Обман разума

      Такая долгожданная белая полоса в моей жизни началась с моего признания. Я набралась решимости и рассказала Риве, Дэйву и Митчеллу о том, что происходит в моей жизни. В один из дней я сообщила им о том, что хотела бы поговорить с ними после уроков и пригласила их к себе домой. Да, их троих. Мелисса все еще сбегала от нас по любому поводу, поэтому где-то на задворках сознания я решила, что не могу всецело доверять ей. Я долго собиралась с мыслями под прицелом трех пар внимательных глаз, думала, с чего начать и что именно рассказать. Я считала, что эта информация повергнет их в шок, что в худшем случае они решат, что я чокнутая и перестанут со мной общаться. Но мои опасения не подтвердились. - Ох, черт, Аврора, - на губах Митчелла появляется радостная улыбка, судя по всему, он ждал от этого разговора чего-то более жуткого, но затем он замечает пристальный взгляд Ривы и стирает улыбку с лица, - Аврора, спасибо тебе. За то, что доверилась нам. Я… это ужасно. То, что с тобой случилось… это… - Заткнись, Митч, - Рива берет инициативу в свои руки, - Аврора, - она подсаживается ко мне и обнимает меня за плечо, - Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое, - в ее глазах поселяется боль, - Эти ублюдки поплатятся за то, что сделали. Можешь поверить. Бумеранг прилетит тогда, когда они этого не ожидают. Я верю в карму, а она никогда не ошибается и никогда никого не прощает. Жаль, их не нашли. Будь на месте тех копов мой отец, он перевернул бы город вверх дном. Мой отец справедлив. Иногда даже слишком. Эй, - она касается моей руки, - Я с тобой, знаешь же? Что бы ни случилось, я тебя поддержку, Аврора. И да, - она косится на Митча, - Он прав. Спасибо за то, что доверилась нам. Я даже представить себе не могу, насколько это тяжело. И я рада, что твои раны зажили. - Они зажили давно, - я тяжело вздыхаю, намереваясь раскрыть очередную подробность своего сдвига по фазе, - На мне не было глубокий ранений, была только серьезная травма головы. Но… я свихнулась. Я все это время видела на своем теле незаживающие мерзкие рваные раны и ссадины. Скайлар… в один вечер она помогла мне понять, что их больше нет, - я устремляю взгляд на свои руки, больше не скрытые неизменными толстовками, худи и лонгсливами. - Так вот оно что, - взгляд Ривы озаряется, - Платье для школьных танцев. Ты примеряла его в моей ванной. Я смотрела на твои руки в темноте и не видела ровным счетом ни единого шрама. Но тогда мне казалось, что в ванной просто слишком темно. Я поверила тебе, ведь ты выглядела так, словно знаешь, о чем говоришь. И потом… на самих танцах… Прости, Аврора, - она виновато глядит на меня, - Но я весь вечер пыталась разглядеть под неоновой краской те самые шрамы. Краска была не такая уж плотная, она бы не до конца скрыла следы давних ран. Но мне все равно не удалось разглядеть ничего, кроме ровной кожи. - Поэтому ты в начале года так тепло одевалась? – вмешивается Митч, - Это казалось мне странным. Но я списывал это на то, что ты просто не привыкла к здешнему климату. Вроде того. И все равно мне иногда было искренне тебя жаль, Аврора. В жуткую жару, характерную для этого штата даже осенью, ты все равно ходила в толстовках. По тебе было видно, что тебе очень жарко, но ты ни под каким предлогом не раздевалась. Тогда я предположил, что ты стесняешься своей фигуры. Ну, многие девчонки носят мешковатую одежду в таких случаях. Но я быстро понял, что ты очень стройная. Одним словом, это все не укладывалось у меня в голове. - Так я действительно выглядела как сумасшедшая, да? – я морщусь, - Я так не хотела привлекать к себе внимание. - Аврора, ты бы в любом случае привлекла к себе внимание. В нашем захолустье новенькая из Нью-Йорка – это сенсация года. Но да. Ты показалась мне странной. Но меня это не смутило. Не смущает и по сей день, Аврора. Я полюбила тебя почти сразу, - в глазах Ривы поселяется тепло, и я в очередной раз укоряю себя за то, что позволила себе повесить на нее ярлык школьной стервы, не ценящей никого вокруг, делающей гадости только из своей прихоти. - Я тоже, - Митч тоже усаживается рядом со мной и берет меня за вторую, незанятую Ривой руку, - У нас с тобой интересная история. И я не жалею о своем решении подкатить к тебе. Но сейчас… Я удивлен. Я бы никогда не подумал, что ты станешь моим настоящим другом, которого я буду настолько сильно ценить. - Ребят, спасибо вам, - в моем сердце словно рождается новая звезда, ярко освещающая все его уголки, - Мне и вправду было нелегко открыться. Я не один месяц держала все это в себе. Я боялась, так боялась, что меня осудят, не поймут, не примут. Я винила себя в том, что случилось в ту ночь. Сейчас я наконец прилагаю усилия. И я начинаю осознавать, что моей вины в случившемся не было. - Что же ты делала тут одна? – в голове внезапно звучит тот голос. Но чей же он? Этот вопрос мучает меня уже целый месяц. Я даже не могу понять, кому он принадлежит – мужчине или женщине. Я слышу каждое слово, но, как только я пытаюсь проанализировать интонацию, тембр, глубину голоса, он ускользает от меня подобно мимолетной вспышке. - Конечно, нет, детка, - Рива поглаживает костяшки моих пальцев, - Боже, если бы я только знала, что тебя мучает чувство вины за то, в чем ты и не была виновата. - Я встречаюсь с доктором Беллом каждый четверг. Я уверена, скоро мне будет гораздо лучше. Мне уже лучше. Ведь раньше я бы не смогла так открыто говорить о своих проблемах. А теперь я готова довериться своим близким. Спасибо вам. Я люблю вас, ребят. Даже и не думала, что на последнем году обучения в новой школе смогу обрести настоящих друзей.       Рива и Митчелл как по команде оба обнимают меня, а я перевожу взгляд на Дэвида, все это время хранившего молчание. Я ловлю его взгляд и понимаю, что он ярче любых слов, в нем смешалось все – тепло, грусть, боль, любовь. Я дарю ему улыбку и благодарно киваю в знак того, что я прекрасно понимаю, о чем он думает, о чем молчит, что хотел бы сказать, но не решается. Я рада, что у меня есть Дэвид. Мой первый друг в этом городе. Самый надежный и самый верный. С самого первого дня между нами с ним установилась особая связь, и я знаю, что он тоже это чувствует. Он никогда не выражает свои чувства так же ярко, как Рива, но мне этого от него и не нужно. Я ценю его спокойствие и каменную монолитность на вес золота. - И еще, - я прорываюсь сквозь завесу нахлынувших на нас чувств, - Я хотела обсудить кое-что еще. Это касается Скайлар. - Ох, - недовольно фыркает Рива, - Я уже порадовалась, что в коей то веке речь о ней не пойдет. Рано радовалась, выходит. - Рива, - я укоризненно гляжу на нее, она берет себя в руки и обращает на меня заинтересованный взгляд, - Я люблю Скайлар Рид. Люблю так, как никого и никогда не любила. Мы встречаемся. Но встречаемся тайно. И вы с Дэйвом об этом уже знаете. Но я прошу, пожалуйста, храните это в секрете. Ладно? Митч, - я поворачиваюсь к нему, - Нам стоило раньше об этом поговорить. Ведь ты видел все, что случилось между нами с ней на том обрыве. - Да, Аврора, - он кивает, - Но можешь не утруждаться, Скайлар уже давно провела со мной воспитательную беседу. Я прекрасно знаю, что вы вместе. И я унесу этот секрет с собой в могилу. Можешь мне поверить. И дело даже не в том, что я боюсь ее. Я буду хранить эту тайну ради тебя. - Спасибо, - я отвечаю ему искренней улыбкой, - А сейчас мне пора. У меня запланирована встреча с миссис Коллинз. - Что? – удивляется Рива, когда мы все встаем и выходим из моей комнаты. - О, да, - отзывается Дэйв, - Аврора встречается с моей мамой вот уже на протяжении двух недель почти каждый день. Они уходят в подвал, закрываются и выходят оттуда только спустя час. - Жуть, - шепчет Рива, - Вы там трупы прячете что ли? - Как бы я ни допытывался, мама отказывается рассказывать мне о том, что они там делают, - продолжает Дэвид. - Все ясно, - провозглашает Митч, и я уже заведомо знаю, что ничего хорошего от него ждать не следует, - Аврора спит с твоей матерью прямо за спиной у Роба и Скайлар. - Господи, чувак, - Дэвид бросает на него раздраженный взгляд, - Ну почему я так и думал? Ты вообще хоть в чем-то видишь не сексуальный подтекст. - Бро, мне восемнадцать. Я везде вижу только сексуальный подтекст, - Митч расплывается в лучезарной улыбке. - Это не отговорка, - Рива вступает в полемику, когда мы выходим из моего дома, - Нам тут всем по восемнадцать. И никто кроме тебя ничего не извращает. - Значит, я особенный, - ничуть не смутившись, отвечает Митч. - Значит, ты идиот, - парирует Рива, - Аврора, в следующий четверг возьми этого придурка с собой к своему доктору, ладно? Я думаю, у него проблемы с головой посерьезнее твоих. - О чем речь, - я подыгрываю ей, - Ладно, мне пора. Миссис Коллинз уже ждет. Пока, ребята. Дэйв, ты со мной не идешь? - О, нет, Рори, мы с Ривой едем в Медфорд. Ей нужно по магазинам. Правда я понятия не имею, как я это вытерплю. Но что не сделаешь ради моей красавицы, - Дэйв нежно смотрит на свою девушку. - Это у меня проблемы?! – вскрикивает Митч, указывая на сладкую парочку, - Аврора, ты только глянь.       Я кидаю на друзей последний ласковый взгляд и тяну руку к дверному звонку. Дверь распахивается прежде, чем я успеваю позвонить. Миссис Коллинз встречает меня неизменной радушной улыбкой. - Аврора, милая, проходи, - она пропускает меня в дом, - Дэвид, Рива, дома быть не позже одиннадцати, ясно? – обращается она к сыну, - Митчелл, привет. Как мама? - О, отлично, миссис Коллинз, - Митч прячет взгляд, и мы все понимаем, что он лжет.       Патрисия Коллинз ретируется, пытаясь сгладить неловкий момент. Она машет им рукой и заходит в дом следом за мной. - Ну что, приступим. Спускайся сразу вниз, а я принесу нам по чашечке кофе. Я такие кексы испекла. Пальчики оближешь. - Хорошо, миссис Коллинз. Я просто хотела сказать вам спасибо за то, что помогаете мне, - я останавливаюсь на первой ступеньке лестницы, ведущей в подвал. - Ох, Аврора, не стоит. Мне это только в радость. Еще чуть-чуть, и мы закончим, - она расплывается в счастливой улыбке, - Такая прелесть получается. Честное слово.       Я спускаюсь в подвал, где находится мастерская миссис Коллинз и занимаю свое место. Она права. Когда мне впервые пришла в голову эта идея, я и не думала, что результат превзойдет все мои ожидания.       В субботу в нашем доме воцарилась романтическая атмосфера. Я проснулась от звуков красивой музыки, доносящихся из гостиной, а когда я спустилась вниз, сразу почувствовала легкий цветочный аромат. И только когда я увидела шикарный букет алых роз, я поняла, что совершенно забыла о важном семейном празднике. Годовщина свадьбы моих родителей.       Я нахожу маму с папой на кухне. Мама сидит за столом и с любовью смотрит на папу, старательно готовящего завтрак. - Доброе утро, милая, - мама одним взглядом указывает на отца, облаченного в фартук и вооружившегося прихватками, и расплывается в озорной улыбке, - Садись, скоро будем завтракать. - Да, у меня уже почти все готово, - папа настроен серьезно, он выглядит так, будто выполняет важную миссию, а не пытается приготовить яичницу.       Папа выкладывает завтрак на тарелки, разливает по стаканам свежевыжатый апельсиновый сок, ставит на стол тарелку с подгоревшими тостами и усаживается на свое место во главе стола. Мама едва скрывает улыбку. - В свое оправдание хочу сказать, что я совершенно не умею готовить. Эли, ты это прекрасно знаешь, - произносит папа. - Дорогой, все выглядит чудесно. И, в конце концов, я вышла за тебя не из-за твоих кулинарных способностей, - мама поглаживает его по руке, - Давайте завтракать. - Мам, пап, с годовщиной вас, - говорю я, виновато поглядывая на них, - Я была так занята учебой, что совершенно забыла о вашем празднике. Простите меня, ладно? Я вас очень люблю. Вы самые лучшие родители на свете. - Милая, - мама прикладывает руку к сердцу, - Спасибо. Мы тоже тебя очень любим. - Да, солнышко, - соглашается папа, - Мы очень тебя любим. Не извиняйся. Все хорошо. И да, - он вдруг что-то вспоминает, - Дарим тебе свободу на два дня. В честь праздника. - Что? – удивляюсь я. - Я пригласил твою маму на романтическое свидание в Медфорд. Мы уезжаем через час. И вернемся только завтра. Так что ты остаешься тут одна. Никаких вечеринок, пьяных подростков, наркоты и беспорядочных половых связей. - Эрик! Умеешь же все испортить, - мама опережает меня, - Аврора на такое не способна. Хотя…, - она лукаво глядит на меня, - Лично я разрешаю устроить небольшую вечеринку. - Мам. Что? – теперь мое изумление целиком и полностью адресовано маме. - Ну, знаешь… Чтобы было нескучно. Пригласи друзей, повеселитесь. - Элеонор, ты сейчас серьезно? – папа выглядит растерянным. - Я серьезно, - мама одобрительно кивает, - Я тебе доверяю, солнышко. - Мам, я не собираюсь устраивать вечеринку, - я делаю глоток сока. - Ну или…, - мама делает многозначительную паузу, - Пригласи свою девушку.       А вот это хорошая идея. Я даже не задумывалась о подобном. Тогда у меня на руках козырь. Мама лично позволила мне пригласить свою девушку. Меня охватывает нетерпение. Жду не дождусь, когда смогу позвонить Скайлар и официально позвать ее к себе. Ей не придется лезть в окно, не придется красться тайком.       После завтрака мама с папой дают мне последние наставления, будто я пятилетний ребенок и совершенно не знаю, как о себе позаботиться. В Нью-Йорке я частенько оставалась одна. Папа постоянно работал, а у мамы было десяток увлечений – она посещала тренажерный зал, ходила на курсы живописи, скульптуры, кулинарии, встречалась с подругами, в конце концов она открыла собственный небольшой бизнес, который начал приносить неплохой доход. Но всем этим пришлось пожертвовать во имя переезда к черту на куличики.       Я выпроваживаю родителей, желаю им повеселиться и ни о чем не думать, уговариваю маму не звонить мне каждые полчаса и наконец закрываю за ними дверь. Я жду, пока машина отца отъедет, и быстро набираю номер Скайлар. - Ты меня удивляешь, принцесса, - тут же слышу я ее голос, - В последнее время звонишь мне чаще, чем Эбби. - Это плохо? – я настораживаюсь, не понимая, шутит она или высказывает претензию. - Конечно, нет. Я рада слышать твой голос, - меня окутывает теплотой, которой наполнена каждая нотка ее голоса. - Скай, у меня к тебе дело, - я сразу перехожу к сути. - Ох, черт. Слушаю, - ее тон становится серьезным. - Мои родители только что уехали на свидание в Медфорд. Их не будет до завтра. У них годовщина. Как ты смотришь на то, чтобы провести это время со мной? – я делаю небольшую паузу, а потом добавляю, - Ну, если, конечно, у тебя нет других дел. - Я бы с радостью. Но я не хочу оставлять Эбби одну. Сама понимаешь… Я не доверяю отцовским головорезам. Хосе скорее всего будет занят. Поэтому у меня к тебе встречное предложение. Как насчет того, чтобы провести эти два дня со мной в моем доме? Ты еще ни разу у меня не была. Это как-то нечестно, знаешь ли. Чувствую себя неловко. Я столько раз пробиралась к тебе в окно, а ты видела мой дом только снаружи. - Но, Скай, ты уверена, что у тебя не будет проблем? Что, если кто-то увидит, что я… - Аврора, ты будешь в моем доме, это, пожалуй, самый надежный вариант. Тут только Эбби. Нас никто не застукает. - Кроме Эбби, - я выдвигаю предположение. - Эбби не позволено вламываться в мою комнату, - заверяет меня Скайлар. - Не позволено, но она вламывается, - подкалываю я ее. - Иногда, - соглашается она, тяжело вздохнув, - Но при тебе она себе таких вольностей не позволит, вот увидишь. Она без ума от тебя. - Ладно, согласна. Дашь мне часок? – я в волнении расхаживаю по гостиной. - Нет. У тебя тридцать минут, - возражает она, - Дольше я не выдержу. - Ох, ладно, - я закатываю глаза, - До встречи. - До встречи, детка, - Скайлар кладет трубку.       Я на всей возможной скорости несусь в свою комнату и пытаюсь сообразить, что же мне может понадобиться. Я уже давно не оставалась ни у кого с ночевкой. С того самого вечера, когда я сбежала от Лесли. Технически даже тогда я не осталась у нее на ночь. Но собиралась. Я беру свой рюкзак, вытряхиваю из него учебники и тетради и складываю внутрь все необходимое.       Скайлар не шутила. Уже через двадцать минут я вижу от нее сообщение, гласящее о том, что она ждет меня. Я быстро докрашиваю ресницы, мельком оцениваю свой образ, созданный впопыхах, и все же остаюсь довольна – легкий макияж, состоящий лишь из туши для ресниц и прозрачного бальзама для губ, душ я приняла утром, так что волосы сверкают чистотой и гладкостью.       Я проверяю все электрические приборы в доме, убеждаюсь в том, что они выключены, как и свет во всех комнатах, проверяю краны, запираю стеклянные двери, выхожу, закрываю и входную дверь и два раза проверяю, точно ли закрыла ее. Скайлар стоит, прислонившись спиной к своему Мустангу и со скучающим видом наблюдает за моей паникой. - Привет, - я подбегаю к ней и пытаюсь отдышаться. - Ты знаешь, - задумчиво произносит она, - А это забавно. В этом городе криминала почти нет, не считая меня и парочки нариков. Ограбление здесь в последний раз случилось лет двадцать назад, если верить Хосе. А еще…, - она забирает мой рюкзак и кладет его на заднее сидение, - Никто не посмеет пробраться в твой дом, я уже давно предупредила всех, кто мог бы на такое пойти, о том, что этот дом находится под моей личной защитой. Ну и на крайний случай, - продолжает она, когда мы усаживаемся в машину, - Ты будешь всего в пяти минутах езды от своего дома. - Знаю, знаю, - отвечаю я, - Просто у меня… - Паранойя, да, - заканчивает она за меня. - У меня нет никакой паранойи, - отнекиваюсь я, - Мне еще ее не хватало. Знаешь, разобраться бы с уже имеющимся дерьмом. Потом можно и паранойей обзавестись. - Далеко идущие планы, - Скайлар закусывает губу, сдерживая озорную улыбку. - И все же, стоит быть начеку. Никогда не знаешь, кто позарится на твое крыльцо, - выдаю я быстрее, чем успеваю себя остановить. - О чем это ты? – Скайлар кидает на меня мимолетный взгляд. - Твою мать. Я хотела тебе кое-что рассказать, но не сейчас, - мягко говорю я, надеясь на ее снисхождение. - Ладно, как скажешь. Но я тебе об этом напомню. На случай, если ты забудешь, - последнее слово все равно остается за ней.       И как ей удается быть такой жесткой даже в те моменты, когда она очевидно идет на компромисс?       Скайлар въезжает в открытые ворота и останавливается в просторном, полупустом гараже. Я не сразу узнаю дом, который видела лишь сквозь высокий забор. Дом действительно выглядит просто потрясающе, что очень сильно контрастирует с антуражем злачного района.       Мы выходим из машины. Скайлар открывает дверь, ведущую в дом прямо из гаража, и пропускает меня вперед. Я тут же в ужасе замираю на месте, ведь меня встречает тот самый здоровенный черный пес. Он внимательно глядит на меня, не выражая ни единой эмоции. Его тело напряжено, а обрубок хвоста не шевелится. Черт. Такое поведение обычно может вылиться в нападение со стороны собаки. - Эй, Макс, расслабься, - Скайлар обходит меня и встает между нами, - Веди себя хорошо. Это Аврора, знакомься, - увидев хозяйку, пес тут же принимается вилять остатками хвоста, а затем в движение приходит и вся филейная часть, он радостно лижет ее руки, - Аврора, дай ему понюхать руку. - Да? Понюхать? А если он решится попробовать ее на вкус? Ну, знаешь, откусить кусочек, - нервно посмеиваясь, отвечаю я. - Трусиха, - смеется Скайлар, - Макс добряк. Он лишь выглядит грозно. Ты бы знала, что он позволяет Эбби. Она разве что не катается на нем верхом. За этой суровой мордой кроется нрав лабрадора. К тому же, он тебя еще не знает. Давай, не бойся.       Я неуверенно протягиваю руку. Пес тянет ко мне огромную морду и принимается обнюхивать мои пальцы, судя по всему, детально анализируя новый запах. Страх улетучивается, когда Макс принимает решение о том, что я хорошая, и мне стоит доверять, в подтверждение чего облизывает мою руку. - Видишь? – Скайлар похлопывает его по спине. - Кто он? Питбуль? – интересуюсь я, осторожно поглаживая машину для убийств по голове. - Нет. Кане-корсо, - отвечает она, - Мой отец ублюдок, но он всегда дарил мне все, о чем я просила. Два года назад, когда умер Полковник, наш любимый ротвейлер, я попросила отца подарить мне щенка. И он купил мне Макса. Ладно, Макс, хватит, залижешь ее до смерти, - строго говорит Скайлар, обращаясь к псу, - Идем, покажу тебе дом.       Мы в сопровождении радостно виляющего хвостом пса отправляемся на экскурсию по дому Ридов. Скайлар показывает мне обширную кухню, которая кажется просто невероятно красивой, хоть и выполненной в минималистичных черных и серых тонах, просторную столовую с большими окнами, благодаря которым комната кажется просто залитой солнечным светом, гостиную с большим уютным диваном и огромным телевизором, кабинет, в котором я вижу высокие шкафы, заполненные книгами и жутко уютный большой подоконник в углублении, застланный подушками. Идеальное место для чтения. Я бы проводила тут все свободное время. Скайлар ведет меня на второй этаж, где находятся спальни. Она стучит в одну из дверей. Я слышу торопливые шаги. Дверь распахивается, и передо мной предстает Эбби. Она широко улыбается и тут же кидается ко мне. Она сжимает меня в медвежьих объятьях, и я почти задыхаюсь. - Аврора Гилмор! Я так рада тебя видеть, - восторженно кричит она, - Скай сказала, что ты останешься сегодня у нас. Это правда? Правда? - Правда, - я ласково глажу ее по голове, - Я тоже ужасно рада тебя видеть, Эбигейл Рид. - Сейчас я иду к своей новой подруге. Но когда вернусь, поиграем в Монополию? Пожалуйста, Скайлар, - Эбби складывает ладошки в жесте, демонстрирующем отчаянную мольбу. - Черт, Эббс, я терпеть не могу Монополию, - ворчит Скайлар. - Потому что всегда проигрываешь, - серьезно говорит Эбби и устремляет на меня жалостный взор, - Аврора, прошу, уговори ее. - Ничего не обещаю, - я бросаю на Скайлар хитрый взгляд, который наполняю двояким смыслом, - Но я о-о-очень постараюсь.       Скайлар тут же осознает скрытый смысл моих слов и выгибает бровь. На ее губах поселяется призрачная улыбка. - Что за новая подруга? – спрашиваю я. - Келли, - отвечает Эбби, - Мы никогда не общались раньше. Но нас поставили в пару по проекту. Она оказалась классной. Она как ты, Аврора Гилмор. Сначала, когда я впервые увидела тебя, я подумала, что ты отстой. Но теперь понимаю, что ты суперская. - О, - я принимаю новые крепкие объятья, - Спасибо… наверное. - Тогда хватит языком чесать, Эббс, - я вижу очередную вспышку сестринского раздражения в глазах Скайлар, - Собирайся. Я отвезу тебя к твоей Келли. - Нет уж, - Эбигейл скрещивает руки на груди, - Я сама дойду. Тут пятнадцать минут. Ты мне продохнуть не даешь, Скай. Задушила уже своей заботой. Я хочу быть независимой. Что в этом такого? - Бог ты мой, ладно, - Скайлар выставляет ладошки вперед, - Но обязательно позвони, когда доберешься. Поняла? Иначе я приеду и дам тебе подзатыльник. Идем, - Скайлар берет меня за руку.       Глазки Эбби вспыхивают огоньком радости. Она неотрывно смотрит на наши руки, и по ее довольной улыбке я понимаю, что моя попытка откреститься от отношений со Скайлар, которую я предприняла тогда на мойке, окончательно идет в утиль. - Эббс, - Скайлар останавливается и обращает на сестру строгий взгляд, - Дома быть в восемь. Не позже, поняла? - Поняла, - соглашается она, все еще пялясь на нас так, словно поймала нас с поличным. - Нам выше, - объясняет Скайлар, когда мы оказываемся у небольшой лестницы, - Я живу на чердаке.       Мы поднимаемся по лестнице. Скайлар открывает для меня одну из двух дверей, и мы оказываемся в обители Скайлар Рид. Огромное пространство под скошенной крышей принадлежит лишь ей одной. Я вижу большую кровать с балдахином, украшенным маленькими лампочками, раздвижные дверки, ведущие в гардеробную, стол, заваленный учебниками, ноутбук, полки с книгами. У единственного окна я вижу мольберт и столик, на котором покоятся принадлежности для рисования. Комната отдаленно напоминает мне мою собственную, ведь в ней на девяносто процентов преобладает черный цвет. - Ого, - я продолжаю оглядываться по сторонам, изучая детали, - Тут так… круто. Это тоже твоя прихоть – жить на чердаке? - Да, - отвечает она, следуя за мной, - Тут спокойно. Тут только моя территория. Даже отец не суется сюда. - А тут что? – спрашиваю я, увидев закрытый на замок шкаф. - Мои игрушки, - отвечает она, подбирает код на замке и распахивает створки, - Многочисленные подарки отцы.       Расширившимися от удивления глазами я гляжу на неприличное количество пистолетов, ножей, кастетов прочей атрибутики истинного бандита. - Я использую только один, - объясняет она, - Он всегда в моей машине. И его ты уже видела. - Ага, - бормочу я, стараясь отделаться от неприятных воспоминаний о моей единственной прогулке по заброшенному парку на Оук Стрит. - Я хочу тебе кое-что показать, - Скайлар бережно берет меня за руку и подводит к окну.       Только сейчас я замечаю многочисленное количество картин, стоящих и лежащих у окна. Она берет из стопки один рисунок и вручает его мне. Я сразу же узнаю себя. Я вижу бледное лицо, на котором красуются два светло-голубых глаза с застывшим в нем полу-испугом, полу-любопытством. Сходство поразительное, однако мне все же кажется, что Аврора на портрете выглядит гораздо лучше, чем настоящая Аврора. Неужели Скайлар видит меня такой? Милым, нежным голубоглазым ангелом?       Я открываю рот, чтобы что-то произнести, но Скайлар протягивает мне еще один рисунок, на котором изображен старый мост, по одной из балок которого шагает изящная худая фигурка. Волосы развеваются на ветру, руки раскинуты в сторону. Несмотря на то, насколько жутко изображен сам мост и то, что находится под ним, от картины веет спокойствием. Думаю, причина в девушке, которая с легкостью парит над ужасающей высотой. И это… тоже я? - Скайлар, - восторг слетает с моих губ вместе с тихим выдохом, - Это бесподобно. - Думаешь? – непривычно невинный, с ноткой неуверенности, взгляд беззащитных зелено-карих глаз устремляется на меня. - Конечно, - я беру из ее рук следующий портрет, на котором один мой глаз прикрыт кленовым листом, а во втором пылает огонь, смесь эмоций.       Очевидно, Скайлар изобразила меня стоящей под тем самым кленом. Это ясно по маячащим на заднем фоне ветвям с красными листьями. Но, черт возьми, в моем взгляде столько силы. Казавшиеся мне всегда слишком ангельскими мои собственные голубые глаза на этом портрете выглядят как разряд молнии на почерневшем небе. - Забирай, это все тебе, - тихо говорит она, - Я ничего тебе не говорила. Хотела довести их до совершенства. - Скайлар, - я нехотя отрываюсь от разглядывания портретов, кладу их на столик и прижимаюсь к ней, - Это так красиво. Никогда в жизни меня никто не рисовал. Я…, - мой голос дрожит от переполнивших меня эмоций, - Я в шоке. Невероятно, Скай. Ты ужасно талантлива. - Аврора, - она посмеивается, - До настоящего мастерства мне еще очень и очень далеко. Но то, что ты видишь, это вложенная в холст частичка моего сердца. - Ты правда отдаешь их мне? – я поднимаю на нее взгляд. - Боже, конечно. Я дарю их тебе, - она оставляет на моих губах легкий поцелуй и собирается отойти в сторону, но я не позволяю ей.       Я обвиваю ее шею руками и возвращаю ее губы к своим. Все мои эмоции фонтаном изливаются в этом поцелуе. Я теряю голову, поднимаюсь высоко над землей и растворяюсь в моменте. Во мне вновь просыпается чувство, будто мое сердце физически слишком мало для той любви, что живет в нем. - Скайлар! – звонкий голосок Эбби возвращает нас обеих с небес на землю, - Я ухожу. - Хорошо, - кричит Скайлар, - Позвони, Эббс! - Помню! – за ответом следует хлопок входной двери. - Скай, - я все еще нежно обнимаю ее, - У меня для тебя есть небольшой сюрприз. Если так можно сказать. - Интересно, - бормочет она, увлеченно поглаживая нежную кожу на моей шее.       Я веду ее вниз, на кухню, где и оставила свой рюкзак, который уже был благополучно обнюхан Максом. Я достаю из рюкзака пожелтевшую бумажку, на которой красивым почерком выведен рецепт.       Недавно мы с мамой обнаружили в подвале поваренную книгу, которая принадлежала Агате, бывшей хозяйке дома. Книга была очень старой, но еще старее был этот листочек, на котором я обнаружила рецепт домашнего шоколадно-орехового печенья. Тогда я вспомнила слова Скайлар, ее рассказы о том, что когда-то Агата угостила ее печеньем, вкуснее которого она больше нигде не пробовала. Я все намеревалась приготовить это печенье, но никак не находила на это время. А сегодня решение само пришло мне в голову. Мы можем приготовить его вместе. - Это то самое печенье, что пекла Агата? – я протягиваю Скайлар бумажку. - Да, кажется, оно, - говорит она, внимательно изучив рецепт, - Шоколадно-ореховое. С корицей. Да. Все верно, - в ее взгляде поселяется детский восторг. - У тебя есть необходимые ингредиенты? Тут все вроде бы просто, - я указываю на листок. - Да, есть абсолютно все, - Скайлар с каждым мгновением становится все счастливее.       В подтверждение своих слов она принимается шарить по холодильнику и шкафчикам в поисках необходимых продуктов и, в конце концов, гордо демонстрирует мне весь арсенал, который она выложила на кухонном островке. - Все это нужно? – я рассматриваю продукты, - Мне казалось, рецепт простой. - Он действительно простой. Я столько раз пыталась испечь то печенье, вкус которого до сих является мне порой во снах, но у меня ничего не выходило. Теперь я понимаю, что у Агаты были свои хитрости. - Ладно, - я снимаю куртку и остаюсь в черной футболке, - Тогда приступим? - Детка, - Скайлар протягивает мне фартук, - Тебе это пригодится. - Скайлар, - говорю я, пока она завязывает ленточки фартука за моей спиной, - Ты же знаешь, что делаешь, да? - Да, доверься мне. - Я же говорила, что я профан в кулинарии? – я слежу за тем, как она распаковывает некоторые продукты, достает миски, включает блендер. - Говорила. Если ты намекаешь на то, что собираешься ничего не делать, то я тебя разочарую. Я дам тебе задание. Вот орехи, - она насыпает в миску орешки, - Нужно их растолочь. Вперед, красотка.       Я послушно следую ее указаниям, и в какой-то момент мне действительно начинает казаться, что поставленная задача не такая уж сложная. Конечно, самые сложные пункты Скайлар берет на себя. - Аврора, о чем ты хотела со мной поговорить? Ты же не думала, что я забуду? – Скайлар выкладывает готовое тесто на противень. - А… да…, - я вспоминаю свою осечку в машине по пути к ее дому, - Ну, я не хотела тебе говорить. Потому что ты и так была вне себя от злости. Но в тот день мне тоже досталось. Кто-то залил мое крыльцо краской и подбросил записку. В ней говорилось о том, что ты погубишь меня, и что мне нужно бежать. Это нехило напугало моих родителей. Мама подумала, что это кровь, поэтому позвонила отцу, который бросил работу и тут же примчался домой. Они, конечно, выяснили, что это краска, но факт оставался фактом. Кто-то кинул мне угрозу. Хотя это больше смахивало на предупреждение. - Почему ты сразу мне не сказала? Черт! – Скайлар швыряет ложку в раковину, я замираю на месте, удивленная ее резкой реакцией, - Это уже переходит все границы. - Скайлар, прости. Я просто не хотела тебя дергать. Все и так выглядело ужасно уже на этапе твоей тачки и листовок. А потом… Сама знаешь. Энджи. Нам всем было не до того, - я подхожу к ней и нежно глажу ее по щеке. - Знаю, - отвечает она, а в ее взгляде все еще сверкают злобные искры, - Это длится уже почти два года. - О чем ты? – я внимательно смотрю на нее, пытаясь поймать ход ее мыслей. - Об этих угрозах. Вся эта история с краской… Это не впервые. Все началось с записок с угрозами. Я не придала им значения. Вред мне способен причинить лишь отец. А тех, кто попробует меня обидеть, отец лично закопает живьем. Иронично, знаю. Но потом все стало серьезнее. Я нашла мертвую крысу со вспоротым животом у себя на крыльце. Потом еще одну. Еще и еще. Каждый день в течение месяца я находила крыс везде. Даже в школьном шкафчике. Кто-то умудрялся травить меня и оставаться в тени. Я так и не выяснила, кто все это делает. Ситуация усугубилась, когда в это дело приплели и Эбби, - в глазах Скайлар отражается боль, - Я узнала о том, что Эбби задирают в школе. Ее одноклассницы. Об этом мне сообщила ее учительница. Я была в ярости. Я нашла их. Но не волнуйся, я их не трогала. Я попыталась спокойно выяснить, в чем проблема. Ответ поверг меня в шок. Кто-то угрожал им, заставлял издеваться над Эбигейл. Они умоляли меня ничего не говорить родителям. Я взяла с них обещание, что они ее больше не тронут, а сама пообещала, что больше никому не позволю их запугивать. - Но это ужасно, Скайлар! – не выдерживаю я. - А теперь и ты… Все серьезнее, чем ты думаешь. Конечно, я надеюсь на то, что свалю из этой школы, и травля прекратится. - Скайлар, как ты поняла, что Трэвис непричастен? – я вдруг вспоминаю о том, что сказал мне Митч в машине офицера Мартинса. - В тот день его не было в школе, - начинает она, - Он пришел утром, чтобы распечатать свой доклад по истории. Тупица извел много бумаги, потому что не мог справиться с принтером. А потом он поехал в больницу к Джимми и весь день до самого вечера провел с ним. Это подтвердила мать Лиз, которая работает медсестрой. Но…, - Скайлар переводит на меня настороженный взгляд, - Как ты узнала, что он не виноват? - О… Я? – я растерянно гляжу на нее. - Да, когда Митч нашел меня, он первым делом сказал мне, что ты уверена в невиновности Трэвиса, - объясняет она. - Верно. Я поехала с Митчем на площадку для того, чтобы остановить тебя, Скайлар. В тот вечер…, - я мнусь, лихорадочно обдумывая свои дальнейшие слова, - Мы были приглашены на ужин к Коллинзам. - Я помню. Поэтому я и удивилась, что ты сорвалась и приехала с Митчем. - Я нашла доказательства невиновности Трэвиса. Ну… Как мне тогда казалось, - я невнятно излагаю свои спутанные мысли. - Что за доказательства? – я знала, что она так просто не сдастся. - Скайлар, только обещай, что выслушаешь меня, ладно? Не перебивай и дай закончить. Ты должна дослушать мою историю до конца, - я выжидающе смотрю на нее. - Ладно, начинай, - соглашается она. - Я нашла в комнате Дэйва рюкзак Ривы. На нем были следы краски. Внутри я нашла салфетки, стопку бумаги и кисть, испачканную краской, - я вижу, как взгляд Скайлар наливается злостью, - Но! – выкрикиваю я, пытаясь вернуть ее внимание к себе, - Я ошиблась. Я винила ее в содеянном. Но оказалось, что она тоже не виновата. Мы поговорили, и она рассказала мне, чем занималась в пятницу утром. Они готовили подарок для мисс Кирби. Это может подтвердить Дэйв. Мелисса. Да и вся группа поддержки. Более того, им нужна была красная краска, которой в кабинете изобразительного искусства не оказалось от слова совсем. Им пришлось покупать новую, чтобы закончить подарок. Знаешь же, там нужен черный и красный цвет. Рива не виновата. Я знаю, о чем ты думаешь, Скай. Вы ненавидите друг друга. И это история длинною в жизнь. Но Рива не стала бы угрожать мне. Сама подумай. Я знаю, о чем говорю. Рива не такая. Она моя лучшая подруга, - меня начинает напрягать ее молчание, и я забрасываю ее доводами, - Ладно. Но Дэйв! Он очень справедливый, он не стал бы о таком молчать. Да, они знакомы с детства и теперь встречаются, но Дэйв мой друг. Он бы не промолчал. Скайлар? - Ладно, - мрачно отвечает она, - Я тебе верю. - Правда? Обещаешь? – я притягиваю ее к себе и чувствую, как она напряжена. - Обещаю, - коротко отвечает она, позволяя себя обнимать, но не обнимая в ответ, - Ты слишком многое скрываешь от меня, Аврора. Так не пойдет. Я хочу, чтобы ты была со мной честна. - В тот момент я думала, что это все дело рук Ривы. Но я… Я не хотела, чтобы ты ее… ну… обидела. Она моя подруга. Я люблю ее, - тихо говорю я. - А меня? Меня ты не любишь, Аврора? – Скайлар устремляет на меня твердый взгляд. - Но, Скайлар. Мы же обе знаем, что ты предприняла бы, если бы узнала, что виновата Рива, - говорю я, но сама понимаю, что мои слова звучат слабо. - Я понимаю. Ты считаешь меня чудовищем. Я сама заработала себе такую славу. Да, - Скайлар наконец оттаивает и притягивает меня к себе, - Но Рива не пострадала бы по двум причинам. Я не хочу переходить дорогу копам. Это раз. Два – она твоя подруга, и как бы меня ни бесил этот факт, я вынуждена мириться с таким положением дел. Это причинило бы тебе боль. Мне пришлось бы с ней поговорить. Но я бы и пальцем ее не тронула. - Прости, Скай, - я утыкаюсь в ее плечо, - Я слышала о тебе все возможные и невозможные сплетни. Но одно всегда было неизменным. Ты непримирима. - Тебя это не касается, принцесса. Ты исключение, - нежно шепчет она.       Скайлар склоняется ко мне и завладевает моими губами. Запрещенный прием. Ведь в такие моменты я превращаюсь в безвольно растекшуюся у ее ног лужицу. Она действует осторожно, нежно, сладко, словно пытаясь подкрепить этим поцелуям все сказанные до этого слова. А затем, когда я совершенно ничего не подозреваю, она вдруг углубляет поцелуй, насыщает его сжигающим меня дотла пламенем. Она подхватывает меня и усаживает на кухонную тумбу. Этот жест обескураживает меня, но удивление быстро проходит, ведь его сносит волна возбуждения. Ее пальцы впиваются в мои бедра, пока я атакую ее губы, ласкаю ее язык, позволяя вырваться парочке сладких стонов и утонуть в этом жадном поцелуе. Ее руки пробираются под мою футболку и начинают ласкать покрытую мурашками кожу. - Я хочу тебя, - произносит она, прикусив мою губу. - Здесь? – мямлю я. - Везде, - она сжимает мою грудь.       Мне остается лишь поддаться. Я закрываю глаза и наслаждаюсь ее головокружительными поцелуями, которыми она покрывает мою шею. Одна ее рука опускается вниз и проворно расстегивает мои джинсы. Я изнываю от нетерпения. Я вспоминаю те ощущения, что меня заставляли испытывать прикосновения ее пальцев там, внизу, и содрогаюсь от желания почувствовать это снова. Скайлар не медлит. Ее рука проскальзывает под край моих трусиков. Из моего рта вырывается шумный выдох, сопровождаемый стоном. - Скай! – тонкий голосок раздается вместе со звуком открывшейся входной двери, - Я дома.       Мы переглядываемся. Я соскакиваю с тумбы, одергиваю футболку, застегиваю джинсы, поправляю волосы и прикладываю ладошки к щекам. Быстрые шаги становятся все громче, и вскоре на пороге кухни появляется Эбби. - Сейчас не восемь, Эбигейл. Ты считать разучилась? – недовольно бурчит Скайлар и ставит противень в духовку. - О! – Эбби подбегает к нам и пытается заглянуть в духовку сквозь прозрачное стекло, - Вы печете печенье? И без меня? Скай! – она надувает губы и неслабо хлопает сестру по плечу. - Что ты тут делаешь? – Скайлар потирает место удара, полученного от обиженной девчонки. - Меня не было два часа, между прочим, - отвечает она, - И вы даже не соскучились? – она дарит Скайлар наигранно, а может быть и нет, злобный взгляд, - Ладно. Мы закончили проект, и я пошла домой. Келли мне не так интересна, как Аврора, - обида испаряется, и мне достается ее широкая улыбка. - Ты такая заноза в заднице, Эбигейл, - негодует Скайлар, - Хорошо, что ты видишь Аврору не так часто. А то она бы уже в ужасе убегала, только завидев тебя. - Неправда! – Эбби упрямо топает ногой, - Аврора, скажи ей. - Конечно, нет, - мягко говорю я, косясь на Скайлар. - Подлиза, - кидает мне Скайлар, проходя за моей спиной, - Путь к моему сердцу не лежит через мою сестру. Знай. Так что можешь не стараться. - Противная девчонка! – кричит Эбби, - Не настраивай ее против меня. - Ты сама кого угодно против себя настроишь.       Я наблюдаю за этой перепалкой, к которой обе сестры относятся довольно серьезно, но не могу сдержать смеха. Они такие милашки. Все же, несмотря на их постоянные баталии, я понимаю, что они очень любят друг друга. Я была свидетелем гнева Скайлар, и это было в тысячу раз страшнее, чем то, что она пытается изобразить, споря с сестрой.       Спустя двадцать минут Скайлар достает печенье, и по всему дому разносится аромат шоколада и корицы. Пока печенье остужается, Скайлар быстро готовит пасту, а я делаю то, что у меня неплохо получается – салат. Мы перемещаемся в гостиную, где Эбби уже выбрала фильм. Душевную комедию, которая в итоге понравилась нам всем. После обеда Скайлар решает поиздеваться над сестрой и включает ужастик. Оказалось, Эбби ненавидит фильмы ужасов, потому что из-за повышенного уровня впечатлительности она потом не сможет уснуть. Я уговариваю Скайлар выключить фильма, она фыркает, но все же поддается на мои уговоры.       Если бы три месяца назад кто-то сказал бы мне, что я буду весело проводить время в доме Скайлар с ее сестрой, смеясь над комедиями, играя в Монополию и подтрунивая над действительно дерьмово играющей Скайлар, я бы рассмеялась этому человеку в лицо. Вечер действительно получился волшебным, несмотря на его, казалось бы, обыденность.       К слову, Скайлар была более чем довольна результатом наших стараний. Она сказала, что печенье все равно вышло не совсем таким, каким оно было у Агаты, но это все же самый лучший результат. Она искренне поблагодарила меня за рецепт, который я ей отдала, сославшись на то, что у меня он все равно пролежит без дела. Такая мелочь – всего лишь рецепт печенья. Но я и подумать не могла, что этот потрепанный листок бумаги настолько ее осчастливит. - Уже половина первого ночи, - сообщает Скайлар, - Эбби, пора ложиться спать. Если я снова застукаю тебя за компьютером в три часа ночи, пощады не жди. - Ладно, - соглашается она и встает с дивана, - Спокойной ночи, Аврора, - она чмокает меня в щеку, затем дожидается, пока Скайлар с миской недоеденного попкорна скроется за углом, и добавляет, - Она очень тебя любит, Аврора Гилмор. - Эм…, - протягиваю я, но она прерывает меня. - Скайлар не такая ужасная, как о ней говорят. Поверь мне. Она самая лучшая на свете. И она сделает все ради тех, кого искренне любит. По себе знаю. Цени ее, ладно? – Эбби быстро договаривает последнюю фразу, завидев, что Скайлар возвращается в гостиную, и юркает к лестнице. - Ну и что она тебе наговорила? – интересуется она, косясь на лестницу. - Ничего, - я мило улыбаюсь в ответ. - Ох уж эта Эбигейл. Иногда мне кажется, что она взрослая не по годам. Но большую часть времени она такой ребенок, - произносит Скайлар с нежной улыбкой, - Как бы я хотела, чтобы ее детство длилось дольше, чем мое, - я тяну к ней руку, которую она тут же перехватывает, оставляя на моей ладони пару нежных поцелуев.       День оказался насыщенным, полным положительных эмоций. Еще утром я понятия не имела, как он пройдет. Скайлар, как и всегда, внесла свою лепту и в очередной раз подтвердила свой статус непредсказуемой девчонки. В моей голове уже был определенный сценарий, но она перекроила его на свой вкус. И я этому рада. Я вижу отражение собственной усталости в ее глазах. Скайлар сладко зевает, запуская цепную реакцию. - Так, - она встает с дивана, - Пойдем. Нам тоже пора ложиться спать. Глаза закрываются.       Мы вновь оказываемся в ее волшебном мирке под крышей огромного дома. Сил хватает только на то, чтобы принять быстрый душ и запрыгнуть на мягкую кровать. Я хотела бы побесить ее, попросив отдельную комнату, но тело расслабляется настолько сильно, что даже губы не хотят шевелиться.       Скайлар укладывается рядом со мной и притягивает меня к себе. Ее нежные объятья становятся последней каплей. Меня словно укачивает на волнах неги. Перед тем, как заснуть, я позволяю себе последнюю мысль, которую мне все же удается тихонько озвучить. - Это моя мечта. Вот так засыпать с тобой каждую ночь, - бормочу я и слышу в ответ лишь сладкое мычание.