Грехопадение

      Какого черта?       Борясь с бушующим в кончиках пальцев приливом магии, Джорджия, беспорядочно бегая каре-зелёными глазами по испаряющимся, словно пепел, кусочкам, святая Моргана, своего же тела, невольно щипнула себя за бедро, не почувствовав прикосновения холодных пальцев. Палочка во влажной ладони, казалось, вот-вот треснет, судя по побелевшим костяшкам.       Какого, блять, черта?       Тусклый красный огонек воспрянул прямо на том месте, где еще всего мгновение назад стояла… Кто это был? Он, на секунду зависнув в той же точке, куда ударил чёрный луч произнесенного заклинания, резко упал на пол, расходясь по спальне Нортон молниеносной волной, уходящей за пределы подземелий. Джо видела все это лишь краем глаза, все еще не сводя взгляда с пепла. И, когда последняя обугленная его частица поднялась к потолку, ударяясь и исчезая, забрав с собой последний намек на присутствие незваной ночной гостьи, девушка услышала едва уловимый хлопок аппарации рядом.       Возле двери, кутаясь в длинную угольно-чёрную мантию, стоял профессор Снегг. Медленно обведя взглядом помещение и не найдя ничего, что могло бы свидетельствовать о причине сработавших защитных чар, наложенных на школу, Северус перевёл мрачный взгляд на все также сидевшую неподвижно, словно статуя, ученицу своего факультета.       —Мисс Нортон,— медленно, с едва различимым презрением, сквозившим в голосе, пробормотал он,— одевайтесь и следуйте за мной.       Он вновь окинул взглядом спальню прежде, чем молниеносно выйти из нее, шелестя подолом черной ткани. По обыкновению своему, Джо, не возражая, быстро собралась и, не говоря ни слова, побрела за профессором, чихая на то, что значительно отстает от быстро удаляющегося силуэта. Палочка все еще была зажата в руке, зажата так сильно, что чувствовалось, как в ладонь впиваются ее собственные ногти. Нортон слышала сдавленный шепот однокурсников за своей спиной, проходя мимо них в гостиной. Не удостоив никого, даже Пэнси, взглядом, она молча шла вперёд, сохраняя маску полного бесстрастия на лице.       Хоть внутри нее и бушевал гребаный ураган.       Коридоры еще не успели опустеть, и в мрачных, плохо освещенных холлах время от времени встречались студенты, которые, словно муравьи, расступались перед Снеггом, в надежде не привлекать к себе внимание мрачного профессора. Да и Северусу было на них плевать. Ему, обычно, всегда было плевать. Подобно Джо он, не шевеля ни единым мускулом на лице, быстро миновал коридоры, невольно вслушиваясь в тихие шаги за спиной. Перед дверью в кабинет Дамблдора он даже не замедлился, на ходу пробормотав нужный пароль. Каменная горгулья, охраняющая проход к скрытой винтовой лестнице, послушно, скрипя каменным монументом, отъехала вглубь стены, позволяя древним ступеням увидеть свет.       В кабинете ничего не изменилось с последнего посещения Джорджии. Круглое помещение, увешанное портретами бывших директоров и директрис Хогвартса, встречало ночных гостей мягким светом свечей и терпким ароматом черного чая, который так любил Альбус.       —Спасибо, что быстро среагировали, Северус,— тишину кабинета нарушил скрип отодвигаемого стула,— я, если честно, даже немного опешил, когда сработали чары.       Снегг не ответил, лишь коротко кивнул вставшему из-за стола Дамблдору, и отошел к стене. Джо увидела и Макгонагалл в ночном облачении, наблюдавшую за ней из угла кабинета, нахмурив брови.       —Итак, мисс Нортон,— Джо невольно вздрогнула, обращая взгляд к директору,— пожалуйста, присаживайтесь.       Она села на указанный стул рядом с его рабочим местом и уперлась взглядом в собственные колени. Прихрамывая, Дамблдор подошел ближе и протянул руку.       —Вы позволите?       Рука Нортон ныла от перенапряжения. С трудом расцепив закоченевшие пальцы, она передала ему свою палочку.       —Северус, будьте любезны,— директор отлевитировал ее профессору.       Ловкими, бесшумными движениями Снегг достал из внутреннего кармана мантии свою и, направив ее на палочку Джо, пробормотал:       —Приори Инкантатем.       Из кончика вырвался залп чёрных искр. Тонкие брови Макгонагалл поползли вверх, а уголок рта, обрамленный старческими морщинами, дрогнул вниз. Дамблдор, сцепив руки за спиной, внимательно наблюдал за танцем чёрных искр, медленно рассеивающихся в пространстве.       —Интересно,— прошептал он, почти одними губами, но в кабинете воцарилась настолько гробовая тишина, что, казалось, мысли Джо могут оказаться слишком громкими,— что или кто вынудил вас, мисс Нортон, прибегнуть к такому опасному и безжалостному проклятью?— он повернулся к девушке, его взгляд моментально посерьезнел.       Джорджия громко выдохнула застоявшийся в легких воздух.        —Вы все равно не поверите,— пробормотала она, поднимая голову.       —Отвечайте на вопрос,— Снегг, стиснув зубы, нарочито растягивал слова.       —Я увидела,— Нортон запнулась, мысленно усмехаясь тому, что за то, что она собиралась сказать, ее вполне могут отправить в Святого Мунго,— себя.       Потрескивание поленьев в маленьком камине долгую, тянувшуюся словно вечность, минуту было единственным звуком, заполнившим кабинет. Перешептывания людей в портретах стихло, несколько десятков глаз были обращены на Джо.       —Вам, стало быть, приснился сон?—аккуратно предположил директор.       —Это был не сон, — тут же ответила она,— я не,— глубокий вдох,— не спала.       Или спала? Предательская мысль призраком витала в сознании, заставляя девушку сомневаться в собственном психологическом состоянии. Вновь. Но все это давно осталось в прошлом, все панические атаки, все срывы - все это далеко позади. Нортон твердила себе это каждый раз, когда пальцы невольно, по старой чертовой привычке, тянулись к коже, норовя оставить на ней красные полосы от ногтей.       Дамблдор устало вздохнул и, развернувшись, побрел обратно к своему стулу, глубоко задумавшись о чем-то. Нервно подрагивающая Макгонагалл, сведя тонкие губы в едва различимую полосу, переводила обеспокоенный взгляд с директора на Джо, и обратно, в ожидании продолжения разговора. Альбус, по-видимому, ухватился за какую-то мысль, которая словно унесла его с собой на тысячи миль отсюда и, не выдержав, Минерва прокашлялась и сиплым, едва уловимым полушепотом сказала:       —Расскажите, пожалуйста, подробнее.       Повествование Джорджии не заняло много времени, так как все случилось за несколько секунд, которые растянуть в длинный монолог не получилось бы даже при большом желании. Профессора слушали ее молча, не перебивая.       —Прямо перед тем, как я прокляла ее, она сказала кое-что,— закончила Нортон, отчего-то не в силах произнести те слова, что услышала, хоть и хотела побыстрее покончить со всем этим и вернуться к себе.       Дамблдор словно очнулся от глубокого гипноза, он кинул быстрый взгляд за спину Джо, прямо туда, где все еще не издавая ни звука стоял Северус.       —Что же?— поинтересовалась Минерва.       Девушка нахмурилась, лениво теребя ткань спортивных брюк пальцами. Эти фразы будто сдавили ее горло, не желая быть высказанными. Чувство тревожности медленно перерастало в едва заметное дрожание пальцев, Джо пыталась взять себя в руки, внушая самой себе, что все это какой-то бред, но не могла. Помолчав с минуту, взвешивая все «за» и «против», бегло глядя на лица Дамблдора и Макгонагалл, она, наконец, медленно моргнула и выпустила из легких весь воздух.       —Не дай…,— замялась, черт,— ..Тео погубить нас. Маховик у Грейнджер.       Хоть и не хотела, но Джо услышала, как Минерва сдавленно выдохнула. Хоть и не желала, но видела, как она бросила обеспокоенный взгляд в сторону Дамблдора. Невольно поежившись от ощущения, которое дарил тяжелый взгляд Северуса в ее спину, Нортон глубоко вздохнула и, почему-то, впервые за все время в этом кабинете по-настоящему расслабилась.       —Тео?— переспросил Альбус, не переставая наблюдать за Джо.       Она не хотела произносить его имя вслух.       —Теодор Нотт, как я полагаю,— слова Снегга - спасение, не иначе.       —Нотт?— ахнула Макгонагалл слишком нервно , тут же прикрывая рот рукавом и испуганно глядя на Джорджию,— я.. я..       —То есть маховик вас не удивил?— пробормотала девушка, поднимая взгляд на учителя трансфигурации.       Минерва нервно закусила губу, отводя взгляд. Дамблдор вполоборота оглянулся на нее, вяло улыбаясь краем рта. Джо заметила это и распознала в жесте немую просьбу сохранять самообладание. И, словно подтверждая догадку, Макгонагалл расправила плечи и, медленно моргнув, посмотрела куда-то в сторону. Нортон слишком часто наблюдала за людьми, хоть и не желала этого, и выучила все то, что они пытались прятать за недосказанностью. Настороженность и внимание к мелочам не раз выручали ее в ситуациях… в разных ситуациях.       Альбус медленно повернулся к Джо и, скрестив пальцы в замок на поверхности стола, мягко улыбаясь, хоть улыбка и не касалась его глаз, спросил:       —И как вы думаете, мисс Нортон, что это значило?       —Что конкретно?— выпалила, пытаясь сохранять спокойствие, но черт их дери эти отцовские гены,— то, что посреди ночи ко мне заявляется моя копия?— магия покалывала в кончиках пальцев, Джо сжала ткань брюк еще сильнее,— что говорит мне о каком-то маховике?— слово было ей незнакомо, она растягивала его, словно пробуя на вкус,— или..       —Нортон,— рявкнул Северус,— следите за тоном.       Девушка с трудом остановила тираду, которая быстро перерастала в гневную. Ее взгляд метался по лицам учителей в поисках хоть каких-то ответов. Она и не заметила, как вцепилась в подлокотники до побелевших костяшек и, в порыве ярости, уже немного привстала. Замечание Снегга - пощёчина. Джо села назад, скрещивая руки на груди. Дамблдор внимательно наблюдал за ней, не шевеля ни единым мускулом на лице. И лишь тогда, когда дыхание Нортон выровнялось и она подняла взгляд к его лицу, улыбнулся:       —Поймите, Джорджия, мы в таком же замешательстве, как и вы, и лишь стараемся помочь вам,— он подпер подбородок морщинистой рукой,— для этого нам необходимы подробности произошедшего и, вдобавок, ваше мнение об этом.       —Я рассказала вам все,— отрезала Джо, интонацией выделяя последнее слово.       Она, на самом деле, не хотела грубить или быть враждебной. Джорджии вообще-то было наплевать, как и обычно. Она не любила, когда кто-то лез к ней с советами, предложениями о помощи, ведь ни одно ни другое ей было не нужно. Джо всю жизнь справлялась со всем сама. Ну… почти. При этой мысли уголок ее рта невольно дрогнул, расползаясь в улыбке. Был один человек, для которого Нортон однажды сделала исключение. И за это проявление «слабости», как она считала на третьем курсе, была и будет благодарна себе всю жизнь, ведь обрела первого и единственного друга.       Альбус медленно кивнул и поднялся на ноги. Он молча подошел к окну и обратил взгляд к небу, не обращая внимания на три пары глаз, сверлящих отверстия в его спине.       —Мир магии всегда был полон чудес и странностей,— бормотал он, но все его прекрасно слышали, хотя Дамблдор, кажется, был настроен на долгий и поучительный монолог,— в нем полно и прекрасного и ужасного и я, честно признаться, пока не знаю, к чему отнести наш с вами случай, друзья. Может,— тянул гласные, подбирая слова, — это и вовсе был чей-то замысловатый розыгрыш, мы не знаем.       Джо вопросительно подняла бровь.       —В любом случае, я рад, что обошлось без жертв,— он обернулся к присутствующим и тепло улыбнулся,— и все таки, мисс Нортон, хоть, может быть, это и была чья-то шутка, то, что вы использовали, хоть и для защиты, столь темное проклятье - настораживает меня. Кто вас ему обучил?       Она едва успела открыть рот, чтобы ответить, как позади раздался голос Снегга, в котором, по обыкновению, сочилось презрение:       —Вы и сами это прекрасно знаете, директор. Я уже неоднократно предупреждал об…       Дамблдор окинул его быстрым взглядом и, когда Северус понял немой намек, который не ускользнул и от Джо, и замолчал, Альбус вновь вернул серые глаза, спрятанные за тонкими линзами очков, к девушке.       —Я вынужден принять меры, мисс Нортон. Защитные чары впервые срабатывают за всю историю моего пребывания в замке и оставить это безнаказанным я, увы, не могу. Ведь если бы это был реальный человек, вы бы просто-напросто его убили.       —Вы считаете, что она была не реальной, профессор?— Джо вскинула брови.       —Она?— кустистые седые брови Альбуса зеркально поползи вверх,— вы же сказали, что это были вы.       —Я была на кровати,— твердо ответила Джо,— сестры-близнеца у меня нет и я не спала. Она — не я.       Нортон, наверное, пыталась в этом убедить прежде всего саму себя, от того и вышло грубовато.       Дамблдор следил за каждым ее движением. Минерва невольно вновь перевела взгляд к лицу девушки и внимательно изучала его, будто видела впервые. Снегг.. А Снеггу было плевать, как и обычно. Кровь Джорджии закипала, чувство собственной психологической неполноценности когтями вцепилось в ее мозг под давлением гнетущего молчания учителей и их пристальными взглядами. Пальцы подрагивали. Она оглядела всех в ожидании хоть… хоть чего-то, мать твою! Почему все смотрят на нее так, будто она ходячий мертвец? Стиснув зубы, выпалила:       —Я не спятила!       —Мы этого и не утверждали,— тихий голос Макгонагалл звучал, казалось, наполненный отчаянием.       Альбус внимательно изучил лица коллег и своей ученицы и, вновь отвернувшись к окну, заявил:       —Я отнимаю сто очков у Слизерина за использование тёмной магии в стенах школы и назначаю вам наказание, мисс Нортон, в виде общественных, как говорят магглы, работ.       Джо хотела возразить, но вовремя одернула себя.       —Вы до конца учебного года будете выполнять работу эльфов, которые следят за порядком и чистотой Хогвартса. Северус проследит, чтобы свое наказание вы отработали надлежащим образом. Можете идти, мисс Нортон, профессор Снегг вас проводит до гостиной вашего факультета.       Чудесно, просто здорово. Казалось, что ничего не сможет омрачить пребывание в этой школе еще больше, но вот оно. Закатив глаза, Джо поднялась на ноги и поспешила к выходу из кабинета, не дожидаясь Снегга. Северус, проводив ее взглядом, развернулся на каблуках и уже было хотел последовать за Джорджией, но услышал негромкий голос директора за спиной:       —И, будьте добры, передайте профессору Люпину, что я жду его у себя в кабинете.       —Как скажете,— буркнул Снегг, не оборачиваясь, и вышел вслед за Нортон.       Оставшись наедине, Макгонагалл и Дамблдор какое-то время предавались молчаливым размышлениям о случившемся, глядя в разные стороны кабинета.       —Минерва, вы же объяснили мисс Грейнджер правила пользования маховиком времени, когда вручали?       —Конечно, Альбус,— ее губы дрогнули,— не думаете же вы..       —Я пока не знаю, что думать,— устало вздохнул директор, устало потирая переносицу,— хоть и склоняюсь к худшему.       —А мистер Нотт?-- имя ученика Слизерина с трудом слетело с губ Минервы,— если в этом замешан сын…       —Я знаю, чей он сын, Минерва,— прервал ее Дамблдор,— конечно, не в моих правилах судить детей за проступки родителей, но,— он развернулся и Макгонагалл увидела промелькнувший ужас в его глазах,— честно признаться, сейчас я не на шутку встревожен.       Женщина плотнее укуталась в шаль, покоившуюся на ее худых плечах.       —Пока что,— Альбус преодолел кабинет и остановился возле книжного шкафа, раскрывая скрипучие дверцы,— нам остаётся только наблюдать. Можете идти, профессор,— бросил он, следя взглядом за выплывающим из стены Омутом Памяти.       Макгонагалл, тяжело вздохнув, проследовала к выходу и, прежде чем ступить на винтовую лестницу, ведущую из кабинета, замерла, услышав позади:       —Утром отправьте, пожалуйста, сову Аластору,— Дамблдор коснулся своего виска кончиком волшебной палочки, прикрывая глаза,— расскажите ему о случившемся.       Джо шла так быстро, насколько могла. Ей хотелось скорее вернуться к себе, лечь в кровать и, как обычно, пролежать на едва теплых простынях до рассвета, не смыкая глаз. Все это казалось очередным дурным сном, но проснуться ей не удавалось. Думать обо всем этом не было ни сил, ни желания. Хотелось просто лечь.       Буркнув пароль возле нужной стены, Нортон уже собиралась зайти в гостиную, но уловила позади догоняющие ее шаги. Остановилась, вслушиваясь.       —Никому ни слова.       Слова Снегга - приказ. Да и не собиралась она. Если уж она и самой себе не может объяснить того, что произошло, что уж говорить об остальных. Кивнув, уверенная, что профессор видел этот неприметный знак согласия, Нортон вошла в зал и скрылась во мраке коридоров спален.       Северус, проводив ее взглядом, развернулся и быстрым шагом направился на третий этаж, призывая Люмос. Черт подери, как же он устал от всего этого. Минуя коридоры, он с помощью окклюменции задвигал в тёмные углы сознания все, что случилось за последний час. Виски сдавливало, мысли никак не слушались. В такт пульсу, стучавшему в ушах, в воспаленном мозгу, словно молотом, стучала проклятая фамилия. Снегг раздраженно вздохнул, заворачивая к крылу, в котором располагались спальни учителей.       Шаг.       Нотт.       Шаг.       Нотт.       Шаг. Шаг. Шаг.       Нотт. Нотт. Нотт.       Не жалея костяшек, он стучал в массивную дубовую дверь, вслушиваясь в происходящее за ней. Ни звука.       Нотт.       Да блять.       Чертов Лунатик.       Закатил глаза, решив, что старый школьный друг недруг вновь пропадает по ночам черт его знает где, развернулся, невольно благодаря судьбу за то, что отвела от этой встречи, которую, видит Мерлин, не желал терпеть и секунды, и зашагал прочь, когда, с тихим скрипом, отворилась дверь.       —Не спится, профессор?       Снег поджал губы, его бесил этот вечно снисходительный тон. Слава Моргане, остальные мародеры либо мертвы, либо гниют, в заточении, на площади Гриммо, и ему, Северусу, приходится контактировать ( поморщился при мысли о любом контакте) лишь с одним. Медленно повернулся обратно, направляя светящийся кончик палочки прямо в ненавистное лицо.       —Не верил вас застать, Люпин, думал гуляете,— он кинул беглый взгляд за спину силуэта, стоящего в проеме, к маленькому окну, сквозь которое пробивался ночной свет, — под луной,— протянул гласные.       Римус усмехнулся, делая шаг вперед. Снегг повёл челюстью при виде шрамов на его лице, теперь отчетливо выделявшихся в свете Люмоса.       —Отличная шутка, Северус,— улыбнулся Люпин,— заведите новую.       —Профессор Дамблдор ждёт вас у себя,— отрезал Снегг, игнорируя прямой призыв Лунатика к очередной словесной баталии.       —Да?— брови Римуса дрогнули вверх,— и чего же он хочет?       —Чтобы вы,— нарочито медленно, бегая пренебрежительным взглядом по мятой жилетке и рубашке, торчащей снизу, процедил Северус,— пришли к нему в кабинет.       Взмахнул палочкой и растворился во мраке, выдавая свое присутствие в темном коридоре лишь звуком удаляющихся шагов. Люпин же, обладая поразительным талантом к видению в темноте, с ухмылкой на губах, пересеченных старым побелевшим шрамом, проводил Нюнчика Северуса взглядом до первого поворота и, захлопнув дверь в спальню коротким кивком головы, побрел к директорской башне, засунув прохладные руки поглубже в карманы.       Ночная сентябрьская прохлада обдала бледное лицо Снегга приятным ветром, когда тот, плотнее закутавшись в мантию, спешил к воротам, ведущим прочь из школы. Собравшись с мыслями, ему все-таки удалось закрыть самые нежеланные и потенциально опасные из них глубоко в сознании. Честно говоря, он и правда чертовски устал от всего этого. Не дожидаясь прямого приказа Дамблдора, он, по старой чертовой привычке, решил действовать сам, чтобы утром доложить ситуацию директору. Как только его нога пересекла антиаппарационный барьер, окружавший территорию школы, Снегг, почти бесшумно, растворился в воздухе.       Стук его каблуков эхом отдавался в мрачных холлах поместья Малфоев, пока он, не оглядываясь, шел к гостиной.       —Не очень-то вежливо без приглашения являться в гости в столь поздний час, Северус,— флегматично заметил Люциус, сидевший в кресле возле камина.       Поглаживая большим пальцем перстень на безымянном, он лениво проводил Снегга взглядом.       —Однако ты не спишь,— буркнул Северус, опускаясь на кожаное кресло напротив.       —Это не отменяет элементарных правил этикета,— Малфой-старший взмахнул рукой, его длинные бледные пальцы щелкнули возле головы.       Рядом возник эльф, тут же поджавший уши и прижавший тонкие ручки к груди.       —Два рокса Огдена и побыстрее,— приказал Люциус, даже не глядя на него. Взгляд холодных серых глаз был прикован к Снеггу и не покидал его лица ни на секунду,— чем обязан твоему внезапному визиту?       Домовик, испарившийся секундой ранее, вновь появился у низкого столика между креслами и, дрожащими руками, расставил стаканы и наполнил их.       —Прочь,—рявкнул его хозяин и эльф, безмолвно вздрогнув, исчез.       Снегг, не моргая, наблюдал за всей этой картиной сквозь полуприкрытые веки, с маской полного безучастия, и даже скуки. К счастью, а может и нет, но эта особенность, сохранять хладнокровие, словно вросла в его кожу за столько лет. Северус даже не мог вспомнить сколько именно.       —Итак?       Ледяной голос Малфоя-старшего вывел из раздумий, лизнувших уставший мозг, и Снегг, делая маленький глоток огневиски, медленно поднял на собеседника взгляд, все еще пытаясь проверить, все ли нужные мысли надежно спрятаны окклюменцией.       —Некоторое время назад в кабинете Дамблдора, при не самых приятных обстоятельствах, прозвучала фамилия..       —Надеюсь не моя?— усмехнулся Люциус, поднося к тонким губам, изогнутым в кривой улыбке, бокал.       —Нотт,— коротко ответил Снегг.       —Старший или младший?       —Младший.       —Интересно,— пробормотал Малфой. Его взгляд скользнул к камину и Северус, сам того не желая, все же увидел, как тот улыбнулся еще шире,— какого рода обстоятельства?       —Одна из учениц Слизерина столкнулась с собственной копией, которая явно стремилась о чем-то ее предупредить.       —Что за ученица?       —Нортон.       —Святой Салазар,— усмехнулся,— не слышал этой фамилии несколько лет, думал,— а на самом деле Люциус надеялся,— что они все передохли.       —Не все,— ответил Снегг.       —О чем же ее хотели предупредить?— серые глаза блеснули.       —Об опасности, как я полагаю, причиной которой и стал Нотт.       —Стал?— переспросил Люциус, возвращая взгляд к Снеггу. Профессор достаточно давно знал Малфоя и видел его насквозь. Эти морщины у глаз, постоянно ползущий вверх уголок рта и уверенность во взгляде, которая появлялась лишь тогда, когда отец Драко был четко уверен в себе, положении своей семьи или же…       —К чему ты клонишь, Люциус?— тянул гласные, сощурив взгляд. Снегг видел, что невысказанное вслух «станет» так и осело на тонких губах.       Или же когда знал то, о чем и не догадывался его собеседник. Но Северус не дурак. А иногда так хотел им быть.       Дуракам ведь проще.       —Ну,— Малфой нарочито театрально замялся, подбирая слова. Его пальцы активно двигали обруч перстня с гербом его семьи, что словно влитой всегда был на безымянном пальце правой руки,— не нужно быть гением, чтобы понять, что тут пахнет перемещениями во времени.       Замолчал, улыбаясь. Казалось, если откроет рот чуть шире, всего на дюйм, оттуда сразу же непрерывным потоком хлынет яд, способный уничтожить все вокруг. За эту черту характера Снегг ненавидел Люциуса больше всего - он был словно маленькая гаденькая девчушка, готовая напасть на любого исподтишка. Северус поборол дрожь от раздражения, которая, от самого сердца, разлилась до кончиков пальцев жгучей волной. Ждал ответа, но Малфой молчал, гуляя взглядом по зелёным языкам пламени в камине.       —Что-то знаешь об этом? — не выдержав, спросил.       Блондин лениво откинулся на спинку кресла и поставил бокал на подлокотник.       —Если бы и знал,— ложь, Северус знал, что он лжет. Обман Люциуса всегда пах плесенью, затхлостью, а Снегг сейчас был словно на площади Гриммо, где воздух был спертым 365 дней в году,— то почему не знаешь ты?       Хоть Малфой и был малодушным ублюдком без капли совести и достоинства (хотя о чем это Северус? Он и сам та еще мразь), но порой Снеггу казалось, что он в шаге от того, чтобы положить его двойной игре конец. Хорошо, что извилин не хватало сложить воедино весь пазл. На секунду, брюнет был благодарен Моргане и всем святым, чьи имена так и не смог вспомнить, что в гостиной не было Нотта-старшего. Тому бы потребовалось меньше пяти минут, прежде чем вшитая в лицо долгими годами маска вечно безучастного Пожирателя смерти с корнем была бы вырвана и брошена на начищенный до блеска угнетенными эльфами мраморный пол. Сын, видимо, весь в папашу пошёл. Такой же смышленый.       Профессор молчал, испепеляя взглядом Люциуса. На короткое мгновение воцарилась тишина, вязкая, словно болото. Как вдруг из холла, откуда пришел Северус пятью минутами ранее, раздался приглушенный мужской крик и отчетливый, хоть и тихий, лязг цепей. Снегг не дурак, и сразу понял, что в темницах, расположенных в подземелье Малфой Мэнора, уже был тот, кто, по-видимому, нарушил тот самый этикет, о котором вальяжно трепался хозяин дома. А может и кто похуже. Чуть позже, вернувшись в Хогвартс, он обязательно поищет что-то о пропавших аврорах, министрах или других лицах, чьи имена были бы интересны Малфою, а сейчас …       —Грядут перемены, Северус,—Люциус победоносно улыбнулся, радуясь своему положению доверенного к великим тёмным тайнам,— странно, что тебя не предупредили,— выплюнул, будто разговаривал не с равным, а магглом.       Уголок рта Снегга дёрнулся вверх, когда желание заавадить Малфоя затмило здравый смысл. Но Северус не дурак. Северус - двойной агент.       Он медленно встал, тихо оставляя недопитый огневиски на столе, и направился к выходу из поместья, шелестя подолом мантии.       —Не ошибись с выбором стороны, друг мой!— слышал он в спину, выходя на улицу. ***       Джорджия молча стояла перед зеркалом в ванной комнате, когда солнце взошло над горизонтом, ослепляя первыми лучами. Вода, льющаяся из-под крана, могла бы заглушить своим шумом невольно терзавшие мозг мысли, но тщетно. Окинув ленивым взглядом свое отражение, мельком оценив круги по глазами, ставшие еще темнее от очередной бессонной ночи, Нортон выкрутила скрипучий кран вправо и вышла.       Вяло ковыряя вилкой в омлете, она, подперев голову ладонью, все также пыталась очистить голову от событий последней ночи. Но каждый раз, моргая, видела перед глазами себя. Видела, как знакомые губы, которые лицезрела каждый гребаный день в зеркале, шевелились, произнося гребаное имя. Тео. И какого черта бы ей звать ублюдка Нотта так ласково? И что за маховик, вызвавший такую реакцию Макгонагалл? Вздохнула.       Скамья зашаталась, когда рядом небрежно присел Блейз. Джо закатила глаза, цокнула языком, вот ведь… Специально же села почти на самый край, избегая любой компании.       —Паршиво выглядишь, Нортон,— лучезарно улыбаясь, почти пропел Забини.       —Иди к черту, Блейз,— ответила, усмехнувшись.       Перед ним на столе, с тихим шорохом, появилась еда. Потерев ладони друг о друга, он, звякнув вилкой, принялся уплетать яичницу, иногда издавая звуки выказываемого блаженства и благодарности, кто бы это не готовил. Будь то просто магия или лишенный собственной воли, с навязанной волшебником преданностью самому же волшебнику эльф - Блейзу было всегда плевать на мелочи. Сколько Джо его помнила, он всегда брал от жизни все, не задумываясь какой ценой получал желаемого. Может быть она и завидовала такой непосредственности, иногда слишком близко граничившей с детской, но Забини сам дьявол, Нортон точно это знала, а милая мордашка лишь прикрытие и ключ к наслаждениям.       —Расскажешь, чего угрюмая такая?— запивая поджаренные яйца чаем пробубнил он.       Говорить правду не хотелось, собственно как и врать. Да и вообще отвечать Джо не собиралась. Она ведь специально села на край скамьи, чтобы избежать пустых разговоров. Чувствуя на себе испытывающий нервы выжидающий взгляд, она краем глаза заметила шевеление рядом, а до слуха донесся шелест мантии. Нос же учуял приторный аромат духов, вылитый на идеально уложенное каре десятью минутами ранее. Шпион из Паркинсон, наверное, вышел бы откровенно хреновый.       —Она вечером гуляла со Снеггом,— усмехнулась Пэнси, присаживаясь напротив.       Джо закатила глаза. За это она и не любила скопления людей, да и по одиночке их недолюбливала. Слишком любопытные попадались личности.       —Ухухуху, расскажешь подробности?— Блейз пихнул ее локтем.       —Подробности чего?       А казалось, хуже первый учебный день стать не может. Ещё не успокоившийся после ночных событий разум предательски, игнорируя здравый смысл, подал сигнал глазам и те, не смея ослушаться, метнулись к источнику голоса. Ненавистного голоса. Нотт, кидая сумку прямо на стол, уселся рядом с Пэнси. Чертов Забини, прямо таки магнит для неприятностей. Глубокий вдох, отвела взгляд, игнорируя.       —У Нортон было ночное рандеву с профессором Снеггом,— Блейз, скобля вилкой по пустой тарелке, быстро доложил обстановку, словно отчёт старосты зачитал для Макгонагалл.       Теодор, краем глаза оглядев появившиеся перед ним тарелки, лениво подпер голову кулаком, позволяя ещё влажным после утреннего душа кудрям спасть на лоб.       —И вечер перестал быть томным, Нортон?—промурлыкал он, выжидающе.       Никогда не уподобляться плохим людям. Игнорировать их попытки завязать конфликт и всегда избегать неприятностей. Так бы учила Джорджию мать, если бы та ее хотя бы помнила. Но куда деваться, если весь твой факультет сплошные плохие люди, конфликты и неприятности, мама? Да и дочь твоя - та ещё бесчувственная мразь. Уж извини, покойся с миром.       Кинув пресный, полный безразличия взгляд на Нотта, Джо встала и поспешила покинуть свой край скамьи, который должен был спасти ее от… От чего может вообще спасти лавка? Закатила глаза, выходя из Большого зала.       —Нервная она, конечно,— провожая удаляющуюся фигуру взглядом, улыбнулся Блейз,— и странная.       Нотт пожал плечами, не отвечая, ведь не знал, что сказать. Да и не хотел. Опустив глаза в тарелку с оладьями и малиновым джемом, облизал сухие губы и провел кончиком указательного пальца по ещё тёплым ягодам, превращенным в вкуснейшее месиво. В жизни есть вещи поинтереснее, чем обсуждать таких как Нортон. Окунул палец в рот, скользя взглядом по столу Когтеврана. Медленно, до впалых щек, слизал джем, наблюдая за краснеющим лицом юной Джефферсон. Или Джонсон. Тео, на самом деле, не помнил, как звали ту, чьи стоны разбивались вдребезги о стены его спальни прошлой ночью. Недвусмысленные намеки в виде юркого язычка за щекой, легкого кивка головы в сторону выхода из зала - вот, что было интереснее, чем обсуждать таких как Нортон. Игриво поднял тёмную бровь в ответ. С ней он разберется позже, ведь не стоило бы в первый учебный день опаздывать на первый же урок и подрывать авторитет умненького мальчика. Улыбнулся, встряхнув влажными кудрями.       Джо быстро миновала коридоры, направляясь к классу ЗоТИ. Хотелось придти пораньше, ведь она за чертово лето так соскучилась. Они часто писали друг другу, но разве куском пергамента с выведенными ее аккуратным и его небрежным почерками можно заменить живое общение? Не заметила, как расплылась в улыбке, держась за ручку двери.       Конечно, уже здесь. Оперевшись поясницей на свой стол, лениво водил пальцем в воздухе, перемещая студенческие парты вдоль стен.       —Профессор, я пришла сломать вам ребра,— заявила, закрыв за собой дверь.       Широкие плечи слегка дрогнули, усмехнулся.       —Что ж, займи очередь ,— Римус улыбался лишь одним уголком рта, второй не поднимался ни разу за все то время, сколько Джо его знала,— слишком много желающих.       Улыбнулась. Искренне. Так искренне, как только могла. Настолько, насколько все ещё была способна. Не заметила, как преодолела кабинет и уткнулась носом в жилетку, вдыхая дым от сигарет, которым та была пропитана насквозь. Люпин нежно, насколько позволяла мужская грубость, заточенная в годах сражений и сущность оборотня, обнял в ответ, поглаживая по спине.       —Не успела переступить порог школы, как тут же облажалась, Нортон?— уткнувшись носом в волосы на ее макушке, пробормотал.       —Не школа, а гребаная деревня,— выдохнула, чувствуя тепло близкого человека,— и вы уже в курсе.       —Блоуапмен? Ты серьёзно?— тяжелые ладони легли на хрупкие плечи Джо, отстраняя. От радости встречи, казалось, в его взгляде не осталось и намёка,— о чем ты вообще думала?       Нортон нахмурилась.       —Если знаете об этом, значит знаете и о причине,— вглядывалась в лицо, в тысячный раз изучая каждый шрам.       Люпин тяжело вздохнул и, обойдя свой стол, встал напротив, уперевшись ладонями в деревянную поверхность. Он всегда жевал внутреннюю сторону щеки, когда обдумывал что-то, Джо знала об этом и наблюдала за кожей на его лице, пришедшей в медленное движение.       —Останься после урока, расскажешь,— пробормотал он, кидая взгляд на дверь позади нее,— и никому ни слова.       До ее слуха донеслись приближающиеся шаги.       —Мерлин, знаю я,— закатила глаза,— звучите как профессор Снегг,— буркнула, отворачиваясь.       Римус хрипло усмехнулся:       —Ещё одно оскорбление и я отниму десять очков у Слизерина.       —Теперь как Дамблдор,— кинула в пол-оборота прежде, чем дверь в класс распахнулась, впуская толпу шумных учеников.       Урок был совмещен между двумя факультетами, от этого народу в помещении было в два раза больше обычного. Казалось, что за семь лет беспрерывных пререканий и стычек ( на самом деле, длилось это, скорее всего дольше, но откуда Джорджии знать, ведь она всего на седьмом курсе), пора было бы понять, что оставить Гриффиндор и Слизерин в замкнутом пространстве не то чтобы плохая идея, но что-то очень близкое к этому понятию. Джо остановилась посреди класса, поворачиваясь лицом к учителю и молча ждала, пока ещё не вошедшие в учебное русло студенты, громко переговариваясь, занимали свои места.       —Что ж,— Люпин оглядел собравшихся,— с началом учебного года поздравлять не стану, за любезностями можете отправиться в класс гербологии к профессору Стебель. Ну а я сразу к делу.       Лёгким движением палочки он призвал к себе огромный шкаф, самое место которому кажется было на помойке. Или в антикварной лавке «Горбин и Беркс». Хотя «Горбин и Беркс» и был помойкой.       —Сегодня я познакомлю вас с Боггартом,— произнёс Римус, отходя в сторону,— кто скажет, как выглядит это создание?       —Никто не знает, сэр.       По толпе слизеринцев разлетелся гаденький смешок. Грейнджер, нервно дернув плечом, вновь заговорила:       —Боггарт - призрак, сэр, и приобретает вид того, чего или кого стоящий перед ним страшится больше всего.       Словно в подтверждение верному ответу, шкаф завибрировал, заходив ходуном.       —Отлично, Гермиона,— кивнул Люпин,— пять очков Гриффиндору.       —Кхе..зануда,— Джо закатила глаза, услышав за спиной колкость от Паркинсон.       Профессор принялся расхаживать вдоль шкафа, сцепив руки за спиной:       —Боггарт - олицетворение всех ваших страхов, будь то хорошо известных всем вашим друзьями, или же,— он остановился прямо напротив Джо и взглянул ей в глаза,— тех, о которых не подозреваете даже вы сами.       Нортон едва заметно подняла бровь, отчего-то приняв это на свой свет. Ладони заметно намокли, Джорджия старалась избавиться от противного липкого чувства, схватив в кулаки мантию.       —Однако, если собственные страхи вы можете перебороть лишь путём долгих размышлений о причинах их возникновения и методах эффективной борьбы против них, то с Боггартом все намного проще,— оглядел учеников, задержавшись взглядом где-то за спиной Нортон,— мистер Уизли, выйдите вперед, пожалуйста.       Гриффиндорская половина собравшихся тихонько захихикала, слизеринцы же, в угрюмом молчании, проводили рыжую макушку к профессору. Рон, будто перед ним и был Боггарт в обличие Люпина, шагал неуверенно и, может Джо и показалось, слишком часто и громко дышал.       —Сейчас я открою дверь, и вы, мистер Уизли, встретитесь лицом к лицу со своим страхом. Кстати, чего вы боитесь?       Рон сглотнул ком в горле так громко, что было слышно движение гортанных мышц.       —П…пауков,— вымолвил, обливаясь холодным потом. Уизли, на самом деле, уже чувствовал, как сотни тысяч колючих лапок пробегают по его спине, хотя и были то всего лишь мурашки, вызванные тихим ужасом.       —Согласен,— понимающе кивнул Римус,— премерзейшие создания,— снова поднял взгляд на класс,— заклинание, которое позволит вам справиться с Боггартом, действует очень просто. Нужно лишь представить что-то смешное и, — поднял палочку, выводя кончиком незамысловатую руну, похожую на окружность,— четко произнести Риддикулус. Все ясно, мистер Уизли?       Рон топорно кивнул, вцепляясь потными от страха пальцами в тоненькое деревко. Люпин развернулся на каблуках и проследовал к дверце шкафа, все ещё прыгающего на месте, словно от предвкушения. Поднеся палочку к его замку, в последний раз бросил на Рона вопросительный взгляд и, после шумного вздоха, получив утвердительный кивок, пробормотал:       —Алохомора.       Дверца со скрипом отворилась, выпуская зловещий черный дым, тут же, словно угольная снежная перина, расстелившийся на полу класса. Джорджия почувствовала на коже леденящий ветерок, ее рыжие волосы колыхнулись. Она старалась не моргать, воочию наблюдая, как черное облако, хаотично изменяя форму, приобретало очертания гигантского акромантула. Рон опешил, отступил назад, но, уперевшись спиной в Нортон, стоящую позади, услышал краем уха:       —Поверь, Уизли, сзади страшнее.       Рыжий медленно моргнул, собираясь с силами. Джо видела, как его рука дрожала, когда он медленно поднял палочку и направил прямо в морду паука, который клацал клыками прямо возле его лица, брызгая вязкой слюной.       —Р…,— запнулся, холодея от страха,— Риддикулус!       Из деревянного кончика вырвался сноп разноцветных искр, тут же окруживших восьминогую тварь. На кончиках его лапок появились роликовые коньки и паук, не в силах удержать равновесие, довольно таки забавно, даже по мнению Джо, заплясал ногами и, когда гравитация все же одержала победу, плюхнулся на мохнатое тельце, продолжая брыкаться.       —Фантастика, мистер Уизли! Очень умно!— Люпин хрипло смеялся, облокотившись на подоконник позади себя. Обратился к ученикам,— вставайте в очередь и давайте посмотрим, какие скелеты вы прячете в шкафу!       Подобно муравьям, студенты закопошились , топчась вокруг и, спустя полминуты адской толкотни, все же смогли создать подобие шеренги, тянущейся от шкафа почти до выхода из класса.       —Ухуху, —Джо услышала знакомое улюлюканье за спиной,— сейчас узнаем чего боится юная мисс Нортон.       Уже открыла рот, собираясь сказать Блейзу что-то саркастичное, и даже обернулась, но тут же застыла, впиваясь взглядом стоящего позади нее Нотта. По телу разошелся неприятный импульс и Джо, даже на уровне инстинкта, отшатнулась вперед. Темная бровь Теодора поползла вверх, но взгляд был направлен на Грейнджер, которая в эту секунду пыталась придумать, что смешного можно сделать с Минервой Макгонагалл, которая сообщала ей о провале СОВа. Решив, что его бровь пришла в движение из-за нелепого страха Гермионы, а не из-за того, что Джо от него шарахнулась, она отвернулась, заправляя прядь выбившихся волос за ухо.       —Что,— вздрогнула, услышав шёпот за спиной,— после увиденного не можешь отделаться от мысли, что хочешь также?       Нортон сжала кулаки, сохраняя полное спокойствие на лице. Отвечать не стала, да и не хотела. Прикрыла глаза и, медленно вдохнув, услышала:       —Мисс Нортон, ваша очередь!       Распахнула глаза. Боггарт-Макгонагалл, которую Грейнджер, почему-то, решила превратить в лысую кошку в костюме клоуна, встала на дыбы и, всего на секунду, Джорджии показалось, что время остановилось. Кошачьи зрачки расширились до невероятного размера и Нортон, если бы те были Черным озером, утонула бы них в приступе жгучего удушья. Темный дым окутал крохотное лысое тельце и, покружив над полом, приобрел очертание человека, в котором Джо тут же узнала его.       Брови столкнулись на тонкой переносице, челюсть свело, так сильно она стиснула зубы. Не моргая, смотрела в такие знакомые голубые глаза, испепеляющие ее в ответ.       Римус, наблюдавший за этим, невольно поднялся на ноги и приготовил палочку, чтобы вовремя остановить Боггарта, если Нортон не справится.       Палочка трещала в стальной хватке хрупкой девичей руки, будь ее воля, Джорджия бы без применения магии всадила деревко в одно из глазных яблок, чтобы больше никогда, Святой, блять, Салазар, не видеть той жгучей ненависти, которой сочился взгляд.       Что она могла сделать смешного с тем, кто разрушил ее жизнь, превратив в хмурую, эгоистичную мразь, которой она стала? Губы Боггарта зашевелились, ударяя барабанные перепонки знакомым тембром голоса:       —Ты очень похожа на свою мать.       К черту смех и гребаный Риддикулус. Взмахнула палочкой. Глаза предательски щипало от слез.       Я ненавижу тебя, отец.       —Редукто,— не шевеля ни единым мускулом на лице, произнесла Джорджия.       Разорвавшись на тысячи кусков от брошенного заклятья, Боггарт разлетелся по классу и, когда Нортон развернулась, чтобы уйти прочь отсюда и забыть все как страшный сон, его мелкие частицы бросились друг к другу, воссоздавая ещё один ее кошмар. С глухим ударом рухнув на деревянный пол, призрак приобрел очертания трехэтажного здания с маленькой бронзовой табличкой у входной двери, надпись на которой было прочесть невозможно из-за слоя плесени. Разъяренный оскал отобразился на лице девушки, она молниеносно развернулась к зданию и, вложив всю ненависть, которой была переполнена ее душа, взревела:       —БОМБАРДА МАКСИМА!       Боггарт взорвался, стекла на фальшивых окнах разлетелись в пух и прах, отлетая в стороны и раня осколками лицо Джорджии. Затуманенным ненавистью взглядом, она следила за тем, как черный дым, снова, блять, собравшийся воедино, вновь приобрел силуэт человека. И тут, кажется, вокруг Нортон все исчезло. Пропали звуки перешептываний за спиной, пропал Римус, который в оцепенении наблюдал за происходящим, пропал пол, стены, потолок. И осталась лишь Джорджия Нортон, впившаяся взглядом в саму себя, стоящую напротив. Знакомые губы рассекла ехидная ухмылка.       Ни одной секунды не заняли ее раздумья. Вскинула палочку:       —Блоуап…       —НЕТ!       Люпин, ворвавшийся в вакуум, что образовался вокруг Нортон, раскинув руки стоял лицом к Боггарту. Отступив, призрак вновь стал дымом и, перемешавшись, превратился в полнолуние, ярко осветившее кабинет ЗоТИ.       —Риддикулус.       Лопнув, как воздушный шарик, с характерным звуком, испускающим воздух, Боггарт пронесся над толпой студентов и, виляя, устремился обратно в шкаф.       В классе воцарилась мертвая тишина, не было слышно ни дыхания, ни шепота. Пытаясь совладать с приступом удушья, Джо испепеляла взглядом свое отражение в темной дверце, как вдруг, окончательно сорвав все тормоза, позади нее раздался надменный голос:       —Слава Салазару, я думал мы тут до вечера застрянем.       Гнев затуманил рассудок. Вихрем развернувшись, Нортон ткнула палочкой в грудь Нотта, не скрывавшего ехидства на лице.       —Повтори,— прохрипела.       —Нортон, опусти палочку,— голос Люпина звучал где-то рядом, но пульс, бивший в ушах, заглушал его.       Глаза Теодора блеснули:       —Это был твой папочка?—склонил голову, усмехаясь, кивком указывая на шкаф.       —Нотт!— Римус пытался докричаться до учеников.       —Бедная полукровка Нортон,— губы разошлись в ухмылке,— папочка бил тебя за то, что ты похожа на мамашу-маггла? Как печально!       И больше Джорджия не слышала ничего.       —Бонс Картео,— прошипела, направляя палочку на его плечо.       Невидимая волна, ураганом вылетевшая из деревянного кончика, устремилась к его руке.       —Протего,— молниеносно достав свою, пробормотал Нотт. Его брови поползли вверх,— задел за живое?       Стиснула зубы.       —Виртус Виолатео!       —Акселитус!       Джорджию сбило с ног и, отлетев назад, она упала на пол, чувствуя приступ от удушающего заклинания. Сквозь закатывающиеся от нехватки кислорода глаза, она видела, как попала заклинанием в его правую руку и та, словно тростинка, сломалась в нескольких местах.       Легкие горели адским пламенем, выжигающим остатки такого желанного воздуха и, прежде чем окончательно потерять сознание, Джо скользнула взглядом к Гермионе и застыла, увидев на ее шее странный кулон.