To Have and to Hold

У Крейга всегда была определенная привязанность к собакам. Его родители вечно запрещали ему заводить пушистого друга из-за аллергии Руби, а потом, живя с Твиком, он не мог приютить никого, кто мог бы наброситься на блондина и вызвать у того приступ дикой паники. Но теперь у парня был дом, у него была своя земля, и у него была возможность, которая выпадает раз в жизни. Он посмотрел на Клайда, который стоял рядом с ним, заглядывающего в различные клетки и корчущего рожи собакам внутри. Шотландский терьер резко тявкнул на него, и тот в испуге попятился, а Крейг закатил глаза. — Не бери этого, — сказал Клайд, обвиняюще указывая на маленькую, взлохмоченную собачку. — Он злой. — Это она, — просто сказал Крэйг, указывая на карточку с надписью поверх клетки. — И в любом случае я не хочу себе маленькую собачонку. Они оба подняли глаза, когда пухленькая женщина с морщинками в уголках глаз устало заковыляла к парням. — Здравствуйте, — сказала она уставши. Крейг оглядел её с головы до пят, заметив, что на штанине у неё остались пятна от пролитого влажного корма, и кивнул сам себе. Это был тяжелый день для неё и она хотела бы избавиться от этой всей волокиты побыстрее. Замечательно. — Я хочу взять собаку, — сухо сказал он. — Очевидно, — она приподняла бровь. Клайд слегка фыркнул, в то время как Крейг оставался стоять с каменным лицом, глядя на женщину сверху вниз. — Какую собаку? — вздохнула она. — Крупную, предпочтительно уже обученную, — заявил он. Она медленно кивнула, повернулась и махнула парням, чтобы они следовали за ней. — У вас раньше была большая собака? — спросила она. — Нет, но у меня наконец-то есть земля для одной, и я управляю зоомагазином, так что я разбираюсь в этой сфере, — ответил он. — Что ж, это хорошее начало, — та слегка улыбнулась ему в ответ. Она отвела их обратно в дальний угол помещения, указав на нижний ряд клеток. — Это наши крупные собаки, — объяснила она. — Если честно, у нас их не так уж и много. Большинство крупных отправляются в другой приют на усыпление. Клайд уставился на неё: — Так вы их, типа, тут не подвергаете эвтаназии? Женщина покачала головой: — Только если они очень больны. И даже тогда мы передаём их для подобного кому-то другому. Честно говоря, у нас городок достаточно мал, чтобы хватило всего двух приютов. — Клайд слегка кивнул, в то время как Крейг продолжал смотреть на собак, пробегая глазами вдоль клеток. Было пятнадцать различных пород, и он должен был сделать правильный выбор. Брюнет слегка облизнул губы: — Все ли они обучены командам? — небрежно спросил он. — Все, кроме Роско, вот этот, — она указала на добермана во второй клетке. — Он может сидеть, но не более того. Всех остальных привезли, когда они были моложе, поэтому мы отправили их на обучение для дрессировки. Крейг медленно кивнул в ответ на её слова, серые глаза внимательно осмотрели собаку и остановились на большом комке пуха, который сидел и смотрел на него, высунув длинный язык, тёмно-карие глаза наполнились волнением при виде новоприбывшего. — Что насчет вот этой? — он указал на неё жестом. — Это Лайла, — объяснила она. - Это колли, которую мы забрали, когда ей было семь месяцев. Сейчас ей около полутора лет. Крейг опустился на колени перед её клеткой, скользнув взглядом по длинному красно-золотистому меху, мягкость которого была видна даже сквозь прутья клетки. — Во сколько она мне выйдет? Клайд фыркнул от смеха: — Чел, у тебя же нет овец, нафига тебе колли? — Она фермерская собака, а у меня есть ебучая ферма, — пробормотал он, задержав взгляд на градиентно тлеющем мехе, взъерошенном так, что лёгкое касание ещё больше пушило её шерсть. — Ну, вы должны заполнить заявление. Затем нам потребуется около трёх дней, чтобы провести проверку вашей биографии. Она будет стоить около 250 долларов, если всё пройдёт гладко, — Женщина прочистила горло. — Столько за собаку, от которой вы хотите избавиться? — сухо спросил Клайд. — Им нужны деньги, чтобы стерилизовать и тренировать их, Клайд, — пробормотал Крейг, осторожно засовывая палец в клетку и ухмыляясь про себя, когда Лайла нежно лизнула его ноготь. — Я хочу на неё подать заявление, — заявил он. Женщина кивнула: — Скоро вернусь тогда, — и развернувшись на каблуках, направилась обратно к фасаду здания. Клайд опустился рядом на колени и перевел взгляд с Крэйга на Лайлу. — Ты уверен, что хочешь себе этот комок шерсти? А как насчет того, что лежит вон там? — он указал на собаку с рыжеватой шерстью, безучастно смотревшую на них. — Нет, я хочу себе умную, — отстраненно сказал он, проводя пальцем по мордочке Лайлы. — Она идеальна. Клайд закатив на это глаза, переключил своё внимание на далматинца, сидевшего рядом с ним. Крейг не сводил глаз с Лайлы, выражение лица на мордочке, которой, казалось, играло всеми красками, как будто она знала, что возвращается домой. — Не волнуйся, — тихо пообещал он ей под непрекращающиеся детские крики Клайда, обращенные к далматинцу. - Тебе понравится у меня дома. Он лукаво ухмыльнулся. — Я всегда хорошо забочусь о своих питомцах".

***

Кайл тяжело вздохнул, развалившись на диване с книгой в руках и без всякого интереса перелистывая её. Понедельники для него всегда были скучным днём недели, так как офис, в котором он работал, был закрыт. Его день обычно состоял из покупки продуктов и элементарной уборки по дому, а потом он просто ждал, когда придет время готовить ужин к возвращению Кенни. Его нос уловил запах готовящегося мясного рулета, и он выдохнул, положив книгу на живот, уставившись в потолок остекленевшими глазами. Он устал. Просто чертовски устал. Он не смог заснуть прошлой ночью, чёрт возьми, он едва смог принять душ, он просто чувствовал себя так, как не в своей тарелке. Это всё сводило его с ума, да и Кенни чувствовал себя на этот счёт не лучше. Блондин пытался настоять на том, чтобы он тогда сам отпросился с работы и провёл вместе с ним день, но Кайл категорически был против, зная, что в итоге их времяпровождение будет состоять из того, что Кенни будет нянчиться с ним, а это последнее, чего он хотел. Рыжий взглянул на свой телефон и вздохнул, садясь и потягиваясь, немного разминая шею, и кладя книгу обратно на край стола. Он устало причмокнув губами, качнулся и опустился на пол, мягко идя в носках, возвращаясь на кухню. Он схватил пакет с картошкой из корзины и медленно принялся её мыть и начищать. Пока он работал, его взгляд то и дело перемещался на правую руку, которая теперь была должным образом перевязана благодаря аптечке Кенни. Он вспомнил про ту тряпку, которая теперь валялась в стирке вместе с их простынями, подумал про странное пятно на ней. Почему это кажется таким странным? Что-то в этом всём было так не правильно. Он тряхнул головой, выводя себя из оцепенения. — Успокойся, чёрт возьми, ты ведешь себя нелепо, — пробормотал он себе под нос. — Это ведь просто Крейг, а не долбанный Картман, — закатил он глаза. Кайл выложил четыре очищенных картофелины на разделочную доску и вынул из держателя свой нож. Он безразлично уставился на картошку и начал нарезать её ломтиками, заставляя себя выровнять дыхание. Это было просто нереально. Он никогда в своей чертовой жизни не чувствовал себя таким растерянным и противоречивым. Может быть, Крейг так на всех пялится, и это он просто ничего не замечал. Но Кенни ведь тоже сказал, что было странно то, как тот с ним разговаривал, так что у парня оставалось серьёзное сомнение на счёт всего этого, от которого он просто не мог избавиться. Он застонал про себя и покачал головой. Он слишком остро реагирует, вот и всё. Может так и есть, что из всех людей прав грёбанный Картман, и просто он заводится по пустякам. Может быть. Его размышления прервал стук о кухонное окно. У него перехватило дыхание, когда он заметил копну черных волос, выглядывающую из-за занавески. "К-кто это?" Я окликнул человека. — Чувак, это я, — раздался знакомый голос. Кайл вздохнул с облегчением. Это просто Стэн. — Открыто, — сказал он, наблюдая, как Стэн направляется на кухню, обеспокоенно глядя на него. — Ты в порядке? — спросил Кайл. Он медленно закрыл за собой дверь, наблюдая за другом, приподняв бровь: — Я думаю, вопрос больше в том, в порядке ли ты? — О чём ты? — Кайл прочистил горло, продолжая возиться с картошкой. Стэн подошёл, плюхнулся на один из барных стульев напротив стойки и с опаской уставился на него. — Чел, ты был, очевидно, не в себе вчера вечером за ужином. Что случилось? — Ничего, — поспешно ответил он. — Просто у меня тогда разболелась голова. Вы с Венди хотите поужинать с нами? — предложил он, пытаясь перевести разговор на другую тему. — Иначе у нас с Кеном ещё несколько недель будут лежать остатки мясного рулета. Он медленно кивнул: — Да, я скажу ей, чтобы она пришла позже. Но сначала тебе нужно перестать, бляха, мне врать, — он приподнял бровь. — Я не вру, — Кайл застыл, глядя на него и быстро моргая. — Чушь собачья, — усмехнулся он. — Кай, я знаю тебя лучше, чем кто-либо... кроме Кена, я полагаю, — он закатил глаза. — Что-то было не так, вот почему Кен вытащил тебя оттуда так чертовски спеша. Кайл глубоко вздохнул, повернулся и взял еще две картофелины, чтобы заняться ими, налил в кастрюлю воды и поставил её кипятиться на плиту. — Я просто чувствовал себя странно, вот и всё, — пробормотал он. — Почему? Ты опять забыл свой инсулин? — Нет, — тот вздохнул. — Это из-за Кенни? Он тебя как-то разозлил? — Нет, — он стиснул зубы. Стэн помолчал, внимательно глядя на друга. Он взглянул на дрожащие руки Кайла, когда тот чистил очередную картофелину, поднося овощечистку опасно близко к своим дрожащим пальцам. — Кайл... — Не мог бы ты достать зелёный лук из холодильника, пожалуйста? — перебил он, на самом деле не желая продолжать этот разговор. Брюнет мгновение смотрел на него, прежде чем подняться на ноги и направиться к холодильнику, доставая требуемые зелёные стручки и выложить их на стойку. Он снова сел, наблюдая, как Кайл плавно перемещается между стойкой и раковиной во время готовки. — Кай, перестань, — мягко сказал он, наблюдая, как тот опускает картошку в кастрюлю с водой. — Чувак, ты же знаешь, что можешь сказать мне, если что-то не так. Кайл остановился, глядя на него, и Стэн чуть не отшатнулся от безжизненного, усталого взгляда противоречивых зеленых глаз. — Я не знаю, в чём дело, — признался он, выкладывая оставшуюся картошку и направляясь обратно за зеленым луком. Он молча обмыл их, пальцами слегка соскребая остатки грязи со стеблей. — Ну, ты знаешь хотя бы в теории, - настаивал Стэн. — Ну же, дай мне помочь тебе. Кайл отвернулся от раковины, бросил лук на разделочную доску и тупо уставился на него. — Это из-за Крейга, — тихо признался он. Стэн склонил голову набок: — А что с ним? — Что-то в нём просто... заставляет меня чувствовать себя по-настоящему неуютно, — сказал он, снова хватая свой нож и тупо глядя на него. — Просто то, как он смотрит на меня, это так отталкивает. Стэн подпер щёку ладонью, внимательно наблюдая за своим лучшим другом. — Как именно отталкивает? — настаивал он. Кайл пожал плечами: — Я не могу этого объяснить. У меня просто плохое предчувствие насчет него, как будто между нами есть какая-то напряжённость. — Эээ.. Как тогда, когда мы учились в старшей школе? — спросил Стэн. — Хуже, — прошептал он. — Тогда я думал, что просто ревную из-за того, что Кенни проводит с ним время... Теперь я просто... не могу вынести даже мысли о том, чтобы остаться с ним наедине, понимаешь? Брюнет оглядел того с головы до ног, заметив, что у него снова трясутся руки. — Ты боишься его, — тихо заметил он. Зеленые глаза снова сверкнули, и в них промелькнула вспышка гнева. — Я не боюсь, — резко настаивал он. Стэн моргнул, наблюдая за его реакцией, легкая ухмылка расползлась по его губам: — Кенни сказал то же самое, не так ли? — Я не боюсь! — повторил он. — Я просто... напряжён, вот и всё, — устало вздохнул он. — Ты ведь согласился, что он был странным в старшей школе, — указал он на друга. — Да, но, сейчас кажется, что с годами он изменился. — Стэн кивнул. Кайл скептически посмотрел на него: — Изменился? Просто, кажется, рядом со мной он становится только хуже, — он покачал головой, опустил взгляд и принялся в изнеможении измельчать зеленый лук. — Со мной явно что-то не так, — пробормотал он. Его лицо вытянулось: — Чел, с тобой всё в порядке. Ты можешь чувствовать себя некомфортно рядом с кем-то. — Но почему мне тогда комфортно с кем-то вроде жиртреста, а из-за Крейга меня бросает в долбанную панику? — резко спросил он, подняв на друга взгляд и вздрогнув, когда Стэн схватил его за руку для рубки. Стэн моргнул, услышав его писк: — Не отворачивайся и не готовь сейчас, Кайл, — посоветовал он. — Твоя рука и так достаточно пострадала. Плечи рыжего опустились, и он тихо шмыгнул носом, оглядываясь на свое изуродованное растение. — Я должен всё исправить, — тихо сказал он. м Может быть, мне просто нужно это сделать...сделать решительный шаг, понимаешь? — он поморщился. — Сделать решительный шаг, — смущенно повторил он. Кайл оживленно кивнул: — Знаешь, заставить себя общаться с ним. Может быть, большее воздействие с этим человеком успокоит меня или что-то в этом роде. Стэн внимательно наблюдал за ним, когда он отодвинул готовый лук в сторону и принялся помешивать варящийся картофель. — Кай, я не уверен, хорошая ли это идея. — Что ты имеешь в виду? — он оглянулся на того. — В смысле, тебе явно не по себе с ним, — пожал он плечами. — У тебя может случиться нервный срыв, прежде чем почувствуешь себя комфортно при таком состоянии, с которым ты собираешься с ним общаться. — Я в порядке, — настаивал он, возвращаясь и твердо глядя на лучшего друга с другого конца столешницы. Он устало вздохнул, зная, что в любом бое Кайл был невероятно упрям, когда они начинали что-то подобное, но в этой драке Стэну просто казалось бесполезным продолжать. — Может быть, оно того просто не стоит, — поморщился он. Кайл от этого заявления нахмурился. — Он лучший друг Кенни, — тихо сказал он. — Я не могу запретить его лучшему другу участвовать в его жизни. — Ты тоже лучший друг Кенни... — Это не считается, — отрезал он. — Вот давай подумаем, что, если бы Кену было так же неуютно с тобой? — он махнул рукой. — Типа, да ладно, предположим гипотетически, что мы с Кеном решим пожениться - Стэн, перестань смеяться! — он зашипел на начинающего фыркать Стэна. — Ага, ты заставляешь Кенни Маккормика остепениться, а потом наступает сам конец света, и что тогда? — поддразнил он. Он протянул руку и шлепнул парня по затылку. — Мы вместе уже так чертовски долго, я не думаю, что это настолько невозможно, придурок! — Стэн продолжал хихикать, но махнул ему рукой. Кайл раздраженно вздохнул. — Ладно, шафером Кена стал бы либо Толстяк, либо Такер. Я не могу сказать ему: "Нет, он не может быть твоим шафером" или что-то в этом роде. Это несправедливо по отношению к нему, — он в отчаянии провел пальцами по волосам. — И это применимо ко всему. Если он хочет, чтобы Крейг пришел посмотреть футбол, то с моей стороны нечестно говорить ему "нет". Я просто не хочу быть таким человеком, Стэн. Стэн скрестил руки на груди, его улыбка погасла: — Но я готов поспорить, что Кен уже сказал тебе, что всё в порядке, если он пойдёт с тобой на такие уступки. — Что, если он просто делает это, чтобы предотвратить ссору? — он поморщился. — Кен такой же упрямый придурок, как и ты, — напомнил он ему. — Если бы это действительно так сильно его беспокоило, он бы так легко не прогибался. Ты же знаешь, что он заботится о тебе больше, чем о своей чертовой дружбе с этим каменным мудаком. Плечи Кайла опустились, и он посмотрел в сторону кухни, сосредоточив взгляд на линолеуме. В его словах был смысл. Кайл вздохнул и покачал головой. — Но я не хочу усложнять ему жизнь, Стэн, — пробормотал он. — Как-то нечестно с его стороны все время менять планы, так как мне не хочется поддерживать контакт с Крейгом. Мне просто нужно опустить свою гордость и смириться с этим. Стэн медленно кивнул: — Я не думаю, что это хорошая идея, но если Кен захочет потусоваться здесь с Крейгом или что-то в этом роде, просто позвони мне. Я буду держать тебя подальше от него. Кайл мягко улыбнулся: — Спасибо, — прошептал он. Он положил голову на руки и снова вздохнул. — Я надеюсь, что это просто какая-то странная фаза и всё. — Может быть, у тебя начинается менопауза, — поддразнил он, смеясь, когда Кайл отшвырнул его и потрепал по кудрям. — Кай, всё будет в порядке, — пообещал он ему. — Просто держи дистанцию и выше голову. Я уверен, что Крейг просто ведет себя как обычный придурок, и тебе это просто кажется неестественно странно. Кайл поднял на него глаза, и Стэн снова отметил мертвенный блеск в глазах. — Но, как я уже сказал, почему я могу терпеть Картмана, а его - нет? — тихо спросил он. — Думаю, Картман даёт тебе что-то, с чем можно атаковать в ответ, — пожал он плечами. — Ты не знаешь, как бороться с тишиной. У тебя лучше получается просто кричать на то, что кричит в ответ, — фыркнул он. Кайл тихо усмехнулся: — Точно, — он кивнул сам себе, откидываясь назад и бездумно хрустя костяшками пальцев. — Тебе, наверное, следует сказать Венди, чтобы она приходила, — посоветовал он. Стэн кивнул, одарив его своей фирменной ободряющей улыбкой Супер лучшего друга, прежде чем отправиться в гостиную, чтобы позвонить ей. Кайл смотрел ему вслед, снова переводя взгляд на свою варящуюся картошку, затуманенными глазами наблюдая за паром, поднимающимся к потолку. Всё это было всего лишь вопросом силы воли и преодоления проблемы. Это были те вещи, в которых Кайл преуспевал, и о, он прекрасно знал это. Он прикусил губу, волна слабой уверенности захлестнула его подобно теплому приливу. Всё дело было лишь в том, чтобы найти свою удобную точку с человеком, и всё снова будет просто прекрасно.