Я так не играю

После того случая Гермиона хоть и простила близнецов, старалась держаться от них подальше. Впрочем, Фред, казалось, придерживался того же негласного правила — они почти не пересекались, словно оба молчаливо договорились держаться на расстоянии. Рождество приближалось стремительно. Коридоры Хогвартса наполнились запахом хвои и сладостей, над потолками мерцали зачарованные гирлянды, а разговоры всё чаще сводились к одному — балу. Девушки обсуждали платья и причёски, перебивая друг друга и смеясь, а парни делали вид, что им всё равно, хотя в глазах пряталась лёгкая паника. Настроение подогревала новость, что на празднике будет выступать группа «Ведуньи», добавляющая энтузиазма даже самым сдержанным. Перед сочельником выпал первый снег. Занятий уже не было, и ученики проводили время на улице: лепили снеговиков, играли в снежки, гуляли, смеясь и наслаждались праздником. Хогсмид был необычно оживлённым: из-за бала многие остались в школе и спешили докупить подарки, украшения или просто согреться в компании друзей за кружкой сливочного пива. Гермиона направлялась по улицам Хогсмида, когда услышала знакомый голос: — Гермиона! Она обернулась и увидела Виктора Крама. Щёки у него горели румянцем от мороза, глаза светились радостью. Пальто было расстёгнуто, а шарф слегка развевался. — Привет, — улыбнулась Гермиона, - тоже за подарками? — Да, — кивнул Виктор, доставая аккуратно завернутый свёрток, - я хотел отдать это завтра, но рад, что встретил тебя сегодня, открой. Гермиона развернула бумагу и увидела гребень для волос — тонкая работа: бирюзовые розы и крошечные бабочки. Она провела пальцами по украшению. Оно было необыкновенным и такое искусное. — Виктор, это очень красиво! Спасибо большое. Он засиял улыбкой: — Рад, что тебе нравится. Могу проводить тебя обратно? — Конечно, — ответила Гермиона, и вместе они медленно, обсуждая маггловский мир. Виктор слушал с неподдельным интересом. Снег тихо падал на плечи, а праздничная суета казалась отдалённой, создавая ощущение маленького волшебного пузыря, в котором было тепло и спокойно. Когда они добрались до ворот Хогвартса, Гермиона, уже замёрзшая, попрощалась: — Спасибо за компанию, Виктор. — Всегда пожалуйста. С Рождеством тебя, Гермиона! — И тебя! — улыбнулась она. Спустившись по лестнице к главному залу, Гермиона сразу заметила Фреда. Он стоял неподвижно, в костюме с аккуратно зачесанными волосами и галстуком, прямо у входа. Его взгляд был направлен на неё, прямой и внимательный, без привычной насмешки. После обеда Гермиона всё-таки закрыла книгу,впервые за день без раздражения и позволила себе выдохнуть. В голове уже сложился образ на бал. Она хотела, чтобы он не был вычурным.Такой, в котором она чувствовала бы себя собой. Джинни в комнате усадила её на стул и, щёлкнув палочкой, аккуратно выпрямила волосы. Пряди послушно легли, теряя привычную волнистость. Затем Джинни медленно собрала их сзади, оставив лицо полностью открытым. — Так гораздо лучше, — сказала она, отходя, - выглядишь очень женственно. Гермиона хмыкнула. — Это все иллюзия, хоть и хорошая. Она достала из чемодана маггловскую косметику, почти неиспользованную. Движения были осторожными: сначала тушь, затем немного теней, румяна, и в самом конце — едва заметный вишнёвый блеск. Ничего лишнего. Потом она помогла Джинни — быстро, уверенно, так, будто делала это не в первый раз. Среди учениц Хогвартса косметика всё ещё считалась чем-то странным, почти вызывающим, и это почему-то забавляло Гермиону. Платье село идеально. Чёрные лодочки выглядели непривычно маленькими, будто вовсе не для неё, но нога села точно. Она встала перед зеркалом — и на мгновение замерла. Она узнала себя. И одновременно — нет. Впервые Гермиона не искала недостатки. Не думала, что можно поправить. Последним штрихом стал гребень: она аккуратно закрепила его на затылке, и он мягко поймал свет, подчёркивая линию волос. — Ну всё, — сказала Джинни, улыбаясь, - теперь можно идти. Тут накатило волнение на Гермиону. Девушки спускались по лестнице, а мантии шуршали. Внизу, у входа в главный зал, уже ждали спутники. Гермиона замедлила шаг и выглянула из-за угла — осторожно. Она пыталась разглядеть Виктора, но толпа мешала. Его не было видно, и почему-то именно это заставило её остановиться. Сердце билось чуть быстрее, чем должно было. Это всего лишь бал. Она постояла так ещё минуту, глубоко вдохнула и, собравшись, шагнула вперёд. Самым первым она увидела Фреда. Сердце Гермионы заколотилось, и она сделала осторожный шаг вниз. Фред не двинулся, только наблюдал. Внутреннее напряжение словно дало ток по рукам девушки. Пронеслась Анжелина, зацепила Фреда за руку — и Гермиона смогла спуститься к своему спутнику. Но даже проходя мимо, она ощущала невидимую связь между собой и Фредом.