Танцующая в бою

Лин проснулась от того, что солнце все никак не вставало, а биологические часы подсказывали, что уже утро. Открыв глаза, она увидела что плотные занавески полностью закрывали окно от света. В руку тыкнулось что-то тёплое. Майко повернулась и увидела подле себя Незуко. Та сидела на коленках, ласково наведя свой взор на сестру. Кто бы мог подумать, что демоны могли испытывать такие человечные эмоции, хотя откуда ей было знать, что они вообще могут чувствовать? — Ты пережидаешь здесь до захода солнца, верно? — обратилась Лин к Незуко. Она утвердительно кивнула и потянула девушку за рукав к двери. Лин лениво встала и отворила её — на пороге лежал свёрток. — Это мне? — в пустоту спросила она и подняла посылку. Внутри оказалась одежда. Штаны хакама и приталенный пиджак. И все чёрного цвета, как же прирожденная быть гейшой девушка должна была носить такое? Она повертела в руках вещи. Ей никогда прежде не доводилось носить брюки. — Стоит проявить уважение и надеть это, так ведь? — Лин улыбнулась младшей сестре и та замычала в ответ. Управившись с нарядом, она вышла во двор, где уже во всю кипела работа. Аой развешивала ковры: подле неё стояло аж три габаритных свертка. Одна из тройняшек старательно подметала крыльцо метлой, которая была большее неё на целую голову. — Доброе утро, — майко неловко переуступила с ноги на ногу, — я могу чем-то помочь? — Да, — тут же отозвалась Аой, — тебя сегодня ждут на собрании столпов в полдень, пройди к главному зданию, не опаздывай. Лин поклонилась и направилась к поместью. Девушка никак не могла взять верх над стеснением и шла с низко опущенной головой. Хотелось быть как можно тише, а еще лучше — забиться в угол и сидеть с Незуко в комнате. Но подумать только, она сегодня встретится с сильнейшими мечниками Японии, господь, и о чем с ней могут говорить элитные воины? Майко тряхнула головой, собираясь духом. Приближаясь к месту назначения, все отчётливее слышались голоса со внутреннего двора. Лин поправила волосы и пощипала щеки, дабы разогнать застывшую от страха кровь. Слева вдруг треснула ветка и на голову девушки посыпался снег. Позади кто-то ловко приземлился. — Ой, — вдруг вырвалось с губ Лин, — я заметила тебя двумя секундами раньше. Звук неспешных шагов обогнул хрупкую фигурку девушки. — И чего тогда стояла, неловкая? — два глаза с гетерохромией пригвоздили Лин к земле, но источали искреннее любопытство, — подозрительно. Так внезапно появиться в жизни Камадо, хм? Чего вынюхиваешь у нас здесь? Невысокий молодой мужчина скрестил руки на груди и выжидающе наклонился. Майко подметила его худощавость и странную лоскутную маску на пол лица. На плечах извивалась белая змея, игриво высовывая тонкий острый язычок. Он смерил девушку презрительным взглядом. — Твой тон не обязывает меня отвечать на эти вопросы, — нахмурилась Лин, ей не понравился этот резкий змеиный мечник, — что-то ещё или я могу идти? — Да, не вежливо получится с нашей стороны, если господин Убуяшики будет ждать, — он издевательски улыбнулся и зашагал к дому. Лин мысленно отдёрнула себя и яростно прошла следом. Ну вот, первый день, а она уже успела повздорить со столпом! Какое прекрасное начало, о небеса! — Господин? — О, так я уже господин, — послышался мелодичный смех. — Ты можешь не быть столь ядовитым, — не выдержала Лин, — я здесь первый день, прояви хоть каплю лояльности! Змеиный развернулся и тыкнул ее пальцем в лоб. — Никто не посмотрит на то, что ты девушка, тем более — майко. Спрячь свою слабость глубоко в… — мужчина не договорил, но девушка его поняла, — короче, я не должен подбирать слова для разговора с тобой, и никто не должен, уяснила? Лин запретила себе отводить взгляд. Возможно, именно этих слов ей сейчас и не хватало. Она перестала злиться на него и кивнула, посчитав разумным промолчать. Когда они добрались до внутреннего двора поместья, взору девушки открылась большая снежная поляна, на которой стояли восемь столпов. Девятый, её недавний знакомый, присоединился к их числу. — Лин Судзуки, — её окликнул мягкий мужской голос сзади. Она обернулась и тут же упала на колени. — Кагая Убуяшики, для меня честь быть с вами здесь, — майко оторопела, увидев воочию лидера истребителей демонов. — Встань, я нисколько не стою, чтобы юная гейша падала ниц на холодный снег, — когда она встала, он продолжил, — понимаешь ли ты, где находишься? — Да, господин, в корпусе охотников на демонов. — А понимаешь ли, что каждый, кто здесь находится, имеет обязанности и старается приносить пользу людям? — Да, господин, только вот чем же я могу быть полезна? Меня всего-то учили заваривать чай и развлекать танцами. Позади послышался смешок. Шёпот прошёлся среди столпов и Лин совсем сникла, почувствовав себя немощной. — И это уже кое-чего стоит, — Кагая поспешил ободрить майко и поднял голову, обращаясь к своим войнам, — чтож, я полагаю, кто-нибудь из вас возьмёт Лин под своё крыло. Не поверю, что никто не почувствовал её потенциала. Все же не просто так в ней течет кровь потомков Дыхания Солнца. Девушка обернулась, ловя на себе хмурые, а то и удивленные взгляды. Конечно, для них она, скорее всего, будет обузой. Так или иначе, у хаширо уж точно хватало забот, так ещё и неумелая недогейша свалилась на голову. Но Дыхание Солнца? Так ведь называется эта энергия, что все это время не давала ей покоя? — Может ты, Обанай? — господин Убуяшики улыбнулся своим мыслям, — ты, вроде, уже успел познакомиться с Лин. Мечник в маске равнодушно пожал плечами и грубо бросил: — Мне не хватит терпения, воспитывая из неженки воина. Это глупая затея. Кагая кивнул, принимая во внимание его мнение. «Ну вот, кажется, пора собираться обратно к госпоже Кавасаки», — пронеслось в голове у майко. Лин украдкой сделала несколько глубоких вдохов-выдохов в попытке не выдать испуг. — Мне будет приятно взять в преемницы столь очаровательную девушку, — бойкий голос вывел майко из транса и она подняла голову, встретившись взглядом с огненными глазами. — Да и с Дыханием Солнца знаком, я как никак воспитываю Камадо Танджиро! — Кёджуро, у тебя уже есть ученики и целых три, — подала голос девушка в розовом, — ты слишком великодушен… — Да, вообще то ты и так не справляешься, взять хотя бы этого Зеницу — господи, как хорошо, что меня пронесло не взять этого умалишенного дуралея, — столп с серебристыми волосами перебил мечницу и схлопотал от неё мягкий подзатыльник. Начался спор. Гул охватил весь двор и лидер истребителей довольно окинул их взглядом. Его целью было просто заинтересовать своих хаширо этой девушкой, и когда дело было сделано, он незаметно ретировался в дом, оставляя решение за столпами. К Лин подошла та самая девушка в розовом. Нежно коснувшись подбородка, она заглянула в самую глубь зрачков Судзуки и приветливо представилась: — Я Мицури Канроджи — столп любви! Не обессудь, милая Лин, я бы с радостью взялась за твоё обучение, но считаю, что тебе нужна жёсткая рука. — Соглашусь, — улыбнулась в ответ Лин, — однако безнадежной себя не считаю. И если все думают, что быть гейшей просто, то поспешу разубедить каждого. Хоть я точно слабее и многого ещё не знаю, но сил и терпения во мне — море. И в этом заслуга моего обучения. — Хорошо, коли так, ты красиво говоришь, стоит посмотреть на тебя в деле, — серьезно промолвила Мицури и коснулась плеча, — я не хочу, чтобы ты скоро и мучительно умерла! Достойно выучись и пройди испытание, я верю в тебя, гейша Лин. — Да какая же я гейша, что ты, — выдохнула девушка. — Самая настоящая! Тебе не нужно это доказывать, — снова дотронувшись до майко, сказала столп любви. Тронутая тактильностью Мицури, она позволила себе благодарно прикоснуться к её руке. — Как думаешь, долго они ещё будут спорить о моей участи? — майко взволновано посмотрела в сторону столпов — те шумно переговаривались, словно дети малые. Лишь уверенная Столп Бабочки стояла в стороне от шумных воинов. — Подумаешь… мужчины из-за красивой девушки препираются. Обычное дело, — констатировала Мицури и захихикала, мило прижимая руки к лицу. Когда споры прекратились, девушки подошли, чтобы узнать, к чему все-таки пришли мечники. Повисло неловкое молчание, но к Лин внезапно обратился столп Воды: — Мы решили, что для начала ты станцуешь. Оценим твою физическую подготовку. — Не слишком ли это грубо по отношению к милой Лин? Она ведь не девушка с квартала красных фонарей — захотел танцует, захотел не танцует, — Мицури знатно возмутило это решение и она вступилась за майко, посчитав это своим долгом. — Все в порядке, — подала голос Лин, — я станцую, надоело, что меня недооценивают. Девушка удивилась собственным словам. Откуда в ней вдруг столько храбрости? Даже в какой-то момент загордилась собой. — Перед ужином в гостевом зале Дома Бабочки, — наказал хаширо Ветра, даже не удостоив майко взглядом. — Ура, мы посмотрим настоящий танец гейши, — ликовала столп Любви, заключая Бабочку в объятия. Та участливо улыбнулась. Лин глубоко задумалась: она ощущала, что этот танец станет для неё подобием дебюта, который не состоялся в школе. Холодные обветренные пальцы коснулись висков, заставляя вернуться в реальный мир. Но голова была уже погружена в думы о том, какие ей стоит выбрать движения и в каком кимоно будет более выигрышно смотреться фигура майко. Боже, о чем она только думает? Перед кем ей красоваться? До дома её вызвалась проводить столп Бабочки — Шинобу Кочо. Девушка похвалила Лин за решимость и сказала, что будет поддерживать юную ученицу, какой бы ей наставник не попался. Майко была удивлена добротой Кочо и пригласила ту вместе подобрать кимоно для выступления. Девушки испытывали взаимную симпатию и скоропостижно скрылись в комнате Лин, не выходя оттуда до самого вечера. Для «дебюта» Лин было уже все подготовлено. Благодаря Мицури, в зал уже прибыли музыканты и еда. Милая столп любви так же зажгла приятные благовония, создавая уют и атмосферу. Её глаза так и светились от предвкушения. Остальные хаширо уже расположились за низкими столиками, начиная трапезу. Аой с девочками тоже пришли поддержать сестру Камадо — короче говоря, у всех присутствовал жгучий интерес узнать чуть ближе загадочно тихую Судзуки, ведь гейше, как и мечнику в бою, лучше всего удаётся раскрыться в танце. Послышалась первая мелодия струн. В центр зала вышла точёная фигурка, на первый взгляд, незнакомки. Лишь по большим серым глазам можно было узнать Лин. В руках красовался веер. Настало время первого движения. Веер, кружась, взлетел под потолок… Искусный разворот, и яркий полукруг веера опустился точно в руку девушки. Послышались одобрительнее возгласы. Первое волнение растворилось в музыке и больше не мешало танцу. Лин летала красочной птицей, хлопали крылья синих шелковых рукавов. Веер подлетал все чаще и резче, в такт музыке. Майко не глядя ловила его каждый раз, умело крутя в своих пальцах. Движения тела были плавные и текучие. Наряд подчеркивал каждый её выпад. Перед глазами воинов предстало настоящее искусство, которое Лин была готова оттачивать всю жизнь. Музыка замолчала и девушка поклонилась. Танец был безупречен! Послышались аплодисменты. Сначала тихие, затем все более нарастающие и эмоциональные. Лин встретилась с улыбающимися глазами Обаная и тот еле заметно кивнул, признавая её талант. Разговоры между столами вновь возобновились, девушка подошла к одному из них и мягко опустилась рядом с Кочо и Кёджуро. Во взглядах хаширо читалось уважение и восхищение. — Я никогда не видел танцев гейш, но уверен, что этот — лучший, — воскликнул столп Огня. — Это я ещё не старалась, — молвила Лин, ловя каждое лестное слово. — Все уяснили, что ты не пальцем деланная, — гордо сказала Шинобу и уже громче добавила, — вы сегодня примете решение или нет? Все ещё улыбающаяся, но уже спокойная майко, ждала оглашения результатов. Она справится в любом случае, с любым наставником, в любых условиях. Потому что знала, что уже не одна. У неё теперь есть семья. Девушка подумала о Танджиро. Как он там? Все ли с ним в порядке? Возвращается ли уже к ней? — Обанай Игуро! — эхом отскочил от потолка чей-то голос. И тишина. Казалось, даже фоновая музыка смолкла. Ткань кимоно под руками девушки зашуршала, онемелые пальцы вдруг резко сжались. Лин поняла, что сидит уже битых пять минут, пялясь на Мицури, которая объявила имя её учителя. И лишь когда некоторые подошли её поздравить, она осознала всю абсурдность происходящего. Вскинув голову, майко поискала глазами Игуро, но того и след простыл. Неужели его вынудили принять её в ученицы и он даже остаться не соизволил? — Он на крыльце, — шепнул голос Кочо. Лин поднялась, грациозно обойдя все столики. Новое амплуа девушки притягивало внимание почти каждого. Её попытался остановить столп Звука Узуй, но она деликатно извернулась от его настойчивых вопросов, боясь упустить Обаная. Если она с ним не поговорит — считай не сможет принять этого решения. Она вышла на улицу и на девушку набросился ледяной ветер. Невысокий силуэт виднелся на фоне снегопада. — Замёрзнешь же, — цокнул Обанай, поворачиваясь к непонимающей Лин. «Сильный воин, решительный… А девушек дичится. Хм-м», — Лин криво улыбнулась своим мыслям. — Почему? — глупо спросила она, — ты же не хотел. Тот спокойно подошёл ближе и склонил голову на бок. Змея подле него повторила движение хозяина. — Я сам хочу понять, что из тебя выйдет, гейша Лин, — последние слова он медленно растянул, словно смакуя на языке, — попробую довериться своему чутью. — Доверие — это риск. Оно хрупкое и ничего не обещает взамен, — не отступала майко. — Да, но ты мне интересна. Девушка перестала моргать, не понимая перемены хаширо. «Меня сейчас инфаркт схватит. Вот бы уже схватил!», — пронеслось в голове майко. Игуро усмехнулся, любуясь её замешательством, но строго наказал: — Давай себе расслабляться, иначе долго не протянешь. Жду тебя завтра здесь в шесть утра. Не опаздывай. Он резко развернулся и взлетел на ближайшее дерево, растворяясь в его тени. Лин так бы и простояла, если бы не мороз, кусающий и так раскрасневшиеся щеки.