Ангельские хроники: Кусочки пазла

Лепестки пламени всё не оставляли попыток дотянуться до дымчатых небес. Чёрный пепел и обугленные брёвна всего неделю назад были уютными домами. В них счастливые семьи могли с такой теплотой принять гостей, с какой огонь сейчас греет их тела. Обгорелые трупы мужчин, женщин и детей поневоле доверили земле свой драгоценный покой и несбывшиеся надежды, напоив вместе с тем вязкой кровью. Окружающий хаос больше их не касается. Не судьба несчастной деревушке дожить до рассвета, если молитва охотников не получит ответа. Милодар не простит себе, если деревню не удастся уберечь, если её вновь постигнет та же судьба, что и четыре сотни лет назад, когда два ангельских предателя посмели бросить вызов своей сути. Лица остальных охотников не выражали ничего, кроме непоколебимой сосредоточенности. С каждого уголка Руси здесь собрались посланники Ярозора, чтобы раз и навсегда поймать демоническую сволочь, творящую преступления против людской воли. Каждый охотник шепчет молитву в свой изумруд, вкладывая в неё как можно больше светлой надежды на жизнь. Надежды на то, что завтрашний день всё же наступит, а виновные понесут крест наказания. В венах Милодара течёт жизнь. Жилы под его старческой кожей сияют малахитом в сумраке вечера, а молитвенный шёпот преисполнен непреклонной сталью. Охотник стоит в центре круга, исподлобья смотря в небеса всеми своими парами глаз. Благодаря своей особенности лишь Милодар может лицезреть, как отдельные ручейки молитв сливаются в общем танце, изумрудным столбом уходя в хмурое небо. Вопреки стараниям грозных туч, Милодар знал, что истинная вера ни перед чем не остановится, и оказался в этом прав. Спустя полчаса, Милодар почувствовал, как по столбу веры не спеша спускается спасение. Охотник вздрогнул, почуяв в надвигающемся даре что-то неладное, но быстро собрался. – Слухайте же, дети жития! – Взывает Милодар, раздирая горло криком. – Ярозор, могучий отец наш и мать наша, посылает долгожданное спасение, так давайте же примем его со всею исполатью! Пока охотники победоносно ликовали, забыв о крови и грязи на своих одеждах, Милодар вглядывался в высь, подняв посох в ожидании дара. Никак не покидало его ощущение чего-то инородного и непривычного, но при том недостающего. Оно отталкивало своей неизбежностью, но притягивало спокойствием. Старческие губы непроизвольно сжались, а глаза расширились в ужасе, когда охотник увидел смерть, спускающуюся к ним по столпу жизни. Милодар выронил посох и как ужаленный отскочил на несколько шагов, не в силах унять своего страха и ярого непонимания перед неизвестным. Радость остальных охотников вмиг оборвалась, по кругу пошли тихие шепотки. Когда секундное потрясение прошло, Милодар нахмурился и осмотрел каждого присутсвующего. Охотник мотнул головой, пытаясь отогнать наваждение, и после некоторого колебания подобрал посох. Дар почти спустился, и если Милодар не станет его проводником, то не видать никакого спасения. Но какое же спасение прячется за смертью? Милодар окончательно отбросил все сомнения и возвысил посох, с достоинством встречая неожиданную милость своего бога. Ведь что бы ни случилось – Ярозор всегда прав. В этом заключается простая истина. В этом и больше ни в чём. Охотники замерли в тяжёлом ожидании чего-то великого, но чего именно, те и сами понять не могли. Они имели лишь смутное представление, когда смерть почти спустилась. Милодар поднял посох ещё чуть выше, приближая момент воссоединения своей живой сути со смертью. За секунду до этого мир в глазах охотника будто замер. Жгучая боль возвратила его в реальность. Изумруд окрасился синим, а от камня по основанию посоха живо ползли сапфировые пульсирующие молнии. Милодар не успел выбросить оружие, нити перебрались на его руки. Мучительный вопль старого охотника тихим эхом подхватили остальные. Они отступили от Милодара, готовые в любой момент защищаться. Кожа приобрела нездоровую бледность. Изумрудный свет в венах сменился свечением васильковых лепестков. Милодар упал наземь, в отчаянных криках пытаясь содрать с себя кожу. В нещадной боли охотник противился сущности смерти, что пыталась исказить его, сделать другим. Он не в силах взять этот дар под контроль. Его нужно разделить на всех. Милодар вскочил, непослушными руками схватил посох, а после воткнул конец с синим изумрудом в землю. У матери всего живого не было иного выхода, кроме как покорно вобрать в себя боль. Почва вокруг умирает. Трава начинает сохнуть, а деревья засыпают, не дождавшись золотой осени. Резкий смрад гниения ударил в нос. Остальные охотники тоже не смогли избежать участи: каждый из них теперь носит с собой смерть. Они истошно пытаются избавиться от неё, судорожно стряхивают с себя нечто невидимое, но никто из них отныне не будет прежним. Тяжело дыша, Милодар опёрся о посох. В этот нелёгкий вечер каждый из присутствующих охотников стал предателем людской воли: носителем не только жизни, но и смерти. Но Милодар не жалеет об этом. До сего момента он не знал себя. Не имел понятия, почему он служит людям. Теперь всё встало на свои места. Раньше Милодар не был до конца собой. Лишь жизнь была ему подвластна, а смерть сокрыта в далёких уголках естества. Но там, где есть жизнь, будет и смерть. В этом и кроется простая истина. Всегда крылась за теми иллюзиями, что построили люди. Крики постепенно затихли. Некоторые из охотников обессиленно осели, немигающим взглядом сверля мёртвую землю. Кто-то бесшумно плакал, запустив руки в волосы, а кто-то стоял, как ни в чём не бывало, но в их головах бушует множество вопросов. В один момент все иллюзии разрушились, а мир стал шире. Всего за мгновение разрушилось старое, но на создание нового секунды не хватит. Громогласный рев разбил тяжёлую гробовую тишину. Тот, ради кого и был устроен ритуал, попался на удочку. Охотники повернули головы в сторону леса. Демон разрушений и истинного хаоса вальяжной походкой направлялся к охотникам. Так, будто ему принадлежал целый мир. Его не могла не привлечь витающая в воздухе смерть. Такая чистая и желанная. Необходимая для его вредоносного существования. Дисагнемир. А вместе с ним озлобленные призраки падших ангелов. Милодар вдруг осознал, что не очень-то он отличается от них. Как и они, старый охотник – ангел божий, ангел Ярозора. У них есть… нет, была общая цель: защита людей. И общий порок тоже имеется. Милодар тоже идёт против людей, раскрыв свою сущность, как и ангелы когда-то. И его за это тоже ждёт смерть. Его, и всех тех охотников, что сегодня поневоле осознали себя.  Но есть всё же одно различие. Милодар никогда не смоет крови нечисти со своих рук. Не вернёт мученически вопящих ангелов, которых когда-то изгнал. Никогда не забудет людских трупов под горящими обломками. Будет помнить испуганные глаза своих братьев и сестёр, узнавших смерть. И неся эту боль на себе, лелея её в колыбели, как самое ценное сокровище, он не позволит ей и дальше пускать свои корни. Пусть же отчаяние станет вечным напоминанием о новой цели Милодара. Во что бы то ни стало, он положит начало новому миру без войн. Не все охотники были настроены также, как и Милодар. Они безвольно сидели на земле, безучастные к происходящему. Дисагнемир разогнался и стрелой метнулся к охотникам. Ангелы за ним. Земля затряслась, когда массивная тварь в один прыжок добралась до цели. Вместе с характерным звуком раздался хруст костей, в стороны разлетелись брызги сине-зелёной крови, прыснув на ближайших охотников. Дисагнемир не обратил на это никакого внимания, как если бы человек случайно наступил на муравья. Охотники, истошно крича, разом вскочили, и точно мыши при виде кошки, начали разбегаться в разные стороны. Но ангелы, окрылённые их внезапной слабостью, окружили охотников, отрезав все пути к отступлению. Особенно настойчивые в своих попытках были убиты сразу же. И никто не осмеливался использовать магию. Ангелы постепенно сужали круг, охотники были вынуждены стиснуться ближе друг к другу. – Экая пречудесная картина! – Проворковал Дисагнемир, слегка наклонив голову набок. – А идеже старик? Неужто задавил? Демон неуклюже переставлял лапы, рассматривая расплющенные тела охотников. – Ай-яй-яй, аж жалость берёт! – Задористо воскликнул он. – Ну, не велика беда, мы это сейчас живо поправим. Дисагнемир начал всматриваться в лицо каждого охотника. Они не позволяли себе отвечать тем же. Лишь прижались друг к другу, как выпавшие из гнезда птенчики, дрожащие перед неоспоримой мощью гадюки. Как же Дисагнемиру это нравилось! Некогда дерзкие глаза без доли сомнения бросали вызов демону. Уверенные в своей силе, они кидались в бой, почти всегда выходя вничью. И Дисагнемира это выводило из себя. Раздражала эта их вечная самоуверенность и непоколебимость. Слепая вера в Ярозора и людей делает охотников в глазах демона не более чем покорным скотом. Но именно этот скот является чёртовым бельмом на глазу. – Выходи, ты, седой брыдлый вымесок! – Рявкнул демон, а недавняя задорность вместе с тем куда-то пропала. – Столько носишься за мной как дурак с писаной торбой, так отчего же сейчас тулишься за беззащитными спинами?! Милодар хорошо знал демона. Знал он также, что больше нельзя тянуть, ведь с терпением Дисагнемира шутки плохи. Старый охотник, слегка дрожащими руками, раздвигает всех в стороны. Сегодня свершится последний раз, когда Милодар сможет встать перед демоном лицом к лицу. Посмотреть в его яркие алые глазницы. Лицезреть огромный в сравнении с человеком рост. В последний раз он ужаснётся его чистейшему вожделению разрушений. Либо потому что умрёт сам, либо потому что умрёт Дисагнемир. Третьего не дано. – У стоящего пред тобою "седого бредлого вымеска" имя имеется, бес глуподырый. – Ответил Милодар твёрдо и решительно, когда вышел из толпы. – Так упомни же его, понеже… Но он не успел закончить. – "Понеже единожды моё доброе имя станет последним, чего ты удостоишься услышать". – Скучающе продолжил демон. Дисагнемир неторопливо направился в сторону Милодара. Земля жалобно подрагивала под его тяжёлыми шагами. Дисагнемир угрожающе склонился над охотником, но последний продолжал твёрдо стоять непоколебимой горой. И имеет наглость смотреть в глаза со своей безрассудной храбростью. Когда-нибудь… Нет, сегодня. Сегодня Дисагнемир выбьет из него всю спесь и станет провожатым его последнего вздоха. А потом по очереди будет убивать остальных охотников. Будет давить их, как тараканов… Купаться в их крови, хрустеть их костями, перемелет бездыханные тела в порошок… – Я знаю тебя как облупленного. – Злобно прошипел демон. – Знаю каждый твой шаг и всякую мысль. И имени твоего знать мне для того не надобно. Милодар стремительно поднял посох и произнёс привычное заклинание. Зелёная сфера понеслась демону в лицо, но тот с завидной реакцией отразил атаку, ведь знал, что всё именно так и будет. Шар полетел обратно в охотника, но тот не собирался уходить в сторону. Милодар смог выловить сферу в изумруд. От рук охотника по основанию посоха моментально прошёлся мощный поток синей энергии. Сфера обрела синие разводы и стала больше, а вокруг неё кольцами кружились шустрые потоки энергии, то и дело стреляя тонкими подобиями молний. Пространство вокруг шара слегка искажалось. Милодар замахнулся посохом и выпустил сферу. Дисагнемир в последний момент смог увернуться, но не успел оправиться от неожиданной атаки. Милодар нарисовал в воздухе полукруг посохом, резко потянул его на себя, и шар поменял своё направление, врезавшись в спину демона. Охотник успел отскочить, а Дисагнемир упал к его ногам. – Повтори-ка это теперича, когда с матерью землёй обнимаешься. – Подчеркнул Милодар доказанное заблуждение Дисагнемира. Милодар успел увернуться от первой атаки ангелов, от второй, но третья свалила его с ног. Пока Дисагнемир неспешно поднимался, охотники продолжали стоять, боясь сделать лишнее движение. – Сколько вам ни тяни одну и ту же песню, слепые человеческие щенки, а вы всё равно никогда не поймёте незатейной правды. Вскую стараешься. Демон наступил на руку охотнику, в которой он держал посох. Слегка надавил. Раздался хруст. Болезненный крик. Но он быстро прекратился. Милодар вновь посмотрел на Дисагнемира твёрдо, проявляя всю свою несокрушимость, пусть это и давалось с огромным трудом. – Об этом я и говорю. Всё прёшь бараном в одни ворота, даже егда смерть на ухо дышит. А в твоём случае на руку наступает… Но Милодар, сдерживая вопль, молчал. – Да, продолжай хранить гордое безмолвие. Тебе не впервой молчать. Ты всегда молчал о себе и слушал людей, так делай это дальше. – Притворно понимающе сказал Дисагнемир. – Давай посмотрим, насколько ты будешь полезен им, если я лишу тебя второй руки? Ангелы издали поддерживающие возгласы. Им определённо хотелось видеть страдания охотника, который изгнал немало их братьев и сестёр. Но сейчас Милодар не держит на них того зла, какое было раньше. Когда-то ангелы познали человеческую неразумную жестокость, у которой, впрочем, тоже есть свои причины. Но Милодар не знает, можно ли считать причины оправданием? Но когда смерть ломает кости, это уже не так важно. Дисагнемир не успел проявить жестокосердие во всей красе. Из толпы охотников вышла Белава, на вид юная девчушка, но за детской наивностью таится неисчерпаемая храбрость, оказавшаяся как нельзя кстати. Она натянула тетиву лука и выпустила стрелу. Белава целилась в голову, но не сумела справиться с переполняющей энергией и промахнулась. Стрела попала в плечо. Дисагнемир отшатнулся. Сине-малахитовое свечение пятном расходилось по плечу демона. Несколько секунд он наблюдал за этим, но потом резким движением вытащил стрелу. Пятно рассеялось. Дисагнемир размял плечо, после чего перевёл раздражённый взгляд на Белаву. Осознав свою ошибку, охотница испуганно сделала несколько шагов назад. Она не понимала, почему удар получился таким слабым, если внутри буквально разрывается от энергии. Быстрым шагом демон направился к Белаве. Охотница хотела отступить в толпу, стать как можно меньше, просто раствориться, лишь бы не видеть надвигающегося Дисагнемира. Крик ужаса застрял где-то в горле, дыхание спёрло. В спину демону ударил несильный бирюзовый поток. Милодар всё ещё продолжает бороться. Жалкая попытка, не нанёсшая демону вреда сильнее комариного укуса, но это стало последней каплей. Дисагнемир развернулся и вытянул руку в сторону всё ещё лежащего охотника. Милодара окутала чёрная пелена с редкими вспышками алого. Из его горла исходят тихие хрипы. Воздуха не хватает, чёрный туман сравним с дымом от огня. Мир идёт ходуном, звуки кажутся далёким эхом, а происходящее лишь странным сном… Сознание отдалось на милость мраку. Разъярённо рыча, Дисагнемир резким движением увёл руку в сторону. Безвольное тело Милодара повиновалось и покатилось вон из круга. Плечи демона интенсивно и тяжело вздымались, пальцы нервно перебирались сами собой. Стоя спиной к охотникам, он повернул голову назад, обрушив всё своё внимание на Белаву. Вместо крика охотница прерывисто вздохнула. Она предприняла попытку побега, но ангелы перекрыли путь. Сразу несколько атак прилетело в живот, Белава отлетела на пару метров назад. Ударившись спиной о камень, она тихо прохрипела, в тщетных попытках хватая ртом воздух. В молчаливой мольбе она смотрела на демона, что грозно навис над ней. Дисагнемир схватил Белаву за запястье и поднял над землёй, когти глубоко впились в кожу. Сине-изумрудная жидкость стекала по хрупкой руке, пропитывая льняную ткань. Охотница истошно закричала, когда демон сильнее сжал запястье. – Любишь стрелять. – Утвердил Дисагнемир. – Так давай научим тебя это делать правильно. Негоже в других стрелы запускать. Самой доводилось быть мишенью, а? Белава извивалась как могла, но всё было тщетно. Горячие слёзы обжигали щёки. Охотница шептала мольбы о пощаде, вот только демон их будто не слышал. Дисагнемир повернулся к ангелам и вытянул вперёд руку, в которой держал охотницу. Она тряпичной куклой покачнулась. Покрасневшими глазами она просила помощи у остальных охотников, но видела в них лишь ужас и скованную им невообразимую силу. Силу, которую никто не осмелится выпустить даже сейчас. А ангелы смотрели на Белаву, точно стая изголодавшихся волков на загнанного зайчонка. – Ну же, не стесняйтесь! Человеческие щенки нуждаются в хорошем уроке. – Подбодрил ангелов Дисагнемир. Больше ему ничего говорить не пришлось, ангелам не нужно предлагать второй раз. Первый удар пришёлся на правое бедро. Крик поглотился стрекотанием энергии. По всему телу разлилась волна рвущей и стреляющей боли. Голова будто стала тяжёлой ледяной глыбой. Второй удар в грудь. Рёбра хрустнули. Лёгкие сжались. Воздух в один момент закончился. Разум мутнеет. Мысли скомкались. Остальные удары больше не чувствовались, боль притупилась. И это позволило предпринять последнюю попытку. Сделать хоть что-то, прежде чем погибнуть. Белава потянулась к колчану стрел за спиной. Коснулась одной и наполнила энергией, какой могла. А может и нет. Может, и не наполнила, а просто подумала об этом. Но уже не важно. Движения вялые и заторможенные. Белава пыталась вытащить стрелу, но руки совсем не слушались, будто ей и не принадлежали. Наконец, получилось. Дисагнемир наблюдал за движениями охотницы без особого интереса, пока та пыталась замахнуться и воткнуть стрелу демону в руку. Ему это быстро наскучило. Жестом он приказал ангелам прекратить стрелять. Дисагнемир даже с некоторой мягкостью перехватил кисть Белавы. – Не трать силы понапрасну. Сбереги их для последних слов. – Равнодушно посоветовал демон. Он направил её руку так, чтобы наконечник смотрел на сердце под сломанными рёбрами. Пока живое сердце. Пока ещё бьющееся. Белава прекрасно понимала, что происходит. Но не боялась. Лишь глубоко сожалела. О том, что так и не смогла дать волю своей сущности. Не смогла стать примером для своих братьев и сестёр. О том, что проиграла. Впервые за долгое время проиграла, потому что испугалась себя, заперла свою силу за семью замками. В этом и была её слабость. И глупость, совершённая в тот момент, когда охотница понадеялась на свою уникальность и вышла из толпы, как привыкла делать всегда. Когда понадеялась, что будет чем-то отличаться от других напуганных охотников. Этому она хотела посвятить свои последние слова. Но физически не могла этого сделать. Молчание. Остаётся лишь предсмертное молчание, предназначенное глубоким угрызениям совести. – Нечего сказать. Прискорбно. – Последние слова, которые услышала Белава. Сухие, безэмоциональные слова, больно ударившие осознанием, что Белава уже смотрит в лицо смерти. Конечно, охотница и не думала найти в них теплоты перед вечным покоем, которого так хотелось. Дисагнемир одним движением вогнал стрелу в сердце Белавы её же рукой. Она умерла в одиночестве и таким безобразным способом… Он разжал когтистую ладонь, бездыханное тело Белавы рухнуло на землю. Ангелы ликующе завыли. Тело начало излучать сияние. Дух охотницы искрами безмятежно поплыл к небу. Отдельные синие и зелёные огоньки сливались воедино. Бирюза… Она таит в себе красочную зелень жизни и глубокую синеву смерти. Охотники впервые видят подобную красоту, хотя лицезреть отделение духа от тела им удавалось не единожды. Даже ужасающий вид Белавы не мог погасить красоту равновесия жизненной и мёртвой силы. Всё внимание было приковано лишь к ней. Дисагнемир двинулся на охотников, но даже тогда они не отводили взгляда. Тяжёлая нога демона раздавила голову мёртвой Белавы с характерным хрустом. Бирюзовая кровь лужей растеклась по земле, но стремительно начала высыхать. Исходящие от неё потоки присоединились к общему танцу, который только набирал ритм. Сердца охотников бились ему в унисон. И даже ангелы забыли обо всём на свете, не в силах оторваться от искрящихся лент, которые то и дело меняли своё направление. Но демон не видел, что же их всех так взволновало. Впрочем, ему и дела не было. Обернулся он лишь тогда, когда лазурь окутала светом всё вокруг, затмевая предночной мрак, а оглушительное стрекотание энергии стало давить на уши. Тело Белавы с каждой секундой разрушалось потоками. Бушующие ветряные вихри вырывали со сплющенной головы клочья волос. Они, не успев отлететь достаточно далеко, вспыхивали бирюзовым пожаром. И так от Белавы, которую все знали, осталось лишь льняное платье, окроплённое кровяными пятнами. Хаотичная энергия постепенно очерчивала фигуру девушки, пока контуры не стали достаточно чёткими. Подобие волос плясом вздымалось к тёмному небесному своду. Большие глаза лучились серебристым, являя миру всю палитру цветов одновременно. Вокруг Белавы вальсируют отдельные потоки, разделяясь на зелёные и синие, а потом вновь сливаясь воедино. Гармония. Вот о чём молча говорила призрачная форма Белавы. И не произнося ни слова, она смогла донести до охотников смутное понимание. Страх уступает место принятию. Белава без труда отразила атаки ангелов. Некоторые призраки не смогли выдержать ответной и растворились. Белава встала перед охотниками и создала защитный купол, чтобы защитить их от залпа атак Дисагнемира. Парой движений рук она сжала купол, а после рывком высвободила скованную энергию. Волна откинула Дисагнемира и ангелов. Белава, не ожидая, когда демон придёт в себя, вытянула руки. Бирюзовый луч оттолкнул его ещё дальше, нанеся весомые повреждения. Охотница выиграла немного времени. Она повернулась к охотникам и раскинула руки. Из её ладоней причудливыми узорами ветвилась энергия. Она ручьями направилась к охотникам. Обнимая каждого, лазурные рисунки показывали, что их не стоит бояться. Кожу приятно кололо, а внутренняя энергия каждого охотника откликалась на зов Белавы. Постепенно все оковы были разрушены. Пространство вокруг мерцало, энергия наколяла воздух. Это значило лишь одно: ничто больше не сможет встать на пути. Улыбнувшись, Белава помахала рукой на прощание. У неё больше не осталось времени, Ярозор ждёт в своих объятиях. Это больше не её битва. Белава знает, что больше никогда не сможет вернуться в мир со всей своей новой сутью. Ярозор заберёт воспоминания о совершённом подвиге, а смерть вновь запрячет настолько глубоко, насколько это возможно. Но это не так важно. Белава осознала: там, где есть жизнь, всегда будет и смерть. И этого осознания у неё не отнять даже самому Ярозору. Умиротворённо закрыв глаза, она позволила своему призрачному телу слиться с пространством. На его месте остался лишь шар чистой энергии, но и тот быстрее света взмыл к небесам, что никто даже и не заметил его мгновения присутствия. – Клятые псины Ярозора… Никак сдохнуть не можете… – Поднимаясь с земли, гневно пробормотал Дисагнемир. Ангелы тоже пришли в себя, но подойти к охотникам близко не осмеливались. Слишком уж внезапно сменились роли. Но идти куда-то и не потребовалось. Охотники вооружились и решительно направились к ангелам и Дисагнемиру. – Дуботолки. – Ругнулся он себе под нос, но не отступал. – Паскудное дело. И демон не зря был взволнован. Не всякий энергетический луч охотника мог содрать с него целые клочья оболочки и всего за раз растворить парочку ангелов. Но Дисагнемир не будет собой, если небольшие неприятности его остановят. – Чудно. Да будет потеха. – Низко рассмеялся демон и размялся. Почувствовав озорную решимость Дисагнемира, ангелы оживились. Милодар пришёл в себя в тот момент, когда Дисагнемир и ангелы вбирали в себя смердячую энергию смерти из земли. Охотник надеялся, что дело до этого момента не дойдёт и они изгонят демона до того, как он сможет подпитаться. Картинка плыла, а в голове невыносимо гудело. Глаза то и дело норовили сомкнуться, а уставшее тело заснуть насовсем. Рука не чувствовалась. Вид её был ужасающе гадок. Милодар взял посох здоровой рукой и приложил изумруд к перелому. Но отрицательно покачал головой и откинул глупую идею. Охотники созданы для нападения и защиты, не лечения. Шутки со здоровьем могут закончиться ещё хуже, а особенно сейчас, когда энергетическое строение изменилось и магические манипуляции в любой момент могут выдать непредсказуемый результат. Из-за этого некоторые охотники сейчас и погибают, не справившись с контролем. Охотник вымученно вздохнул и провёл ладонью по лицу. Позволил телу мешком вернуться обратно на землю. Тяжёлые веки сами собой закрылись. Дыхание грузкое и редкое. Звуки кровопролитной борьбы доносились до ушей глухим эхом, что абсолютно никак не касается Милодара. Так бы всё и осталось, вот только резкий порыв ветра несколько раз перевернул полуживого охотника, мгновенно взбодрив. Ему пришлось воткнуть посох в землю, чтобы не улететь. Поляна озарилась бирюзой. В её разных частях танцует энергия умирающих охотников и ангелов. Воздух в мгновение накалился, дышать стало ещё тяжелее. Милодар завороженно смотрит, как Воисвет рассекает ангелов мечом. Небесного цвета следы, тянущиеся за лезвием, отделяются и один за другим летят в сторону ангелов, находящихся вдали. Изумруд в центре крестовины мерцает от переполняющей энергии. Слободан своим молотом, делая широкие размахи, высекает из воздуха бирюзовые раскалённые искры. Если одна из них вступит в реакцию с вражеской энергией, то за доли секунды воспламенит жертву. Агидель ритмично размахивает кистенем, усиливая мощность заряда. Шлейф плотной энергии следует за металлическим шаром. Когда охотница движением руки выбрасывает шар вперёд, некоторая часть энергии отделяется и сокрушительной волной направляется в сторону врага, не оставляя и шанса на спасение. Златозарка носит перчатки. Один изумруд разделён на два, что создало интересную особенность: глаза у охотницы разного цвета. В ближнем бою Златозарке никогда не было равных, но сейчас, в попытках противостоять Дисагнемиру, она прилагает максимум своих усилий. И её настойчивость не может не вызывать восхищения. Милодар опёрся о посох и с трудом встал на одно колено. Перехватил посох чуть повыше и снова подтянулся, но не удержался перед порывами ветра. – Давай же, старик! Не время тебе покамест с Ярозором чаи распивать, да о житии толковать… поднимайся! – Подбодрял Милодар самого себя. Но усилий было недостаточно. И без того слабое тело Милодара сейчас было не крепче цветочного стебелька. Сколько бы охотник ни пытался, но он раз за разом падал под натиском ветра. – Скверно обстоят дела… – Вымученно вздохнул охотник. Не успев начать очередную попытку, он снова рухнул, но на этот раз от энергетической волны. Источником её была Агидель. Её стиль боя напоминал ритмичное и точное отбивание кувалдой по металлу. Движения кажутся тяжёлыми, но с тем могучими и неуклонными. С каждым её ударом шипованным кистенем, воздух взблёскивал лазурными огнями. Агидель уворачивалась от атак ангела, параллельно с тем вращая кистень. С каждым кругом энергия уплотняется и набирает мощь. К ангелу прибавился ещё один, теперь Агидель против двоих. Пришлось бить имеющимся зарядом, но он оказался недостаточно сильным. Ангелы окружили охотницу. Когда она отвлеклась на того, который лишь сделал вид, что собирается напасть, второй незамедлительно атаковал. Агидель смогла увернуться в последнюю секунду, но сделала слишком резкое движение и подвернула ногу. Лёжа на земле, она смогла отразить первую атаку кистенем, но вторую не успевала. За неё это сделал Милодар. Он запустил сферу, и когда она оказалась рядом с Агиделью, протараторил заклинание. Шар трансформировался в щит, отразивший атаку ангелов. Это позволило Агидели вскочить, быстро раскрутить кистень, и серией коротких ударных волн отогнать ангелов к другому охотнику, который имеет больше шансов с ними справиться. Охотница незамедлительно вернулась к Милодару. – Ба! Рыжевласая моя чертовка, как же я по тебе истосковался! – Весело воскликнул Милодар. – Ну и дел ты сплоховал, дурень горемычный, а ещё радуешься! Из-за тебя же всех нас опосля люди в шею прогонят, мордофиля ты шестиглазая, даже коль мы пакость эту изничтожим. И на твою это ляжет совесть! – Срываясь на крик упрекнула Агидель, помогая Милодару подняться. – Не я на молитвы ответы даю, а значит и совесть моя чиста будет. И не об этом сейчас думать надобно, а о том, как беса и ангелов изгнать. Агидель виновато помолчала. – Почём знать, авось ты и прав. Не держи обиды за крик мой, просто я… Страшное что-то творится, Милодар. Невыносимо со старым прощаться и новое встречать… – Последнюю фразу Агидель прошептала с редкостной для себя чувственностью. – Знаю, лада моя. Знаю. Когда Милодар почувствовал, что твёрдо стоит на ногах, он перестал держаться за Агидель. – А с Белавой что? – Упырь упокоил стрелой в сердце. Я боялась, что он и тебя умертвил, но ты вот какой гад живучий… – Сказала она с еле уловимым облегчением. – Белава же потом нас всех и спасла. Воротилась призраком и показала, что силы новой бояться не стоит. Милодар ничего не сказал по поводу смерти храброй охотницы. Единственной, которая осмелилась выйти из толпы. Ничего не сказал, но решил, что жертва её не должна быть напрасной. – Дисагнемира должно загнать в ловушку и запереть за крепкою защитной печатью. Изгонять нет смысла. Рано ли, поздно ли, но воротится. – Куда же тебе со сломанной рукой, Милодар, да ещё и на такого беса? Ты в защитных печатях умел, ратовать не смею, но и тебе меру знать недурно бы. Агидель определённо была права. В создании столь крепкой печати нужно несколько проводников, которые правильно направят поток энергии и сформируют из него печать. Должны быть и охотники, которые отдадут колоссальное количество энергии для её создания – источники. А в данном случае должна быть ещё оборонительная позиция, которая будет защищать проводников и источники от ангелов. Учесть стоит также и то, что Дисагнемир не будет сидеть смирно, поэтому нужны те, кто будет загонять его обратно под печать до того момента, пока она не окрепнет. На роль источников хорошо подойдут охотники, чьё оружие свободно пропускает энергию в чистом виде без деформаций и позволяет трансформировать её как угодно. Это могут быть посохи, кулоны, пояса, браслеты. В случае с ними внутреннюю энергию можно вытянуть самостоятельно через изумруд, а после трансформировать её. На роль проводников подходят всё те же охотники, но более опытные и сумеющие вместить в себя больше энергии, чем остальные. Источников должно быть больше. В оборонительную и удерживающую позицию пойдут охотники с оружием дальних и ближних боёв. Луки, молоты, перчатки, мечи и тому подобное. В их случае они не могут трансформировать энергию, она выплёскивается моментально и её направление изменить нельзя. Связано это с тем, что во время битвы нет времени и достаточной концентрации на изменение формы. Поэтому энергия должна течь сама и моментально. И делает она это в соответствии с оружием, через которое проходит. Именно поэтому тот, кто обладает посохом, кулоном, браслетом или поясом, в боях намного хуже, чем их собратья. И Милодар в том числе. Если он и вступает в битву, то помимо лучей или сфер не использует новых заклинаний, ведь они требуют большего времени и концентрации. А скудность боевых заклинаний ставит в невыгодное слабое положение. Охотники, подобные Милодару, были созданы для защиты и создания печатей. – Агидель, прикажи половине тех, кто с оружием управляется, гнать Дисагнемира в середину поляны и удерживать там! Вторая половина пусть ангелов за край теснят, да не дадут близко подобраться! Найди мне Градибора с поясом и Магушу с подвеской, прикажи им ко мне подойти, коли живы ещё. А остальных с побрякушками и посохами выстрой вокруг беса, пусть меня с Градибором и Магушей ждут. Сама потом Дисагнемира держи с остальными. Всё ясно? Агидель, после короткого мгновения раздумываний, без лишних слов кивнула. Отбиваясь от ангелов, она направилась к остальным охотникам. Уже через несколько минут охотники, как единый живой организм, действовали сообща. Одна часть вылавливала ангелов и оттесняла их к краю, другая гнала Дисагнемира в центр и старалась не выпускать его. Вокруг демона выстраивались охотники, которые должны будут отдать часть своей энергии для печати. Не всё проходило гладко. Охотники уже изрядно устали, а гнева Дисагнемира и ангелов до сих пор хватало сполна. Охотники не до конца управились со своими новыми способностями, поэтому дело шло тяжелее обычного. Даже несмотря на то, что каждый из них сильнее прошлой версии себя – новая подобна котёнку, только-только открывшему глаза. Сумев проскользнуть мимо ангелов, из бойни к Милодару выбежала запыхавшаяся Магуша, но без Градибора. Охотник не задавал лишних вопросов, и без того было ясно, что Градибора приняла в свои объятия Правь. Вместо него придётся взять двух других охотников: Милодар и Магуша вдвоём не выдержат нагрузки. Остаётся лишь надеяться, что энергии для печати будет достаточно. – Пичужечка, окажи добро, помоги до беса дохромать. – Совсем ты себя не бережёшь, Милодар… – Вздохнула Магуша и взяла охотника под руку. – Ярозор нас сбережёт, как концы с концами сведём. А лукавому чёрту нужно всю нашу силу явить. Двое охотников двигались не так быстро, как хотелось бы. Ошибкой Магуши было идти к Милодару одной, без споровождения другого охотника. Не успев войти в круг, образовавшийся оборонительной позицией, на них обратили внимание ангелы. Каждый из них уже понимал, что хотят сделать охотники. И каждый знал, что раз Милодар жив, то он будет играть важную роль. Ангелы в мгновение понеслись на Магушу и Милодара, да так, что засвистел воздух. Слободан выбежал из строя настолько быстро, насколько мог. Замахнулся молотом и широким размахом, сопровождаемым громогласным кличем, создал искрящуюся бирюзовую волну. Совместными усилиями Милодар и Магуша успели поставить примитивную защиту, которая разбилась сразу же после столкновения с волной Слободана, но всё же выполнила свою задачу. Несколько ангелов, которым не повезло оказаться в эпицентре волны, сгорели. Остальные увернулись и не получили сильных ранений. Воспользовавшись отстутсвием Слободана в строе, ангелы попытались проскользнуть, но Златозарка не позволила им этого сделать. Слободан сопроводил Милодара и Магушу в круг, не давая ангелам им навредить. Ударив кулаком в грудь, он сказал напоследок: – Магуша, Милодар… Да будет с вами Ярозор. Не дожидаясь ответа, он вернулся в строй. – И с тобою он пусть не разлучается, друже. – Прошептал Милодар. – Миг каждый на счету, полно напутсвиями меняться! Магуша потянула Милодара и ускорила темп ходьбы. Охотник с трудом за ней поспевал, но терпел. Некоторым ангелам удавалось прорваться в круг, но охотники и их немногочисленные призраки быстро справлялись. Ангелы пытались брать хитростью, но даже это не сильно помогало. От них уже почти ничего не осталось. Такова цена их мимолётной самонадеянности, подпитываемой жаждой мести. Всего несколько ангелов сумели ускользнуть и скрыться в чаще леса. Оборонительная позиция присоединилась к сдерживающей как раз вовремя: силы у неё были почти на исходе. Дисагнемир издал громоподобный рык, от которого зазвенело в ушах. – Магуша, обогни беса и вставай насупротив меня, передай охотникам по ту сторону, чтобы команды выжидали! И прикажи Судимиру, чтобы подошёл семо как можно живее! – Пытается перекричать Дисагнемира Милодар. Охотник тяжело откашлялся, раздирая горло, но после обратился к охотнице неподалёку. – Вецена, поди ко мне немедля! На мгновение она сжалась от страха. Молодая охотница впервые участвует в запечатывании, а уж заточить самого Дисагнемира не каждому выпадает шанс. И лучше бы не выпадал. Вецену до дрожи пугает всё происходящее. Она надеялась не дожить до рокового момента и хотела бы прямо сейчас погибнуть от рук ангела. Когда Вецена с Судимиром подошли, Милодар расставил их по правую и левую сторону от себя, друг напротив друга. Охотники, сдерживающие Дисагнемира, хором вскрикнули. Демон смог откинуть часть из них, что создало брешь в кругу. Через неё он имеет все шансы прорваться. Милодар спохватился. Он запустил в небо шар, вспыхнувший бирюзовым салютом. Получив сигнал, охотники, служащие источниками, разом приступили выпускать энергию. Потоки льются фонтаном, озаряя лазурью ночную поляну. Милодар поднял посох. Зажмурил глаза для лучшей концентрации. Он – живой магнит для энергии. Ничего больше не имеет значения. Никаких мыслей, никаких ощущений. Этого всего больше не существует. Лишь Милодар и вечно движущаяся энергия. Ничего лишнего. Ничего лишнего… Ничего… В голове пустота. Сознание вмиг отошло на дальний план. Осталось лишь чистое намерение. Порывы энергии, что так и силились сбить Милодара с ног, теперь устремились в посох. Жар мигом разлился по телу. Сравнимо с раскалённым металлом, он обжигал каждую клеточку слабого тела. Терпеть это пришлось совсем недолго. Рука Милодара рефлекторно дёрнулась, а посох теперь не только принимал, но и выпускал энергию. Её волокна со стрекотом двинулись на Дисагнемира, заставив его вернуться в круг. Каждый контакт с энергией был невыносимой пыткой. Потоки немилосердно резали грубую кожу. Пытаясь увернуться от одного ручья, демон натыкался на другой. Подобие крови брызгало во все стороны. Дисагнемир с рыком закрыл лицо руками, тщетно пытясь спрятаться от обжигающего глаза света. Демон попытался вытянуть из всего хаоса энергии одну лишь смерть, но попытка не увенчалась успехом. Даже наоборот, сделала лишь хуже. Жизнь и смерть – одно целое. За одним тянется другое. Последнее жалкое усилие демона, как и все прошлые, не привели ни к чему. Присоединившиеся потоки Магуши, Судимира и Вецены, прижали его к земле. Охотники сдерживающей позиции разбежались, так как нужды в них больше не было. Дисагнемир, будто придавленный весом по меньшей мере ста пятидесяти лошадей, клочьями теряет свою оболочку. От вида, внушающего всего несколько минут назад животный ужас, остаётся лишь подобие былого величия. То, что он формировал на протяжении веков, теряется в пару мгновений. Общая энергия устремилась к земле, создавая под демоном подобие ковра. Это портал, призванный перенести Дисагнемира в мир Нави, где ему и место. Через непродолжительное время он набрал достаточную силу, чтобы начать затягивать демона. Постепенно, даже слишком медленно. Но давление сверху ослабло, что дало Дисагнемиру возможность подняться. Ему на глаза попалась Вецена. Дисагнемир создал нечто вроде верёвки. Нить разрушительной энергии змеёй поползла к охотнице, прорываясь сквозь ручьи лазури. Вецена ничего не смогла с этим сделать. Энергия, которую она пропускала, не позволила увернуться. Чёрная нить обвила лодыжку и без промедлений подалась назад. Вецена упала на спину и ударилась головой. Боль прожгла затылок, но охотница не обратила на это внимание. Она хотела отбиться, однако с ужасом поняла, что браслет слетел с руки при падении. Через пару секунд для Вецены всё было кончено. Дисагнемир разломал ей рёбра. Энергия, льющаяся из мёртвого тела, затерялась в общем потоке. Демону стало легче двигаться, когда охотница выбыла из круга. Дисагнемир резко повернул голову к Милодару. Завидев его, глаза у демона сверкнули особенно кровожадно. Чёрная змееобразная нить направилась и в его сторону. Милодар, точно как и Вецена, заметил это. И был в точно таком же положении, как и она. Скованный энергией, ему оставалось лишь смотреть. Ситуацию спас Пересвет, добровольно вызвавшийся заменить Вецену. Он вовремя поставил защиту в виде купола и отгородил ей демона. Нить оборвалась, чуть не дойдя до Милодара. Дисагнемир, в порыве гнева, попытался запустить шар в Пересвета, но тот отрикошетил от стен защиты. Демон вовремя пригнулся, однако встать уже не смог. Портал, точно болото, затягивает в себя всё сильнее. Тогда Милодар приказал тем охотникам, что ещё не упали без сознания от истощения, прекратить выпускать энергию. Портал уже набрал достаточной мощи, оставшаяся энергия должна пойти на печать. Когда напор на Милодара прекратился, он обессиленно упал на колени. Руки дрожали от слабости, тело казалось невыносимо тяжёлым. Зубы дрожали то ли от холода, то ли от жары. А, может, от всего сразу. К охотнику подбежала Агидель. Всхлипывая, она помогает ему подняться. Всегда холодная и грозная, сейчас она плачет от страха за жизнь родственной души. – Милодар… Совсем малость осталось стерпеть! Не время куковать, ну!.. – Обращается Агидель к Милодару, как к малому дитю. Охотнику пришлось приложить немалые усилия, чтобы подняться. Агидель подхватила его, когда тот пошатнулся. Вместе они направились к куполу, а за ними остальные немногочисленные охотники, что ещё могут стоять на ногах. Магуша, Судимир и Пересвет привели остальных. Четвёрка встала прямо перед куполом. На тонущего в портале Дисагнемира они смотрят с невероятным облегчением, осознавая, что тот больше никуда оттуда не денется. Но расслабляться всё ещё нельзя. Остался последний рывок. Последний удар, после которого демон станет лишь частью прошлого. Милодар посмотрел в сторону охотников и кивнул. Энергия пустилась в неторопливый безмятежный вальс. Пока Судимир, Магуша и Пересвет направляли её на купол, Милодар доставал из мешочка нужные для создания печати руны Ярозора. Перемешав получившуюся горсть, он кинул её на землю. Энергия бирюзовыми лентами вьётся из посоха, обнимая собой каждую руну. Они засияли зелёным. Милодар успел обрадоваться, что их получилось активировать, но сияние резко сменилось синим, потом чёрным. А после руны и вовсе отторгли энергию. Она выстрелила в Милодара, взорвавшись фейерверком. Милодар решил повторить. Сконцентрировавшись лишь на энергии жизни, он снова направил посох на руны. Попытка не увенчалась успехом. Зелёный поток окрасился в синий, а после вновь приобрёл цвет бирюзы. Руны снова выстрелили, на этот раз попав в глаз. Охотник выругался себе под нос. По какой-то причине понимание, что помощи от Ярозора можно больше не ждать, больно укололо. В особенности потому, что Ярозор сам же и послал тот дар, изменивший суть охотников. Но Милодар не позволил себе дальше развивать эту мысль и присоединился к созданию печати. Сейчас это важнее. – …вы, ободранные Ярозоровы псины! Ваша вера утопит вас в собственной же крови! А тебя, шестиморгалый, это прежде всего затронет! Того зрения, что у тебя имеется, недостаточно для осознания истины! – Донёсся до Милодара обрывок нескончаемых оскорблений Дисагнемира. Охотник вымученно взглянул демону в глаза. – Твоей жизни всего-то в пару веков тоже не достаёт. – Ты ни сном ни духом обо мне ничего не ведаешь, межеумок! – Как и ты обо мне. Так заучи же хоть моё имя. Милодар. Это было последним, что Дисагнемир услышал перед началом своего заточения. Портал окончательно затянул демона. А печать была почти готова. Почти. Агидель стояла чуть поодаль от Милодара. Она всматривалась в чащу. В ночном мраке сверкали глаза. Фиолетовые, жёлтые, синие, оранжевые… Лишь ангелы обладают таким разнообразием цветов. Агидель вспомнила о двух, что сумели сбежать. Они позвали других на помощь. Охотница напряглась. Обернувшись, за своей спиной она увидела очередные огоньки. Они везде. Окружили. Их больше, чем охотников на поляне. И заметила их не только Агидель. – Ангелы!!! – крикнул кто-то из толпы. Агидель молниеносно среагировала. Она побежала к Милодару и опрокинула его на землю, закрывая собственным телом от ударов. Ритуал запечатывания прервался. Купол изогнулся и вместе с незаконченной печатью устремился в портал. Больше ничего не сдерживало его разрушительную тягу. Портал пожирал всех без разбора: и охотников, и ангелов. Магуша попыталась его закрыть, но не смогла устоять на ногах. Пересвет ухватил её за руку, однако тем самым подписал себе смертный приговор. Вместе они затерялись в свете портала. Агидель изо всех сил старалась держаться одной рукой за корень дерева, а второй держать Милодара. Кистень пришлось выбросить. Милодар через рёв боли приподнял посох сломанной рукой и бросил все силы на то, чтобы создать стену. Он сделал это вовремя, потому что рука Агидель соскользнула. Вместе они ударились спинами о энергетическую перегородку. Сразу же по ней расползлось несколько крупных трещин. Они зарастали, но в мгновение появлялись новые. Охотник вцепился в посох, лицо скривилось от напряжения. Тело пульсировало бирюзовым. Энергия закончилась с концами. Охотник воткнул посох как можно глубже в землю. Стена треснула и осыпалась осколками. Агидель вскрикнула и ухватилась за край сарафана Милодара. Рвущаяся ткань издала характерный треск. – Агидель, хватайся за ногу!!! Охотница послушалась. Постепенно она подтянулась к талии Милодара, а потом и к посоху. Отчаянно хватаясь за жизнь, они молились. И вовсе не Ярозору, нет. Они умоляли себя держаться. Держаться и не отпускать единственный шанс на спасение. Перетерпеть. Нужно лишь перетерпеть.                            *** Лучи солнца пробивались сквозь листья ветвей и поглаживали закрытые веки. Милодар с недовольным вздохом приоткрыл глаза. Прошло два дня. Или чуть больше? Трудно сказать. Тогда портал спустя час растерял свою мощность. Посох сломался, но Милодар и Агидель смогли маленькими шажками покинуть опасную зону. Страшно представить, что было бы, сломайся посох чуть раньше. Закрыли портал другие охотники, прибывшие на место в тот момент, когда Агидель и Милодар пытались уйти. Те охотники по цвету энергии поняли, что двое беглецов это "предатели воли Ярозора". Но задерживать их не стали: были другие заботы. Охотник аккуратно сел и провёл здоровой рукой по лицу. С досадой подметил, что оболочка почти растворилась. Милодару и без того времени было отведено всего ничего, а после недавнего жить осталось недели две от силы. И всё из-за паучьих глаз, будь они неладны! Милодар знал это наверняка. Люди раньше убивали ангелов за их наличие. Считали, что этими глазами за ними наблюдает нечисть. К счастью, сейчас таких предрассудков всё меньше. Когда паучьи глаза перебрались и на людей, они поняли всю их пользу. Пусть и цена за этот дар непредсказуема и высока. В случае с Милодаром, платой является время. Его оболочка растворяется слишком уж быстро. Созданный одиннадцать лет назад, он рискует погибнуть со дня на день, а его ровесники продолжат служить своему делу ещё век. И Милодар искренне им сочувствует. Лучше уж умереть рано, но узреть все краски мира, чем жить в обмане и иллюзиях.  Милодар ни о чём не жалеет. Снаружи шалаша раздался хруст ветки. Агидель? Второй хруст. Третий. Нет, не она. Несколько человек. Мужские голоса. Тишина. – Эй, мужики! Там сень чья-то! Авось там укрылся? Снова шаги. Нет, Милодар не успеет убежать. Да и нужно ли? Всё равно через неделю-другую помирать.   Уже близко. Ещё ближе. Нашли. – Ну-с, пошли с нами, охотничек. Будем из тебя всю твою гнусную суть выколачивать. "Что же ты, судьбинушка поклёпная, вытворяешь…" досадливо подумал Милодар. Милодар ни о чём не жалеет? Глупости. Как минимум о том, что сейчас рядом нет его рыжей чертовки Агидели.