***
Сакура тяжело вздохнула, ковыряясь палочками в глиняной плошке. Риса в ней было настолько мало, что она была практически пуста. Девочка невольно морщилась, когда сталь печально бренчала о края поколотой посуды. Она была уверена в том, что не сможет нормально поесть в ближайшие несколько недель. А нехватка еды вызывала у неё разбитость. После того, как Сакура всерьёз взялась за своё здоровье — появилось много занимательных и плохих привычек. Плотная пища каким-то образом утешала девочку: позволяла ей расслабиться, забыть о тяжёлом и насладиться незатейливым вкусовым процессом. Как не странно, это вылилось в целый комплекс: приготовление и угощение казались ей символом заботы, такой вот трогательной любви к себе. — Простите нас, — уныло и стеснительно пролепетала дочка Тазуны, — за скромно накрытый стол... Девочка подняла глаза и утешительно улыбнулась: — Всё в порядке. Цунами была доброй, она встретила ребят радушно и попыталась дать каждому хоть какой-то видимый комфорт. Сама женщина выглядела худо: обессиленная от проблем и измученная от забот. Дом у семьи архитектора, что не говори, необычайно скромен: дощатый пол, голые стены. Электричества нет, поэтому они сидели при мягком освещении нескольких догорающих свечей. Бедность пропитала каждый уголок этого места. Какая-то беспомощность сквозила в чужих глазах и ощущать её было неприятно. Вольно, невольно, а начинаешь проецировать чужие эмоции на себя. Сакура стремилась скорее доесть липкий рис и подняться наверх, где успели разместиться её сокомандники. После сражения учитель свалился с серьёзным чакроистощением, поэтому Наруто пришлось использовать своих теневых клонов, чтобы дотащить его до дома Тазуны. Цунами сразу же выделила отдельное помещение для Какаши и дала ему самые тёплые одеяла. Девочке же придётся снова наслаждаться тонким покрывалом. Сакура зябко поёжилась — команда завалилась сюда грязная, уставшая и побитая. Обмывать себя им пришлось в ледяной глубокой речке, потому что других вариантов просто не было. Волосы её мокрые, мерзко холодили кожу на шее — раздражали. Она тщательно анализировала произошедшее с хмурым настроением. Девочка не верила в то, что ей удалось пережить недавние ужасные события. Как говорится, проста была натура человека — вчера был твёрдо уверен хоть в чём-то, на следующий день взгляды резко сменились. Смерть коснулась Сакуры лёгким поглаживанием и прошла мимо, напоминая про настоящую серую действительность. Ничто так не умеет набивать цену на жизнь, как само ощущение скорой погибели. Руки у девочки до сих пор тряслись и она не могла унять этот судорожный тремор. Как страшно было осознавать, что она могла не вернуться, не увидеть близких, не погладить своего кота... — Всё... в порядке? — осторожно заглянула в её лицо обеспокоенная женщина. — Да, — снова улыбнулась девочка, пытаясь не напугать Цунами, что не находила себе места с того момента, как нога команды номер семь переступила порог её дома. Сакура аккуратно положила столовые приборы и пожелала спокойной ночи хозяйке, начиная подниматься по скрипучей лестнице. До комнаты она прошла быстро, стараясь зайти как можно бесшумнее: мальчики уже спали на своих импровизированных матрасах и видели десятый сон. Под головой Узумаки не было подушки и ему пришлось слюнявить собственную накидку. А Саске, наоборот, не хватило одеяла. Она хмыкнула, когда увидела, что на её месте находилось всё необходимое. Протиснулась аккуратно между спящими и улеглась в середине, крепко закутываясь в покрывало. Вместе они ночевали только потому, что так было теплее. В этой комнате, на удивление, было не так холодно, как в остальных. Тазуна сам предложил её, трепетно благодаря троицу за спасение. Никто не отказался. Она задумчиво посмотрела на потолок, убирая влажные пряди. Сакуре показалось, что для их команды не хватало этого: ситуации, когда они взаправду сплотились бы против общего врага. Мелкие миссии не вызывали ощущения группы или чего-то такого. Произошедшее изменило настрой, переменило вектор... девочка не могла описать эти новшества словами. Что-то скрепилось между ними, объединило. Она иронично хихикнула — скорее всего, то было острое желание выжить.***
Какаши проснулся через два дня. Восстановился он быстро, не отвлекаясь на бормотание Цунами, что была недовольна активностью пациента. Мужчина пропускал мимо ушей её нотации, то есть, поступал как все уважающие себя шиноби — слушал медицинские наставления и забывал о них через некоторое мгновение. Он собрал команду в своей комнате и оглядел каждого, видимо, на наличие повреждений или ранений. Можно сказать, что повезло — серьёзных проблем не было, правда, до первых произнесённых учителем, фраз: — Я уверен, что Забуза жив. Троица не выглядела поражённой или обеспокоенной, в какой-то степени, они это уже понимали. Убить сенбонами было непростой задачей. Девочка медленно сцепила пальцы за своей спиной. Одно дело предположения, но совсем другое, когда об этом утверждает сам наставник. — Вижу, вы уже знаете, — протянул он, улыбнувшись. — На нём была маска, —присоединился к разговору вдумчивый Учиха, — такие носят только стиратели тел, но они обязаны уничтожать трупы на месте, — закончил он общую мысль. Сенсей кивнул, соглашаясь и снова прошёлся глазами по притихшим ребятам. Дети давно сняли с себя розовые очки и должны были быть готовыми ко всему. Профессия шиноби держит в себе много неопределённого, что они и узнали недавно на собственном опыте. Бояться было поздно, миссию нужно было закончить в любом случае. Тревога могла только оттянуть неминуемые события. Троица быстро повзрослела, осознавая реалии, понимая, что наивные умирают первыми. Что толку было сейчас паниковать, когда можно придумать какие-нибудь решения? Риск выйти сухими из этой передряги повышался с помощью общих приложенных усилий. Никто не рвался говорить, всё-таки, естественный, рациональный страх имел место быть. Наверняка на будущих миссиях будет намного опаснее и лучше осознать это как можно раньше. Никогда не станет стезя ниндзя лёгким и простым — истина, о которой все забывают. Сакура знала на что шла, знала для чего шла и, теперь дороги назад не существовало. Оставалось сжать зубы и смириться, стараясь не погибнуть. — Я горжусь вами, — внезапно прервал её мысли Какаши, — вы хорошо справились, придумали план и воплотили его. Узумаки почесал голову и спросил: — Хватит ли этого в следующий раз...? — Я тоже не уверена, — подала голос она, — нам повезло тогда, что противник оставался на месте, пытаясь вас сдержать. Сакура опустила тот момент, когда наставник оторвал чужую руку, делая Забузу менее опасным. Некоторые печати ему сложить теперь не получится. — Сколько у нас есть времени? — бросил Учиха равнодушно, складывая руки у себя на груди, — прежде чем мечник вернётся. — Так, давайте по порядку, — выставил ладони вперёд мужчина, усмехнувшись, — временная смерть штука неприятная, думаю, недели две у нас будет. — Тренировки? — поднял бровь Наруто. — Верно, — кивнул Какаши, — придётся вам сильно поднапрячься. Команда задумалась. — Даже если не Забуза, то Гато ничего не мешает нанять новых шиноби. Сакура вздрогнула и нахмурилась от услышанного. Мальчики тоже выглядели слегка обеспокоенными. Кучка генинов нарвалась на самые настоящие неприятности. — Не волнуйтесь, — осадил их сенсей, лениво упираясь рукой о прикрытую щёку, — я не позволю своим товарищам умереть. Девочка внимательно посмотрела на Какаши. Сказанное, конечно, приятно обнадёживало и вселяло в неё какую-то уверенность. Вот только учитель ничего не сказал про себя. Какой ценой он собирался не дать им погибнуть? И стоило ли это того?***
— Смотри внимательно, — велел ей Какаши, складывая печать. Вокруг его тела быстро образовались голубые молнии, которые начали звучно пищать и искриться. Каким-то чувством она догадалась, что сила учителя возросла: воздух рядом с ним стал тяжелее и даже, казалось, мощнее. На всякий случай девочка отошла подальше, не желая быть мишенью грозной силы. Учитель недавно воссоздал теневых клонов и пытался дать каждому план и цели тренировок. Мальчики сейчас трудились на водоёме, совершенствуя ходьбу по водной поверхности. Умение базовое и нужное, хотя Наруто недавно хорошо справлялся с этой задачей. Учиха уже давно обучился, но Какаши сказал ему, что с помощью ходьбы можно будет увеличить контроль его чакры. Саске не возразил. Сакура перевела взгляд и недоуменно посмотрела в глаз сенсея: — Я не знаю техник молнии и вряд-ли смогу их использовать. — Тебе и не нужна чакра молнии, — иронично перебил он, заставляя девочку ощутить себя глупо, — у тебя поразительный контроль, Сакура, попробуй покрыть своё тело природной энергией. Она удивлённо подняла голову и медленно кивнула, переваривая услышанное. И почему я раньше не догадалась? Сакура тут же попыталась воссоздать ощущение тягучести, мягкости и полностью накрыть им себя. В общем, делала то, что когда-то помогало ей изучить природное преобразование. — Сосредоточься, — давал ей указания Какаши, — не теряй концентрации, представляй тщательнее и сдержано управляй своим потоком. Сакура закрыла глаза и подчинилась, заставляя энергию тянуться и пропитывать собой каждую частичку её тела. Вот она зажглась огоньком и поплелась, задевая разные области и перекатываясь дальше. В тех местах было чувство эфемерного тепла, словно кто-то держал над её кожей зажженный фитиль. Вдруг Сакура ощутила щекотку на пальцах правой руки и аккуратно приоткрыла свои веки. Вокруг ладони витали очень мелкие частички... земли, почти невидимые и похожие на пыль. Она завороженно покрутила рукой, наблюдая, как воздушная масса вяло взмывает и летит обратно за пальцами. Красиво, невероятно красиво… Долго глядеть не получилось: через мгновение всё прервалось и теперь перед глазами была её обычная мозолистая ладонь. Она нахмурилась. — М-ма, — протянул Какаши, — у тебя получилось с первого раза. — Разве? — сомнительно спросила она, оглядывая руку. — Тебе нужна практика, — взъерошил её волосы сенсей, — уверен, вскоре у тебя получится покрыть чакрой земли всё тело. Сакура подняла глаза и кивнула. Она вгляделась в гущу леса и помедлив, спросила: — А мальчиков этому обучите? Какаши лениво посмотрел на неё: — Может позже... — задумчиво бросил он, — скорее всего, Саске сможет, когда натренирует свой контроль до приемливомого уровня. Девочка приняла эту новость нейтрально. Было бы хорошо, если бы у каждого в арсенале была полезная техника или оружие. Группа сильна, когда сильны все члены её команды. — Спасибо, — мягко поблагодарила она. Ей уже не терпелось приступить заново, чтобы как можно скорее овладеть такой способностью. Как бы то ни было, а её хороший контроль открывал много перспективных дорог. — Не стоит, — хмыкнул Какаши, — я же твой учитель.