Cyberspank 2.0

      С того дня, как Николь вернулась в город, ее не переставали преследовать головные боли, которые время от времени становились настолько сильными, что хотелось кричать. К счастью, подобные вспышки боли случались не очень часто и быстро проходили.       Это началось еще тогда, когда девушка вместе с подругами была на острове, однако на тот момент головные боли были совсем незначительными и скорее походили на легкую мигрень, отчего она списала их на последствия акклиматизации.       Однако чем больше времени проходило с ее возвращения в город, тем чаще ее беспокоили приступы боли.       Николь не хотела беспокоить Велантис и, чтобы понять причины боли, обратилась в больницу. Однако врачи не смогли выявить никаких отклонений в ее физическом состоянии. Магическое исцеление тоже не дало никаких результатов и все, что смогли сделать врачи и лекари – это посоветовали ей больше отдыхать и пропить курс витаминов.       Убедившись, что медицина и стандартная магия ей не помогут, Николь все же решилась попросить о помощи Велантис. Однако в тот день, когда она намеревалась навестить подругу, случилось похищение Фионы. А затем демонесса исчезла, и девушке так и не удалось поговорить с ней о своей проблеме.       Николь была уверена, что Велантис вернется, и нужно лишь дождаться этого момента, однако ее беспокоило собственное состояние.       Когда до девушки дошла радостная весть о том, что демонесса вернулась, она твердо решила навестить ее следующим же вечером.              – Доброе утро! – поприветствовала родителей Николь, входя на кухню.       – Доброе утро, солнышко! – откликнулась стоящая у плиты длинноволосая женщина, которая как раз заканчивала готовить завтрак.       – Доброе утро! – кивнул сидящий за столом мужчина, отложив в сторону планшетный компьютер, на экране которого были свежие новости.       Кларисса и Феррис Финчер жили вместе с дочерью в просторной трехкомнатной квартире на юге Сансет-Сити, которую купили около пяти лет назад и на которую потратили большую часть своих сбережений. Несмотря на то, что квартира была далеко не новой, и ей требовался косметический ремонт, их радости не было предела, ведь с тех пор, как они с дочерью покинули свою стаю, у них наконец появилось собственное жилье.       Кому-то могло показаться странным, что Николь до сих пор живет с родителями, однако антро ее вида, как и обычные волки, предпочитали жить в обществе своих сородичей. К тому же, у девушки была собственная комната, в которой она могла уединиться, зная, что родители уважают ее личное пространство и не потревожат ее.       Феррис и Кларисса всегда ставили благополучие дочери на первое место, а потому ее недомогание очень волновало их, и именно они настояли на том, чтобы девушка обратилась в больницу.       – Как ты себя чувствуешь? – спросила Кларисса, поставив перед Николь тарелку с яичницей и беконом.       – Сегодня утром голова болит гораздо меньше, – ответила та. – Но я все равно хочу увидеться с Велантис.       – Почему ты так уверена, что она сможет помочь? – спросил Феррис.       – Если она не сможет ничего с этим сделать, то никто не сможет, – с уверенностью заявила Николь.       Позавтракав, Николь, зная, что Велантис проще застать дома во второй половине дня, вместе с родителями расположилась в гостиной, смотря по телевизору какое-то очередное шоу.       На экране трое накачанных молодых парней и одна хрупкого вида девушка бегали по просторной прямоугольной арене, пытаясь поймать небольшого робота, который резво удирал от них, ловко перемещаясь не только по полу, но и по стенам. При этом участники должны были не только поймать робота и заполучить скрывающийся внутри него ключ от следующей комнаты, но и всеми возможными способами помешать соперникам сделать это первыми.       Могло показаться, что подобное соревнование должно быть весьма скучным, однако расставленные по арене ловушки и то, что участникам позволялось использовать магию, делало зрелище захватывающим, а результаты непредсказуемыми.       Единственная девушка, которая заметно проигрывала соперникам в физической силе, уверенно удерживала преимущество за счет своей скорости и ловкости, а так же богатому арсеналу всевозможных заклинаний, которые умело использовала против них.       – И почему они бегают как сонные мухи? – в очередной раз воскликнул Феррис. – Даже я бы уже давно поймал этого робота!       – Да, дорогой, – снисходительно улыбнулась Кларисса.       – Не веришь? – возмутился мужчина и, закатав рукав, согнул руку в локте, демонстрируя супруге бицепс. – Потрогай мои мускулы!       – Я знаю, что ты у меня очень сильный, – ласково произнесла Кларисса, однако все же провела пальцами по руке супруга. – Ты бы совершенно точно всех победил.       – То-то же, – удовлетворенно улыбнулся Феррис.       Николь с улыбкой наблюдала за милым дурачеством родителей, которые, даже прожив в браке больше двадцати лет, продолжали любить друг друга так же, как и в самом его начале.       Решив дать им побыть немного наедине, девушка встала с дивана, однако успела сделать лишь пару шагов, когда ее виски пронзила сильная боль, и она, потеряв равновесие, рухнула на колени.       – Николь! – вскочив с дивана, Кларисса бросилась к дочери.       – Ей снова стало плохо! – перевернув девушку, Феррис бережно уложил ее на пол, подложив под голову диванную подушку. – Нужно срочно что-то делать!       – Но что нам… – начала было женщина, однако замолчала, когда заметила, что дочь шевелит губами, силясь что-то сказать.       – Ве… лантис… – едва слышно произнесла Николь, для которой слова давались с большим трудом из-за ужасной головной боли.       – Я спущу Николь вниз, а ты подгони машину ближе ко входу, – произнес Феррис и осторожно поднял девушку на руки.       Кларисса бросилась к двери, захватив по пути сумочку, в которой лежали ключи от квартиры и от автомобиля, а так же коммуникатор. Остановившись у дверей, она направилась в комнату дочери и на всякий случай положила к себе в сумочку ее коммуникатор.       Заперев дверь, они направились к лестнице, и пока Феррис с Николь на руках спускался вниз. Кларисса успела подогнать автомобиль и пересесть на пассажирское место.       Бережно уложив дочь на заднее сиденье, мужчина сел за руль, и на максимально допустимой скорости направился в сторону дома, в котором находилась квартира Велантис. К счастью мужчина хорошо знал дорогу, так как время от времени подвозил дочь до работы.       Двадцать минут спустя они уже поднимались на лифте, надеясь на то, что та самая загадочная Велантис, о которой говорила Николь, действительно сможет помочь ей.       Оказавшись у нужной двери, Кларисса нажала на кнопку дверного звонка и одновременно принялась настойчиво стучать в дверь. Вскоре с той стороны послышались торопливые шаги, а когда дверь открылась, на пороге стояла миниатюрная рыжеволосая эльфийка, которая смотрела на гостей удивленным взглядом больших изумрудно-зеленых глаз.       – Велантис? – опешила Кларисса.       – Нет. Вы что-то хотели? – ответила эльфийка и в этот момент увидела Николь, которая слабо улыбнулась при виде подруги. – Николь!       – Эри, – прошептала та.       – Нам нужна помощь, – произнес Феррис. – Николь сказала, что Велантис может ей помочь.       – Велантис нет дома, – на мгновение растерялась Эри. – Но я знаю, где она сейчас! Я покажу дорогу.       Вернувшись обратно в квартиру, Эри вкратце обрисовала ситуацию остальным.       Надев легкое платье и удобные кроссовки, она вышла из квартиры и вместе с Клариссой, Феррисом и Николь спустилась вниз.       Кларисса села на заднее сиденье, положив голову дочери к себе на колени, в то время как Эри заняла место впереди и показывала мужчине куда ехать.       Они быстро добрались до дома Роксаны, и Эри, первой подбежав к двери, позвонила в звонок.              Через пять минут жизни Николь уже ничего не угрожало и, дождавшись, пока девушка придет в себя, Велантис помогла ей дойти до гостиной, где усадила на диван. Подоспевшая Роксана протянула подруге чашку чая.       – Спасибо! – поблагодарила она, чувствуя, что впервые за несколько дней у нее не болит голова. – Я знала, что ты сумеешь мне помочь.       С этими словами она взглянула на Велантис, которая была необычайно серьезной.       – То, что я сделала – это лишь временное решение, – немного помолчав, произнесла демонесса. – И чтобы решить возникшую проблему, придется приложить немало усилий.       – Ты ведь знаешь, что со мной происходит? – Николь решила не ходить вокруг да около и спросить напрямую.       – Если максимально упростить, то твой организм борется сам с собой, – ответила Велантис и, заметив, что ее слова вызвали удивление всех, кто был в комнате, взглянула на Клариссу. – Скажите, во время беременности вы не замечали никаких странностей?       – Сейчас, когда вы упомянули об этом, я вспомнила, что в один из первых визитов к врачу, мне сообщили, что у меня будет двойня, – ненадолго задумавшись, ответила женщина. – Однако когда я пришла на следующее обследование, доктор сообщила, что, вероятнее всего, это была какая-то ошибка, и ребенок всего один.       – Я так и думала, – кивнула Велантис. – На самом деле, это не было ошибкой. Дело в том, что изначально у вас должен был родиться мальчик, однако во время беременности плод подвергся воздействию чужеродной магической энергии, из-за которого претерпел весьма серьезные изменения.       – Не понимаю, о какой чужеродной энергии вы говорите, – произнес Феррис, обменявшись с супругой обеспокоенными взглядами. – Вы хотите сказать, что Николь не наша дочь?       – Не совсем так, – покачала головой демонесса. – Эта магическая энергия, если можно так выразиться, дезориентировала организм Николь, отчего он изменился таким образом, что после рождения, она обладала определенными признаками, присущими как мужской, так и женской особи.       – Особь звучит как-то грубо, ты не находишь? – перебила подругу Эри.       – Простите, но я стараюсь объяснить наиболее простым языком.       – Давайте не будем заострять внимание на отдельных словах, – произнесла Николь. – Я все еще не понимаю, что со мной происходит.       – Из-за того, что твой организм подвергся воздействию извне, твои физические параметры отчасти не соответствуют тем генным установкам, которые были изначально. Поэтому твой организм отторгает сам себя, пытаясь привести физическую оболочку в первоначальное состояние.       – То есть я превращаюсь в парня?       – Разве такое возможно? – удивилась Барбара.       – В дикой природе существует много видов, которые обладают способностью менять свой пол, – ответила Нэнси. – Однако обычно это присуще морским обитателям и, совсем редко, некоторым рептилиям. Для млекопитающих, подобные изменения считаются невозможными.       – Так и есть, – подтвердила Велантис. – Тело Николь не может адаптироваться, и потому медленно разрушает само себя.       – Постой, но почему это началось лишь после нашего совместного отпуска? – спросила Николь, чувствуя, как ее сознание медленно сковывают липкие щупальца леденящего ужаса.       – Отчасти в этом моя вина, – ответила Велантис. – Когда я помогала Кади, то в процессе высвободилось большое количество магической энергии, которая оказала воздействие на каждую из вас. К сожалению, воздействие на твой организм привело к тому, что он начал усиленно бороться с изменениями, которые считает неправильными.       – То есть, даже если бы я не подверглась воздействию магической энергии, то рано или поздно я бы все равно столкнулась с этой проблемой?       – Именно так, – подтвердила Велантис.       – Ты ведь сможешь помочь Николь? – с надеждой взглянула на подругу Эри.       – Обычная медицина и лечебная магия тут не помогут, – покачала головой Велантис. – Для того чтобы физическая оболочка Николь и ее внутренняя энергия пришли к единству и перестали отторгать друг друга, нужно соответствующим образом изменить ее тело, а так же магические контуры, отвечающие за циркуляцию энергии. Наиболее простым решением проблемы будет привести в соответствие внешний облик и внутреннее содержание. При этом Николь, в зависимости от ее желания, станет полноценной девушкой или молодым человеком. Либо третий вариант, который будет более сложным и опасным в реализации.       – И в чем заключается этот вариант? – поинтересовалась Николь.       – Мне придется внести более радикальные изменения в твою физическую оболочку и в строение магических контуров. Взамен ты не только сохранишь пенис, но и в дополнение к нему получишь полностью функционирующее влагалище и другие внутренние органы, отвечающие за репродуктивную функцию.       – Ты хочешь сказать, что я смогу забеременеть? – было видно, что слова демонессы изрядно шокировали девушку.       – Да, – кивнула Велантис. – Ты сможешь как забеременеть и выносить ребенка сама, так и оплодотворить другую девушку.       – Постой! – прервала ее Эри. – А как Николь будет писать, если у нее будет и то, и другое?       – Эри! – Николь возмущенно взглянула на подругу. – Зачем задавать такие странные вопросы?       – Николь будет писать так же, как и прежде, – совершенно никого не смущаясь, ответила демонесса.       – Велантис! – воскликнула красная как помидор девушка, бросив взгляд на родителей.       – Я подумала, что тебе и самой будет полезно узнать ответ на этот вопрос, – пожала плечами демонесса.       – Да, но я бы подождала, пока мы останемся наедине, – пробормотала Николь. – Что же касается предложенных тобой вариантов…       – Тебе не обязательно принимать решение прямо сейчас, – прервала ее Велантис. – Но лучше не затягивать с этим слишком сильно.       Николь взглянула на родителей, ища у них совета.       – Мы поддержим любое твое решение, каким бы оно ни было, – произнес Феррис, обменявшись взглядами с супругой.       – Ты же знаешь, что для нас самое главное, чтобы ты была счастлива, – поддержала его Кларисса.       – Спасибо вам, – счастливо улыбнулась девушка и, подойдя к родителям, обняла их, после чего повернулась к Велантис. – Если я выберу третий вариант, то это как-нибудь повлияет на что-то, кроме моих физических особенностей?       – Это никак не повлияет на твою личность, характер и воспоминания, если ты об этом.       – Тогда я выберу этот вариант, – уверенно произнесла Николь. – Что от меня требуется?       – От тебя? Ничего, – ответила демонесса. – Но мне понадобится помощь Роксаны.       – Моя? – удивилась девушка.       – Если я правильно помню, у тебя на складе было помещение, предназначенное для хирургических операций по установке имплантов?       – Есть такое, – кивнула Роксана.       – Не могла бы ты освободить его для меня и Николь?       – Постой! – удивленно взглянула на демонессу Барбара. – То есть ты можешь провести необходимую процедуру прямо сейчас?       – Почему нет? – ответила та. – Мне нужно лишь подходящее помещение и те, кто будут следить за состоянием Николь, пока я буду пропускать сквозь ее тело свою магическую энергию.       – Помещение будет готово через пятнадцать минут, – произнесла Роксана и вышла из гостиной, прихватив с собой Нэнси и Барбару.       – У нас есть немного времени, а потому, если у кого-то остались еще какие-нибудь вопросы, то я готова на них ответить, – оглядев присутствующих, произнесла Велантис.       – У меня есть один вопрос, – после небольшой паузы все же произнес Феррис, – Я понимаю, что возможно лезу не в свое дело, но в каких отношениях вы с нашей дочерью, мисс Велантис?       – Я не уверена, что нашим отношениям можно дать однозначное определение, – улыбнулась демонесса, взглянув на Николь. – Но я бы сказала, что мы очень близкие подруги.       – Вы хотите сказать, что вы и Николь… – слегка неуверенно произнесла Кларисса.       В воцарившейся тишине был отчетливо слышен тяжелый вздох Николь, которая знала, что этот разговор когда-нибудь должен случиться.       – Да, мы с Николь занимались любовью.       – Велантис, – Николь осторожно коснулась плеча подруги. – Может не нужно…       – У меня словно гора с плеч свалилась, – прижав руки к груди, облегченно вздохнула Кларисса.       – Что? – удивленно захлопала глазами Николь, глядя на счастливо улыбающихся родителей.       – Мы так боялись, что из-за твоей особенности, у тебя могут возникнуть трудности в личной жизни, – объяснил Феррис. – И мы счастливы, узнав, что это не так.       – Честно говоря, до того, как я встретила Велантис, у меня действительно были определенные трудности, – призналась Николь. – Я всегда боялась, что окружающие будут сторониться меня, если узнают правду.       – Если человека в первую очередь волнует твоя физическая особенность, и он не видит твой чудесный характер и доброту, то вам с ним явно не по пути, – произнесла Велантис.       – Я с этим полностью согласна, – кивнула Эри.       – Я так рада, что у нашей дочери такие хорошие подруги, – растрогавшись, Кларисса достала носовой платочек и промокнула выступившие на глазах слезы.       – Родители Николь классные, – шепнула Эри на ухо Велантис, и та улыбнулась в ответ.       Было видно, что у родителей девушки было еще много вопросов, однако они решили повременить с ними, оставив для более подходящего случая.              Вернувшись в гостиную, Роксана сообщила, что они закончили, и проводила всех в соседнее здание, для чего им пришлось миновать небольшой переулок.       На первый взгляд это было ничем не примечательное каменное здание с небольшим количеством окон и одним-единственным входом, каких были сотни по всему городу. Обычно подобные строения использовались для размещения в них производственных цехов или помещений для временного хранения.       Роксана приложила ладонь к одному из камней, который оказался искусно замаскированным биометрическим сканером, и массивная металлическая дверь медленно открылась, впуская их внутрь.       Внутри картина была совершенно иной, и, войдя в здание, они оказались на небольшом балкончике, возвышающемся над уходящим на несколько метров вглубь просторным помещением, которое было разделено на две части непроницаемой перегородкой с одной-единственной дверью посередине. При этом часть склада, отведенная под хранение одежды, созданной Кирари, была почти в два раза меньше той части, где Роксана хранила свои изобретения.       По периметру основного складского помещения можно было заметить несколько дверей, каждая из которых вела в отдельные помещения, оборудованные под специфические задачи.       – Я и не представляла, что это место будет таким огромным! – воскликнула Эри, которая до этого дня лишь слышала о складе, но не была в нем.       – Так только кажется, – произнесла Роксана, первой спустившись по лестнице. – К сожалению свободного места здесь почти не осталось.       – Может тебе пора задуматься о том, чтобы приобрести еще один склад? – предложила Эри.       – Поблизости нет ничего подходящего, – вздохнула Роксана.       Обойдя стоящий посреди помещения «Голиаф», который являлся свидетельством того, что помещение использовалось не только как склад, но и как цех для сбора крупной техники, девушка провела их через одну из дверей, сделанную из укрепленного стекла, за которой можно было увидеть сравнительно небольшое помещение, где их уже ждали Барбара и Нэнси.       В центре помещения стояло напоминающее стоматологическое кресло, рядом с которым располагались несколько механических манипуляторов, на которых можно было закрепить различные инструменты, в том числе хирургические.       При виде опасно поблескивающих в свете ламп инструментов, Николь ощутила, как по спине побежали мурашки, однако постаралась отогнать все ненужные мысли.       – Не волнуйся, – видя волнение подруги, произнесла демонесса. – Ничего из этих инструментов нам не понадобится.       – Ты не представляешь, как я рада это слышать, – девушка изо всех сил старалась, чтобы ее голос не дрожал. – От одного взгляда на это кресло меня бросает в дрожь.       – Николь с детства боится врачей, – объяснила Кларисса. – Когда проявились ее особенности, мы только и делали что водили ее на всевозможные обследования и анализы. К сожалению, все это не принесло никаких результатов.       Тем временем Эри с любопытством изучала стоящее в центре комнаты кресло.       – Интересное приспособление, – произнесла она, несколько раз обойдя вокруг кресла. – Для чего оно нужно? Надеюсь не для того, чтобы лечить зубы?       – Это многофункциональная медицинская станция, предназначенная для проведения хирургических операций разной сложности, – объяснила Роксана. – Я использую ее для установки имплантов. Манипуляторами можно управлять дистанционно, благодаря чему во время операции под местной анестезией не требуется посторонняя помощь.       – А если требуется использовать общую анестезию?       – Тогда мне приходится прибегать к помощи Барбары, – ответила Роксана.       – Да, иногда мне приходится брать все в свои руки, чтобы тетя Роксана ненароком не поранилась, – хихикнула Барбара.       – Если ты еще раз назовешь меня тетей, то я за себя не ручаюсь, – пригрозила Роксана.       – Мне так страшно! – воскликнула Барбара, изобразив на лице испуг. – Что же ты сделаешь со мной, тетушка?       Сделав акцент на последнем слове, девушка рассмеялась, увидев реакцию подруги. Вот только увлекшись, она не обратила внимания, как зрачки Роксаны на мгновение вспыхнули голубыми огоньками, и в ответ на это манипуляторы за ее спиной пришли в движение. Барбара не успела опомниться, как ее руки и ноги оказались надежно зафиксированы механическими клешнями.       Подойдя к подруге, Роксана прижалась к ней так, что ее губы оказались у ее уха.       – В другой ситуации я бы обязательно продемонстрировала тебе, на что еще способны эти манипуляторы, – прошептала она, щекоча ухо теплым дыханием. – Но сейчас у нас есть более важные дела.       – Я очень надеюсь, что когда мы разберемся с важными делами, ты вспомнишь о своих словах, – взбудораженная словами подруги, произнесла Барбара.       Роксана ничего не ответила и лишь многозначительно улыбнулась, после чего отстранилась, а удерживающие Барбару манипуляторы отпустили ее.       – Если вы закончили дурачиться, то можно приступать, – произнесла Велантис, подойдя к подругам.       – Мы можем помочь чем-то еще? – спросила Роксана.       – Нет, – покачала головой демонесса. – И будет лучше, если вы покинете помещение, чтобы мне не пришлось беспокоиться о вашей безопасности.       Решив не спорить с подругой, девушки вышли наружу, уведя с собой родителей Николь и оказавшись по ту сторону широкого окна, сделанного из закаленного стекла.       Когда остальные покинули помещение, Велантис первым делом накрыла здание склада, а так же соседнее, в котором жили Роксана и Кирари, защитным куполом, который должен был поглотить все следы магического излучения, исходящие изнутри. После этого она усилила стены помещения защитным барьером и повернулась к Николь, которая терпеливо дожидалась, когда она закончит.       – Ты готова? – спросила Велантис.       – Как я могу ответить на этот вопрос, если даже не знаю, к чему должна быть готова? – нервно улыбнулась девушка.       – Жизнь стала бы не такой интересной, если бы мы всегда знали, к чему нужно готовиться.       – Другого ответа я от тебя и не ожидала, – усмехнулась Николь. – Что я должна буду делать?       – Лежать и думать о чем-нибудь приятном, – ответила Велантис. – Но для начала тебе нужно будет раздеться.       – Зачем это? – девушка с подозрением взглянула на демонессу.       – Потому что одежда не только будет мешать, но и скорее всего повредится в процессе.       Оставшись в нижнем белье, девушка немного помедлила, взглянув в сторону окна, за которым находились остальные. Она надеялась, что Велантис остановит ее, однако та сохраняла невозмутимое выражение лица, и девушке пришлось снять нижнее белье тоже.       Аккуратно сложив одежду, девушка передала ее подруге, и та сложила ее в один из ящиков в дальнем углу помещения.       Стараясь не смотреть в сторону окна, Николь села в кресло, которое оказалось на удивление удобным. Велантис настроила кресло, переведя его в горизонтальное положение, после чего подошла к девушке и положила ладонь ей на лоб.       – Решила проверить, нет ли у меня температуры? – пошутила Николь.       – Что-то вроде того, – улыбнулась демонесса.       Николь хотела сказать еще что-то, однако внезапно ощутила, как ее веки тяжелеют. Не в силах бороться с накатившей усталостью, девушка закрыла глаза и отключилась.              Николь не знала, сколько времени прошло, но когда она пришла в себя, то обнаружила, что все еще сидит в кресле.       Вспомнив что она тут делает, девушка с замиранием сердца потянулась руками к промежности, однако обнаружила, что там ничего не изменилось.       – Как же так? – растерянно произнесла она и только сейчас поняла, что в помещении кроме нее никого нет. – Ау! Меня кто-нибудь слышит?       Выбравшись из кресла, что оказалось не так просто сделать, Николь огляделась, увидев, что дверь, ведущая наружу, открыта. Одевшись, девушка направилась прочь из комнаты, решив, что остальные ждут ее там.       Пройдя через дверь, Николь замерла от неожиданности, так как вместо того, чтобы попасть на склад, оказалась на темной дождливой улице, которая была ей до боли знакома.       Не обращая внимания на дождь, Николь смотрела на стоящее перед ней трехэтажное здание, расположенное в небольшом городке в паре десятков километров от Сансет-Сити.       Взгляд девушки блуждал по многочисленным окнам, пока не остановился на одном из них, которое располагалось на третьем этаже, и было занавешено шторкой с рисунком в виде розовых цветочков. Николь хорошо помнила эту шторку, однако не думала, что ей доведется вновь увидеть ее спустя столько лет.       – Значит вот где прошло твое детство?       Девушка совсем не удивилась, когда вышедшая у нее из-за спины демонесса остановилась рядом с ней.       – До того, как Руфус создал «Возрождение полной луны», наша стая жила на самых задворках, еле сводя концы с концами, – произнесла Николь, взгляд которой все еще был прикован к окну. – В этом доме мы с родителями прожили почти десять лет.       Николь взглянула на подругу и лишь в этот момент поняла, что, несмотря на сильный дождь, и Велантис, и она сама оставались совершенно сухими.       В этот момент со стороны дома раздался пронзительный детский крик, и Николь удивленно взглянула на демонессу.       – Идем, – протянув руку, произнесла та.       Николь безропотно последовала за подругой, и, поднявшись по металлической лестнице, они оказались на балконе, вдоль которого располагались ведущие в квартиры двери.       Оказавшись у нужного окна, девушки осторожно заглянули внутрь, однако не смогли ничего разглядеть из-за закрывавшей обзор шторки. Велантис слегка подула в ее сторону, и, несмотря на то, что их разделяло стекло, шторка слегка колыхнулась и сдвинулась в сторону, открывая вид на комнату, где у стены стояла детская кроватка, из которой доносился надрывный детский плач.       Из глубины квартиры послышались шаги, и в комнату вошла молодая девушка, которая подошла к кроватке и заглянула внутрь.       – Ну-ну, малыш, не плачь, – наклонившись, девушка вынула из кроватки шевелящийся сверток, из которого выглядывала заплаканная мордашка.       Стоило малышу оказаться на руках у матери, как он тут же перестал плакать.       – Это я? – удивленно произнесла Николь, без труда узнав в девушке свою маму.       – Ты была такой милашкой, – улыбнулась Велантис.       – Была? – возмутилась Николь и тут же закрыла рот обеими руками, испугавшись, что ее могут услышать.       – Не волнуйся. Это воспоминания и мы не сможем повлиять на них, – успокоила подругу демонесса.       – Постой, но как тогда тебе удалось сдвинуть шторку?       – Это всего лишь маленький фокус.       – Это ведь не мои воспоминания, не так ли? – Николь еще раз взглянула в окно, после чего перевела взгляд на демонессу. – Я ведь была слишком маленькой, чтобы что-нибудь помнить.       – Ты права лишь отчасти, – немного помолчав, ответила та. – Каждое событие оставляет свой след на ткани вселенной, и если знать, как это сделать, то можно стать свидетелем любого события, произошедшего в прошлом.       – Как я понимаю, для этого нужно соблюсти какие-то особые условия, помимо того, чтобы быть тобой? – предположила Николь.       – Какая откровенная, но приятная лесть, – рассмеялась Велантис. – Тем не менее, ты права. Для того чтобы стать свидетелем какого-либо события, необходим прямой контакт с тем, кто непосредственно присутствовал во время него. И не важно, помнит ли он сам эти события или нет.       – То есть в теории, мы могли бы наблюдать мое рождение?       – Да. Но это будет несколько некрасиво по отношению к твоим родителям, – ответила демонесса.       – С каких это пор тебя стали волновать подобные мелочи? – искренне удивилась Николь.       – Тебя послушать, так я совершенно беспринципная и бессовестная личность, которая вламывается в чужие дома, невзирая на интересы других.       – Кто тебя знает, – хихикнула девушка.       – Тогда в следующий раз я ворвусь к тебе домой и постараюсь сделать это именно в тот момент, когда ты ублажаешь себя в душе, думая обо мне.       – Откуда ты… – воскликнула Николь и тут же замолчала, чувствуя, как ее щеки горят от стыда. – Ничего подобного я не делаю!       – Разумеется, – кивнула Велантис и в этот момент заметила что-то за окном. – Смотри!       Проследив за взглядом подруги, Николь сперва не поверила своим глазам. В дальнем углу комнаты, скрываясь в тени, сидела полупрозрачная фигура, принадлежавшая, судя по всему, собаке или небольшому волку. Каких-либо отличительных черт этого существа разглядеть было невозможно, кроме тускло горящих в темноте красных глаз.       Судя по всему, никто кроме них не видел это существо, так как мама Николь бережно укачивала младенца, напевая ему колыбельную.       – Что это? – произнесла девушка, сама не зная почему, перейдя на шепот.       – Пока рано делать выводы, – ответила Велантис. – Нам пора двигаться дальше.       С этими словами демонесса подошла к двери, ведущей в квартиру, и открыла ее, пригласив девушку внутрь.              Проследовав за подругой, Николь почти не удивилась, когда вместо квартиры оказалась на залитой солнцем детской площадке. Дверь, через которую они прошли, захлопнулась и исчезла, словно ее никогда и не было, и тут же мимо них, весело смеясь, пробежала толпа ребятишек лет пяти-шести, среди которых Николь без труда узнала саму себя.       – Я помню этот день, – произнесла она, провожая резвящихся детей взглядом. – Я тогда упала и сильно ушиблась.       – Я не думаю, что мы оказались в этом воспоминании из-за твоего падения, – произнесла Велантис, наблюдая за детьми.       – В тот день произошло еще кое-что, – кивнула Николь.       В этот момент до них донесся крик, и они поспешили узнать, что произошло.       Маленькая Николь сидела на земле, зажимая руками ободранную коленку. Остальные дети, постояв рядом с ней пару минут, продолжили играть, как ни в чем не бывало, и от обиды малышка разрыдалась еще сильнее.       Неожиданно ее накрыла чья-то тень и, подняв голову, маленькая Николь увидела девочку своего возраста, одетую в цветастое платье. В руках девочки был большой зеленый лист, очевидно сорванный с одного из кустов, что росли рядом с детской площадкой, а сама она что-то старательно жевала. Выплюнув на лист зеленую кашицу из пережеванной травы, она осторожно приложила лист к разбитой коленке Николь и замотала ее платочком, ничуть не заботясь о том, что он испачкается.       Закончив накладывать импровизированную повязку, девочка поцеловала растерявшуюся Николь в щеку, после чего улыбнулась ей и протянула руку, помогая встать.       – Кажется, я знаю, кто это, – улыбнулась Велантис, глядя на удаляющихся девушек.       – В этот день я и Кэрролл стали лучшими подругами, – кивнула Николь.       Она хотела сказать что-то еще, но ее внимание привлекло какое-то движение в кустах. Присмотревшись внимательнее, она поняла, что это было то же самое существо, которое они видели в прошлом воспоминании. Вот только сейчас оно было гораздо больше и выглядело угрожающе.       Велантис тоже заметила существо и, словно убедившись в чем-то, направилась в сторону ближайшего здания, внутрь которого вела металлическая дверь. Бросив взгляд на кусты, в которых скрывалось существо, Николь поспешила за подругой.       – Идем!       – Почему его никто не замечает? – спросила девушка, нагнав Велантис у самой двери.       – Это лишь сгусток магической энергии, – ответила Велантис. – Обычным взглядом его не увидеть.              Пройдя через дверь, девушки оказались в квартире, в которой Николь жила вместе со своими родителями, и которая в этот раз встретила их голыми стенами.       – Ты ничего не забыл? – спросила Кларисса, крепче сжав руку десятилетней Николь.       – Вроде нет, – ответил Феррис, проверяя стоящие у двери чемоданы. – По крайней мере, ничего важного.       – Отлично! Я не хочу больше сюда возвращаться.       Подхватив чемоданы, Феррис спустился вниз и сложил их в багажник к другим вещам, после чего вернулся за женой и дочкой.       Несмотря на то, что они прожили в этом доме больше десяти лет и успели привыкнуть к нему, Феррис и Кларисса в первую очередь беспокоились о своей дочери. И пусть никто из членов стаи не выказывал открытого недовольства, было очевидно, что многие желали избавиться от ребенка, которого считали недоразумением. Именно поэтому родители девушки приняли решение покинуть стаю ради нее.       Спускаясь следом за родителями, Николь несколько раз замечала движение в окнах, и это означало, что не все соседи спали этой ночью. Неожиданно девушку обуял гнев и, отойдя от дома на несколько десятков шагов, она развернулась и сжала кулаки.       – Пошли вы все! – в сердцах крикнула она.       Ощутив мягкое прикосновение к своему плечу, девушка обернулась и увидела Велантис, которая улыбнулась ей. И в этой улыбке было столько нежности, что она не сдержалась и, обняв подругу, расплакалась.       – Вот так, – поглаживая ее по спине, произнесла демонесса. – Дай эмоциям выход.       – Я не понимаю, – сквозь слезы пробормотала девушка. – Как можно быть такими жестокими? Я ведь была ребенком. И я не выбирала, какой родиться.       – Многие боятся того, чего не понимают.       – Я только сейчас в полной мере осознала, как рада, что родители увезли меня оттуда, – произнесла Николь, глядя на то, как Кларисса садится в автомобиль и сажает дочь к себе на колени.       Закрыв пассажирскую дверь, Феррис сел за руль и выехал на дорогу, ведущую прочь из города.       Провожая удаляющийся автомобиль взглядом, Николь увидела уже знакомую полупрозрачную фигуру, сидящую на обочине.       – Опять оно, – произнесла она, глядя на существо, которое стало еще крупнее по сравнению с прошлым разом.       – Судя по всему, оно появляется в моменты, когда ты переживаешь сильный эмоциональный всплеск.       – Куда дальше?       – Сюда, – Велантис указала в сторону двери, ведущей в небольшое деревянное строение, предназначенное для хранения уборочного и садового инвентаря. – По моим подсчетам осталось недолго.       – До чего? – спросила Николь.       – Сама точно не знаю, – пожала плечами демонесса.       – Обнадеживает, – усмехнулась девушка и подошла к двери.       – А что произошло между тобой и Кэрролл, когда вы уехали? – поинтересовалась Велантис, прежде чем открыть дверь.       – Как и другие дети, она не знала о моей особенности, а потому не понимала, почему мы с родителями уехали. А я так и не смогла найти в себе смелость, чтобы сказать ей правду, – вздохнула Николь. – После того, как мы переехали, я потеряла связь с ней. Однако, четыре года спустя, я наткнулась на ее профиль в социальных сетях и, поколебавшись несколько дней, все же решилась написать ей.       – Могу предположить, что ее реакция оказалась не такой, как ты ожидала.       – Она была так рада, что я написала, – от приятных воспоминаний Николь не смогла сдержать улыбку. – Вечером того же дня мы с ней связались по видеосвязи и проболтали почти четыре часа. Кэрролл сказала, что пыталась найти меня, однако все ее попытки оказались безуспешными.       – Почему?       – Я не слишком часто пользовалась социальными сетями. К тому же в моем профиле не было фотографий, а сам он был создан на вымышленное имя, – ответила девушка. – Несколько лет мы поддерживали общение на расстоянии, не имея возможности встретиться. Это продолжалось до тех пор, пока Кэрролл не поступила в университет Сансет-Сити и тогда мы смогли встретиться лично. Ты, наверное, не поверишь, но во времена учебы в университете Кэрролл была самой настоящей оторвой. До Меган ей конечно далеко, но я по сравнению с ней была самым настоящим кротким ягненком.       – Многие из нас в молодости были гораздо более раскованными, – улыбнулась Велантис.       – Боюсь представить, что ты вытворяла, когда была совсем юной, – хихикнула Николь.       – Когда-нибудь я расскажу тебе об этом, – пообещала демонесса и открыла дверь.              Очередная дверь привела их в окутанный полумраком коридор, и сердце Николь забилось чаще, когда она узнала место, в котором они очутились.       – Это квартира Кэрролл, – произнесла Николь. – Она была лучшей студенткой на курсе и получала хорошую стипендию, которой хватало на то, чтобы снять отдельное жилье недалеко от университета. Хоть мы и не могли с ней видеться часто из-за ее учебы и моей работы, но пару раз в месяц мы собирались у нее и проводили полночи за просмотром какого-нибудь фильма или сериала.       Не успели они миновать коридор, как из одной из комнат впереди, донеслись тихие стоны и звуки поцелуя. Взглянув на подругу, демонесса заметила, что та изрядно покраснела.       – Смотрели кино, говоришь? – улыбнувшись, прошептала она. – Мне кажется, что впереди нас ждет что-то гораздо более интересное.       – Не то слово, – промямлила Николь. – Нас ждет один из самых больших позоров в моей жизни.       Осторожно заглянув в комнату, они увидели двух молодых девушек, которые сидели на диване. Девушки, в которых несложно было узнать Николь и Кэрролл, страстно целовались, лаская друг друга руками. При этом Николь ненавязчиво перехватывала руки подруги, стоило им опуститься слишком низко.       В конце концов, она нашла наиболее действенный способ противостоять шаловливым ручкам подруги: Николь соскользнула с дивана на пол, задрала юбку Кэрролл и развела ее ноги в стороны, припав губами к промежности и лаская ее сквозь мокрые трусики.       – Это было пять лет назад, – прошептала Николь, не в силах оторвать взгляд от завораживающего зрелища. – Три дня до выпускного экзамена Кэрролл. Мы обе испытывали сильную симпатию друг к другу, и она пригласила меня в гости, сославшись на то, что сильно нервничает перед экзаменом, а мое общество помогает ей расслабиться.       – Она выглядит очень расслабленной, – хихикнула демонесса. – А еще мне почему-то кажется, что если бы она в тот день узнала правду о тебе, то ее бы это не оттолкнуло.       – Сейчас я и сама это понимаю, – вздохнула Николь. – А пять лет назад я повела себя очень глупо.       Тем временем Кэрролл перехватила инициативу, повалила подругу на пол и принялась покрывать ее лицо и шею поцелуями, страстно шепча всякие нежности. Млея под ее ласками, Николь тихонько постанывала, чувствуя, как ловкие пальчики принялись расстегивать многочисленные пуговицы на ее рубашке.       Распахнув рубашку, Кэрролл принялась прокладывать дорожку из поцелуев по телу подруги, от шеи к бедрам. Однако когда руки девушки легли на брюки Николь, та неожиданно вскочила, сбросив ее с себя.       – Прости! Я не могу! – пробормотала Николь, лихорадочно застегивая рубашку. – Ты очень дорога мне, и я не хочу разрушить нашу дружбу!       С этими словами она бросилась прочь из комнаты и, обувшись, выскочила из квартиры.       – Николь! Постой! – опомнившись, Кэрролл бросилась вслед за подругой, однако догнать ее так и не смогла.       – С того дня мы с Кэрролл стали видеться очень редко, так как я чувствовала себя виноватой перед ней, – вздохнула Николь, глядя на стоящую с понурым видом девушку. – А когда она окончила университет и устроилась на работу в мэрию, наше общение и вовсе ограничилось перепиской в сети. Чтобы немного отвлечься я, как уже рассказывала, поступила на заочное отделение, чтобы получить высшее образование, а параллельно с этим начала работать в охранной фирме.       – То есть ты предпочла скрыться от проблемы таким образом? – кивнула Велантис.       – Мне не у кого было попросить совета на столь деликатную тему.       – А как же твои родители?       – По-твоему я должна была прийти к родителям и завести разговор о своих проблемах в интимной жизни? – усмехнулась Николь.       – Я со своими родителями частенько обсуждала темы секса, – пожала плечами демонесса.       – Мне почему-то очень захотелось познакомиться с твоей семьей.       – Всему свое время, – улыбнулась Велантис, однако спустя мгновение ее лицо стало серьезным. – Похоже, что мы близки к развязке.       Она кивнула в сторону комнаты, где пару минут назад находились девушки, и Николь увидела, что большую ее часть занимает огромная тень с горящими красными глазами.       – Мне начинает казаться, что это существо растет, питаясь моими эмоциями.       – Так и есть, – подтвердила догадку подруги демонесса.       Если Кэрролл и удивилась, что очередной переход скрывался за дверцей гардероба, то не подала вида, смело шагнув вслед за Велантис.              – Кто бы сомневался, что встреча с тобой оставила в моей памяти сильный эмоциональный след, – усмехнулась Николь, пройдя через дверь и оказавшись в квартире Велантис.       – Я рада, что смогла пополнить твою жизнь приятными воспоминаниями.       – Очень приятными, – произнесла Николь, наблюдая за сидящими в гостиной девушками.       – Я заметила, что к моменту нашего знакомства ты стала гораздо более открытой и общительной.       – После случая с Кэрролл, я решила, что нужно пересмотреть свой взгляд на мир, – кивнула Николь. – Я не могла изменить то, что произошло между нами, однако я могла приложить все усилия, чтобы не допустить такого в дальнейшем. Поэтому я старалась наладить хорошие отношения со всеми, кто меня окружал.       – И тебе это удалось.       – Спасибо, – улыбнулась Николь, оглядываясь по сторонам. – А где же наш таинственный зверь?       Велантис указала на окно и девушка поежилась, когда увидела огромного волка, словно состоящего из полупрозрачного дыма, который сидел на крыше одного из соседних зданий, внимательно наблюдая за квартирой.       – Не понимаю, почему ты не заметила его присутствия в тот день? – спросила Николь.       – Потому что вне твоих воспоминаний он существует лишь как отголосок сознания. И лишь здесь мы можем увидеть его истинный облик.       – Мы ведь здесь именно из-за него? – догадалась девушка.       – Да, – кивнула Велантис. – И уже совсем скоро, мы встретимся с причиной твоего недуга, чтобы разобраться с ней раз и навсегда.       Пройдя по коридору, демонесса подошла к самой дальней двери и остановилась, дожидаясь подругу.       – Еще никогда я так не волновалась, стоя перед дверью, ведущей в чью-то спальню, – пошутила Николь, пытаясь унять охватившее ее волнение.       – Осталось сделать последний шаг, – произнесла Велантис и открыла дверь.              – Что ж, это было вполне ожидаемо, – произнесла Велантис, оглядевшись по сторонам и обнаружив, что они оказались в поселении сирен в ту самую ночь, когда остров накрыла высвобожденная ей волна магической энергии.       Несмотря на то, что сирены и их гости крепко спали в своих домиках, в поселении все равно было слишком тихо. Не было слышно ни шелеста листвы, ни треска веток под лапами вышедших на ночную охоту хищников и казалось, что время вокруг застыло на месте.       – Это воспоминание отличается от других, – произнесла Николь. – Сомневаюсь, что оно могло оставить после себя какие-то яркие эмоции, ведь я спала в ту ночь.       – Это уже не совсем воспоминание.       – А что тогда?       Налетевший порыв ветра поднял облако пыли, а когда оно рассеялось, Николь обнаружила, что стоит в полном одиночестве на пляже.       – Велантис? – позвала девушка.       – Она тебя не услышит.       Прозвучавший за спиной Николь голос больше походил на рык дикого зверя. Обернувшись, девушка непроизвольно отступила, увидев перед собой огромного черного волка, который не сводил с нее взгляда пылающих красных глаз.       – Кто ты? – взяв себя в руки, Николь приняла защитную стойку, однако это вызвало лишь смешок у стоящего перед ней существа.       – Какая разница, кто я? – прорычал он. – Можешь считать меня своим ночным кошмаром. Я существую на задворках твоего сознания, питаясь эмоциями и набираясь сил в ожидании момента, когда смогу поглотить твою душу.       – Как банально, – фыркнула Николь, взглянув на что-то позади чудовища. – Если ты хотел напугать меня, то нужно было придумать что-нибудь более эффектное.       – Что? – растерялся волк, услышав слова девушки.       – За последние пару месяцев я видела вещи и пострашнее большой собаки.       – Собаки?! – взревел волк, на замечая приближающуюся опасность. – Я покажу тебе, кто здесь собака!       – Плохой пес!       Вынырнувшая из темноты Велантис от души врезала волку по голове, отчего у него подкосились лапы, и он рухнул на песок. Тем не менее он очень быстро пришел в себя и резво отпрыгнул в сторону, припав к земле и оскалившись, демонстрируя длинные острые клыки.       – Проклятье! – прорычал волк. – Я прикончу вас обеих и пожру ваши души!       – Я слышу подобные угрозы чуть ли не каждый день, – усмехнулась Велантис. – Вопрос в том, хватит ли тебе сил, чтобы исполнить свою угрозу?       – Вот сейчас и проверим! – взревел волк и бросился на демонессу.       В последнее мгновение он изменил направление движения, надеясь тем самым обмануть ее и атаковать не ожидающую нападения Николь. Огромные зубы клацнули в паре сантиметров от лица девушки, не причинив ей никакого вреда. Хвост Велантис сильнее сжался на шее чудовища, и она с силой отбросила его прочь.       Кубарем прокатившись по песку и подняв облако пыли, волк извернулся и тут же вновь бросился в атаку. Инстинктивно зверь понимал, что из двух девушек именно Велантис представляет наибольшую угрозу, а потому стремился атаковать Николь, вынуждая демонессу защищать ее.       Преодолев половину отделяющего его от девушек расстояния, волк неожиданно разделился на три совершенно идентичные копии, которые ринулись в разные стороны, намереваясь нанести удар сразу с трех сторон.       Велантис бросилась наперерез одной из копий и неуловимым обычным взглядом взмахом хвоста, отсекла чудовищу передние лапы, после чего его тело превратилась в черную дымку и развеялось. Покончив с одним из противников, демонесса встала между подругой и двумя оставшимися копиями, встретив их росчерком острых, как бритва, когтей.       Одна из копий приняла на себя удар, однако прежде чем она развеялась, оставшийся вол оттолкнулся от нее лапами, уйдя из-под удара Велантис и обрушившись на Николь.       Несмотря на то, что противник двигался с огромной скоростью, Николь все же удавалось следить за его перемещениями благодаря своему острому нюху, а потому она смогла вовремя среагировать на внезапную атаку. Нырнув под тело чудовища, девушка избежала смертельной атаки и умудрилась схватить его за хвост, изо всех сил припечатав о землю.       Судя по выражению лица, девушка и сама была шокированная полученным эффектом и осторожно приблизилась к образовавшейся воронке, на дне которой лежал поверженный враг.       – Я… Я был слишком жаден… – прорычал волк, сфокусировав взгляд на девушке и подошедшей демонессе. – Я так упивался твоими эмоциями, поглощая их и становясь сильнее, что упустил тот момент, когда сдерживающая печать истощилась, и сила начала просачиваться наружу.       – О чем он? – Николь удивленно взглянула на подругу.       – Ну ничего, – волк издал похожий на смешок хрип. – Мне нужно лишь уничтожить твою физическую оболочку, чтобы наследие луны перешло к другому владельцу. И уж тогда я не упущу своего шанса.       Тело чудовища начало медленно рассыпаться, превращаясь в пыль, и совсем скоро от него не осталось ни следа.       – Нам пора возвращаться в реальный мир, – произнесла Велантис и, повернувшись к подруге, коснулась раскрытой ладонью ее груди.              После того, как Роксана вывела всех из помещения, они устроились у широкого окна в стене, наблюдая за тем, что происходит внутри. Было заметно, что Феррис и Кларисса очень переживают за дочь и из-за того, что ничем не могут ей помочь.       – Я надеюсь, что Велантис сможет помочь Николь, – произнесла Кларисса, крепко сжав ладонь мужа.       – Разумеется сможет! – заверила их Эри, которая ничуть не сомневалась в способностях подруги.       Так как стекло не пропускало никаких звуков, было невозможно понять, о чем говорят находящиеся в помещении девушки. Однако когда Николь, стараясь не смотреть в сторону окна, начала раздеваться, Феррис тут же отвернулся, делая вид, что старательно изучает корпус стоящего в центре склада «Голиафа».       – Дайте знать, когда можно будет повернуться, – пробормотал он.       Раздевшись, Николь забралась в кресло и Велантис положила ладонь ей на лоб. Девушка что-то сказала и улыбнулась, услышав ответ демонессы, после чего неожиданно отключилась.       – С Николь все в порядке? – взволнованно спросила Кларисса, прижимаясь лицом к стеклу.       – Датчики, установленные в помещении, фиксируют, что ее состояние в пределах нормы, – ответила Роксана, взглянув на голографический экран, возникший перед ней. – Судя по всему, она уснула.       Некоторое время Велантис и Николь оставались абсолютно неподвижными, и остальным начало казаться, что ничего не происходит. Однако вскоре датчики зафиксировали энергетический всплеск, исходящий из помещения, а затем у стены позади Велантис возникла клубящаяся черная тень, которая постепенно приобретала очертания огромного волка с горящими глазами.       Когда его тело полностью сформировалось, волк, не обращая внимания на застывшую демонессу, приблизился к Николь и, нависнув над ней, распахнул полную острых клыков пасть.       Сокрушительный удар отбросил его к стене, лишив при этом значительной части клыков. Рухнув на бок, чудовище принялось царапать когтями пол, однако попытки подняться оказались безуспешными. В этот раз Велантис не стала сдерживаться и наполнила удар магической энергией, которая разрушала физическую оболочку волка изнутри.       – Ты… – прорычал он. – Ты за это ответишь! Если я не получу наследие луны, то его не получит никто!       Тело волка объяло свечение, и магическая энергия вокруг него стала настолько сильной, что стены и потолок помещения пошли трещинами, грозясь обрушиться.       Велантис подхватила на руки еще не успевшую до конца прийти в себя Николь, и за ее спиной раскрылись крылья, защищая девушку.       Если бы не защитный барьер, который Велантис наложила на помещение, прогремевший взрыв не оставил бы от него ни единого камня. И даже так, мощи магического барьера едва хватило, чтобы сдержать выброс магической энергии.       Отперев дверь, Роксана, а за ней и остальные, вбежали в помещение, стараясь разглядеть хоть что-нибудь в плотной пелене поднятой взрывом пыли. Включив вентиляцию на полную мощность, Роксане удалось очистить помещение и перед ними предстало ужасающее зрелище.       Велантис стояла на коленях, раскрыв крылья, перепонки на которых больше походили на изорванные шквальным ветром паруса. Ее одежда превратилась в обгоревшие лохмотья, а все тело было покрыто ранами, из которых сочилась кровь.       Несмотря на свое состояние, Велантис крепко прижимала к себе обнаженную Николь, на которой не было ни единой царапины. Подоспевший Феррис бережно принял у нее из рук дочку, и вынес ее наружу.       – Плохой… пес… – произнесла демонесса, и было видно, что слова даются ей с большим трудом.       Велантис поднялась на ноги, однако успела сделать лишь шаг, прежде чем силы окончательно покинули ее, и она рухнула на пол, заливая все вокруг кровью.       – Вел! – закричала Эри и бросилась к подруге, с трудом перевернув ее на спину. – Ответь мне!       Девушка положила ладони на обнаженную грудь подруги и закрыла глаза, сосредоточившись на исцеляющем заклинании. Слабое зеленоватое свечении озарило комнату, однако раны демонессы не думали затягиваться, а кровь, казалось, начала идти еще сильнее.       – Ничего не выходит! – в отчаянии воскликнула Эри, снова и снова применяя исцеляющее заклинание.       – Давай я попробую.       Барбара опустилась рядом с эльфийкой, держа в руках инъектор, в котором была ампула с лечебной сывороткой, применяемая для оказания первой помощи при серьезных травмах. Она приставила инъектор к шее Велантис и впрыснула ей полную дозу.       Придерживая дрожащими руками голову тяжело дышащей демонессы, Эри не находила себе места от волнения, глядя на то, как Барбара пытается помочь ей, и потому не сразу поняла, что кто-то зовет ее по имени.       – Эри! Эри!       – Форра? – удивленно произнесла эльфийка. – Я не знаю, что делать.       – Тебе нужно успокоиться, – Форра старалась говорить как можно мягче. – Сейчас Велантис сможет помочь лишь Амари.       – Ты права. Но я не знаю, как связаться с ней.       – Доверься своему сердцу, – подсказала Форра, и, услышав ее слова, Эри кивнула.       – Амари! Пожалуйста, помоги! – набрав воздуха в легкие, что есть мочи, закричала эльфийка, изрядно перепугав остальных.              Две облаченные в бело-золотые доспехи фигуры летели над лесом, едва не задевая белоснежными крыльями верхушки деревьев, которые выглядели крайне необычно: их кора была словно вытесана из мрамора, а листья, имеющие насыщенный золотой цвет, были прозрачными словно стекло.       – Ненавижу патрулировать золотую рощу. Здесь никогда ничего не происходит, – вздохнула Амари, поудобнее перехватив копье.       Чтобы хоть немного развеять скуку, она взмахнула крыльями и заложила крутой вираж, заставив листья на деревьях издать мелодичную трель.       – Разве в этом есть что-то плохое? – ответила летящая рядом с ней девушка.       Облик спутницы Амари гораздо больше соответствовал тому, как изображали ангелов в многочисленных книгах: длинные золотистые волосы, тонкие черты лица и большие золотые глаза, во взгляде которых читалась кротость и смирение, что вполне соответствовало ее характеру.       – Не понимаю, почему ты не перевелась на должность в оперативном штабе, если так не любишь полевую работу, Гилана? – произнесла Амари, летая вокруг подруги. – Там бы ты смогла целыми днями сидеть в удобном кресле и составлять отчеты.       – Я бы уже давно так и сделала, если бы мне не нужно было помогать родителям, в том числе финансово, – ответила Гилана. – Ты же знаешь, что за безопасную работу в штабе платят гораздо меньше.       – Тогда не жалуйся.       – Я не жалуюсь. Я лишь хочу, чтобы у нас было как можно больше спокойных патрулей без необходимости рисковать жизнью.       – Не волнуйся. Я обязательно защищу тебя, если тебе будет угрожать опасность.       – Как в тот раз, когда тебя едва не сожрал демон чревоугодия? – усмехнулась Гилана.       – Но не сожрал же, – фыркнула Амари.       – Нет. Но ты потом три часа провела в душе, пытаясь смыть с себя его слюни. К тому же твой доспех пришел в абсолютную негодность.       – Ты сейчас пытаешься вызвать у меня чувство вины за то, что я спасла тебя? – возмущенно взглянула на подругу Амари.       – Я лишь хочу сказать, что временами ты бываешь слишком безрассудной. Может быть, на тебя так влияют некоторые твои друзья, о которых ты стараешься не упоминать в присутствии командиров?       – А что не так с моими друзьями? – нахмурилась Амари.       – Не считая того, что в их число затесались несколько могущественных демонов?       – С каких пор тебя это так волнует?       – Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за этого, – вздохнула Гилана. – До сих пор старейшины смотрели на происходящее сквозь пальцы, но все может измениться. Ты же знаешь, что Анжелика только и ждет возможности, чтобы разрушить вашу дружбу.       – Она так и не простила мне мой уход из «Возмездия», – произнесла Амари. – Не знаю почему, но она уверена в том, что если избавится от Велантис, то я брошу работу в страже и вновь стану одной из них.       – А ты никогда не думала о том, чтобы вернуться в «Возмездие»? Ты ведь была одной из лучших.       – Поначалу у меня были сомнения, стоило ли мне уходить, – призналась Амари. – Но чем больше времени проходило, тем меньше мне хотелось вновь становиться послушной собачонкой старейшин.       – Тише ты! – Гилана испуганно оглянулась по сторонам, словно боясь, что их может кто-нибудь услышать. – Ты ведь знаешь, что у старейшин глаза и уши повсюду.       – Сомневаюсь, что их беспокоят подобные мелочи. К тому же, я уже давно не скрываю своего отношения к сложившимся на Латарисе порядкам.       – Я понимаю, что ты у нас вся такая дерзкая и безрассудная, но подумай о своей сестре, – произнесла Гилана.       – Ты права. Мне нужно держать себя в руках ради… – Амари неожиданно замолчала, прислушиваясь к чему-то. – Ты это слышала?       – Что слышала?       – Амари! Пожалуйста, помоги! – донесся до ушей девушки такой знакомый голос, который молил о помощи.       – Быстрее! За мной!       Амари сложила крылья и камнем рухнула вниз, ловко лавируя между ветвями. За мгновение до падения, Амари изменила направление, стремительно двигаясь параллельно земле, и одновременно с этим открыла портал, в который влетела на полной скорости. Воткнув в пол наконечник копья, девушка смогла погасить инерцию от движения и поймала за руку влетевшую следом за ней Гилану.       Оказавшись в незнакомом помещении, Амари оглянулась и увидела Велантис, которая лежала в луже собственной крови. Быстро оценив всю серьезность ситуации, Амари опустилась рядом с демонессой на колени и положила руки ей на лоб и живот, применив мощное исцеляющее заклинание.       – Что-то не так! – произнесла она. – Гилана, помоги мне! Быстрее!       Решив оставить все вопросы на потом, Гилана опустилась напротив подруги и коснулась руками тела демонессы.       – Амари… – шмыгая носом, пробормотала Эри. – Ты все-таки пришла.       – Разве могла я оставить без внимания твой крик о помощи? – Амари попыталась улыбнуться, однако то, что их с Гиланой исцеление не приносило должного эффекта, сильно беспокоило ее.       – Наше исцеление не действует даже в половину своей силы, – произнесла Гилана. – Похоже, что демонов нельзя исцелить с помощью магии света.       – Глупости! – возразила Амари. – Дело в чем-то другом.       – Барьер! – неожиданно воскликнула Эри. – Велантис выставила вокруг здания магический барьер, который должен поглощать магическое излучение.       – Похоже, что этот барьер сильно ослабляет эффективность наших заклинаний, – пробормотала Амари. – Но есть и хорошая новость. Если барьер еще держится, значит у нас есть шанс спасти Велантис.       – Эри! – эльфийка вновь услышала в голове слегка удивленный голос Форры. – Кажется, я знаю, как помочь Велантис, но мне нужна твоя помощь.       – Что я должна сделать?       – Взгляни.       В воздухе перед эльфийкой начали появляться светящиеся золотые символы, которые постепенно складывались в ноты. Вот только Эри никак не могла понять, как сыграть получившуюся мелодию, так как ноты располагались совсем не так, как обычно.       – Я впервые вижу эту мелодию.       – Я тоже, – произнесла Форра. – Я не могу вспомнить, откуда я ее знаю, но уверена, что она сможет помочь Велантис.       – Я не смогу сыграть ее, – пробормотала Эри. – Для меня она выглядит как какая-то тарабарщина.       – Возможно, есть другой способ. Закрой глаза и расслабься.       Прозрачная фигура Форры возникла перед Эри и обошла ее сзади, мягко обняв и положив руки поверх ее рук.       Эри послушно закрыла глаза и тут же почувствовала, что сжимает что-то в руке, догадавшись, что это была флейта, которая вроде как должна была сейчас находиться дома.       Руки эльфийки начали двигаться сами собой, и она поднесла конец флейты к губам.       Красивая и очень печальная мелодия заставила присутствующих удивленно взглянуть на подругу. Спустя мгновение вокруг Эри начали появляться золотые искорки, которые медленно двигались в такт музыке, собираясь воедино над демонессой. Искорок становилось все больше и больше, и вскоре они объединились в золотую сферу размером с крупное яблоко, которая излучала яркое сияние.       – Не может быть, – с благоговением глядя на сферу, прошептала Гилана. – Это ведь именно то, о чем я думаю?       – «Свет милосердия», – только и смогла произнести Амари, которая была удивлена не меньше подруги.       Глядя на то, как Эри играет мелодию, Гилана не могла отделаться от мысли, что это невозможно, ведь серафимы – единственные, способные воспроизвести эти ноты существа – давно погибли. Внимательно наблюдая за флейтой, она обнаружила, что браслет на запястье эльфийки ведет себя необычно, изредка подрагивая и едва заметно перемещаясь. Между делом Гилана бросила взгляд на Амари, пытаясь понять, что чувствует ее подруга в этот момент, но та лишь заворожено смотрела на Эри.       Сияние, излучаемое сферой, стало таким сильным, что на нее невозможно было взглянуть без специальных очков.       Роксана и Барбара активировали особые линзы, из-за чего их глаза стали полностью черными, благодаря чему смогли увидеть, как сфера медленно опустилась вниз, погрузившись в тело Велантис в том месте, где у нее должно было находиться сердце. Золотое свечение объяло тело демонессы, и помещение озарила яркая вспышка, от которой не смогли защитить даже защитные линзы, и которая на мгновение лишила всех присутствующих возможности видеть.       В помещении воцарилась тишина, и когда к присутствующим снова вернулось зрение, они обнаружили, что на теле Велантис не было ни единой царапины. Тем не менее, она все еще была без сознания, а потому Амари перенесла ее в спальню Роксаны, бережно уложив на кровать. Эри, которая вновь обрела полный контроль над телом, неотступно следовала за ней.       – Теперь нам осталось только ждать, когда она очнется, – произнесла Амари.       – А что это за браслет? – поинтересовалась Гилана.       – Это Форра. Оберег, который мне дала Велантис, – призналась Эри, которая была слишком взволнована своим подвигом, чтобы что-то заподозрить.       Гилана решила не развивать эту тему, посчитав, что уже получила достаточно ценной информации. У обоих ангелов в голове было множество вопросов, на которые они желала получить ответ, однако для этого нужно было дождаться, когда Велантис придет в себя.              Следующие три часа Эри провела рядом с демонессой и в конце концов задремала, положив голову на сложенные друг на друга руки.       За это время Гилана и Амари успели серьезно повздорить. Гилана настаивала на том, чтобы сообщить о произошедшем старейшинам, в то время как Амари хотела дождаться, когда Велантис придет в себя и поговорить с ней, прежде чем принять окончательное решение.       Несмотря на то, что на теле демонессы не было никаких видимых повреждений, Эри настояла на том, чтобы перебинтовать ее, и Велантис стала похожа на древнюю мумию.       Каждые полчаса Амари навещала подруг, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, и вот, заглянув в спальню в очередной раз, она обнаружила, что Велантис очнулась и теперь сидела на кровати, с удивлением разглядывая забинтованные руки.       Войдя в комнату, Амари подошла к кровати, и в этот момент, почувствовав движение, Эри открыла глаза. Встретившись взглядами с демонессой, она с радостным возгласом бросилась ей на шею.       – Я так рада, что с тобой все в порядке! – пробормотала она, уткнувшись подруге в грудь.       – Я тоже рада, что со мной все в порядке, – с растерянной улыбкой ответила Велантис. – Но кто вы? И кто я?       – Ты… – отпрянув, Эри в ужасе взглянула на подругу. – Ты потеряла память?       – Если ты считаешь, что этот спектакль поможет тебе избежать неудобных вопросов, то ты сильно ошибаешься, – нахмурившись, произнесла Амари.       – Эх! А я так надеялась, что мне удастся тебя провести, – вздохнула демонесса. – Ай!       Поняв, что ее обманули, Эри принялась колотить маленькими ручками по груди подруги.       – Глупая Велантис! Я так переживала за тебя! – причитала она. – А тебе еще хватает наглости на подобные шутки!       – Прости! Ой! Мне же больно!       Велантис поймала эльфийку за руки и прижала к себе, чувствуя, как там понемногу успокаивается, и ее дыхание становится мерным и ровным.       – Как ты уже поняла, у меня к тебе есть несколько серьезных вопросов, – произнесла Амари, заметив, как в комнату вошла Гилана, которая остановилась в дверях, прислонившись к дверному косяку. – И в этот раз тебе придется ответить на них.       – Я постараюсь ответить на твои вопросы, – неожиданно легко согласилась демонесса. – Но не обещаю, что отвечу на все.       – Странно было бы ожидать чего-то иного, – усмехнулась Амари. – Но раз уж ты любезно пообещала ответить хотя бы на часть вопросов, то первое о чем бы я хотела узнать – откуда Форра знает, как сотворить «Свет милосердия»?       Все три девушки дружно взглянули на Велантис, ожидая от нее ответа.       – Форра узнала об этом от меня, – ответила та с таким видом, словно разговор шел о чем-то обыденном.       Демонесса заметила, как пальцы Амари непроизвольно сжались.       – «Свет милосердия» – это одна из реликвий нашего народа. Ценнейшее наследие первозданных серафимов, которое находится в хранилище в самом центре Латариса, к которому имеют доступ лишь члены совета старейшин. Но даже им не под силу воспроизвести его, – произнесла Гилана. – Откуда демон мог узнать о нем?       – К сожалению, на этот вопрос я не могу дать ответа, – покачала головой Велантис. – По крайней мере сейчас. Но если вас это хоть немного успокоит, то я могу заверить, что ваша реликвия находится на своем месте.       – Радуйся, что я доверяю тебе настолько, чтобы не пытаться вытянуть из тебя признание силой, – произнесла Амари, пристально глядя подруге в глаза. – Но то, что произошло, ставит меня в очень непростое положение. Когда-нибудь тебе придется ответить на все мои вопросы.       – Я знаю, – улыбнулась та. – Но я буду всеми силами оттягивать этот момент.       – Как же я ненавижу эту твою черту характера, – беззлобно произнесла Амари. – С того самого дня, как узнала тебя достаточно хорошо.       – С того самого дня? Или с той самой ночи, что мы провели в жарких объятиях друг друга, в лучах лунного света под шелест деревьев? – хитро улыбнулась демонесса.       Амари вздохнула, заметив, как округлились глаза Гиланы, которая узнала о подруге кое-что новое.       – Ты невыносима, – произнесла она.       – Ты ведь хотела спросить о чем-то еще?       – В другой раз, – ответила Амари. – Нам с Гиланой нужно возвращаться, пока нас не хватились.       – Как знаешь, – пожала плечами Велантис.       – Не соизволишь снять магический барьер? – взглянув на демонессу, произнесла Амари. – Пока он активен я не могу открыть портал обратно на Латарис.       Глаза Велантис на мгновение вспыхнули, и магический барьер спал, позволив Амари открыть портал. Пропустив перед собой Гилану, она остановилась и взглянула на демонессу.       – Я не смогу уйти, не узнав, кто смог настолько сильно ранить тебя?       – Это был баргест, – ответила Велантис.       – Баргест? – удивилась Амари. – Это, конечно, опасный противник, но для тебя он не должен был представлять угрозы.       – Он лишился жизни, выпустив всю накопленную магическую энергию, объяснила демонесса. – Мне пришлось подставиться под удар, чтобы защитить Николь.       – В который раз ты жертвуешь собой ради других? – вздохнула Амари и, помахав, шагнула в портал, откуда донесся ее голос. – Береги ее, Эри. Ее стремление защитить близких любой ценой однажды сыграет с ней злую шутку.       На этих словах портал закрылся, и девушки остались одни.       – Амари права, – подняв на подругу глаза, произнесла Эри. – Ты так опекаешь всех нас, что иногда совершенно забываешь о себе.       – И что, по-твоему, я должна сделать? – поинтересовалась Велантис, погладив ее по голове.       – Помочь нам всем стать сильнее, чтобы мы могли сами защитить себя, – ответила Эри и отвела взгляд. – И тебя.       – Как же мне повезло с вами, – улыбнулась демонесса и взглянула в сторону двери. – Вам еще не надоело прятаться?       – Как ты себя чувствуешь? – войдя в комнату, произнесла Роксана, которую ничуть не смутило, что их застукали.       – Мне уже гораздо лучше, – ответила Велантис и взглянула на подруг. – Удивительно, что Кирари не с вами.       – Мне кажется, что она не проснется, даже если ты начнешь тыкать членом ей в лицо, – фыркнула Роксана.       – Не думаю, что это хоть как-то помешает ей, – покачала головой Эри. – Иногда мне кажется, что Кирари может заниматься сексом даже во сне.       – Ты даже не представляешь, насколько близка к истине, – рассмеялась Роксана.       Она вспомнила, как однажды Кирари всю ночь нещадно терзала ее дырочки, а утром ничего не помнила. К счастью, подобные приступы лунатизма случались с Кирари крайне редко, хотя после того случая Роксана все же на всякий случай установила на дверь дополнительные замки.       – Мы очень за тебя переживали, – произнесла Нэнси, подойдя к кровати и обняв демонессу.       – Это еще слабо сказано, – поддержала ее Барбара. – Лично я себе места не находила.       – И поэтому слопала все печенье из буфета, – проворчала Роксана.       – Я не виновата, что мне хочется сладкого, когда я нервничаю.       – Как себя чувствует Николь? Она не пострадала? – спросила Велантис.       – Она в порядке благодаря тебе и уже давно пришла в себя, – ответила Барбара.       – И все это время меряет гостиную шагами, дожидаясь, когда ты очнешься. Еще немного и мне придется менять пол, чтобы заделать образовавшуюся колею.       – А ее родители?       – С ними тоже все хорошо.       – Тогда не стоит заставлять их ждать, – произнесла Велантис, поднявшись с кровати и оглядев себя. – Но для начала мне нужно избавиться от этих бинтов.       – Мы будем ждать тебя внизу, – кивнула Роксанам, и девушки покинули спальню, оставив подругу одну.       Демонесса направилась в ванную и как раз заканчивала снимать с себя последние бинты, когда внутрь проскользнула Барбара.       – Что-то случилось? – поинтересовалась Велантис, открыв пространственное хранилище и вынув из него комплект запасной одежды.       – Не считая того, что я могу полюбоваться на тебя, пока ты не оделась? – хихикнула Барбара. – Я не хотела говорить при Эри, но если работы будут идти в таком же темпе, то мы закончим максимум через неделю.       – Отлично, – кивнула демонесса. – Даже раньше, чем я думала. Вот что значит профессионалы.       – Папа сказал, что если я только подумаю о том, чтобы наведаться к тебе в гости, то он запрет меня в комнате и выкинет ключ, – хихикнула Барбара.       – И что же заставило его принять такое решение?       – Не знаю, – девушка пожала плечами и тут же хитро улыбнулась. – Может быть спальня, кровать в которой настолько огромная, что ее можно использовать как взлетную полосу?       – То есть когда он отпускал тебя на несколько дней в морской круиз, он не был против того, что ты будешь находиться в моем обществе?       – Он все еще не может смириться с тем, что я уже взрослая, и меня не нужно постоянно опекать.       – И что ты будешь делать?       – Ради возможности опробовать эту кровать вместе с тобой, я готова пойти на риск. К тому же, если меня действительно закроют в комнате, ты ведь обязательно выручишь меня, не так ли?       – Боюсь, что Роланд будет крайне недоволен, если обнаружит, что ты пропала, да еще и вместе с одной из стен.       – Тогда тебе остается лишь серьезно поговорить с ним о наших отношениях, – пожала плечами Барбара.       – Этот вариант мне нравится гораздо больше, – улыбнулась Велантис.       Они с Барбарой покинули спальню, направившись вниз по лестнице, где их уже с нетерпением ждали остальные.              – Велантис!       Увидев демонессу, Николь бросилась к ней, намереваясь обнять, однако в самый последний момент остановилась, вспомнив, в каком она была состоянии еще несколько часов назад.       – Простите, что заставила вас волноваться, – произнесла Велантис и, крепко обняла подругу, которая с радостью обняла ее в ответ.       На глазах Николь выступили слезы, и было видно, что она испытала огромное облегчение, увидев подругу целой и невредимой.       – Мне бы, наверное, стоило спросить, как все прошло, – произнесла Николь. – Но я уже успела сбегать в уборную и убедиться в том, что у нас все получилось.       На этих словах девушка начала густо краснеть, а ее рука непроизвольно потянулась к промежности, словно пытаясь прикрыться.       – Все вышло даже лучше, чем я планировала, – ответила Велантис, сев на диван.       – Что вы имеете в виду? – спросил у нее Феррис.       – Путешествуя по воспоминаниям Николь, мы столкнулись с очень опасной духовной сущностью, которая являлась одной из причин ее недуга, – ответила Велантис.       – Ты про того огромного волка? – догадалась Николь.       – Да.       – Ты ведь как-то назвала его, – произнесла Эри, пытаясь вспомнить название. – Ба, багра, багро. Точно! Баргест!       – Никогда о таком не слышала, – произнесла Нэнси.       – Баргест – это призрачный волк, который питается эмоциями своей жертвы, медленно истощая ее и, когда у той уже не остается сил, убивает ее и поглощает духовную энергию, – объяснила Велантис. – Баргесты встречаются очень редко и предпочитают держаться в тени, рыская в поисках подходящей жертвы. Главная опасность при встрече с ними состоит в том, что тот, чью духовную энергию поглотил баргест, больше не сможет возродиться даже в качестве нежити.       – Какое жуткое создание, – пробормотала Кларисса. – И это чудовище хотело убить нашу дочь?       – К счастью мы не позволили ему этого сделать, – произнесла Велантис. – Однако, сам того ведая, он раскрыл нам с Николь очень важный секрет.       – О чем ты? – удивленно взглянула не нее девушка.       – Помнишь фразу, которую он обронил во время нашей схватки на пляже?       – Мои воспоминания немного путаются, но я помню что-то про наследие луны, – потерев виски, произнесла Николь.       – И таким образом мы подошли ко второй причине твоего недуга – тому самому наследию луны, о котором говорил баргест, – произнесла Велантис таким тоном, словно все вокруг тут же должны были понять, о чем идет речь.       Кларисса и Феррис обменялись озадаченными взглядами, в то время как остальные явно ничего не понимали.       – Что такое наследие луны? – спросила Эри.       – Для начала я устрою для вас небольшой экскурс в историю. А если говорить более точно, то в историю появления антро.              – Претория, постарайся не уходить слишком далеко!       Молодая темноволосая девушка, одетая в простое льняное платье, откинув со лба непослушную прядь, оглянулась на стоящую у забора женщину.       – Мам я ведь уже не маленькая! – воскликнула она.       – Это не значит, что я не должна за тебя волноваться, когда ты в одиночку идешь в лес.       – Я буду осторожна! – крикнула Претория и, подняв с земли корзину, направилась прочь от деревни в сторону виднеющегося вдалеке леса.       Несмотря на то, что деревня, в которой жила девушка, была не очень большой и насчитывала всего четыре десятка домов, люди в ней жили достаточно богато, так как лес неподалеку был единственным местом, где росли ягоды джиста, которые пользовались большим спросом у опытных алхимиков.       Юная Претория была дочерью старосты и, как большинство жителей деревни, она владела множеством полезных заклинаний, которые помогали в быту и позволяли чувствовать себя в относительной безопасности во время походов в лес.       В отличие от большинства людей, чьи магические способности проявляются ближе к десяти годам, у Претории они проявились в очень раннем возрасте. Девушке едва стукнуло четыре года, когда она сотворила первое заклинание. Ей быстро нашли подходящего учителя из числа старейшин, который обучил ее основам магии и научил сдерживать магическую энергию и направлять ее в нужную сторону. А когда девушке исполнилось десять лет, отец решил обучить ее владению мечом и стрельбе из лука.       Благодаря своему таланту, еще будучи десятилетней девочкой, Претория обладала магическими познаниями, а так же навыками во владении мечом и охоте, сопоставимыми со взрослыми. А к двадцати годам она уже могла сравниться по мастерству владения магией со своим учителем и другими старейшинами, а во владении мечом и луком не уступала отцу. Именно поэтому родители не беспокоились, отпуская ее одну в лес, так как знали, что, несмотря на юный возраст, дочка сможет за себя постоять.       Разумеется, жизнь рядом с лесом таила в себе множество опасностей, таких как дикие животные и магические чудовища, а так же несколько племен кобольдов, которые обитали глубоко в чаще, большинство из которых, к счастью, предпочитали избегать людских поселений и их окрестностей.       Претория, которая с шестнадцати лет время от времени сопровождала деревенских охотников в их походах в лес, успела изучить его окрестности и могла ориентироваться даже с закрытыми глазами. Вот только этого девушке оказалось мало и, движимая жаждой исследования, присущей многим молодым людям, она начала тайком уходить за пределы охотничьих угодий.       Несколько дней назад, в очередной раз углубившись в лес, Претория наткнулась на поляну, где росло больше десятка кустарников джиста, усыпанных крупными и очень сладкими ягодами нежно-розового цвета. А так как в тот раз у нее с собой не было даже маленького лукошка, ей пришлось довольствоваться лишь несколькими крупными ягодами, которые она смогла унести в руках. Сегодня же она намеревалась вновь совершить набег на поляну и набрать полную корзину ценных ягод.       Оказавшись на границе леса, Претория юркнула в ближайшие кусты и, потратив некоторое время на то, чтобы найти на стволе одного из деревьев особую метку, с помощью которой она отмечала дорогу, неспешно направилась в самую чащу. Несмотря на царящий вокруг полумрак и раздающиеся тут и там шорохи, девушка уверенно двигалась вперед.       Спустя час, следуя оставленным меткам, Претория покинула ту часть леса, где обычно охотились и собирали грибы и ягоды другие жители деревни, и двинулась дальше, зная, что в конце пути ее ждет щедрая награда.       Девушке понадобился еще почти час на то, чтобы добраться до нужного места, однако в конце пути ее ждало ужасное разочарование: все кусты на поляне оказались пустыми, и на них не было не только ягод, но даже листьев.       Один из кустов неподалеку зашевелился, и, осторожно приблизившись, Претория протянула руку, намереваясь сдвинуть ветки в сторону, когда на нее с громким хрюканьем выскочил детеныш дикого кабана. Едва не сбив девушку с ног, кабанчик исчез среди деревьев, а девушка, сердце которой ушло в пятки от испуга, облегченно вздохнула и рассмеялась.       Осматривая кусты в поисках уцелевших ягод, Претория не заметила притаившуюся на дереве тень. Оттолкнувшись мощными лапами и оставив на дереве борозды от острых когтей, на девушку прыгнуло крупное существо, напоминающее нечто среднее между животным и насекомым.       Местные жители называли этих существ чараска, и они были одними из самых опасных хищников в окрестных лесах. К счастью они плохо переносили солнечный свет, а потому охотились в основном в глубокой чаще и редко попадались на глаза человеку.       Понимая, что она не успеет ничего сделать, девушка приняла единственно правильное решение: выставив перед собой защитный барьер, она упала на спину, избежав острых когтей.       Вскочив на ноги, девушка бросилась бежать, стараясь петлять между деревьями. Преследующее чудовище, несмотря на его размеры, оказалось очень ловким и неминуемо приближалось, готовое настигнуть ее в любое мгновение.       Убегая от смертоносного противника, Претория все больше удалялась от деревни, и вскоре оказалась в той части леса, в которой до этого никогда не была. В какой-то момент она оступилась и кубарем покатилась по склону, несколько раз больно ударившись о растущие на нем деревья. К счастью защитный барьер выдержал, и девушка отделалась лишь синяками и ушибами, избежав более серьезных травм.       С трудом поднявшись на ноги и уняв головокружение, Претория обнаружила перед собой полуразрушенные руины. Услышав за спиной угрожающий рык, она отбросила сомнения и поспешила укрыться среди каменных стен.       Медленно двигаясь по каменному лабиринту, девушка то и дело останавливалась и прислушивалась, пытаясь определить, где находится чараска, рык которого доносился то с одной, то с другой стороны.       Обогнув очередную стену, Претория неожиданно наткнулась на потухший костер. От которого все еще поднимался тоненький столб дыма. Рядом с костром лежала звериная шкура, использовавшаяся в качестве постели и принадлежащая, судя по размеру, крупному медведю.       Услышав какой-то шорох, девушка повернула голову, и ее глаза широко раскрылись, когда она поняла, что оказалась лицом к лицу с хозяином лагеря. Испуганно попятившись, она споткнулась о камень, однако, даже упав, продолжила отползать назад до тех пор, пока не уткнулась спиной в стену.       – Думай, Претория! Думай! – в панике пробормотала Претория, однако мысли у нее в голове путались, и она никак не могла найти выход из сложившейся ситуации.       Перемахнув через стену, чараска заметил свою добычу и издал торжествующий стрекот, не замечая ничего вокруг. Припав к земле, чудовище бросилось на девушку, однако мощным ударом его откинуло к стене, которая обрушилась, похоронив его под грудой камней.       Претория перевела испуганный взгляд с обрушившейся стены на существо, которое стояло между ней и мертвым чудовищем.       В памяти девушки тут же пронеслись рассказы, которыми взрослые так любили пугать детей, чтобы те не уходили в лес слишком далеко. Это были рассказы о существах, которые походили одновременно и на людей, и на животных, и нападали на неосторожных путников, утаскивая их в чащу леса, чтобы сожрать. И именно так – как смесь человека и волка – выглядело существо, что стояло сейчас перед Преторией.       – Ты в порядке? – неожиданно услышала девушка приятный девичий голос, который звучал прямо у нее в голове.       В этот момент с ее глаз словно спала пелена, и она смогла лучше разглядеть своего неожиданного спасителя.       Стоящая перед девушкой волчица, а в том, что это именно волчица, не было никаких сомнений, подошла ближе и наклонилась, внимательно разглядывая ее. Волчица уверенно стояла на двух ногах и была одета в набедренную повязку и короткую накидку из обработанной шкуры, украшенной мехом. Ее вытянутая морда была гораздо изящнее, чем у обычных волков, а большие желтые глаза, глядевшие на Преторию совсем не звериным взглядом, и густая грива темно-серых волос – вовсе делали ее больше похожей на человека, а не на дикого зверя.       – Похоже, что я слишком сильно напугала тебя, – вновь прозвучал в голове девушки голос, и волчица раздосадовано поморщилась.       – Спа… – пробормотала Претория, заметив, как дернулись уши волчицы при звуке ее голоса. – Спасибо вам.       – Фух, – волчица сделала жест, словно смахнула со лба несуществующий пот, чем еще больше удивила девушку, которая не ожидала, что обладательница столь ярких звериных черт окажется способна на настолько выразительную мимику. – Я уже подумала, что от испуга у тебя остановилось сердце. Было бы очень обидно, если бы ты умерла после того, как сбежала от этой пакости.       С этими словами волчица кивнула в сторону рухнувшей стены, из-под обломков которой торчали конечности чараска.       – Простите, – осторожно прервала собеседницу Претория. – Могу я узнать, кто вы?       – Где же мои манеры, – спохватилась волчица. – Меня зовут Ликана и я...       Волчица замолчала, не зная, как лучше продолжить фразу.       – Вы оборотень? – нерешительно поинтересовалась Претория.       – Хотя это определение не совсем верно отражает действительность, для удобства можем остановиться на нем, – кивнула Ликана. – Но в отличие от оборотней, я не меняюсь в зависимости от фазы луны или каких-либо других внешних факторов и всегда выгляжу так, как сейчас.       – Честно говоря, я впервые вижу кого-то настолько необычного, – призналась Претория.       – Если так, то я могу лишь похвалить тебя за смелость, – усмехнулась Ликана. – Большинство твоих сородичей уже бы с криками удирали со всех ног.       – После того, что я видела, сомневаюсь, что мне удалось бы далеко убежать.       – Надо же, ты не только красивая, но еще и умная, – прозвучал в голове Претории восторженный голос.       – Спасибо, – пробормотала девушка и, сама не зная почему, смутилась.       – Кажется, я видела тебя среди жителей близлежащей деревни, – морда Ликаны оказалась всего в нескольких сантиметрах от лица Претории. – Ты одна из немногих, кто рискует заходить в чащу леса. Однако насколько я помню, даже ты ни разу не забиралась так далеко.       – Я оказалась здесь, потому что убегала от чараска, – вздохнула девушка. – И, честно говоря, я понятия не имею, где именно нахожусь.       – Когда-то давно, здесь располагался древний каменный город, жители которого поклонялись темным сущностям и приносили жертвы в их честь, – ответила Ликана. – Однако к их несчастью, сущности, с которыми они так желали встретиться, однажды ответили на их зов, и с тех пор это место лежит в руинах. Тем не менее, здесь еще можно встретить отголоски древней магии.       – Вы так уверенно об этом рассказываете, словно лично присутствовали при этом, – произнесла Претория и, поймав на себе насмешливый взгляд Ликаны, нервно сглотнула, решив пока больше не касаться этой темы.       – Идем, я выведу тебя из леса.       Ликана протянула руку, и только сейчас Претория поняла, что все еще сидит на земле, прислонившись спиной к каменной стене. Обхватив пальцами протянутую ладонь, девушка с удивлением отметила, насколько мягкой и нежной она оказалась, и поднялась на ноги, отряхнув с платья грязь.       Дорога из леса заняла у них меньше часа, и за все это время им не встретилось ни единого живого создания. Претория догадывалась, что это, вероятнее всего, было связано с Ликаной, однако постеснялась спросить об этом напрямую.       Всю дорогу волчица болтала почти без остановки, а Претория, которая не ожидала, что ее спутница окажется такой общительной, успевала лишь изредка вставить пару слов.       – Я полагаю, что отсюда ты уже сможешь найти дорогу домой, – произнесла Ликана, когда они оказались в знакомой Претории части леса.       – Спасибо вам за помощь. Не знаю, чтобы я делала без вас, – еще раз поблагодарила девушка новую знакомую. – Может быть, я могу вас как-то отблагодарить?       – Здесь в лесу бывает очень одиноко, – немного подумав, ответила та. – Я была бы очень благодарна, если бы ты иногда приходила, чтобы поболтать со мной.       – Хорошо, – кивнула Претория. – Но как я найду вас?       – Действительно, – Ликана задумчиво потерла подбородок. – Придумала!       Подойдя к одному из деревьев, она провела по нему пальцами, оставив на поверхности четыре глубокие царапины, от которых исходила едва уловимая магическая энергия.       – Когда окажешься возле этого дерева, коснись рукой этой метки, и я приду, – произнесла Ликана, и ее губы изогнулись в улыбке.       Помахав на прощание, волчица стремительно исчезла среди деревьев. Некоторое время девушка смотрела ей вслед, после чего направилась в сторону деревни. Уже у самого выхода из леса, она с удивлением обнаружила свою корзину, которую потеряла, убегая от чараска. В корзине она обнаружила много крупных отборных ягод джиста, а так же дюжину редких древесных грибов, которые считались деликатесом.       Подхватив корзину, девушка мысленно поблагодарила свою спасительницу и вышла из леса.              На следующий день, прихватив с собой корзинку, чтобы не вызывать подозрений, Претория отправилась к условленному месту. Девушка сама не знала почему, но она совершенно не боялась встречи с необычной знакомой.       Найдя нужное дерево, девушка, как учила ее Ликана, приложила ладонь к оставленной на нем метке, и, спустя пару минут, ближайшие кусты зашевелились, и оттуда высунулась уже знакомая волчья мордашка.       – Привет, – улыбнулась волчица, и ее взгляд упал на корзину, что держала в руке Претория. – Похоже, что мои гостинцы пришлись тебе по вкусу.       – Что? – удивилась девушка и тут же поняла, как она выглядит со стороны, стоя с пустой корзиной в руках. – Нет! Я пришла для того, чтобы пообщаться с тобой, а не для того, чтобы выпросить угощение!       – Я пошутила, – рассмеялась Ликана, и заметила, как Претория бросила на нее обиженный взгляд. – Рада, что ты пришла. И раз уж ты сегодня снова взяла с собой корзинку, то я все же отведу тебя туда, где ты сможешь наполнить ее.       С этими словами Ликана взяла девушку за руку и потянула за собой в чащу.       Они шли по лесу почти полтора часа. За все это время им не встретилось ни единого хищника, и лишь шорох в кустах и пение птиц в кронах деревьев доказывали, что лес вокруг них наполнен жизнью.       Всю дорогу девушки болтали, обсуждая всякую всячину, однако в этот раз Ликана была более сдержанной, позволяя Претории принимать более активное участие в разговоре. Воспользовавшись выпавшей возможностью, девушка постаралась узнать о Ликане как можно больше, и та, к ее искреннему удивлению, охотно отвечала на все вопросы.       Так Претория узнала о том, что Ликана пришла из другого мира для того, чтобы найти какой-то невероятно ценный магический артефакт, а так же о том, что артефакт спрятан где-то в этом лесу. Именно поэтому волчица обосновалась глубоко в чаще, вдали от людских глаз и поближе к древним руинам. К сожалению, несмотря на то, что Ликана чувствовала энергию, исходящую от артефакта, обнаружить его точное местонахождение ей пока так и не удалось.       Ликана тоже очень интересовалась жизнью девушки, задавая порой вопросы личного характера.       Несмотря на то, что Претория была уже взрослой, она все еще оставалась девственницей. Могло показаться странным, что красивая девушка в свои двадцать лет живет с родителями и совершенно не интересуется противоположным полом, однако этому было простое объяснение.       Хоть в деревне было множество холостых молодых парней, Претория хотела сохранить свою невинность для особенного человека и не желала поддаваться сиюминутной слабости, о которой, возможно, будет потом жалеть. Именно поэтому все ее познания ограничивались тем, что она прочла в книгах или услышала от своих менее скромных подруг.       Вот почему она сильно смущалась, краснела и старалась как можно скорее перевести разговор на другую тему.       За разговором время летело незаметно, и Претория совершенно забыла о цели их прогулки. Лишь когда Ликана отодвинула в сторону ветку очередного кустарника, пропуская девушку вперед, та вспомнила, зачем они отправились так глубоко в лес.       Просторная поляна, на которой оказалась Претория, была усыпана кустарниками, на которых росли огромные ягоды. По сравнению с ними, те ягоды, что оказались в ее корзинке вчера, были совсем крошечными.       Завороженная открывшимся видом, девушка сделала шаг вперед, ступив на густую сочную траву, необычного нежно-розового цвета.       – Я никогда раньше не видела ничего подобного, – произнесла она.       – Помнишь, я говорила о том, что в лесу можно обнаружить отголоски древней магии? – спросила Ликана и, когда Претория утвердительно кивнула, продолжила. – Здесь находится один из самых сильных источников магии, и именно из-за ее воздействия растения здесь выглядят так необычно.       – А эти ягоды точно можно есть? – потыкав пальцем один из плодов, спросила девушка.       – Не волнуйся насчет этого. Они совершенно безвредны. Разве что ты съешь слишком много, и у тебя заболит живот.       Решив, что столь необычные плоды вызовут много вопросов, Претория с сожалением отогнала мысль взять их с собой, хотя не отказалась попробовать одну из ягод, отметив, что та обладала очень насыщенным вкусом. А так как возвращаться с пустыми руками ей не хотелось, на обратном пути они сделали небольшой крюк, чтобы набрать полную корзинку ягод, которые были лишь немного крупнее обычных.              В течение следующих двух недель Претория старалась навещать Ликану как можно чаще, и за это время они успели очень сблизиться.       Девушке очень нравилось проводить время с необычной подругой, однако время от времени она начала замечать, что та ведет себя несколько странно, так и норовя случайно коснуться ее или прижать к себе. А иногда Ликана бросала на девушку такие взгляды, словно пожирала ее глазами, и в такие моменты Претория чувствовала, как ее щеки начинают гореть от смущения. И, несмотря на то, что девушка всячески старалась не замечать этого, она чувствовала, как глубоко внутри нее медленно разгорается странное чувство.       В один из дней, придя в условленное место, Претория как обычно коснулась рукой метки, однако, к ее удивлению, спустя десять минут Ликана так и не появилась. Девушка уже собиралась уходить, когда заметила выглянувшую из-за дерева волчицу.       – Я тут! – помахав рукой, произнесла Ликана.       – А я уже собиралась уходить, – ответила Претория, подходя к дереву, за которым скрывалась подруга.       – Прости, что заставила тебя ждать. Сегодня я хочу отвести тебя в одно особенное место.       С этими словами волчица вышла из-за дерева, и девушка с удивлением увидела, что та укутана в длинный плотный плащ. Однако прежде, чем она успела хоть что-то спросить, Ликана подхватила ее на руки и в один прыжок оказалась на ветке дерева высоко над землей.       Претория крепко схватилась за шею подруги и закрыла глаза, стараясь не смотреть вниз и чувствуя, как ее тело подбрасывает вверх и вниз каждый раз, как волчица перепрыгивает с дерева на дерево.       Спустя десять минут, которые показались ей вечностью, ноги девушки наконец коснулись земли.       – Можешь открыть глаза, – услышала она голос подруги.       Претория осторожно открыла один глаз, желая убедиться, что они действительно стоят на твердой земле и замерла в изумлении, глядя на раскинувшееся перед ней озеро, от поверхности которого исходило едва заметное свечение.       – Я не знала, что лесу есть озеро, – пробормотала она, сделав шаг в сторону воды. – Еще и такое красивое.       – Вода в озере обладает волшебными свойствами и позволяет снять усталость, – произнесла Ликана. – Я хотела привести тебя сюда уже давно, однако решила, что для начала нам нужно лучше узнать друг друга, чтобы ты не так сильно смущалась. Как насчет того, чтобы искупаться?       – С удовольствием! – радостно воскликнула Претория, однако тут же вспомнила об одной важной детали. – Вот только у меня нет с собой никакой одежды для купания.       – Ничего страшного. Можешь обойтись без нее.       – Но тогда моя одежда промокнет, – возразила Претория.       – Тогда почему бы тебе не снять ее? – предложила Ликана.       – Предлагаешь мне купаться голышом? – возмутилась девушка.       – Кроме нас здесь никого нет. А меня можешь не стесняться, – улыбнулась Ликана. – А если ты так переживаешь, то давай я подам пример.       С этими словами волчица расстегнула плащ, и Претория поняла, зачем он был нужен, ведь под ним на Ликане не было никакой одежды. Это обстоятельство позволило девушке заметить одну деталь, существование которой ранее было скрыто от нее плотной набедренной повязкой.       – Ой! – только и смогла произнести Претория, глядя на меховой мешочек между ног подруги, из которого выглядывал кончик ее члена.       Заметив ее реакцию, Ликана внутренне улыбнулась, однако внешне сохраняла спокойствие, не желая еще больше напугать девушку. Развернувшись, она подошла к берегу озера и медленно направилась прочь от берега, пока вода не стала доставать ей до пояса.       – Ну же! – крикнула она. – Хватит торчать на берегу! Вода чудесная.       От голоса подруги Претория словно очнулась от транса и, поборов последние сомнения, принялась снимать с себя обувь и платье. Заметив, что волчица наблюдает за ней, девушка смутилась, и отвернулась от нее, тем не менее, продолжив раздеваться.       Сняв с себя одежду и белье, девушка поспешила войти в озеро, надеясь, что оно сможет укрыть ее от взора улыбающейся подруги. Вот только она совсем не ожидала, что вода в озере будет абсолютно прозрачной, и ее обнаженное тело окажется как на ладони.       Несмотря на смущение, Претория приблизилась к Ликане, которая, дождавшись ее, продолжила двигаться к центру озера, где глубина резко увеличивалась, позволяя полностью погрузиться под воду.       Понемногу Претория смогла побороть смущение и, пусть ей все еще было непривычно находиться перед подругой голышом, она старалась обращать на это как можно меньше внимания. Вот только взгляд ее раз за разом возвращался к обнаженному телу волчицы и той его части, которая была совершенно нетипична для девушек.       Несмотря на смущение, девушка чувствовала необычайное умиротворение и искренне наслаждалась обществом Ликаны.       В какой-то момент она ощутила, как ее пальцы обожгло холодом металла и, не в силах побороть любопытство, нырнула и опустилась к самому дну, заметив в песке какой-то блеск. Протянув руку, девушка нащупала металлический предмет и, схватив его, вынырнула на поверхность.       – Смотри, что я нашла! – воскликнула она, поднимая над головой руку, с зажатым в ней предметом.       Претория увидела широко раскрывшиеся от удивления глаза волчицы, а затем яркая вспышка заставила ее зажмуриться.       Когда Претория снова открыла глаза, то обнаружила перед собой взволнованное лицо Ликаны.       – Ты очнулась, – с облегчением произнесла та. – Я уже начала бояться худшего.       – Что случилось? – спросила Претория и только сейчас поняла, что лежит на берегу озера, на расстеленном плаще.       – Для начала, мне стоит тебя поздравить, – поняв, что жизнь подруги вне опасности, Ликана наконец смогла улыбнуться. – Ты нашла артефакт, который я искала. Судя по всему, что-то в тебе очень привлекло его, раз он решил показаться на поверхности.       – Ты так говоришь, словно этот артефакт – это живое существо.       – Сильные магические артефакты зачастую обладают подобием сознания, – объяснила Ликана. – Это заметно осложняет их поиски, если они не хотят, чтобы их нашли. Если бы не ты, я бы еще очень долго могла искать этот артефакт.       – Что-то мне подсказывает, что все не так просто, – догадалась Претория.       Вместо ответа Ликана кивнула головой и, проследив за ее взглядом, девушка удивленно уставилась на свою руку. На ее ладони отчетливо виднелся ярко алый отпечаток в форме полумесяца, словно оставленный раскаленным предметом. Тем не менее, Претория совершенно не ощущала боли или каких-либо неприятных ощущений.       – К сожалению, я лишилась возможности заполучить артефакт, – произнесла Ликана, хотя в ее голосе не было ни намека на разочарование. – Но, по крайней мере, ты осталась жива.       – Ты хочешь сказать, что из-за меня он был уничтожен?       – Артефакт попытался завладеть твоим телом, и мне пришлось избавиться от него, чтобы спасти тебя, – ответила Ликана и ненадолго замолчала. – Вот только не все прошло так гладко, как хотелось бы, и часть высвобожденной магической энергии все же проникла в твое тело.       – О чем ты? – удивленно взглянула на подругу Претория и в этот момент ощутила, как что-то скользнуло по ее бедру.       Приподнявшись на локтях, девушка взглянула вниз и обнаружила, что это был длинный пушистый хвост. А присмотревшись внимательнее, она поняла, что это был ее собственный хвост. От увиденного девушка потеряла дар речи и непроизвольно схватилась за голову, обнаружив там пару длинных пушистых ушей.       – Только не волнуйся, – попыталась успокоить ее Ликана. – Ничего страшного не произошло.       – Не считая того, что я обзавелась хвостом и парой ушей как у… – Претория на мгновение замолчала, ощупывая свои уши. – Не могу понять, чьи уши у меня на голове.       – Такие же, как у меня, – ответила Ликана, удивившись тому, как резко переключилось внимание подруги. – Мне пришлось отдать тебе часть моей энергии, чтобы твой организм смог противостоять воздействию артефакта. Видимо поэтому твое тело изменилось именно таким образом.       – И это никак не исправить?       – Если способ и есть, то мне он неизвестен, – не стала врать волчица.       Услышав слова подруги, Претория вздохнула и попыталась встать, однако случайно задела рукой расслабленный член Ликаны, который тут же отреагировал на ее прикосновение. Внезапно в нос девушки ударил одурманивающий запах, от которого все мысли у нее в голове перемешались, оставив лишь одно желание.       Перевернувшись, Претория встала на четвереньки, пригнулась, словно дикая кошка, и прыгнула на подругу. Ликана пыталась сопротивляться, однако боялась навредить девушке, а потому после короткой возни оказалась на спине, в то время как Претория впилась жадным взглядом в ее член.              – И что это было? – спросила Ликана, лежа на спине и прижимая к себе обессилившую подругу.       – Сама не знаю, – ответила та. – Я почему-то внезапно ощутила невероятное возбуждение и решила, что ты с радостью поможешь мне его снять.       – Могла бы для начала спросить, – рассмеялась Ликана. – Я бы тебе не отказала.       – Ты ведь не сможешь остаться? – неожиданно спросила Претория.       – Я бы и рада, но я не могу находиться в вашем мире слишком долго, – вздохнула волчица. – Но я обещаю, что буду регулярно навещать тебя. Если ты, конечно, захочешь меня видеть.       – Интересно, что натолкнуло тебя на мысль, что я не захочу тебя видеть?       – Мало ли, – пожала плечами Ликана и улыбнулась, когда Претория подняла голову и чмокнула ее в пушистую щеку.       – Проводишь меня до деревни? – спросила девушка.       – А ты думаешь, что я брошу тебя в лесу?       – Мало ли, – передразнила подругу Претория и, поднявшись, принялась одеваться.       В процессе у нее возникли некоторые трудности из-за хвоста, однако Ликана быстро нашла выход и проделала в одежде подруги подходящее отверстие.       Девушки вернулись тем же способом, и уже через полчаса стояли у самой границы леса, откуда можно было разглядеть виднеющуюся вдалеке деревню.       – Осталось решить, как объяснить все родителям и соседям, – пробормотала Претория, нервно теребя кончик хвоста.       Понимая, что, скорее всего, они увидятся нескоро, Претория крепко обняла подругу и поцеловала ее в кончик носа, после чего направилась в сторону деревни.       Ее появление вызвало изрядный переполох среди жителей, однако подоспевшие старейшины принялись, как один, твердить, что Претории коснулось благословение богини луны, что подтверждала метка на ее руке. При этом девушка была уверена, что здесь не обошлось без вмешательства Ликаны.              Девять месяцев спустя у Претории родилось четверо чудесных малышей, которые унаследовали от мамы звериные уши и хвост. Вот только из-за того, что магическая энергия артефакта оказалась очень нестабильной, волчьи уши и хвостик достались мальчику, что родился самым первым, а три девочки, которые родились следом за ним, к удивлению всех, кто присутствовал при их рождении, обладали другими чертами.       У первой из них были кошачьи уши и хвост, а так же желтые глаза с вертикальными зрачками. Ее сестра могла похвастаться длинными ушками и пушистым лисьим хвостом. Последняя же девочка обладала короткими рожками и круглым пушистым хвостиком.       Как и обещала, Ликана навещала Преторию так часто, как могла, присматривая за ней и за малышами, которые оказались на удивление смышлеными и развивались быстрее своих сверстников.       Шли годы, дети Претории выросли и у них появились собственные семьи, а их дети все так же получали случайные звериные черты. Лишь несколько поколений спустя магическая энергия артефакта стабилизировалась и дети, наконец, стали рождаться похожими на своих родителей.       Претория прожила долгую насыщенную жизнь, а когда отведенное ей время подходило к концу, Ликана, которая явилась, чтобы проститься с ней, предложила ей иной путь, на который та с радостью согласилась. Претория переродилась в другом мире и в другом теле, сохранив все свои воспоминания, однако ее дух не исчез полностью из этого мира, превратившись в благословение, которое снова и снова меняло носителя, пока не выбрало своим пристанищем тело Николь.              Закончив рассказ, Велантис обвела всех взглядом, заметив на их лицах искреннее удивление.       – Могу я задать вопрос? – попросила Эри.       – Разумеется.       – Почему ты рассказывала об этих событиях так, словно лично была их участницей?       – Нет, Эти события ведь произошли почти тысячу лет назад. Я тогда еще даже не родилась, – рассмеялась демонесса, заметив, как Феррис с Клариссой о чем-то тихо перешептываются.       – Тогда откуда ты знаешь о том, что именно произошло? – поинтересовалась Нэнси.       – На этот вопрос очень легко ответить. Я узнала о них от тех, кто принимал в них непосредственное участие.       – Ты же не хочешь сказать, что они еще живы? – удивилась Эри.       – Не просто живы, а чувствуют себя превосходно, – подтвердила Велантис. – Несмотря на то, что прошла почти тысяча лет, Ликана остается все такой же энергичной. А их с Преторией чувства друг к другу со временем стали лишь крепче.       – То есть, я правильно понимаю, что Претория была прародительницей всех антро? – решила все же уточнить Роксана.       – Верно, – кивнула Велантис.       – И то самое наследие луны, о котором мы говорили вначале, связано с ней?       – Да.       – Велантис, – произнесла Кларисса. – А вы не могли ошибиться с вашими выводами?       Вместо ответа демонесса взяла Николь за руку и провела пальцами по тыльной стороне ладони. От ее прикосновения на коже девушки медленно проступил символ в виде полумесяца.       – То есть, Николь действительно связана с наследием Претории, – пробормотал Феррис.       – А как со всем этим связан баргест? – спросила Николь. – Это тоже часть наследия луны?       – Нет, – покачала головой Велантис. – Баргест был всего лишь паразитом, считавшим, что сможет заполучить наследие луны. Вероятнее всего он следовал за ним от одного носителя к другому, высасывая их духовную энергию и надеясь, что однажды его сил окажется достаточно на то, чтобы поглотить эту силу.       – К несчастью для него, ваши с ним пути пересеклись, – произнесла Барбара.       – И что теперь? – спросила Николь.       – Осталось дождаться, пока твое тело примет произошедшие с ним изменения, – ответила демонесса.       – А как быть с наследием луны? Разве нам не нужно что-нибудь сделать с ним?       – Мне кажется, что ты не совсем верно воспринимаешь его, – улыбнулась Велантис. – Наследие луны – это неотъемлемая часть тебя, и со временем оно сделает тебя гораздо сильнее.       – Мне не помешает отдохнуть, – пробормотала Николь. – Сегодня я узнала столько всего нового, что у меня голова идет кругом.       Попрощавшись с подругами, Николь с родителями отправились домой, чтобы отдохнуть и как следует обдумать все, что произошло сегодня.       Велантис с Эри посидели еще немного и тоже засобирались домой, где их уже заждались подруги.              – Поверить не могу, что мы провели полдня, примеряя одежду и нижнее белье, – произнесла Робин, выходя из «Приворотного зелья». – Обычно я не трачу столько времени на шопинг.       – Зато сколько мы всего накупили! – выпорхнув следом за ней, воскликнула Норико, в руках которой было несколько пакетов.       Остальные девушки вышли следом за подругами, и по многочисленным пакетам в их руках можно было с уверенностью сказать, что никто не ушел с пустыми руками.       – Не понимаю, как вам удалось уговорить меня купить это, – пробормотала Алесса, заглянув в свой пакет.       – А я не понимаю, на что ты жалуешься, – произнесла Дана, запустив руку в пакет подруги и вынув оттуда прозрачные кружевные трусики. – На мой взгляд, они тебе очень идут.       С этими словами девушка вытянула вперед руки, расправив трусики и тем самым привлекая внимание прохожих.       – Прекрати немедленно! – возмутилась Алесса, после чего, стремительно краснея, выдернула трусики из рук подруги и поспешно сунула их обратно в пакет. – Совсем стыд потеряла?       – Ладно тебе, – улыбнулась Дана. – Нашла чего стесняться. Я вот тоже не удержалась и прикупила себе кое-что помимо одежды и нижнего белья.       Раскрыв один из пакетов, она вынула оттуда вибратор, который было практически невозможно отличить от настоящего члена.       – Отличная игрушка! У меня тоже такая есть.       Услышав голос, Алесса с подругами повернулись в сторону говорившей и увидели трех молодых девушек, которые с интересом наблюдали за ними.       Разумеется, девушки узнали друг друга, так как, пусть и мельком, но они уже виделись на причале, в тот день, когда Велантис с подругами вернулась в город. К тому же Алесса узнала в этой троице тех, с кем она столкнулась пару недель назад на одной из соседних улиц.       – Готова поспорить, в этих пакетах еще много всего интересного, – улыбнулась одна из девушек, одетая в черное платье с пышной юбкой.       – Меган! Не веди себя как озабоченная извращенка! – осадила подругу Аманда.       – Что? – возмутилась Меган. – Резиновым членом размахивает она, а извращенка я?       Слова девушки слегка смутили Дану, и она поспешила убрать игрушку в пакет.       – Простите моих подруг, – произнесла Анора, обращаясь к стоящим перед ними девушкам. – Они не умеют себя вести в приличном обществе.       – Эй! Что значит «они»?! Я вообще-то веду себя очень даже прилично! – теперь пришла очередь Аманды возмущаться. – Так что если уж решила обобщать, то не забудь про себя!       – Видите? Я же говорила: совершенно некультурные личности, – вздохнула Анора.       – Я ее сейчас стукну! – пригрозила Меган.       – И тем самым лишь подтвердишь мои слова.       Алесса с подругами с изумлением наблюдали за их перепалкой, не зная, как им вести себя в сложившейся ситуации.       Дверь «Приворотного зелья» открылась, и из магазина вышла Катрина. Увидев стоящих у лестницы девушек, она обрадовалась и направилась к ним.       – Норико! Хорошо, что вы еще не ушли! – произнесла она. – У меня совсем вылетело из головы, что мы получили тот набор, который вы заказывали на прошлой неделе.       – Да, спасибо, – пробормотала Норико, ощутив, как взгляды присутствующих тут же сосредоточились на ней. – Заберу его прямо сейчас.       – Он уже упакован и ждет вас! – улыбнулась Катрина и в этот момент заметила Меган. – Меган? Вы опять прогуливаете занятия?       – Ничего мы не прогуливаем!       – Тогда ты, наверное, шла в библиотеку, и снова перепутала в какой она стороне?       На этих словах Аманда не смогла больше сдерживаться и рассмеялась, что помогло окончательно разрядить обстановку. Познакомившись, девушки отошли чуть в сторону от «Приворотного зелья», чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, после чего Норико вместе с Катриной вернулись в магазин.       Вскоре Норико вновь вышла на улицу, держа в руках большой пакет, который оказался на удивление тяжелым. Невзирая на все протесты, подруги тут же отобрали у нее пакет и, отойдя в укромный уголок, вытащили из него увесистую коробку, внутри которой оказался роскошный набор игрушек, состоящий более чем из трех десятков предметов. Здесь были анальные пробки разных размеров, анальные шарики, соединенные между собой тонкой, но прочной нитью, несколько тонких ребристых вибраторов и полдюжины пушистых хвостиков, среди которых особенно выделялся роскошный лисий хвост.       – Надо же! – с уважением взглянув на девушку, произнесла Меган. – А у тебя отличный вкус.       – Постойте! – произнесла Лесли. – Катрина ведь сказала, что этот набор Норико заказала на прошлой неделе? Уж не после того ли, как мы познакомились с Велантис?       – Даже если так, что с того? – ответила девушка.       – Как тебе не стыдно скрывать это от нас?! – возмутилась Агата.       – Моя попа – это мое личное дело!       – Боюсь тебя разочаровать, – произнесла Меган, с задумчивым видом изучая содержимое коробки. – Но даже всего этого разнообразия будет недостаточно, чтобы должным образом подготовиться, если ты решишь пустить Велантис туда.       – Откуда ты знаешь? – фыркнула Норико, и ее глаза округлились, когда ее посетила внезапная догадка. – Ты же не хочешь сказать, что ты…       – Несмотря на юный возраст, Меган у нас непревзойденный мастер анального секса, – ответила за подругу Аманда, которая уже успела понять, что с новыми знакомыми можно говорить на подобные темы.       – С удовольствием поделюсь с вами опытом, – улыбнулась Меган. – Первый урок бесплатный.       – Как насчет того, чтобы найти какое-нибудь уютное кафе и обсудить все более подробно? – предложила Дана.       – Я не против. Но может вам стоит, для начала, отнести ваши покупки домой? – предложила Меган. – А мы пока наведаемся в «Приворотное зелье» и проведаем подруг.       – Хорошая идея, – кивнула Алесса, которой совсем не хотелось разгуливать по городу с пакетами, наполненными развратным бельем и секс игрушками.       – Можем встретиться через час в «Ванильной радуге», – предложила Меган.       – Договорились! – кивнула Дана.       Она вместе с подругами направилась по улице прочь от магазина, в то время как Меган, Аманда и Анора, поднявшись по лестнице, вошли в «Приворотное зелье».              Когда Эри ушла, чтобы отвести родителей Николь к дому Роксаны, остальные девушки немного приуныли, так как искренне беспокоились за состояние подруги.       Вспомнив, что им еще нужно готовиться к открытию, Елена и Фиона попрощались со всеми и ушли, попросив подруг сообщить им как дела у Николь.       Решив немного отвлечься, темные эльфийки, под предводительством Афины, устроили генеральную уборку, намереваясь отдраить до блеска всю квартиру.       Вдохновившись примером подруг, остальные девушки решили навести порядок и в других квартирах.       Спустя два часа квартира, в которой жили темные эльфийки, блестела чистотой, и Катара вместе с Розарией и Марией, решив передохнуть и подышать свежим воздухом, направились на крышу.       – У меня руки не поднимаются, – пожаловалась Розария.       – Так не поднимай их, – посоветовала Катара.       – Ха-ха! Очень смешно.       – Мне тоже поначалу было сложно привыкнуть к тому, что все приходится делать самой, вместо того, чтобы поручить это прислуге, – призналась Катара. – Но со временем я привыкла.       – Не знаю, смогла бы я приспособиться к новой жизни, если бы тебя не было рядом, – вздохнула Розария.       – Брось! Я ведь ничего такого не сделала.       – Это тебе так кажется, – улыбнулась Розария. – На самом деле я многому научилась у тебя.       – Да? – хитро улыбнулась Катара. – Например тому, как угодить Велантис?       – Катара!       Довольная реакцией подруги, Катара лишь сейчас обратила внимание на то, что Мария подозрительно принюхивается, шумно втягивая носом воздух.       – Мария, что-то случилось?       – Я чувствую чужих, – ответила девушка и показала пальцем в сторону противоположного края крыши. – Там!       В подтверждение ее слов от одной из надстроек отделилась одинокая тень, которая медленно двинулась в сторону девушек.       – Похоже, что нам больше нет смысла скрываться, – прозвучал мелодичный женский голос. – Рада новой встрече, принцесса Катара. Или правильнее будет сказать: бывшая принцесса Катара?       – Генерал Кавари, – произнесла девушка, узнав в приближающейся темной эльфийке одну из приближенных матриарха Панарии.       – Я больше не генерал, – ответила облаченная в броню темная эльфийка. – Благодаря вам и вашим друзьям. Но ничего. Есть в этом и свои плюсы. Теперь никто не помешает нам прикончить вас.       Оглянувшись по сторонам, девушки заметили, что оказались окружены: почти два десятка темных эльфов, прибывших вместе с генералом Кавари, были готовы по первому сигналу броситься в атаку.       – Вы так сильно боялись встречи со мной, что привели с собой целый отряд? – Катара изо всех сил старалась, чтобы ее голос не дрожал.       Она лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации, однако, как назло, ничего путного в голову не приходило. Единственной их надеждой было то, что подруги решат проверить, куда они запропастились, и придут к ним на помощь, однако шансы на это были крайне малы. И даже, несмотря на то, что вход в здание был совсем рядом, Катара была уверена, что противник не позволит им добраться до него.       – Прикончите их, – произнесла генерал Кавари, обращаясь к двум темным эльфам, стоящим позади нее. – И сделайте так, чтобы они как следует помучались.       Обнажив клинки, лезвия которых наверняка были покрыты сильнодействующим ядом, темные эльфы двинулись вперед, обходя Катару и прижавшихся к ней подруг с двух сторон.       Прикрывая собой Марию и Розарию, Катара отступила на шаг, и воздух у нее перед глазами на мгновение заколебался. Девушка непроизвольно коснулась пальцами своего уха, и ее с подругами заволокло плотной черной дымкой, которая скрыла их от глаз убийц.       Решив, что это какой-то фокус, призванный отвлечь их внимание, один из темных эльфов бросился вперед, смело шагнув клубящийся черный дым, и тут же отшатнулся назад, выронив оружие и зажимая руками древко торчащей из правого глаза стрелы.       Еще три стрелы, со свистом рассекая воздух, пролетели над головами темных эльфов, и могло показаться, что выпустивший их лучник промазал. Однако на деле это было не так, и каждая стрела нашла свою цель, лишив убийц поддержки расположившихся на соседнем здании снайперов. Несмотря на то, что все трое находились за каменным бортиком, это ничем им не помогло, так как стрелы пронзили их с такой легкостью, словно они были сделаны из бумаги.       Невысокая фигура взмыла в воздух из глубин клубящейся дымки, сделав переворот и выпустив еще одну стрелу, которая оборвала жизнь раненого противника, и приземлилась на крышу одной из надстроек.       По сравнению с прошлым разом, наряд демонической марионетки претерпел некоторые изменения, и теперь, вместо кожаной брони с металлическими вставками, она была облачена в легкий металлический доспех тончайшей работы, который обеспечивал высокую защиту, и при этом не стеснял движений.       Воспользовавшись тем, что лучница не смотрит в их сторону, а так же тем, что ее правый глаз закрывала кожаная повязка, двое темных эльфов бросились к ней, намереваясь атаковать из слепой зоны. Неожиданно у них на пути выросла еще одна девушка, которая была точной копией лучницы, за исключением того, что оба ее глаза были на месте. Раскрутив перед собой короткое копье, она молниеносным движением отсекла одному из противников голову, тут же пронзив другого.       – Убейте их! – завопила генерал Кавари, поняв, что окончательно потеряла контроль над ситуацией.       Потеряв несколько товарищей за столь короткий промежуток времени, темные эльфы отнюдь не торопились выполнять приказ.       Тем временем в недрах клубящегося черного дыма появились алые всполохи, освещающие силуэты находящихся в его глубине девушек. Решив, что это наилучший шанс для атаки, один из убийц бросился вперед, понадеявшись на свою скорость и ловкость.       Неожиданно дымка уменьшилась в размерах, став более плотной и приняв форму закованного в непробиваемую броню рыцаря, который держал в одной руке огромный щит, а в другой сжимал рукоять двуручного клинка, который казался игрушечным на его фоне. Вонзив клинок в пол, рыцарь с неожиданной для его размеров скоростью выбросил вперед руку и закованные в металл пальцы сжались на голове темного эльфа, превратив ее в кровавый фарш.       Дверь, ведущая на крышу, с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель, и на пороге показалась Анабелль. Одетая в наряд горничной девушка сжимала в руках кинжалы, которые совершенно не вязались с ее обликом.       Моментально оценив ситуацию, Анабелль пригнулась и исчезла из вида, появившись за спиной одного из убийц, на теле которого за одно мгновение появился десяток глубоких порезов.       Перемещаясь от одного противника к другому, девушка рубила и колола направо и налево, успевая при этом уклоняться от ответных атак.       Пока рыцарь надежно защищал Катару, Марию и Розарию, две другие демонические марионетки не теряли времени даром и методично истребляли оставшихся противников, у которых не было ни единого шанса против столь грозного врага.       В какой-то момент троим темным эльфам все же удалось зайти рыцарю за спину, и они набросились на Розарию, решив, что она самая легкая жертва. На их пути выросла Мария, руки которой были покрыты густым белым мехом, а пальцы венчали острые как бритва когти.       Одновременно с этим Розария испуганно вскрикнула, и на мгновение перед ее глазами возникли светящиеся ядовито-зеленые нити, уходящие от убийц куда-то вверх.       Повинуясь какому-то наитию, девушка взмахнула рукой, словно перерубая ладонью эти нити, и в ту же секунду все трое темных эльфов упали как подкошенные.       Подняв одного из них, Мария удивленно потрясла его. Несмотря на то, что физически убийца был еще жив, в его глазах не было ни намека на сознание.       – Это я сделала? – удивленно глядя на свои руки, произнесла Розария.       К тому моменту как на помощь подоспели Итари и Сая, из противников в живых осталась лишь капитан Кавари, которая, затравленно озираясь, стояла на самом краю крыши.       – Сдавайтесь, капитан Кавари! – произнесла Катара, выйдя из-за спины рыцаря и подойдя ближе. – Ваша жажда мести погубила уже достаточно жизней!       – Пошла ты! – зашипела темная эльфийка и едва уловимым глазу движением выбросила вперед правую руку.       Выпущенная демонической марионеткой стрела сбила в полете метательный нож, лезвие которого было покрыто нервно-паралитическим ядом, которого хватило бы на то, чтобы прикончить огра.       В следующее мгновение генерал Кавари оказалась нашпигована стрелами и больше походила на подушечку для иголок, а затем мощный удар закованного в броню рыцаря сбросил ее с крыши.       – Похоже, что мы все пропустили, – пробормотала Итари.       Забросив на плечо двуручный меч, она наблюдала за тем, как демонические марионетки медленно растворяются в воздухе.       – А я тебе говорила, что принцесса Катара не даст себя в обиду, – произнесла Сая, стараясь, что бы ее голос звучал как можно спокойнее.       – Да ты бежала быстрее меня! – рассмеялась Итари.       – Цыц! – шикнула на сестру Сая и для убедительности дернула ее за ухо.       Убедившись, что никто не пострадал, Анабелль оглядела усеянную телами крышу.       – И как нам теперь быть? – вздохнула она. – По-хорошему, надо бы сообщить в полицию, но мне совсем не хочется объяснять им, каким образом у нас на крыше оказались два десятка убитых темных эльфов.       – Вам повезло, что у вас есть такая добрая и отзывчивая подруга, как я, – произнесла Шэдоу, появившись из тени.       На мгновение девушкам показалось, что тени вокруг них ожили, что было не так уж далеко от истины, и уже через пять минут тело последнего нападавшего бесследно исчезло. Не забыла Шэдоу и о лежащей внизу капитане Кавари, а так же о трех стрелках, чьи тела остались на соседней крыше.       – С уборкой покончено! – торжественно объявила она.       – Спасибо! Не знаю, что бы мы без тебя делали, – поблагодарила подругу Итари.       – Пора возвращаться к остальным, – произнесла Анабелль, когда Шэдоу исчезла в тени. – Я надеюсь, что они ничего не заподозрили. Я бы не хотела, чтобы они лишний раз волновались.       – Афина уж точно найдет, чем их занять, – успокоила подругу Сая.       И действительно, когда девушки вернулись в квартиру Велантис, они обнаружили подруг в гостиной, где те беззаботно хрустели печеньем, которое испекла Афина.       – Похоже, что мы зря волновались, – прошептала Итари на ухо сестре.       – Я же говорила, – кивнула та.       – А где Соня и Таня? – спросила Катара, заметив, что близняшек нигде не видно.       – Они сказали, что им нужно еще что-то сделать, – ответила Тиа.       – Но они обещали скоро прийти, – добавила Клео.       В этот момент послышался звук открывающейся входной двери, и в квартиру вошли Соня и Таня.       – А вот и они, – улыбнулась Итари. – Что вы там делали?       – Секрет! – заговорщицки переглянувшись, хором ответили близняшки и захихикали.              Когда Велантис с Эри вернулись домой, первыми их встретили аппетитные запахи, доносящиеся с кухни, и Мария, которая запрыгнула на шею демонессы и наотрез отказалась отпускать ее.       Придерживая вцепившуюся в нее подругу, Велантис разулась и вошла в гостиную, где ей все же удалось отлепить от себя Марию. В ответ та обиженно надула щечки, однако моментально оттаяла, когда демонесса чмокнула ее в носик.       – Мы уже начали волноваться за вас, – произнесла Катара. – Как все прошло?       – С Николь все в порядке? – взволнованно спросила Тиа.       – С ней все хорошо, – улыбнулась Велантис. – Как насчет того, чтобы для начала пообедать? А уже после этого я все вам расскажу.       Согласившись с предложением подруги, девушки накрыли на стол и с удовольствием принялись за еду. Закончив обедать и убрав за собой, они заняли места в гостиной у камина и приготовились внимательно слушать.       Рассказ Велантис, который Эри время от времени дополняла, длился почти полтора часа, после чего она еще почти столько же времени отвечала на многочисленные вопросы подруг. Когда же она закончила, на улице уже начало темнеть, а время неумолимо приближалось к ужину.       – Если бы что-то подобное я услышала от кого-то другого, то никогда бы не поверила, – произнесла Сая.       – Действительно, – согласилась с ней Таня. – Сложно поверить, что Николь связана с прародительницей всех антро.       – А мне теперь жутко интересно, как выглядит Ликана, – добавила Соня.       – Она точно бы оценила интерес к своей персоне со стороны такого милого кролика, как ты, – улыбнулась демонесса.       Осознав, как прозвучали ее слова, Соня изрядно смутилась, а ее щечки моментально порозовели.       – Судя по твоему лицу, ты думаешь о чем-то жутко неприличном, – хихикнула Эри.       – Ничего такого, – пробормотала Соня.       В этот момент она заметила, с каким выражением лица смотрит на нее Таня, и поняла, что та прекрасно знала, о чем она думает. И пусть Таня не стала ничего говорить, ее улыбка и участившееся дыхание говорили сами за себя, отчего Соня смутилась еще сильнее.       Так как девушки плотно пообедали, на ужин было решено ограничиться чаем и десертом. Вот только «тортик», как его назвала Афина, на деле оказался огромным шоколадным тортом.       – Сколько раз я обещала себе есть меньше сладкого, – откинувшись на спинку стула и поглаживая округлившийся животик, пробормотала Эри. – И каждый раз Афина на корню убивает мои устремления.       – Я не поняла: ты сейчас жалуешься или благодаришь ее? – поинтересовалась Итари.       – Я еще не решила, – ответила эльфийка.       Поужинав, девушки вновь расположились в гостиной, и Катара с подругами все же решили рассказать им о том, что произошло на крыше.       – Как я рада, что с вами все в порядке! – воскликнула Соня, крепко обняв сидящую рядом Марию.       – Велантис! – жалобно взглянув на демонессу, произнесла Розария. – Ты можешь объяснить, что произошло со мной на крыше?       – Судя по всему, от страха ты смогла на короткое время пробудить дремлющую в тебе силу, – ответила та. – Помнишь, я рассказывала о том, что ты можешь влиять на магические течения и отрезать любое живое существо от поля магической энергии вашего мира?       – Да.       – Когда ты отсекла убийцам доступ к полю магической энергии, их организм испытал сильнейший стресс и, пусть физически они все еще были живы, их разум не выдержал этого.       – Мамочки! – Розария испуганно взглянула на свои руки, а затем подняла взгляд на подругу. – Но что если я случайно сделаю что-то подобное с кем-то из вас?       – Пожалуй, я могу сделать кое-что, чтобы такого не произошло, – задумчиво произнесла демонесса.       Открыв пространственное хранилище, она вынула оттуда простенькое украшение в виде черного камушка, надетого на тонкую нить. Сам камень казался совершенно непримечательным, не считая того, что он был идеально круглой формы.       – Велантис обожает дарить украшения красивым девушкам, – хихикнула Кассиопея. – Вот только на этот раз подарок выглядит совсем уж невзрачно.       – Внешний вид далеко не главное, – улыбнулась демонесса и надела камень на шею Розарии. – Это магический изолятор, и он помогает сдерживать поток магической энергии любого типа. Пока он на тебе, ты можешь не бояться того, что твоя сила выйдет из-под контроля.       – Спасибо!       – Это временное решение. Позже я научу тебя владеть твоими силами и держать их под контролем.       Девушки еще достаточно долго сидели в гостиной, болтая о всякой всячине, в том числе обсуждая предстоящее открытие «Кошки и лисицы». В основном все разговоры сводились к тому, что надеть на мероприятие и какие блюда попробовать в первую очередь.       В какой-то момент Соня и Таня тихонько покинули комнату, однако остальные поначалу не придали этому особого значения, решив, что подругам понадобилось отлучиться по каким-то своим делам. Однако, вспомнив все события прошедших дней, решили, что лучше узнать, куда они ушли и убедиться, что с ними все в порядке.       – Я проверю, – поднявшись, произнесла Велантис. – Заодно немного разомнусь.       – Только, пожалуйста, постарайся никуда не пропасть, – попросила Эри.       – Ради вашего спокойствия я обязательно буду держаться за стену, – улыбнулась демонесса и под хихиканье подруг вышла из квартиры.       Едва оказавшись за дверью, она уловила приятный фруктовый аромат, следуя за которым она оказалась у двери в квартиру близняшек. Дверь была слегка приоткрыта, однако свет внутри был выключен, отчего там царил полумрак.       Открыв дверь, демонесса вошла внутрь и обнаружила источник приятного запаха в виде сотни маленьких свечей, который образовывали дорожку, уходящую вглубь квартиры.       Осторожно прикрыв за собой дверь, чтобы свечи не погасли, Велантис неспешно направилась по дорожке, которая привела ее к дверям спальни сестер.       Услышав донесшийся из-за двери шепот, она улыбнулась, догадавшись, что девушки знают о ее присутствии, однако не стала сразу входить, решив позволить им еще немного потомиться в ожидании ее прихода.       Медленно открыв дверь, Велантис вошла в спальню и остановилась, любуясь открывшимся ей видом.       Большая двуспальная кровать, занимающая половину комнаты, была застелена шелковой простыней нежно-розового цвета и усыпана лепестками роз, как и пол вокруг. По всей комнате было расставлено около дюжины свечей, пляшущее пламя которых, вместе с тихо играющей музыкой и приятным ароматом, создавало романтическую атмосферу.       У самой спинки кровати, обняв подушку, сидела Таня, на которой была надета невероятно красивая и сексуальная комбинация из полупрозрачного кружевного белья и пояса с чулочками. Увидев вошедшую демонессу, девушка крепче обхватила подушку, а ее щечки порозовели от смущения.       Несмотря на то, что поза Сони, которая лежала на животе, подперев голову руками и согнув ноги в коленях, была более открытой, покрасневшая мордашка сразу же выдавала ее настоящие эмоции. На ней был такой же комплект белья, что и на сестре, а их цвета были идеально подобраны под цвет волос девушек, что позволяло без труда определить имя портного, приложившего к ним руку.       Некоторое время Велантис стояла неподвижно, стараясь запечатлеть в памяти чарующий образ, после чего подошла к кровати и, наклонившись, прильнула губами к губам подавшейся ей навстречу Сони.       Затаив дыхание, Таня наблюдала за их поцелуем и, когда демонесса, оторвавшись от губ сестры, взглянула на нее, с готовностью подарила ей долгий нежный поцелуй.       С момента появления Велантис ни одна из девушек не произнесла ни слова, однако это было совершенно не нужно для того, чтобы они могли понять намерения друг друга.       Соскользнув на пол, близняшки прильнули к демонессе и принялись неспешно снимать с нее одежду, покрывая теплыми влажными поцелуями обнаженные участки тела. При этом девушки постоянно двигались, следуя ритму музыки и кружа вокруг подруги в завораживающем танце.       Велантис с удовольствием приняла правила игры и, расслабившись, позволила близняшкам самим управлять процессом и решать, что и как делать. Разумеется, расслабилась демонесса не целиком: ее член моментально отозвался на прикосновения девушек, и когда они приспустили ее трусики, задорно выпрыгнул наружу, скользнув по щеке наклонившейся слишком близко Тани.       – Кажется, он очень рад нас видеть, – улыбнулась она, проведя пальцами по щеке, на которой остался липкий влажный след.       – А уж как мы рады его видеть, – хихикнула Соня и наклонилась, обвив пальцами основание члена и лизнув головку, слизав кончика крупную ароматную каплю.       – Тебе нравится наше белье? – прильнув к демонессе, спросила Таня, лаская теплым дыханием ее ухо.       – Оно великолепно. Кирари как всегда отлично постаралась.       – А вот и не угадала! – переглянувшись с сестрой, широко улыбнулась Соня.       – Мы сделали его сами, – похвасталась Таня. – Хотя, конечно, не без помощи Кирари.       – Она разрешила нам воспользоваться мастерской и помогала советами.       – У вас оказывается золотые руки, – улыбнулась демонесса.       – Хочешь сказать, что раньше ты так не считала? – обиженно взглянула на подругу Соня и крепче сжала пальцы на ее члене.       – Как я понимаю, если я скажу нет, то вы приложите все силы, чтобы убедить меня в моей неправоте?       – А если скажешь да, то мы в очередной раз продемонстрируем правдивость этого утверждения, – хихикнула Таня.       – Так или иначе, результат будет одинаковым, – промурлыкала Соня, скользя пальцами по поверхности члена.       Рука Тани присоединилась к руке сестры, и вместе они принялись ласкать член подруги, который, казалось, стал еще тверже.       Они ласкали демонессу, сменяя друг друга и, пока одна из них целовала ее в губы, вторая ласкала губами и языком ее грудь и торчащие сосочки. В то же время, действуя словно единое целое, близняшки активно ласкали пальцами ее спину, ягодицы и основание хвоста, который безостановочно двигался из стороны в сторону.       Снова переглянувшись, девушки убрали руки от члена и принялись покрывать поцелуями обнаженное тело демонессы, прокладывая две влажных дорожки по ее коже вниз. Опустившись на колени, они продолжили двигаться дальше, целуя ее бедра и ноги, и Велантис оставалось лишь догадываться, скольких усилий им стоило пройти мимо оставшегося без внимания члена.       Добравшись до колен подруги, Соня и Таня отстранились и слились в жарком поцелуе, делясь друг с другом оставшимся на губах вкусом и гоняя изо рта в рот коктейль из слюны.       Взглянув на Велантис снизу вверх, они двинулись в обратном направлении, однако в этот раз вместо губ в ход пошли языки, которые делали кожу демонессы еще более мокрой.       И вновь девушки миновали член подруги, старательно избегая каких-либо прикосновений к нему, и принялись тщательно облизывать плоский животик и упругую грудь.       – Как же тяжело игнорировать эту манящую «конфетку», – услышала Таня у себя в голове голос сестры. – Так и хочется облизать ее как следует.       – Я знаю, – мысленно ответила она. – Но пока мы не должны показывать перед Велантис наши желания. Пусть она сама попросит нас об этом.       – А если она разгадает наш план?       – Тогда нам придется отказаться от него и просто получать удовольствие.       – Беспроигрышный вариант, – мысленно захихикала Соня, сильнее впившись губами в торчащий сосочек.       Губы Велантис приподнялись в едва заметной улыбке, однако быстро взяла себя в руки, стараясь ничем не выдать перед подругами, что прекрасно слышит все их мысленные разговоры. Разумеется, она не могла упустить возможности немного подразнить сестер, однако не планировала делать это слишком долго.       Опустив руку, демонесса обхватила член пальцами и принялась скользить по нему вперед и назад, чувствуя, как сильно он пульсирует. Ее действия тут же привлекли внимание Сони и Тани, и им стало намного сложнее игнорировать горячий пульсирующий член подруги. Тем не менее, девушки старались изо всех сил, однако с каждой секундой их сопротивление рвущемуся наружу желанию становилось все слабее.       Не выдержав, Соня выпустила изо рта сосок и, наклонилась, намереваясь обхватить головку члена своими пухлыми розовыми губками. Однако прежде чем она успела сделать это, ладонь Велантис скользнула по ее щеке и демонесса притянула девушку к себе, слившись с ней в поцелуе.       Отстранившись, она нежно взяла Таню за подбородок, когда та уже была готова наброситься на член, и подарила ей не менее жаркий поцелуй.       Каждый раз, когда одна из сестер пыталась переключить свое внимание на член демонессы, та тем или иным образом пресекала эти попытки.       На первый взгляд могло показаться, что это было лишь совпадением, однако на самом деле Велантис тщательно спланировала свои действия, желая как можно сильнее распалить пламя страсти, что готово было сжечь девушек без остатка.       Заметив умоляющие взгляды подруг, демонесса не смогла сдержать улыбки, тем самым с головой выдав себя.       – Велантис! – хором воскликнули близняшки, поняв, что демонесса намеренно дразнила их.       В этот раз Велантис не собиралась им мешать и, опустившись перед ней на колени, девушки принялись с огромным удовольствием по-очереди отсасывать ее член.       Наблюдая за тем, как подруги наслаждаются угощением, Велантис неожиданно ощутила, как тонкие девичьи пальцы скользнули по ее ягодицам, нырнув между ними, и принялись осторожно ласкать упругое колечко ануса. Закрыв глаза от удовольствия, она расслабилась и ощутила, как сперва один пальчик, а затем и второй медленно проникли в ее тугую попку.       Судя пол всему, в очередной раз дорвавшись до тесной дырочки демонессы, девушки слегка потеряли контроль над собой. Их пальчики двигались вперед и назад, переплетаясь между собой и заставляя попку сильнее мокнуть и издавать развратные хлюпающие звуки.       – Я больше не могу! – выпустив изо рта член, простонала Таня.       Медленно вытащив из попки Велантис палец, девушка забралась на кровать, встала на четвереньки и, выгнув спину и выпятив попку, покачала ей из стороны в сторону.       Глядя на то, как промокшие насквозь трусики прилипают к промежности сестры, Соня неожиданно испытала искреннее сожаление от того, что у нее не было члена, ведь розовая киска Тани выглядела так маняще.       Промелькнувшая всего на мгновение в голове девушки мысль не осталась незамечено и, потянув ее за руку, Велантис помогла ей подняться на ноги. Мягко подтолкнув Соню вперед, демонесса заставила ее взобраться коленями на кровать и, прижавшись сзади, обхватила руками вокруг талии. Велантис скользнула одной рукой вниз и, сдвинув в сторону трусики, принялась ласкать пальцами клитор девушки.       Неожиданно Соня почувствовала какое-то странное жжение внизу живота и, опустив взгляд, с изумлением наблюдала за тем, как под пальцами демонессы ее клитор начал увеличиваться.       – Ничего себе! – прошептала Таня, глядя через плечо на происходящую с сестрой метаморфозу.       В конце концов, клитор Сони вырос настолько, что размерами вполне мог соперничать с членом демонессы. К счастью Велантис предусмотрела возможные последствия, а потому несколько притупила его чувствительность, иначе вместо удовольствия девушка рисковала получить уйму болезненных ощущений.       – Велантис, я тебя обожаю! – воскликнула Соня, любуясь своей новой частью.       – Это всего на полчаса, – предупредила демонесса. – Воспользуйся ими с умом.       – Обязательно, – пробормотала девушка, впившись взглядом в промежность сестры.       Подобравшись к Тане поближе, она, следуя примеру Велантис, не стала снимать с нее трусики, а лишь сдвинула их в сторону, открывая себе доступ к блестящей от выступившей влаги киске.       Наполнив ладошку слюной, Соня тщательно размазала ее по поверхности подросшего клитора, едва не кончив в процессе и, приставив его ко входу во влагалище, надавила, погружая в приятную теплоту.       – Ох! – не сдержавшись, воскликнула Таня, которая все еще не могла до конца поверить в реальность происходящего.       Опустившись грудью на кровать, она шире расставила ноги и постаралась задрать попку еще выше, что бы лучше прочувствовать растягивающий влагалище клитор сестры.       Постаравшись вспомнить все, чему она научилась, Соня положила руки на бедра Тани и, стиснув их пальцами, принялась трахать ее ритмичными размашистыми движениями.       Несмотря на то, что подобного опыта у Сони никогда раньше не было, каждое движение казалось ей настолько естественным, будто она делала это уже миллион раз. В конце концов, решив не забивать себе голову лишними вопросами, девушки сосредоточилась на собственных ощущениях и на том, чтобы доставить Тане как можно больше удовольствия.       Закрыв глаза, она полностью отдалась во власть страсти и не сразу поняла, как что-то коснулось ее губ. Открыв глаза, она увидела стоящую рядом с ней на кровати демонессу и с готовностью открыла ротик, обхватив губами сочный горячий член.       Понемногу Соня и Таня привыкли к новым для них ощущениям, однако у Велантис были на них совсем другие планы.       Хвост демонессы изогнулся, скользнув между телами девушек, и одновременно коснулся половинок медальона, висящих у них на шеях.       – Велантис, что ты собираешься… – только и успела воскликнуть Таня, осознав, что именно задумала подруга.       Половинки завибрировали, как уже случалось раньше, и обеих девушек накрыл настолько мощный поток ощущений, что они не выдержали, испытав, пожалуй, самый сильный оргазм в своей жизни.       Велантис заблаговременно вынула член изо рта Сони, так как существовал вполне ощутимый риск лишиться его, если девушка случайно сожмет зубы. Оставшись без дополнительной опоры, Соня качнулась вперед, упав на спину сестры, после чего они вместе повалились на бок.       – Я думала, что умру, – тяжело дыша, пробормотала она. – О таких вещах нужно предупреждать заранее.       – Но ведь тогда они потеряют всю свою прелесть, – возразила демонесса.       – С тобой очень сложно спорить, – ответила Соня, перевернувшись на спину. – Таня, что ты делаешь?       Взобравшись на сестру, Таня, в глазах которой все еще не угас похотливый блеск, вновь направила не думавший уменьшаться клитор в свою киску и одним резким движением насадилась на него до самого основания. Обе девушки одновременно вскрикнули, когда их накрыла волна удовольствия, однако в этот раз ощущения не столь ошеломительными.       – Велантис сказала, что у нас есть полчаса, – хриплым голосом произнесла Таня. – И я намереваюсь воспользоваться оставшимся временем по максимуму.       Меняя позу за позой, девушки искренне наслаждались друг другом до тех пор, пока положенное им время не истекло, и клитор Сони не вернулся к обычному размеру. За это время они успели испытать почти десяток оргазмов, а в конце вдвоем набросились на член демонессы, заставив ее поделиться с ними обильной порцией «сливок».       – Не знаю как у вас, но у меня не осталось сил даже для того, чтобы добраться до ванной, – произнесла Соня, чувствуя, как покрывающие ее лицо и грудь капли спермы медленно стекают на простыню.       – Да, – согласилась Таня. – Нужно немного прийти в себя.       – Я надеюсь, что остальные не отправятся нас искать, – хихикнула Соня. – Иначе их ждет очень любопытное зрелище, а нас – очередная неловкая ситуация.              Посреди погруженного в полумрак коридора открылся сияющий портал, из которого вышли двое высоких мужчин и хрупкая длинноволосая девушка. Мужчины сжимали в руках короткие копья, а девушка держала ножны с изогнутым мечом. Все трое были одеты в одинаковые доспехи, за их спинами покачивались белоснежные крылья, которые они поспешили скрыть, так как они не давали свободно развернуться в замкнутом пространстве.       – Она там, – одними губами произнесла девушка, кивнув на ближайшую дверь. – Будьте предельно осторожны. Даже в теперешнем состоянии она смертельно опасна, поэтому нужно постараться покончить с ней максимально быстро.       Коротко кивнув, один из мужчин подошел к двери и положил руку на ручку. Негромкий щелчок оповестил о том, что замок на двери открылся и, стараясь не издавать ни звука, они вошли внутрь.       Несколько минут ничего не происходило, а затем из квартиры донеслось несколько испуганных криков, после чего в стену врезалось что-то тяжелое. Короткая золотая вспышка осветила квартиру, а затем все затихло.              Дверь, ведущая в квартиру Велантис, распахнулась, и оттуда показались Анабелль и Итари, на которых все еще были наряды горничных. Девушки быстро сбежали вниз по лестнице и увидели, как из квартиры Сони и Тани, покачиваясь, вышла светловолосая девушка.       Надетые на девушке доспехи местами были расколоты и покрыты бурыми пятнами, а ее правая рука была покрыта глубокими ранами, из которых сочилась золотистая кровь. В руке незнакомка сжимала обнаженный клинок, покрытый кровью по самую рукоять.       Припав к земле, Анабелль бросилась вперед, моментально набрав огромную скорость, однако прежде, чем она настигла цель, незнакомка открыла золотистый портал и шагнула в него.       Портал закрылся за ее спиной, и клинки темной эльфийки пронзили воздух, заставив ее закричать в бессильной ярости.       – Все-таки ушла! – в сердцах воскликнула она.       – Нужно проверить, что там внутри, – кивнув на распахнутую дверь, произнесла Итари.       Анабелль кивнула, и они вошли в квартиру близняшек. Оказавшись внутри, Итари почувствовала, как наступила во что-то липкое и, опустив взгляд, обнаружила под ногами липкую лужу.       – Это точно кровь, – произнесла она, стараясь не думать, кому принадлежит кровь на полу.       Осторожно двинувшись дальше, они оказались у двери, ведущей в спальню и, собравшись с духом, вошли внутрь, едва не запнувшись об одного из мужчин, лежащего у самого входа. Второй мужчина лежал чуть дальше, у кровати. Сквозные раны, проделанные длинным острым предметом в груди каждого из них, не оставляли никаких сомнений в том, что они мертвы.       Услышав шорох, идущий со стороны ванной, темные эльфийки направились туда, готовые ко всему. Открыв дверь, они обнаружили перепуганных Соню и Таню, которые, к счастью, оказались невредимы.       – Что произошло? – опустившись на корточки, спросила у девушек Анабелль. – Где Велантис?       В ответ Таня указала на пространство между кроватью и стеной, которое было не видно со стороны двери. Предчувствуя недоброе, Анабелль проследовала туда, куда указывала девушка.       – Что за ерунда? – произнесла она.       – Что там? – Итари подошла и, увидев то же, что и подруга, удивленно взглянула на нее. – Что это все значит?              Одетый в бело-золотую мантию мужчина сидел в высоком кресле, глядя сквозь панорамное окно на переливающийся огнями город, раскинувшийся внизу. При этом взгляд его казался пустым, а губы едва заметно шевелились, словно повторяя одно и тоже слово снова и снова.       Внезапно раздавшийся стук в дверь заставил мужчину встрепенуться, а его глаза на мгновение вспыхнули золотистым светом и в них снова появился блеск разума.       – Войдите! – повернувшись в кресле в сторону двери, произнес он.       В просторный кабинет вошел облаченный в боевую экипировку молодой мужчина, который пересек половину разделяющего их расстояния и почтительно преклонил колено.       – Отец Салливан, – склонив голову, произнес он.       – Что случилось? – устало спросил сидящий в кресле мужчина. – Надеюсь, что у тебя была веская причина побеспокоить меня, когда я отдыхаю?       – Да, ваша светлость! – кивнул мужчина и, повинуясь жесту собеседника, поднялся на ноги. – Наши авгуры засекли кое-что очень необычное.       – А именно?       – Десять минут назад они перестали улавливать демоническую энергию цели, – произнес мужчина. – Вероятнее всего это означает, что она…       – Мертва, – закончил за него отец Салливан и, развернувшись, вновь взглянул в окно. – Тем не менее, пока рано делать какие-то выводы. В каком состоянии объект Омега?       – С того момента как ее поместили в стазис, ее мозговые волны остаются стабильными большую часть времени, – произнес мужчина и после небольшой паузы продолжил. – Однако время от времени мы регистрируем кратковременные вспышки, природу которых не может полностью объяснить.       – Что с ее стражем?       – Она заверяет, что эти вспышки никак не влияют на ментальное состояние объекта Омега, – ответил мужчина.       – Добавьте в питательный раствор небольшую дозу нейролептиков и продолжайте следить за ее состоянием, – приказал отец Салливан.       – Слушаюсь, ваша светлость, – вновь почтительно склонил голову мужчина.       – Как продвигается работа над объектом Альфа?       – Медленнее, чем мы планировали, – произнес мужчина. – Связать с телом сразу четырех стражей оказалось не так просто. Тело объекта Альфа отчаянно сопротивляется вмешательству извне, и мы уже потеряли одного из стражей. К счастью мы быстро нашли ему замену. Если позволите высказать мое мнение, то было бы гораздо легче и быстрее воспользоваться другим мето…       – Меня не интересует твое мнение, – прервал его отец Салливан. – Ты не хуже меня знаешь, что внедрение стражей непосредственно в тело резко ограничивает способности носителя.       – Да, ваша светлость.       – Силы объекта Альфа слишком ценны, чтобы идти на подобные жертвы. Продолжайте работы согласно плану.       – Да, ваша светлость, – вновь повторил мужчина.       – А теперь оставь меня, – усталым голосом произнес отец Салливан. – Мне нужно отдохнуть и обдумать наши следующие действия, основываясь на новой информации.       Кивнув, мужчина развернулся и покинул кабинет, закрыв за собой дверь и оставив отца Салливана, глаза которого вновь приобрели безжизненный вид, одного.