To Have and to Hold

Сидеть и печатать за столом было ничем иным, как дзеном для измотанного рыжеволосого парня. Каждая унция его забот могла рассеяться вместе с постоянным "клац-клац-клац", раздающимся в пространстве. Он слегка откинулся на спинку стула, переводя взгляд с электронной таблицы на экране на торопливо нацарапанные цифры, разбросанные по листу данных рядом с ним. Сложности его социальной жизни можно было отбросить в сторону, пока через него проносился поток цифр, чтобы удерживать его разум в устойчивом русле. Он устало повел плечами, на мгновение бросив взгляд на часы. 2:30 дня. Осталось еще два с половиной часа. Замечательно. — Кайл, ты - Дерьмо!- уже закончил с этим отчетом? — из прохода в стене его кабинки донесся голос. Он оглянулся и моргнул, увидев, что его коллега с интересом смотрит на него. — Пока нет, Томас, — устало пробормотал он. — Думаю, мне нужно ещё минут десять, обработка испортила ещё один заказ, — он устало помахал своими данными. Томас закатил глаза: — Какой шок. Я - Хуй! - имею в виду, всё как обычно. — Я передам всё тебе, как только смогу, чувак, — Кайл фыркнул и кивнул. — Спасибо, Брофловски, — ухмыльнулся он, разворачиваясь и уходя прочь. Тело Кайла дернулось при упоминании фамилии, а мысли вернулись к Крейгу и заставили его неловко поежиться. — Чёрт возьми, только не здесь, — заскулил он себе под нос. Это ведь было его спасением. Рабочая жизнь и домашняя должны были быть разделёнными, так ведь? Кого он обманывал, это никогда ни у кого не работало, и не особо собиралось начинаться с него. Он раздраженно вздохнул, пытаясь снова сосредоточиться на беспорядке в бухгалтерской книжке, с которой имел дело, и замер, когда рядом с ним появилась вибрация. Он взглянул и увидел, что его телефон жужжит по рабочему столу, а на экране красуется яркая надпись "Кенни". Он не смог удержаться от мягкой улыбки и протянул руку, чтобы взять трубку. — Привет, Кен, — сказал он, зажимая устройство между ухом и плечом и продолжая печатать. — Привет, бэйб. Вопрос. — Ответ, — парировал он, ухмыляясь насмешке Кенни. Он прочистил горло: — Ты готов развлечься снова субботним вечером? Улыбка Кайла немного погасла. — Опять? Разве футбольный сезон уже не закончился? Кенни усмехнулся: — Не раньше чем через три месяца, Кай, — рыжий хмыкнул в ответ, начиная новый столбец в своей электронной таблице, в то время как его парень продолжил. — Итак, ты помнишь Кевина? Кайл поднял голову: — Это который Стоули? — Да. У него скоро будет ребенок. Кайл фыркнул: — Твоя идея развлечься - это ведь не попытка, чтобы я забеременел, не так ли? Кенни расхохотался: — Ты шутишь? Я конечно люблю идею о своих ребятишках, но если я тебя обрюхачу, то ты не позволишь мне прикасаться к тебе, аж девять месяцев, и это никуда не годится, — Кайл усмехнулся и весело покачал головой. — Но Кевину нужен этот вечер с парнями, прежде чем он будет привязан к своей девушке и их маленькому отродью. Подумал, что мы могли бы позвать кого-нибудь из парней и просто выпить пива, поужинать и все такое. Кайл глубоко вздохнул: — Прошу скажи, что мне же не придётся подготавливать это всё в одиночку, не так ли? — Нет, детка, я помогу тебе. Я обещаю. Позже ты сможешь помыть посуду вместе со мной, — Кайл мог только видеть дерзкую ухмылку, без сомнения, расплывшуюся по всему лицу Кенни. — Мы просто возьмём пиццу или что-нибудь попроще, — заверил он. Кайл медленно кивнул: — Ага, без проблем. Кого ты хочешь пригласить? Прошло мгновение тишины, прежде чем Кенни прочистил горло: — Всех, кроме него, Кай. Рыжий прикусил губу, вспомнив, что он сказал Стэну всего за день до этого. Он снова взглянул на часы и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Пригласи Крейга тоже, — тихо сказал он, закрывая глаза. — Кай, я не собираюсь заставлять тебя... — Кенни, я должен пройти через это, и я не смогу, если буду прятаться от него, — твёрдо сказал он. — Я позову Стэна, если мне станет слишком некомфортно, то он придумает предлог, чтобы вытащить меня оттуда. Наступила еще одна пауза, и Кайл услышал, как Кенни что-то бормочет себе под нос и вздыхает. — Я не хочу, чтобы тебе было неуютно в твоем собственном доме, Кайл. — Со мной всё будет в порядке, — пообещал он, лениво просматривая свой документ. — Я большой мальчик, Кенни. Я могу продержаться несколько часов, окей? Кроме того, это и твой дом тоже. У тебя есть полное право приглашать туда того, кого ты захочешь, — мягко сказал он. Кенни тихо застонал, и рыжеволосый услышал, как он покачал головой, уткнувшись в телефон: — Хорошо. Но в ту секунду, когда ты передумаешь, я скажу ему, чтобы он больше у нас не появлялся, хорошо? Кайл слегка кивнул сам себе: — Всё в порядке, Кен. Но я обещаю тебе, что всё будет просто прекрасно. — Хорошо. Мне пора возвращаться к работе. Люблю тебя. — Я тоже тебя люблю, — тихо сказал он, убирая от уха телефон и выключая его, уставившись на устройство в своей руке, делая глубокий и необходимый вдох. Прекрасно. Всё просто прекрасно. Он будет в своём собственном доме, окруженный людьми, которые могли бы отвлечь от него внимание Крейга. С ним были бы Кенни и Стэн, и все было бы хорошо. Он покачал головой, кладя телефон обратно на стол и переводя взгляд с бумаги на экран компьютера, где в его настороженном взгляде слегка поблескивали искры. Он опустил взгляд, обхватив голову руками и запустив пальцы в волосы. Пообещал себе, что приложит все усилия, и возможность представилась ему прямо перед глазами. Он просто обязан был разобраться с этой ситуацией. Выяснить интересы Крейга, завести непринужденную беседу. Кайл легко мог это сделать, он был «социальным хамелеоном», когда это было необходимо. И ни одна ситуация, казалось, не требовала этого навыка больше, чем эта. Еще один взгляд на часы показал, что было 2:38. Осталось всего два часа и 22 минуты. Слава Богу.

***

Крейг безучастно наблюдал из своего офиса за проходящими мимо его окна клиентами, заглядывая в отчет об инвентаризации и лениво просматривая материалы. Казалось, всё было на месте, новые запасы товаров, которые он заказал, были на месте. Он улыбнулся про себя, поднимаясь на ноги и устало потягиваясь, от чего синее поло слегка задралось у него на животе. Он вышел из офиса, игнорируя посетителей, когда проходил мимо них, да и на данный момент ему было наплевать на все правила приличия. В любом случае, именно для них и существовали работники более низшей должности. — Вы можете мне помочь? - мягко спросил чей-то голос, обращенный к нему. Он обернулся и увидел пожилую женщину с маленьким кинг Чарльз-спаниелем на руках. Он коротко кивнул ей, глядя на собаку и одаривая ее улыбкой. — Что вам нужно? — Мой ветеринар сказал мне давать Фрэнсису сухой корм, приготовленный с рисом, и я не могу тут понять, что к чему, — объяснила она. Крейг удержался от того, чтобы не закатить глаза. Кто, черт возьми, называет собаку Фрэнсисом? Он махнул ей, чтобы та следовала за ним, замедляя шаг, чтобы старушка и её тележка могли догнать его. Он повёл её дальше по стеллажам с собачьим кормом с фирменными продуктами. — Я предполагаю, что его уши начинали болеть? — небрежно спросил он. Она кивнула, надув губки. — Раньше он ел кукурузный корм, но в последние несколько месяцев у него возникли проблемы с ним. Он ел вот эту марку, — она указала на ярко-синий пакет. Крейг понимающе кивнул. — Там была курица, баранина, что ещё? Она задумчиво подняла голову: — Цыпленок, я полагаю. — Точно, — пробормотал он, не впечатленный её неуверенностью в этом вопросе. Он вздохнул, взял смесь из курицы и риса и поднял её так, чтобы она увидела на этикетке четкую надпись "рис". — Смешайте эту смесь с тем, что осталось от его старой еды, и постепенно увеличивайте соотношение от приема пищи к приему, — проинструктировал он. — Иначе его желудок не очень хорошо будет справляться. Она улыбнулась и кивнула, схватив пакет свободной рукой и слегка подтолкнув собаку. — Скажи спасибо этому милому молодому человеку, Фрэнсис, — Крейг наблюдал, как выпученные глаза собаки безучастно уставились на него, после чего пёс щелкнул челюстями в направлении к руке мужчины, но пёс был всё ещё слишком близко к хозяйке. — Фрэнсис! Фу! — отругала она. Она виновато посмотрела на Крейга. — Простите за него". Он пожал плечами: — Никогда не имел проблем с зубастыми, - сказал он. — Хорошего... дня, — пробормотал он, поворачиваясь, услышав, как собака несколько раз тявкнула, и закатил глаза. Он промчался в заднюю часть магазина, избегая других посетителей, как чумы. Наконец он оказался на складе и устало вздохнул, проходя через массивные вращающиеся двери. Он, оглядевшись, обнаружил Баттерса наполовину стоящего в одном ящике и приподнял бровь. — Какого хрена ты творишь, Стотч? Из коробки высунулась светловолосая голова, и он с улыбкой помахал мне рукой: — Привет, Крейг! Просто пытаюсь оформить этот заказ, вот и всё. — Хм, — коротко кивнул он. — Это тот, который пришел сегодня? — спросил он, подходя к нему. Он быстро кивнул: — Да, сэр! Курьер был ужасно мил. Он даже помог мне затащить сюда товары! — просиял он. Крейг закатил глаза: — Он всем так помогает, Стотч. Проваливай, — он махнул ему в ответ. Баттерс надулся, но сделал, как было сказано, наблюдая за своим начальником, когда тот наклонился к коробке, доставая различные предметы и откладывая их в сторону. Ореховые глаза Баттера с любопытством наблюдали, как из коробки появилась большая клетка, за которой последовало множество других предметов поменьше. Он наклонился, схватив пластиковый футляр с большим кольцевым воротником. — Хорошо, ч-что такое "Fur Saver"? — спросил он, заглядывая на обратную сторону упаковки и разглядывая картинку красиво поблескивающей изумрудной цепочки, сверкающую в свете флуоресцентных ламп над ней. — Ошейник для больших собак, — просто сказал Крейг, продолжая доставать предметы из коробки и облизывая губы. — Не такая грубая, как обычная цепочка для колье, и не портит более длинный мех или кожу, так как она более гладкая. — А, — кивнул он, хватая еще один, выпавший из рук Крейга. — Тут их только двое? Не похоже на большой заказ. Крейг закатил глаза: — Это одиночный заказ для меня, — сказал он. Он выбросил кольё для ошейника, и они оба вздрогнули, когда тяжелый металл врезался о бетон. — Захвати мне тележку, ладно? — он спросил. Баттерс кивнул, аккуратно положил ошейники обратно на землю и поспешил к нему с ярко-синей пластиковой тележкой. Он наблюдал, как Крейг без особых усилий загружает массивный ящик, слегка приоткрыв рот. — Ты завел себе собаку? — взволнованно спросил он. Крейг кивнул: — Заведу колли. — О боже! Колли, определённо, великолепны. Ты собираешься завести стадо? — блондин взволнованно захлопал в ладоши. — Сомневаюсь, — пробормотал он, бросая ошейники и кол в тележку. За ним последовала большая собачья кровать и пара синих и зеленых флисовых одеял с разбросанными по материалу отпечатками лап. — Ух ты, твой пёс будет жить как король, — просиял Баттерс, дотрагиваясь до мягкого плюшевого материала собачьей кровати. Крейг пожал плечами: — Только самое лучшее для моих питомцев, — категорично сказал он. Он взглянул на часы и ухмыльнулся. 3:00. Смена наконец закончилась. — Раздай мне доступ, ладно? — он спросил. Баттерс взволнованно кивнул, идя впереди, в то время как Крейг сорвал с себя бейджик с именем и сунул его в свой карман. Он взглянул на посетителей, которые слонялись по магазину, разглядывая через стекло коллекцию ящериц и тыкая пальцем в них. Он усмехнулся. У этих чертовых людей не было никакого уважения к бедолагам. Они оба подошли к кассе, Баттерс быстро ввел свой номер и начал работать над тем, чтобы активировать систему. — Дай мне на четыре жетона для автомата с кличками, — распорядился Крейг. Баттерс кивнул, доставая их из-под прилавка и протягивая мужчине блестящие серебряные монеты. — Две бирки? — спросил он. Крейг кивнул. — Добавь их и сходи набери тех собачих закусок, пока я с этим разберусь, — бесцельно сказал он, подходя к автомату на десять футов и вставляя в него два жетона. Он просмотрел разные варианты, выбрав дизайн в виде пурпурного сердца и набрав "Л-И-Л-А" на клавиатуре. Он наблюдал, как началась гравировка, переводя взгляд на Баттерса, всё ещё счастливо смотрящего вдаль. — Накинь пару вон тех сыромятных шкурок, — крикнул он, слегка мотнув головой в сторону секции с угощениями. — Те, что покрупнее. — Хорошо! — радостно сказал он, спеша в ту сторону и высматривая то, что он назвал бы двумя "самыми красивыми" косточками для колли Крейга. Брюнет закатил глаза от энтузиазма Баттера, но знал, что в конечном счете это только играло ему на руку. В конце концов, его чертовски непоколебимое ко всем отношение было единственным, за что его магазин получил такие высокие оценки за обслуживание клиентов. Он облизнул губы, когда бирка Лилы упала в прорезь, и он вытащил её, засовывая в карман. Он вставил два других жетона, еще раз просматривая свой выбор дизайна. Его лицо расплылось в улыбке при виде неоново-оранжевого рисунка из кости, и он поспешно выбрал его. Он оглянулся и увидел, что Баттерс чешет затылок, всё ещё пытаясь сообразить, какие именно кости сделали бы собаку самой счастливой. Крейг едва мог контролировать свою возбужденную дрожь, когда медленно, целенаправленно набирал "К-А-Й-Л".