Cyberspank 2.0

      – Что здесь произошло? – не в силах отвести взгляд от разрушенного города, произнесла Меган.       – Боюсь, что я не тот человек, который сможет ответить на этот вопрос. – Анора напряженно всматривалась в кроваво-красное небо. – А теперь давай лучше отойдем от окна, пока нас кто-нибудь не заметил.       Предложение девушки оказалось весьма разумным, ведь стоило им отойти вглубь комнаты – они услышали звук крыльев и увидели тень, что накрыла то место, где минуту назад стояла Меган. Судя по тени, существо, что сейчас находилось над ними, было просто огромным, и девушки замерли, стараясь не издавать ни звука.       Наконец, спустя пару минут, неизвестное существо с леденящим душу ревом взмыло в воздух, заставив стены и потолок содрогнуться. Решив не рисковать, девушки постояли еще минуту и лишь после этого поспешили вернуться в соседнюю комнату, единственное окно в которой, к счастью, было перекрыто упавшим шкафом.       – Это какое-то безумие! – Меган села на стоящий у стены стул и нервно рассмеялась. – Мы что попали в какой-то фильм ужасов?       – Судя по всему, что-то произошло, когда Велантис пыталась стабилизировать поток магической энергии. – предположила Анора. – Но я не уверена, что именно.       – А чего тут думать? – усмехнулась Меган. – Мы все стали свидетелем взрыва, который, как несложно догадаться, уничтожил город.       – Тогда почему мы с тобой не пострадали? – резонно заметила Анора. – У меня есть другое предположение. Вот только оно звучит еще безумнее.       – Не думаю, что ты сможешь меня чем-то удивить. – Меган подхватила на руки Нори, которая уже минуту терлась о ее ногу.       – Возможно, нас забросило в будущее. – произнесла Анора. – Потому что город выглядит так, словно он долгие годы приходил в запустение. Если бы это было последствие взрыва, то разрушения были бы значительно сильнее.       – Не исключено, что ты права. – немного подумав, Меган пришла к выводу, что предположение подруги не лишено смысла. – Но что нам теперь делать?       – Для начала нам нужно осмотреться и попробовать понять, что же все-таки произошло. – Анора осторожно приоткрыла дверь в коридор. – И нам нужно найти для тебя какое-нибудь оружие.       – Хорошая мысль. – согласилась Меган. – Здесь должна быть оружейная. Вот только я без понятия, где именно.       – Значит, нам остается только еще раз осмотреть все помещения в здании, до которых мы сможем добраться. – убедившись, что в коридоре никого нет, Анора подошла к Нори и погладила ее по голове. – Думаю, будет лучше, если ты пока побудешь в безопасности.       Мяукнув, кошка исчезла, а глаза Аноры на мгновение вспыхнули в полумраке.       – Хорошо, что вы научились сливаться не только в ее теле. – Меган почувствовала облегчение, зная, что их пушистая спутница в полной безопасности.       Следующие полтора часа ушли у девушек на то, чтобы тщательно исследовать каждый этаж. В некоторых местах им удалось разобрать небольшие завалы, чтобы получить доступ в те помещения, осмотреть которые раньше они не смогли. Наконец их поиски увенчались успехом, если это можно было так назвать.       – Я не уверена, что хочу знать, что здесь произошло. – Меган старалась держаться подальше от массивной металлической двери, над которой располагалась табличка с надписью: «Оружейная».       На стене слева от двери находилась панель, все кнопки которой были покрыты засохшей кровью. От панели вниз по стене шли кровавые полосы, а на полу лежало запястье, которое выглядело так, словно его долго и тщательно жевали. Причем следы больше походили на зубы человека, чем на клыки какого-то хищника. Судя по размеру запястья, его владелец был гораздо крупнее обычного человека, что наводило на определенные мысли.       – Думаешь, оно принадлежит Мэдисон? – повернувшись к Аноре, Меган все же решилась задать вопрос, хотя они обе прекрасно знали ответ на него.       – Возможно, ее всего лишь ранили. – без особой надежды предположила Анора.       – Очень на это надеюсь. – Меган бросила красноречивый взгляд на огромную лужу крови, которая частично была скрыта обвалившимся потолком.       – По крайней мере, теперь мы знаем, что оружие получить не удастся. – стараясь отогнать от себя дурные мысли, вздохнула Анора. – Впрочем, вечно сидеть здесь мы так же не можем.       – Предлагаешь выйти на улицу? – догадалась Меган.       – Других вариантов у нас нет. – пожала плечами Анора. – Если будем предельно осторожны, то сможем не привлекать к себе внимания.       Девушки вновь спустились в бар, решив перед уходом осмотреть его на предмет чего-нибудь полезного. В этот раз они заметили то, на что не обратили внимания, когда были здесь впервые: на столах и стенах бара, то тут, то там, были видны кровавые отпечатки, словно кто-то держался, чтобы не упасть. Отпечатков становилось все больше, по мере приближения к двери, ведущей в служебные помещения. А вокруг самой двери стена была буквально покрыта кровью.       – Нам обязательно заходить внутрь? – поежилась Меган.       – Я не хочу этого так же сильно, как и ты. – ответила Анора. – Но там может оказаться что-нибудь полезное.       – Да. А еще там может оказаться тот, оставил все эти кровавые следы. – усмехнулась Меган и взяла стоящий неподалеку стул, выставив его перед собой словно щит.       Анора поняла, что подруга права, и создала на ладони огненный шар, который она приготовилась швырнуть в комнату, если внутри окажется что-нибудь опасное. К счастью, комната оказалась пуста, если не считать перевернутой мебели и разбросанной повсюду одежды.       – Похоже, что кому бы ни принадлежала кровь на стене, сюда он так и не смог попасть. – оглядывая царивший в комнате беспорядок, произнесла Анора.       – Но кто-то устроил весь этот беспорядок? – возразила Меган.       – Скорее всего – это последствия взрыва. – ответила Анора. – Нужно поискать здесь что-нибудь полезное.       После недолгих поисков девушки обнаружили небольшой рюкзак, принадлежавший, судя по всему, Габриэль. Внутри оказалась бутылка с чистой питьевой водой и пара сэндвичей.       – Что-то я начинаю сомневаться насчет теории о том, что мы попали в будущее. – Меган взяла один из сэндвичей и внимательно осмотрела его со всех сторон. – Он выглядит так, словно его приготовили всего несколько часов назад.       – Я же говорила, что это лишь предположение. – пожала плечами Анора. – К тому же возможны некоторые вариации: нас, например, могло забросить в будущее вместе со зданием или время внутри него остановилось, в то время как для остального города оно продолжало идти с обычной скоростью. В любом случае, сейчас мы этого не узнаем.       – Ты права. – кивнула Меган, перекладывая в рюкзак содержимое обнаруженной в ванной комнате аптечки.       Убедившись, что в комнате нет больше ничего, что могло бы им пригодиться, девушки вернулись в бар. Проходя мимо барной стойки, Меган вдруг вспомнила о самом распространенном стереотипе, который часто использовали во всевозможных художественных фильмах. К своему искреннему удивлению, пошарив под барной стойкой, девушка действительно нащупала там какой-то предмет.       – Я думала это просто шутка. – произнесла Меган вынимая находку из-под стойки. – Вот это да! С этим я точно чувствую себя увереннее!       То, что на первый взгляд показалось ей обычной металлической битой, на самом деле оказалось куда более грозным оружием: начиная примерно с середины, поверхность биты была покрыта острыми шипами, которые торчали во все стороны и должны были наносить любому, кому не повезло попасть под удар ужасные рваные раны. Это не говоря о том, что даже без шипов тяжелой битой с легкостью можно было размозжить череп или переломать кости.       – Только постарайся не размахивать этой штукой без особой надобности. – предупредила Анора. – Мне бы не хотелось случайно получить ей по голове.       – Я буду предельно осторожна. – пообещала Меган.       Вернувшись в комнату для персонала, она подобрала с пола одно из платьев с эмблемой «Полнолуния», которые обычно носили девушки, работающие в баре, и обмотала им биту, тем самым сократив шансы получить случайную травму.       Еще раз осмотрев бар и убедившись, что забрали все, что можно, девушки остановились у двери, не решаясь выйти на улицу.       – Перед тем, как мы окажемся снаружи, может, все же, решим, что именно будем делать? – спросила Меган.       – Мне кажется, что нам нужно добраться до квартиры Велантис. – предложила Анора. – Если она где-то и будет – то только там.       – Ты права. – согласилась Меган. – Отсюда до дома Велантис достаточно далеко. Предлагаю по пути заглянуть еще в пару мест.       – Хорошо. – не стала спорить Анора. – Нам пригодится любая помощь, которую сможем найти.       – Все-таки жаль, что мы не смогли попасть в оружейную. – вздохнула Меган.       – Мы не знаем, поможет ли оружие против того, что ожидает нас снаружи. – Анора приблизилась к двери и постаралась хоть что-то рассмотреть сквозь покрытое трещинами стекло.       – Умеешь ты подбодрить. – усмехнулась Меган.       К счастью электронный ключ, который ранее нашла Анора, подошел к замку на двери, и девушки, стараясь не шуметь, осторожно выглянули на улицу. Царившая здесь разруха была еще сильнее, чем внутри здания: повсюду были покореженные остовы автомобилей, дороги и тротуары во многих местах обвалились, а еще, в воздухе витал отвратительный сладковатый запах. Источник запаха не пришлось долго искать: то тут, то там взгляд девушек натыкался на изувеченные тела или их фрагменты.       У самого входа в бар лежало обугленное тело, у которого отсутствовали обе руки и голова. Увидев тело и ощутив исходящий от него запах горелого мяса, Меган с трудом подавила рвотные позывы и отвернулась, сосредоточившись на изучении улицы вокруг.       – Похоже надеждам на то, что жители города просто покинули его и перебрались в более безопасное место не суждено сбыться. – произнесла Анора и крепко сжала ладонь Меган. – Постарайся не смотреть на них.       – Я в порядке. – ответила та и взглянула подруге прямо в глаза. – Мы обязательно должны узнать, что здесь произошло и как это исправить.       Озираясь по сторонам, девушки медленно двинулись по улице, стараясь держаться как можно ближе к стенам зданий. При этом Меган сжимала рукоять биты с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели.       Не считая мелькавшие в небе силуэты неизвестных существ, город выглядел совершенно вымершим. Однако, на самом деле это было не так: время от времени до девушек доносились какие-то стоны, рычание и звуки, о происхождении которых не хотелось даже думать.       Тем не менее, первые пару кварталов Меган и Анора смогли миновать без каких-либо происшествий, хотя один раз им пришлось прятаться за перевернутой машиной от промчавшегося по дороге существа, больше всего напоминавшего небрежно сшитых между собой диких животных. Опознать какие именно это животные не было никакой возможности, из-за того, что у существа отсутствовала кожа, и оно было больше похоже на кусок сырого мяса.       – Это было просто отвратительно! – поморщившись, пробормотала Меган, когда существо скрылось из вида. – Не знаешь, что это была за тварь?       – Я, как и ты, видела подобное впервые. – отрицательно покачала головой Анора. – Если интересно – можешь догнать его и спросить сама.       – Если я куда-то и побегу, то только в противоположном от подобной твари направлении. – фыркнула Меган и крепче сжала рукоять биты.       Девушкам удалось миновать еще несколько кварталов, не привлекая к себе внимания, когда они столкнулись с первой серьезной проблемой: перевернувшаяся фура с прицепом перекрывала улицу, не позволяя идти дальше тем же путем. Более того, пространство вокруг фуры кишело существами, похожими на покрытых хитиновым панцирем насекомых размером с небольшую собаку.       Поначалу девушкам показалось, что эти насекомые просто копошились вокруг перевернутого автомобиля, однако, присмотревшись, они поняли, что действительность была намного ужаснее. Безостановочно работая мощными жвалами, существа с мерзкими звуками срывали плоть с костей десятка мертвых тел, что лежали на земле. Понимая, что им лучше не привлекать к себе внимание этих тварей, Меган кивнула головой в сторону небольшого переулка, который должен был помочь им безопасно миновать возникшее препятствие.       Осторожно заглянув за угол, Анора, убедилась, что в переулке никого нет, и они медленно двинулись вперед, перешагивая валяющийся повсюду мусор и стараясь не наступить в зловонные лужи, которые явно не были последствием дождя.       В какой-то момент, Меган, перепрыгивая очередную лужу, потеряла равновесия и едва не упала, ощутив, как в последний момент ее подхватили под руку.       – Спасибо! – поблагодарила она, восстановив равновесие.       – Ы-у-а-а-а-а-а! – услышала она в ответ и, подняв голову, обнаружила прямо перед собой разлагающегося мертвеца, который вцепился, на удивление крепкой хваткой, в ее руку.       Взвизгнув, девушка изо всех сил оттолкнула мертвеца ногой, после чего, схватив биту обеими руками, опустила ее на голову противника, которая с мерзким звуком лопнула, словно гнилой орех, забрызгав все вокруг какой-то серой жижей.       – Ты в порядке? – подоспевшая Анора схватила подругу за плечи, проверяя: не ранена ли та. – Нужно бежать! Скорее!       В этот момент из ближайшего здания, дверь которого была выломана вместе с частью стены, донеслись многочисленные стоны и шорохи, с которыми несколько десятков мертвых тел медленно поднимались на ноги. Швырнув в дверной проем огненный шар, который оглушительно взорвался, раскидав оживших мертвецов, Анора схватила подругу за руку и потянула ее за собой. К счастью, Меган быстро пришла в себя и заметила неприметный проход между двумя зданиями, куда и затащила Анору. Девушка хорошо знала это место, так как через этот проход можно было попасть прямо к служебному входу в «Приворотное зелье», куда они и направлялись прямо сейчас.       Миновав примерно половину прохода, девушки затаились, ожидая, что мертвецы могут последовать за ними. Однако, судя по доносившимся со стороны переулка звукам, устроенный Анорой взрыв привлек внимание кого-то покрупнее, и теперь ожившей нежити было не до них. Так как ждать, пока кто-нибудь решит проверить окрестности, было бы не очень разумным решением, девушки поспешили дальше, оказавшись, в конце концов, перед дверью, за которой находилась первая цель их путешествия.       Служебный вход «Приворотного зелья» оказался защищен массивной металлической дверью, на которой виднелись несколько глубоких вмятин. Сама дверь запиралась на обычный механический замок, что было весьма редким явлением. К счастью, Меган всегда носила с собой запасной ключ, вместе с ключами от дома и от комнаты в общежитии, так что попасть внутрь для них было не проблемой.       Оказавшись внутри, девушки заперли за собой дверь и замерли, вслушиваясь в царящую внутри магазина тишину. Не услышав ни единого шороха, Меган на всякий случай пощелкала переключателем, чтобы убедиться, что электричества в здании нет. Анора создала небольшой магический источник света, который в случае чего можно было быстро превратить в полноценный огненный шар, после чего они направились к двери, ведущей в торговый зал.       Открывшееся им зрелище сложно было назвать приятным. Как и везде, здесь царила полнейшая разруха: полки с товаром перевернуты, на полу и стенах пятна засохшей крови и глубокие царапины, которые, судя по их размеру и расположению, оставило какое-то крупное существо. Но самым ужасным было не это, а то, что тут и там можно было обнаружить всевозможные секс игрушки всех форм и размеров. И, судя по тому, что они тоже были покрыты кровью, способы, которыми они попадали внутрь человеческого тела, были очень далеки от тех, для которых они были предназначены. На одном из особо крупных фаллоимитаторов Меган даже смогла разглядеть ошметки плоти, отчего ее едва не вырвало.       – Мне жаль. – произнесла Анора, понимая, что чувствует подруга.       – Не знаю, на что я надеялась. – Меган старалась держать себя в руках, но ее выдавали текущие из глаз слезы, которые оставляли на щеках девушки черные полосы от потекшей туши.       Неожиданно у них над головой раздался звук шагов и девушки переглянулись.       – Это на втором этаже. – одними губами произнесла Меган.       – Я пойду первой. – кивнула Анора и оказавшись у лестницы, начала осторожно подниматься.       Едва она ступила на второй этаж, как сильные руки сжались на ее горле, оторвав от пола и с силой впечатав в стену.       – Умри, мерзкое чудовище! – прорычала молодая женщина, внешний вид которой говорил о том, что для того, чтобы выжить, ей пришлось пройти через нечто ужасное.       – Мередит! Постой! – Меган бросилась к женщине и, увидев ее, та отступила.       – Меган? – растерялась Мередит, увидев знакомое лицо, а взглянув на пытающуюся восстановить дыхание Анору, поняла, что едва не совершила ужасную ошибку. – Как такое возможно? У меня начались галлюцинации?       – Мередит, мы так же реальны, как и ты! – Меган помогла Аноре подняться и протянув руку, дотронулась до ладони женщины, желая доказать, что они не привиделись ей.       Ощутив прикосновение, Мередит неожиданно бросилась вперед и крепко обняла Меган, боясь, что та исчезнет, словно наваждение. И лишь услышав хрип девушки, она ослабила хватку, испугавшись, что может что-нибудь ей сломать.       Мередит проводила Меган и Анору в кабинет директора, где на полу лежала куча тряпья, которая, по всей видимости, заменяла ей постель. Меган с облечением отметила, что в кабинете не было следов крови, что давало надежду на то, что ее мама была все еще жива. Мередит набрала из стоящего в углу кабинета кулера два стакана воды и протянула их Аноре и Меган.       – А теперь расскажите мне, как вам удалось выжить? – женщина села прямо на пол и устало взглянула на последовавших ее примеру девушек.       Переглянувшись с Анорой, Меган рассказала Мередит все, что знала о том, что произошло, решив ничего не утаивать от нее. Женщина внимательно слушала ее рассказ, иногда прерывая, чтобы уточнить некоторые детали. Если Мередит и удивило хоть что-то в рассказе девушки, то она не подала виду. Наконец, когда рассказ Меган подошел к концу, пришла очередь Мередит рассказать свою историю.              Этот день ничем не отличался от предыдущих, и Мередит, стоя за кассой, краем глаза поглядывала в зал, где несколько посетителей изучали представленный на полках ассортимент товаров. На данный момент никому из них не была нужна помощь, поэтому женщина, которая предпочитала не приставать с советами, пока ее не просят, ограничилась лишь ролью наблюдателя.       Ларуэль и Карен отлучились на обед и еще не вернулись, а миссис Браун еще несколько дней назад уехала в Андертаун, чтобы обсудить вопрос об открытии на территории города темных эльфов одного из своих магазинов. Поэтому других сотрудников, кроме Мередит, в «Приворотном зелье» не было.       – Простите! – Мередит взглянула на молодого парня, что стоял у полки с секс игрушками. – Не могли бы вы мне помочь?       – Иду! – откликнулась женщина и, выйдя из-за стойки, подошла к покупателю. – Чем могу вам помочь?       – Мы с моей девушкой хотели попробовать что-нибудь новое, и я подумал, что было бы неплохо купить какую-нибудь игрушку. Вот только я, если честно, не очень хорошо разбираюсь в них.       – Какого типа игрушки вас интересуют? – поинтересовалась Мередит.       – Ну… – немного замявшись, молодой человек понизил голос. – Мы давно думали о том, чтобы попробовать анальный секс.       – Полагаю, вам больше подойдет что-нибудь для начинающих. – Мередит взглянула на полку с игрушками и взяла одну из них, сделанную в форме елочки из скрепленных между собой шариков разных размеров. – Рекомендую попробовать эту модель. Благодаря своему рельефу она позволяет сделать проникновение более приятным и контролировать его глубину. Данная модель пользуется большой популярностью как среди тех, кто уже имеет определенный опыт анального секса, так и среди молодых девушек и юношей, которые лишь делают первые шаги в этом направлении.       – Спасибо. Я его возьму. – заметно смутился молодой человек.       – Тогда я вынесу вам упакованный экземпляр, а вы пока пройдите к кассе. – Мередит вернула игрушку на полку и направилась к служебному помещению, чтобы принести товар со склада, где он хранился.       Женщина не боялась оставлять магазин без присмотра, так как помимо современной системы безопасности, на все двери и окна было наложено специальное магическое зачарование, которое оставляло особую метку на тех, кто пытался что-нибудь украсть. Выследить вора с меткой не составляло особого труда, независимо от того, как далеко он успевал скрыться. Это зачарование было одним из секретов, помогающим миссис Браун эффективно вести бизнес.       Мередит углубилась в дальнюю часть помещения, где хранились товары, когда услышала душераздирающий крик, доносившийся из торгового зала. Затем что-то тяжелое ударилось в стену, отчего несколько коробок упали прямо на Мередит, которая бросилась к двери. Из-за этого женщина замешкалась и застала лишь самый финал кровавой вакханалии.       В центре торгового зала стояло огромное сгорбившееся существо, длинные передние лапы которого венчали огромные когти, с которых на пол стекала кровь. У ног чудовища копошились несколько тварей поменьше, которые, используя разбросанные вокруг игрушки, истязали покупателей, что были в магазине, когда Мередит ушла на склад. Самым ужасным было то, что жертвы были еще живы и их крики и стоны лишь сильнее заводили мучавших их чудовищ. На счастье Мередит никто из тварей не заметил ее присутствия и, закончив развлекаться, они покинули магазин, утащив с собой растерзанные тела.       Женщина просидела за закрытой дверью еще несколько часов, прежде чем решилась покинуть свое убежище. Увидев, во что превратился город, она поспешила опустить защитные экраны на окнах и дверях, после чего собрала все полезное, что смогла найти и скрылась в кабинете директора. Ларуэль и Карен так и не появились, и Мередит оставалось лишь надеяться на то, что они смогли спрятаться.              – Я просидела в кабинете два дня, пытаясь узнать в сети, что происходит. Но единственное, что я смогла понять по многочисленным видеороликам и сообщениям от выживших – это произошло не только в Сансет-Сити. Этот кошмар накрыл весь мир. – Мередит сжала кулаки, стараясь унять дрожь. – На второй день отключилось электричество, и мне пришлось использовать подручные средства, чтобы хоть как-то освещать комнату.       Женщина указала на пару фаллоимитаторов, лежащих на столе. Их особенностью были небольшие цветные источники света, находящиеся у них внутри. Пусть они не могли сравниться с полноценным фонариком, но, все же, хоть немного освещали пространство вокруг.       – То есть с того момента, как произошел взрыв, прошло как минимум два дня? – выслушав Мередит, спросила у нее Меган.       – К сожалению, я не могу дать точный ответ на этот вопрос. – отрицательно покачала головой женщина. – С отключением электричества и связи, часы и коммуникаторы быстро стали бесполезны. А небо над городом не меняется с того дня, как появились эти чудовища, так что я даже не знаю день сейчас или ночь.       – А что насчет других выживших? – спросила Анора. – Должен же был остаться еще хоть кто-то?       – Пару раз я выходила наружу, чтобы пополнить припасы в ближайшем продуктовом. – ответила Мередит. – Временами вдалеке можно услышать крики, стрельбу и взрывы, но в окрестностях не осталось никого, кроме мертвых тел и этих тварей. Именно поэтому я и напала на вас – мне показалось, что эти существа пробрались внутрь, и я решила, что терять все равно нечего.       – Я все еще считаю, что нам нужно попасть в квартиру Велантис. – переглянувшись с Меган, произнесла Анора.       – Я пойду с вами. – глаза Мередит горели решимостью. – Мне надоело сидеть в этом кабинете и ждать смерти.       – Тогда нам нужно подготовиться как следует. – Меган поднялась на ноги. – Как насчет того, чтобы провести ревизию на складе?       – Думаешь, что мы сможем найти что-нибудь полезное среди горы резиновых членов и вагин? – усмехнулась Анора.       – Самые настоящие сокровища можно обнаружить в совершенно неожиданных местах. – философски заметила Меган.       Спустившись на первый этаж и убедившись, что там безопасно, девушки вошли на склад, где сейчас царила полнейшая разруха, и принялись изучать содержимое многочисленных коробок, отставляя в сторону те, в которых не обнаружилось ничего полезного.       В очередной раз одернув задравшуюся юбку, Анора резко поднялась на ноги и, провожаемая удивленными взглядами Меган и Мередит, быстрым шагом покинула помещение. Девушка вернулась обратно через десять минут, и ее возвращение вызвало у подруг весьма бурную реакцию.       – Никогда бы не подумала, что конец света может вызвать во мне какие-то чувства, помимо ужаса. – пристально глядя на Анору, произнесла Меган. – И уж тем более не думала, что буду чувствовать возбуждение.       – Меган, неужели даже в такой ситуации, ты не можешь держать свои желания под контролем? – укоризненно взглянула на девушку Мередит, изо всех сил стараясь сделать вид, что появление Аноры оставило ее совершенно равнодушной.       – Я устала от того, что юбка так и норовит задраться и вообще мешает мне быстро перемещаться. – вздохнув, произнесла ведьма.       Положив на одну из коробок широкополую шляпу, она вновь приступила к поискам, стараясь не смотреть на остальных. Девушка постаралась придать наряду, подаренному Карен более приличный вид, однако, если говорить откровенно, то после ее вмешательства мало что изменилось, за исключением того, что пропитанный магией материал стал более прочным и отлично защищал свою хозяйку от всех внешних воздействий, кроме, разве что, пристальных взглядов окружающих. К тому же, на Аноре он сидел просто идеально, подчеркивая каждый изгиб тела и делая ее невероятно сексуальной.       – Может мне тоже стоит сменить наряд? – задумчиво разглядывая содержимое очередной коробки, произнесла Меган.       В отличие от Аноры, она решила не тратить время на то, чтобы дойти до уборной и принялась снимать свое платье прямо здесь. И если Анора была уже привычна к подобному поведению подруги, то для Мередит происходящее стало полнейшей неожиданностью.       – Меган! – возмутилась женщина.       – Что? – стянув платье через голову и оставшись в одних трусиках и колготках, Меган взглянула на Мередит. – Я не пойду в уборную одна! Вдруг на меня кто-нибудь нападет. А здесь я чувствую себя в безопасности.       Сняв колготки и ботинки, девушка распаковала одну из упаковок с одеждой подходящего размера и принялась натягивать на себя комбинезон из плотной блестящей кожи. Застегнув молнию, что шла от промежности до самой шеи, Меган подошла к висящему на стене рядом с дверью зеркалу и критично осмотрела себя со всех сторон.       – Конечно, моя задница выглядит в этом комбинезоне просто отлично, но это явно не мое. – с сожалением произнесла девушка. – К тому же, на мой взгляд, к нему бы больше подошли волосы другого цвета. Например, красные.       – Твое платье идет тебе гораздо больше. – заметила Анора. – Да и этот костюм явно жутко неудобный.       Понимая, что подруга права, Меган покопалась в других коробках и, так и не найдя ничего подходящего, переоделась обратно в свое платье. От ее неудавшейся затеи все же была польза: она нашла несколько весьма откровенных нарядов, большая часть которых представляла собой многочисленные металлические цепочки, которые мало что прикрывали. Тем не менее, цепочки были сделаны из качественного и очень прочного металла, и, скрепив их между собой, девушки смогли получить длинную прочную цепь длиной свыше десяти метров.       – Я же говорила, что сокровища можно обнаружить в самых неожиданных местах. – с довольной улыбкой, взглянула на подруг Меган.       – Надеюсь, твоего запаса удачи хватит надолго. – произнесла Анора, убирая смотанную цепь в рюкзак.       – Я тоже. – Меган продолжила изучать содержимое оставшихся коробок.       После осмотра всех коробок, девушкам, не без помощи Нори, которая временно снова приняла обычную форму, удалось найти следующее: упаковку запасных элементов питания к игрушкам, которые должны были подойти к ручному фонарику, которого у них пока не было, несколько более-менее закрытых платьев, из которых получилось нарвать бинтов, и большую бутыль антисептика, который мог пригодиться, чтобы обработать раны.       – Вполне неплохой улов. – складывая все найденное в рюкзак, произнесла Анора. – Я рассчитывала на гораздо меньшее.       – Честно говоря, я даже не подумала использовать эти вещи таким способом. – призналась Мередит.       – Значит, вам повезло, что я оказалась здесь вместе с вами. – с самодовольной улыбкой произнесла Меган.       – Смотри только от гордости не лопни. Нам еще нужно миновать почти половину города. – напомнила ей Анора.       – Вечно ты испортишь все веселье. – буркнула Меган.       Решив, что им не помешает немного отдохнуть, перед тем как двинуться дальше, девушки снова переместились на второй этаж. Здесь они смогли перекусить в спокойной обстановке и немного поспать, сменяя друг друга, чтобы их не смогли застать врасплох. Отдохнув и немного набравшись сил, они были готовы продолжать путь.       Резонно рассудив, что выходить через главный вход будет слишком опасно, девушки направились к служебному входу, и вскоре уже были в паре кварталов от «Приворотного зелья». Они старались двигаться максимально быстро, но при этом внимательно следили за тем, чтобы их не застали врасплох. Сейчас делать это было несколько проще, так как от продолжительного слияния с сущностью Нори, все чувства и чутье Аноры заметно усилились, и теперь она могла заметить приближение чудовищ до того, как те их обнаружат. Это помогло им избежать несколько весьма неприятных встреч и безопасно преодолеть большое расстояние.       Еще перед тем, как покинуть «Приворотное зелье», девушки решили, что наиболее оптимальным будет пройти через торговый центр, где они смогут разжиться фонариками и другими полезными вещами. Разумеется, был шанс, что все магазины внутри уже обчистили до них, однако съестные припасы у них тоже уже были на исходе, даже с учетом того, что раздобыла Мередит. Так что риск был оправдан.       По крайней мере, именно так рассуждали девушки до того, как увидели, во что превратилась парковка перед торговым центром и не ощутили зловоние, от которого начинала кружиться голова. Источником тошнотворного запаха, который здесь был гораздо сильнее, чем на городских улицах, являлись мертвые тела, которые лежали между покореженными автомобилями, где поодиночке, а где – целыми десятками. Некоторые были совсем еще свежими, другие выглядели так, словно пролежали уже не одну неделю и больше походили на иссохшие мумии. Самым странным было то, что у многих мертвецов отсутствовали какие-либо конечности.       Меган достала из рюкзака несколько кусков чистой ткани и выудила из кармана, что скрывался в многочисленных складках ее платья, небольшой флакон с любимыми духами. Открыв флакон, девушка капнула по несколько капель духов на приготовленную ткань, после чего убрала флакон обратно в карман. Меган повязала один из кусков ткани вокруг нижней части своего лица, после чего протянула по куску Аноре и Мередит, которые последовали ее примеру. Запах духов был достаточно резким, но это помогало перебить зловоние от разлагающихся трупов.       – Спасибо. – поблагодарила Мередит, почувствовав, что головокружение отступает. – Я думала, что потеряю сознание от этого смрада.       – Нам не стоит долго задерживаться на открытом месте. – Анора с тревогой взглянула по сторонам.       Осторожно лавируя между автомобилями и лежащими тут и там телами, девушки быстрым шагом направились в сторону главного входа в торговый центр. Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что некоторые мертвецы слегка шевелились, однако, к счастью, ни один из них не предпринимал попытки подняться или наброситься на кого-то из девушек. Тем не менее, они все равно внимательно следили за тем, куда наступают, чтобы избежать неприятных сюрпризов.       Несколько раз в небе проносились крылатые существа, и девушкам приходилось искать укрытие. Однако они, судя по всему, не особо интересовали этих чудовищ.       Когда очередная тварь скрылась за одной из уцелевших высоток, девушки осторожно выглянули из-за обгоревшего остова автомобиля и уже приготовились продолжить свой путь, надеясь преодолеть оставшиеся пару сотен метров до входа в торговый центр. Неожиданно Меган потеряла равновесие и едва не упала, врезавшись в идущую впереди нее Мередит.       – Ты в порядке? – взволнованно спросила та, помогая девушке встать на ноги.       – Да. Я обо что-то споткнулась. – ответила Меган.       Взглянув вниз, она обнаружила, что зацепилась ногой за что-то, что больше всего напоминало канат. Вот только канат этот был сделан из пульсирующей плоти и тянулся к одному из мертвецов, больше всего напоминая пуповину. Внезапно мертвец зашевелился и, вытянув руку, схватил девушку за лодыжку. Взвизгнув, она изо всех сил пнула его по голове ногой в тяжелом ботинке, отбросив в сторону. Вот только тело мертвеца было в ужасном состоянии, а потому его рука, отделившись от тела, так и осталась висеть на лодыжке Меган. Мередит схватилась за оторванную конечность и с отвращением отбросила ее в сторону.       – А я так надеялась, что нам не придется иметь дело с ожившими мертвецами. – поежилась Меган.       – Боюсь, что все гораздо хуже, чем ты думаешь. – глядя куда-то за спину подруги, произнесла Анора, чей голос звучал на удивление спокойно, учитывая, что именно она увидела.       Обернувшись и проследив за взглядом подруги, Меган непроизвольно попятилась. Пуповина, о которую она запнулась, вместе с сотнями других точно таких же тянулась к стене торгового центра, где на уровне второго этажа находился огромный нарост из плоти. Так как часть здания, где располагался нарост, была скрыта в тени полуразрушенных высоток, девушки не смогли заметить его пока не подошли практически вплотную к торговому центру.       Отсоединившись от стены, нарост рухнул на землю, подмяв под себя находившиеся там автомобили и мертвые тела. По всей его поверхности прошла рябь, и девушки с ужасом осознали, что причиной этому послужили сотни человеческих рук и ног, что покрывали отвратительно выглядящее существо. А когда оно развернулось, то оказалось, что на одной стороне его бесформенного тела располагались десятки лиц, принадлежавших людям, эльфам, гномам, Антро и другим жителям города, которым не посчастливилось оказаться на пути этого чудовища и тела которых теперь покрывали парковку перед торговым центром. Все эти лица корчились в бесконечной агонии, являя собой жуткую картину.       Около сотни глаз уставилась на застывших в ужасе девушек, и обманчиво кажущееся неповоротливым чудовище стремительно бросилось вперед, перебирая по земле уродливыми отростками, выполняющими, судя по всему, роль рук.       – Бежим! – крикнула Анора и, метнув в сторону приближающегося существа огненный шар, бросилась ко входу в торговый центр.       Мередит, схватив Меган, бросилась следом за ведьмой, опередив ее у самого входа на несколько шагов. Заклинание Аноры несколько замедлило преследующего их монстра, и девушки смогли скрыться внутри торгового центра. К счастью тело твари хоть и было похоже на бесформенный кусок мяса, все же не могло протиснуться в узкие двери. Вместо этого чудовище, издав душераздирающий вопль, в котором слились голоса всех его жертв, лишь бессильно билось о стену здания, не в силах проникнуть внутрь.       Тем не менее, девушки поспешили укрыться за прилавком ближайшего магазина, и вскоре тварь потеряла к ним интерес, убравшись восвояси.       – Что… Что это было? – стараясь отдышаться, Меган опустилась на пол и повернулась к севшей рядом с ней Аноре.       – Я похожа на ту, кто каждый день сталкивается с подобными существами? – нервно рассмеялась та.       – Ты же ведьма. Я подумала, что ты могла сталкиваться с чем-то подобным в прошлом. – пожала плечами Меган.       – Нет. – отрицательно покачала головой Анора. – И я бы, честно говоря, предпочла никогда больше не сталкиваться ни с чем подобным.       Немного успокоившись, они обнаружили, что, спасаясь от чудовища, понесли потери: Меган обронила биту и осталась без оружия. Наполовину обернутая тканью бита заманчиво поблескивала на солнце всего в паре десятков метров от входа в здание, и ее было отлично видно. Тем не менее, девушки не решились возвращаться за ней, опасаясь, что напавшая на них тварь может караулить неподалеку.       – Вот теперь я чувствую себя совершенно беспомощной. – с тоской глядя на потерянное оружие, произнесла Меган.       – В торговом центре должно быть что-то получше. – Мередит окинула взглядом уходящий вглубь здания коридор, вдоль которого располагались многочисленные магазины. – Мне бы тоже не помешало найти что-нибудь, чем можно защищаться.       – Я постараюсь защитить вас, пока мы не найдем что-нибудь подходящее. – пообещала Анора.       Первым делом девушки осмотрели помещение, в котором оказались. К сожалению это оказался магазин косметики, и ничего полезного им обнаружить не удалось, а большая часть товара на витринах была разбита. И судя по тому, что запах успел полностью выветриться, произошло это еще несколько дней назад. Тем не менее, Меган не упустила возможности поискать среди того, что уцелело, свои любимые духи. К удивлению девушки, удача явно все еще была на ее стороне, потому что ей удалось обнаружить нетронутый флакон, который она спрятала в карман, предварительно обернув куском ткани.       – Если ты закончила тратить время на ерунду, то, может пойдем дальше? – Анора нетерпеливо постукивала ногой по полу.       – Не ворчи! – услышала она в ответ.       – Мир катится в пропасть, а ты тратишь время на поиск духов. – вздохнула Анора. – И хочешь, чтобы я при этом не ворчала?       – Именно так. – подтвердила Меган. – Или ты считаешь, что будет лучше, если я впаду в уныние, сяду в углу и буду рыдать?       – Нет, но… – начала было Анора.       – Тогда позволь мне хоть немного отвлечься от всего ужаса, что происходит вокруг нас. – перебила ее Меган. – Не бойся. Я не собираюсь бегать от одного магазина к другому, словно сумасшедшая, и набивать карманы ненужными безделушками.       – Давайте вы поговорите об этом позже? – напряженно всматриваясь в полумрак коридора, предложила Мередит. – Я боюсь, как бы вас кто-нибудь не услышал.       – Ты права. – Меган с опаской взглянула во мрак торгового центра, который не мог полностью разогнать даже падающий через стеклянную крышу свет. – Кто знает, что может поджидать нас дальше. А так как я потеряла свое единственное оружие, то теперь мы можем надеяться только на Анору.       – Ты забываешь, что во мне течет кровь орков. – напомнила Мередит. – К счастью мне досталась не только зеленая кожа, но и физическая сила. И пусть в этом я уступаю чистокровным оркам, но постоять за себя смогу.       – Первым делом все же необходимо найти для вас обеих какое-нибудь оружие. – Анора вышла в коридор и подняла с пола небольшую брошюру со схемой торгового центра. – Посмотрим, что тут есть.       К сожалению, стенд с интерактивной картой был разрушен, но найденная Анорой на полу рядом с ним брошюра содержала в себе все необходимые сведения. Вернувшись к подругам, девушка развернула брошюру, и они втроем принялись изучать план здания.       – Вот здесь магазин инструментов. – Меган ткнула пальцем в точку на плане. – Там наверняка найдется что-нибудь полезное. К тому же – это совсем недалеко отсюда.       – Отлично! – кивнула Мередит. – А здесь мы можем попробовать найти что-нибудь съестное. Если конечно все уже не растащили.       Женщина указала на небольшое помещение, где находилось одно из многочисленных кафе, и где действительно могли остаться какие-нибудь продукты.       Еще раз сверившись с картой, они вышли в коридор и двинулись по направлению к центру здания. На всякий случай Анора подготовила в руках пару огненных шаров, чтобы, в случае необходимости, дать отпор любому противнику. Коридоры торгового центра встречали их лишь гнетущей тишиной, и никакой серьезной опасности им, на первый взгляд, не грозило. Тем не менее, все трое сохраняли бдительность, понимая, что невнимательность может стоить им жизни.       Вскоре они добрались до кафе и, совершив небольшой набег на подсобное помещение, обнаружили приличное количество съестных припасов. В основном это были булки для сэндвичей и консервированное мясо с овощами.       – Вот и верь после этого рекламе, в которой утверждается, что в подобных заведениях используют только свежие продукты. – проворчала Меган, засовывая в рюкзак несколько банок с консервами.       – Эх, если бы все, что говорят в рекламе, было правдой. – улыбнулась Мередит.       Собрав столько еды, что ее должно было хватить минимум на пару дней, и несколько комплектов столовых приборов, они покинули кафе и двинулись дальше. К сожалению, удача не могла сопутствовать им вечно, и вскоре девушки натолкнулись на обрушившийся потолок, который полностью перекрыл дальнейший путь.       – Проблема. – произнесла Анора.       Осмотрев препятствие, они поняли, что преодолеть его им не удастся и нужно искать другой путь на противоположную сторону. Изучив карту, девушки поняли, что для того, чтобы преодолеть завал, им придется обойти все здание и воспользоваться другим коридором, идущим параллельно первому. Вот только не было гарантии, что там удастся свободно пройти, и, к тому же, девушки не были уверены, что там их не поджидает какое-нибудь чудовище.       – Что будем делать? – спросила Меган, тщетно пытаясь найти на карте другой путь.       – Предлагаю для начала осмотреть ближайшие магазины. – предложила Мередит. – Возможно, там мы найдем проход дальше.       Предложение звучало разумно, поэтому троица направилась к ближайшему магазину, за разбитыми витринами которого можно было увидеть разбросанные по полу всевозможные бытовые мелочи. К сожалению, ни единого намека на проход на другую сторону здесь не обнаружилось. Они уже собирались покинуть магазин, когда Мередит заметила что-то на одной из полок.       – Отличная находка! – увидев в руках женщины два увесистых металлических фонарика, обрадовалась Меган.       Мередит протянула девушке один из фонариков и попробовала включить тот, что остался у нее в руках. Так как это был витринный образец, то он был оборудован источником питания и тут же осветил противоположную стену магазина.       – По крайней мере, мы убедились, что он работает. – глядя на размазанную по стене бурую массу, которую раньше не было видно из-за царившего в магазине полумрака, Мередит поспешила выключить фонарик.       – А я уже обрадовалась, что мы не встретили по пути ни одного мертвого тела. – Меган направила фонарик вниз и убедилась, что он тоже работает. – А вот теперь мне стало не по себе. Если есть кровь, тогда где тело?       – Главное, чтобы это тело не решило ответить на твой вопрос лично. – мрачно произнесла Анора.       Девушка первой вышла из магазина и направилась к следующему, дождавшись Меган и Мередит у входа. Это был магазин модной одежды, большая часть которой прямо сейчас, словно бесполезное тряпье, валялось на полу. Многочисленные манекены были расставлены в самых неожиданных позах, в основном имитирующих половой акт, и буквально кричащих, что тот, кто сделал это, обладал больной фантазией.       – Даже для меня это кажется мерзким. – с отвращением глядя на неожиданную инсталляцию, произнесла Меган. – Мы словно в музее сексуальных извращений.       – Смотрите! – Анора указала на дверь, находившуюся в противоположном конце магазина. – Возможно это то, что мы ищем!       – Нам остается лишь проверить это предположение. – произнесла Мередит и, подняв с пола оторванную руку манекена, медленно двинулась вперед.       Девушки последовали вслед за Мередит, стараясь не касаться манекенов, глянцевая поверхность которых была покрыта какой-то мерзостью явно органического происхождения, источник которой ни одна из них знать не хотела. Пару раз им даже пришлось буквально проползать под очередной парой манекенов, прилагая все усилия для того, чтобы не коснуться их. И вот, спустя несколько минут, которые растянулись, казалось, на целую вечность, девушки оказались перед дверью.       – Надеюсь, все наши усилия не были напрасными. – Меган взялась за ручку и надавила, услышав в ответ противный писк электронного замка, который работал от резервного источника питания. – Проклятье! Заперто!       – Меган, отойди в сторону.       Услышав голос Мередит, девушка послушно отошла.       Взяв небольшой разбег, женщина всем своим весом врезалась в дверь, снеся ее вместе с замком и частью стены. А судя по донесшемуся грохоту, одной только дверью дело не ограничилось. Осторожно заглянув внутрь, Меган и Анора обнаружили большую дыру в противоположной стене, за которой в облаке пыли угадывался силуэт Мередит. Женщина получила легкое оглушение и стояла, покачиваясь из стороны в сторону. При этом она продолжала сжимать в руках оторванную дверь.       – Кажется, я немного перестаралась. – придя в себя, Мередит отбросила в сторону дверь и взглянула на девушек, попытавшись сфокусироваться на них. – Дайте мне пару минут, чтобы прийти в себя.       – Мы пока осмотримся. – ответила Меган и, включив фонарик, направила его перед собой.       Визг девушки эхом разнесся по торговому центру, когда луч света выхватил из темноты лицо, которое смотрело на нее немигающим взглядом. Подоспевшая Анора оттеснила подругу, оказавшись между ней и потенциальной опасностью. Однако, присмотревшись, она заставила исчезнуть вспыхнувший на ладони огненный шар и, не выдержав, расхохоталась.       Сначала Меган подумала, что подруга сошла с ума от перенапряжения, однако, вновь взглянув на напугавшее ее лицо, поняла, что стало причиной смеха Аноры. Прямо перед ними на высоком постаменте сидела невероятно реалистичная шарнирная кукла, которую на первый взгляд можно было бы легко спутать с живым человеком, если бы не ее размер: ростом кукла была не больше метра. Кукла была сделана в виде одетой в пышное черное платье эльфийки с длинными ушами и густой рыжей шевелюрой, собранной в два объемных хвоста.       – У вас все в порядке? – подоспевшая Мередит взволнованно взглянула на стоящих перед куклой девушек.       – Все хорошо. – успокоила ее Анора. – Просто излишне реалистичная кукла напугала Меган.       – Я не испугалась!       – То есть ты визжала от радости? – усмехнулась Анора.       – Именно так. – кивнула Меган.       – Раз уж все в порядке, то возможно нам стоит вести себя потише. – резонно заметила Мередит. – Мы и так слишком расслабились после того, как оказались в торговом центре.       – Ты права. – согласилась Анора. – Нам нужно сохранять бдительность. На месте этой куклы вполне могло оказаться нечто опасное.       – Кстати о кукле. – Меган обошла постамент с сидящей на нем куклой, осмотрев ее со всех сторон, после чего повернулась к Аноре. – Тебе не кажется, что она похожа на Эри?       – Если не считать этого жуткого лица. – взглянув на куклу, Анора поежилась.       Действительно, лицо куклы было выполнено очень реалистично и даже могло показаться, что она наблюдает за девушками. Вот только большим зеленым глазам куклы создавала сильный контраст ее жуткая улыбка, которая дополнялась идущими от уголков губ ужасными шрамами, которые были сделаны на удивление детально.       – Мне от нее не по себе. – призналась Меган.       – Давайте осмотримся вокруг прежде, чем идти дальше. – Мередит включила фонарик и принялась шарить им по помещению, в котором они оказались.       Судя по всему, они оказались в магазине игрушек, и луч фонарика то и дело выхватывал из темноты: всевозможных плюшевых зверей, искусно сделанных кукол всех размеров и модели техники, некоторые из них по цене могли сравниться со своими прообразами.       – Когда я была маленькой, о таких игрушках могла только мечтать. – Анора подняла с пола плюшевого медведя.       – Я тебя… блю… Пои… мной… – неожиданно повернув к девушке свою пушистую голову, прохрипел медведь.       Вскрикнув от неожиданности, Анора отбросила игрушку к стене.       – Похоже, не только я боюсь игрушек. – ехидно произнесла Меган, после чего показала подруге язык в ответ на ее сердитый взгляд.       Внезапно Меган показалось, что краем глаза она уловила какое-то движение слева от себя, однако, направив луч фонарика в ту сторону, она не обнаружила ничего необычного. Разве что…       – Слушайте, а разве кукла не смотрела туда, откуда мы пришли? – повернувшись к остальным, спросила девушка.       – О чем ты? – удивленно посмотрела на нее Анора.       – Вот! Гляди! – вновь направив свет на куклу, Меган не поверила своим глазам: та сидела, повернутая в сторону пролома в стене. – Но я ведь только что видела…       – Может тебе просто показалось? – предположила Анора.       – Не знаю. – Меган с сомнением покачала головой. – Может это сознание решило поиграть со мной.       Не найдя в магазине ничего полезного, девушки вышли наружу, с радостью отметив, что действительно оказались по другую сторону завала. Перед тем, как отправиться дальше, Меган все же не удержалась и еще раз осветила фонариком подозрительную куклу.       – Видишь! Я же говорила! – не сдержавшись, воскликнула она.       – Вот теперь мне стало не по себе. – глядя на опустевший постамент, нервно сглотнула Анора.       – У меня в голове сразу же всплывают сюжеты всех фильмов ужасов, в которых кто-то или что-то вселяется в куклу и потом убивает всех направо и налево. – нервно хихикнула Меган.       – Нужно поскорее добраться до строительного магазина. – оглянувшись по сторонам, произнесла Мередит.       Меган и Анора поспешили вслед за ней, и вскоре все трое стояли перед дверями нужного им магазина. Как и в других магазинах, здесь царил полнейший беспорядок: дверь и витрины разбиты, шкафы с товаром перевернуты, инструменты разбросаны по полу. Здесь же девушки обнаружили мертвое тело, которое, судя по тому, что оно больше напоминало иссохшую мумию, пролежало тут как минимум несколько лет.       – Сомневаюсь, что этот человек умер естественной смертью. – глядя на труп, произнесла Мередит.       – Я предлагаю не задерживаться здесь дольше, чем это необходимо. – Анора чувствовала опасность, но не могла определить, откуда именно она исходила.       Не теряя больше времени, они принялись искать то, что могло сойти за оружие. Вскоре Мередит нашла под одной из поваленных полок кувалду, которая в ее руках представляла собой ощутимую угрозу любому, кто рискнет подойти достаточно близко, а так же плотные, усиленные металлическими вставками, перчатки. Меган же не стала мелочиться и, обнаружив среди прочего специальную портупею, обвешалась всевозможными инструментами. Вот только от большей части снаряжения пришлось отказаться, когда выяснилось, что со всем этим арсеналом девушка банально не могла двигаться с нормальной скоростью. В конце концов, Меган оставила молоток, пару ножей, небольшую пилу и пневматический гвоздомет, который выстреливал стальными гвоздями с такой силой, что легко мог пробить человека насквозь.       – Пусть теперь хоть одна тварь попробует подойти. – крепче сжав рукоять гвоздомета, произнесла Меган.       В этот момент, словно в ответ на слова девушки, тишину торгового центра нарушил звук, совершенно неуместный и чуждый этому месту, учитывая то, что происходило вокруг – звук детского смеха. И было в этом смехе что-то такое, отчего услышавших его охватывал неестественный животный ужас и желание оказаться как можно дальше от существа, которое издает его.       – Пожалуйста, скажите, что мне это послышалось. – дрожащим голосом произнесла Мередит.       – Я бы и сама очень хотела, чтобы это было лишь моим разыгравшимся воображением. – Анора напряженно всматривалась в темноту.       Спустя пару мгновений смех раздался вновь, но звучал гораздо ближе, что не сулило девушкам ничего хорошего. Ладони Аноры вспыхнули, и в этот раз она была абсолютно уверена, что пламя найдет свою цель.       – Может еще не поздно убежать? – с надеждой спросила Меган.       – Единственное направление, в котором мы можем убежать – это навстречу неизвестной опасности. – ответила Мередит.       – А если вернуться в магазин игрушек? – спросила Меган, однако, вспомнив лицо исчезнувшей куклы, поняла, что это не лучшая идея.       – Приготовьтесь! – произнесла Мередит, когда смех раздался уже совсем рядом.       Спустя несколько мгновений, которые показались им целой вечностью, на границе света и тени они увидели темный силуэт, который медленно приближался. Меган, которая первая смогла разглядеть приближающееся существо, ощутила, как у нее по спине побежал холодок.       Прищурив покрытые мутной пеленой глаза, в их сторону действительно смотрело лицо новорожденного ребенка. И возможно скрывающуюся в тени тварь можно было бы действительно принять за обычного ребенка, если бы лицо не находилось на высоте пары метров от пола, медленно покачиваясь из стороны в сторону и гипнотизируя девушек. Однако, судя по всему, существо пока что не заметило скрывающихся внутри магазина девушек.       – Что это за мерзость? – с отвращением глядя на существо, спросила Меган.       Услышав ее голос, чудовище, которое до этого момента очень старалось выдать себя за обычного ребенка, повернуло к ней голову и, раскрыв усыпанную кривыми зубами пасть. Звук, который оно издало, в этот раз, был иным и больше всего напоминал детский плач. Этот звук был необычным, так как от него у девушек резко помутнело в глазах, и все трое одновременно ощутили подступившую к горлу тошноту.       Довольная произведенным эффектом, тварь издала радостный смешок, словно нашкодивший ребенок, и вышла на свет, позволяя рассмотреть себя во всех омерзительных подробностях.       Мертвенно бледное лицо было покрыто паутиной вздувшихся вен, проступавших сквозь тонкую кожу, и многочисленными ранами, из которых сочилось что-то черное. Голова сидела на длинной извивающейся шее, с которой лохмотьями свисала содранная кожа, небольшие куски которой время от времени отваливались и с хлюпаньем шлепались об пол. Тело чудовища размерами едва превосходило голову, и было покрыто участками грубого хитинового панциря и торчащими во все стороны длинными шипами. Тварь неспешно приближалась, переставляя массивные трехпалые лапы с длинными острыми когтями, которыми она царапала пол и удерживая равновесие с помощью длинного хвоста, на конце которого можно было разглядеть изогнутое жало. Других конечностей, помимо ног у существа не было вовсе.       – Что-то мне подсказывает, что убежать от этой твари мы не сможем. – мрачно произнесла Анора, глядя на лапы приближающегося существа. – Единственный выход – прикончить его.       – Ты уверена, что мы справимся? – спросила у подруги Меган, стараясь не терять чудовище из поля зрения.       – Я его отвлеку, а вы постарайтесь обездвижить. – неожиданно предложила Мередит и, не дожидаясь возражений, выбежала из магазина. – Эй! Ты самый уродливый цыпленок, которого я только встречала в своей жизни!       Повернув к женщине голову, тварь вновь издала смешок и стремительно бросилась вперед. Мередит была готова к нападению и с размаху опустила кувалду на голову противника. Голова оказалась гораздо крепче, чем могло показаться, и удар лишь заставил тварь ненадолго остановиться. Этого, однако, хватило для того, чтобы Анора смогла выпустить в сторону чудовища сменившее огненные шары полупрозрачное лезвие, которое начисто срезало одну из ног, заставив противника упасть на пол. Подоспевшая Меган выпустила несколько гвоздей по глазам твари, ослепив ее, а Мередит завершила дело несколькими мощными ударами, которые, в конце концов, раскроили на удивление прочную голову.       – Это было легче, чем я ожидала. – удивленно произнесла Меган.       Девушка тяжело дышала, но это было вызвано волнением, а не физической усталостью. И тут, словно услышав ее слова, из глубины торгового центра снова донесся уже знакомый смешок. А затем еще один. И еще один.       – Ты не могла просто промолчать, да? – глядя на подругу, произнесла Анора.       – Кажется нам лучше бежать. – предложила Мередит.       Не тратя больше времени понапрасну, девушки бросились бежать, стараясь оказаться как можно дальше от преследующих их чудовищ. Не сбавляя скорости, Меган, не глядя, выпустила через плечо очередь из гвоздей, часть из которых, судя по раздавшемуся реву, достигла своей цели. Тем не менее, было наивно рассчитывать на то, что такая мелочь остановит приближающихся тварей, поэтому девушки продолжили бежать до тех пор, пока не оказались перед ведущими на улицу дверями, которые были заперты на электронный замок, который помимо резервного источника питания был оснащен дополнительной механической системой блокировки.       – Чтоб тебя! – в сердцах воскликнула Анора и выпустила в темноту несколько огненных шаров.       Огненные всполохи осветили тела около десятка чудовищ, которые остановились на безопасном расстоянии, выжидая подходящего момента для того, чтобы напасть на девушек.       – Долго я их удерживать не смогу! – предупредила Анора, метнув еще пару огненных шаров, которые лишь заставили чудовищ отступить, не нанеся им никакого вреда.       Пока Меган бегло осматривала ближайшие стены в поисках хоть чего-нибудь, что помогло бы им открыть дверь, Мередит решила пойти самым простым путем и просто врезала по замку кувалдой, вложив в удар всю свою силу. От удара металлическая дверь прогнулась, и женщина смогла просунуть в образовавшуюся щель рукоять кувалды и расширить ее. Прежде чем Меган успела хоть что-то сообразить, Мередит схватила ее за руку и буквально протолкнула за дверь.       – Мередит, что ты делаешь?! – сквозь щель Меган видела, как женщина схватила Анору в охапку и отправила вслед за подругой.       – Вы должны идти дальше! – услышали девушки голос Мередит из-за двери. – Я постараюсь задержать этих тварей так долго, как смогу.       Было очевидно, что женщина не сможет выбраться через слишком маленькую для нее щель, поэтому все, что она смогла сделать это точным ударом кувалды вернуть отогнутый угол металлической двери на место.       – Нет! – Меган бросилась к двери, однако сейчас она уже не могла ничего поделать.       – Уходите! – донесся до них приглушенный голос Мередит, после чего дверь содрогнулась от мощного удара.       Крик Меган потонул в какофонии воплей чудовищ, которые настигли свою жертву. Прошло не больше минуты и все стихло, а единственным свидетельством произошедшего была медленно увеличивающаяся лужа крови, вытекающая из-под двери.       – Как же так? – Меган бессильно опустилась на пол, не обращая внимания на текущие по ее щекам слезы. – Этого не должно было случиться!       – Нам нужно идти дальше. – Анора была подавлена не меньше подруги, но понимала, что им нельзя оставаться на одном месте слишком долго. – Если мы сможем найти Велантис, то у нас будет шанс все исправить.       – Хорошо. – размазав по щекам остатки туши, Меган поднялась на ноги.       Миновав еще одни двери, девушки оказались на улице позади торгового центра.       – Далеко нам еще идти до дома Велантис? – спросила Анора.       – Проще всего будет срезать путь через парк, и тогда нам бы осталось пройти около дюжины кварталов. – прикидывая в уме маршрут, ответила Меган.       – Тогда так и сделаем. – кивнула Анора.       В этот момент девушек накрыла огромная тень, и позади Аноры на землю грузно рухнула та самая тварь, от которой они совсем недавно сбежали, укрывшись внутри торгового центра. Девушка даже не успела повернуться, когда чудовище схватило ее одним из своих уродливых отростков, напоминающих руки и потянула к огромной пасти, разверзшейся в недрах его бесформенной туши.       Внезапно для Меган время вокруг словно замерло, а ее глаза вспыхнули двумя алыми огоньками. Сама не понимая, что делает, девушка вытянула вперед правую руку, направив ее в сторону чудовища.       – Убери от нее свои грязные лапы!       Голос Меган звучал очень странно и словно двоился.       С кончиков ее пальцев сорвалась алая молния, которая ударила прямо в раскрытую пасть. Чудовище отбросило в сторону Анору и бросилось к Меган. Ему удалось преодолеть лишь пару метров, прежде чем все его тело превратилось в огромный кусок обугленной плоти, отравляя воздух вокруг отвратительным запахом.       – Анора! Ты в порядке?! – словно очнувшись от транса, Меган бросилась к подруге, с облегчением обнаружив, что та отделалась лишь синяками и ссадинами.       – Алая молния… – взгляд, которым Анора смотрела на подругу, заставил ту не на шутку перепугаться.       – Что? О чем ты? – только сейчас Меган заметила, что вокруг ее правой руки все еще плясали алые всполохи. – Что только что произошло?       – Это была алая молния! – Анора схватила подругу за руку и поднесла ее к глазам. – Но это невозможно! Я помню, как Ариса рассказывала мне об этом. Алую молнию могли использовать лишь несколько самых могущественных ведьм за всю историю.       Когда к Меган, наконец, начало приходить понимание произошедшего, она взглянула на свою руку так, словно видела впервые. Затем она перевела взгляд на дымящуюся груду плоти и взглянула на Анору, которая все еще держала ее за руку.       – Ничего не понимаю. – пробормотала она. – Я просто испугалась, что потеряю тебя так же, как Мередит.       Девушка, вероятно, начинала терять связь с реальностью из-за стресса.       – Меган! Меган! – Анора взяла подругу за плечи и встряхнула ее, приводя в чувства.       – Прости! – Меган взглянула на нее прояснившимся взглядом, и Анора отметила, что в самом центре ее зрачков виднеются алые точки. – Мне что-то нехорошо.       – Послушай, я хочу, что бы ты сделала это еще раз. – неожиданно попросила Анора.       – Что? – удивленно взглянула на нее Меган.       – Ударь его молнией еще раз! – повторила Анора.       – Но он же мертв… – попыталась возразить Меган.       – Просто сделай это!       – Ну ладно. – Меган направила руку в сторону зловонной туши.       К ее удивлению и искреннему восторгу Аноры, с пальцев девушки вновь сорвалась молния, которая ударила в поверженного монстра, заставив его бездыханное тело содрогнуться.       – Значит это правда. – в глазах Аноры появился какой-то нездоровый блеск.       – О чем ты? – Меган, судя по всему, была окончательно сбита с толку поведением подруги.       – Среди ведьм ходили сплетни о том, что те, кому подвластна алая молния, получили свои силы благодаря связи с демонами. – объяснила Анора. – И, насколько я могу судить, эти сплетни оказались правдивыми.       – Хочешь сказать, что я получила эту силу из-за того, что трахалась с Велантис? – догадалась Меган.       – Именно так. – кивнула Анора. – Судя по всему, она буквально накачала тебя магической энергией. Причем не один раз.       Слова девушки звучали настолько двусмысленно, что даже она сама слегка смутилась.       – Если завидуешь, то так и скажи. – усмехнулась Меган.       – Может и завидую. – отведя взгляд, произнесла Анора. – Особенно учитывая, что ты со своими соседками по комнате регулярно мешаете мне спать по ночам.       – Забавно, что мы стоим посреди наполненного всякими ужасными тварями города и обсуждаем то, как я занимаюсь сексом с моими подругами. – не удержавшись, рассмеялась Меган.       – Ты права. – на лице Аноры появилась слабая улыбка. – Давай лучше обсудим это, когда вернем все в норму.       – Думаешь, у нас получится все исправить? – спросила Меган.       – Мы никогда этого не узнаем, если не попытаемся. – ответила Анора. – А теперь нам лучше поспешить. Не хочу, чтобы нас обнаружила какая-нибудь тварь, которую привлечет запах паленой плоти.       – Ты права. – согласилась Меган, и девушки двинулись от торгового центра в сторону улицы, по которой можно было быстрее всего добраться до парка.              – Знаешь, идея пройти через парк постепенно теряет в моих глазах свою привлекательность. – мрачно произнесла Анора.       Чем ближе девушки подходили к парку, тем сильнее становился витавший в воздухе тошнотворно-сладкий запах. Помимо этого, обеих девушек мучило чувство нарастающей тревоги, причину которой они не могли объяснить. В конце концов, они оказались у центрального входа в парк и остановились, не решаясь идти дальше.       – Теперь я понимаю, почему по пути от торгового центра нам не встретилось ни единого тела. – Анора приложила к лицу кусок пропитанной духами ткани, радуясь, что сохранила его.       От былого великолепия парка не осталось и следа: мощеные камнем аллеи и тщательно подстриженные газоны мало чем отличались друг от друга, так как были покрыты толстым слоем какой-то буро-красной субстанции, на поверхности которой то тут, то там были видны человеческие тела или их части; а деревья, которые некогда были гордостью местных садовников и которых осталась едва ли половина, выглядели мертвыми и засохшими, а с их ветвей свисали ошметки кожи и внутренности.       При виде столь отвратительного зрелища Меган не смогла сдержаться и, отвернувшись, опорожнила содержимое желудка на землю. Тщательно протерев губы носовым платком, она взглянула на Анору, которая тоже едва сдерживала рвотные позывы.       – Давай обойдем парк стороной? – с надеждой спросила Меган.       – Конечно пройти через парк было бы быстрее. – ответила Анора. – Но не думаю, что сэкономленное время стоит того.       Приняв окончательное решение, девушки перешли дорогу и осторожно двинулись по улице вдоль парка, скрываясь в тени зданий. Время от времени до их ушей доносились очень странные звуки, доносившиеся со стороны парка, и они не один раз мысленно порадовались, что решили не соваться в это место.       С момента того, как они покинули торговый центр, девушки не встретили на пути ни единого монстра, что казалось несколько странным. К тому же улицы вокруг парка были совершенно пустынными, и вероятнее всего это было связано именно с тем, что происходило за высоким забором.       Тем не менее, чтобы не происходило на территории парка, это помогло девушкам относительно безопасно преодолеть большую часть пути до дома Велантис. Воздух здесь был не таким, как в остальном городе, и едва не звенел от переполняющей его магической энергии.       – Держись ближе ко мне. – Анора взяла подругу за руку. – Воздух здесь буквально наполнен магией. Кто знает, что может ждать нас внутри.       – Я тоже это чувствую. – Меган крепче сжала рукоять гвоздомета, к которому осталось всего две обоймы. – Я прикрою тебе спину. Надеюсь, что сейчас смогу быть полезной.       Приблизившись к зданию, девушки обратили внимание, что оно было не такого цвета, как обычно, а подойдя еще ближе, разглядели истинную причину подобных метаморфоз: все здание от фундамента до крыши было покрыто плотным слоем какой-то белой субстанции.       – Это что, паутина? – неожиданно догадалась Меган.       – Похоже на то. – подтвердила Анора. – Вот только какого размера должен быть паук, который ее сплел?       – Я не уверена, что хочу получить ответ на этот вопрос. – с сомнением покачала головой Меган. – Ты сможешь расчистить путь внутрь?       – Я постараюсь. – кивнула Анора и подошла ко входу в здание. – Надеюсь, что своими действиями мы не привлечем к себе ненужного внимания.       Бесцеремонно развернув Меган вокруг своей оси, Анора внимательно осмотрела инструменты, которые были закреплены на портупее, и выбрала небольшую пилу с мелкими зубьями. С помощью пилы она осторожно разрезала паутину, проделав дыру, достаточную для того, чтобы они попали внутрь здания.       Внутри здания, как и ожидалось, царила кромешная тьма, которая усугублялась тем, что из-за покрывавшей здание снаружи паутины внутрь совершенно не проникал свет. К счастью фонарик, который Меган подобрала в торговом центре, был еще при ней, и вскоре луч света уже медленно скользил по просторному холлу, выхватывая из темноты лежащие на полу коконы. Некоторые из коконов были повреждены, и можно было увидеть внутри высушенные тела тех, кто раньше жил в этом доме или, возможно, пытался найти здесь укрытие, когда все только началось.       Стараясь не наступать на коконы, девушки направились в сторону лестницы, так как понимали, что идти к лифту нет совершенно никакого смысла. Вскоре они обнаружили ответ на ранее возникший вопрос в виде огромного паука с человеческим лицом. Его прочный хитиновый панцирь был покрыт глубокими порезами, а у основания головы виднелся вошедший по самую рукоять клинок, который, судя по всему, и стал причиной смерти чудовища.       – Похоже, постаралась одна из подруг Велантис. – разглядывая рукоять, догадалась Меган.       – Хорошо, если так. – с надеждой произнесла Анора. – Если подругам Велантис удалось отбиться от этих тварей, значит велика вероятность, что она и сама где-то неподалеку.       Приложив некоторые усилия, чтобы открыть заклинившую дверь, ведущую к лестнице, девушки дружно вздохнули с облегчением, обнаружив, что лестница не повреждена. Некоторое время они прислушивались, пока не убедились, что на лестнице никого не было, и лишь после этого начали медленно подниматься. При этом Меган старалась держать фонарик опущенным вниз, чтобы он освещал лишь ближайшее пространство и не выдавал их присутствие тем, кто мог скрываться в темноте.       Анора тоже не стала использовать магию и внимательно смотрела по сторонам, используя дар своего фамильяра. Зрачки девушки изменили форму, вытянувшись в две вертикальные линии, сохранив при этом свой необычный цвет, позволяя ей видеть в темноте, словно кошка.       Оказавшись на третьем этаже, девушки услышали какое-то чавканье, доносившееся из-за приоткрытой двери, ведущей в коридор, вдоль которого находились двери квартир. Жестом указав Меган оставаться на месте, Анора осторожно приоткрыла дверь настолько, чтобы можно было просунуть в получившуюся щель голову. Заглянув в коридор, она, спустя пару секунд отпрянула, после чего приложила палец к губам и указала взглядом наверх, призывая продолжить путь.       – Что там было? – шепотом спросила Меган, когда они поднялись на этаж выше.       – Похоже, кто-то из жильцов решил утолить свои гастрономические потребности с помощью своих соседей. – ответила Анора.       – Теперь у нас есть все, что необходимо для дешевого фильма ужасов. – мрачно усмехнулась Меган. – Надеюсь, это существо не решит устроить оздоровительную прогулку вверх по лестнице после еды.       В районе пятого этажа девушки обнаружили на стенах странные символы, которые ни одной из них не были знакомы. Приглядевшись внимательнее, они поняли, что символы написаны кровью.       – Что означают эти символы? – спросила Меган.       – С чего ты решила, что я должна это знать? – удивилась Анора.       – Разве ведьмы не должны разбираться в оккультизме? – теперь пришла очередь Меган удивляться.       – По-моему мы уже обсуждали, что ведьмы не такие, как пишут в глупых книжках и показывают в дешевых фильмах. – Анора замерла, поставив ногу на очередную ступеньку, и оглянулась на идущую следом за ней подругу.       – Я бы на твоем месте не была так в этом уверена. – хихикнула Меган. – Помнится, смотрела я один фильм про ведьм, героини которого были одеты практически так же, как ты сейчас. Назывался он вроде «Анальный шабаш» или как-то так.       – Дурочка! Нашла время! – покраснев, Анора машинально прикрыла ладонями свой зад.       – Как думаешь, это может как-то быть связано с Велантис? – глядя на все увеличивающееся количество символов на стенах, спросила Меган. – Вдруг мы ошибаемся насчет нее? Может она использовала нас, чтобы сотворить это?       – Ты сама в это веришь? – спросила Анора, взглянув на подругу.       – Нет. – отрицательно покачала головой та.       – Тогда не забивай голову подобными глупостями.       Неожиданно Анора замерла, и Меган едва не врезалась ей в спину. Девушка уже собралась было возмутиться, когда подруга, повернувшись, накрыла ладонью ее рот и приложила палец к губам. Теперь и Меган услышала то, что заставило Анору остановиться: откуда-то сверху, вероятнее всего парой этажей выше, слышалось какое-то невнятное бормотание. А хуже всего было то, что бормотание становилось все громче, что означало, что кто-то спускался по лестнице им навстречу.       Быстро оценив ситуацию, Анора подтолкнула Меган к дверям, ведущим на этаж. На их удачу, дверь оказалась не заперта, и в коридоре за ней их не поджидало никакое чудовище. Подобрав с пола какой-то обломок, Анора высунулась из-за двери и бросила его вниз. Не прошло и пяти секунд, как на лестнице послышались торопливые шаги, и прямо возле двери, за которой притаились девушки, остановился человек в потрепанном балахоне. При ближайшем рассмотрении оказалось, что человек выглядел не сильно лучше многочисленных покойников, ранее встречавшихся у них на пути: кожа его местами облезла, оголяя пожелтевшие кости, вместо одного глаза зиял черный провал, из которого время от времени на пол падали копошащиеся личинки, а пальцы рук выглядели так, словно их долго и старательно обгладывали. Судя по всему, именно этими самыми пальцами и были нарисованы покрывающие стены символы. А еще Анора неожиданно поняла, что балахон замершего перед дверью человека был вовсе не балахоном – это была содранная с кого-то и вывернутая наизнанку кожа, от которой расходился смрад гниющей плоти.       Казалось, что человек стоит перед дверью уже целую вечность, и в голову Аноры закралась мысль, что их обнаружили. Однако едва она подумала о том, что стоит избавиться от потенциальной угрозы, откуда-то снизу донесся грохот, и человек, сорвавшись с места, бросился вниз по лестнице с удивительной для своего потрепанного состояния скоростью.       – Чуть не попались. – облегченно вздохнула Анора и повернулась к Меган, с удивлением обнаружив, что той нигде не было. – Меган? Меган?!       Увидев мелькнувший впереди луч фонарика, Анора поспешила туда, мысленно готовясь к худшему. К счастью Меган была в полном порядке: она стояла в прихожей одной из квартир и держала в руке фотографию в рамке, разглядывая ее в свете фонарика.       – Ты совсем с ума сошла?! – набросилась на подругу Анора. – Почему ты ушла, ничего не сказав?!       – Мне померещился какой-то силуэт. – рассеяно произнесла Меган.       – И ты не нашла ничего лучше, чем пойти сюда в одиночку? – Анора пыталась выглядеть и звучать сердито, хотя и была жутко перепугана за подругу.       – Я уже собиралась возвращаться, когда увидела эту фотографию. – Меган протянула подруге фотографию, на которой были изображены счастливые родители, которые обнимали молодую светловолосую девушку. – Я видела ее в университете. Она училась на курс старше меня, а сейчас, вероятнее всего, ее тело лежит внизу в одном из этих коконов.       – Не время раскисать. – вздохнув, Анора поставила рамку с фотографией на стоящий у стены стол. – Мы так близко к цели.       – Ты права. – кивнула Меган. – Я постараюсь держать себя в руках.       – Помни, что я всегда рядом, чтобы поддержать тебя. – к удивлению подруги, Анора крепко обняла ее.       – Спасибо. – шмыгнула носом Меган.       – Идем. – отстранившись, произнесла Анора и покинула квартиру, стараясь чтобы подруга не увидела выступившие у нее на глазах слезы.       Вернувшись к лестнице и убедившись, что там никого нет, девушки продолжили подъем. Миновав еще несколько этажей, Анора снова остановилась. В этот раз Меган была к этому готова, так как ее тоже внезапно охватило необъяснимое чувство тревоги. На плечо девушки капнуло что-то теплое, и она с отвращением смахнула на пол вязкую липкую каплю.       – Здесь есть другая лестница? – спросила Анора.       – Должна быть еще пожарная лестница. – неуверенно произнесла Меган.       Тогда нам лучше поискать ее, потому что я жутко не хочу подниматься дальше этим путем. – произнесла Анора, и Меган с радостью с ней согласилась.       К сожалению, дверь, возле которой они находились, оказалась заперта, и девушкам пришлось спуститься на несколько этажей вниз, прежде чем они смогли уйти с лестницы, вновь оказавшись на том этаже, где в одной из квартир ранее видели фотографию. Проходя мимо той самой квартиры, Меган на мгновение показалось, что она снова увидела внутри полупрозрачный силуэт, но девушка лишь отмахнулась от наваждения, поспешив следом за Анорой. Оказавшись у того места, где находились лифты, девушки услышали странный звук, словно где-то капала вода. А пройдя еще немного, обнаружили источник звука: большая лужа, поверхность которой каждые пару секунд шла рябью от падающих с потолка крупных капель. На потолке, покрытом множеством мелких трещин, было большое мокрое пятно, которое образовалось явно не сегодня и не вчера.       – Только не говори мне, что это… – Меган ощутила витающий в воздухе сладковатый аромат.       – Кровь. – мрачно подтвердила Анора. – Теперь понятно, что именно меня так беспокоило наверху. Там все было пропитано запахом крови.       – Постой. – Меган взглянула на потолок. – Но ведь перекрытия в здании должны быть толщиной не меньше чем в полметра. А мы к тому же спустились на три этажа. Что же там должно быть такое, чтобы здесь появилась такая большая лужа?       – Хочешь подняться и проверить? – поинтересовалась Анора.       – Нет уж! Спасибо! – энергично замотала головой Меган. – Надеюсь, что пройдя по пожарной лестнице, мы сможем подняться наверх без лишних приключений.       – А ведь точно! – Анора внезапно остановилась. – Чтобы не было на том этаже, оно может поджидать нас и у пожарной лестницы.       – Может тут все же будет не так опасно? – предположила Меган.       – В любом случае, другого пути у нас нет. – вздохнула Анора. – Придется рискнуть. В конце концов, сейчас мы сможем дать достойный отпор.       Дойдя до противоположного конца длинного коридора, девушки действительно обнаружили пожарную лестницу, которая располагалась на внешней стороне здания и поднималась до самой крыши. Часть металлической конструкции была разрушена и выглядела так, словно металл разъела какая-то едкая субстанция. К счастью разрушена была лишь та часть лестницы, что была ниже места, где находились Меган и Анора. Уцелевшая часть лестницы, пусть и немного пошатывалась, все же казалась достаточно надежной, чтобы выдержать вес обеих девушек.       – Не нравится мне, что здесь мы как на ладони у тех чудовищ, что рассекают небеса над городом. – высказала свои опасения Анора, первой начав подниматься по лестнице.       – Тогда нам нужно подняться как можно скорее и надеяться, что ни одному из них не придет в голову взглянуть вниз. – Меган старалась держаться как можно ближе к подруге, то и дело напряженно поглядывая в небо.       Вопреки опасениям девушек заполонившим небеса тварям было не до двух одиноких фигур, которые, стараясь не шуметь, торопливо поднимались по лестнице. Вскоре они достигли того самого этажа, на который не решились подняться по другой лестнице и замерли рядом с тяжелой металлической дверью, которая была жутко деформирована и лишь каким-то чудом оставалась на своем месте.       Сквозь щели между дверью и стеной можно было разглядеть длинный коридор, стены, пол и даже потолок которого были покрыты какой-то органической субстанцией грязно-розового цвета, которая пульсировала и подрагивала, издавая при этом негромкие чавкающие звуки.       – Пожалуй, мы не станем проверять, что там внутри. – выразила Анора общее мнение, и девушки продолжили свой путь.       Им оставалось преодолеть всего два этажа, и они должны были оказаться на крыше, откуда можно было попасть на нужный этаж. После этого им оставалось лишь пересечь длинный коридор, чтобы оказаться у квартиры Велантис.       Оказавшись на крыше, девушки обратили внимание на разбросанные повсюду куски обшивки «Гарпии», покореженный остов которой находился у противоположного края крыши, опасно покачиваясь от каждого дуновения ветра. Единственным, что удерживало транспорт от падения, являлась паутина, которой было покрыто все вокруг. Первым желанием девушек было проверить, нет ли внутри кого-нибудь, однако обе понимали, что вряд ли обнаружат там выживших.       – Осталось сделать последний рывок. – положив руку на ручку двери, ведущей в здание, произнесла Анора и взглянула на Меган.       – Надеюсь, что скоро этот ужас закончится. – сжав кулаки, ответила та.       Медленно открыв дверь, Анора убедилась, что все тихо, после чего они спустились по лестнице, ведущей в начало длинного темного коридора. Здесь, как и снаружи, все было покрыто паутиной, что наводило на мрачные мысли, которые девушки старательно отгоняли, стараясь сохранять оптимизм.       По пути они несколько раз останавливались, так как откуда-то из-за стены доносился непонятный шорох. Тем не менее, двери всех квартир были закрыты, и девушки несколько расслабились, решив, что ни одно чудовище не сунется слишком близко к тому месту, где живет Велантис и ее подруги.       И вот девушки стояли у подножья лестницы, ведущей к заветной двери. Переглянувшись, они медленно поднялись, и Меган, взявшись за ручку двери, глубоко вдохнула, после чего резко распахнула ее.       – Этого не может быть… – в отчаянии опустившись на колени, произнесла она.       Перед девушками раскинулось кроваво-красное небо, а на том месте, где еще недавно была квартира Велантис, сейчас не было абсолютно ничего – лишь покрытая трещинами крыша. И если бы не валяющиеся тут и там обломки стен, и чудом уцелевшие вещи, вроде посуды и мебели, можно было подумать, что здесь никогда и ничего не было.       – Счастливый финал неожиданно оказался так далеко, что я даже не уверена, что мы сможем до него дотянуться. – мрачно произнесла Анора, помогая подруге подняться на ноги.       – И что нам теперь делать? – спросила Меган.       Анора не успела ничего ответить, так как все здание неожиданно содрогнулось, и девушки едва смогли устоять на ногах. Спустя пару секунд здание вновь задрожало, и одновременно с этим где-то вдалеке за их спиной раздался мощный взрыв, после которого в небо ударил яркий столп алого света. Следом за взрывом воздух оказался переполнен магической энергией, заставив Анору и Меган упасть на колени. Так как Анора была более чувствительна к колебаниям магической энергии, она с криком схватилась за голову, стараясь унять пронзившую ее боль. А когда боль стала буквально невыносимой, все неожиданно прекратилось так же внезапно, как и началось.       – Ты в порядке? – Меган, которая перенесла всплеск магической энергии легче подруги, помогла ей подняться.       – Я думала, что моя голова взорвется. – ответила Анора и помотала головой, стараясь прийти в себя. – Эта энергия показалась мне очень знакомой. Мне кажется, что она принадлежит Велантис.       Неожиданно девушка сорвалась с места и, забыв о всякой осторожности, подбежала к противоположному краю крыши. Ничего не понимая, Меган бросилась вслед за ней и вскоре поняла, что именно привлекло внимание подруги.       – Кто бы сомневался. – глядя на все еще бьющий в небо столп света, произнесла Анора. – Если я не ошибаюсь, городской парк находится именно в той стороне?       – Ты не представляешь, как бы мне хотелось сказать, что это не так. – вздохнула Меган.       – Нам нужно туда. – уверенно произнесла Анора. – Возможно, именно там кроется решение.       – Умом я понимаю, что ты права. – Меган посмотрела на подругу. – Но я до жути боюсь того, что мы можем там найти.       – Чтобы не случилось – я буду рядом. – пообещала Анора и сжала ладонь Меган.       Вернувшись обратно в здание, девушки решили, что лучше всего будет вернуться тем же путем, которым они пришли, так как единственной альтернативой был спуск по главной лестнице, что подразумевало под собой необходимость пройти через этаж, который они так старательно избегали по пути наверх. Приняв окончательное решение, девушки направились по коридору в сторону пожарной лестницы, чтобы как можно скорее покинуть здание и добраться до парка. Они миновали уже почти половину коридора, когда Меган, которая шла второй, замерла и подозрительно прислушалась.       – Мне кажется, или пол вибрирует? – только и успела произнести девушка, когда пол под ней пошел трещинами и провалился.       Анора бросилась на помощь подруге, но пол под ее ногами тоже обрушился, и она упала следом за Меган.       Когда поднявшееся облако пыли, наконец, начало медленно оседать, девушки обнаружили, что провалились на пару этажей вниз. Меган попыталась встать и застонала, так как все ее тело отозвалось болью. Анора, которая чувствовала себя ничуть не лучше, все же смогла сфокусироваться на окружающем пространстве и внезапно вцепилась в руку подруги.       – Ауч! Что ты мхмхмммммм… – Меган не смогла договорить, так как ладонь Аноры закрыла ей рот.       Заметив, что Анора даже не смотрит в ее сторону, девушка огляделась и тут же поняла, чем вызвано подобное бесцеремонное поведение подруги: несмотря на все усилия, они оказались именно на том этаже, который ранее старательно избегали.       Больше всего покрытые пульсирующей субстанцией стены напоминали внутренности какого-то огромного существа. То тут, то там, на глаза девушкам попадались какие-то наросты, из которых непрерывно сочилась кровь или, как минимум, что-то очень напоминающее ее. Покрывающая все вокруг субстанция при ближайшем рассмотрении еще больше напоминала плоть с бесконечной паутиной покрывающих ее сосудов. Время от времени с потолка срывались сгустки какой-то липкой массы, которые с влажными шлепками падали вниз, растекаясь по полу, который тоже почти полностью был покрыт этой отвратительной массой.       Осторожно поднявшись на ноги и стараясь не приближаться к стенам, девушки переглянулись и, направились в ту сторону, где, по их предположению, должен был находиться выход на основную лестницу, которая находилась примерно в сотне метрах от них.       Преодолев часть расстояния, они оказались у дверей лифта, напротив которых был небольшой тупиковый коридор, под которым как раз находилось место, где несколькими этажами ниже они ранее обнаружили капающую с потолка кровь. Прямо в центре коридора на полу лежало нечто, что больше всего напоминало огромное сердце, от которого во все стороны тянулись покрытые слизью трубки из плоти, которые уходили куда-то вглубь стен и потолка. Периодически сердце содрогалось, и в эти моменты трубки сокращались, накачивая его неизвестной жидкостью, излишки которой, вытекая через многочисленные поры, образовывали на полу большую зловонную лужу. Здесь же обнаружилось несколько десятков не до конца переваренных тел, обладатели которых, судя по приглушенным стонам, были еще живы, отчего открывшаяся девушкам картина была еще ужаснее.       Стараясь сохранять спокойствие и не делать резких движений, Меган и Анора осторожно двинулись мимо сердца. И вот, когда они почти миновали опасный участок, Меган не заметила оказавшуюся у нее под ногой кость, предательский хруст которой, словно раскат грома, разнесся по коридору.       – Проклятье! – выругалась Меган.       Сердце неожиданно задрожало, и от этих вибраций все здание заходило ходуном. Один из ближайших наростов на стене лопнул и из него показался паук, если можно было так назвать существо, которое представляло собой отсеченную человеческую голову, из шеи которой выходили восемь длинных тонких суставчатых лап. В этот же момент вдруг донесся звук, словно что-то огромное поднималось по шахте лифта.       – Бежим! – крикнула Анора и метнула в уставившегося на них выпученными глазами паука огненный шар.       Девушки бросились в сторону лестниц, однако прежде чем отойти достаточно далеко, Меган на мгновение остановилась и выпустила в сторону сердца алую молнию. Эффект оказался гораздо более впечатляющим, чем надеялась девушка: сердце буквально взорвалось, оросив кровавыми брызгами все вокруг и заставив здание в очередной раз содрогнуться.       Пока девушки сломя голову неслись в сторону лестницы, Анора ни на мгновение не прекращала, не глядя, швырять огненные шары в преследующих их монстров. А когда они уже почти достигли распахнутой двери, ведущей на лестничную клетку, из шахты лифта показалось нечто, напоминающее одновременно огромный язык и покрытого слизью червя. Занимающее почти все пространство коридора существо стремительно бросилось вслед за ними, размазывая по стенам попадающихся у него на пути пауков. Снеся дверь вместе с куском стены, существо устремилось было вниз по лестнице, однако его пыл заметно поубавился, когда в него попала алая молния и несколько огненных шаров, которые выпустили в него убегающие девушки.       Они не помнили, как миновали расстояние до первого этажа, но когда Анора и Меган пришли в себя, то стояли уже на противоположной стороне улицы, на расстоянии полусотни метров от здания.       – Ты отбитая на всю голову! – тяжело дыша, воскликнула Анора.       – Но признай – это было круто! – Меган не могла сдержать довольной улыбки, хотя и чувствовала, что ее сердце готово выпрыгнуть из груди.       – Ладно. – усмехнулась Анора. – Это действительно было круто.       Немного отдышавшись, они двинулись в сторону парка и уже через полчаса вновь стояли перед центральным входом, внимательно изучая кровавое болото, раскинувшееся перед ними.       – Я боюсь, что если мы попробуем пойти вперед, то рискуем лишиться не только обуви, но и ног. – нерешительно произнесла Меган.       – Знаешь, а пошло оно все! Мне уже надоело бегать и прятаться, словно я трусливая мышь! – с этими словами Анора вытянула руку, и ближайшее к ним дерево с треском сломалось, упав в их сторону.       Поставив ногу на погрузившийся наполовину в бурое месиво ствол, Анора подала руку Меган, и девушки двинулись вперед. Одно за другим, новые и новые деревья падали под воздействием силы Аноры, расстилаясь перед ними в виде импровизированного моста. Вскоре зловонная жижа вокруг них забурлила и на ее поверхности тут и там начали появляться существа, которые выглядели словно люди, с которых заживо содрали кожу, оставив лишь голую плоть. Когда кто-то из этих существ подбирался достаточно близко, Меган тут же без раздумий избавлялась от него, оставляя лишь дымящийся и обугленный кусок плоти.       Таким образом девушки достаточно быстро добрались до центра парка, где обнаружилась земляная насыпь размером с небольшую парковку. В середине насыпи обнаружился неглубокий кратер, из которого в небо бил столп алого света. Вокруг кратера обнаружились разбросанные окровавленные останки крупного существа. А в самом центре находилась такая знакомая обеим девушкам фигура.       – Вел! – на глазах Меган навернулись слезы, и она бросилась к покачивающейся демонессе, которая, услышав голос, открыла глаза и удивленно взглянула в ее сторону.       – Меган? – словно не веря своим глазам, произнесла Велантис, после чего заметила стоящую на краю кратера Анору. – Анора?! Вы живы!       Обняв бросившуюся к ней в объятия Меган, демонесса крепко обняла ее в ответ и, придерживая руками, взобралась по пологому склону кратера наверх. Поставив девушку на землю, Велантис внимательно осмотрела их с Анорой, словно пытаясь убедиться, не мерещатся ли они ей.       – Мы едва не потеряли надежду, когда обнаружили что от твоей квартиры ничего не осталось. – Меган все еще не могла прийти в себя от счастья.       – Да. Моя квартира превратилась в ничто. – медленно произнесла Велантис, как бы невзначай переместившись за спину Меган. – А теперь эта же участь ждет и вас!       – Меган! Немедленно отойди от нее! – крикнула Анора, в ладонях которой вновь вспыхнули два огненных шара.       – Что? Но это же… Велантис… – обернувшись, Меган от ужаса опустилась на землю и попыталась отползти как можно дальше от демонессы.       Улыбка на лице Велантис становилась все шире, пока кожа на ее щеках не начала трескаться, сопровождаясь омерзительным звуком рвущейся плоти. Нижняя челюсть демонессы отвисла, и наружу хлынул поток темной, почти черной крови, а следом показался длинный язык, который больше походил на извивающееся щупальце. Пасть лже-Велантис была буквально усыпана несколькими рядами тонких острых зубов, глаза выпучились и лопнули, оставив после себя лишь чернеющие провалы, в глубине которых горели ярко-красные огоньки, которые буквально источали злобу и ненависть. Тело демонессы выгнулось, на спине появились костяные наросты, которые разорвали ее одежду, а конечности стали удлиняться, с мерзким хрустом выкручиваясь в суставах.       Тварь, которая еще несколько секунд назад выглядела как Велантис, вытянула руку, схватив Меган за ногу, и потянула ее к себе, раззявив сочащуюся кровью пасть. Девушка завизжала, и в этот момент мимо нее пронеслась Анора. Вокруг запястий ведьмы клубился алый туман, который прямо на глазах принимал форму двух длинных обоюдоострых клинков, одним из которых она моментально отсекла руку чудовища.       Мерзко заверещав, тварь нанесла удар прямо в грудь девушке, однако тут же отдернула лапу, поверхность которой шипела, словно упавшее на раскаленную сковороду масло. Тело Аноры, тем временем, объяло красноватое сияние, а воздух вокруг нее начал стремительно нагреваться. Не позволяя чудовищу опомниться, девушка повалила его на землю, нанося беспорядочные колющие удары, каждый из которых, судя по непрекращающемуся визгу, причинял ужасную боль.       Спустя пару секунд тварь все же смогла сбросить с себя ведьму и попыталась добраться до края насыпи, чтобы сбежать и зализать раны. Вот только врезавшаяся в спину чудовища искрящаяся алая сфера не позволила ему этого сделать, взорвавшись внутри его тела и разметав ошметки по окрестностям.       Успевшая подняться на ноги Анора оглянулась и увидела Меган, глаза которой ярко светились, а тело потрескивало и гудело, словно высоковольтный генератор. Девушка сделала несколько шагов вперед, и земля под ее ногами мгновенно обуглилась, после чего ее глаза внезапно закрылись, и она повалилась вперед.       Подоспевшая Анора едва успела подхватить подругу, даже не задумываясь о том, что может получить серьезные травмы. Бережно уложив Меган на землю, Анора вдруг ощутила, как силы покидают ее, и рухнула без сознания.              – Вам не кажется, что это было уже слишком? – голос, который звучал словно сквозь толстый слой ваты показался Аноре до боли знакомым.       – Не смотри на меня так. Я знала о том, что именно будет происходить не больше тебя. – второй голос тоже звучал знакомо.       Внезапно Анора ощутила прикосновение чего-то холодного и, с трудом открыв глаза, обнаружила перед собой взволнованное лицо Эри на коленях которой она лежала и которая протирала ее лицо влажным полотенцем. Рядом с Эри девушка увидела Мэдисон, которая выглядела не менее взволнованной, чем эльфийка.       – Анора, ты в порядке? – спросила Эри.       – Что? Что случилось? – Анора попыталась подняться, но у нее закружилась голова, и она вновь опустила голову на колени эльфийки.       – Постарайся поменьше двигаться. – попросила Эри и снова провела полотенцем по лбу и щекам подруги. – Ты еще слишком слаба.       Повернув голову, Анора увидела неподалеку Меган, возле которой хлопотала Габриэль и молодая темная эльфийка. Встретившись с подругой взглядом, девушка поняла, что та в порядке и лишь истощена, как и она сама.       Через десять минут девушки уже были в состоянии принять вертикальное положение, и подруги бережно усадили их на диван. Обняв подругу, Меган положила голову ей на плечо и закрыла глаза.       – Похоже, что мы справились. – слабо улыбнулась она.       – Похоже на то. – кивнула Анора и осмотрелась.       Они находились в кабинете, который, как догадалась девушка, принадлежал хозяйке «Полнолуния» и, помимо них с Меган, здесь были так же Эри, Мэдисон, Габриэль и уже упомянутая темная эльфийка, которую Эри представила как Катару. Единственная, кого явно не хватало среди присутствующих – это Велантис.       – Кто-нибудь объяснит мне, что произошло? – спросила Меган. – Мы смогли спасти мир от катастрофы и вернуться обратно?       – Строго говоря, никакой катастрофы не было. – объяснила Габриэль. – Войдя в лифт, вы попали в особое карманное измерение, которая Вел создала специально для вас. Поэтому все произошедшее после этого, на самом деле не происходило в реальном мире.       – Кажется, мы уже были в подобном месте, когда Велантис уничтожила Таракса Пожирателя. – догадалась Меган.       – А где сама Велантис? – спросила Анора.       Вместо ответа остальные взглянула ни большой экран, висящий на стене, на котором транслировалось изображение из того самого карманного измерения, где они еще недавно были. На сменяющихся кадрах можно было увидеть, как демонесса методично перемалывает в кровавое месиво всех населявших этот мир чудовищ, не оставляя им ни единого шанса на спасение.       – Я бы не отказалась принять душ. – отвернувшись от экрана, произнесла Анора.       – У меня в кабинете есть уборная и душевая кабина. – Мэдисон помогла девушке подняться на ноги, после чего довела ее до двери, расположенной в дальней части помещения.       – Спасибо. Дальше я сама. – поблагодарив Мэдисон, Анора скрылась за дверью.       Дождавшись, пока Анора примет душ, девушки покинули кабинет и направились к лифту, чтобы продолжить разговор в баре.