The Howling

Мэл с силой дёрнула цепь, которая тянулась к массивному железному ошейнику у неё на шее. Это было невероятно унизительно, сидеть вот так, на цепи и в клетке, словно какая-нибудь собака. В подвале присутствовали все охотники. Роланд сидел на железном столе, тщательно отворачиваясь, а Штефан вводил ему кровь из шприца. Это зрелище Мэллори было не в новинку: охотники кололи себе её кровь примерно раз в неделю, по этому девушка и ориентировалась, сколько она уже здесь сидит. Окон не было, и Мэл не понимала даже, когда наступает ночь. Охотники приходили и уходили вне зависимости от времени суток. Вот и сейчас могло быть как раннее утро, так и жаркий полдень. Ник, похоже, заметно нервничая, ждал своей очереди. Видимо, эти уколы были ощутимо болезненными. Охотник подошёл к клетке и присел на корточки, пользуясь тем, что остальные, и конкретно Микаэль, отвлеклись. - Вот ты и вернулась к своему привычному положению, да, собачка? – вкрадчиво спросил Ник. Мэллори метнулась вперёд, схватившись за прутья, и охотник, не удержавшись, на мгновение отпрянул. Девушка мрачно усмехнулась одним краем губ. Ник разозлился и, рванувшись, схватил цепь и дёрнул на себя. Мэл чуть вскрикнула от боли. - Ник перестань! – воскликнул Мик. Теперь он занимал место на железном столе, а Роланд, меряя шагами помещение, разминал руку, сжимая и разжимая кулак. - Что? – недовольно спросил Ник, не отпуская руку. Мэллори попыталась просунуть пальцы под ошейник, но он прилегал к коже очень плотно. Девушке уже не хватало воздуха, и она судорожно дёрнулась, пытаясь вывернуться. - Не трогай её! Ты её провоцируешь! - Ну а что она мне сделает? – насмешливо спросил мужчина, - укусит? - Ник, перестань, - поморщившись, вмешался Роланд, - иди лучше мышцы разомни, скоро твоя очередь. Ник передёрнулся и мгновенно потерял к Мэл всякий интерес, отойдя к самодельному турнику в углу. Мэллори отползла в самый угол клетки и легла на пол, положив голову на руки. Но вскоре к ней снова подошли, на этот раз Роланд. Мужчина сел на пол, скрестив ноги. - Как тебя зовут? Мэллори? – спросил он вроде бы мягко, но в целом, довольно равнодушно. Девушка тяжело сглотнула, не понимая, что ему могло понадобиться. - Ну? – поторопил охотник, - Мэл? - Да. - Ответишь мне на пару вопросов, Мэл? Тогда, возможно, я сниму с тебя ошейник. Девушка молча смотрела на него; она понимала, что до этого когда-нибудь дойдёт, но не была готова. Хотя, вряд ли к этому можно было подготовиться. - Ну что, скажешь мне что-нибудь? – голос Роланда всё ещё оставался почти дружелюбным. - Что? - Кто тебя обратил? Мэл закрыла глаза и покачала головой. - Ну ладно. Может, мне стоит попросить получше, - устало сказал охотник и встал. Мэллори настороженно следила за ним глазами. Но Роланд, кажется, забыл о ней, отойдя к столу. Рэн оперся ладонями на стол и вспомнил вчерашнюю ночь. *** Ив раскраснелась от долгого безудержного веселья, и это невероятно ей шло. Рэн уже не думал о том, какая Эвелин невзрачная на фоне красавиц из клуба, и смотрел только на неё. Хотя где-то в районе подсознания охотника беспокоила та блондинка, лица которой он так и не смог разглядеть. Какая-то ассоциация не давала ему покоя, но даже она забылась, когда Ив, улыбнувшись, склонилась к самому его уху и прошептала: - Давай отойдём, я устала. Они отошли к барной стойке, и Ив попросила: - Налейте мне чего-нибудь безалкогольного. Молодой бармен улыбнулся, и Роланд подумал, что его тоже затронула исходящая от Эвелин аура притягательности. - Может, ты хочешь уйти? – спросил Рэн, - я заметил, ты не любишь толпу. - Ерунда, - отмахнулась Ив, чуть склонив голову; её пальцы скользнули по кисти Рэна, и от этого следующие слова достигли мозга охотника не сразу, - здесь никого нет. Роланд вздохнул, резко притянул девушку к себе и прикоснулся к её сухим горячим губам. Это длилось всего пару секунд, но охотнику без преувеличения показалось, что прошло несколько часов. Его сердце стучало, отдаваясь в ушах, заглушая грохот музыки. И вдруг Рэн совершенно ни к месту подумал, что будь у них с Блэр настоящий первый поцелуй, то он был бы таким же. Ив тут же отстранилась, словно прочитав его мысли. Но оказалось, что девушку больше тревожили её собственные. - Не надо, Роланд, - несколько растерянно пробормотала она, глядя куда-то ему за плечо. Охотник тут же вспомнил, как сидя с блондинкой за стойкой, Ив точно так же оглядывалась, словно выискивала кого-то в толпе. Ждала, что кто-то подойдёт. И этот «кто-то» был явно не он. Мужчину на миг охватила злость, но она тут же погасла. Он понял, что обвиняя Эвелин, поступает лицемерно – он ведь и сам в момент поцелуя с ней думал о другой женщине. Ив глотнула сок из стакана, который налил ей бармен всё с той же многозначительной улыбкой. - Прости, - пробормотала она, - ты мне нравишься, правда. Но… - У тебя кто-то есть, - утвердительно произнёс мужчина. Ив вздохнула и чуть пожала плечами. - Я не знаю. - Хочешь, я отвезу тебя домой? – предложил Роланд. Девушка замялась, обводя пальцем край стакана. - А… Кэт и Штефан не?.. - Всё нормально, они не обидятся, - улыбнулся Рэн. Ив в последний раз обвела взглядом зал, пытаясь сделать вид, что конкретно никого не ищет. Но получилось у неё плохо. Через минуту она вздохнула и тут же спохватилась, попытавшись замаскировать разочарованный вздох под зевок. Девушка начала возвращаться обратно, к прежней Ив, милой и слегка застенчивой. Уже сидя в такси, когда девушка устало уронила голову ему на плечо, Роланд подумал, что ему чрезвычайно не везёт с женщинами. Сперва Блэр, теперь Ив – и обеих ждала совершенно незавидная судьба. Да, Рэн теперь сам был главой охотников и не зависел от мнения отца. Он мог приказывать любому, и никто не посмел бы его ослушаться. Вот только чувство долга мешало Роланду просто так взять и отпустить её. К тому же, если Ив не займутся охотники, то она непременно попадёт к оборотням. И что будут делать с ней эти твари, мужчина не знал и знать не хотел. Среди охотников она будет в безопасности хотя бы потому, что Рэн никому не позволит причинить ей вред. Вернее, никому, кроме самого себя.