Извалейская полукровка

Едва оказавшись дома, Ито потащила Траэ в беседку, чтобы, наконец, исполнить свою мечту — наслаждаться прохладой вечера и болтать с любимым ни о чем. — Хорошо как, — благостно вздохнула Виви, усевшись на скамью, — только роз не хватает. Ито рассмеялась и села рядом. — Я завтра подарю тебе розы, — пообещал Траэ, садясь подле нее. — Не сможешь. Сейчас для них не сезон, — ответила Ито. — Негде их взять. — Я думал они всегда есть, — растерялся Траэ. — Никогда раньше не обращал на это внимания. — Теперь будешь знать, — Ито весело засверкала глазами. — Тогда я подарю другие цветы. — Другие не подходят, — состряпав серьезное лицо, заявила Виви. — Беседка и розы это неделимый стандарт романтики. — Вот как, не знал, — пробормотал Траэ. — С романтикой у меня плоховато. Я знаю только про жемчужное очелье, что у людей его принято дарить невесте, — Траэ посмотрел на корону Ито. — Есть смысл дарить тебе очелье, душа моя? — спросил он у девушки. — Нет, мне по статусу запрещено его носить. Это часть наряда простолюдинов и аристократов не королевской крови. Не повезло мне, ведь очелье держит этот поганый плат на голове как прибитый, — Ито подергала плат за концы. — Не жалуйся, герцогская корона тоже отлично с этим справляется, — сказала Виви. — Да, — Ито довольно улыбнулась, — в борьбе с платом насмерть стоит, не то что моя бывшая малая корона. — Потому что малая герцогская корона была не твоей, вот ты с ней и мучилась. — Чушь это, — возразила Ито. — Вовсе нет! Вот сколько раз бывало, смотришь одежда настолько красивая, что глаз не оторвать, а наденешь ее, и сидит криво, и неудобная. И сразу становится понятно, не твоя она. — Ну, может, ты и права, — согласилась Ито. Слуги принесли чай, вино, сладости и фрукты. Ито, Траэ и Виви, наслаждаясь приятным вечером и едой, принялись обсуждать полет к виконтессе Занг. Ее ошибки в воспитании сына, приведшие к такому печальному результату. Сошлись во мнении, что надо было в строгости держать, а не потакать всем прихотям и возможно все не окончилось бы так плохо. — Суил, — доев пирожное, позвала Ито слугу, крутившегося около беседки, — братишек моих приведи, познакомлю их с Траэ. Суил со всех ног бросился выполнять приказ. Зайдя в беседку Рудо, Уцал и Мит стеснительно поздоровались с незнакомцем, назвали свои имена и сели. — Привет, — Траэ улыбнулся, встал и, сунув руку в карман, достал горсть леденцов. — Я оказался не готов к знакомству с вами, это все что у меня есть, но я обязательно принесу вам подарки и даже скажу какие — у нас есть мастер, он делает из дерева модели кораблей, продает эти модели в коробках в разобранном виде, их нужно собирать самим и склеивать. Мне отец в детстве часто дарил такие модели, мне очень нравилось их собирать, возможно нам тоже понравится, — Траэ раздал леденцы. Рудо развернул один и удивленно уставился на ягоду малины. — Это твердая малина? — недоуменно спросил он, сжав ее пальцами. — Нет, леденец в виде малины. Это наше с отцом детище. — Наши бабы в деревне тоже делают леденцы из малины, но так не извращаются, они у них просто кружочки на палочках, — выдал Мит. — Мы не просто так извращаемся, — Траэ, сев обратно на место, весело заблестел глазами. — Мы продаем их риисульцам, вот и придаем им такой заманчивый вид. У нас есть еще ежевички, абрикосики, клубнички и яблочки, но я люблю малинку и поэтому только ее можно найти в моих карманах. — И много леденцов вы продаете гномцам? — заинтересовалась Ито. — Много, — кивнул Траэ. — Доход внушительный. У нас пятнадцать работников. — Принесешь мне остальные конфетки? Хочу попробовать, — попросила Ито. — Я сделаю лучше, съездим туда, где мы производим конфеты и посмотришь и поешь. — Я тоже хочу поехать, — Рудо жалобно посмотрел на сестру. — Мы можем взять моих братишек? — спросила Ито. — Без проблем. — А меня? — Мит расстроился. — А ты разве не братишка? — удивился Траэ. — Нет, я личный слуга господина Рудо. Значит, не возьмете? — Мит потерял всякую надежду. — Возьму, — улыбнулся ему Траэ. — Тогда мы поедем туда завтра же, после того, как покажем бескрылым, как строить террасы, — сказала Ито. — Хорошо, встретимся у виноградников утром. — А кораблик, про который ты говорил, — стеснительно начал Рудо, глядя на Траэ, — я смогу его собирать? — Сможешь, к нему схема прилагается. Там ничего сложного нет, тем более для взрослого парня. — Разве Ито тебе не сказала, что я глупый? Очень глупый, как маленький ребенок. — Нет, — Траэ растерялся. Ито внимательно уставилась на Траэ, ей было интересно, как он отреагирует на слабоумие Рудо. — Знаешь, как мы поступим? Я подарю тебе несложную модель и если ты с ней справишься, то потом принесу чуть посложнее, и с каждым разом я буду приносить модели более навороченных кораблей. Вот так по чуть-чуть, мы сумеем добраться до двухмачтового парусника со множеством деталей, — нашел решение Траэ. — Как тебе? — Я буду стараться, — Рудо засиял. — Я в тебя верю, — Траэ улыбнулся. — Если возникнут сложности, я тебе помогу. — Спасибо. А парусник этот большой? — Да, почти метр в длину, — Траэ развел руки, показывая размер судна. — А ты его собрал? — Да. А потом решил испытать свой парусник в Анагве, его унесло течением. Я пытался его догнать, но у меня ничего не вышло, я тогда чуть не разрыдался. — А сколько тебе было лет? — заинтересовалась Ито. — Двенадцать. — А мне вы подарите модель? — забеспокоился Уцал. — Конечно, я же пообещал. Мит расстроено вздохнул, Ито, заметила это и хоть чувствовала себя неловко, решила попросить модель и для него: — Траэ, Мит не столько слуга, сколько компаньон Рудо… — Не напрягайся, музыка лета, — Траэ ласково ей улыбнулся. — Ему я тоже принесу модель. — Спасибо. — Теперь, Мит, у твоей принцессы совсем скоро будет собственный корабль, — засмеялась Виви. Траэ вопросительно на нее посмотрел. — Он с куклой играет, — пояснила Виви. — У меня в детстве тоже была кукла, — сказал Траэ. — Мальчик-эльфиец. У него были красные волосы, длинные ушки и белая шубка из меха. — А где она сейчас? — живо заинтересовался Мит. — Дома, отец хранит ее под стеклянным колпаком. — Я никогда не видела эльфийцев, — сказала Ито. — Никто из нас не видел их вживую, только на картинках, — глаза у Виви загорелись и она ласково заулыбалась Траэ. — А ведь ты у нас дракон и можешь лететь куда хочешь. Я полагаю, что хочешь ты лететь в Эльфий и захватить нас с Ито с собой. — Ви! Вот что тебе спокойно не сидится? — проворчала Ито. — Вечно тебя куда-то тянет! — Ты дракон? — Рудо восхищенно уставился на Траэ. — Настоящий? — Вроде, да, — Траэ смешливо фыркнул. — А еще я волк. — А вы покатаете нас на спине? — робко попросил Уцал. — Обязательно покатаю, надеюсь, вам понравится, — ответил Траэ и с лукавой улыбкой покосился на Ито с Виви. — Понравится! — Уцал восторженно подпрыгнул. Довольные знакомством с Траэ ребята попрощались с ним и ушли к пруду. — Тебя не покоробило, что у Рудо маловато ума? — Ито напряженно посмотрела на Траэ. — А почему меня это должно коробить? — удивился Траэ. — Он вполне нормальный парень. — Ты, действительно, так считаешь или просто не хочешь меня обидеть? — Я говорю правду, между прочим, я тоже не существо высшего порядка и у меня есть недостатки. И то, что Рудо не такой умный, как остальные, не повод относиться к нему плохо, — сказал Траэ и наткнулся на недоверчивый взгляд Ито. — Похоже ты не веришь мне на слово? Хочется доказательств? Без проблем, музыка лета. Помнишь, я рассказывал о первой партии невменяемых подростков, которых мне передали запертыми в клетках? — Да. — Я тогда не стал рассказывать подробности, так вот трое из тех мальчишек так полностью и не восстановились. Перенапряжение организма затронуло мозг, у них произошел откат в детство. Родители были опечалены таким исходом, сыновья стали ни на что не пригодны, вот я им и предложил выход — отправить сыновей работать на наше производство. Парни отлично справляются с однообразными нудными операциями, делают все быстро и качественно, зарабатывают много и не стали обузой для семей. — А как ты понял, что они справятся с этой работой? — заинтересовалась Ито. — У нас на тот момент уже был один такой работник, очень старательный парень, он нарезает карамель, — ответил Траэ. — Кусочки у него получаются идеального размера. — Он тоже пострадал от приступа бешенства? — Нет, он таким родился. Завтра ты с ним встретишься. Только Эзз не такой контактный как Рудо, поэтому не жди от него ни разговоров, ни приветствий. Он, когда начинает что-то делать, то пока не закончит, ни на что не отвлекается. Эзз у нас лучший работник. Мы с отцом на него не нарадуемся, — сказал Траэ. — Это удивительно, вы с отцом сумели изъян превратить в преимущество, — одобрительно произнесла Ито. — Это заслуга отца, это он как-то угадал, что Эззу именно такая работа и нужна, привел на производство и велел мне его обучать, — Траэ улыбнулся воспоминаниям. — Намучился я с ним, но это того стоило. — Я в тебе не ошиблась, — Ито радостно заулыбалась, засверкали счастьем зеленые глаза. Траэ замер заглядевшись. — Какая же ты красивая, и как же мне не хочется расставаться с тобой даже на мгновение. Дышал бы и дышал тобой, — прошептал он. Ито смущенно покраснела. — А расстаться придется, — сказала Виви и встала. — Темнеть начинает и нам становится неприлично находиться в обществе мужчины. — Ви, ты только что просто идеально скопировала свою маменьку, — Ито засмеялась и тоже встала. Виви захихикала. Траэ проводил девушек до дверей замка, поцеловал на прощанье руку Ито и, отойдя подальше, перекинулся в дракона и улетел.

***

Утром, пока Ито слушала отчет кастеляна сколько всего он выдал драконам, Рудо, Мит и Уцал, которого Руи взял к себе в седло, уехали к виноградникам, желая перед поездкой в клан оборотней, посмотреть на волшебного золотого овна. Когда Ито с Виви подъехали к подножью холма, на котором должны были сажать Рассветный виноград, их встретил Траэ с двумя огромными букетами: бордовые, красные и белые хризантемы были перевязаны розовыми лентами. — Это не розы, но мы ведь далеко от беседки, неотъемлемой части романтики, — Траэ, лукаво улыбаясь, подождал пока девушки спешились и вручил им по букету. Виви с Ито весело зафыркали. Тайв, заметив хозяйку, помахал рукой подзывая. Ито с Виви и Траэ подошли к нему и удивленно уставились на уже наполовину разрытый холм. — Ничего себе, — высказалась Ито, не рассчитывавшая на такую скорость. — Бескрылые пока только перекопали, как только поедят, начнут размечать террасы, — Тайв указал в сторону, там под натянутым тентом стояли столы, за которыми сидели парни и ели пироги. — Я решил почаще их кормить, чтобы не обессилили. — Правильное решение. А почему верх холма так сильно сгладили? — спросила Ито. — Доирас, это дракон из старичков, оказывается раньше работал на виноградниках, он подошел ко мне с предложением помощи, я согласился. Так вот Доирас мне сказал, что террасы должны быть более пологими, чем у наших виноградников, а еще межрядье шире. Рассветный виноград очень плохо переносит тень, погибает почти мгновенно, — пояснил Тайв. — Получается, если бы не этот старый дракон, то вся лоза у нас бы погибла, потому что мы бы ее неправильно посадили, — Ито охнула. — Сколько было бы напрасного труда! Траэ, спасибо вам с Эгойрэном, что вы привезли этих драконов! — Я и сам бесконечно этому рад, мы с Эгойрэном, к сожалению, не обратили внимания, как виноград был посажен, — отозвался Траэ. — Зато Рассветному винограду не страшна засуха, — сказал Тайв. — И, кстати, дерьмо драконов, это отработка магии бескрылых, без нее виноград расти не будет. — Ты не спросил, как появляется эта отработка? — заинтересовалась Ито. — Спросил, бескрылые, после того, как зарядят шар, опускают руки в ведро с водой и вода в нем превращается в эти кристаллы. — Я все больше убеждаюсь, что у верховных драконов совершенно высохли мозги, — Ито покачала головой. — На этих бескрылых завязана большая часть их благополучия, а они вместо того, чтобы носить их на руках, гнобят. — Согласен с вами, Ваша Светлость, — кивнул Тайв. — Они идиоты каких мало. Ито направилась к столам. Подойдя к ним, она тепло улыбнулась испуганно глядящим на нее парням. — Я поблагодарить вас пришла, бесценные мои, особенно вас, Доирас, — Ито обратила взгляд на пожилого мужчину. — Мне Тайв рассказал, что мы чуть не допустили при посадке фатальную ошибку. — Это мы вас должны благодарить, госпожа, что приютили нас, — Доирас встал и склонил голову. — Я на старости лет жить начал, а не влачить жалкое существование, дожидаясь смерти, а мальчишки есть стали досыта. — Кстати о еде, — начала Ито, бескрылые со страхом сжались. — Не надо меня бояться! — поспешно воскликнула Ито. — Я просто хотела, чтобы вы сообщили повару, который готовит вам, ваши предпочтения в еде. Может, вам хочется или необходим какой-то продукт? — Нам сладости нравятся, — сильно смущаясь произнес Лорнэ. — Тайв, кто им готовит? — Луим, — ответил управляющий. — Скажи ему, что драконам необходимо готовить побольше сладкого, — отдала приказ Ито. — Давайте сделаем так, — Ито вновь перевела взгляд на бескрылых, — вы вернувшись домой составьте списки, напишите кому каких сладостей хочется. — Мы не умеем писать и читать тоже, — ответил Лорнэ. — Э-э-э, — Ито растерянно заморгала. — Ну… это… — Вот видите, госпожа, можно прекрасно жить без школы, — сказал вертевшийся рядом любопытный мальчишка. — Тийг, ты почему не в школе? — Ито строго посмотрела на мальчика. — Учитель в город уехал, у него мамка заболела. Староста сказал, сегодня отдыхайте, а завтра он сам будет нас учить. — Хорошо. А насчет бесполезности школы ты неправ, вот перед тобой живой пример полной безграмотности, — кивнула Ито на бескрылых. — У себя на родине они были совершенно бесправными, ими помыкали как рабами и они считали это нормальным. Их не учили думать. А вас в школе учат! Помимо чтения, письма и счета вам преподают еще знание законов, и все это необходимо знать, чтобы вас не обдурили и не втянули в подобное рабство, чтобы потом не пришлось работать за кусок черствой лепешки, а о конфетах тебе даже мечтать было бы некогда. Тийг испуганно выпучил глаза и рванул в сторону деревни. — Учиться побежал, чтобы не остаться без конфет, — Тайв расхохотался. Ито с Виви и Траэ тоже рассмеялись. Отсмеявшись, Ито обратилась к драконам: — Бесценные мои, вам теперь здесь жить и поэтому придется ходить в школу. Бескрылые радостно запереглядывались. — Вижу вы тоже не хотите остаться без конфет, это хорошо, — улыбнулась Ито и повернулась к Тайву. — Где бы нам для них учителя хорошего найти, да и Уцалу он тоже нужен. И с деревенским тоже нужно разобраться. — А с ним что не так? — удивился Тайв. — До меня сейчас кое-что дошло после того, как Тийг сказал, что у учителя заболела мать. Я заметила, что в зарплатных табелях у него каждый месяц не хватает пяти рабочих дней и именно тех, что идут после получения зарплаты. У него конкретно в эти дни заболевает мать. Какая-то необычная у нее болезнь и на удивление стабильная, — пояснила Ито. — Я еще месяца четыре назад обратила на это внимание, а потом в суматохе позабыла и вот сейчас вспомнила, вернее Тийг напомнил. — А я не придал этому значения, — Тайв нахмурился. — Не парься, с опытом все придет, еще научишься за мелочами видеть большое, — сказала Ито. — Ты в каждой кочке видишь гору, — влезла Виви. — Ви, если бы я всем подряд доверяла, надеясь на их совесть, то давно бы по миру пошла с протянутой рукой, — возразила Ито. — Госпожа, а почему бы тебе не взять в учителя оборотней? — Крол, изображающий ее охранника, плавно переместился поближе. — У меня есть парочка отличных кандидатов. Старый Хог и Рэх. Их даже твой жених побаивался, а уж чтобы напугать твоего Лютого, надо очень постараться. — Да уж, Хог и Рэх очень суровые оборотни, они меня пару раз неплохо потрепали, — Траэ рассмеялся. — За дело получил, я был очень злобным щенком. — Как-то мне страшновато таких нанимать учить людей, они мне детишек не перебьют? — Ито с сомнением посмотрела на Крола. — Из всех детишек, которых они обучали, досталось только одному твоему жениху, — сказал Крол. — Только ему хватило дерзости вякать на них. — Мозгов у меня было маловато, — Траэ усмехнулся. — Я тоже советую их взять, у них талант учить детей. — А почему тогда они без работы? — насторожилась Ито. — Водч на их места сыновей своих друзей пристроил, — ответил Крол. — Тогда, может, этих сыновей уволить и вернуть Хога и Реха на их прежние места? — Не за что парней увольнять, они на своем месте — учат хорошо. Для этих учителей дружба их отцов с Водчем оказалась плохой рекомендацией, поэтому родители детей за ними строго следят и время от времени неплохо так взбадривают. — И правильно делают, — одобрила Ито. — Пусть не расслабляются. Я вон расслабилась и что получилось? Дети носятся где попало и не учатся. Мы скоро поедем в клан, я поговорю с Хогом и Рэхом и если они согласятся, найму их. А ты, Крол, сбегай в город и узнай, чем таким странным и необъяснимо постоянным болеет мать нашего учителя. Кивнув, Крол перекинулся и умчался. — А можно нам пирожные каждый день? — набравшись смелости попросил Лорнэ. — Скажете Луиму, это прикрепленный к вам повар, какое количество пирожных вам нужно в день и какие именно: бисквитные, песочные, слоёные или заварные, с кремом, с ягодами, орехами или без них. Бескрылые растеряно уставились на хозяйку. — Понятно, — улыбнулась Ито. — Тогда сделаем так, Тайв, ты после работы отведешь драконов в пекарню на дегустацию, пусть определятся, что им по душе. — Отведу, — кивнул Тайв и расстроился, глядя на украдкой вытирающих слезы парней, не привыкших к чужой доброте. — Ито! Ито! Мы золотого овна видели! — вместе с топотом приближающихся коней, раздались довольные крики Уцала, сидящего в седле перед Руи. — Здорово, — улыбнулась Ито. — И овечек! Они белые-белые и пушистые, — добавил Рудо. — Опять? Их же недавно стригли, — поразилась Ито. — Шерсть еще не длинная, — сказал ей Тайв. — Но полагаю через месяц опять придется стричь. — Ничего себе, — пробормотала Ито. — Ито, этот золотой овен волшебный, — воскликнул Уцал и подбежал к ней, едва Руи спустил его на землю. — Почему ты так решил? — К нему невозможно близко подойти, он исчезает! — Как исчезает? — заинтересовалась Ито. — Не знаю, — Уцал растеряно посмотрел на брата. — Просто! Раз и нет его там, где до этого стоял, — пояснил Рудо. — Надо же, не знала, — сказала Ито и повернулась к Тайву. — Я тоже не знал, как-то не возникало желание погладить золотого поганца. — А почему поганца? — полюбопытствовал Траэ. — Да потому что творит, что хочет, овечек этих таскает по холмам, ни собак, ни пастуха не слушает. — Думаю, раз он не нуждается ни в собаках, ни в пастухе, пусть сам пасет своих овечек, — улыбнулся Траэ. — В том-то и дело, что он не желает один их пасти, он выводит стадо из загона и ждет собак и пастуха, и пока все не соберутся никуда не идет, — Тайв досадливо махнул рукой. — Какой забавный, — хмыкнул Траэ. — Похоже он решил, что ему нужно пасти не только овечек, но и собак и пастуха. Ито с Виви весело заблестели глазами. — Задолбал он уже всех, эта упрямая скотина, поганец золотой, — проворчал Тайв. — А мне понравился, — сказал Рудо. — Так блестит красиво. — А мы щеночков погладили, они такие мяконькие, — заявил Мит. — Ну, хоть в чем-то вам повезло, — насмешливо произнесла Виви. — А мы когда полетим на драконе? — Уцал стеснительно посмотрел на Траэ. — Сейчас и полетим, — улыбнулся ему Траэ. — Где клетка? — Ито огляделась. — На погрузочной площадке, — ответил Траэ, лукаво блестя глазами. — Тогда мы с Виви идем туда, — сказала Ито. — Руи, головой отвечаешь за Уцала. — Могла бы и не предупреждать, госпожа. И не волнуйся, с малышом все будет в порядке. Траэ отошел подальше ото всех, чтобы никого не задеть при обращении и перекинулся в дракона. Рудо, Уцал и Мит восхищенно заахали и бросились к дракону. Руи всем помог усесться и, только убедившись, что все крепко держатся, сел позади Уцала и обхватил его поперек живота. — Взлетай, Лютый! — крикнул он. Траэ аккуратно поднялся на ноги и плавно взлетел. Подлетев к клетке, он сделал над ней круг, проверяя там ли Ито с Виви, увидев их сидящих на полу, он подхватил клетку когтями и полетел в сторону леса. Клан Каменных волков Траэ оставил клетку на краю площади, а сам приземлился в ее центре. Рудо, Уцал и Мит слезли с его спины с застывшими лицами, лишь Руи остался доволен полетом. — Отлично прокатились, — заявил он Траэ, вернувшемуся в человеческий облик. Все еще не пришедшие в себя Рудо, Уцал и Мит невнятно поблагодарили Траэ. — Захотите еще, я вас с удовольствием покатаю, — улыбнулся Траэ и получил в ответ молчание. — Как вы? — прибежавшая Ито обеспокоенно оглядела братишек, те все так же молча ухватились за руки сестры и прижались к ней. Мит жалобно вздохнул, Виви, пожалев его, ободряюще похлопала по спине. — Не самые лучшие впечатления, да? — усмехнулась она. — Это было ужасно, — признался Уцал. — Да, — поддакнули ему Рудо и Мит. — Кто бы сомневался, — Траэ хмыкнул. — Пойдемте, я вам обещал показать, как делают конфеты. Далеко идти не пришлось, здание, в котором изготавливали леденцы находилось в двух шагах от площади. Входные двери и окна были распахнуты настежь. — Там печи постоянно работают, — пояснил Траэ, заводя своих гостей внутрь. Помещение, куда они вошли, было большим и светлым, с двумя длинными столами покрытыми листами железа, с двумя печами, несколькими прессами, в которых парни придавали форму конфетам, чуть поодаль от них стоял еще один стол, за которым конфеты заворачивали в фантики и укладывали в плетенные из тонких прутьев короба. Трое парней и среднего возраста альфа поприветствовали хозяина и его гостей с интересом на них поглядывая, а вот тот, что стоял за столом и нарезал раскатанную в колбаску карамель, совершенно не обратил на них внимания, не поднимая головы, он старательно нарезал колбаску розоватой карамели на идеально ровные кусочки. — Вот это да! — восхитилась Ито его умению. Среднего возраста альфа стоял за вторым столом и раскатывал в тонкие колбаски нежно-желтую карамель. Молчаливый парень, нарезав карамель, шустро разложил ее по формам и застыл. Формочки забрал парень находившийся около пресса. Траэ похлопал молчаливого парня по спине, тот вздрогнул, поднял голову и улыбнулся. — Как дела, Эзз? — Сегодня я нарезал две тысячи восемьсот кусочков. — Ты молодец, Эзз, — похвалил его Траэ. — С ума сойти, — прошептала Виви. — Подсчитать такую мелочь! — Эзз, иди! — позвал парня альфа, раскатав карамель на колбаски, и отошел от стола. Эзз встал за его стол и начал резать карамель. — Он действительно подсчитал или просто назвал случайное число, — спросила Ито. — Действительно подсчитал, мы однажды ради интереса проверили, все совпало, — ответил Траэ, а затем повел их на склад, там стоял еще один длинный стол, на котором стояли небольшие корзинки с насыпанными в них леденцами: ежевичками, абрикосиками, малинками, клубничками и яблочками. — Выглядят как игрушки, — восхитилась Ито. — А можно попробовать? — спросил Рудо. — Можно, я вам леденцов сейчас с собой дам, как положено в фантиках, а эти просто образцы для дегустации, — ответил Траэ и, отойдя к концу стола, где стоял большой ящик, взял со стола холщовый мешок и стал насыпать в него конфеты. Туго его набив, он вручил его Руи. Перепробовав все конфеты, компания направилась к выходу. Чуть подальше от стола, за которым работал Эзз, немного замешкались, опять залюбовавшись его четкими, точными движениями. Эзз дорезал карамельную колбаску, сложил кусочки в форму и застыл. — Эзз, пора домой, — сказал ему альфа. Эзз положил нож и направился к выходу, внезапно он остановился, развернулся и посмотрел на Рудо. — Ты странный, у тебя нет зверя, — сказал он Рудо, затем перевел взгляд на Ито и отступил на шаг: — Опасный зверь. — Я человек, — сказал Рудо. — Совсем человек. — Это как? — не понял Эзз. — Не оборотень, я не умею превращаться в волка. — Я тоже человек, — влез Уцал. — Что с вами случилось? Ваши волки умерли? — Эзз растерянно уставился на братьев. — У нас их не было. — Не может такого быть. — В жизни и не такое бывает, — повторил фразу сестры Рудо, а затем вытащил из кармана небольшую игрушку и, подойдя, протянул ее парню. — Это тебе, подарок. — Это гусь, — Эзз взял игрушку и с интересом повертел в руке. — Он мягкий, с красным носиком и лапками. — Да, мне его няня связала. — А у меня нет няни, зато есть бабушка, мы с ней вместе живем. — А у меня нет бабушки, зато есть сестра, братишка и Мит. — У меня тоже где-то есть сестра. Две сестры, только они не хотят со мной знаться и мама есть… где-то. — Наша мама умерла и отец тоже, — Рудо, вспомнив недавние события, поник плечами. Ито торопливо его обняла и прошептала: — У тебя есть я и Уцал, мы любим тебя, а скоро Траэ подарит тебе кораблик и ты его будешь собирать. Рудо улыбнулся, Ито чмокнула его в лоб и посмотрела на Уцала, тот вроде не выглядел расстроенным, но Ито на всякий случай тоже чмокнула его в макушку. — Опасный зверь, — Эзз уставился на корону Ито. — Листики. — Да, виноградные листья, — улыбнулась ему Ито. Эзз, боязливо косясь на нее, отошел на пару шагов. — Не бойся меня, я не причиню тебе вреда, — попыталась успокоить его Ито. Но Эзз ей явно не поверил, пробормотав: — Хитрый опасный зверь, — он испуганно огляделся и, заметив Траэ, поспешил к нему. — Надо бежать, опасный зверь жаждет крови, — сказал он, подрагивая. — Как ты смеешь говорить такое про Ито? — неожиданно для всех возмущенно закричал Рудо. — Это ты гадкий и злой! А Ито самая лучшая! Она всегда прибегала ко мне, когда мне было страшно и я плакал, она меня утешала, а ей запрещено было утешать меня, потому что я был уже взрослым, а она все равно приходила! И отдавала мне свои конфеты! Она меня всему учила и научила, хоть я и глупый! Эзз во все глаза уставился на него. — Ито всегда меня защищала! И сказки рассказывала! И зверь у нее красивый! — Рудо рассержено засопел. — А меня вылечила, — не остался в стороне Уцал. — Я умирал! — И меня к Рудо слугой взяла, несмотря на то, что толку от меня никакого, — высказался в защиту хозяйки и Мит, рассмешив Ито и Виви. — Есть от тебя толк, Мит, — весело произнесла Ито. — Мне некогда играть с братишками, а у тебя это отлично получается. Мит смущенно зарделся. — Гуся не отдам! — заявил Эзз и, крепко сжав его в руке, побежал к выходу. — Можно подумать его кто-то собирался отнимать, — Уцал пожал плечами. — Вот придурок. — Удивительно, как Эзз разболтался, — изумленно произнес Траэ. — От него редко услышишь пару слов и то это отчет сколько он нарезал кусочков. Я в шоке. Ито, надеюсь, ты не держишь на него обиды? Ты же понимаешь, что у него другое восприятие окружающих его существ? — Ты чего напрягся? — улыбнулась ему Ито. — Ничего такого он не сказал, подумаешь испугался моего зверя, не он первый, не он последний. — Ну, у него и чуйка, — сказала Виви. — Интересно, как он распознал, что Ито самая опасная из нас? — Не знаю, — задумчиво ответил Траэ. — Может, у него дар какой есть? — Полный бардак в голове у пацана, — высказался Руи и закинул в рот ежевичку. — Ужасы какие-то. — Жалко его, — вздохнула Ито. — Он, в общем-то, неплохо живет, просто его мир немного другой, — утешил ее Траэ и направился к выходу. — В лавку пойдем, выберете себе модели кораблей. Рудо, Уцал и Мит довольно переглянулись. На площади их ждал секретарь наместника Айсо, нетерпеливо оглядывающийся по сторонам, заметив Ито, он с радостной улыбкой рванул навстречу. — Приветствую, Ваша Светлость! Я Уконэ, ты помнишь меня, госпожа? — Разве ж тебя можно забыть? Я тот список с должностями придворных, что ты мне принес, до конца жизни помнить буду, — усмехнулась Ито. Уконэ коротко рассмеялся и подал новый список. — Землепашцы это, — пояснил он. — И как они работают? Не вякают? — Нет, не дураки же они, лишаться жизни из-за такой ерунды, — сказал Уконэ. — Я разбил поле на несколько квадратов и выделил каждому землепашцу по делянке для вспашки. В тех квадратах, где растут деревья, я поставил по пять оборотней. — Разумно, — одобрила Ито. — Деревья очищают от веток и складывают на просушку, — продолжил отчет Уконэ. — Та часть поля, где не было деревьев уже засажена. — Отлично! — Ито заулыбалась. — Место для будущей мельницы уже расчистили. Мы распечатали старую каменоломню и начали добывать там камень для мельницы и пекарни. — У вас есть каменоломня? — удивилась Ито. — Да, я сам узнал о ней от отца, все ломал голову из чего строить пекарню и мельницу, вот он мне и подсказал выход. Каменоломню закрыли лет пятьдесят назад за ненадобностью, теперь возрождаем. — Деньги на оплату каменщикам есть? — Да, я нашел способ сэкономить. Я решил не оплачивать труд тех землепашцев, кто богат. Я их уже предупредил, что эта посоха их дань для блага клана и они должны радоваться, что с них за это денег не взяли. И к тому же они не совсем даром будут работать, им же причитается по три мешка с будущего урожая. — Ишь, хитрец какой, — одобрила Виви. — Да уж, — хмыкнула Ито. — Это же надо было придумать такую угрозу — платить за то, чтобы работать бесплатно. И как они восприняли твое наглое заявление? — Я им слегка намекнул про ваш суровый нрав и они молча согласились, как я уже говорил дураков среди них не оказалось, — по губам Уконэ скользнула лукавая улыбка. — Слегка, это как? — заинтересовалась Ито. — Спросил, никто из них случайно не забыл, что вы любите пинать оторванные головы, — довольный собой, ответил Уконэ. Ито вместе с Виви залились смехом. Прервал их веселье незнакомец, подошедший к ним, и заявив: — Здравствуй, внученька, — заулыбался, но как-то откровенно фальшиво. — Ты кто? — нахмурилась на него Ито. — Я дед твой, отец твоей мамы. — Допустим, — кивнула Ито. — Говори, что тебе надо. — Ну, зачем ты так! Я хотел просто познакомиться, узнать получше, мы же родные… — Если бы ты хотел просто познакомиться, надо было делать это раньше. Полагаю твои чувства деда вспыхнули, когда ты узнал, что теперь моя казна ломится от золота? — Вовсе нет! — возразил альфа. — Ну-ну, — усмехнулась Ито. — Ты на что рассчитывал, что я радостно брошусь тебе на шею, узнав, что ты мой дед? Сиротка будет счастлива обретению родича и отдаст ключи от сокровищницы? Двадцать лет я тебя не интересовала и вдруг в тебе заговорили родственные чувства. И я должна в них поверить. Ты меня за дуру держишь? — Я просто хотел познакомиться, — пробормотал альфа. — Ну, зачем ты так, Ито, — Виви укоризненно посмотрела на подругу. — Сразу о сокровищнице, — дед воодушевленно вскинул голову обрадовавшись поддержке девушки, Виви улыбнулась ему и продолжила: — Может, ему просто нужна… денежная синекура в клане. Дед раздосадованно прикусил губу и сердито покосился на Виви. — В любом случае ничего ему не обломится, — Ито холодно уставилась на альфу. — У него любовница молодая, — выдал Уконэ. — Диарунд отказался оплачивать ее прихоти, а у твоего деда своих денег почти нет, на себя-то еле-еле хватает, где уж тут молодую любовницу содержать. — Вот как? — глаза Ито почернели, дед замер под взглядом этих не сулящих ничего приятного глаз. — Уйди по-хорошему и никогда ко мне не приближайся, — процедила она. — Его, небось, любовница на это подговорила, сам бы он до такого не додумался, — Уконэ смерил альфу насмешливым взглядом. — У него всегда маловато ума было. — Заткнись, — зашипел на него дед. — Сам заткнись, а то я пожалуюсь Диарунду, что ты пытался выпросить деньги у его племянницы. Если не хочешь, чтобы он тебе еще урезал содержание, проваливай. Дед, бросив на него злобный взгляд, поспешно ретировался. — Вот и познакомилась с дедом, — усмехнулась Ито. — Интересно, а бабка у меня такая же? — Похуже будет, там надменности ведрами не перечерпать. Она напрочь зациклена на своем происхождении, она из рода Первого оборотня и гордится этим неимоверно, — сказал Уконэ. — У нее все разговоры только об этом. — Бедолага, — посочувствовала Ито, — тратить жизнь на подобную ересь. — Хорошо ей, видимо забот больше никаких, — сказала Виви. — Есть у нее забота, — с ехидством возразил Уконэ. — Диарунд женился на безродной, разбил матери сердце! Она даже попыталась повякать на Арой, изгнать наглую беспородную из их благородной семьи. — Полагаю, она тоже находится на содержании у Диарунда? — развеселилась Ито. — Да, — подтвердил Уконэ. — Теперь при очень редких встречах с Арой она натужно ей улыбается, а потом жалуется своим подругам на хитрую безродную змею, окрутившую ее наивного сыночка. — Диарунд точно наивный, — ухмыльнулась Ито. — Очень наивный, — усмехнулся и Уконэ. — А где мои братишки, Мит и Траэ? — Ито, внезапно вспомнив про них и всполошившись, огляделась. — Вон в ту лавку зашли, — рукой указал Руи. — Пацаны не захотели слушать ваши разговоры касающиеся хозяйства и потащили Траэ за обещанными моделями. — Уф, а я уже успела заволноваться. — Напрасно взволновалась, здесь ни тебе, ни им ничего не грозит, любой из клана порвет глотку тому, кто посмеет покуситься на вас, — сказал Руи. — Ну, раз так, то продолжим разговоры о скучных вещах, — улыбнулась Ито. — Руи, найди учителей Хога и Реха, я хочу предложить им работу в деревне. Кивнув, Руи умчался. На порог таверны вышел мужик в фартуке и торопливо подошел к ним. — Госпожа, мы, между прочим, тоже теперь относимся к герцогству Извалейскому, так почему же в вашей деревенской таверне посуда отменного качества, а у нас простенькая, не справедливо это. И нам обидно, знаете ли, мы тоже хотим гербовую посуду, — произнес альфа. — Она не гербовая, — сказала немного растерявшаяся Ито. — Как же не гербовая! На ней виноград нарисован, значит гербовая, и позолота опять же, — возразил альфа. — Какая у тебе посещаемость в таверне? Трехсот комплектов хватит? — Хватит! — альфа просиял и рванул обратно в таверну, вскоре оттуда донеслись крики радости. — Вот ведь, — пробормотала Ито. — Это они еще про хрустальные бокалы не пронюхали, — Виви весело фыркнула. — Дракона в Эльфий отправим, — сказала Ито. — Купцов озадачу. — Ну, хоть таверну перестраивать не надо, выглядит вполне себе так, — успокоила ее Виви. — Дерьмо! — воскликнула Ито, глядя на деревянное здание таверны. — Наша таверна будет из белого гранита. — Еще какое, — согласилась с ней Виви. — К тому же на фасад собирались налепить гроздья винограда. — Гербовой таверной будет, — рассмеялась Ито. — Множатся мои печали с такой скоростью, что хоть из дома не выходи. — Это тебе не поможет, тебя они и там достанут. — Так мне обнадежить народ насчет таверны? — спросил Уконэ. — А у меня есть другой выход? Зависть никогда до добра не доводила, мне только распрей между людьми и оборотнями не хватало, — вздохнула Ито. — Да, Ваша Светлость, так и есть, — кивнул Уконэ, пряча довольную улыбку. — Ищите место для пекарни и новой таверны, — произнесла Ито. — Мы слышали вы и клуб собираетесь перестраивать, — раздалось из толпы скопившихся неподалеку альф. — Да и можете не продолжать, будет вам новый клуб, — сказала Ито. — Мне кажется пора сматываться отсюда, — произнесла Виви. — Ах, если бы это помогло! Уконэ, найди с десяток каменщиков для отправки в гранитный карьер, тех, кто там работают маловато для возросшего объема работ. И прикинь, где будем строить новые здания, таверна и пекарня должны стоять рядом, у них будет одна общая открытая веранда. — Сделаю, Ваша Светлость, — кивнул секретарь. Из лавки выскочил Уцал, прижимающий к груди коробку, следом выбежали Рудо и Мит тоже с коробками и весело улыбающийся Траэ. — Ито! Ито! Смотри, какой у меня будет корабль, — Уцал добежал до сестры и показал на крышку коробки, на которой был изображен небольшой парусник. — Красивый, — улыбнулась Ито. Потом ей пришлось сказать то же самое про выбранные Рудо и Митом кораблики. — Там в лавке стоят уже собранные корабли, — глаза у Уцала восторженно заблестели. — Они такие роскошные! — Приветствуем тебя, Ваша Светлость, — к Ито подошли два суровых вида оборотня. — Я Хог. — Я Рех, — представился второй. — Нам сказали, что у тебя есть для нас работа. — Да, если согласитесь, — кивнула Ито. — Вы знакомы с законами людей? — Разумеется, — сказал Хог. — Один из вас пойдет учителем к моим братишкам и Миту, второй будет учить драконов. Мне возможно понадобится еще один учитель для деревенских детей, есть у вас кандидатура? — Если понадобится, найдем, — кивнул Хог. — Жить будете в деревне, устраивает? — Да. — Оплата двести золотых в месяц, бесплатный обед в таверне. Учитель моих братишек столоваться будет в замке, тоже бесплатно. — Щедро! — довольно воскликнул Хог. — Приступаете с завтрашнего дня. Тот, кто будет учить драконов, пусть обратится к деревенскому старосте, он все покажет и расскажет. — Мы придем, — Рех приложил руку к груди и с довольной улыбкой переглянулся с Хогом. — Хорошо, — Ито тоже довольно улыбнулась, вопрос с учителями был почти решен и это не могло не радовать. Траэ, дождавшись, когда учителя уйдут, пригласил Ито с ее братишками, Виви и Мита к себе домой пообедать. Встретила их на пороге женщина в возрасте. — Знакомьтесь, это наша домоправительница Занли, она меня вынянчила вместе с отцом, — представил ее Траэ. — Рада с тобой познакомиться, — Ито тепло улыбнулась. — И я рада, Ваша Светлость. — Я Рудо, вы вырастили замечательного мужчину, — сказал парень, приложив к груди руку, и посмотрел на сестру, ожидая одобрения. Ито слегка кивнула, улыбаясь. — Я Уцал, — мальчик немного замешкался, а потом нашелся: — Вы сами прекрасны и воспитали таким же прекрасным Траэ. — Я Мит, присоединяюсь к вышесказанному, — парень посмотрел на Ито. — Все правильно? — Идеально! — Ито прикусила губу, чтобы не рассмеяться. А вот Занли не удалось удержаться от смеха, весело рассмеявшись, она повела всех на кухню. И накормила их вкуснейшим рагу и запеченным мясом. — Благодарю вас, милейшая Занли, — доев, произнес Рудо. — Ваша еда доставила мне несказанное удовольствие. — Я тоже благодарю, — сказал Уцал. — Это было изумительно, — выдал Мит. — Вы прекрасно готовите. — Мне очень приятно, — улыбнулась Занли. Ито с Виви тоже рассыпались в благодарности и похвалах. — Пойдемте, я покажу вам дом, — сказал Траэ. Из кухни вышли в холл и Виви сразу же поинтересовалась: — Сколько в доме комнат? — Семь. — Ви, ты так интересуешься, словно жить здесь собираешься, — фыркнула Ито. — Мне просто любопытно, — отозвалась подруга. — Я собирался привести в дом жену, — произнес Траэ, глядя на Ито. — А вышло вон как, признаюсь меня это напрягает, но отказаться от тебя выше моих сил, моя музыка лета. — Мне плевать на статус, — Ито взяла его за руку. — Главное, чтобы ты меня любил. — Вечность моя, я тебя уже никогда не разлюблю, — Траэ поцеловал руку девушки. Ито смущенно покраснела. — А как зовут твоего отца? — прервала их Виви. — У него нет имени. — Как нет? — Шаманам нельзя иметь имена. — Почему? — оторопела Виви. — У них не должно быть связи с земным, его участь быть безличным. Кроме того, когда шаманы рождаются их относят в долину шаманов и оставляют там, чтобы они не узнали, и кто его родители. — Бред какой-то! — поразилась Ито. — Какая разница знает он своих родителей или нет, ведь дар от этого не зависит. — Традиция, — пожал плечами Траэ. — А как определяют, что ребенок шаман? — спросила Виви. — Он рождается черным. — Вот это да! — воскликнула Виви. — Никогда не видела черных детей. — Кожа черная? — уточнила Ито. — Глаза тоже, они без белков. — То, наверное, еще зрелище! — Не знаю, я тоже никогда не видел, — сказал Траэ. — Шаманы очень редко рождаются. — А где находится долина шаманов? — заинтересовалась Ито. — За Каросимским плоскогорьем, но там нет ничего интересного, два дома и в нем живет пара древних стариков. — А если появится младенец шаман, как же они его растить будут? — заволновалась Ито. — Последний раз шаман появлялся восемьдесят лет назад, это мой отец, — сказал Траэ. — Ему восемьдесят? — поразилась Виви. — Я думала лет сорок. — У этих оборотней не поймешь сколько им на самом деле лет, — проворчала Ито. — Выглядят молодыми, а оказывается пора юности давно миновала. — Ито, долго вы там стоять будете? — проявил нетерпение Рудо. — Идем уже, — Ито пошла к двери находящейся слева. Комната оказалась кабинетом, совершенно обычным: со столом, креслами и шкафами с книгами. Следующей была комната отдыха: с диванами, креслами и низкими столиками, третья отличалась от кабинета большим количеством книг и все. Вот в этой комнате и стояла фигурка эльфийца под стеклянным колпаком. Кукла, с которой Траэ играл в детстве, у всех вызвала восторг — эльфиец был словно живым, он внимательно смотрел своими синими глазами, обрамленными густыми ресницами, слегка скривив губы в полуусмешке. — Ишь, какой важный, — сказала Виви. — Надменный такой. — Он удивительный, — прошептала Ито. — Интересно, а в жизни эльфийцы такие же? — Узнаем, — улыбнулся Траэ, — теперь у тебя есть свой дракон и он отвезет тебя куда душа пожелает. — Да, — Ито взяла его за руку. — А давайте с купцами слетаем за хрустальными бокалами, — предложила Виви. — Совместим экскурсию с делом. — Посмотрим, — Ито направилась к выходу. — Наверху наши с отцом спальни, — сказал Траэ, указав на лестницу. — Одна комната оставлена под детскую, она пустая, а еще одна комната в которой живет Занли. — Туда не пойдем, молодым девицам не пристало заходить в спальню мужчины, — заявила Виви. Траэ смущенно покосился на Ито. — А здесь точно живет шаман? — разочарованно спросил Уцал. — Да. — Странно. — Почему? — удивился Траэ. — Все такое обычное, — Уцал развел руками. — Чудес никаких. — Отцу все эти магические приспособления и зелья без надобности, он сам ходячее чудо, — с улыбкой сказал Траэ. — Еще какое, — согласилась Ито. — С легкостью Уцала вылечил и Чишика, а ведь они были совершенно безнадежны. — Нет и нет, без чудес обойдемся, — махнул рукой Мит. — Госпожа, а можно домой? Мы корабли хотим собирать. — Полетели, — кивнула Ито. — Только мы с вами в клетке полетим, госпожа, — Мит, покосившись на Траэ, придвинулся к Ито. — Хорошо, — смешливо фыркнула Ито. Герцогство Извалейское Траэ привез клетку на площадку перед виноградниками, аккуратно поставил ее на землю и отлетел. — А вот так летать совсем неплохо, — сказал Мит, вставая с пола. — Да, намного лучше, — согласились с ним Рудо и Уцал. — Значит, на море полетим на драконе, — сказала Ито. Братишки и Мит радостно заулыбались. Выйдя из клетки, все направились к холму, где работали бескрылые. Бескрылые когтями старательно разрывали холм, Ито завороженно уставилась на их блестящие на солнце золотые гребни. — Красота-то какая, — оценила их Виви. — Да! Уцал, ты хотел увидеть чудо, смотри, вот это и есть настоящее чудо, — произнесла Ито. — Мои крестьяне этот холм неделю бы перекапывали, а бескрылые все за один день сделали. Это самое восхитительное чудо! Уцала заинтересовали только сами бескрылые, он залюбовался этими необычными зверями, а не тем, что они там перекопали. Кого, вообще, может заинтересовать вскопанная земля? Но посмотрев на сияющую радостью сестру, понял, что это важно и внимательно всмотрелся в холм — аккуратные ровные рядки пролегали по всей его сглаженной вершине. — Они полоски сделали? — спросил Уцал. — Это борозды для виноградной лозы, в них ее будут сажать, — пояснила Ито. — И вырастет у нас Рассветный виноград! Я так долго о нем мечтала! — Твоя мечта сбылась, — улыбнулся Уцал. — Да, — Ито покивала, ликуя. Старик дракон стеснительно подошел к ней и сообщил: — Госпожа, лозы маловато, на весь склон ее не хватит. — Доирас, а ты можешь сказать сколько еще нужно, хотя бы примерно? Дракон, безмерно удивленный тем, что хозяйка запомнила его имя, ответил: — Я прикинул, что надо еще пару мешков точно. — Я попрошу Траэ и Эгойрэна, они слетают за лозой. — Сегодня и слетаем, Доирас, — сказал Траэ. — Сажайте спокойно, завтра с утра лоза уже будет. — Спасибо, — дракон прижал руку к груди и вновь отправился укладывать лозу в плоские корзины, подготавливая для посадки. Приехала телега, на которой восседал Луим, прикрепленный к бескрылым повар, в окружении бидонов, кастрюль и корзин. — Приветствую вас, Ваша Светлость, — сказал он, спрыгнув с облучка. — Еду драконам привез, — доложил он, затем пронзительно свистнул и замахал рукой бескрылым. — Что приготовил? — поинтересовалась Ито. — Суп только. — Остальное в таверне взял? — Куда там! — досадливо махнул рукой Луим. — Бабы эти заполошные наготовили для своих драконов. Будто мы их здесь голодом морим! Говорю им: не надо, я сам приготовлю, так они на меня накинулись всем скопом, орать начали. Так много нового о себе узнал, в общем, все свелось к тому, что руки у меня кривые и я потравлю их драконов. Бескрылые, спустившиеся с холма, были приятно поражены такой заботой со стороны семей, которые их приютили. — Луим, не спорь больше с ними, просто забирай, что дали, — Ито рассмеялась. — Да, а то ведь так и огрести по шее недолго, — добавила Виви. — С них станется, — кивнул Луим и начал перетаскивать на стол бесчисленные кастрюльки, бидоны и корзины с помощью бескрылых. Ито увела свою компанию к пасшимся неподалеку лошадям, чтобы не стеснять своим присутствием бескрылых и дать им спокойно поесть. Забравшись в седла, они направились в деревню. Траэ, перекинувшись в волка, потрусил рядом с Нлуфиком. В деревне около фонтана их поджидал Крол в обществе деревенского учителя. Учитель переминался с ноги на ногу и виновато отвел взгляд, едва Ито приблизилась. — Наэс, я хочу услышать причину твоих пятидневных загулов, — сразу же приступила к делу Ито. — Мама в последнее время плохо себя чувствует, — начал Наэс. — Сестра возит ее на море лечиться, а я смотрю за детьми сестры, они еще маленькие с чужими не оставишь, вот и приходилось пропускать занятия с учениками. — У них нет отца? — Есть, он работает, уезжает в соседний город на заработки. — А ты, значит, безработный? — нахмурилась Ито. — Я пытался сказать сестре, что эти прогулы до добра не доведут, — Наэс виновато сгорбился. — Но она меня начала стыдить тем, что мне плевать на здоровье матери. — Ты за детьми девять дней смотришь? — Да. — Твоя мать работает? — Нет, но без дела не сидит, за хозяйством присматривает. — А сестра? — Сестра тоже не работает, дети маленькие еще. — Мне интересно на какие деньги они ездят на море каждый месяц? Муж твоей сестры хорошо зарабатывает? — Я не знаю. — Зарплату ты куда тратишь? — Ито выразительно оглядела потрепанную тунику и штаны учителя. — Маме отдаю, ей нужнее. Меня же здесь кормят. — Крол, ты там случайно с соседями не разговаривал? — Ито посмотрела на оборотня. — Разговаривал, — Крол покосился на учителя. — Мать держит двух коров, торгует молоком, так же она продает овощи, которые наши бабы приносят учителю в благодарность за детей. Сестра с мужем живут у матери, муж работает в городской артели, обувь точает особо не утруждаясь. Соседи считают нашего учителя доверчивым дураком, который под носом у себя не видит. Мать у него здоровее быка и на море она с доченькой и зятем ездит отдыхать на деньги сына, а не лечиться. — Соседи врут, — на Наэса жалко было смотреть. — Хорошо они устроились, — Ито злобно стиснула зубы. — Если я тебя сейчас уволю, тебе есть куда идти? — К маме, — Наэс испуганно сжался. — А ты ей без денег нужен? — Конечно, она же мама. — Я так поняла, что мама она твоей сестре и зятю, а ты для нее просто кошелек. — Неправда! — робко возразил Наэс. — Тебе сколько уже лет? — Тридцать будет. — Почему не женат? — Не полюбил никого. — Ага, как же не полюбил! — зафыркала главная сплетница Малу. — Кому он нужен с дырявым карманом, ярмо такое на шею вешать! — Малу, рассказывай, что знаешь, — приказала Ито. Малу довольно подбоченилась, вот и пригодился ее длинный язык и привычка совать нос куда не надо! И поведала она без утайки, что четыре года назад полюбил учитель Сули, дочку столяра Хоура. Хоур дал согласие на женитьбу и разрешил прийти сватам. И приперлась мать Наэса, вот только не свататься, а скандал учинять. Как она орала во дворе у Хоура и поносила Сули на все лады вся деревня слышала. Бедная девушка потом два дня из дому боялась выйти, думала опозорена теперь навек. Но подружки, да и все деревенские успокоили ее — не было ее вины, что мамаша Наэса вцепилась в деньги сынка и не желала с ними расставаться. — А напоследок мамаша учителя заявила: «Хэ вам, а не деньги моего сына!» и убралась восвояси, — закончила Малу. — Наэс потом приходил к Сули, — решила дополнить рассказ Ласи. — Начал извиняться за мать и просить Сули выйти за него. Хоур его со двора погнал и пообещал, если еще раз явится, оторвать ему то, что его мать предлагала им вместо денег сына. — С тех пор все наши деревенские девки в его сторону даже не смотрят, — сказала Мали. — Кому он такой нужен-то? Ни дохода, ни защиты от бешеной бабы, его мамаши. — М-да, — Ито посмотрела на Наэса. — Почему ты позволил своей матери жизнь себе портить? — Это я испортил маме жизнь, из-за меня ее бросил муж, — ответил Наэс. — И что же ты такого натворил? — заинтересовалась Ито. — Мамин муж узнал, что я не его сын, — чувствуя себя неловко ответил Наэс. — Если бы не я, мама была бы счастливой. — Получается мамашка твоя мужу изменяла, а ушел он из-за тебя? — Тебе тридцать лет и ты до сих пор веришь в это? — изумился Траэ. — Его сломали, взращивая с рождения в нем чувство вины, поэтому даже понимая несправедливость обвинений своей мамаши, он не может ей сопротивляться. Без чужой помощи ему не справиться, — сказала Ито. — Крол, дети сестры сейчас где? — обратилась Ито к оборотню. — В пекарне сидят, я их там оставил, пирожных купил, чтоб не скучали. Детишки, кстати, хорошие, тихие и скромные, такие же как учитель Наэс. — Ты сейчас отправляешься в город, коров продаешь, дом закрываешь и возвращаешься, деньги передашь Наэсу, это компенсация ему будет за все. Ты, Наэс, ведешь детей к себе в служебный дом, как только твоя сестра или мать приедет за детьми, отправляешь этих тупых тварюшек ко мне. Передашь им, если ослушаются, то повешу всех троих — мать, сестру, ее мужа. Отныне они на морях за твой счет отдыхать не будут, вообще, ничего за твой счет делать не будут. Кошелек закрыт! Будешь устраивать свою жизнь, а не обслуживать их. — Это что же, теперь за нашего учителя можно замуж выходить? — раздалось из стайки девушек. — Да, ни его мать, ни сестра больше не посмеют пользоваться его добротой, — подтвердила Ито. — Он переходит под мою личную защиту. Девки заинтересованно уставились на Наэса. Парень покраснел. — Теперь можно и домой, — сказала Ито. — Да, кораблик собирать! — обрадовался Уцал. — Траэ, вы нам поможете? — Конечно, — улыбнулся Траэ. Остаток дня вся компания провела в детской, помогая собирать кораблики, там же и поужинали, а потом Траэ с сожалением покинул свою любимую. Вернувшиеся в воскресение, хорошо отдохнувшие мать, сестра и зять ошеломленно уставились на распахнутые двери сарая, где не оказалось ни коров, ни кур. Ворвавшись в дом, они еще больше поразились царившей везде грязи. Не было привычной чистоты, не было наготовленной безропотным Наэсом еды. — Это, что это устроил здесь этот поганец?! — возмущенно завопила мать. Кипя злостью, все трое отправились наказывать Наэса. — Где куры и коровы? — заорала мать, едва Наэс распахнул дверь. — По приказу госпожи Ито их продали, а деньги отдали мне. Это компенсация за вашу ложь. — Когда это мы тебе врали? — заорала сестра. — Теперь это не имеет значения. Как отдохнули? — Мы не отдыхали! Мы лечили маму! — Как скажете, мне все равно. Госпожа Ито велела вам отправляться к ней, — заявил Наэс, не впуская их в дом. Поддержка герцогини придала ему немалой смелости, раньше он бы никогда не посмел разговаривать так с матерью и сестрой. — Зачем? — мать мгновенно утратила свой боевой пыл и слегка побледнела. Внимание герцогини не сулило ничего хорошего. — Наказать хочет за то, что вы на мои деньги ездили отдыхать и за то, что я прогуливал работу, приглядывая за твоими детьми, сестра, — не стал скрывать Наэс. — Еще она сказала, что если не пойдете к ней и попытаетесь скрыться, вас повесят. Мать, сестра и зять побелели. Удостоив Наэса ненавидящими взглядами, они понуро поплелись к замку. — Детей забыли! — крикнул им вслед Наэс. Ито вышла во двор и оглядела троицу. — Мамаша, мне интересно, ты за что сына так не любишь? — спросила Ито у дородной бабы. — Я его люблю, — отозвалась баба. — Мне рассказали, как ты его любишь. Вы с дочерью и зятем совершили ошибку, заставляя Наэса прогуливать работу, если бы не это, он бы продолжал отдавать вам все деньги и дальше, но вы зарвались и хапнули больше, чем смогли проглотить, — Ито поискала глазами оборотня. — Руи, иди сюда, работа для тебя есть. Оборотень подошел и вытащил из-за пояса плеть. — Члены семьи нашего учителя Наэса наказываются тремя ударами плети каждому за издевательства над ним, — произнесла Ито, холодно глядя на этих членов. — Мамаша, если ты еще раз возьмешь у своего сына хоть одну монетку, я велю повесить тебя вместе с дочерью и зятем. Поняла? — Да, Ваша Светлость, — баба повалилась на землю, рыдая. — То же самое касается и вас, — сказала сестре и зятю Ито. — Руи, приступай. Руи отхлестал поочередно всех и посмотрел на хозяйку. — Выкинуть за ворота? — Сами уйдут, — махнула головой Ито. За воротами их ждал Наэс с детьми. — Ты мне больше не сын, — с ненавистью прошипела мать, проходя мимо него. — Ты мне больше не брат, — сестра схватила за руки своих детей и потащила их вперед. Зять прошел молча. — Я буду приходить к племянникам и спрашивать их, как вы к ним относитесь, — сказал им в спины Наэс. — Пожалуются они мне, я пожалуюсь герцогине. Племянники оглянулись и тепло улыбнулись дяде, от которого видели только добро и заботу. Наэс помахал им рукой, радуясь своей свободе. Теперь он может позволить себе завести семью. Он вспомнил заинтересованные взгляды девушек и заулыбался.

***

А на следующий день в кабинет, где Ито с Тайвом и архитектором обсуждали строительство новой пекарни и таверны, вошел Эгойрэн с незнакомым парнем. — Мне Исэн сказал, что в последнее время световые шары заполнялись всего на три четверти, плату за них мы с вас взяли как за полные, мы посчитали, непорядочно так обманывать и пришли это исправить, — заявил Эгойрэн, поклонившись присутствующим. — Видать совсем плохи дела у драконов, раз они решились на надувательство, — сказала Ито, с любопытством поглядывая на незнакомца, который слегка светился, словно стоял в луче солнца. — Истощили своих бескрылых до полного безобразия. — Да, нам не удавалось заполнять шары как положено, — сказал парень. — Ты бескрылый? — оторопела Ито. — Да, вы не узнали меня, Ваша Светлость? Я Исэн, братишка Эгойрэна. — Исэн? — Ито пораженно уставилась на цветущего здоровьем парня, совершенно не похожего на себя того — бледного и изможденного, каким его запомнила Ито. — Как ты стал таким золотистым за пару дней? — Всего лишь хорошая еда и мой уровень магии полностью восстановился. — Ничего себе! — Ито поразилась еще больше. — А другие бескрылые такими же стали? — Еще не все, но думаю через пару дней тоже придут в норму, — Исэн радостно улыбнулся. — Я вам сейчас все шары в доме заполню до положенного уровня. — А ты можешь наделать еще этого вашего удобрения? — обратился Тайв к Исэну. — Мы хотим провести эксперимент, удобрить наш виноград, интересно, как он на него отреагирует. — Легко! Приставьте ко мне парня с ведром воды и все, — Исэн перевел взгляд на Ито. — Я хочу выразить вам, Ваша Светлость, свою безмерную благодарность. — А мне-то за что? Вас привез твой брат и Траэ, они вас вырвали из той помойки, их и благодари. — Без вашей поддержки мы бы не выжили. — Так уж и не выжили бы, — улыбнулась Ито. — Так и есть, сомневаюсь, что нас где-то еще приняли бы с таким радушием. Да и времени у пятерых из привезенных не оставалось искать доброго хозяина, их уровень магии упал до критической точки, им самая капелька осталась до смерти, — серьезно глядя на нее сказал Исэн. — Ужас какой! — шокировано пробормотала Ито. — Бескрылые едва дотягивают до тридцати лет и то не все. Лишившиеся магии изгои на воле больше двух лет не живут. Кто-то пытается сопротивляться, а кто-то сдается сразу, — Исэн печально вздохнул. — Я подумаю, как отнять у драконов их богатство, — сказала Ито. — Вы хотите забрать остальных бескрылых? — поразился Исэн. — Но ведь это такая нагрузка! — Знаю, поэтому нужно придумать, где их расселить и какую дать работу, — Ито потерла переносицу, задача перед ней встала не из легких. — Как только придумаю, заберем всех. — Благодарю, госпожа, — Исэн переглянулся с братом. — Не за что пока, — улыбнулась Ито. — Эгойрэн, попроси любого слугу, пусть принесет вам ведро с водой. Эгойрэн кивнул и они с Исэном ушли дозаправлять шары. — Я тоже подумаю, — пообещал Тайв. Архитектор собрал чертежи и ретировался, довольный тем, что герцогиня одобрила все правки в чертежах. Тайв отправился по своим бесчисленным делам, а Ито с Виви решили проверить, как идут дела с посадкой и направились к виноградникам. Высаженная только вчера лоза уже вытянулась на метр и была усыпана зелеными, еще немного блеклыми листочками. Ито ошеломленно приоткрыла рот. — Это как же, а? — пробормотала она. — Волшебство! — воскликнула Виви. — Господин Траэ вместе с Эгойрэном ранним утром привезли еще лозу, мы досадили склон, — доложил подошедший к ним Доирас. — А где все бескрылые? — спросила Ито. — На реку купаться побежали. А они вам зачем? — обеспокоился Доирас. — Посмотреть на них хочу. Ко мне недавно приходил Исэн, так я его не узнала, он словно другим стал. Теперь хочу на остальных посмотреть, узнать пришли они в норму или нет. Если нет, возможно им нужно лечение. У нас есть шаман, он чудотворец. — Все пришли в норму, Ваша Светлость. — Они светятся? — Да. Ито довольно заулыбалась, а затем услышала топот, повернулась туда откуда он доносился и увидела мчавшихся со стороны реки крутобоких драконов с бодро задранными хвостами и с ярко блестящими на солнце гребнями. — Вроде они похудее были, — сказала Виви, не очень уверенная в этом. — Мне тоже так кажется, — кивнула Ито. — Но как они смогли отъесться, они же в этой ипостаси не едят? — Эта ипостась является точным отражением человеческой, — произнес Доирас. — Парни отъелись и дракон тоже. Бескрылые, добежав до них, перекинулись и поклонились девушкам. — И вам здравствовать, — улыбнулась Ито. — Мы купаться бегали, — виновато произнес Лорнэ. — Очень хорошо, это полезно для здоровья, — одобрила Ито. — Отдыхайте, как только полностью восстановитесь, будете заполнять шары, мне Исэн сказал, что они не полные. — Так и есть, — кивнул Лорнэ. — Так заполнять шары начали уже, еще когда меня не выгнали. — Госпожа, надо еще вашу котельную проверить, она не справляется с тепловой нагрузкой, вода в доме у моей семьи не соответствует стандарту, — сказал парень с зелеными глазами. — Тебя как зовут? — Зенг, госпожа. — Ты понимаешь, что нужно делать с котельной? — Да, госпожа. — Отлично! У нас нет таких специалистов, так что теперь это твоя работа. Тебе нужен помощник? — Да. — Тогда берешь его в напарники. Котельные проверите еще в клане и других деревнях, крылатого для перевозки я к вам прикреплю. — Госпожа, печи в домах тоже бы надо перевести на магию, дровами топить это как-то странно, — сильно стесняясь и немного пугливо сказал парень с серыми глазами. — Я Чиаг. — Ты знаешь, что нужно делать? — Да, мы с Реелом занимались наладкой печей, — парень кивнул на стоящего рядом. — Ах, вы ж мои бесценные! — радостно воскликнула Ито. — Сколько же пользы от вас! Чиаг, вы с Реелом займетесь печами, если помощники нужны выбирайте любого. Работы будет много, я хочу все герцогство перевести на магию. — Тогда я шестерых заберу в свою бригаду, воспламеняющиеся кристаллы надо будет заряжать. — А где взять эти кристаллы? Нужно опять ограбить шинейцев? — Нет, — Чиаг стеснительно захихикал. — У вас есть стеклодувы? — Да. — Вот они и будут делать нам кристаллы, мы им расскажем, как они должны выглядеть. — Обратитесь к Тайву, он вас к ним отведет. Тогда оставшиеся бескрылые будут заполнять шары, теперь я полностью откажусь от услуг драконов с Шинейских островов, — Ито довольно заулыбалась. — Теперь ты будешь предлагать услуги по заполнению шаров, — сказала Виви. — Ты права! — Ито кивнула и обратилась к драконам: — Бесценные мои, работать будете так, чтобы магия не истощалась, растрачивать ее полностью я запрещаю. Чувствуете усталость или что там у вас, все откладываете и идете есть сладкое. Это приказ! — Мы будем выполнять его с удовольствием, — Лорнэ весь вспыхнул словно на него упал солнечный луч. — Ишь, как ты засветился, — улыбнулась Виви. — Мы скоро научимся контролировать такой большой объем магии и перестанем светится, — сказал Лорнэ. — У нас никогда столько не было, вот она и выходит из-под контроля свечением. — Это свечение очень красивое, совершенно волшебное, — произнесла Ито с восторгом. Виви согласно кивнула, она тоже так считала. — Госпожа, я бы хотел остаться ухаживать за Рассветным виноградом, — произнес Доирас. — Если есть желание, оставайся, — сказала Ито. — Зарплату буду платить. — Хочу, сидеть без дела не мое. — Ну, наши старички без дела не сидят, по хозяйству молодым помогают, в клубе общаются. — Я соскучился по винограднику. — Я буду рада, если ты за ним будешь ухаживать, я совершенно не разбираюсь в его нуждах, да и никто из людей не разбирается, — Ито тепло улыбнулась старику. — Благодарю, госпожа, — Доирас поклонился с довольной улыбкой. На обратном пути Ито с Виви заглянули в пекарню полакомиться пирожными и послушать свежие сплетни, но ничего нового не произошло, все было тихо и мирно.

***

А через четыре дня в деревню явился Совет кланов в полном составе, нарушив мирное течение ее жизни. Взбудораженные таким обилием вождей, деревенские стеклись к площади и принялись таращиться на богато одетых оборотней. — Вот олухи, никакого воспитания, — недовольно произнес альфа с длинной черной косой. — Будешь вякать на нас, мы госпоже Ито пожалуемся на тебя, она быстро отделит твою глупую голову от тела, — заявил кузнец. — Идите по своим делам! Тут не балаган, так что нечего пялиться. — С вас не убудет, а нам развлечение. Это наша деревня и не вам нас гнать! — Наглые какие! — проворчал чернокосый. — Шорд, ты сюда ссориться с крестьянами пришел? — одернул его седовласый вожак. — Сплетнями делитесь! — повысив голос, потребовала Малу. — Мы не сплетничаем, — ответил ей светловолосый альфа. — Скучные какие-то, — высказалась Малу. Деревенские с ней согласились. — Может, пригласить их в таверну? — предложил староста. — Пусть здесь стоят, у нас на глазах, — сказал кузнец. — А то мало ли. — Человек, мы с добром пришли, — произнес седовласый. — Госпожа приедет, разберется с чем вы пришли. На этом общение прекратилось. Вожаки сделали вид, что кроме них на площади никого, а деревенские просто молча на них глазели. В замок из деревни примчался оборотень и доложил о прибытии вожаков. И Ито вынуждена была собираться туда, приветствовать гостей, а Виви пришлось от поездки отказаться, она пообещала братишкам подруги помочь со сборкой кораблей. Пока Ито переодевалась в новую тунику и обвешивалась драгоценностями, Руи организовал из этой поездки целый ритуал. — Вы зачем на Нлуфика нацепили ожерелье из розового жемчуга? — Ито, выйдя из дома, оторопело уставилась на три ряда бус, украшавшие мощную грудь ее коня. — Это демонстрация вашего богатства, — пояснил Руи. Еще больше Ито удивилась, когда четыре оборотня изображающие ее охранников перекинулись в волков, а Ронго с другими стражниками одели на них кожаные нагрудники украшенные узорами из металла, а затем накинули на их спины седла. — Выглядят серьезно, боевыми, — оценила Ито вид оборотней. — Вы что готовились к приезду вождей? Откуда вы узнали, что они заявятся? — Это было вопросом времени, — сказал Ронго. — После того, как вы стали вождем клана Каменных, они бы обязательно приехали знакомиться с вами. Ронго и стражники забрались в седла к оборотням и обнажили сабли, затем отвели их в сторону и опустили клинком вниз. — Чувствую себя какой-то воительницей из древних времен, которую сопровождает ее воинственная свита, — хихикнула Ито. — Поехали, Ваша Светлость, — сказал Ронго. Ито запрыгнула в седло и тронула Нлуфика пятками. Нлуфик, покосившись на оборотней, пристроившихся по бокам, видимо проникся важностью момента и зашагал чеканя шаг. Процессия появившаяся на площади впечатлила вождей, они уважительно поклонились, а затем принялись рассматривать прибывших. Отметили и жемчуг на коне и амуницию волков. — Боевые пары, — сказал седовласый вожак. — У моего деда был напарник из людей. У меня дома есть их портрет, дед одет в такие же доспехи. — Интересно было бы посмотреть, — сказала Ито. — Ваша Светлость, я приглашаю тебя в свой клан — Ледяных волков. — Я принимаю приглашение. — Вот Виви обрадуется. — Вообще-то, мы по делу сюда прибыли, — недовольно произнес беловолосый мужчина и начал предъявлять Ито претензии: — А почему это ты заграбастала драконов только себе? Между прочим, ты тоже оборотень, одна из нас и было бы порядочнее поделиться с нами, они нам тоже нужны. — У меня их мало, нечем делиться. Мне самой не хватает, — сказала Ито. — Вы не забывайте, что герцогство у меня огромное, да еще к нему клан Каменных присоединился. — И мы, — похвастался Биор вожак Кленовых. — Примазался, хитрозадый, — проворчал на него светловолосый волк. — Завидуй молча, — Биор надменно ухмыльнулся, теперь их небольшой клан под защитой герцогини, а это дорогого стоит! — Биор, как виконтессу Занг встретили? И про сына ее расскажи, — попросила Ито. — Сестра Занг обрадовалась, кузена отправили домой, там неподалеку его родители живут. А вот Екифу похоже придется несладко, нас встретил его дед, там такой старикан суровый. Даже мне не по себе от него стало, а Екиф чуть не разрыдался. — Никто ему не виноват, что постелил на том и спать будет. — Ваша Светлость, мы можем попросить твоих крылатых привезти нам бескрылых магов и побольше? Мы обязуемся хорошо их кормить, выполнять любые капризы и предоставить жилье, самое лучшее, — обратился к герцогине седовласый вожак. Ито огляделась отыскивая глазами драконов, углядев их, она позвала: — Эгойрэн, вы можете привезти еще драконов? Это не опасно для вас? — Можем, опасности нет, — кивнул дракон. — Сколько бескрылых вам надо? — Хотелось бы по двадцать таких драконов на клан, — ответил высокий сероглазый волк. — Или это слишком наглая просьба? — Нет, — Эгойрэн улыбнулся. — Мы будем рады любому количеству. — Госпожа, надо соорудить еще две клетки, тех, что у нас есть не хватит, чтобы привезти нужное количество бескрылых, — обратился к Ито Эгойрэн. — Сейчас озадачу плотников и рыбаков, у них есть новые сети, — Ито развернулась к толпе за спиной. — Слышали? Начинайте делать клетки. Несколько мужиков рванули в разные стороны. — Сколько мы тебе должны за бескрылых, госпожа? — спросил седовласый. — За бескрылых нисколько, они не рабы и торговать я ими не стану, а вот работу плотников, за сети рыбакам и драконам за транспортировку заплатите, думаю по тысячи за каждую позицию хватит. — Согласны. — Посчитаем сколько вы должны, — вперед вылез Тайв. — Четыре дракона, шесть плотников, четыре сети. Итого с вас четырнадцать тысяч. Вожди начали шустро собирать деньги, возбужденно переговариваясь — радуясь скорому появлению у них в кланах магов. Седовласый спросил Эгойрэна, когда привезут драконов и не требуется ли их помощь. — Думаю к вечеру клетки будут готовы, мы сразу и вылетим. Обратно вернемся утром, — ответил дракон. — Мы будем вас ждать, — седовласый благодарно прижал руку к сердцу и повернулся к Ито. — Надеемся, Ваша Светлость, приютит нас? — И приютит и покормит, — сказала Ито. — А сейчас я хочу познакомиться с главой клана Вечерней звезды. — Это я, — вперед вышел кареглазый альфа и, нагло улыбаясь, представился: — Куор, к твоим услугам, милая. — Для тебя я не милая, а Ваша Светлость! Мне доложили, что ты пользуясь своим положением увеличил десятину, — глаза Ито нехорошо потемнели. — Кто доложил? — Куор поджал губы. — Не твое дело! — Ито обвела взглядом вождей. — Вождем клана Вечерней звезды обязательный налог был увеличен до трех десятин вопреки закону. Какое наказание положено за такое преступление? Надеюсь повешенье? У меня крепкие ворота. Куор, побледнев, затравленно оглянулся. — Положено изгнание, — произнес седовласый, хмуро глядя на обвиненного. — Ты чем думал, Куор? Власть в голову ударила? Куор предпочел отмолчаться, бросив в строну Ито злобный взгляд. — Нечего на меня злиться, — сказала Ито. — В своих проблемах виноват ты сам. И попробуй только дернуться в мою сторону, я порву тебя без всякой жалости. Куор отшатнулся от нее, вспомнив, как эта милая с виду девочка получила власть над кланом Каменных оборотней. — Кто здесь есть еще из клана Вечерней звезды? — Ито сощурившись уставилась на стоявших рядом с Куором альф. — Секретарь, заместитель и брат, — представил их черноволосый альфа, находящийся неподалеку от Ито. — Чего застеснялись? Обдирать народ не было стыдно? Я, Виано глава клана Морского, предлагаю за умалчивание о творившемся беззаконии всыпать этим трем по десять плетей. — Нас заставили! — испуганно закричал секретарь. — Вижу рот тебе не зашили, значит, ты мог доложить в Совет кланов о нарушении, а раз не доложил, то причисляешься к сообщникам, — презрительно процедил Виано. — Радуйся, что так легко отделался, — сказала Ито. — Был бы ты в моем клане, я бы тебя повесила, но сначала, конечно же, всыпали бы тебе плетей. — Ито огляделась: — Кто сегодня изображает из себя моих охранников? — Я и Стеч, — Крол плавно переместился к хозяйке. — Приступайте к порке. Куора, его секретаря, заместителя и брата оборотни без церемоний бросили на землю и принялись орудовать плеткой. — Нет, все-таки вешать милосердней, — выдала Ито. Оборотни, оравшие от боли во все горло, поспешно захлопнули рты. Дождавшись конца экзекуции, Ито спросила: — Мне интересно, куда они теперь пойдут, если в клан им дорога заказана? — Обычно отщепенцев принимают малые кланы, такие как у Биора, — ответил Виано. — Значит, в малых кланах полно преступников? — Откуда полно-то? — удивился Виано. — Оборотни редко совершают преступления, кому охота лишаться своей семьи и имущества? — Понятно, — произнесла Ито и пригласила гостей в замок. — Суил, скажи на кухне, пусть накрывают на стол, — войдя в дом, приказала Ито. Суил, с любопытством оглядев гостей, бросился выполнять приказ. Ито провела небольшую экскурсию, показывая свой дом, а затем отвела гостей в столовую, где уже вовсю суетились слуги, накрывая на стол. — Госпожа, а эти оборотни тоже едят пироги как не в себя? — спросил Суил, вызвав у Ито улыбку своей простотой. — Может, в пекарню кого послать? — Пока не знаю, возможно, своими пирогами обойдемся, — Ито уселась во главе стола. Прибежавшая Виви села рядом. Гости тоже расселись. В столовую поспешно вбежал купажист. — Ваша Светлость, вино гостям подавать будем? — спросил он. — И какое? Предлагаю угостить их «Извалейским рубином» и «Розой Извалеи» — Тилок, что за «Роза Извалеи»? — удивилась Ито. — Вроде я его не пробовала? — Не пробовали, Ваша Светлость, некогда вам было, дел-то у вас полно, — сказал купажист. — А «Розу Извалеи» я получил смешав двухлетнее с восточного склона с трехлетним с южного, вкус получился изумительный — легкий, с нотками розы и персика. Цену за бутылку выставил восемь золотых, купцы согласились. Они теперь благодаря драконам хорошо экономят на перевозке и потому не пытаются сбить цену, тем более «Роза» им очень понравилась. — Неси, будем пробовать, — кивнула Ито. — Господа оборотни, — обратился к гостям купажист. — Бутылка «Извалейского рубина» стоит десять золотых, на них скидки нет, скидку я даю только на бочонок, но предупреждаю, скидка всего двадцать золотых и то, если берете не меньше пяти бочонков. — Тилок, это гости, а не купцы, — проворчала Ито. — Гости-то гости, а наверняка купить захотят, — ничуть не смутился купажист. — Вина этого, между прочим, осталось мало. — Ты нам-то оставь, у нас уже нет нужды все распродавать, — всполошилась Ито. — Гостей чем поить будем? — Оставил два бочонка для вас, а гостям вино попроще можно подать, — отозвался купажист и направился в свою вотчину, отдавать команду устроить дегустацию для гостей госпожи. — Вот ведь, — пробормотала Ито. — Скажи спасибо, что согласился дать попробовать гостям эти драгоценные вина, Тилок твой жмот каких мало, над каждой каплей трясется, — произнесла Виви. — Так он же не просто так согласился, а в надежде на продажу. — А будь иначе, он бы и понюхать его не дал, — Виви притянула к себе тарелку с тушкой цыпленка, покрытого заманчивой румяной корочкой. Вожди кланов и прибывшие с ними помощники ошеломленно уставились на выставляемые перед ними блюда с рыбой. — Это же берунджи? — недоверчиво спросил седовласый. — Да, — подтвердила Ито. — Жареный и слабосолёный, на любой вкус. — Щедрое угощение, — Виано тепло улыбнулся Ито. — Дорого мы тебе обойдемся. — Ничуть, берунджи не покупной, а из моей реки. — Из твоей реки? — оторопел седовласый. — Да, как только появилась русалка, появились и берунджи. — У тебя появилась русалка? — Да, — кивнула Ито. — А вы не знали? Чем ваши сплетники занимаются, вообще? Вам следует их сменить на более профессиональных. — Я не слушаю сплетников, — сказал седовласый. — Думаю и никто из глав оборотней не делает этого. — И напрасно, как идут дела у соседей знать необходимо. Кстати, я берунджи собираюсь продавать за пять золотых за тушку, — Ито обвела взглядом гостей. — Если у кого есть желание его купить, скажите, я отдам приказ рыбакам. — А ты еще Тилока ругала, — Виви захихикала. — Да уж, — хмыкнула Ито. Гости набросились на рыбу. В столовую начали входить слуги, неся подносы с бокалами вина, причем вина в них было налито ровно на половину бокала. Ито с Виви развеселились. Суил торжественно произнес: — Извалейский рубин! После его слов слуги поставили рядом с тарелками гостей по одному бокалу. — Вожди долго будут вспоминать мое гостеприимство, — Ито хмыкнула. — Мы действительно будем его вспоминать, — сказал седовласый. — Где мы еще от души наедимся берунджи? Гости согласно загалдели, расхваливая на все лады и хозяйку и ее рыбу. И жирненькая, и сочная, и плоть плотная, и нежная. — Ну, это все про рыбу, — подвела итог Ито. — Нежная, скорее всего, про тебя, — сказала Виви, отпив из бокала морс. — Серьезно? Кто из этих суровых волков настолько наивен по твоему? — Нежная, это про соленую рыбу, — улыбнулся Виано. — А ты, Ваша Светлость, прекрасна. Я был бы рад такой хозяйке в доме. — У меня есть жених, — с улыбкой отклонила предложение Ито. — Жаль. Еще несколько вожаков согласились с Виано. — Многовато среди вас холостяков, — удивилась Виви. — Вам по сколько лет? Раз вы вожаки, то должны быть не очень молодыми. — Мне сорок пять, — сказал Виано. — Хорошо сохранился. — И кто этот счастливчик, Ваша Светлость? — заинтересовался седовласый. — Траэ из моего клана, — ответила Ито. — Траэ Лютый? — Да. — Хороший выбор, сильный волк. Только у него вроде какое-то проклятие было. — Не проклятие, он просто оказался недообращенным драконом, — сообщила Ито. — Драконом? — поразились гости. — Похоже нам и впрямь пора выслушивать сплетни, столько новостей мимо нас прошло, — сказал седовласый. — Пора, польза от них немалая, — согласилась Ито. — Я не вижу среди вас Ромах, вождя из Накийского леса. — Ромах в положении и поэтому не приехала, — из-за стола поднялся амбал и прижал руку к груди. — Я Юим, заместитель Ромах. — Как она поживает? Как Вайр? — спросила Ито. — Ромах отлично себя чувствует, счастлива. Вайра мы ежедневно тренируем, щенок уже неплохо окреп, — Юим улыбнулся. — Сиятельство Тиаз пытается научить Ромах вышивать, пока не очень получается. — Я рада за них, — улыбнулась Ито. — А Вайр переписывается со своей сестрой Мцу? — Да, хочешь узнать, как дела у принца Мейта? — Хотелось бы. Ему не очень сильно досталось от отца? — Король разгневался не по-детски из-за утраты герцогства, Мейту даже защита его матушки не помогла, так что отправился принц в Золотую Этмирскую долину жениться на тамошней принцессе. — Женился? — Да. — И какая она эта принцесса? Нежная роза, как мечтал Мейт? — Золотая девочка Крифон, так зовут эту принцессу, лживая и хитрая сука прикидывающаяся наивной овечкой, — сказал седовласый вожак, — наша стая живет неподалеку от Этмирской долины, нам все известно про ее семейство. В ее семействе все такие как Крифон, так что принцу Мейту несладко придется. — Даже жалко его стало, — произнесла Ито. — Никто ему не виноват, — высказалась Виви. — Надо было соблюдать приличия и ухаживать за невестой, а не заглядываться на служанок. — Ты, действительно, застала его со спущенными штанами? — спросил Юим. — Да, а говорили, что не интересуетесь сплетнями, — усмехнулась Ито. — Но хватит ворошить прошлое. Лучше я вам сейчас расскажу о жизни драконов на их родине, это интереснее и полезнее. — А покажи сначала своего зверя, — попросил Юим. — Говорят он чудовищен. — Я считаю моего зверя симпатичным, — Ито встала и обернулась волком, забавляясь, она подняла лапу и выдвинула когти. — Не врали, — Юим ошеломленно заморгал. — Действительно, Изначальный, — пораженно произнес седовласый. — Кошмар, — пробормотал Виано. Ито оскалилась и вожди дружно отшатнулись. — Ужас просто! — воскликнул чернокосый Шорд. — М-да, отбиться от такого не получится. — Теперь понятно, почему те оборотни просто изображают охрану, — высказался беловолосый. — Этому монстру никакая охрана не нужна. — Госпожа! — в столовую вбежал Тилок, держа в руке небольшой графинчик и стакан. Добежав до Ито, он остановился и произнес: — Вы не могли бы пока стать человеком, Ваша Светлость, гостей потом можно попугать, сейчас я хочу вам представить новое вино. Западный склон, три года. Ито перекинулась и взяла в руки стаканчик, в который купажист налил немного вина. — Я решил назвать его «Шурале», — сказал он. — Почему? — удивилась Ито. — Отпейте и поймете. Ито набрала в рот вино, покатала его на языке и проглотила. — Земляника, — заулыбалась она. — Да! Шурале открывает нам земляничные поляны, думаю, будет справедливо назвать в честь него это вино. — Согласна, — кивнула Ито. — Этикетку с его портретом будем клеить на бутылки. — А еще можно к горлышку бутылки привязывать на веревочке небольшую открытку с рассказом о его появлении в нашем лесу и как он яблоки ходил воровать в деревню и всех задолбал, — сказала Виви. — Прекрасная идея, госпожа Виви, — купажист взял со стола пустую рюмку и, плеснув туда немного вина, подал ее девушке. Виви повторила действия подруги. — Какой четкий вкус свежей земляники, — изумилась она. — Да! — Тилок засветился радостью и унесся. — У вас есть шурале? — удивился Виано. — Есть, предлагаю после обеда сходить к русалке, а затем к шурале, к нему возможно не придется в лес тащиться, он частенько трется около пекарни. Стоит там скрипит, пирожные выпрашивает, — сказала Ито. — Шурале выходит к людям? — поразился седовласый. — Они же дикие совсем. — Наш изначально странным был, прибыл откуда-то весь побитый, на сухое растрескавшееся дерево похожий, но сейчас выглядит хорошо, гладкий стал, — сообщила Ито. — Раньше в лесу сидел и ждал, когда ему сладости принесут, но потом как-то догадался откуда ему приносят эти сладости, теперь вот частенько около пекарни околачивается. — Хитрец так жалобно скрипит, что всем его жалко становится, — усмехнулась Виви. — Уходит к себе в домик с полной корзиной вкусностей. Гости начали ошарашенно переглядываться. Ито рассказала, что шурале открывает им земляничные и грибные поляны, ухаживает за деревенским табуном, теперь еще и за стадом начал ухаживать и у коров молоко стало сладким. — Удивительно, — произнес седовласый, а затем спросил у Ито: — Как вы его приручили? — Подкармливали, пока он болел, яблоками и лепешками. Потом бабы ему пироги начали сладкие таскать, булки с медом. А теперь он сам себе добывает пирожные, — Ито улыбнулась. — Неподалеку от моего клана тоже живет шурале, — сказал седовласый. — Нам и в голову не приходило его приручить, полезного такого. — Если бы он у вас среди ночи ходил воровать яблоки, и все ваши собаки, коровы, гуси, куры и вся остальная живность начинала орать, не давая вам спать, вы бы его быстро приручили. — Попробуем его приручить, — сказал седовласый. — Попробуйте, пользы от него немало, — кивнула Ито и начала рассказывать о драконах. Пока Ито общалась с гостями, Эгойрэн, Хайжаю, Траэ и Чаэрсог, дождались, когда плотники соорудят настилы с крепкими распорками по бокам и по верху, все это сооружение поместят внутрь сетей и, подхватив эти своеобразные клетки, двинулись к Шинейским островам. Шинейские острова Приземлились около бараков, Хайжаю перекинулся и сказал: — Вы оставайтесь в драконьей ипостаси, вдруг придется быстро улепетывать отсюда. Драконы закивали, соглашаясь. Хайжаю, забежав в первый барак, рявкнул: — Немедленно все на выход и взять с собой покрывало! Выскочил и шустро перебежал во второй барак, там отдал такой же приказ и вынесся наружу. Бескрылые из первого барака уже вышли и боязливо уставились на трех незнакомых драконов. — Быстро все по клеткам! — резким голосом скомандовал Хайжаю. — Что происходит? — рискнул спросить один бескрылый. — Тебе кто позволил задавать вопросы? — рыкнул Хайжаю. — Выполнять приказ! И не сметь открывать рот! Привыкшие к полному подчинению, бескрылые начали поспешно загружаться в клетки, испуганно подрагивая и украдкой вытирая слезы, боясь неизвестности. Хайжаю сбегал в бараки проверить не осталось ли там кого, но помещения оказались пусты. — Прекрасно! — воскликнул он, выскочил наружу, обратился драконом и подхватил когтями свою клетку. Операция по спасению бескрылых прошла без всяких происшествий. Шинейские драконы благородных кровей в очередной раз проявили беспечность. Герцогство Извалейское Драконы уже привычно опустили клетки на площадку перед виноградниками. — Выходите, — сразу же приказал Хайжаю. — А теперь я вам объясню куда и зачем мы вас привезли, — сказал Траэ. — Вайр, ты согласился прилететь! — в толпу бескрылых влетел Исэн, дожидавшийся на площадке брата, и крепко обнял тщедушного парня. — Исэн, это ты? — Вайр ошеломленно оглядел парня, одетого в шелковую тунику и с золотым ожерельем на шее. Выглядел его бывший сосед по бараку изумительно — лучащийся здоровьем и магией. — Но, как ты стал таким? У тебя же магия почти пропала. — Магия ко мне вернулась, причем уровень ее повысился десятикратно, — улыбнулся Исэн. — И все это всего лишь благодаря хорошему питанию. — Тебя здесь хорошо кормят? — Не только меня, всех драконов. Мы живем в домах, нас разобрали в семьи. — В семьи? Бескрылых? — недоверчиво переспросили Исэна. — Да. И нас любят! И считают бесценными! — Бескрылых? — Да. — Разве такое может быть? — Скоро сами убедитесь. На дороге появились волки, позади которых неслись всадники. Добежав до прилетевших, волки начали переходить в человеческий облик. — Вожди прибыли, — сказал Хайжаю. — Вот ведь какие нетерпеливые! — Небось всю ночь не спали, — ухмыльнулся Траэ. — Красавчики! — вожди начали восторженно разглядывать добытых драконов. — Благодарим тебя, госпожа! — вожди дружно повернулись к восседавшей на коне Ито. — Любезнейшие, я не буду вам напоминать о вашем обещании холить и лелеять драконов, — сказала Ито. — Но знайте, если хоть один из них пожалуется мне, а возможность у них будет, так как к бескрылым я прикреплю парочку крылатых, которые будут время от времени к ним наведываться и узнавать, как им живется в ваших кланах. Так вот, если кто пожалуется, я лично прилечу на разборки и мало не покажется, вы меня знаете. Меня не зря называют злобной полукровкой. — Мы похожи на дураков, которые разбрасываются золотом? — возмущенно произнес седовласый. — Давайте разделим мальчиков, чтобы всем поровну было, — нетерпеливо воскликнул вожак с бордовыми волосами. — Я для своих бескрылых уже нанял крылатого для перевозки, сразу заберу своих красавчиков! — Ишь, шустрый какой, — Виви хмыкнула. — Траэ, вы объяснили парням, что их ждет? — спросила Ито. — Они согласны? — Ничего мы им не успели объяснить, — отозвался Траэ. — А как же они тогда согласились лететь сюда? — растерялась Ито. — Хайжаю их как овец в клетки загнал и мы их сюда привезли. — Хайжаю! — недовольно воскликнула Ито. — Ты что, их против воли привез? Почему ничего не объяснил? — Если бы я начал объяснять, они бы уперлись и ни за что не прилетели бы сюда, вы себе даже представить не можете, как сильно они держатся за свои рабочие места и свое жалкое подобие дома, — ответил дракон. — И нет у них своей воли, им что прикажешь, то и будут делать. Они же напрочь зашуганные. — Вожди, слышали? — Ито повернулась к оборотням. — Прежде чем бескрылых нагружать работой — откормить, хорошенько приодеть и дать восстановить душевное равновесие. — Не беспокойся, Ваша Светлость, все сделаем, как надо, — сказал седовласый. — Не только в шелка оденем, но и золотых украшений накупим, ты же нам уже сказала, что драконы к нему весьма неравнодушны. Бескрылые взволновались и начали ошеломленно переглядываться. — А сколько раз в день нас кормить будут? — рискнул спросить один из них. — Столько сколько душа пожелает, — ответил черноволосый волк. — И сладости будут без меры, нам герцогиня сообщила, что они необходимы вам для восполнения магии. Ты какие сладости предпочитаешь? Парень растерянно уставился на него. — Нам раз в неделю кашу подслащивали, — произнес он. — И раз в месяц давали горсть сухофруктов. Они очень вкусные. — Я же вам рассказывала в каких условиях живут бескрылые, — сказала Ито. — Зачем задавать глупые вопросы. — Я подумал, ты преувеличиваешь, — черноволосый был явно ошеломлен. — Ито не преувеличивает, я был тому свидетелем, — произнес Траэ. — Мы, между прочим, забрали всех бескрылых, которые работали в артели, где производили световые шары, теперь наш бывший вождь зачешет жопу, шары-то заполнять некому, — Эгойрэн был доволен, что им удалось подгадить вождю и его приспешникам. — А еще и спрос на берунджи скоро упадет, — Чаэрсог злорадно рассмеялся. — Нам всем сладости давать будут? — спросил полупрозрачный парнишка из бескрылых. — Даже тем, у которых мало магии осталось? Я почти бесполезен… — Твоя магия вернется к тебе в полном объеме, как только начнешь хорошо питаться, — седовласый шагнул к нему. — А сладости будут вам давать всегда, в любое время суток. Пойдешь ко мне в клан? — Пойду. А магия точно восстановится? — Вон же пример перед тобой, этот бескрылый, как его там, из первой партии который, он был таким же как ты. А вчера он показывал нам, как легким прикосновением заряжает полностью выработанные шары, — седовласый указал на Исэна. С шумом подкатила телега, запряженная бодрой упитанной лошадкой. — Госпожа, мы привезли, — замковый повар спрыгнул с подъехавшей телеги. Сидевшие в задней части телеги слуги шустро соскочили на землю и начала выгружать корзины. — Что привезли? — вожди удивлено уставились на поднятую слугами суету. — Еду, что же еще? — повар, подхватив корзину, направился к бескрылым. — Госпожа предупредила, что опять привезут драконов и их необходимо накормить. Сейчас еще из пекарни пирожные да пироги с ягодами привезут, они почти вслед за нами выехали. — Садитесь на землю, — скомандовал Хайжаю бескрылым. — Сначала поедите, а потом уже выберете себе клан, в котором захотите жить. Хотя скорее это вас выберут. Бескрылые беспрекословно выполнили команду. Слуги начали раздавать драконам лепешки с кусками мяса. Парни поначалу недоверчиво держали в руках немыслимо дорогую для них еду, а потом начали жадно есть. — Вожак драконов совсем тупой, что ли? — бордововолосый волк ошеломленно покачал головой. — Не ценить такие сокровища! — Мозгов у него точно маловато, — седовласый с жалостью смотрел на выбранного им парнишку, тот не замечая его взгляда, давясь, торопливо ел, словно боялся, что у него отнимут еду. На площадку въехала еще одна телега. — Госпожа, земляничного морса мало, — сказал повар из пекарни. — Мы яблочный сок привезли, вроде драконам он тоже нравится. — Нравится, — ответил ему Хайжаю. — А эти его скорее всего сейчас первый раз будут пить. — Вашего бывшего вожака убить мало, — произнес седовласый волк, а затем обратился к Хайжаю. — Я могу тебя нанять для перевозки своих драконов в клан? — Да. Дождавшись, когда бескрылые наедятся, вожди распределили их между собой и наняли драконов для их перевозки. С довольными лицами они преподнесли Ито подарки — золотые браслеты, кольца, броши и цепочки с кулонами. — Во, я озолотилась, — усмехнулась Ито, ссыпав в кошель драгоценности. — Неплохой урожай, — оценила Виви. — Музыка лета, — Траэ подошел к Ито и нежно поцеловал руку. — Я прилечу вечером. — Я буду ждать, — Ито засмущалась. Траэ улетел, вожди проводили взглядом его громадную тушу. — Ваша Светлость, — обратился к Ито седовласый. — Возможно, ты сочтешь, что мы обнаглели, но нам бы хотелось и крылатых в кланы. — С крылатыми я вам помогу после того, как отобьюсь от вождя и его приспешников, — сказала Ито. — Ты думаешь он явится к тебе на разборки? — засомневался Виано. — Я уверена, что явится. Украв у него бескрылых, я лишила его половины дохода. И он обязательно захочет его вернуть. — А он знает, где их искать? — Да, Траэ говорил вождю, откуда он прибыл. Бескрылые исчезли с появлением Траэ, думаю вождю не составит труда сложить два и два. — Если понадобится помощь, зови меня без раздумий, — сказал седовласый. — И нас, — дружно произнесли остальные вожди. — Хорошо. Распрощавшись с гостями, Ито с Виви и оборотнями изображающими ее охрану поехали в замок. Перед воротами дракон отбивался от нападающих на него трех оборотней. — Вы зачем издеваетесь над драконом? — возмущенно воскликнула Ито. — Мы не издеваемся, а хотим понять, не сложно ли убить его в звериной ипостаси, — обернувшись человеком объяснил Руи. — Значит, ищите у него слабые места? — А чего их искать, мы его знаем — драконы до смерти боятся остаться без крыльев. — Понятное дело, они же привыкли летать, это как нам лишиться ног, — сказала Ито. — Не в этом дело, госпожа, — произнес Руи. — Оставшись без крыльев, они становятся никому не нужными и их ждет голод и смерть. — Дерьмо! — И это дерьмо нам на руку, — довольно оскалился Руи. — Вы заметили, как дракон дерется? Он крылья плотно к спине прижимает и из-за этого становится неловким. — Это он на земле неловкий, а если с высоты нападет? — А копья нам на что? А стрелы? Сделать сито из крыльев нам ничего не стоит. Иноро обернулся человеком и произнес: — Стрелять никому не придется, любой дракон, увидев в руке человека лук, удерет от него быстрее ветра, спасая свои крылья. — Я обязательно выскажу вашему бывшему вождю свою благодарность за то, что он качественно запугал своих подданных и этим обезопасил нас от них! — Ито заулыбалась, радуясь, что не придется жертвовать своими людьми в предстоящем противостоянии с драконами. — Руи, ты раздай деревенским луки, пусть они их всегда носят с собой. Стрелять из них они конечно не умеют, но в качестве устрашения подойдут. — Луки уже готовят, Ваша Светлость. — Я вижу, ты тоже догадался, что нам предстоят разборки с драконами, Руи, — сказала Ито. — Да, как только вожди появились и начали выпрашивать бескрылых, я сообразил, что столкновения с драконами нам не избежать, — кивнул Руи. — Поговорил с драконом Иноро, узнал, чего драконы бояться больше всего и вместе с Ронго отправился в оружейную. Там мы перебрали луки, они такие старинные, таких уже давно не делают, но несмотря на почтенный возраст луки отлично сохранились. — Так ими пользовались, наверное, в последний раз в войне с оборотнями, — сказала Ито. — Я в оружейной ни разу не была, кстати, надобности как-то не возникало. — Ты можешь себе позволить быть беспечной, Ваша Светлость, — произнес Руи. — Твоя безопасность наша проблема. — Я всем вам благодарна, — Ито прижала к груди руку. Лежавшие на земле оборотни радостно затявкали и забили хвостами. — Крол, Стеч, что вы ведете себя как щенки? — проворчал на них Руи. Волки насмешливо оскалились. — Ладно, мучайте дальше Иноро, но без членовредительства, — махнула рукой Ито и направила Нлуфика к воротам. — Не повредим, шкура у него крепкая, — сказал ей в спину Руи. Прибывший вечером Траэ пригласил Ито, Виви, братишек с Митом в пекарню. — Шурале вчера не пустил вождей в пекарню, — смеясь рассказала Ито, как только они устроились за столом на открытой веранде. — Встал в дверях и возмущенно скрипел, наверное, решил, что они сожрут все пирожные и ему ничего не достанется. — Это надо было видеть, — Виви расхохоталась. — Вожди были в шоке, они не считали шурале разумным. — Найби, это девушка-кондитер вынесла ему корзину с пирожными, Коряжечка ее взял и стал скрипеть, жалуясь ей на чужаков, и лишь после того, как Найби заверила его, что пирожных ему всегда напекут, он пошел к себе, не переставая возмущаться. — Такой смешной придурок, — Виви усмехнулась. — Забавный, — улыбнулся Траэ. — Зато Куша приняла их весьма благосклонно, — сказала Ито. — Ага, орала свое: «Куш», пока не прибежали рыбаки и не принесли ей лещей, — весело произнесла Виви. — Зато получив своих лещей, стала строить глазки вождям. Вожди пришли от нее в восторг. — А потом Ито отвела их в свою швейную мастерскую, — Виви захихикала. — И вожаки вышли оттуда с пустыми карманами, а Ито с довольной рожей. — А то ж! — заулыбалась Ито. — Ты видела список заказов? — Видела, — усмехнулась Виви. — Вожди собираются вернуться сюда с деньгами, хотят закупиться вином и берунджи. — Да, покупателей у нас прибавилось в весьма большом количестве, — Ито засияла и Траэ залюбовался ею с разливающейся в душе нежностью. Принесли пирожные, все их с удовольствием поели, а потом вернулись в замок собирать корабли.

***

Пара дней пролетела в бесконечном перелете из клана в деревню. В клане решили расширить площадь в сторону леса и Ито нужно было лично подтвердить свое разрешение на вырубку. Потом возник спор с хозяином дома, который мешал расширению площади, дед ни в какую не желал переселяться в другое место и опять позвали вождя клана. В итоге деда поселили в клановом дворце и дали должность садовника, чему тот несказанно обрадовался. Несколько раз Ито ездила на виноградники проследить за экспериментом с магическим удобрением. Кристаллы не подвели, что на западном, что на восточном склонах лоза отреагировала быстрым ростом листа. Ито с Виви повосхищались и отправились в город решать строить новую пристань для кораблей или ремонтировать старую. — Нам бы хотелось новую, — нерешительно произнес Глава города. — Чтоб красиво было… набережную из гранита… и фонари на ней со светящимися шарами… бескрылые же у нас есть… может, не так уж и дорого будет… — робко продолжил, не глядя на герцогиню. — Тоже обидно? — смешливо фыркнула Ито. — Не то чтобы обидно… но да. — Ладно, ищи каменщиков для карьера, те кто там работает не справятся со всем, — сказала Ито. — Благодарю, госпожа! Как же я рад! — Глава города расцвел. — А то горожане меня уже заели. «Чем мы хуже, чем мы хуже!» — Я так и поняла. Вернувшись вечером домой, девушки, утомившиеся от хлопот, решили завтра устроить себе отдых, покупаться в речке и отведать пирожных.

***

Накупавшись в реке, Ито с Виви немного обсохли на берегу, а затем двинулись в деревню, полакомиться вкусненьким. — Госпожа, там наши дерутся с драконами, — в пекарню вбежал мальчишка возбужденно блестя глазами. — Сейчас они у меня получат, — Ито, бросив недоеденное пирожное в тарелку, поспешила к выходу. Виви пошла за ней, сердясь на драчунов, не давших им насладиться лакомством. На площади перед фонтаном кипела драка. Взбесившись, Ито свистнула. Драчуны мигом застыли и боязливо уставились на хозяйку. — Могу я узнать причину этой битвы? — Ито строго оглядела потрепанных дракой парней. — А нечего тут! Прилетели и нашим девушкам глазки строят! Думают, если драконы им все можно? — выкрикнул один из парней. — Так вы девиц не поделили? — Только одну, — сказал тот же парень, сын кузнеца Дорит. — А мы просто поддержали Самра, пусть эти дюже шустрые драконы знают, мы своих в обиду не дадим. — Ясно. И кого же не поделили? — Найби, — ответил Самр. — Она моя невеста! — Нет моя! — возразил дракон. — Моя! Ито удивленно моргнула — Найби не могла похвастаться неземной красой, от которой мужчины теряют голову, была она симпатичной, но не более того и к тому же слишком обычной. — Женихи, уточните-ка, кому из вас она отдает предпочтение? — спросила Ито. — Мне, — довольно оскалился дракон. — Надежным считает. — А чем она тебя взяла? В деревне девки и покрасивее есть. — Она идеальная, — выдал с восхищением дракон. — И я для нее такой, к тому же у меня нет матери. — А отсутствие матери при чем? — удивилась Ито. — А ее мамаша этого недоумка изводила, — дракон кивнул на парня, — а он вместо того, чтобы поставить на место свою зарвавшуюся мамашу, вставал на ее сторону. Найби поняла, что мамаша эта жизни им все равно не даст, вот и предпочла меня. — Врешь! — заорал парень. — Мама ничего не сделала Найби, она хорошо к ней относится. — Сейчас узнаем из первых уст, как обстоят дела, — Ито оглядела собравшуюся толпу, увидев девушку, ставшую причиной раздора, подозвала ее к себе. Едва смущенная покрасневшая Найби приблизилась, попросила рассказать ее об отношениях с несостоявшейся свекровью. — Она не хочет меня в снохи, говорит уже выбрала сыну невесту и это не я. Та и красива и умна, и руки не как у меня кривые, она совершенство в отличие от меня, — Найби посмотрела на бывшего жениха. — Всем бы такие кривые руки, — улыбнулась Ито. — Как вспомню твои пирожные, так прямо и хочется бежать в пекарню. — И пироги! — добавил дракон. — Да, и вкусные и красивые, — отозвалась и Виви и печально уставилась в сторону пекарни, вспомнив пирожные, которые они так и не поели из-за этой дурацкой драки. — Неправда, мама не могла такого сказать, она же знает, что я тебя люблю и другую мне не надо, — возразил бывший жених. — Самр, ты можешь верить своей мамаше и дальше, мне все равно и оставь меня уже в покое! Я к тебе не вернусь, — резко ответила Найби, а потом немного повысив голос, добавила: — Девки, гулять с ним не ходите, не повторяйте моей ошибки, мать вам его не отдаст. Думаю, даже та, которую она выбрала, долго с ним не проживет, изведет она ее. — Да кого она мне выбрала-то? — нервно вскричал Самр. — Майту. Майта, находившаяся здесь же, горделиво приосанилась и с превосходством уставилась на Найби. — Дочь своей подруги? — растерянно уточнил Самр. — Ага. — Я не собираюсь на ней жениться, она мне не нравится! — А твоей мамаше плевать на твое мнение, она сделает так, как хочется ей. Тебя даже спрашивать не будут. — Я выпрошу у госпожи отдельный дом, мы не будем жить с моей мамой, — Самр с надеждой уставился на хозяйку. Ито согласно кивнула, парень обрадованно улыбнулся. — Это ничего не даст, твоя мать будет приходить к нам и мотать мне нервы, я не хочу для себя такой жизни! И отстань ты уже от меня! — отрезала Найби, оборвав мечты бывшего жениха. — Я запрещу ей. — Не смеши ты! Запретит он, — Найби насмешливо скривилась. — В твоей семье у тебя нет права голоса. — Я хочу услышать, как мать Самра издевалась над тобой, — обратилась к ней Ито. — Очень мне интересно. — Я вам расскажу про последние два дня, когда я еще была невестой Самра и надеялась, что он все же встанет на мою защиту, но этого не случилось и мое терпение лопнуло. Я отказалась выходить за него. Найби плелась домой еле переставляя ноги, сегодня выдался очень тяжелый день, на работу пришлось идти к пяти часам утра — поступил большой заказ на пирожные от купца Весго. Весь день она крутилась ни разу даже не присев, но ничего, думалось ей до дома осталось не далеко, скоро ляжет в свою кроватку и хорошенько отдохнет. Но все ее планы перечеркнула караулившая ее возле своего дома будущая свекровь. Завидев Найби, она распахнула калитку и махнула рукой, подзывая. Поморщившись про себя, девушка подошла. — За ягодами сходи! — мать жениха ткнула в Найби корзиной. — А потом пирогов из них напечешь. Найби устало повела плечами и столкнулась с ехидным взглядом сестренки Самра, та с довольным лицом сидела на лавке и грызла орехи, бросая скорлупу себе под ноги. Найми потемнела лицом, она только вчера по приказу будущей свекрови тщательно вымела весь двор, выслушивая от нее какая она неумеха и руки у нее кривые. — Я не пойду в лес, — Найби оттолкнула корзину. — Я устала. — От чего это ты устала, интересно? — сразу же рассвирепела мать жениха. — Цветочки кремом рисовать? Говорила я Самру не ту девку он замуж позвал, намучается мой бедный сыночек с такой ленивицей. И тут Найби, обычно покорно выполнявшая все приказы будущей свекрови, надеясь ей понравиться, разозлилась на себя за мягкотелость. С какой стати она все это терпит? Эта женщина ей никто! Не больше, чем просто мать жениха. — И кого бы вы хотели видеть в женах у своего сыночка? — равнодушно поинтересовалась Найби. — Майту! Она дочь моей подруги и прекрасно воспитана, она никогда не посмеет мне перечить! — Удачи, — Найби пошла прочь, раздумывая стоит ли рассказывать жениху о грандиозных планах его матери. Дома свалилась замертво на кровать и проспала до самого вечера. И едва она успела умыться и выйти на кухню, прибежал Самр и сходу начал сыпать обвинениями. — Тебе так трудно было собрать эти ягоды и испечь пирог? — Самр с негодованием уставился на нее. — Как ты могла так поступить с моей мамой, она, после того как ты на нее наорала, рыдает и никак не может успокоиться! — У меня смена была тяжелая, я сильно устала, не до пирога мне было, — решила оправдаться Найби. — Отчего ты устала? Кремом мазать пирожные? Найби поняла, что жених повторил слова матери, но не стала раздувать из-за этого ссору. — Твоя сестра могла бы сходить за ягодами, да испечь этот проклятый пирог, она же не работает. — Замуж выйдет, наработается еще, успеет, — выдал Самр. — Так вроде и я еще не замужем. — Ты уже невеста, а она нет. — Значит, на мне уже можно ездить? Не рановато ли ваша семейка начала мне приказы раздавать? — Найби разозлилась, происходящее ей очень не нравилось, это какая же жизнь ее ждет? Сплошные упреки и труд без продыха? А надо ли ей это? Но и с любимым было жаль расставаться, все же дорог он ей. И тут ей в голову пришла интересная мысль. — Какие приказы? Мама тебя просто попросила испечь пирог, а ты в ответ раскричалась, — рассерженно произнес Самр. — У тебя же завтра выходной? — Да, — удивился Самр резкой смене темы разговора. — Приходи завтра к шести утра к пекарне, я тебя буду ждать, а сейчас бегом к мамочке, слезы ей вытирать! — Найби вытолкала жениха из кухни и захлопнула перед ним дверь. Самр пришел. Найби его приходу обрадовалась, посчитала, не все еще потеряно, раз он не пренебрег ее просьбой, возможно ей не придется расставаться с ним. — Я тебя позвала, чтобы ты побыл на моем месте, — сказала Найби. Самр удивлено выпучил глаза. — Прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы ты мне пообещал выполнять все мои приказы без отказов. И молча. Что бы я не говорила или делала, ты молчишь и выполняешь, согласен? — Согласен, — разулыбался Самр, решив, что невеста придумала какую-то игру. — Хорошо, — Найби потаенно усмехнулась. — Сейчас мы пойдем в пекарню и будешь мазать пирожные кремом. Выполнять мою работу. Развлечешься, как это делаю я каждый день. И узнал Самр, что изготовление пирожных совсем не то, что он представлял. Не было никаких «просто мазать кремом пирожные». Он беспрестанно месил тесто, раскатывал, раскладывал по формочкам, отправлял в печи, а потом взбивал крем. Уже к обеду у него разболелась и спина и руки, еще и есть захотелось, но было некогда — заказы сыпались как зерно из худого мешка. К пяти часам у него кружилась голова от проведенного в жаре дня и прыгали в глазах черные мушки. — Это ты с непривычки сомлел, — подбодрила его Найби. — Пойдем домой, наша смена закончилась. Самр обрадованно шел в гости к невесте, предвкушая сытный и вкусный ужин, уж готовила Найби так, что язык проглотишь. Но его мечты пошли прахом. Найби завела его во двор и позвала свою маму. — Мам, ты сейчас будешь изображать мою будущую свекровь, — сказала родительнице Найби. — Но как? Я так не сумею, — растерялась мама. — Я тебе буду подсказывать, — улыбнулась Найби и повернулась к жениху. — Итак, представь — ты идешь домой после работы и тут тебя встречает моя мама. Мам, говори: ты где так долго шлялся, у нас огород не полотый и поливать уже пора. Мама стеснительно повторила за дочерью, неловко улыбаясь. — Самр, чего застыл? На огород иди! — скомандовала Найби. — Как ты там говорил: мы родственники и должны друг другу помогать. — Я есть хочу, — нерешительно вякнул Самр, надеясь, что его все-таки покормят. — Мама, ответь ему словами его матери: куда тебе есть и так вон какую задницу наел от безделья. Мама, покраснев, повторила за дочерью. — Долго ты еще собираешься тут стоять? — рявкнула Найби на жениха. — Огород сам себя не прополет! Самр нехотя поплелся на огород и принялся полоть грядку. — Мама, твое слово, — Найби ободряюще улыбнулась матери. — Давай, обзывай его криворуким, тупым неумехой и бесполезным. Скажи ему, что толку от него никакого и лучше бы я нашла другого. В общем, обзывай его по всякому и унижай. Мама Найби женщиной была доброй и порядочной, унижать она не умела, но понимая, что любимой дочери это для чего-то нужно, выполняла ее просьбу — мямлила себе под нос ругательства, которые смогла вспомнить. — Мама, голос потверже! — сказала Найби. — И взвизги добавь. — Не могу я, неудобно мне, — взмолилась мама. — Ладно, у тебя неплохо получилось, не так, конечно, как у матери Самра, но тоже ничего, — Найби ободряюще похлопала маму по руке. — Нехорошо все это, — укоризненно прошептала мама. — Мать Самра так не считает, — Найби повернулась к жениху, который дополол грядку и встал. — Иди двор мети, чего застыл, бездельник. Самр пошел во двор и, взяв метлу, начал мести. — Теперь я буду изображать твою сестру, — сказала ему Найби, затем девушка сбегала в дом и принесла мешочек с орехами, усевшись на скамью, она дождалась, когда жених подметет под ней и начала грызть орехи, бросая скорлупу под ноги. Мама, неодобрительно покачав головой, ушла в дом разогревать еду, собираясь накормить Самра. Едва Самр закончил мести, как Найби пронзительно заверещала: — Руки бы вырвать за такое! У тебя глаз что ли нет? Смотри сколько мусора оставил! — указала она на скорлупу от орехов. — И как такого грязнулю привести в дом, ты же его загадишь! Самр открыл было рот, но быстро его захлопнул, вспомнив о своем обещании. — Домой иди, бестолковый! Самр прислонил метлу к забору. — Теперь ты знаешь, как проходит мой день, — сказала ему Найби. — И как относятся ко мне твоя мама и сестренка. Надеюсь, ты сделаешь правильный вывод. Увидимся завтра. Самр не воспринял всерьез этот урок, посчитав, что Найби просто все преувеличила. В действительности такого не может быть, это же на пределе человеческих возможностей. Всё это бабские разборки и заморочки и лучше в них не лезть, они меж собой столкуются по женски, а он окажется крайним. И Самр в очередной раз легкомысленно отмахнулся от слов невесты не видя проблемы. На следующее утро он явился на работу к Найби и, улыбаясь, сообщил, что мама ждет ее после работы, чтобы помыть окна. — Мне казалось ты поумнее будешь, — разочарованно произнесла Найби. — Жаль, что ты совсем дураком оказался и ничего не понял. Замуж я за тебя не пойду, можешь передать своей матери, пусть бежит к невесте, которую она для тебя выбрала и сватает ее. Ошеломленный ее словами, Самр не нашелся с ответом. Пока он удивленно раззевал рот, Найби ушла вглубь пекарни на свое рабочее место. Весть о разрыве помолвки Найби и Самра мгновенно разлетелась по деревне. Дракон Иноро, заглядывавшийся на Найби, тут же к ней подкатил с предложением руки и сердца. — Я приняла предложение Иноро, который начал ухаживать за мной сразу же, как только узнал о моем расставании с Самром. Иноро относится ко мне словно я драгоценность какая-то, — Найби застенчиво улыбнулась. — Помогает во всем, подарки дарит. Очелье вот из розового жемчуга подарил на помолвку. — Так ты на розовый жемчуг повелась? — распсиховался Самр. — Говорила мне мама, что ты жадная до денег! — Ты в моих женихах целых два месяца ходил, не сильно-то я и озолотилась за твой счет за это время, — Найби презрительно скривила губы. — Зато ты в пекарне без меры жрал пироги да пирожные за мой счет, да и дома моя мама тебя баловала едой разнообразной. Ты мне ни одного цветочка не подарил, чего уж там о подарках говорить, а еще я бесплатно горбатилась на твоих родственничков. Самр покраснел под насмешливыми взглядами односельчан. Парни, бросившиеся на его защиту от наглого дракона, теперь презрительно кривились. — Так кто тут жадный, а? — усмехнулась Найби. — Впрочем, ты не жадный, а глупый, посадил себе на шею двух хитрых баб и везешь. Мать у тебя все до последнего гроша забирает, а ты не противишься. — Так она хозяйство ведет, — сказал в свое оправдание Самр. — Интересно она его ведет, себе и дочери постоянно обновы покупает, а ты в дранных портках ходишь. Еще и питаешься кое-как. — Неправда! — Меня не пытайся обмануть, — опять скривилась Найби. — Ты меня, когда представлять своей невестой повел к этим двум змеям, тебя на ужин что ждало? Чугунок с вареной картошкой? — Они просто не успели приготовить. — Чем же они так заняты были целый день? — Так хозяйство же, — пробормотал Самр. — Корова и десяток кур? — Огород еще. — Который настолько зарос сорняками, что мне понадобилось несколько дней, чтобы вычистить его, — сказала Найби. — Чем еще заняты твоя мать и сестра? — В доме дела всегда найдутся. — Ага, например, сходить потратить твои деньги на себя. — Это что же, мать у него все деньги забирает? — уточнила главная сплетница деревни Малу. — Да, — подтвердила Найби. — И он считает это нормальным. Его мать и мне сказала, что я после свадьбы тоже буду всю зарплату отдавать ей. Мол мы же будем одной семьей и поэтому деньги должны быть в одних руках — ее. А когда я ей сказала, что ни гроша от меня не получат, долго орала о моей неблагодарности, ведь они всей душой меня в семью принимают, а я нос ворочу! — Так мама права, мы будем одной семьей, — сказал Самр. — Вот и оставайся со своей всегда правой мамой, а от меня отвали! — рявкнула Найби. — А говорила, что любила. — Ты тоже это говорил, но только вот выбрал маму, а не меня, — произнесла Найби. — А коли ты выбрал ее, чего привязался ко мне? Ты свободен, ищи другую. — Не надо мне другой. — А! Я поняла, чего ты от меня никак не отстанешь! — озарено воскликнула Найби. — Ты жрать хочешь! В пекарне-то больше не дают бесплатно пироги, так как ты теперь не жених мне, а твои хозяйки заботливые опять только картошкой балуют? А ты за два месяца пока был моим женихом к разносолам привык и картошечка вареная теперь в горло не лезет? Приучился к хорошему и отвыкать не хочется. И ты решил снова ко мне — кормушечке своей присосаться? Самр покраснел и горячо возразил: — Нет! — Ну-ну, — усмехнулась Найби. — Надо же какой дурак Самр-то, кто бы мог подумать, — Малу пораженно покачала головой. — Да уж, бедолага совсем тупенький, — бабы с жалостью уставились на парня. — Не мужик, а овца какая-то безвольная, — выдала Виви, насмешливо глядя на Самра. — Жалкое создание, придурок полный, — девки на выдание презрительно покривились. Самр не знал куда девать себя под их ехидными взглядами, осознавая, что выглядит он в их глазах не лучшим образом. Дураком. Самру стало стыдно за свою мягкотелость и глупость, оказалось то, что для него было в порядке вещей, неприемлемо для других. И права Найби, картошечка была на ужин, да еще не соленая, смотрел он на нее и так тоскливо вдруг стало, вспомнилось, как невеста, тепло гладя на него, ставила перед ним тарелку с наваристым супом и обязательно второе с мясом и овощами. Дурак он, как есть дурак, счастье свое проворонил. У него был шанс изменить свою жизнь в лучшую сторону, но он им пренебрег. Мать Самра в это же время довольная, что избавилась от строптивой Найби, подобралась к дочери своей подруги — Майте. — Слышала, красавица моя, мой сын теперь свободен, — сказала она радостно улыбаясь. — Замуж за него пойдешь, ты нам ко двору. — Пошла ты со своим нищебродским сыном! — резко ответила ей девушка. — Ищи дуру в другом месте! И не рассчитывай, что уговоришь мою мать на этот брак и я буду, как эта наивная Найби пахать на вас ленивых задниц. Я вон за дракона пойду, они точно не с дырявыми карманами ходят да жрут за счет невест. Мать Самра неприятно пораженная отшатнулась от девушки. Она считала Майту скромной с мягким характером и, вдруг, такой гадкий сюрприз! — С чего ты, вообще, коряга старая, размечталась, что я выйду за твоего сыночка? — подбоченилась Майта. — Но как же, — растеряно произнесла мать Самра, — мы с твоей матушкой договаривались, что наши детки вместе будут. — В задницу иди со своими договорами, — фыркнула Майта. — Не надо мне навязывать своего тюфяка! Не нужна мне эта тряпка для вытирания ног. Мать Самра остолбенела настолько, что могла только хлопать ресницами ни в силах вымолвить ни слова. — Вални, а ты думала, любимая доченька твоей подруги Майта кроткая голубица и у тебя получится легко ее подмять? Могла бы и догадаться, что кроткие голубицы не рождаются от таких злобных сук как твоя подруга, — главная сплетница Малу усмехнулась, глядя на нее. — Что ж ты, считавшая себя самой умной, так оплошала-то? На наивные глазки Майты повелась? Молодец, молодая гадючка, провела старую гадюку. Повелась, чего уж теперь. Вални начала корить себя за наивность, как же она так сплоховала-то? Как проглотила притворство Майты? А ведь изредка замечала несоответствие созданному Майтой образу: тихой и послушной дочери, прорывалось в ней двуличие вскользь сказанными со злой издевкой фразами, мимолетными злорадными улыбками, но Вални отмахивалась, считала — показалось ей. А оказалось не показалось. — Майта, как ты смеешь позорить моего сына?! — наконец пришла в себя и разгневалась Вални. — Он самый лучший, таких как он добиваться нужно! — Таких как он не добиваться нужно, а просто добить, чтоб не позорил род мужской, — фыркнула девушка. — Рохля безвольный до сих пор от мамкиной юбки оторваться не может. — Заканчивайте скандалить, — Ито надоела эта свара. — С дракой разобрались. А теперь я хочу предупредить все горячие головы, если кто еще затеет драку, то зачинщики получат по десять плетей. Все услышали? — Да, — хором ответил собравшийся люд. — Замечательно! — Ито повернулась к дракону. — Иноро, меня заинтересовало, как ты смог за неделю заработать на очелье из розового жемчуга для Найби? — За три дня я заработал и не только для Найби, но и для ее матушки, — дракон довольный собой заулыбался. — И как же ты умудрился? — Я услышал, как ваш управляющий Тайв предлагал вам, Ваша Светлость, перевозить на драконах рыбу в Ятседан и взял на заметку. Съездил в город к купцам и предложил свои услуги. Купцы, выслушав, что я могу перевозить за раз несколько тонн, вцепились в меня как Самр в бесплатный пирог и тут же взяли на работу. За каждый полет туда-обратно обязались платить по тысяче золотых. Вот я и налетал на очелья, сейчас коплю на нагрудники, пояса и золотые браслеты для моей девочки и своей будущей тещи. Вернувшись из Ятседана в очередной раз, Иноро сбегал к мастерице, у которой заказывал очелья для Найби и ее матушки, купил цветы у местного травника и заявился в дом к полюбившейся девушке. Не ожидавшая цветов, Найби растерянно приняла букет, а потом и коробку дорогих конфет, привезенную для нее из Ятседана, такой же набор Иноро вручил и будущей теще, заставив ее прослезиться. — Мне никогда не дарили такие непрактичные подарки, — пояснила она свои слезы, торопливо вытирая их краем фартука. — Да и просто подарками не баловали. Муж скуповат был, правда, себе ни в чем не отказывал. — Я еще и практичные принес, — сказал Иноро и вручил им по футляру с очельем. Пораженные немыслимо дорогими для них подарками мама с дочерью несколько секунд молча разглядывали нежно переливающиеся жемчужины, а потом бросились к печи и начали метать на стол все, что там было, не выпуская футляры из рук. — Спасибо, хозяйки, — добродушно посмеивался Иноро, присев за стол. — Я вам из всех поездок подарки буду привозить, мне понравилось, как вы на них отреагировали. Найби застеснялась своего поведения, но ее успокоила теплая улыбка дракона. — Мне приятно, что подарок пришелся тебе по душе, — сказал Иноро. — Еще бы не пришелся, — прошептала Найби. — Красота-то какая! — Наденьте их, хочу полюбоваться на вас. — Мне как-то неудобно, — стеснительно произнесла мама девушки. — Стара я для такого. — Лично я считаю вас, матушка, совсем молодой, вам ведь не больше сорока? — Да. — Тогда о какой старости идет речь? Вы даже за половину своей жизни не перешли. Порадуйте нас с вашей дочерью своей красотой. — Хорошо, — Лоен поспешила в свою комнату, крепко сжимая футляр. Там она благоговейно вытащила очелье, аккуратно надела его на голову и ахнула. К ней словно вернулась молодость, ушла с лица будто вросшая в него усталость, вспыхнули румянцем щеки, засветились глаза. По губам скользнула улыбка да так на них и осталась. — Мамочка, какая ты красивая, — восхитилась Найби. Мама и впрямь вся засветилась и необыкновенно похорошела. — Спасибо тебе, Иноро, — от души поблагодарила Лоен, садясь за стол. — Ты заставил меня вспомнить о жизни. Я же себя заживо похоронила, не жила, а словно во сне каком-то пребывала. — Как же это случилось, матушка? — с сочувствием спросил Иноро. — Тебе, правда, интересно? — Конечно, вы скоро станете моей семьей, вернее я вас уже считаю своей семьей и я должен знать обо всем, чтобы не наделать ошибок и не обидеть вас ненароком. Найби одобрительно на него посмотрела и в ответ получила восхищенный взгляд, она непроизвольно кокетливо улыбнулась, знала, в очелье из жемчуга она чудо как хороша. В зеркало на себя посмотрела и удивилась насколько она преобразилась — розой расцвела. Лоен нервно поперебирала пальцами край скатерти, а потом вздохнув, начала невеселый свой рассказ: — Меня отдали замуж в восемнадцать лет против моей воли и воли моего мужа. Он ненавидел меня, словно это я была виновата в том, что нас насильно женили. Этот дом раньше принадлежал моим свекрам, муж не пожелал жить отдельно от родителей. А ведь свекр был настоящим тираном — у него было четверо сыновей и трое из них, устав от побоев отца, сбегали из дома, едва им исполнялось по шестнадцать лет, только мой муж не убежал, характером слаб оказался. Свекровь тоже была со сволочным характером, к тому же еще любила выпить и как только выпьет, тут же начинала учить меня жизни осыпая оскорблениями, после того как она выдыхалась за учебу принимался мой муж, но уже ремнем. Я по молодости да по глупости терпела все, а потом начала от них прятаться вместе с Найби. А спустя десять лет я как-то разом от всех избавилась: свекровь допилась — в обед пьяная голову об печь разбила, к вечеру и померла. Не успели ее схоронить, как через неделю свекр с моим мужем в речке утонули. В тот год да и последующие много тонуло мужиков во время сезона дождей. Это сейчас без жертв обходится, потому что герцогиня пять лет назад издала приказ: тем, кто в речку сунется в это время, по десять плетей отвешивать и отправлять в строители-штрафники. Я, когда мне сообщили, что лодка с мужем и свекром перевернулась на середине реки, себя такой свободной почувствовала, не передать. Вот только десять лет с мужем-тираном и такими же свекрами дали о себе знать, забитой я стала, людей сторонилась, ни общаться, ни дружить ни с кем не хотела. Еще и слухи обо мне пошли, что я якобы деньги ведьме заплатила, чтобы та всех родичей мужа и его самого извела. Да, если бы я знала такую ведьму, я бы этих злобных тварей давно бы извела, — Лоен вздохнула. — Но смерти я им желала, не буду скрывать. И радовалась избавлению от них. — А родителям почему не пожаловались? — спросил Иноро. — Пожаловалась один раз, — Лоен махнула рукой. — Так меня отец взашей из дома прогнал и сказал, чтобы не смела больше к ним приходить. Я и не ходила больше. — Вот уроды! — гневно высказался Иноро. — Еще какие, — сказала Найби. — Пока здоровые были, со мной даже не заговаривали, мимо ходили будто я им чужая. А как здоровье покачнулось, так вспомнили о нас. Бабушка слегла, дед тут же к нам прибежал и давай требовать, чтобы мы шли ухаживали за ней да и за ним тоже, дома оказывается не приготовлено и не убрано и мы обязаны все это делать. Я этого старого негодяя с крыльца спустила и пообещала, если еще раз заявится, метлу об него сломать. — Найби у меня смелая, не то что я, — Лоен с гордостью посмотрела на нее. — Если бы не она, я бы пошла и выполняла все прихоти отца. — Что ж они так с единственной дочерью поступили? Не подумали, что в старости пригодится? — Почему единственной? У меня еще сестренка была на два года младше. На нее они надеялись, ее баловали, подарками задаривали, — Лоен горько улыбнулась. — А меня всем обделяли, говорили я отрезанный ломоть, а Нижэ их опора в старости. Только вот опора оказалась гнилой, Нижэ замуж вышла, к мужу ушла жить и пока родители в силе были тянула из них деньги, а как они прибыль перестали приносить, так и неугодны ей стали. Отец-то к Нижэ первой пошел, просил дочу любимую помочь матери, а та его прогнала. — Да, прогадали они, — кивнул Иноро. — Но это их проблемы. А не прогуляться ли нам до клуба? Попляшем от души. Найби и Лоен с удовольствием согласились. — Иноро, а что же такое ты перевозил? — удивилась Ито. — Где купцы взяли такое количество товара? — Дождевинки, эти ваши скороспелые маленькие яблочки. Они быстро портятся, поэтому раньше купцы их не возили в Ятседан, а спрос, между прочим, в этом королевстве на них большой. Купцы их распродавали влет, несмотря на цену в два золотых за килограмм, — ответил дракон. Ито ошеломленно уставилась на яблони, плоды которых назывались дождевинками, потому что вызревали они в конце сезона дождей. Крохотные яблочки красного цвета висели на ветках гроздьями и были больше украшением, чем едой, их даже шурале, большой любитель яблок не особо жаловал. Деревенские их тоже мало ели, изредка да в охотку и сажали около домов для красоты. — За вот этот по сути мусор платят два золотых? — пораженно прошептала Ито. — А мы их овцам и курям бросаем, — главная сплетница Малу схватилась за сердце. — Золото выбрасываем! Народ начал взволновано переглядываться. — Кстати, купцы попросили меня передать вам, что согласны купить у вас ваши дождевинки за ползолотого за килограмм, — произнес Иноро. — Если дадите согласие, завтра с утра они купят их у вас. — Мы согласны! — закричали деревенские. — Надо везде собрать, — сказала Ито. — Соберем, — кивнул Тайв. — Мальчишек напрягу. — А чегой-то в Ятседане так любят дождевинку? — заинтересовалась Малу. — Может, они полезные какие, а мы не знаем? — В Ятседане сейчас зима и нет ни фруктов, ни ягод, а хочется, — ответил Иноро. — Зима это тяжко, наверное, — сказала Малу. — Они привычные, — Иноро повернулся к Ито. — Госпожа, могу я вас попросить? — Попроси, — кивнула Ито. — Я вчера пригласил Найби и ее матушку потанцевать в клуб. Мы хорошо наплясались и столкнулись с проблемой — захотелось пить, а вода только в фонтане. Пить из фонтана это как-то не романтично. Неплохо бы к клубу, как к пекарне пристроить открытую веранду и продавать там напитки разные. Столики бы поставить, чтобы можно было бы посидеть. — Прекрасная идея, пока поставим временный прилавок и столики, а к новому клубу уже пристроим основательную веранду, — улыбнулась Ито. — Вроде все решили? — Да, — вразнобой отозвался народ. — Тогда расходимся за корзинами и на сбор дождевинки! — скомандовала Ито, а затем направилась с Виви к пекарне.

***

Самр, чувствуя себя опозоренным, пришел домой, молча собрал в мешок свои немногочисленные вещи, забрал из шкафа, где мать хранила деньги, остатки своей зарплаты и ушел. Постояв на дороге, он направился в сторону города. В деревне делать ему было нечего, теперь ни одна из девиц замуж за него не пойдет. А в городе ему возможно получится отыскать свое счастье. Мать с сестрой, оставшись без дохода, вынуждены были пойти работать на общественный коровник скотницами из-за того, что больше ничего делать не умели.