Как-то раз, в Имперский час

      У Радана совершенно нет доверия к тем двум придуркам, что бы не говорила ему Кейт по этому поводу. Ну не может он поверить, что настолько странные личности вообще смогли не только остаться за пределами радара Империи, но ещё и быть живыми, реальными, в это же время.       Головой-то он, конечно, понимает, что голограммой то, что он смог вырубить, считать никак нельзя. Он мог касаться их: отдёрнуть за одежду, ударить, придушить, если понадобится, несмотря на то, что Кейт совершенно против этих идей. Так что в этом смысле он вполне верит в их реальность, но те двое слишком… слишком…       — Подозрительные. — Шипит он, смотря через стекло на одного из новеньких "друзей" — того, что в очках.       Второй прийти не соизволил, несмотря на то, что Радан просил Кейт привести обоих. Она ответила, что в ответном сообщении ей написали, что он "занят", но занят чем? Докладом в Имперский отдел правоохранения? В догонку к тому, конечно, отправили ещё одно, в котором уже говорилось, что занят тот поселением и некой Ботанией, мол, наука про разного рода цветочки.       Радан в это не верит. Ему цветочки дороже важной информации? Ха! Тот несомненно строчит доклад прямо сейчас, пока они нянькаются с одним, отвлекающим внимание. Его надо поймать. Ему надо сломать его поганый хребет прежде, чем их всех разом упакуют в грузовик, везущий их на встречу к "правосудию". Или на стирание. Или на верную смерть! Он не верит им. Не верит, даже когда Кейт неустанно повторяла, что у Ромы нет импланта. В жизни не станет, даже если он вскроет тому череп и действительно обнаружит просто чистый мозг.       Кейт в какой-то момент, всё же, сдалась, и, хоть и нехотя, согласилась устроить им проверку. Чипы, передатчики, обнаружители, электрошокеры — она подготовилась конкретно, и Радан только и рад. Это именно так, с его подачки, наглый лжец сейчас сидит в импровизированной стеклянной клетке. Его железная подружка говорит с Кейт, что-то об отсутствии контакта с правительством, или чём-то другом, он не вслушивался. Радана больше интересовало пилить взглядом слишком спокойного шатена рядом с этим куском металлолома, и держать наготове пистолет, заряженный уже настоящими патронами в случае чего.       Хотя, с выражением "слишком спокойный" он, наверное, поспешил. Этот чудик больше пытается быть спокойным, делая глубокие вдохи и закрывая глаза, словно считая или повторяя какую-то мантру. Нервы шалят? Или за их спинами что-то происходит? В любом случае, Радан от этого не в восторге, потому что это что-то заставляет его нервничать. А это пахнет опасно. Как бензин, или порох, или горящий дом.       Радан сжимает пистолет покрепче.       Пока он об этом размышлял, Кейт уже договорилась пойти проверить их поселение. Он хотел было возразить, что пойдёт пусть он один, но его быстро заткнули со словами, что всё равно не будет знать, что конкретно искать. Радан проглатывает ругань и чопорно кивает, а от шатена, уже вышедшего из-за стекла, он слышит облегченный вздох. Он даже не хочет знать, к чему он был.       По прибытию в поселение, и перерывания вообще всего до чего достанут руки, последним в списке на обследование оказался дом тех двоих. Радан даже как-то с опаской трогал деревянные стены, после всего того, что они уже осмотрели, ведь каждая дощечка по ощущениям была выстругана вручную. Повсюду стояли сундуки, — даже не шкафы, сундуки, — и в них тоже виднелась тонкая работа, присуща только самодельным вещам. Он, естественно, не был далёк от понятия создания чего-то собственными руками, всё же жил он большую часть жизни именно в деревне, но даже там вся утварь была покупной. Всё было доступно в магазинах, или в крайнем случае делалось деревенскими мастерами, но тут каждая щель не была похожа на другую такую же — что-то шло ровнее, что-то шло кривее, какие-то из сундуков были более прочными и качественными, какие-то менее умелыми, но во всём чувствовалась человеческая рука.       Это выбивало Радана из колеи. Даже две кровати стоящие рядом были ручной работы. Это титанический труд, даже без учёта одеял и подушек, которые тоже были на ощупь не из магазина. Печки, инструменты, факела, открытая крыша обрамлённая досками настолько умело, что не ломалась от одного дуновения ветра несмотря на обманчивую внешность хрупкой конструкции. Куда он вообще попал?       — Мы угрохали на этот дом два дня, так что спасибо, что ценишь наш труд. — Внезапно раздалось откуда-то сбоку пока Радан аккуратно проводил рукой по одному из верстаков, заставляя его чуть ли не подлететь вверх. По инерции он сразу же ударил место, откуда этот звук произошёл, но рука встретила только воздух. Моргнув, Радан поодаль заметил шатена, но уже второго — того, что без очков. — Ты всегда так руки распускаешь, когда тебя благодарят? — Спросил он весёлым голосом, наклоняя голову на бок.       — Не подкрадывайся ко мне! — Прошипел Радан в ответ, хватаясь за своё оружие. На это тот лишь поднимает руки, и отходит к своему близнецу у тех кроватей, ближе к входу, кидая на него какой-то странный взгляд. В ответ, тот что в очках пожимает плечами и первый устало вздыхает.       Такое чувство, что между ними произошёл немой диалог, но он прекрасно знает, что даже сообщения по выделенной линии так быстро не приходят. Более того, у одного из них по идее нет импланта в принципе, так что любой подобный диалог и вовсе невозможен. Радан щурится. Странно.       — Ничего нет. — Говорит Кейт, выходя из того прохода, рядом с которым стоят эти двое. Поднимая глаза выше, она еле слышно удивляется. — О, Рома, ты тоже уже тут? Прекрасно. Я честно не знаю, где бы тебя искала в этом поле.       Названный тихонько хмыкает.       — Я бы сам пришёл в любом случае, это ведь и мой дом тоже, плюс я хотел кое-что захватить, но пока возился с садом сзади заметил как вы тут шли. — Он пожимает плечами. — Стало интересно, вот и заглянул.       — Сад? — С издёвкой цедит Радан. — Неужели с той "ботанкой" или как там она зовётся?       — Рома и Лололошка обозначили её как Ботания. — Говорит железка ему наперекор. Ему приходится прилагать громадные усилия, что бы не выстрелить прямо ей в стеклянное лицо.       — Вы не против, если мы и его проверим? — Отзывается Кейт, указывая на дверь наружу.       Оба поворачивают головы друг к другу.       — Нет, не против. — Через мгновение отвечают оба, почти что в один голос, и Радана невольно пробивает озноб. Вроде ничего необычного, а звучало жутко. — На самом деле, — Начинает один из них, открывая какой-то из сундуков. — Если бы вы хотели взглянуть на цветочки, которыми я занимался пока вы весело проводили время, — Он загадочно снова глянул на своего близнеца, без заминки возвращая взгляд обратно к сундуку. — Я бы просто их и показал. У меня сейчас парочка с собой, которые я ещё не успел высадить.       С хлопком, он закрывает деревянное вместилище, держа в руках странную переливающуюся жидкость оранжевого цвета. Она, кажется, даже немного светится, загадочно булькая в какой-то странной стеклянной колбе. Шатен держит это нечто у себя в руках, немного покачивая из стороны в сторону и выставляя её на свет из неостеколенных окон, словно хочет в ней что-то рассмотреть. Радан подходит к Кейт поближе, закрывая ту собой.       — Но мы все знаем, что вы пришли не на цветы смотреть. — Заканчивает он мысль, искоса подмечая напряжение, и фыркает. — Да не волнуйтесь, не буду я это в вас кидать. Это для меня. — Он цыкает с досадой и разворачивается, направляясь за дом, на что другой шатен из-под очков приподнимает бровь. — Больно дорого такое растрачивать, конечно, но чего только не сделаешь ради науки.       — А что это? — С любопытством спрашивает Кейт, высовываясь из за Радана. Он было хотел засунуть её подальше заспину, но она уже шмыгнула вслед за тем, что заставило и второго парня вместе с банкой пойти следом из-за чипа.       От осознания он кривится. Похоже, сейчас электрошокер играет против них.       — Да так, — Слышит Радан, подходя к этим троим ближе. — Одна преинтересная штука, которую я сделал на днях. Не знаю, как хорошо она сработает, но если она не взорвалась, пока я её делал, то от неё должен быть толк.       "Ты её сделал!?" и "Она может взорваться!?" в два голоса восклицают Кейт и Радан, на что комиссар в очках лукаво хмыкает.       — Она не взорвётся. — Говорит он, складывая руки на груди. — Если бы он туда добавил порох тогда да, но и бутылку бы стоило выбрать другую, удобную для кидания. — Поймав на себе вопросительные взгляды, он продолжает объяснять. — Такие вещи, с порохом, обычно предпочитают не пить, а кидать, по этому парится над пробкой и горлышком нет смысла. Она всё равно бахает, как только в стекле появляется трещина, по этому открывать крышку только для того, чтобы вся твоя бурда взорвалась тебе же в лицо, не очень эффективно.       Кейт хмурит брови, и погруженная в свои мысли почти впечатывается в впереди идущего шатена, который полностью остановился. С резким разворотом на пятках, чудом не задевший сконфуженную девушку, и раскинув руки, он весьма довольно восклицает:       — Добро пожаловать в мой Ботанический садик!

***

      Кейт удивлённо моргает. Перед ней простирается средней величины пустое поле, на другой стороне которого расположилось не очень большое скопление цветов охрового цвета. Возле них лежит непонятная коробочка из, вероятно, тёмного дуба с ярко зелёными скоплениями по бокам, а ещё чуть дальше стоит грязновато-белый бассейн с некой голубоватой жидкостью в нём.       Она чувствует, как у неё покалывают пальцы. Это место отдает чем-то… странным. Словно внеземным.       — Да, он ещё не очень большой, но мой. — Продолжает Рома с детским возбуждением, словно и не замечая этой странной ауры, зазывая их подойти поближе к этой цветочной кучке. — Я как раз вырезал вот это, — Он указывает на темную коробку, и Кейт с удивлением обнаруживает, что это далеко не тёмный дуб, как она предположила изначально. Эта древесина другая, выглядящая словно чешуя. Замечая её взгляд, он на секунду лукаво улыбается. — А потом увидел вас, и вспомнил, что мне надо ещё кое-что взять. — Буднично продолжил Роман, словно этого выражения и не было вовсе.       С боку, Кейт тем же голосом слышит тихий смех. Судя по всему, её выражение выглядит настолько удивлённым.       — Кейт. — Внезапно зовёт её Радан. — Ты в порядке?       На секунду, она забывает все слова разом. В её голове только проносятся только вопросительные звуки, когда она так же резко вспоминает о своей аллергии. Точно, пыльца. Она рядом с цветами которые известны помимо ярких красок наличием пыльцы. Она судорожно начинает шарит по карманам, в попытке найти так знакомый ей антиаллерген. Шприц, шприц, шприц, где её шприц? Она ещё не кашляет, ещё не давит горло, значит у неё есть время и ей не нужно срочным делом бежать в больницу, но она не может найти свой-       — Кейт? — Спрашивает её подлетевшая Райя, и она, вздрагивая, замечает, как на неё обеспокоенно смотрят все остальные. Такое чувство, что в её ладонь впилось что-то острое, и, сжав ту внутри кармана, она понимает что раздавила шприц. Её карман не липктй и не влажный, что значит что сам шприц был пустой, но в её руке наверняка теперь порезы.       — А… — Выдыхает она сдавленно, с приятным чувством понимая, что всё ещё может дышать. — Да, я в… в порядке? — Ответ получается больше вопросом, нежели утверждением, и Кейт снова хмурится.       Она… действительно в полном порядке. У неё сильная аллергия на пыльцу, она была такая с детства. Она находится рядом с цветущей поляной, что крути-не крути приводит к большому скоплению пыльцы в одном месте, но Кейт чувствует себя прекрасно.       — Странно… — Бормочит она.       — Тебя что-то беспокоит, Кейт? — Снова над ухом спрашивает Райя, и Кейт переводит взгляд сначала на неё, а после снова на цветы.       — Это… — Начинает она неуверенно, сминая один из рукавов одежды. — Просто- эм, пыльца-       — Кейт! — Восклицает Радан, отгораживая её от остальных трёх присутствовующих. — Ты не обязана делится подобным!       В ответ она коротко стонет от внезапно накатившей злости.       — Радан! Если бы они хотели нам навредить, они бы уже это сделали. — Прежде чем он снова открыл рот, она его снова прервала. — Никаких но. Я хочу этим поделиться.       Он буравит её взглядом пару секунд. Она не отступает, смотря снизу вверх уничтожительно в ответ. Радан мнётся, но отводит взгляд первым, сдаваясь с нерадостным вздохом. Кейт слегка кивает, и возвращает внимание на оставшуюся компанию, с внезапным смешком видя, что все трое наклонили голову, — а в случаи Райи туловище, — на бок, выглядя в одинаковой степени сконфуженно, с явственным вопросом на лицах.       Она мастерски маскирует свой смех под прочистку горла, после чего неловко начинает:       — Я… у меня аллергия на пыльцу-       Лололошка внезапно поднимает руку в воздух в немом жесте остановиться.       — Можешь дальше не продолжать, если тебе неприятно, нам хватит и этой информации. — Говорит он. — Но можешь не переживать по этому поводу. Насколько я помню, Эндопламя не производит пыльцу.       Кейт моргает.       — Не… производит? Но как же тогда-       — Они не размножаются, если ты это хотела спросить. — Снова перебивает её шатен, но в этот раз тот, что стоял рядом. — Было бы замечательно, если б они могли; это значительно поубавило бы проблем с их разведением, но нет. Пчёлы их полностью игнорируют, и они не формируют не то, что пыльцу, а даже стандартный для растений запах, так что воспроизвести их можно только собственными руками.       — Потому Рома и занимался с ними так долго, да-да. — Кивает на эту информацию Райя.       Кейт переводит взгляд обратно на небольшое цветочное скопление рядом. Какая удивительная вещь, вот только для чего? Она не думает, что Империи будет прок от цветника, который нельзя штамповать и производить в огромном количестве. Она не думает, что Империи вообще нужны такие цветы, и несмотря на то, что семян для клумб и прочего добра несравненно много, в ней произрастает сомнение, что Рома или Лололошка купили их в Эмпориуме. Там… скорее всего такого нет, и если эти цветы не могут разрастаться сами, то откуда они вообще взялись?       Какая странная загадка. Она и Радан пришли проверить их на наличие доказательств о шпионаже, но вместо этого снова нашли то, о чём Империя, наверное, не знает, или не считает важным. Но…       — Но возвращаясь к вопросу об агентстве. — Начинает Кейт. — Я так и не обнаружила никаких жучков, или датчиков, или документов, или чего-либо ещё. Вы живёте в очень… архаичных условиях-       — Каких?       — Устаревших, Радан. — Она снова прочищает горло. — И, не подумайте, я не придираюсь к этому, правда, каждому своё! Но тут… буквально никаких зацепок. Словно вы и вовсе не существовали до недавнего времени.       Лололошка и Рома оба пожимают плечами. Кейт делает глубокий вдох.       — Похоже, вы и правда не являетесь-       — Эй-эй, ещё как являются! — Её речь снова прерывают, уже как четвёртый раз. Радан, словно только что придя в себя, со злобой зыркает на двух шатенов. — Даже если и не сейчас, то явно хотят ими стать! Ты же видела всю деревню, с символикой Империи на каждом столбе!       Рома отвёл взгляд в сторону, а Лололошка тихо хохотнул себе в кулак. Райя на секунду взглянула на них двоих, а после снова вернула своё внимание к Радану, который, кажется, этой заминки даже не заметил. Хм.       — В любом случае, железных доказательств, что по крайней мере один из вас не агент всё ещё нет. — Говорит она, отгоняя рукой ненужные мысли. Её сейчас должно беспокоить другое.       — О, идея! У меня идея! — Радостно восклицает Райя, делая полный оборот на месте. — Раз уж вам нужно доказательства из железа-       Кейт резко запаниковала.       — Нет-нет, я не это имела-       — То мы его предоставим! — Продолжила пет-ассистент будничным тоном, показывая воодушевлённую мордашку. — Надеюсь, высокоуглеродистая сталь тоже подходит, поскольку именно из неё состоит наше доказательство.       А вот это уже заинтересовало. Значит, доказательство всё же есть? И весьма конкретное, судя по всему, раз даже материал определён настолько точно. Кейт оставалось лишь вздохнуть, и кивком попросить Райю продолжить. На невербальное согласие, та снова покрутилась раз вокруг своей оси, и таки продолжила:       — Что вы знаете о порталах в другие миры?       Это заставляет всех четверых людей застыть. Радан первым почти выплёвывает смех, и Кейт бы тоже захотелось посмеяться, да вот необычно серьёзные выражение Ромы и Лололошки заставили её остановиться. Они что-то знают, это сразу видно по одной из пар глаз, не скрытую очками. Если знает один, знает и второй — это та закономерность с этими двумя, которую она поняла ещё при первой встрече. Это тема что-то для них значит, и Кейт буквально чувствует под кожей важность этого момента. Это тайна; секрет, которым не хочется делится.       Это доверие. Она не знает, понимает ли это Райя, но эти двое её не останавливают.       У неё снова колет на кончиках пальцев. Забывшаяся непонятная аура этого небольшого сада начала давить с двойной силой.       — Что ещё придумаете, а? Драконов? — Продолжает Радан, игнорируя все знаки осторожности в попытке доказать свою правоту. — Магов? — Кейт бы его отдернула, но внезапно тёмные линзы в голубой оправе начали казаться бездной. Покалывание плавно начало превращаться в мелкие судороги, и запекшаяся кровь на её руке ещё никогда не чувствовалась так чётко.       — Не уверен на счёт драконов, но двоих магов ты видишь прямо перед собой.       Рома произнёс это так спокойно. Райя, кажется, осознав ошибку, прижала свои ушки ближе к корпусу, и отлетела чуть назад. Лицо её было удивлённым, но это удивление было похоже на кошачье — словно реакция на опасность. Не хватает только характерных звуков, но Кейт резко замечает, что даже звуки округи, кажется, притихли. Ох не нравится ей это.       — Да? — С вызовом воскликнул Радан, под обеспокоенный возглас Кейт вынимая пистолет. — Тогда покажите, какую магию вы умеете делать!       — Радан, стой! Прекрати!       — Нет, Кейт, раз уж сказал, что маги, то пусть покажут свою пресловутую магию!       Во внезапной суматохе, она не увидела как Рома наклонился к одному из цветков, срывая один из немногих лепестков. Не заметила, как Лололошка засунул одну из рук в тот забытый бассейн с голубоватой жидкостью. Не смогла осознать звук открывающейся пробки, или странный свет; даже не подумала посмотреть, когда заметила на периферии глаза две статичные фигуры, всё в попытках отговорить Радана сделать необдуманный поступок.       Единственное, что её действительно отвлекло, это парный щелчок.       Всё пространство вокруг померкло. Яркий день сменился беззвёдной ночью, зелёная трава под ногами стала безграничной тьмой. Кейт почти проглотила свой язык от внезапности этих событий, отлипнув от своего друга, пока, вертевшись, впереди не увидела два далёких огонька. В непроглядной темноте они выбивались черезмерно сильно, что казались чем-то совершенно Иным. Диковинкой, неправильностью. Магией.       Так же резко, как оба огонька появились, они затухли, воссоздавшись многим ближе. Теперь, они уже освещали лица двух людей, что держали те на ладонях. Два абсолютно одинаковых лица, в глазах которых была видна лишь глубокая бездна.       — Кейт. — Заговорило одно из лиц знакомым голосом, наклонившись вправо, от света. Она вздрогнула. Звук был тоже словно Иной. — У тебя кровь.       Кейт успела лишь моргнуть. День снова стал днём, а трава снова была травой. Перед ней стояло двое человек с одинаковым лицом — один в очках, другой без них. Она чувствовала касание рядом со своей раненой ладонью, которую она с перепугу, видимо, достала, когда было темно, и инстинктивны шикнула от боли. Рома и Лололошка сразу отодвинулись, а один и вовсе убежал обратно в сторону дома. Она искоса взглянула на Радана как раз тогда, когда из его рук вывалился пистолет.       — Райя. — Позвал свою помощницу Лололошка. Та быстро появилась рядом, уже начав сканировать ранение на ладони, а после и начав светить и подсказывать, где забытый острый пластик успел залезть под кожу.       Через минуту или две вернулся Рома с другой колбой, на этот раз с жидкостью розового цвета. Он осторожно поливал открытые места, и Кейт онемевше наблюдала, как каждый надрез затягивается в секунды.       Всё, что было дальше, для неё выглядело как смазанная картинка. Где-то далеко она слышала виноватый голос Райи, говорящий, что, видимо, их поход к порталам придётся отложить до лучшего времени. Ещё дальше был другой голос, что согласился с этим, но она не может вспомнить, чей конкретно этот голос был. Когда она полностью пришла в себя, она сидела на кровати у себя дома, в Альт-Сити. Радан сидел на полу, возле двери, поставив ноги поближе к груди.       Кейт поджала губы.       — Радан. — Позвала она его, её голос звучал сипло. Он не ответил. — Помнишь, ещё после первого раза, когда они пришли, я просила тебя быть осторожным? Не делать чего-то, о чём можно пожалеть?       С задержкой, он кивает в ответ.       — Я имела ввиду не Империю, когда это говорила. Понимаешь почему?       Кивок.       …       — Хорошо. — Вздох. — Хорошо, что ты теперь это понимаешь.