The Howling

Роланд вставил карточку доступа и распахнул дверь, спустившись по лестнице. Они едва сумели провести электрическое освещение в подвал, и теперь там стало чуть менее мрачно, хотя всё равно с фонариком расставаться на скрипящей деревянной лестнице лучше не стоило. Мужчина спустился, держась за перила, и щёлкнул выключателем. Видимо, раз не горел свет, он пришёл первым. Роланд раздражённо взглянул на часы. Половина десятого вечера, тогда как они договаривались встретиться в девять. Справа послышалось шевеление, но это были не другие охотники. Роланд с пренебрежением взглянул на большую железную клетку в углу; худая светловолосая девушка заслонилась руками от света, вжавшись в дальний угол. За прошедшие пару недель с её поимки, охотники даже имени её не узнали. Да им было и неинтересно, девчонка была нужна для другой цели. Роланд снова взглянул на часы; в этот момент дверь в подвал снова распахнулась, и спустя пару секунд в поле зрения показались остальные охотники. Светловолосый Штефан, внушительного роста и крепкого телосложения молодой мужчина, прошёл первым и пожал Роланду руку. Они были друзьями с детства, вместе учились, вместе охотились. Только потом Роланд узнал, что их родители нарочно сводили детей вместе. Дружба помогала будущим охотникам работать в команде. За Штефаном с лестницы спустились Ник и Мик – близнецы, одинаково высокие и худые, с курчавыми тёмными волосами. Больше никого не ожидалось. Молодые охотники сгрудились у клетки со светловолосой девушкой. Ник достал из-под куртки пистолет, заряженный транквилизатором, и взглянул через плечо на Роланда. Тот кивнул, и Николас прицелился в девушку. Она судорожно вздохнула и сжалась в комочек. Послышался глухой щелчок, и блондинка вскрикнула; снотворное попало ей в шею справа. Трясущимися пальцами девушка выдернула дротик и отбросила в сторону, но это ни на что не влияло; препарат уже впитывался в её кровь, оставалось подождать какие-то пару минут, пока она не заснёт. - Как там Кэтрин? – буднично спросил Роланд. Штефан передёрнул плечами и улыбнулся. Он единственный был женат, на милой скромной библиотекарше. Никто из молодого поколения охотников пока не торопился заводить семью. - Заснула, - сказал Мик. Роланд достал связку ключей и открыл замок. Ник и Мик выволокли девушку за руки и бросили на стоявший тут же железный стол. Пока близнецы пристёгивали ремнями её руки и ноги, Штефан достал с одной из полок неприметный железный ящик и извлёк оттуда шприц и жгут, перетянув девушке правую руку выше локтя. На локтевом сгибе у неё ярко обозначились крупные пятна синяков – пару раз Штефан, у которого была только пара семестров медицинского колледжа за плечами, промахивался мимо вены. - Эй, где скотч? – спросил мужчина, сосредоточенно вводя иглу в вену. Ник порылся на полках и выудил моток клейкой ленты. Закрепив иглу на руке девушки, Штефан ещё немного повозился, и вскоре кровь из вены блондинки потекла в прозрачный пакет. Перестав обращать на пленницу внимание, мужчины отошли к противоположной стене; там стоял стол и продавленный диван. - Закурить не найдётся? – Ник похлопал себя по карманам, и Мик протянул брату пачку сигарет. Он, в отличие от близнеца, был всегда молчалив и серьёзен. Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь отрывистыми, ничего особенно не значащими репликами. По прошествии десяти минут, Штефан мельком глянул на часы и отошёл к столу. Девушка по-прежнему спала; доза снотворного была рассчитана на несколько часов, но учитывая, с какой тварью они имели дело, то она приходила в себя, самое большее, спустя час. Кровь почти целиком заполнила пакет, и Штефан остановился у стола, убирая оборудование. Остальные предпочли на это не смотреть, хотя брезгливых среди них и не было. - Слушай, может, мы её допросим? – спросил Ник у Роланда. Тот считался у охотников кем-то вроде негласного лидера. Мужчина взглянул на Ника без восторга. - Опасно. Не забудь, зачем она нужна. - Да знаю, знаю, для крови. Но можно же совместить. Может, она много знает? Кто их главарь, например? - Да ты посмотри на неё, - пренебрежительно сказал Роланд, - её обратили совсем недавно, это ясно. Она ни драться, ничего толком не умеет. Предыдущую тварь мой отец и его отряд едва поймали вдесятером, а с этой мы вчетвером справились. Я даже думал сначала, что это ловушка. Но похоже, она ещё недавно была человеком. - Ну что мы теряем-то? Давай просто спросим! – Ник раздражённо сцепил руки в замок, - вдруг скажет что-нибудь… Хотя бы, кто её обратил. Роланд вздохнул. Он не был так уж старше остальных, но чувствовал себя куда более зрелым и серьёзным, нежели Николас. Мик стоял дальше всех, у полок с разным ненужным хламом и украдкой смотрел на девушку. Рядом с ней ещё возился со своими иголками Штефан. Мик видел, как он небрежно выдернул иглу из её руки, и даже порадовался, что девушка спит. Ей хотя бы не больно. Микаэль вообще не собирался становиться охотником, в отличие от своего брата. Он собирался поступать в университет и учиться на юриста, когда родители преподнесли им с братом эту новость. Ник был просто в восторге, он намеревался стать военным, так что особенных изменений жизнь ему не преподнесла. А вот на то, что рухнули планы Микки, родителям было наплевать. Так братья-близнецы узнали о существовании оборотней, которых отец и остальные охотники старшего поколения звали не иначе, чем «твари». Но эта девушка, лежавшая на столе, на тварь похожа не была. Миловидная, с тонкими чертами лица и длинными светлыми волосами. Она была одета так же, как когда охотники её поймали – в джинсы, водолазку и безрукавку. - Эй, Мик, заснул, что ли? – недовольно позвал брат, - давай сюда. Микаэль приблизился к столу, когда Штефан освободил руки и ноги блондинки от ремней. Внезапно девушка открыла глаза, ставшие абсолютно-жёлтыми, и бросилась на него. От неожиданности Штефан вскрикнул и упал на спину. Девушка кинулась к лестнице наверх. Мик, отключив все мысли, перемахнул через стол и вместе с остальными побежал за ней. Первым до неё добрался Роланд; он схватил блондинку за руку и дёрнул назад. Потеряв равновесие, девушка упала. Мужчина, не удержавшись, резко ударил её ногой. Она вскрикнула и сжалась в комочек. Охотник снова замахнулся, но Мик его остановил, схватив за плечо. - Хватит! Роланд недовольно оглянулся, но, похоже, уже взял себя в руки. Штефан тоже подошёл, недовольно ощупывая затылок; видимо, ударился головой при падении. - Вот сучка, - пробормотал мужчина, глядя на перепуганную девушку. Мик, опередив остальных, первым присел перед ней и поднял на ноги, стараясь не показаться слишком деликатным. Она судорожно глотала ртом воздух и дрожала, явно не от холода. От кожи блондинки исходило приятное тепло. Ник рванул девушку за другую руку, и братья оттащили её обратно в клетку. Пленница не сопротивлялась, видимо, понимала, что это бесполезно. Да и после потери крови у неё должна была сильно кружиться голова. Ник закрыл клетку и щёлкнул замком. Мик ещё секунду постоял, держась за прутья, и тоже отошёл. *** Ив со стоном разогнула спину и с яростью швырнула мокрую тряпку обратно в ведро. Это была её единственная возможность выместить на чём-то свою злость; нагловатый сосед незаметно ушёл, оставив девушку в компании ведра и швабры. Злость кипела в душе Ив и требовала срочного выхода; она крепла с каждой новой обнаруженной девушкой испорченной вещью. Уборка сама собой закончилась, когда у девушки зазвонил телефон. Пошарив взглядом по сторонам, Ив схватила сумку и извлекла мобильный. - Да? - Иви, ты где? – недовольно спросила Кэтрин. Ив недоумённо нахмурилась и уже хотела спросить, что Кэт имеет в виду, как вдруг сообразила. - Чёрт, - ахнула она, - мы же договаривались!.. Девушка осеклась, но подруга уже заподозрила неладное. - Что значит «договаривались»? – тоном следователя уголовного розыска спросила Кэтрин, - надеюсь, ты уже подходишь к кафе, ведь так? - Ну, как тебе сказать, - замялась Ив, - у меня тут небольшие неприятности, Кэт. Я, наверное, не смогу. - Иви! – укоризненно воскликнула Кэтрин, - мы за неделю договорились! Штефан все дела отложил! - Ну прости, - виновато произнесла девушка, - меня сосед сверху затопил. Придурок. - О… может, тебе придти помочь? - Не надо, я уже почти всё, - Ив невольно улыбнулась. На Кэт всегда можно было положиться, не то, что на неё саму, - вы там развлекайтесь, передавай привет Штефану. Отключив телефон, девушка ещё с минуту посидела на диване, улыбаясь своим мыслям, но как только вспомнила наглого соседа, тут же нахмурилась. Этот Рассел, похоже, довольно богат, судя по обстановке. Так что не хочет платить за ущерб он явно не из бедности. Скорее, из-за отвратительного характера. Ив повела плечами. Под правой лопаткой кожа немного ныла, как будто она обо что-то ударилась. Может, не заметила и задела какую-нибудь полку? Девушка встала, подошла к шкафу с зеркальной дверцей и повернулась спиной, спустив с плеча блузку. Сперва она не могла повернуться так, чтобы что-то увидеть, но всё же ухитрилась кое-как извернуться. Блузка сползла ещё ниже, и взгляду открылось что-то яркое, какое-то красное пятно. Ив нахмурилась и тут же замерла. Это было не красное пятно, не синяк и не ссадина. Это была отчётливая татуировка в виде ярко-красной буквы «К». - Что за хрень? – растерянно пробормотала Ив. Откуда у неё на спине могла появиться татушка? Девушка протянула руку и попыталась дотянуться до странной находки. Кончики пальцев прошлись по совершенно гладкой коже и не ощутили никакого намёка на боль. Это однозначно был не синяк странной формы и не ожог. Рисунок или действительно татуировка. Ив стянула блузку, бросила её на диван и рванула в ванную. Включив кран, девушка намочила пальцы и поскребла кожу. Ничего не изменилось, краска не потекла. Видимо, и правда татуировка. Но откуда она взялась? Вчера ещё ничего не было, это точно. Ив прикусила губу. День явно не задался; сперва потоп, потом наглый сосед, теперь это. Стоило записаться на приём к дерматологу. Сами собой татуировки из ниоткуда не появляются. Наскоро приняв душ, девушка отправилась спать, хотя было ещё не так поздно. Но настроения что-либо делать не было. С её сегодняшним везением, даже телевизор включать было опасно – он вполне мог ударить её током.