.- Сделка с полковником позволила бы ему занять одно из освободившихся мест. На несколько мгновений в комнате повисла полная тишина, в которой раздавался лишь женский плач. И именно он помог мне наконец-то полноценно сконцентрироваться на цели. Заставил не только отпустить ручной тормоз, который я удерживал одной рукой, но и вовсе забыть о его существовании! - Я его лично пристрелю,- тихо прошипел себе под нос я. Чувствуя, как в сознании внезапно появилось абсолютно точно известное имя виновника всех этих бессмысленных смертей. Человека, которого нельзя отпускать на волю ни при каких условиях! - Я с тобой, Вить,- тяжело чеканя слова, произнесла Маргарита.- Всей душой. Но сперва до Юршева нужно еще добраться! - Теперь - доберемся,- кивнул я в ответ, пялясь исключительно в стену. Мысленно смакуя то, что я сделаю с этим мудаком при встрече.- Из-под земли достанем, если понадобится! - Так какие будут приказы? - вклинился в мои иллюзии голос Гекса. Приказы... Одно-единственное слово разбило все заготовленные планы к чертям собачьим! Разбив наспех сложенную мозаику на составляющие фрагменты и заставляя под влиянием момента выстроить их заново. В другую, гораздо более агрессивную картину. Эффективную и жесткую. В которой не было места пустым играм в кошки-мышки. Лишь победе и ничему иному! - Для начала, доставим вас в ангары,- чувствуя, как лицо замерло, превратившись в мрачную, но суровую маску, заявил я.- У вас много раненых. После чего отправимся за головой Устимова. - А курсанты? - удивленно хлопнула глазками Соколова.- Мы же не можем их тут оставить! - Ударят в тыл при первой же возможности,- согласно кивнула Синезлатка. - Отрежем переборками,- повел плечом я.- У нас нет времени с ними сейчас разбираться! Пора заканчивать с этим фарсом! - пылая уверенностью, произнес я и вышел наружу. Да. Пора заканчивать. Прекращать юлить, оттягивая неизбежное, и приступать к тому, что следовало сделать сразу же. Едва только народ поднялся из ангаров - нужно было сразу же идти наверх. Но я увидел, что творится на нижних этажах, и не сумел пройти мимо... Захотел спасти людей. Каждого в отдельности. Вместо того, чтобы вырвать источник всех проблем, впустую потратил время на борьбу с симптомами. И это стоило нам в итоге еще большего количества жизней. Пора ставить точку. *** Интерлюдия - Петр Шимонов *** Старший лейтенант поднял глаза от своего кпк. Лицо медленно скривилось в яростной гримасе. А сам мужчина, катастрофически провалив все попытки урезонить самого себя и успокоиться, вскочил со своего стула и начал тяжелой поступью нарезать от одной стены до другой. Взгляд Петра был устремлен куда-то в глубины собственных размышлений, начисто отключившись от реальности. Обращая на все вокруг лишь прожиточный минимум внимания. Чтобы не стукнуться обо что-нибудь. Юршев, подпиравший стенку у самого входа, оторвал глаза от экрана собственного компьютера и добрых двадцать секунд цепко вглядывался в офицера. Холодные, рассудительные глаза не таясь говорили о том, что мужчина мысленно прикидывал, а не случился ли у старшего лейтенанта нервный срыв на почве всей этой канители. Но, не найдя каких-либо веских доводов за или против, комзвена Джи-сорок еле заметно пожал плечами и уставился обратно в свой кпк, возвращаясь к планированию полноценной обороны верхних этажей. Расставляя посты и намечая маршруты патрулирования для вверенных под командование людей. Янка же и вовсе уделила припадку собственного партнера лишь номинальное внимание. Глянула через плечико на грозную поступь и, тихонько хихикнув себе под нос, повернулась обратно, к друзьям по звену. - Ниче, сейчас отпустит,- еле слышно шепнула она сослуживцам, сразу же возвращаясь к прерванному обсуждению. Только и того, что говорить стала чуть потише. И лишь полковник никак не мог оторвать глаз от своего подчиненного. Усмотрев в неожиданной вспышке крайне плохой признак. Уловив витающее в воздухе ощущение катастрофического провала. Шимонов успокоился лишь спустя пару минут. Наконец-то останавливаясь на полушаге и поднимая кпк к глазам. Пальцы шустро нашли нужное имя в записной книжке и нажали на кнопку вызова. - Младший лейтенант, отчет по ситуации,- угрожающим рыком бросил он в трубку. - Никаких подвижек, товарищ старший лейтенант! - чуть обиженно ответил Обухов. Из динамика раздалось шипение дугового разрядника.- Бунтовщики отменно окопались. Составили из парт баррикады, блокируя все подходы до единого. Примерно метрах в двадцати пяти-тридцати от шахты для мехов. Электропушками бить бесполезно. Прошу разрешения перейди на огнестрельное оружие! - протараторил офицер.- А то ни они нам ничего сделать не могут, ни мы им! "Патовая ситуация",- недовольно скривился Петр. Сразу же явственно представив себе картинку, как две стороны обмениваются короткими молниями. И даже если в кого-то и попадают, то получившее разряд тело попросту оттаскивают чуть в сторону, давая пару минут отлежаться и прочухаться, чтобы полноценно прийти в чувство и вернуться к перестрелке. Пустая трата батарей, короче. - Запрещаю,- потратив на раздумья несколько секунд, с удрученным вздохом произнес Шимонов.- Более того - немедленно отступайте, Обухов. Идите к ближайшей шахте и поднимайтесь наверх, на четырнадцатый этаж. - Что?! - вскричал со своего места Устимов, мигом вскакивая на ноги.- Немедленно отмените приказ, старший лейтенант! - накинулся он на Шимонова, лишь кое-как успевшего отрубить связь, чтобы возмущенный голос офицера не услышали на том конце. - Нет,- коротко произнес Петр. - Да что... - удивленно моргнул совершенно выбитый из колеи полковник.- Да что вы себе позволяете?! - голос окрасился угрожающим рычанием, не предвещающим ничего хорошего. Заставляя всех присутствующих опасливо подобраться, ожидая крупных неприятностей. - Вы поставили меня командовать ведением боевых действий,- смотря старшему офицеру прямо в глаза, заявил Шимонов.- И именно этим я и занимаюсь, товарищ полковник. Останемся на нижних этажах - потеряем людей. Тактика Волкова принесла свои плоды. Его открытое нежелание обострять конфликт и использовать огнестрельное оружие без необходимости изрядно связало старшему лейтенанту руки. Не желая первым опускаться до грязной игры и все же стараясь сохранить хоть сколько-то цивилизованный образ ведения военных действий, позволивший бы избежать массовых смертей. Лейтенант переиграл Шимонова на все сто очков. Не только пробрался на четвертый этаж и закрепился на оном, но еще и протащил туда чуть ли не всех желающих из ангаров! Устроив внизу, где было сконцентрировано добрых две трети войск Устимова, стремительную зачистку, неожиданно свалившись им на голову. Паля и по врагам, и по потенциальным союзникам. Не давая никому даже и попытаться отболтаться, прикинувшись своим. Разоружая на месте всех, без разбору, и отправляя вниз, к остальным пленным. Томиться в ожидании развязки под присмотром стальных гигантов, против которых бойцы при всем желании сделать ничего не сумели бы! Идеальной контратакой было бы спуститься вниз и освободить всю эту ватагу, перенося тем самым театр военных действий обратно в ангары, да только все возможные входы и выходы были под контролем бунтовщиков. Не подлезешь. А если и получится пробраться через первый кордон, то не успеешь сделать и пяти шагов, как сразу же наткнешься на вооруженный мех! Волков первым же жестом получил в свои руки самое сильное оружие. Только и того, что не мог вывести машины за пределы боевых ангаров! Те, поди, даже и ползком не сумели бы пролезть по узким коридорам. И отменно разыграл преимущество, создав неприступную крепость внизу станции. Не давая Шимонову ни малейшего шанса вернуть обратно в строй выбывших бойцов. Оставалось лишь отдать приказ стрелять на поражение. Начисто забыть про разрядники и вести огонь из автоматов. Пытаясь хоть так проредить вражеский стан, получивший в последние полчаса значительное превосходство в людской силе. Петр, разорвав линию взглядов, поднял свой кпк. Быстро нашел командиров всех групп, которых отправил на нижние этажи, и вызвал всех разом. - Внимание, это старший лейтенант Шимонов,- выждав добрых десять секунд в ожидании так и не раздавшегося длинного сигнала, сказавшего бы о том, что все до единого вышли на связь, произнес офицер. Откладывая в мысленную копилку факт того, что отряды Волкова, похоже, уже успели добраться как минимум до части групп.- Всем немедленно отступать на четырнадцатый этаж. Бросайте все и отходите кратчайшим маршрутом! Иначе вас вот-вот накроют перекрестным огнем. - Что вы творите?! - ошарашенно пробормотал Устимов. Но голос стремительно налился яростной угрозой.- Немедленно верните их назад! - И не подумаю, товарищ полковник,- фыркнул себе под нос Петр. Понимая, что если так продолжится, то его самого вот-вот бросят в кутузку по соседству с капитанами, но все же будучи не в силах уступить даже прямому приказу.- Внизу нас разгромят. Всех выживших людей захватят и усадят в ангары, под присмотр мыслежуек, из-под которого им не сбежать при всем желании. Отобрав при этом оружие,- сиплым тоном произнес старший лейтенант.- Единственный оставшийся у нас шанс - отступить наверх. Волкову тогда придется штурмовать шахты. А это будет крайне непросто. Как только он поймет тщетность попыток - усядется парой этажей ниже и станет ждать. Тогда-то мы и выйдем наружу через один из задраенных шлюзов, начав блокировать один сектор за другим переборками. Медленно возвращая помещения станции под контроль,- сурово огласил собственный вердикт Шимонов.- А попробуем сразиться прямо сейчас - гарантированно проиграем. - Да просто отдайте наконец приказ стрелять настоящими патронами,- буркнул со своего места у двери Юршев.- Разрядниками-то мы и вправду много не навоюем. - Перейдем на автоматы - Волков ответит тем же, полковник,- скривился Петр в презрительной гримасе.- А он сейчас превосходит нас и численностью, и, скорее всего, вооружением. Не говоря уже о том, что все медицинские препараты остались на нижних этажах и сейчас находятся под контролем бунтовщиков. - Так что же, вы просто сдаете ему станцию?! - с пылающими гневом глазами накинулся на офицера Устимов. - Именно,- вздохнул Шимонов, складывая руки на груди, ярко демонстрируя тем самым намерение твердо стоять на своем.- Волков вряд ли поверит в подобное и будет продвигаться крайне осторожно, тратя время на планомерный обыск этажей. Что негативно скажется на морали его войск, надеявшихся на быструю победу. - Да будто одного этого хватит... - фыркнул себе под нос старший сержант. Кажется, даже и не заметив, что его тихий голос легко разнесся по всему помещению. Полковник хотел было что-то ответить, но громко запиликавший кпк в руке старшего лейтенанта вынудил его ненадолго заткнуться. Петр скосил глаза на дисплей и, изумленно подняв бровь, поспешил принять звонок. - Сержант Цепакин, докладывайте,- требовательно произнес Шимонов. - То... ищ лейтена... ам стоит... деть! - раздалось из трубки пронзительное шипение. "Буря снаружи все еще бушует на полную катушку",- недовольно скривился офицер. Впрочем, основную суть он все же уловил, оторвав кпк от уха и поднося дисплей к лицу. Картинка была обрывистой. Отдельные кадры застывали на две-три секунды, позволяя детально все рассмотреть, прежде чем снаружи наконец-то прорывался новый кусок видеопотока. Каменистая пустошь выглядела все так же удручающе. Трупов жуков в кадре видно не было, так что направление определенно было другим. А вот большое пылевое облако на горизонте то и дело меняло свои очертания. "Далеко, еле видно. Если б не увеличение мехов - вообще не заметили бы,- мигом понял Петр.- К тому же размер немаленький. Тысячи две-три особей как минимум! А то и вовсе очередной рой под стать недавнему! А ведь с прошлого нападения хорошо если часов пять прошло! А нам на голову еще одно сваливается... да еще и столь не вовремя!" Шимонов почувствовал, как свободная рука сама по себе сжалась в тугой кулак. Настолько крепкий, что костяшки налились белизной, а ногти впились в ладонь чуть ли не до крови! Мозги старшего лейтенанта шустро прогоняли возможные сценарии, но результаты были крайне неутешительными при любом раскладе. Вот только поделать с этим Петр совершенно ничего не мог. Хочется или нет, а придется идти на контакт. - Ждите, Цепакин,- угрюмо пробормотал в трубку офицер, отключая внешнюю связь. - Что? - поникшим тоном поинтересовалась Янка. Вмиг, по одному лишь застывшему выражению лица своего партнера угадав, что новости были крайне хреновыми. - К нам приближается еще один рой,- ответил ей Шимонов.- Большой. Возможно и вовсе под стать предыдущему. - Ч... Что?! - округлились от подкатившего страха глаза Устимова.- Но ведь... еще даже шести часов не прошло! Почему?! Жуки не должны были обращать на нас никакого внимания! - залепетал он себе под нос, ведя разговор, кажись, исключительно с самим собой. - А им глубоко плевать на наши разборки! - чуть повысил голос старший лейтенант. "Какая разница, почему?! - внутренне клокотал он.- Чертям все едино, кто тут на чьей стороне... Мы для них исключительно сытный завтрак... И если ничего не сделать, то эти гады до нас доберутся в мгновение ока!" Решение было принято мгновенно. Выбора, как бы, один хрен не было. И если мехи еще можно было позаимствовать из учебных ангаров, то вот настоящее оружие для них хранилось исключительно внизу. Так что хочешь или нет, а вступай в переговоры с врагом. Петр подключился к системе аварийного вещания, чтобы те, кто надо, уж точно его услышали. - Волков, это старший лейтенант Шимонов,- глубоко вздохнув, собираясь с духом, произнес офицер.- Немедленно свяжитесь со мной. К нам приближается рой Чертей. И, мысленно прикинув получившееся обращение, оборвал связь. Решив, что сказал более чем достаточно. - Этот сопляк ведь ни за что не согласится вывести наружу машины за просто так,- задумчиво хмыкнул Юршев. - Он потребует отпустить капитанов! - мгновенно взвился на ноги Устимов. - А то я не знаю... - тихо прошипел себе под нос Петр. "Все, довоевались? - мысленно прикинул он ситуацию.- Или все же удастся уговорить этого пацана выслать наружу мехи для обороны?" Кпк в руке запищал, прерывая мысли на полуслове. "Шустро,- хмыкнул Солдафонович, глядя на дисплей. Пылавшее поперек экрана имя ему ни о чем не говорило.- Будто только этого и ждал..." Старлей показал свой дисплей старшему офицеру, указывая пальцем на надпись. Устимов, стоило признать, довольно быстро сообразил, что от него требуется. - Шимонов слушает,- поднял трубку Петр. - Отследить кпк младшего сержанта Натальи Федюниной,- шепотом произнес в собственное устройство связи полковник. - Это Волков,- произнес старлею в ухо пропитанный угрюмой хмуростью голос.- Устимов там? - Да,- кивнул Шимонов. - Выведите меня на громкую,- потребовал Белый шрам. - Секунду,- произнес в ответ старший лейтенант, копаясь в настройках и покупая тем самым немного времени, чтобы кпк полковника успел сделать всю работу. Старший офицер сразу же показал своему подчиненному пылающую точку на карте. "Судя по расположению, Волков сейчас прямо в центре своих укреплений на четвертом этаже,- мысленно застонал Петр.- Хрен мы его оттуда достанем!" - Вы на громкой, лейтенант,- клацнул на нужную кнопку Шимонов. - Устимов, вы меня слышите? - раздался из трубки требовательный тон. - Извольте соблюдать положенное уставом обращение, лейтенант Волков! - сжал кулаки от подкатившей к лицу яростной краски полковник. - Угу, обязательно,- наплевательски заявил Виктор.- Сразу же после того, как вы начнете себя вести соответственно положенному званию. - Вы... - от полученного выпада лицо Устимова окончательно покраснело от еле сдерживаемого гнева, да и слова, похоже, застряли в горле. - Не считаю вас достойным офицером,- даже и не таясь, заявил Волков.- Я думал, что это очевидно? В конце концов, я ведь всю станцию с ног на уши поставил, чтобы добиться вашего отстранения от командования,- как-то наплевательски произнес Белый шрам. "Да он специально пытается полковника достать, что ли?" - удивленно приподнял бровь Шимонов. - Довольно, лейтенант,- спешно вклинился Петр, опасаясь того, куда этот разговор может зайти.- Мне... - начал было старлей, но вовремя одернулся.- Кхм... - спешно прочистил горло он.- Нам нужно, чтобы наружу немедленно вышло три взвода мехов. Черти не пощадят никого, Волков. - Да, я в курсе,- хмыкнул Белый шрам.- Вот только, старший лейтенант, уж простите, но я еще не закончил свой разговор с полковником. Так что будьте добры немного помолчать,- выставил свое решительное требование пацан. "Хм. А кишка у него все же далеко не так тонка, как мне говорили!" - удивленно хмыкнул себе под нос Шимонов. - И что же вы такого хотите мне сказать, лейтенант? - напоказ источая яд, прошипел Устимов. Всеми силами, кажется, стараясь не сорваться на крик. - Что вы провалились как командир,- голос Волкова окрасился ледяным спокойствием. Будто пацан попросту изрек истину в последней инстанции, не подлежащую какому-либо оспариванию и даже банальному сомнению! - И вот почему, Устимов. Ваши собственные офицеры предали вас. Капитаны мехпехоты первыми заявили, что скорее умрут, чем последуют за вашим знаменем. А уж они-то о вас, товарищ полковник, знали не понаслышке, а из личного опыта. Я лично там был, на утреннем заседании так называемого "трибунала". И я своим офицерам верю,- презрительно фыркнул себе под нос Белый шрам.- После них Калабин был первым, кто покинул ваши ряды, Устимов. Он не только сам сдался в плен, но и приказал своим людям сложить оружие. Вашему капитану хватило всего пары минут, чтобы понять, что сражаться в этой потасовке не стоит. - На войне всегда найдутся слабовольные! - отмахнулся от нападки полковник. - Без обид, но вот этим словом я бы Калабина точно не назвал. Лично я, наоборот, увидел в нем весьма сильное присутствие духа,- с отчетливой ноткой уважения произнес лейтенант.- Сдался он, во всяком случае, весьма эффектно. Впрочем, если капитан был под вашим командованием весьма недолго, то вот неожиданный переход Соколовой, которая вам служила получается... года четыре, не так ли?... на нашу сторону вам так легко оправдать не получится. - Гнусная ложь, Волков,- недовольно скривился Устимов.- Вы захватили ее в плен. К несчастью для вас, лейтенант, Соколова верна мне так же, как и раньше. - Сожалею, товарищ полковник,- раздался из трубки женский голос,- но Белый шрам говорит чистую правду. Я устроила его побег по собственной воле. Равно как и помогла нейтрализовать вооруженных курсантов у вашего бывшего кабинета. "Курсантов? - удивленно хлопнул глазами Шимонов.- Кто-то отдал приказ вооружить курсантов?! Почему..." - начал было бушевать старлей, но вовремя себя одернул. Устимов не сидел без дела. И, похоже, все же не всецело полагался на принятые Петром меры. Добавив пару собственных штрихов в общий план. - Вы... - на миг замешкался полковник. Существенно выбитый из колеи бесстрашным голосом своей бывшей подчиненной.- Вы хоть понимаете, что поставили крест на собственной карьере, лейтенант?! - голос мужчины налился жгучей яростью. - Думаю, крест на ней поставило падение "Пурпурного ока" на планету,- хмыкнул в ответ Волков.- В учебке, на курсах для будущих комзвеньев, нас учили, что при командовании людьми можно полагаться лишь на два фактора, товарищ полковник. Уважение либо страх. И уж простите, но вы этот урок не усвоили. У вас на руках нет ни того, ни другого, Устимов. Иначе ваши собственные офицеры не предавали бы вас один за другим. Иначе никто даже и не подумал бы обратить должного внимания на мое обращение. Я бы попросту не сумел поднять против вас народ,- суровым тоном произнес Белый шрам. - Думаю, достаточно, лейтенант,- не выдержал Шимонов, снова вклиниваясь в разговор. Всерьез опасаясь, что еще минута-другая и полковник, не сдержавшись, попросту всадит пулю в кпк, ставя столь нехитрым образом точку в этом разговоре! У него и так уже вся рожа пылала жгучим красным тоном от еле удерживаемого под контролем бешенства.- Жуки все ближе, Волков, и у нас нет времени на пустую болтовню! - как можно напористее произнес Петр. - Пожалуй что, вы правы,- мгновенно уступил Шрам.- Вам нужно, чтобы я отдал приказ людям выйти наружу. А мне нужно, чтобы вы отпустили капитанов. Всех. - Да ни за что! - вспылил Устимов. - Думаю, у вас уйдет всего несколько минут, чтобы выпустить офицеров из камеры и довести их до ближайшей шахты,- совершенно спокойно, будто и вовсе не заметил чужих слов, продолжил Волков.- Пусть они спустятся ниже четырнадцатого этажа и свяжутся со мной. Как только я услышу голос Ромунова - наружу сразу же выйдет три взвода. И ни секундой ранее,- выставил свое требование лейтенант. - И ты вправду готов рискнуть безопасностью станции ради этого?! - угрожающе прошипел Шимонов. - А вы проверьте,- прохладным тоном предложил Белый шрам.- Жукам в жилом секторе понадобилось в итоге часа два-три, чтобы пробраться внутрь. Так что, думаю, немного времени у нас в запасе есть, старший лейтенант. Как по мне, мы вполне можем позволить Чертям подолбиться о внешний кожух часик-полтора. Потом откроем шлюзовой ангар и с боем выйдем наружу. - А если повредите случайными выстрелами электронику? - сжав кулаки, поинтересовался Петр. - Лично я готов рискнуть, товарищ старший лейтенант,- поставил отчетливую точку в обсуждении Волков. "Либо этот пацан превосходно блефует, либо и вправду готов пойти до конца..." - чувствуя, как по спине пробежала холодная дрожь, по достоинству оценил решительный тон Шимонов. Солдафонович понял, что Черти со своим нежданным визитом сыграли бунтарям на руку как нельзя лучше! Без их мехов оборона была абсолютно бесполезна и лишь покупала немного времени. Уж это-то Шимонов прекрасно усвоил в жилом секторе. А Волков, по сути, почти что сидит на продовольственном складе! Равно как и лазарет находится прямо над ангарами, в одном из учебных полигонов. Перетащить все ресурсы вниз будет делом от силы на час! И бунтари вполне могли позволить всей остальной станции вариться в собственном соку, имея на руках подобные козыри... Только и того, что теряли собственных капитанов. Да и если подумать, то лейтенант был абсолютно прав. Он вполне мог оставить Чертей без внимания на часик. За такое время жуки даже и внутрь-то пролезть не успеют. Лишь оставят на обшивке кучу царапин. Заставив верхние ярусы по полной наделать себе в штаны. Люди не станут ждать, пока командование соизволит капитулировать! Поняв, в чем дело - самостоятельно выпустят капитанов и ворвутся в эту самую комнату, убивая всех до единого. А Волков еще и поможет, обратившись к ним по громкой связи. Разжует для самых непонятливых, что к чему. Выставит свои требования уже не Устимову, а всем остальным, поставив перед жестким выбором. Или сдать верхушку, или умереть. Выбора не было. Шрам в очередной раз увидел возможность и разыграл ее с идеальной грацией! Ничуть не хуже пресловутого Ромунова, умудрявшегося раз за разом брать верх за столами для голослуна. Снова и снова вырывая победу из чужих рук и объявляя, что ускользнувший из-под носа выигрыш был лишь жестокой иллюзией. Двуглавый всегда вел войну. А не отдельные битвы. И, похоже, сумел-таки научить этому своего протеже... С минуту, наверное, в помещении командного центра висела полная тишина, которую никто не решался нарушить. Даже полковник и тот замер, будучи не в силах найти подходящие слова для подобной наглости. А может, Устимов и сам понимал, насколько крепко Волков взял их за яйца? Кто бы знал... Шимонов наконец-то поднял собственный кпк и клацнул несколько кнопок, выискивая нужный контакт. И только затем вскинул глаза, находя Янку, и жестом подозвал ее к себе. Девчонка поняла партнера без слов, молча вложив в подставленную ладонь собственный компьютер. Петр, на глазах у всех присутствующих, вызвал бойцов, приставленных охранять камеру офицеров мехпехоты. - Слушаю? - раздался из динамика не особо уверенный тон. - Это старший лейтенант Шимонов,- четко, чтобы Волков слышал каждое слово, произнес Петр.- Немедленно освободить капитанов из-под ареста и сопроводить их к ближайшей шахте. Выдать им кпк и отправить вниз с указанием немедленно выйти на связь с лейтенантом Волковым. - Нет! - крикнул полковник.- Я отменяю этот приказ! - заорал он.- Юршев! - вскинул Устимов глаза к стоявшему поодаль мужчине.- Я отстраняю старшего лейтенанта Шимонова от командования! Выполнять немедленно!