Чудо после Хэлоуина

— Привет. — Сказал некто, протянув скелету руку для рукопожатия и широко улыбаясь. Джейк сначала смотрел на него с широко распахнутыми глазами, пребывая в ступоре. Видимо, хотел понять мерещится ли ему какой-то парень в яркой одежде или нет. Гость продолжал улыбаться, но вопросительно смотрел на скелета. Решил, что он его не услышал, поэтому... — Привет! Я Николас! С Рождеством! — Не пойми откуда, достал хлопушку, после раздался оглушительный хлопок и полетели цветные конфетти. Яркие бумажки загорелись из-за пламени Джейка, который чуть не выпал из окна, когда подпрыгнул от неожиданности, слегка вскрикнув. Гость сам немного испугался этой реакции, возле тумбочки нашёл ведро с водой и щедро окатила скелета. — Прости, не хотел пугать. Как ты, друг? Джейк продолжал открывать и закрывать рот, не понимая, что творилось и кто это был перед ним. — Кто... Ты ещё кто? И как сюда попал? — Так, спокойно. Давай начнём сначала. Я Николас. И я... Кто-то вроде духа Рождества. Хотя, меня в основном чудом называют. — Чего? — Заслужил зваться чудом. Порою могу так вляпаться, что потом сам диву даюсь. Скелет ударил себя по лбу и провёл по лицу, стараясь привести мысли в порядок. — Нет, ты не понял. Какой ещё дух Рождества? Если это так, то я пасхальный кролик. И как ты проник в мою комнату? — Для духа нет препятствий... Залез через окно в другой комнате. Чуть в медвежий капкан не угодил. Комната Сэди, чья же ещё. Только она ставит везде ловушки, особенно перед Рождеством. Чёрт возьми, она сли-и-и-ишком много времени проводит с Шито, Крыто и Корыто, но это не особо-то и удивительно, в городе Хэллоуин нет других детей. Джейк тоже раньше хотел с ними дружить, но эта троица оказалась теми ещё демонюгами, похлеще Сэди на тот момент. Сейчас эти трое не лезли к Джейку, поскольку скелет их так напугал своим пламенем, что банда Бугимена и хлопнуть рядом опасалась. Но он отошёл от темы. — Это была комната моей сестры. Но сейчас меня волнует другой вопрос: зачем ты здесь? — У меня задания. Найти кого-нибудь, кто перестал верить в Рождество и чудеса. Хорошенько его встряхнуть, чтобы снова начал любить этот праздник. Джейк скептически на него посмотрел. Странное задание, да и почему именно Джейк? На земле полно людей, кто не верит в Рождество. Что этот парень забыл в городе Хэллоуин, где в основном царит мрак и страх? — Допустим, что ты нашёл. Почему именно я? И что ты вообще планируешь делать? Вместо ответа, гость издал смешок, взял за запястье скелета и повёл прочь из комнаты в сторону лестницы. Только оказались на середине, как Николас в мгновение ока повис вниз головой, а его в руке всё ещё была рука Джейка... Отделённая от тела. Скелет вздохнул и невозмутимо смотрел на цветастого, пока тот кричал от страха. — Ты ещё кто?! Что ты сделал?! Из-за угла выскочила Сэди с бейсбольной битой в руках и с кастрюлей на голове. Самодельные рыцарские доспехи — мило, но смешно. Но её грозный взгляд дал понять, что она не играла. Джейк поинтересовался в чём дело. Сэди молча указала в сторону гостиной. Джек и Салли замерли, точно две статуи. Перед отцом, сидевшим на диване и распутывающим гирлянды, на полу сидел Седрик и вопросительно смотрел на папу. Тут уж Джейк не выдержал, одной рукой взялся за ворот висевшего вверх ногами Николаса и хорошенько встряхнул, притянув к себе. — Это что за фокусы?! — Спокойно. — Постарался сгладить углы цветной. — Я просто остановил время. Моя магия только на детей не действует... Не знал, что у тебя есть младшие. — И что теперь? Будешь исправлять или нет? Ответ подбирай обдуманно. — Не волнуйтесь. С ними всё хорошо. А что касается твоих брата и сестру... Возьмём с собой. — Куда? Эй! Парень исчез, превратившись в сгусток яркой звездной пыли, а через секунду послышался его голос, но на улице: — Ну, вы идёте? Троица выглянула за парадную дверь. Во дворе их ждал Николас. Он сидел в небольших красных санях, к которым были запряжены три оленя. Сэди обо всём забыла, пулей рванула к одному из них, самостоятельной оседлала и обняла. — Всё! Оставляю тебя у себя. — Сэди, это не твой олень. Спускайся. — Не-е-ет! Он мой. Ты теперь Хоррор, малыш, понял? Седрик сам подошёл к оленю, смог обнять животное только спереди, положив голову ему на грудь, с ноткой радости произнеся "Мякий и пуфистый". — Нам и Седрика взять? — Спросил Джейк Николоса? — Ему же всего два года. — Не о чем волноваться. Он же не один. Здесь мне и тебе четырнадцать, твоей сеструхе восемь. Что, не уследим за ними? Джейк хотел ответь, да только из него вылетел саркастический смешок. Николас даже представить не может на что способна Сэди, особенно если у неё энергия бьёт через край. — Все на борт! Я всю жизнь мечтала так сказать. — Воскликнула девочка, спрыгнув с оленя и запрыгнув в сани. Джейку всё это не нравилось, но оставить сестру не мог, ему же влетит потом, а не ей. В итоге вся четвёрка расселась на места. Николас довольный, как слон, дёрнул поводья, застав оленей двигаться. — Не полетят. — Равнодушно сказал Джейк, но вопреки его ожиданиям, сани оказалась уже над землёй. Сэди вскрикнула и засмеялась от восторга, вскинув руки вверх. Седрик не совсем понимал что происходит, а вот Джейк не на шутку перепугался. Уже рефлекторно держал брата и сестру, чтобы не свалились. — Да не волнуйся так, не свалятся. — Ага, так я тебе и поверил. Мы знакомы только тринадцать минут. — И что? Чтобы стать хорошими друзьями, не обязательно знать друг друга много лет. Джейк хотел возразить, но передумал. Уже сомневался, что перед ним был подросток, а не пятилетний ребёнок, к тому же непробиваемый оптимист. Несколько минут они плыли по небу. Скелет немного успокоился и посмотрел вниз. Должен был признать, что горящие внизу огоньки, рассекающие тьму и облака, завораживали. Сэди в свою очередь просто заваливала Николоса вопросами по поводу Санты, на которые тот уклончиво отвечал. Седрик рассматривал всё, что попадалось его глазам, сидя на коленях у старшего брата и в основном играя с галстуком летучей мыши, который Джейк носил со своей толстовкой. Пейзажи стали меняться, шума становилось больше. Наконец-то сани приземлились. Николас с гордостью заявил об удачной посадке и выскочил из саней. Троица последовала его примеру. Оказалось, что они были в людской мире. Дети Скеллингтон с удивлением стали осматриваться. — А вы что? Никогда тут не были? — Неа. — В пол тона сказал Джейк. — Папа нас пока ещё ни разу не брал в людской мир, хотя обещал меня взять на следующий Хэллоуин. — А мне ещё семь лет ждать! Я так состарюсь быстро! — Возмущённо воскликнула Сэди, на что Джейк только усмехнулся. Однако вспомнил как тут оказался, поэтому обратился к Николосу. — Так, зачем мы здесь? — Как зачем? Как мне ещё тебе показать себя в деле, чтобы ты понял как прекрасно Рождество? — Охо... Джейк, оказывается, это ты виноват. Хи-хи. — Помолчи, Сэди. Как будто ты ничем не провинилась? Девочка состроила обиженную мордашку, за которой явно скрывалась хитрая усмешка, а в голове уже созрела задумка для идеального розыгрыша по ходу дела. Вдруг троицу окутала звёздная пыль, которая помогла медленно спуститься на тротуар. Гирлянды ярко горели цветными огнями, снег крупными хлопьями тихо падал на землю, прохожие с улыбками бегали по улицам и закупались подарками и украшениями, где-то пели песни, чтобы поднять праздничный дух. Джейк смотрел на всё это со смешанными чувствами. С одной стороны это манило и заставляло чувствовать себя лучше, а с другой... Ничего нового, что могло бы зажечь в парне огонёк. Всё обыденно. — Ну как? Есть огонёк? — Э, парень, он сейчас реально огонь даст, а тут вёдер с водой нет. — Не проблема, тут гидранты есть. Диалог прервался криком женщины, которая увидела Джейка. Выронив всё, она убежала прочь. Люди сразу увидели нежить и тоже разбежались, как ошпаренные. Удивительно как за несколько секунд опустеет целая улица, слово тут вообще никто не жил. Сэди тут же залилась смехом, дразня брата, что его и смерть испугается, хотя она тоже ведь скелет. Николас с досадой осмотрелся, заметил полное недовольством лицо скелета, из чего сделал вывод, что сейчас он провалился. — Мда... Тяжёлый случай. Маскировка всё уладит. — С помощью всё той же пыли преобразил ребят, сделав их неотличимыми от обычных людей. — Ну как? — А можно нам домой? — Вопрос вместо ответа от Джейка. — Так, пошли. Буду и дальше пытать тебя. — Я помогу! — Воскликнула сестра, после толкнула старшего брата в сугроб. — Ну что? Есть прогресс? — Сэди... — Ладно-ладно. Эй, эльф, список есть? — Я Николас. Какой список? — Список Санты. Я ведь среди хороших, да? — Эээ... Ой, сколько уже времени. Надо срочно твоего брата заставить поверить в чудо. Вытащил скелета из сугроба и потащил за собой, вернее, только руку, отчего снова завизжал от страха. Джейк уже привык, поэтому невозмутимо забрал свою руку и прикрепил на место. Пребывая в состоянии тихого ужаса, Николас предложил дрожащим голосом идти вперёд. Пока шли вместе всей компанией, даже не подозревали, что за ними следили. Ребята шли вдоль улиц, прошли уже бог знает сколько кварталов, которые ничем не отличались друг от друга. Всё везде выглядело одинаково. — Ой, детишки вам не холодно?! — Окликнула их старушка, продававшая носки, которые, судя по всему, сама и вязала. — Нет, не беспокойтесь... — Сказал Джейк, оглядывая себя, брата, сестру и людей вокруг. Он был одет в толстовку и штаны, Сэди - в платье и накидке, а Седрик - в футболке и шортах. После глянул на их спутника, который был одет по погоде. — Ой, сейчас исправим. Оттащил их в сторону, чтобы не попасться на глаза. Снова применил свою пыль, от которой всё снова изменилось. Теперь ребята были одеты по-зимнему, то есть: куртки, тёплые штаны, шапки, шарфы и перчатки. — Как это вообще работает? Спросил скелет, но Николас оставил его без ответа, потянув всех куда-то дальше. По истечении пятнадцати минут, стояли на главной площади города, перед огромной рождественской ёлкой высотой около двадцати метров, которая горела золотом и красным. — И? — Что и? — Чувствуешь, как поднимается рождественский дух? Джейк подумал, потом пожал плечами. Он ничего не ощущал, разве что тревогу, когда Сэди попыталась залезть на дерево, воображая себя покорительницей вершин. Пришлось быстро её снимать с нижней ветви. — Лады. Ёлка отпадает. — Сказал Николас, достав из шапки список, в котором перечеркнул "Ёлка". — Такс... Есть ещё "Песни", "Подарки", "Камин", "Игры", "Сказки", " Тёплый плед", "Семья". — Семью пока не трогай. — Говорил скелет, одновременно отрывая сестру от ёлки. — Хотя, Сэди меня вообще не заряжает Рождеством. — Ты чё сказал?! Я тебе щас заряжу! — Эх... Семья тоже отпадает... Идём дальше. Так ходили по городу, пытаясь хоть что-то пробудить в подростке, но каждая попытка выходила комом для всех. Постоянно что-то шло не так. То Рождественское печенье подгорит в пекарне, то пожар случился из-за горящего уголька из камина, то песня обрывалась из-за неисправности оборудования. — Боже. Я ещё ни разу в жизни не встречал такую... Такую... Неверующую особу. — Николас уже сам кипел от досады. — Подстава какая-то! — Тогда домой? — Уже обрадовался Джейк. На что Николас вздохнул. — Если бы всё так просто. Мне задание дал сам Санта-Клаус, я не могу его подвести. — Пробудить во мне веру в чудо? Хех, как видно, я безнадёжен. — Ну, нет. Я так просто не сдамся. У меня ещё есть пункты. Но если они тебе не помогут, то уже не знаю что тебе поможет. — Ох... Ладно, пошли. Скорее проверим, скорее домой вернёмся. Они снова следовали списку, бродя по городу, но и снова всё было тщетно. То подарки попутались или терялись, то сказки не вызывали никакого интереса, поскольку Джейк их уже слышал неоднократно, то зимние игры заканчивались каким-то несчастным случаем. Сэди уже который раз подкалывала брата. — Да уж, братец. Ха-ха. Ну ты даёшь! Хи-хи. Одним своим лицом можешь распугать кого угодно, даже праздник. Ха-ха. — Очень смешно, Сэди. Прям обхохочешься. — Чистой воды сарказм. — Ох... Хо-хо... Идём дальше. — Но разве это не всё из твоего списка. Николас всплеснул руками, недовольно и возмущенно воскликнул: — Всё, вообще-то! Но я всё равно должен до тебя достучаться. Я должен справиться. — Его тон понемногу стал приобретать нотки грусти. — Я должен всех заряжать праздничным настроем, помочь поверить в чудо... Но походу есть один провал. Он закрыл лицо руками и уселся на ближайшую лавочку. Джейк, Сэди и Седрик переглянулись и тоже заметно погрустнели. Видимо, для Николоса это было очень важно, раз так себя ведёт. Первым к цветастому подошёл Седрик и погладил его по голове. — Не пачь. Сё холошо. Николас поднял на него глаза и слегка улыбнулся. — Ох, Седрик. Поделись со своим братом искренностью, а с сестрой - бескорыстием. Старшие опустили головы. А ведь дело говорил Николас. Джейк просто из-за того, что хотел казаться взрослее, наплевав на чувства семьи, а Сэди настолько была одержима идеей поймать Санту и вытрясти из него всё, отчего сама не подумала о том, что сама хочет подарить другим. Ощущая себя не очень хорошо, сели по бокам от цветастого. — Ещё гуляем или я тебе уже, как кость в горле? — Поинтересовался Джейк, случайно скаламбурив, с чего Николас и Сэди усмехнулись. — Можно просто погулять. Может хотя бы атмосфера поможет вам проникнуться к празднику. — Ай-да за мной! — Сказала девочка, умчавшись куда-то дальше. Джейк, естественно, за ней. Николас едва сдерживал смех. Наверное, у них так каждый день весело. Они просто гуляли по городу, который за столь короткий срок с их прибытия преобразился на глазах... В плохом смысле... Всё выглядело таким... Чужим, безрадостным и тоскливым, как и сами люди. Складывалось ощущение, что им было всё равно. — Что это? — Спросил Джейк, на что Николас начал немного паниковать. — Это плохо. Очень-очень плохо. Рождественское чудо куда-то исчезает! — В смысле? — Подала голос девочка. — Разве "чудо" - это что-то нематериальное? — Для людей и вас - да, а для жителей города Рождества и меня - нет. Опережаю вопрос. Рождественское чудо всюду следует за мной по пятам, оставляя след в окружении на протяжении всего праздника. Для меня оно выглядит, как северное сияние. — А куда оно делось? Ты же не хочешь сказать, что это я всё устроил. На это Николас промолчал и просто смотрел на угрюмых людей и улицы, в которых исчезли тепло и радость.