***
Трим ушел утром на работу и вернулся лишь, когда наступили сумерки. — Ты чего так поздно? Все нормально? — сделав вид, что волнуется, произнесла Рума, она сразу догадалась, что задержался он у своей мамы, свекровь продолжила борьбу за сына со снохой. — Да. — Садись за стол, покормлю тебя. — Я не хочу есть, у мамы поужинал. — Ты умница! — Рума одобрительно похлопала его по руке. — Ходи к ней каждый день, мы столько денег сэкономим! Сможем позволить себе съездить в Эльфий. Следующим вечером мать опять встречала сына у калитки, завела его в дом и усадила за стол. — Жена тебя не ругала за то, что ты ужинал у меня? — как бы невзначай спросила мама, выкладывая перед сыном еду. — Нет, она обрадовалась, — простодушно ответил Трим. — Вот как. — Мать, рассчитывающая на другой эффект, недовольно поджала губы. Она надеялась, что сноха примчится доказывать свое право кормить мужа и они всласть поругаются, тогда она сможет пожаловаться сыну, что сноха ее обижает за заботу, но не вышло.***
В день зарплаты Рума прибежала к мужу на работу и забрала все деньги со словами: — Моей маме их отдадим, она пообещала достать нам приглашение на бал в столицу Эльфий. Пока Трим разевал рот, Рума чмокнула его в щеку и быстро убежала. Мать опять встретила Трима у калитки и уже привычно завела в дом, обильно накормила и когда он уходил, попросила денег, надеясь, что сын ей отдаст зарплату. Трим сказал, что спросит у жены. Мать скрыла свое недовольство тем, что сын стал послушен жене. — Мама просила денег, — Трим неловко потоптался. — Это еще почему? — Рума сдвинула брови. — Ну, ей не хватает, она же меня ужином кормит. — Она тебя едой попрекнула? — деланно ужаснулась Рума. — Ничего себе! Ты ей объясни, что даже женившись, ты не перестал быть ее сыном. А еще намекни, что тебе нужно купить пару новых шелковых туник, мы же собираемся на бал, пусть напряжется, ты же у нее единственный. Трим помялся, но не решился потребовать у жены деньги. Да и права она, чего уж, мама навсегда останется его мамой и значит, должна заботиться о нем. Придя к маме следующим вечером, он, не подумав, передал ей слова Румы, что ему нужны новые туники из шелка. — А твоей жене не жирно будет перекладывать свои обязанности на меня? — возмутилась мама. — Рума сказала, что ты мать и должна мне помогать, — заявил Трим, не понимая, почему мама так странно отреагировала. — Ты же всегда сама меня одевала. — А теперь это обязанность твоей жены! Теперь она должна тебя одевать. Так ей и передай. — Мама не будет покупать мне туники, она сказала это твоя обязанность. — Ну, раз твоя мама так считает, значит, так и нужно поступить, — Рума незаметно ухмыльнулась. Теперь она может одевать мужа по своему вкусу, а не по вкусу свекрови. И опять в день зарплаты Рума прибежала к мужу на работу и, весело щебеча, вытянула у него все деньги. Мать, узнав, что сын опять пришел к ней с пустыми карманами, рассердилась и не стала его кормить. Налила в кружку чай, дала бублик и отправила восвояси, как только он опустошил кружку. — Как не покормила? — фальшиво поразилась Рума. — Что это с ней? — Мама сказала, что это твоя обязанность кормить мужа. — Ладно, если она так считает, садись за стол, — Рума ухмыляясь поспешила к печи и вытащила из нее мясной пирог. Переложив на большое блюдо, она выставила его на стол и нарезала. — Пахнет очень вкусно, — заулыбался Трим. — Мама учила печь, — Рума подала ему тарелку и села напротив. Вечера она с легкостью отыграла у свекрови. — А я научу тебя. Сегодня же и начнем. Трим согласно покивал. Теперь, не заходя к маме, Трим после работы спешил домой к жене, где его ждал ужин. Свекровь злилась, но ничего поделать не могла, сноха оказалась хитрее ее. И разлучить ее с сыном никак не получалось. Единственное, что у нее удалось отвоевать, это выходные, которые сын проводил у нее и принадлежал ей безраздельно. Рума вытерпела ровно два месяца, а потом решила прекратить эти визиты. — Я к маме завтра пойду, — уже привычно доложился Трим перед началом выходных. — Обязательно сходи, — согласно кивнула Рума. — И подольше с ней побудь. — А ты чем будешь завтра заниматься? — Найду чем, — Рума подошла к шкафу и начала задумчиво перебирать туники. Выбрала самую красивую с серебряным узором, повесила ее на дверцу, а потом достала шкатулку с украшениями и начала копаться в ней загадочно улыбаясь. — Ты куда-то собираешься? — насторожился Трим. — Да так, — Рума небрежно пожала плечами. — А ты точно весь день у матери будешь? — словно невзначай спросила она. — Да, — Трим напрягся. — Пойдем пить чай, — Рума беззаботно улыбнулась ему. За столом Рума еще пару раз уточнила, точно ли он пробудет у матушки до вечера, а потом предложила ему переночевать у нее, зачем тащиться домой, если на следующий день все равно идти к ней. Трим заподозрил, что дело нечисто, тут еще на ум некстати пришло, что он с тех пор, как они поженились все выходные проводит у матери, а чем занята в эти дни его жена совершенно не в курсе. Рума, заметив, как нахмурился муж, поняла, что ее слова не прошли мимо его внимания, возликовала и решила его добить. — Остаться ночевать у мамы хорошая идея, она ведь тебя теперь так редко видит и сильно скучает. Трим занервничал. Жена у него молодая, ее выгуливать надо, а он у матери сидит все выходные. Трим похолодел, представив, что его жену выгуливает кто-то другой. А ведь такой быстро найдется — Рума очень красивая. А вдруг она влюбится и уйдет от него? Рума тайком наблюдала за мужем, тот молча, то краснел, то бледнел задумчиво хмурясь. — Пойдем спать, тебе завтра рано вставать и идти к матери, — сказала Рума. В постели она не отозвалась на попытки мужа приласкать ее, сослалась на головную боль и отвернулась. Трим утвердился в своих подозрениях, даже не догадываясь, что жена в это время пыталась не засмеяться. — А ты чего еще дома? — очень натурально удивилась Рума, зайдя утром на кухню и увидев мужа колдующего у печи. — Мать твоя наверняка уже вся извелась. — Я решил сегодня остаться дома, то есть не дома, а погулять с тобой. Давай сбегаем в Пиер, в театр сходим, — предложил Трим. — Я с удовольствием, — Рума подошла к мужу и поцеловала его. — Я кашу сварил, как ты любишь с мясом, — Трим вытащил из печи чугунок. — Спасибо, любимый, — Рума просияла. Ей большего труда стоило научить готовить эту кашу избалованного матерью мужа, а так же приучить к мысли, что жене надо обязательно помогать по дому. — Садись, — Трим поставил миску с кашей перед женой. — Ты тоже поешь, — сказала Рума. Позавтракав, они пошли по дороге, направляясь к окраине. Свекровь стояла около своего дома, крепко вцепившись в калитку. — Мама, мы с Румой собираемся в Пиер, — предупредил ее Трим. — Но я хотела, чтобы ты помог мне натаскать воды в баню, — свекровь недобро покосилась на сноху. — Вечером вернемся и натаскаю, — пообещал Трим. — У меня лепешки закончились, сама бы сходила, да ноги побаливают. — Я сейчас, — Трим бегом бросился в лавку. Свекровь победно посмотрела на сноху. — Выходные Трим теперь будет проводить со мной, — сообщила ей Рума. — Это мы еще посмотрим, — свекровь презрительно ухмыльнулась. — Ты во мне сомневаешься? Тебе было мало доказательств? Ты либо смиряешься с тем, что твой сын теперь мой, либо я делаю так, что видеть ты его будешь раз в году и то мельком. — Ничего у тебя не получится! Сын любит меня. — Меня он тоже любит, а уж как он это делает ночью, — Рума злорадно улыбнулась. — Я тебя по-хорошему предупреждаю, если не прекратишь пытаться вернуть Трима к себе, я тебя такой грязью оболью, что твой сын будет с отвращением шарахаться от тебя. И мой тебе совет — заведи себе лучше любовника, чем цепляться за сына, обратно я его тебе точно не отдам. — Я не нуждаюсь в твоих советах, змеища! — вспыхнула злобой свекровь. — Ты и представить не можешь насколько я змея, по сравнению со мной ты просто кроткая голубица, кроме того, ты знатно облегчила мне жизнь, воспитав сына покладистым, живущим чужим умом, подмять его под себя мне не составило труда. Так что лучше не рыпайся против меня. — О чем болтаете? — Трим подошел, держа в руках лепешки. — Да вот советую твоей маме завести любовника, — ответила Рума. — Любовника? — оторопел Трим. — Да, а то она все время одна, скучно ей, а с любовником и погулять и потрепаться можно, опять же заботиться будет о ком. — Ты права, — Трим тепло улыбнулся жене и отдал маме лепешки. — Это хорошая идея, мама, я согласен с Румой. Мать натужно улыбнулась, понимая, что проиграла этой изворотливой змеище. — Теперь Трим безраздельно мой, лишь изредка забегает к матери и то ненадолго, — закончила свой рассказ Рума. — Нашла свекровь любовника? — полюбопытствовала Аси. — Нет, она нашла единомышленниц, у которых коварные снохи забрали сыновей и назад не отдают, — насмешливо произнесла Рума. — Собираются они вместе и моют кости женам своих бедных сыночков, попавших в кабалу. В общем, заняты делом и то хорошо. А теперь ты расскажи, что и как. — Элор, это имя моего мужа, мне сразу понравился, я ему тоже. Замуж меня позвал, я с радостью согласилась. Жить стали у меня в доме, этот дом мне от деда в наследство остался. Он меня и растил, мама ушла, когда мне было пять лет, и не вернулась, — Аси вздохнула. — Я так счастлива была, что больше не одна. И Элор был такой ласковый, заботливый. А потом к нам зачастила его мать, она постоянно упрекала меня во всем подряд, морщилась брезгливо, но при этом уминала приготовленную мной еду за обе щеки. Мне после ее визитов всегда было плохо, голова как в тумане и тело будто чужое, она словно высасывала из меня силы. Еще и Элор после того, как сходит в гости к матери, вернувшись домой сразу же начинал со мной скандалить, упрекал в том же, в чем и свекровь. И готовлю плохо, и дома грязно, и одежды не стираны, и зря они приняли меня в свою семью. Как хозяйка я полный ноль и, значит, недостойна подарков. Их только его мать достойна. Деньги он тоже ей отдавал, я кормила его на свои. Полгода всего прошло после нашей свадьбы, а они меня уже напрочь измотали. — Хорошо устроились, твари, — процедила Рума. — И заслужили наказание по делам своим. Веди меня к себе домой, избавлю тебя от этих подонков. — Может, Элора не надо? Он не всегда плохой, только когда от матери приходит. Я люблю его, — стеснительно призналась Аси. — Ты уверена? Точно любишь? Или привыкла? — Люблю. — Посмотрим, как сложится, идем. И Аси повела свою новую подругу домой. — Устроим этим тварям спектакль, — сказала Рума. — Действовать будем так… — по дороге к дому она начала учить Аси, что и как говорить мужу и свекрови. Аси только ошеломленно хлопала ресницами, слушая свою новую подругу. — И ничего не бойся, помни, что у тебя есть подруга-оборотень, у меня сильный волк, я их обоих порву за пару секунд, если начнут дерзить, — закончила наставления Рума. — Теперь, вообще, всегда и всем можешь угрожать мной без всяких раздумий. Аси заулыбалась, она радовалась, что эта смелая и волевая девушка решила с ней дружить и поможет наладить ей ее пошедшую наперекосяк жизнь. Гостью Аси сразу же усадила за стол и вынула из печи пирог. — Пирог яблочный, вы едите такое? Ну, волки, я имею в виду, — Аси вопросительно посмотрела на Руму. — Или вы только мясное кушаете? — Мы все подряд едим, кстати, мы с мужем очень любим яблочные пироги. Аси кивнула, быстро нарезала пирог, подала и занялась приготовлением чая. — А где сейчас твой муж? Он не обидится, что ты ушла без него? — спросила Аси. — На сход он не пришел и не придет, в Пиер поехал ореховую пасту сдавать лавочнику, быстро не управится. Ему на лошади приходится ее возить, чтобы людей не пугать, но думаю теперь с приездом герцогини, нам оборотням можно будет появляться в городе в истинном облике. Это будет намного удобнее, лошади очень медлительные. Да и лишний раз ее не понукнешь, ноги еще в лесу переломает. — Рума взялась за пирог. — Очень вкусный, — Рума с удовольствием доела кусок сочного, душистого пирога и взяла следующий. — У меня дед в пекарне работал, он меня печь научил, — Аси поставила на стол кружки, миску с медом и чайник. Чаепитие прервала зашедшая на кухню парочка, молодой мужчина и пожилая женщина замешкались удивленно глядя на незнакомую им девушку, сидящую за столом. — Вы кто? — спросила Рума, хотя прекрасно поняла, кто явился. — Я муж Аси Элор, а это моя мама, — сказал Элор, глядя на нее. — Я Рума, оборотень, подруга Аси. А чего это твоя мама вся увешена драгоценностями, а у твоей жены какой-то дешевый браслетик из стеклянных бус? Странно это, — спросила Рума, подозрительно сощурив глаза, она решила сразу же приступить к разработанному ею плану, не собираясь долго рассусоливать. — Мама заслужила эти подарки. — Такие подарки обычно дарят любовницам, очень горячим любовницам, судя по количеству украшений. Любишь сладенькие молодые тела, старая кошелка? — Рума смерила его мать понимающей ухмылкой и повернула голову к девушке. — А скажи-ка, Аси, твой муж, когда приходит от своей матери, скандалит с тобой? — Да. — А потом ложится спать отдельно? — Да. — Хорошо его удовлетворяет мамочка, сил на жену не остается, вот и приходится ему скандалить, чтобы был повод не ложиться с тобой в постель, — сделала вывод Рума. — Ты изменяешь мне со своей мамой? — Аси, искусно изобразив шок, уставилась на мужа. — Какая мерзость! — Ты с ума сошла? Не слушай эту дуру! — ошеломленно выкрикнул Элор. — Да нет, дура здесь не она, а я, — Аси брезгливо уставилась на свекровь. — А я-то все гадала, почему вы меня ненавидите и с порога начинаете на меня орать, вы же просто ревнуете! Убирайся из моего дома, грязная похотливая дрянь! И чтоб ноги твоей здесь больше не было! — Ты как со мной разговариваешь?! — наконец отмерла свекровь и разгневалась. — Как ты заслужила, сволочь! — Аси с удовольствием смотрела, как побагровевшая свекровь хватает ртом воздух. — Старая извращенка! — Ты… ты… да я тебя… — начала свекровь, но Рума ее перебила: — Ты плохо слышишь, старая карга? Сама уйди или я тебя силой выкину, — Рума оскалилась, лицо исказили звериные черты. Свекровь испуганно застыла, вспомнив, что перед ней оборотень, а затем обмирая от страха бросилась прочь. — Не верь ей! — муж шагнул к Аси, та отшатнулась от него с отвращением на лице. — Не подходи ко мне, ты уже достаточно извалял меня в навозе, — Аси презрительно скривилась, а затем открыла замочек на своем убогом браслетике и бросила его в мужа. — Следующей дуре подаришь, которой будешь прикрывать гадкую связь со своей матерью! Может, она сумеет удовлетворить тебя в постели так же как твоя мамаша и заслужит не только дешевые стекляшки, но и нормальные украшения. Убирайся прочь, меня от тебя тошнит, подонок. — Аси, это все чудовищное вранье и домыслы этой девицы, я бы никогда в жизни… — начал оправдываться Элор. — Рот свой закрыл, а то я тебе глотку порву! Пошел отсюда, иди дальше трахайся со своей больной мамашей, больной ублюдок, — угрожающе прошипела Рума, мужчина испугано моргнул и поспешил к выходу. — Этот изврашенец говорил тебе, что ты не заслуживаешь украшения? — произнесла в спину мужчины Рума. — Да. Их говорит надо заслужить, знала бы я, как их заслуживают, надо мной давно бы перестали смеяться деревенские. — Деревенские? — Да, меня обзывали дешевкой со стеклянным браслетом. Знаешь, как неприятно это было слушать: «Вон идет дешевка со стеклянным браслетом». Муж выскочил из дома. Аси довольно засмеялась. Рума приложила к губам палец, намекая соблюдать тишину, потом подвинулась к девушке и прошептала: — Он под окном притаился, так что продолжаем спектакль. — Знаешь, Рума, я думаю многие из нашей деревни подозревали об их порочной связи, потому что я частенько слышала, как они говорят, что он маму не просто так обвешивает золотом, а мне на свадьбу даже завалящего очелья не подарил. И двусмысленно так хихикали. — Ясное дело, что на его странное поведение обратили внимание, жили бы эти извращенцы в городе, то может, их связь не вскрылась бы, а в деревне не спрячешься ни от кого. — Как же это мерзко! А ведь я любила его, старалась ради него, а была для него лишь ширмой. Правы наши деревенские — я наивная дура и правильно они мне в спину смеялись. — Не расстраивайся, разведешься с ним и найдешь другого — нормального. — Я теперь только за сироту пойду, хватит с меня безумной мамаши моего бывшего, она мне все нервы вытрепала. Каждый день ходила и изводила, ревнивая сука. — А есть у вас сироты в деревне? — Есть парочка. Элор не стал слушать дальше и отправился домой к матери. Он был в ужасе, до него, наконец, дошло, как выглядело со стороны его воспитание жены, а выглядело оно крайне неприглядно и весьма двусмысленно. «Надо ее обязательно прогнуть под себя, чтоб знала, кто в доме хозяин… Надо воспитывать, чтоб послушной стала и глаз поднять не смела… И нечего ее баловать, без украшений обойдется, а то возомнит еще о себе много», — крутились в голове слова матери. Довоспитывался до позора и развода. Он точно идиот — тупо слушался мать, не задумываясь к чему это может привести. И ведь был уверен, что все делает правильно, мама же плохого не посоветует, у нее жизненный опыт, она лучше знает. — Отличных ты мне советов надавала! Теперь меня ждет развод и позор на всю деревню, — гневно процедил Элор, со злостью глядя на мать. — По деревне уже поползли сплетни о наших с тобой странных отношениях, ничего общего не имеющих с родственной любовью! — Я хотела облегчить тебе жизнь, чтоб жена послушной была, — мать разрыдалась. Она тоже пришла в ужас от последствий своих действий, нет, ее не расстраивал развод сына, ее до смерти напугали слухи о ее порочной связи с сыном и невозможность их опровергнуть. Если бы она прилюдно не упивалась своей властью над сыном и невесткой и не считала себя чуть ли не королевой да не задирала нос перед деревенскими, хвастаясь украшениями, то возможно не поверили бы в грязные слухи, но теперь точно пересудов не избежать. Она станет изгоем и хорошо, если ее с сыном по древнему обычаю за порочную связь не утопят в реке, привязав к ногам камни. — Прими мою благодарность, — язвительно произнес Элор. — Я пришел не обвинять тебя, а сказать, что с этого дня ты мне не мать. — Нет! — горестно воскликнула женщина. — Ты разрушила мою жизнь и знать я тебя больше не хочу. Не приближайся ни ко мне, ни к Аси. — Давай спокойно поговорим, сынок! — Наговорился я уже с тобой, с меня достаточно! — Элор вышел из дома и направился в дом жены, вымаливать прощение. Аси прощать его не собиралась и, даже не выслушав оправдания, опять выгнала. Элору идти было некуда, да и не хотелось выпускать из виду жену, мало ли что ей в голову взбредет, вон уже мужа нового решила присмотреть из сирот. Жену свою Элор любил и лишаться не хотел, немного посидев под окном кухни, он ушел в сарай, забрался на сеновал и переночевал там. Утром зашел в дом, чтобы еще раз поговорить с Аси, но едва оказавшись на кухне, наткнулся на ледяной взгляд жены. — Что ты таскаешься сюда? Отстань от меня! — злобно зашипела Аси. — Найди себе другую дуру! Я устала от вас с мамой, вы добились своего — задолбали меня насмерть. Чего ты ко мне привязался? Я ведь недостаточно хороша для вашей семьи. — Нет больше той семьи, я отказался от матери. — Как отказался? — оторопела Аси. — Сходил к ней и сообщил, что больше не считаю ее матерью. Она теперь мне никто. Я был дураком, советы ее слушал. Я ведь привык всегда ее слушаться, вот и ступил. Она была так убедительна и вроде все правильно говорила. Прости меня, я тебя очень люблю и жить без тебя не хочу. — Зачем же ты тогда издевался надо мной, раз любишь? — Я не издевался, я думал, что воспитывал тебя. — Пошел отсюда, воспитатель! — взъярилась Аси и вытолкала мужа из дома. Элор ушел на работу и весь день ходил хмурый, пытаясь придумать, как смягчить сердце жены, а потом его осенило. Утром выйдя из спальни в кухню, Аси удивленно замерла. На столе стояло ведро с молоком, рядом свежий каравай, а в миску подле него были насыпаны конфеты в ярких фантиках. Аси подошла к столу и изумилась еще больше, увидев салфетку, на которой лежало нечто драгоценное: золотое с нежно-сиреневыми камнями. Аккуратно взяв в руки украшение, она расправила его и поняла, что это очелье. Несколько секунд Аси ошеломленно пялилась на него, а потом бросилась к зеркалу. Немного пригладив ладонью взлохмаченные после сна волосы, она осторожно надела очелье. — Вот это да, — восхищенно пробормотала она, заглядевшись на вспыхивающие искорками камни. Снимать украшение Аси не стала, завтракать пошла в нем. Опять подошла к столу и только собралась взять в руки каравай, как заметила небольшой листок бумаги, на котором было что-то написано. Взяв его, она прочла: «Аси, любимая! Я прошу прощения за причиненную тебе боль. Просто я тупой. Я почему-то не мог сопротивляться матери, она приказывала мне и я делал. Мозгов у меня маловато, что тут поделаешь. Прости. Я обещаю, больше такое не повторится. Я очень сильно люблю тебя, прошу, не бросай меня. Элор.» — Зато я знаю, почему ты не мог сопротивляться, — произнесла Аси. — Твоя матушка слабая ведьма. К счастью для меня. Была бы сильной давно вытянула жизненную силу и закатали бы мой прах в глиняный шар, а так я отделывалась лишь небольшой слабостью. Вспомнилось, как ее новая подруга после того, как съев еще один кусок пирога, сообщила, что Элор ушел и продолжила разговор. Рума, задумчиво постучав пальцами по столу, сказала: — У меня зародилось подозрение, что твоя свекровь ведьма. Вернее в ней течет ведьминская кровь, ее не так много, чтобы стать настоящей ведьмой, но для подавления чужой воли и внушения хватает. — Почему ты так решила? — Аси удивилась. — Уж больно противоречиво себя ведет твой муж да и ты жаловалась на упадок сил после ее визитов, она явно вытягивала из тебя твою жизненную силу, обычное существо на подобное не способно. — Она хотела меня убить? — ахнула Аси. — Скорее всего, ты ведь посмела забрать ее сына, — сказала Рума. — Она ведь его не для тебя растила, а для себя. — Но зачем меня убивать-то, можно же просто нас развести! — Видать сильно твой муж любит тебя, раз у нее не получилось отговорить его от брака с тобой. Говорю же — слабая она ведьма, ее внушения не хватало надолго, слетал поводок слишком быстро, вот и решила тебя извести, потому что по-другому ей не удавалось заполучить сына обратно. — Ужас какой, я сейчас словно в дурной злой сказке. Даже не верится, что такое бывает в жизни. — Гадостей в жизни хватает и ты нарвалась еще не на самую худшую. — А как узнать, действительно, она ведьма или нет? — Когда она на тебя орала, у тебя было чувство, что ты цепенеешь и ничего сказать не можешь? — Да, всегда, словно я не я, — Аси передернулась. — А откуда тебе известно про ведьм? — Все оборотни про них знают, у нас тоже есть такие — с разбавленной кровью, но им категорически запрещено пользоваться своей силой, если они нарушат это требование, то подлежат немедленному умерщвлению. А вот люди, похоже, пустили все на самотек и это очень плохо, — Рума покачала головой. — Если бы ваша ведьма знала какое ей грозит наказание, она бы не вела себя так нагло. — А вдруг она не ведьма? А просто злобная баба с дурным характером. Или не понимает, что у нее есть дар. — Этот дар возник не на пустом месте, он перешел ей от матери, — произнесла Рума. — И значит, мать ее просветила о возможностях этого подарка. — И что теперь делать? — Ничего, тебе она в любом случае больше не грозит, она теперь тебя будет обходить стороной. — А другим? — И другим ничего не грозит, она ведь теперь думает, что все в деревне подозревают ее в порочной связи с сыном. Я ведь не просто так именно в этом решила обвинить твою свекровь, это очень серьезное преступление, оно карается смертью, — успокоила ее Рума. — Так что мы ее хорошо напугали, она теперь из дома не рискнет лишний раз выйти. — Получается Элор не виноват? — Тебе так и хочется его оправдать, да? — Да, я его люблю. — Хорошо, дай ему еще один шанс, но сначала хорошенько помотай ему нервы, не прощай с легкостью. — Помотаю, — пообещала Аси. Распахнулась дверь и в кухню нерешительно улыбаясь шагнул Элор. — Аси, вижу подарок понравился тебе? — муж неловко затоптался на пороге. — Понравился, но это не означает прощение для тебя. — Я понимаю, что так сразу ты меня не простишь, просто надеюсь, — Элор выудил из кармана длинный кусок шелка бордового цвета, оказавшийся туникой, когда он его расправил. — Вот еще подарок принес. Аси смотрела, как он дрожащими руками расправлял тунику и жалела его, ставшего жертвой собственной матери. — Примешь? — Элор поднял глаза полные надежды. — Да. — А можно мне побыть немного с тобой? Я скучаю без тебя. Пусто так стало и сердце болит, — Элор тоскливо вздохнул. Аси подошла к нему и вытянула из его пальцев тунику. Расправила ее и приложила к себе. — Ты такая красивая, а я идиот, — Элор восхищенно уставился на жену. Аси кокетливо улыбнулась. — Прости меня, я не могу объяснить, почему так отвратительно себя вел. Впрочем, объяснение тут только одно — глупый я. Всегда был небольшого ума. — Ладно, заходи, садись за стол. Позавтракаем. — Ты не пожалеешь, что дала мне шанс, — горячо воскликнул Элор. — Он первый и последний, помни об этом. — Я не забуду, — Элор старательно покивал. Аси разлила по кружкам молоко, Элор в это время нарезал каравай. — Простила уже? — с этой фразой в кухню вошла Рума, внимательно глядя на мужа подруги, тот растеряно застыл, сжимая в руке кусок хлеба. — Пока только пытаюсь, — улыбнулась Аси. — Садись с нами, — Аси шустро принесла еще одну кружку и налила в нее молоко. — Подсуетился, человек, — Рума, севшая напротив Элора, кивнула на подругу, которая украдкой прикасалась к височным подвескам очелья. — Решил исправить свои ошибки подарками? — Меня зовут Элор. Да, я сейчас исправляю свои ошибки и очень надеюсь у меня все получится, — произнес Элор и виновато посмотрел на жену. — Я не с пустыми руками, — Рума вытащила из сумки висевшей на плече две банки. — Это ореховая паста. — Ой, спасибо, — обрадовалась Аси. — Давно хотела ее попробовать, но купить не решалась, уж больно она дорогая. — Понравится, еще принесу, — сказала Рума. Элор покраснел и виновато ссутулился. — С матерью своей виделся? — спросила у него Рума. — Нет и желания никакого нет, — произнес Элор. — Ну, это понятно, после такого-то давления. Небось и сил поболее стало и усталость внезапно не наваливается. Элор удивленно уставился на нее. — Так и есть, откуда ты знаешь? — спросил он. — Знаю и все, — отмахнулась от него Рума. — Я не понял при чем здесь моя мама? — Получается она и его жизнь подъедала? — воскликнула с негодованием Аси. — У родного сына?! — С ним она это делала не специально, просто не умеет это контролировать, не обучена, — сказала Рума. — Вы это о чем? — недоуменно спросил Элор. — Ни о чем! — отрезала Рума. — Лучше скажи мне: где родители твоей мамы? Они живы? — Есть только моя бабушка, она живет в Ребью, это город, который сразу же за Пиером находится, — ответил Элор. — Знаю я, где находится Ребью. Как вас с матерью в эту деревню занесло? Твой отец родом отсюда? — Нет, он тоже из Ребью. Он ушел от матери, когда мне было полгода, — ответил Элор. — А приехали мы сюда, потому что тетя оставила маме свой дом. — Из города в деревню ради дома? — Рума хмыкнула. — А мать твоя навещает свою родительницу? — Да, раз в год ездит к ней. — А тебя с собой берет? — Нет. — Почему? — Я не помню бабушку, мне будет там не интересно. — После деревни в большом городе и будет не интересно? Ну да, конечно, целовать задницы коровам куда как занимательнее, чем гулять по большому городу, ходить в театры и музеи, наслаждаться шедеврами кондитеров в чайных и изысканной едой в небольших уютных кабачках, — иронично произнесла Рума. — Отмазка для простаков. — Я не пастух и не целую в зад коров, я тку ковры, — пробурчал Элор. — Молодец, — покивала Рума. — А теперь скажи правду: неужели тебя ни разу не насторожило нежелание твоей матери познакомить тебя с бабушкой? — Нет, — Элор отрицательно махнул головой. — В детстве пару раз просился, а потом понял, что бесполезно и решил, что и без поездок проживу. — У меня теперь от любопытства внутри полыхает! Хочу узнать, что там за секреты у твоей матери! — Ты собираешься следить за матерью Элора? — поразилась Аси. — Делать мне нечего, играть в эти детские игры! — фыркнула Рума. — Я сейчас к ней в гости схожу и выведаю все. — Я с тобой, — сказала Аси. — Я тоже, — вызвался и Элор. Элор потрясенно уставился на мать, та за пару дней, что они не виделись, из цветущей женщины превратилась в старуху. — Сынок, — горестно воскликнула мать, прижав к груди руки и не решаясь обнять сына. — Ты заболела? — обеспокоенно спросил Элор. — Без подпитки она осталась. Все-таки я не ошиблась в своем предположении, ты не баба со склочным характером, — выдала Рума, с интересом разглядывая покрытое морщинами лицо женщины, которое недавно было совершенно гладким. — Ты совсем из дома не выходила, ведьма? — Откуда ты знаешь? — мать Элора побелела и бросила на сына короткий испуганный взгляд. — Я оборотень, мы в отличие от людей ничего не забыли и вычислить ведьму нам не составит труда. — Не говори никому про меня, прошу тебя, — взмолилась мать Элора. — Я сегодня же уеду из деревни. — Вот, кстати, как тебя в эту деревню занесло? — Мама ведьма? — ошеломленно воскликнул Элор. — Очень слабая, как видишь, и глупая, — ответила Рума и снова обратилась к матери парня: — Рассказывай. — Почему глупая? — не отстал Элор. — Ей не следовало начинать питаться окружающими, из-за этого у нее выработалась зависимость от чужой жизненной силы и это привело вот к такому печальному результату. Что это, как не глупость? — сказала Рума, не отрывая взгляда от матери Элора. — Баба, ведь твоя мать тоже должна быть с толикой ведьминской крови, почему она не предупредила тебя о последствиях? — Наверное она сама не знала, — женщина трясущимися руками стерла с щек слезы. Элор шагнул к ней и обнял жалея. — Прости меня, сынок, — мать разрыдалась. — Я чай сделаю, — Аси, пребывающая в шоке от вида свекрови, поспешила к печи. — Скорее всего не знала, — согласилась Рума. — Вы люди очень много знаний растеряли. Баба, рассказывай, по какой причине тебя занесло в эту деревню. Элор бережно посадил мать на стул и сказал: — Расскажи, что случилось в Ребью, мама. — Твой отец, он не бросил меня, я его убила, — хрипло прошептала мать, опустив голову. — Он накинулся на меня и начал бить, я сильно испугалась и вытянула из него жизнь. Я до сих пор не знаю, как мне это удалось. — За что он стал тебя бить? — спросила Рума. — Ни за что. Просто домой вернулся совершенно пьяным и полез из него его дурной характер. Он частенько напивался, а затем срывал на мне злость, но обычно просто орал на меня, отвешивал пару подзатыльников и уходил спать, а в тот день долго скандалил, обвинял, что я ребенка нагуляла и таскаюсь по мужикам, а потом стал бить, у него глаза такие безумные были, что я поняла — он меня убьет. И так страшно стало! А дальше я помню только, как закричала не своим голосом и вцепилась ему в волосы, а он вдруг обмяк и упал навзничь совсем как бревно. Я растерялась, смотрю на него, а у него лицо белое и нос заострился как у мертвеца. Впрочем мертвецом он и был, я еще больше перепугалась, сына из кроватки выхватила и побежала к матери. Стражи расследовавшие его смерть меня не заподозрили, они решили, что он просто допился. — Повезло тебе, что оборотней среди них не было, иначе тебя бы повесили, — сказала Рума. — Повезло, — кивнула мать. — Мама на меня рассердилась и отвезла сюда в деревню. — Почему ты не брала с собой в Ребью сына? — Там слишком много соблазнов. — Понятно, боялась потерять контроль над сыном, — недобро ухмыльнулась Рума. Аси молча поставила перед свекровью чашку с чаем. — Пей чай и начинай собираться, — сказала женщине Рума. — Зачем? — воскликнул Элор. — Мама ведь не со зла и думаю мы теперь будем мирно жить. — Ты не понимаешь, человек, всей серьезности ситуации, которую твоя мать создала своими руками, — Рума перевела на него взгляд. — Твоя мать применяла свой дар в отношении тебя и твоей жены, за это полагается смерть. — Но ведь никто об этом не знает, а мама больше не будет. — Раньше мы, оборотни, не были вхожи в вашу деревню, а теперь будем дружить с вами и кто-нибудь из ваших деревенских когда-нибудь расскажет про твою мать оборотню. И любой оборотень поймет, что твоя мать слабая ведьма и что она пользовалась своим даром. Ее повесят, если она останется здесь. Хочешь посмотреть, как твоя мать будет болтаться на виселице? — Нет, — Элор растерянно посмотрел на жену. Аси беспомощно развела руками. — Оборотни не люди, щадить твою мать не станут, она нарушила закон и значит, должна понести наказание, — добавила Рума. — Кстати, сейчас я занимаюсь тем же — покрываю твою мать, хотя обязана уже бежать к вожаку и сообщать ему о ней. Но я дружу с Аси и не собираюсь терять эту дружбу из-за глупой ведьмы, которая сама себя подставила. Мать Элора, давясь слезами, принялась пить чай. — Нечего теперь лить слезы, сама виновата — зарвалась, осторожность потеряла, — жестко произнесла Рума. — Ты, вообще, радоваться должна, что я добрая и не донесла на тебя. Продолжишь жить дальше, а не болтаться на дереве. В городе тебе станет легче, народу там не в пример больше, будешь по крошке щипать от каждого и не вызовешь подозрений. Женщина благодарно кивнула, а затем признательно посмотрела на сноху, отлично понимая, что если бы Аси не сдружилась с этой волчицей, то с появлением оборотней ждала бы ее скорая смерть. Аси удивленно покосилась на свекровь, не понимая с чего та вдруг подобрела взглядом. — В деревне больше не появляйся ради собственной безопасности, — продолжила Рума. — Захочешь увидеть сына, встречайся с ним в городе. Мать Элора кивнула. — Я провожу тебя, мама, — сказал Элор. — Вместе проводим, — произнесла Аси с жалостью глядя на сильно сдавшую свекровь. — Аси, тебе не стоит бояться, что эта баба сдохнет по дороге, — произнесла Рума. — Как только она попадет в скопление людей, ей сразу станет лучше. И вообще, я не понимаю почему ты ее жалеешь. Она же хотела тебя извести! — Просто жаль и все, — Аси пожала плечами. — Прости меня, Аси, — прошептала свекровь. — Я больше не держу обиды, матушка. Не ваша вина, что вы родились ведьмой, — сказала Аси. Рума ошарашено приоткрыла рот от подобного заявления. — Нечего себе! Ты нашла оправдание вздорному характеру этой злобной старухи! — ошеломленно произнесла она. — Но ведь это правда, матушке просто не повезло родиться обычной, — Аси перевела взгляд на подругу. — Ладно, я постепенно отучу тебя от наивности, — махнула рукой Рума. — Аси, ты письма мне будешь писать? — с мольбой в голосе попросила свекровь. — Буду, не переживайте, — кивнула Аси. — И Элор будет писать. Пойдемте, я помогу вам собраться, матушка. — Пойдем. — Человек, ты чего застыл? — обратилась Рума к Элору. — Топай нанимать для матери повозку. — Я никак не приду в себя, — Элор растеряно заморгал. — Моя мама оказалась ведьмой. — Не парься, подумаешь ведьма, никто не идеален, — произнесла Рума. — Да и ведьма она так себе. Давай, иди за повозкой, надо побыстрее вывезти из деревни твою мать, пока про нее не пронюхали оборотни. Элор рванул к двери. Мать благополучно доставили в Пиер и там посадили в грузовую карету, направляющуюся в Ребью. Королевство Ти Хин Перелетев реку, Траэ начал рассматривать округу, надеясь увидеть живых жителей. Но даже спустя час на широком тракте, над которым они летели, никто не появился, лишь изредка с деревьев срывались птицы, отправляясь по своим делам. Заметив издалека деревню, Траэ поспешил к ней и при подлете начал плавно снижаться, внимательно оглядываясь вокруг. Ни одной живой души не попалось на глаза, лишь то тут, то там валялись начисто обглоданные кости людей и домашних животных, уже припорошенные пылью, да вороны, рассевшиеся по крышам опустевших домов, изредка оглашавшие окрестности недовольным карканьем. — Лети дальше! — закричал шаман. — Твари всех сожрали! Все еще шокированный увиденным, Траэ взмыл в небо. И опять деревня начисто разоренная. Следом еще одна. А потом появился обширный луг с лежавшим посередине громадным синим драконом. Насторожено поглядывая на него, Траэ спустился на землю, дождавшись, когда отец покинет его спину, он обратился человеком и приблизился к дракону. Тот внимательно с непонятной печалью в глазах уставился на него. «Триединый! Ты пришел… Пусть твой род не закончится на тебе!», — внезапно раздалось в голове у Траэ. — Что это? Кто со мной говорит? — ошеломленно воскликнул Траэ и недоуменно огляделся. «Дракон, который перед тобой». Траэ растерянно уставился на внушительную тушу. — Ты умеешь разговаривать мысленно? «Ты тоже умеешь». — Я не умею читать мысли. «Беседа это не то же самое, что читать мысли». — Отец, этот дракон говорит со мной, — сообщил шаману Траэ. — Что сказал? — живо заинтересовался шаман. — Назвал меня триединым и что я умею мысленно разговаривать. — Я не слышал про триединых. — А у тебя есть человеческий облик? — спросил Траэ у дракона. «Есть, но принять я его не могу, пока не запечатана Грань. Я лежу на Круге, перекрыв своим телом переход из нашего мира в ваш. Из нашего мира уже пролезло много ллосов, я здесь, чтобы остановить остальных. Мне нужен Хозяин Круга.» — А тебе любой подойдет? Хозяин этого Круга скорее всего мертв. «Любой», — дракон кивнул. — Отец, дракон говорит: ему нужен Хозяин Круга, чтобы запечатать границу. — Можно слетать за Арой, — предложил шаман. — Спроси, почему он назвал тебя триединым и что это означает. Выслушав ответ дракона, Траэ передал его отцу. — Человек, волк, дракон — это триединство. — Как он узнал, что ты трехликий? — шаман подозрительно уставился на дракона. — Говорит: видит стоящих за моей спиной призрачных волка и дракона, — сказал Траэ, выслушав ответ дракона. — Мне надоела такая странная беседа, хочу нормально с этим драконом поговорить. Давай слетаем за Арой, а потом нормально поговорим. В деревню к Ито залетать не будем, пусть там дальше порядок наводит. Летим сразу за Арой, — сказал шаман. — Хорошо, — кивнул Траэ. — Жди нас, дракон, мы быстро. Дракон проводил взглядом взлетающего дракона и тоскливо опустил голову на лапы. Не получилось избежать встречи с триединым... от судьбы не уйдешь. Раэш печально закрыл глаза.