Обман разума

      Две недели пролетели незаметно. Как и всегда, когда в жизни царит идиллия. Она неуловима. В такие моменты остановить время хотя бы на миг – непозволительная роскошь.       В наших со Скайлар отношениях наступила долгожданная весна, хоть на улице и во всю бушевала серая промозглая зима. Выпал первый снег, и я сразу поняла, о чем говорил Дэвид. Снег оставался пушистой белой ватой только первые пару часов, а затем он превратился в серую жижу. Признаю, именно этот факт подпортил мне настроение. Чего не скажешь о Скайлар. Она отдавала мне каждую свободную минутку. Заброшенная оранжерея стала нашим тайным местом встреч. Я неизменно со всех ног бежала туда сразу же после того, как быстро запихивала в себя обед. Я не хотела терять ни секунды. На обеденный перерыв отводится час. Раньше мне казалось, что это много, но теперь я поняла, что это непозволительно мало. Каждую же ночь Скайлар неизменно посвящала мне. Я тихонько проводила ее в свою комнату, где мы растворялись друг в друге – будь то разговоры до поздней ночи, наши пылкие поцелуи или слияние наших тел в порыве выразить все то, что невозможно облачить в слова.       До начала зимних каникул оставалась неделя, в течение которой произошло пару довольно интересных событий. Сомнительных, конечно. И все же они и в сравнение не шли с тем, что мне пришлось пережить ранее.       В понедельник я была на взводе по одной простой причине. Скайлар напортачила. Она опоздала на первый урок такое количество раз, что мисс Дельгадо, учительница испанского, урок которой стоял в расписании Скайлар на первом месте на золотой неделе, не выдержала и наказала ее. Она оставила ее в классе на время обеденного перерыва, чтобы та подумала над своим поведением. Скайлар сообщила мне об этом в сообщении, и хоть я и ответила, что все нормально, внутри меня вспыхнуло негодование, которое было адресовано именно Скайлар. Она знала, что мисс Дельгадо довольно строгая сеньора, которая не терпит неуважительного отношения к своему предмету. Какого черта она позволила себе играть с огнем, который в итоге и доказал свою разрушительную мощь и отсутствие страха перед главной хулиганкой школы?       Затем гнев мой сменился на милость. В конце концов Скайлар пострадала из-за меня. Мы обе почти не высыпаемся. Нам слишком мало времени, которое мы проводим вместе и которое ограничивается лишь часом на обеденном перерыве, редкими вечерами, когда она все же решается забрать меня после уроков и отвезти на мини-свидание в глухом месте городка, и ночными часами, которые пролетают слишком быстро. В моменте я не чувствую усталости. А вот утром, когда нужно отодрать себя от кровати, я всецело осознаю, какую ошибку мы допустили, проболтав до четырех утра. У меня есть неотступный надзиратель, который никогда не позволил бы мне проспать уроки. Мама. У Скайлар нет никого. Увы, выходит, я обязана, скрепя сердце, предложить ей на время прекратить наши ночные встречи. Это во благо. Я ведь хочу, чтобы она высыпалась и больше не попадала под горячую руку учителей.       Так или иначе, мне пришлось задержаться в столовой вместе с Ривой, Дэйвом и Мелиссой, что не ускользнуло от их внимания. И не то чтобы я была недовольна таким раскладом, я рада провести с ними время, но им достается приличная доля моего внимания, в отличие от Скайлар. - Что тут у нас? – улюлюкает Рива, - Кого-то сегодня отшили? - Заткнись, - бурчу я, ковыряя пластиковой вилкой салат. - Что? – Мелисса устремляет на меня любопытный взгляд, - Аврора, ты с кем-то встречаешься? Так Дилан Грэм отошел на второй план?       Должна заметить, за последние две недели Мелисса изменила тактику своего поведения. Она вернулась в прежнее русло – неотступно следовала за Ривой по школьным коридорам, составляла нам компанию на обеде, да и в целом вела себя как типичная Мелисса Кларк, как если бы ничего ужасного не случилось. Осмелюсь предположить, что это стало следствием приличного нагоняя, полученного от Ривы. - О боже, Мел, - вздыхает Рива, - Ты вчера родилась? Или как? - Что-о-о? – удивляется блондинка, - Я правда ничего не знала. - Аврора уже давно не встречается с Диланом. Они даже не общаются. Пересекаются только на уроке литературы, - объясняет Рива. - И то, - добавляю я, - Он пересел на другой конец класса, чтобы максимально отдалиться от меня. Не скажу, что мне обидно. Но, на мой взгляд, это как-то по-детски. Я была не против остаться друзьями. Он же вычеркнул меня из своей жизни. - Ой, нет, детка, - сокрушается Мел, - С бывшими нельзя дружить. Это болото, в котором в итоге потонете вы оба. - Ага, - соглашается Рива, - Только представь, что было бы, если бы я дружила с Майком. Этот козел постоянно пересекал бы границы. - И получал бы за это по морде, - бурчит Дэйв. - От меня, - перечит Рива, а затем, не выдержав, расплывается в улыбке. - Конечно, от тебя, - Дэйв нежно обнимает ее, - Меня он отходил, будь здоров. - Я уже сказала ему тогда, - голос Ривы наливается сталью, - Если он еще раз осмелится обидеть моего мальчика, я его посажу. И он меня понял. Кто бы не понял? Я права? Говорим с ублюдками на понятном всем языке. - Конечно, ты права, детка. Ты всегда права, - Дэйв прижимает ее голову к своей груди, а сам обращает на меня подернутый огоньком озорства взгляд, еле заметно мотает головой и одними губами произносит слово «нет».       Я подношу к губам стаканчик с колой, в котором пытаюсь утопить улыбку, грозящую перерасти в смех. Боже, обожаю эту парочку. Я уже давно приняла решение – я буду молиться всем богам за то, чтобы они поженились и любили друг друга до конца своих дней. - Тогда с кем ты сейчас? – Мелисса возвращает разговор в изначальное русло. - Я просто пошутила, - Рива опережает меня, - Аврора сейчас одна. - Тогда куда ты постоянно пропадаешь на обеде? – спрашивает Мелисса, и все удивленно таращатся на нее, - Что? - Мел, умничка, ты наконец-то научилась выстраивать логические цепочки, - подкалывает ее Рива. - Рива! Я тупица, я знаю, - хмурится девушка, - Но не надо думать, что я совсем ничего не понимаю. Там, где нужно, мои мозги работают хорошо. Поверь мне на слово, - на этом моменте на губы Мел ложится гордая, победная улыбка. - Конечно, конечно, - Рива невинно хлопает ресницами. - Так что, Аврора? – Мел возвращает любопытный взгляд к моей персоне. - Я много занимаюсь. Предпочитаю провести драгоценные минуты в библиотеке, - вру я.       По лицу Мелиссы я вижу, что она легко верит мне, учитывая, что все знают о моих отличных оценках. Мы расправляемся с обедом и выходим из столовой. Дэйв с Ривой погружаются в свое традиционное воркование, смысловой нагрузки в котором нет никакой, но вот значение для них обоих – максимальное. - Аврора, мы можем поговорить? – вдруг обращается ко мне Мел. - Конечно. Эй, голубки, увидимся после уроков! – кричу я ничего вокруг незамечающей парочке.       Мы с Мелиссой добираемся до кабинета истории, где будет проходить мой следующий урок, и останавливаемся. Я вижу, как она нервничает, как пытается сгенерировать подходящие слова, поэтому пытаюсь помочь ей приободряющей улыбкой. - В общем, прости меня, - коротко, но со смыслом, - Аврора, Рива сказала мне, что я веду себя тупо, избегая тебя. Я прекрасно понимаю, что ты ни в чем не виновата. Я никогда так не считала. Ты не убийца, это же ясно. Причина, по которой я избегала тебя, заключалась в другом, - она делает длительную паузу, собираясь с мыслями, - Начнем с того, что избегала я не тебя. До случая с Энджи вы с Митчем не были настолько неразлучны. А с того злосчастного дня стали держаться вместе. Поэтому может показаться, что я избегала тебя, хотя на самом деле я сторонилась его. - Что? Митча? Почему? – изумление вырывается из меня вместе с не самым тихим выкриком. - Т-с-с! – Мел шикает и озирается по сторонам, но поблизости нет никого, - Аврора, я влипла. Серьезно влипла. - Так, - я пытаюсь успокоить Мелиссу, нервно теребящую свои пальцы, - Расскажи, в чем дело. - Я люблю его, - произносит она, поднимая на меня тоскливый взгляд.       Вот это новость. Мелисса, конечно, пользуется репутацией ветренной и влюбчивой девчонки, но я не припомню случая, чтобы она говорила о ком-то такие громкие слова. Это подтвердила и Рива, подробно рассказав мне обо всей романтической составляющей жизни своей подруги. Мелисса быстро вспыхивала и так же быстро остывала. Ее отношения с парнями никогда не доходили до какой-либо серьезной отметки, и с ее уст никогда не срывались такие громкие слова о любви. - Любишь? – переспрашиваю я, не найдя другого способа отреагировать на сказанное. - Да. Я поняла это. Четко поняла. Он тот, кто мне нужен, - в ее глазках царит такое отчаяние, что мне становится ее жаль.       Ко всему прочему, мы ведь говорим о Митчелле Лоуренсе. Ушам своим не верю. Я люблю Митча. Как друга, да. Но, да простит меня сам Митчелл, я не понимаю, как можно в него втрескаться, когда он ведет себя как придурок. Признаю, я и сама в какой-то момент подумала о том, что, если бы не Скайлар Рид, которая с первых же дней поселилась в моей голове и в моем сердце, я была бы сражена всеми теми жестами внимания, что оказывал мне Митч. Но проблема в том, что на тот момент он запал на меня, поэтому пускал в ход все свое обаяние и шел на отчаянные поступки. С Мелиссой же все иначе. Митч в упор ее не замечает. Как девушку. - Я думаю о нем постоянно. Он просто не идет у меня из головы, понимаешь? – она хватает меня за руки, - Но он… Он ко мне безразличен. Мне стало невыносимо общаться с ним каждый день, слышать его голос, смотреть на губы, которые так хочется зацеловать, легонько касаться его, зная, что большее мне не светит, терпеть его дружеские объятья, понимая, что они никогда не перерастут во что-то другое. Это стало настоящей пыткой для меня, Аврора. И я приняла решение избегать его, пока мое сердце не успокоится. Да, я знаю, что ты скажешь. Я глупая идиотка. И решение это дурацкое. Но что мне остается? - Поговорить с ним? – предлагаю я, - Парни иногда такие тупицы. Знаешь, возможно, он не замечает тебя, потому что даже не задумывается над тем, что между вами может быть что-то большее. Если бы ты намекнула… Нет, парни не понимают намеков. Если бы ты прямо сказал ему о своих чувствах, то… - Аврора! – ее возглас заставляет меня вздрогнуть, - О чем ты говоришь вообще? Я трусиха. Мне кажется, я никогда не смогу признаться ему в своих чувствах. Мне легче перестрадать, если я не вижу взаимности. - Но, Мел, это так не работает. Неужели тебе хочется страдать? Кто знает, может быть, ты упускаешь свое счастье. Попробовать стоит. А если он откажет тебе… То, поверь мне, тебе будет легче забыть его. У тебя ведь будет весомый аргумент. А сейчас ты просто мучаешься догадками. Я же права? Прокручиваешь в голове сценарии, гадаешь по поводу его чувств. Это мучительно. - Ты права, Аврора. Так все и есть. Но у меня просто не хватит духу ему признаться. Я умру на месте, понимаешь? – ее глаза наполняются болью, и мне становится невыносимо наблюдать за ее страданиями. - Мел, давай-ка ты выдохнешь. Сама подумай, Митч идиот, но он добрый малый. Он не станет над тобой смеяться, издеваться или что-то в этом роде. Так что это уже половина успеха, верно? – я пытаюсь вложить всю нежность в свой тон, чтобы хоть как-то ее поддержать, - Просто начни хотя бы думать в этом русле, Мел. Постарайся морально подготовить себя, продумай, что скажешь ему. - Аврора, я…, - ее взгляд устремляется куда-то за мою спину, а тело замирает.       Я оборачиваюсь и вижу виновника этого непростого разговора. Митчелл, улыбающийся во все тридцать два зуба. Рядом с ним я вижу Лиз, окутанную в неизменный черный цвет. Она отвечает ему подобием улыбки, а Митч продолжает воодушевленно что-то рассказывать, активно жестикулируя. - Ну вот он, - грустно говорит Мел, - Радуется жизни со своей мрачной подружкой. Постоянно вместе. Ох… - Мел, они просто друзья. Я понимаю, что ты сейчас в таком состоянии, что готова ревновать его к любой даже просто прошедшей мимо него девчонке, но они…, - я мгновенно замолкаю, увидев то, что окончательно шокирует меня.       Митчелл берет Лиз за руку. Я была уверена в том, что девчонка оттолкнет его, ведь вся стая Скайлар уже давно привыкла к выкрутасам Митча, но Лиз переплетает их пальцы и лишь крепче сжимает его руку. Они останавливаются у одного из корпусов. Митчелл наклоняется и нежно целует ее губы. Лиз же делает маленький шажок вперед и вжимается в его мощное тело, обвивая его талию руками. - Вот черт, - шепчет неизвестно откуда взявшаяся Рива. - Рива? А ты откуда…, - я не договариваю, ведь Мел срывается с места и, горько всхлипнув, уносится в направлении женского туалета, - Мел! - Я догоню ее, - Рива останавливает меня, - Конечно, придется осушить потоки слез, но я привыкла.       Я киваю Риве, а сама обращаю взгляд на новоиспеченную парочку. Ноги сами приходят в движение, и я в два счета оказываюсь перед ними. Митч отрывается от Лиз, нежно смотрит в ее глаза, а затем замечает меня. - Черт, Аврора, - он слегка вздрагивает от неожиданности, - Кто так подкрадывается? - Привет, - Лиз смеряет меня равнодушным взглядом. - Ага, - кидаю я ей, не отрываясь от растерянного лица Митчелла, - Митч, какого хрена? Вы встречаетесь? - А ты ревнуешь что ли? – изумляется он. - Да, - твердо отвечаю я, чем вызываю искреннюю эмоцию на лице Лиз, ого, у меня получилось всколыхнуть мрачную непроглядную гладь омута, в котором водятся такие же равнодушные черти, как и повседневное выражение лица самой Лиз. - Правда? – воодушевляется Митч. - Нет! – восклицаю я, - Митч, с каких пор вы вместе? - Что тут происходит? – к нам присоединяется Скайлар, злобное настроение которой я распознаю за долю секунды. - Митч замутил с Лиз, - объясняю я, - А я пытаюсь понять… Какого хрена? - О, ясно, мне это интересно ровно настолько же, насколько меня вдохновляет мисс Дельгадо, - открещивается Скайлар и порывается уйти. - Стоять, - грозно произношу я, и Скайлар действительно останавливается, тем не менее, бросив на меня удивленный взгляд, - Я… Митч… Мы… - Ты хочешь что-то сказать, я правильно понимаю? – язвит Скайлар.       Черт. Ну и о чем я думала? Какого хрена я на них накинулась? Я не могу взять и отчихвостить их за то, что они встречаются. Мел сама виновата в своем молчании. А Митчелл, находясь в полнейшем неведении, просто продолжил жить нормальной жизнью и нашел девушку. Да. Но ведь это Лиз Бенсон! Более нелепой пары в жизни не видела. Они как сэндвич с малиновым джемом и лососем. Даже звучит отвратительно. - В чем проблема то? – ноет Митчелл, - Я вижу только одну причину. Ты все еще неравнодушна ко мне, Аврора Гилмор. Если это так, то я готов бросить все ради тебя.       Вот же идиот. Три пары глаз, горящих зловещим пламенем, устремляются на него. Лиз разворачивается и, не сказав ни слова, заходит в класс. Скайлар напрягается и принимается мысленно расчленять его. А я просто поверить не могу, что он сказанул такое. - Митчелл, если ты еще раз такое выдашь, - тихо, но твердо произносит Скайлар, - Я четвертую тебя еще до захода солнца. - О, да ладно вам! Это же просто шутка! Лиз! – он бежит за своей ненаглядной. - Скай, это что такое вообще? – шиплю я, указывая в сторону скрывшихся за дверями кабинета Митчелла и Лиз. - Ну… Сложно сказать. Наверное, это самая большая ошибка в жизни Лиз, - произносит она, - Да, точно. Так бы я это охарактеризовала. - Ты знала? – я сверлю ее напряженным взглядом. - Да, узнала сегодня утром, - она пожимает плечами, - А твоя проблема в чем? – она прищуривается, пытаясь заглянуть прямиком в мою душу, - Я знаю, что вы с Лиз недолюбливаете друг друга. Но ты же не настолько сильно любишь Митча, чтобы осуждать его выбор в лице Лиз. - Все не так, - я пытаюсь оправдаться, - Просто это очень неожиданно. Еще пару минут назад Мелисса… - Вот в чем дело, - догадывается Скайлар, - Верно. А я и забыла. - Ты и об этом знала? – изумляюсь я. - Я внимательно следила за тобой и твоим окружением на протяжении почти четырех месяцев, принцесса. От моего взора не ускользнули и ее томные взгляды, - Скайлар наигранно вздыхает и часто хлопает густыми ресницами, видимо, пытаясь изобразить Мелиссу. - Она разрыдалась и убежала, - тихо сообщаю я. - Бедняжка, - равнодушно отвечает Скайлар. - Скай! - Что? Мне ее не жаль. Терпеть не могу Мелиссу Кларк. Уж прости, - оправдывается она, - Зато люблю тебя, - неожиданно выдает она прямо посреди школьного двора, заполненного старшеклассниками, разбредающимися по кабинетам, - Поэтому не позволила себе сказать что-то более низкое. - Спасибо, - я закатываю глаза, но затем все равно пропускаю нежную полуулыбку, - Я тоже. - Что тоже? – она делает шаг ко мне. - Тоже люблю тебя, - тихо отвечаю я.       Блещущий яркими огоньками самых разных эмоциональных оттенков взгляд Скайлар врывается в мое пространство и обезоруживает меня. Он проникает под мою кожу и оседает где-то на самом дне моего сердца, вызвав настоящую бурю, разносящуюся по всему моему телу жаром.       Нас разлучает пронзительный звонок, возвещающей о начале урока. Я нехотя бреду к своему классу, до последнего момента ощущая неотступно провожающий меня зелено-карий омут.       Нам всем было нелегко смириться с новостью о том, что Митчелл встречается с Лиз. Рива была в явном шоке. Даже Дэвид удивленно ахнул, когда услышал от меня историю о том поцелуе нелепой парочки. Но больше всего нас поразило заявление Митчелла о том, что он в своих намерениях серьезен как никогда. Лиз искренне ему нравится, и он настроен на серьезные отношения. Мелисса при этом разговоре, конечно же, не присутствовала. Думаю, это окончательно в дребезги разбило бы ей сердце.       Оказалось, мы с Ривой и Дэйвом полностью сходимся во мнении, что они друг другу совершенно не подходят. Но кто мы такие, чтобы их осуждать? Даже Рива, будучи подругой Мелиссы, не стала нападать на Митча. Я частенько забываю о ее благоразумии. Так и в этот раз была поражена тем, что Рива лишь пожала плечами, сочувственно улыбнулась и сказала лишь одну фразу «Сердцу не прикажешь, верно ведь?».       Тема разбитого сердца вновь была затронута в среду. И затронута она была самым неожиданным способом.       В тот день я сообщила Дэйву, что не поеду с ними домой и задержусь в школе, потому что на этот раз мне действительно нужно было зависнуть в библиотеке. Подходя к зданию школьной библиотеки, я услышала отчетливые всхлипывания. И черт меня дернул пойти проверить, кто там рыдает в укромном уголке за зданием.       Я буквально обомлела, когда увидела сидящего на земле и льющего горячие слезы Трэвиса Олдмэна. Когда ко мне вернулись чувства, я приняла решение скрыться незаметно. В прошлый раз, когда я столкнулась с этим парнем, его любимый меня чуть не прикончил. Не хочу повторения истории, хоть Джимми нигде и не видно. - Надеюсь, ты довольна, Аврора Гилмор, - сквозь пелену горючих слез на меня устремляются полные боли покрасневшие глаза. - Что? – я встречаю его выпад недоумевающим взглядом, - Что ты имеешь в виду? - Он бросил меня, - Трэвис роняет голову в ладони, борясь с новым приступом рыданий. - Черт, Трэвис, мне жаль. Но при чем тут я? Если хочешь знать, нет, я не довольна, - произношу я.       Трэвис вскакивает с места и, обуреваемый злостью, подлетает ко мне. Я молниеносно выуживаю из кармана толстовки подаренный Скайлар нож и, раскрыв его, выставляю его перед собой. - Слушай, чувак. Если ты меня хоть пальцем тронешь, я порежу тебя на кусочки и раскидаю их по всему штату. А к моменту, когда копы спохватятся, твои останки уже будут обглоданы бездомными собаками. Ясно? – я сама поражаюсь собственному гонору.       В этот момент я четко осознаю, насколько сильно сказалось влияние Скайлар на становлении моей личности. Раньше я бы ни за что не решилась угрожать кому-то ножом, да еще и выдать такие гадости. Тем не менее, Трэвис отступает на пару шагов назад и успокаивается. - Я не виновата в том, что ты встречаешься с чокнутым говнюком, который не любит никого, кроме себя, - продолжаю я, - И уж тем более я не виновата в том, что этот трусливый ублюдок перешагнул через твою любовь из страха быть рассекреченным. Трэвис, нам с тобой не удавалось поговорить раньше. По понятным причинам. - Потому что ты боишься меня, - выдает он. - Нет, козел. Потому что ты такой же ублюдок, как и твой парень, и мне мерзко от одного взгляда на тебя, - я морщусь, маска пренебрежения застывает на моем лице, - Ты не имеешь никакого права обвинять меня в чем-либо. Это ты побоялся звонить Скайлар. Это ты лебезил перед своим чокнутым кобелем. Это ты собирался стоять и смотреть на то, как он засунет свой член в мой рот. Кто из нас должен чувствовать вину, Трэв? Явно не я, - я прячу нож обратно в карман, но все же не выпускаю его из руки, - Считай, что сегодня твой счастливый день. Судьба избавила тебя от такого урода, как Джимми Вудс. Подбери сопли и найди себе нормального парня, Трэв. - Я просто не могу…, - тихо отвечает он, погружаясь в бездну боли, которая сквозит в его взгляде настолько отчетливо, что где-то в глубине души во мне просыпается жалость к нему, - Я люблю его. Так люблю. Я ничто без него. Ничто… - О, расслабься уже, Трэв, - я позволяю себе снизить уровень агрессии, - Без него у тебя есть шанс на нормальную жизнь. - Нет, - он отрицательно мотает головой, - У меня ничего нет без него. Только горстка пепла – остатки моего сердца. - Тебе бы стихи писать, чувак. - Я знаю, он любит меня. Он просто… - Козел? – заканчиваю я фразу за него и удивляюсь его реакции. - Да, именно так. Но если бы в мире был запрет на любовь к козлам… - Козлов любили бы еще больше, - опять отвечаю я, отрывисто вздохнув, - Трэвис, я тебя совсем не знаю. Не знаю, что ты за человек. Я зла на тебя за то, что ты оказался размазней. Все, что ты мог сделать в тот день, это бегать вокруг Джимми и причитать. А если бы Скайлар не пришла? Что тогда? Ты бы смотрел на то, что он собирался со мной сделать? Ты слабак и трус. Но я знаю, что такое страх, насколько сильно он может сковать. Страх парализует. И с ним очень сложно бороться, ведь это, пожалуй, самое древнее из всех чувств. И хоть ты, как и Джимми, ни разу не извинился, я все равно прощаю вас обоих. Потому что мне плевать. Я не хочу, чтобы два идиота испортили мне жизнь. Я настрадалась достаточно. Больше не хочу. Желаю и тебе это понять. Несмотря на то, что ты трус, я понимаю, что ты неплохой человек. Правда. Поэтому радуйся тому, что тот, кто тянул тебя на дно, ушел из твоей жизни сам. Это сейчас звучит как бред, знаю. Но когда-нибудь ты это поймешь. - Да, - Трэвис выпускает на губы горькую улыбку, - Это звучит как бред. Но ты права. Джимми не любит меня так же сильно, как я его. Он не готов бороться за меня. За нас. И мне так больно от этого. Ведь я готов отдать ему все, что у меня есть. Все. Я готов пожертвовать всем. - Он того не стоит, Трэв, - я укоризненно качаю головой. - Аврора, - он шмыгает носом, - Прости меня. Я должен был остановить его. Я с самого начала понимал, что он перебарщивает. Я должен был быть настойчивее. Но Джимми… Когда он зол, он слеп. Наверное, я боялся за себя в тот момент. Ты права, я такой трус.       Я удивляюсь, ведь я была уверена в том, что мои слова будут пропущены им мимо ушей. Черт возьми, откуда во мне столько сострадания? Даже к тем, кто этого не заслуживает. Откуда во мне столько желания помочь? - Скоро все это дерьмо закончится, - говорит он, шагая рядом со мной, - Мы закончим школу и, возможно, больше никогда не увидимся. Я хочу свалить подальше отсюда. Теперь я в этом уверен. Раньше я думал, что останусь ради Джимми. Но теперь… - Это пойдет тебе на пользу, поверь, - говорю я, - На расстоянии гораздо легче остыть. Наверное… Пока, Трэвис, - я останавливаюсь у тяжеленной двери библиотеки, - Не думаю, что нам с тобой еще предоставится шанс поговорить, поэтому желаю тебе удачи. Искренне. - Спасибо, Аврора, - он робко улыбается, - Тебе тоже удачи. Береги себя. - Я буду, - бросаю я ему последнюю фразу, перед тем как зайти внутрь. - О, да, - посмеивается он, - Теперь я в этом уверен на все сто.       На последний день семестра выпало целых три итоговых теста. Я выложилась на максимум и была довольна собой. Не знаю, почему, но я была уверена в том, что добилась хорошего результата. Конечно, я изрядно волновалась, ведь оценка за тест повлияет на средний балл.       Мелисса все еще не отошла от потрясения и представляла собой лишь мрачную тень, транслирующую вселенскую боль. Ей было плевать на тесты. Жаль, она не задумывалась о том, что эти тесты, возможно, определят ее дальнейшую судьбу.       Но итоговые тесты – это не все, чем ознаменовался последний день семестра. Поразительно, но я умудрилась оказаться в эпицентре драмы в третий раз за неделю.       После уроков мы с Ривой, Дэйвом, Митчеллом, Скайлар и Лиз отправились в ближайшую к школе кофейню, чтобы обсудить наши успехи и отпраздновать завершение наших мучений. Я ни разу туда не ходила, хоть и была наслышана о том, что там продают лучший кофе во всем городе и вкуснейшую выпечку. Конечно, стоит отметить, что состав нашей группы поражает воображение. Мной овладел страх – в такой компании возможность возникновения как минимум недопонимания, а как максимум скандала, непозволительно велика. Я была почти убеждена в том, что Рива и Скайлар сцепятся. Но кто бы мог подумать, что фигурантами ссоры станут абсолютно другие лица. Те, от которых этого меньше всего ожидали все собравшиеся. - Черт, Аврора, ты просто робот какой-то, - начинает Митчелл, - Ты вообще ничем не занимаешься, кроме учебы? Иначе как объяснить твои шикарные оценки? - Я просто умная, - я кладу подбородок на ладошки, возвожу глаза к потолку и мило хлопаю ресничками, изображая мисс Совершенство. - Это правда, - серьезно говорит Рива, - Ты и вправду очень умная, Аврора. Если бы я знала об этом заранее, я бы не стала с тобой дружить, - шутит она. - А Дэйв? – я киваю в сторону миролюбиво попивающего кофе друга, - Ты знала, что у него высший балл по всем предметам, и все равно стала его девушкой. - Знаю, - Рива хитро смотрит на Дэйва, - У него есть одно неоспоримое преимущество, которое затмевает все. Я бы сказала, это огромное преимущество, - Рива делает акцент на слове «огромное».       Дэйв застывает с кружкой в руке и тут же заливается густой краской. За нашим столиком воцаряется тишина. Так вот каков был план Ривы. Она не собиралась напрямую обсуждать со мной их интимную жизнь, но зато вооружилась целым арсеналом шуточек, которые ставят абсолютно всех в неловкое положение. Чертова Рива Мартинс. - О боже, - Скайлар с грохотом приземляет свою кружку на стол и закрывает лицо руками. - Серьезно? – Лиз обращает на Риву негодующий взгляд, - Меньше всего сейчас хотелось бы думать о члене Дэвида Коллинза. - Вот и не думай, - парирует Рива, - Тебе его не видать. - И слава богу, - огрызается Лиз. - Прости, малыш, я не удержалась, - Рива дарит своему сгорающему от стыда парню невинный взгляд. - Угу, - бормочет Дэйв. - Аврора, - пытаясь унять беззвучный приступ смеха, говорит Митчелл, - Куда ты собираешься поступать после школы? В Гарвард что ли? - Нет, - отвечаю я, посылая ему лучи благодарности за попытку разрядить обстановку, - В Стэнфордский университет. На факультет экономики. - Что? – оживляется Дэйв, - Ты не говорила. - Ну, я еще никому не говорила, кроме родителей и Скайлар, - отвечаю я, - А что в этом такого? - Я тоже туда собираюсь, - небесно-голубые глаза Дэвида озаряются искренней радостью, - И тоже на факультет экономики. Вот это да, Рори. Я так рад. Мы с тобой будем дружить и после школы. Бог ты мой, как же круто! - Да, - робко говорю, - Если у меня получится поступить, конечно. Уже в следующем семестре нужно подавать заявку. Это будет самое мучительное ожидание в моей жизни. - Да ладно тебе, Рори, - Дэйв спешит успокоить меня, - Если не ты, то кто. У тебя все получится. - Спасибо, Дэйв, - я дарю ему благодарную улыбку и краем глаза замечаю напряженный взгляд Ривы. - Класс, - тут же отзывается она, - Вот видишь, Дэйв. У тебя будет Аврора. - Рива, не начинай, - сокрушается Дэвид. - Ну да, - я чувствую, как в ней разгорается пламя негодования, - Конечно. Не начинай, Рива. А может быть, мы уже начнем говорить на эту тему Дэйв? Мы разъедемся по разным городам, мать твою. А потом… Знаешь, что будет потом? Мы расстанемся. Потому что отношения на расстоянии никогда не работают. Никогда, - она распаляется. - Рива, - он берет ее за руку в попытке утихомирить ее, - Мы же не на разные концы мира разъезжаемся, детка. Это даже не разные штаты. Ты будешь в Лос-Анджелесе. Я – в Сан-Франциско. - Это целых семь часов езды на машине, Дэйв! – восклицает она. - Всего семь, Рива, - поправляет он ее, - Мы будем приезжать друг к другу на выходные. - Так не будет, Дэйв! Это все пустые обещания! Мы же оба понимаем, чем все закончится. Сначала мы пообещаем друг другу, что будем созваниваться каждый день и приезжать друг к другу на выходные. Потом оба будем настолько загружены учебой, что наши встречи сократятся до одного раза в месяц, а звонки – до раза в неделю. Потом мы сможем видеться только на каникулах. А потом ты встретишь какую-нибудь сучку и поймешь, что с ней у тебя гораздо больше общего, чем со мной. К тому же, она же будет рядом с тобой, а я так далеко. На какой-нибудь студенческой вечеринке ты напьешься и переспишь с ней. Так и закончатся наши отношения, Дэйв. - Вау, - тихо произносит Лиз, - Кто-то насмотрелся подростковых романтических соплей. - Эй, ребят, давайте…, - Митч опять пытается вклиниться, но его игнорируют. - Ты в своем уме?! – Дэвид вспыхивает, что случается так же редко, как дождь в пустыне, - Ты серьезно думаешь, что я так поступлю с тобой, Рива? Я думал, ты меня хорошо знаешь! А ты считаешь меня очередным придурком, который ничерта не ценит? Спасибо, Рива. И если уж говорить откровенно, то вероятность того, что ты найдешь кого-то лучше меня, гораздо выше. Ты же у нас звезда. А я кто? Просто нелюдимый ботан. Там, в Лос-Анджелесе, будет полно крутых парней. Талантливых, обаятельных. Да у тебя просто глаза будут разбегаться. И вот еще что. Кто из нас любит тусовки? Да, верно, ты! - Я не шлюха! – рявкает Рива, - Я так никогда не поступлю, придурок! - Я и не называл тебя шлюхой. Чем ты вообще меня слушаешь? – недовольство Дэйва уже достигает критических показателей, - Твоя идиотская затея просто бьет все рекорды, Рива. Ты хоть знаешь, что такое Лос-Анджелес? - Моя идиотская затея?! – Рива обрушивает на Дэйва все свое раздражение, - Я хочу быть звездой. Я хочу осуществить свою мечту. Мне жаль, что ты оказался настолько узколобым, Дэйв. Но больше всего мне обидно за то, что ты даже не пытаешься меня поддержать. Я прекрасно знаю, что будет сложно. Я готова к трудностям. Но я не опущусь до каких-то гадостей. Я не стану спать с кем попало ради того, чтобы получить роль, я не стану никого подставлять. Но я буду идти к своей цели. Буду, ясно? Мне осточертело жить в этой дыре. Я достаточно долго губила свой талант. Вот мой шанс, Дэйв. Я смогу стать звездой. Я уверена, что смогу. Я чувствую, что это мое призвание, понимаешь? - Ха! – ясно-голубые глаза сейчас больше похожи на грозовые тучи, - Знаешь, сколько девчонок думали так же, как и ты? Миллионы, Рива! И кто из них действительно смог добиться хоть чего-то? Единицы! - Ты думаешь, у меня нет таланта, - скорее утвердительно говорит она. - Я так не думаю, Рива. Я просто пытаюсь тебя предупредить. Я забочусь о тебе. - Нет, ты просто в меня не веришь. Знаешь, кажется, моя главная ошибка заключается в том, что я влюбилась в тебя, Дэйв, - Рива вскакивает с места и выбегает из кофейни. - Черт! – Дэйв ударяет кулаком по столу и закрывает лицо руками, - Снова это дерьмо.       Я смотрю вслед ураганом вылетевшей за дверь Риве. В моем взгляде сквозит отчаяние. Я хотела бы побежать за ней, но Дэйв остался здесь. Как же тяжело, когда ссорятся два человека, которые тебе одинаково дороги. - Иди за ней, Аврора, - тихо говорит мне Митч, - Давай. Мы тут все останемся с Дэйвом. - Да, окей. Спасибо, Митч, - я киваю, встаю и спешу догнать Риву.       Я обнаруживаю ее на парковке. Она сидит на корточках, прижавшись спиной к стене здания кофейни. Ручейки слез орошают ее щеки, смывая сверкающий на солнце хайлайтер. - Эй, морковка, - я сажусь рядом с ней и обнимаю ее за плечи, - Не плачь, детка, - я чувствую себя беспомощной, ведь Рива всегда была такой сильной, а теперь я вижу перед собой умывающуюся слезами малышку, - Рива, эй. - Аврора, я так не могу. Я не готова к такому. Я люблю его. Очень. Но я просто не выдержу этой разлуки. Я перестану быть центром его внимания. У него появятся новые друзья. Там будет куча девчонок. Я просто… просто…, - всхлипывает она, - Не могу так. Меня трясет от одной мысли о том, что мой Дэвид будет развлекаться со всеми этими сучками. - Рива, он не такой. Мы же обе это знаем, - я пытаюсь успокоить ее, поглаживая ее по спине. - Я знаю, Аврора. Знаю. Но все эти ужасные истории… Я просто не могу. У мамы было такое. Ее первый парень, ее школьная любовь, изменял ей полгода, а говорил, что любит лишь ее одну. Они тоже договорились о том, что будут вместе, несмотря на расстояние. Разные колледжи и все такое. Но они не смогли. Хотя очень любили друг друга. Сколько еще таких историй, Аврора? Ведь даже идеально подходящие друг другу люди разбегаются, когда на пути встает разлука. А мы с ним объективно не самая идеальная пара. Мы разные. Во всем. Я небо, он земля. - Поэтому вы и вместе. Вы дополняете друг друга. Вы самая красивая пара школы. Я говорю это честно. Сначала я думала, что вы не сойдетесь. Вы и вправду разные. Но теперь я день ото дня все отчетливее понимаю, что вы идеально подходящие друг другу кусочки пазла. Знаешь, вы скорее как кофе и пончик. Абсолютно разные продукты. Но сочетание идеальное. Я думаю, именно вы войдете в тот самый мизерный процент пар, которые смогут все преодолеть. Я в это верю на все сто. Ты расстроена, это ясно. Он не хотел тебя обидеть. Просто он тоже расстроен. Дэйв всегда такой спокойный и не любит показывать свои эмоции. Но это не значит, что у него нет страхов или переживаний. Он ругается с тобой. А это редкость. Он же ни с кем не ругается. Это говорит о том, что в нем бушуют эмоции. Между прочим, у вас один и тот же страх. Вы боитесь потерять друг друга. Потому что безумно любите друг друга. Но, Рива, вам нужно сделать рискованный шаг и довериться друг другу. Иначе вы действительно разрушите ваше общее счастье. Это будет сложно, да. Ты ведь больше не будешь видеть его каждый день. Тебе останется только догадываться о том, чем он там занят, - Рива посылает мне хмурый взгляд, и я спешу поправить себя, - Но! Он никогда не позволит себе обидеть тебя. Это же Дэйв. Он не способен на подлость. - Я знаю. Ты права. Но я просто схожу с ума. Эти ссоры длятся уже почти месяц. Он наотрез отказывается ехать со мной. Он с восьмого класса мечтает поступить в Стэнфорд. И я не имею права лишать его этой мечты. Потому что у меня своя мечта. Я хочу стать звездой. И это осуществимо только в Лос-Анджелесе. Я уже отправила видео-резюме в одну престижную школу актерского мастерства. Они рассмотрели мою кандидатуру, и они готовы пригласить меня на собеседование в апреле. Это уже успех. На этапе видео-резюме они отсеивают семьдесят процентов заявителей. А меня пропустили в следующий этап. Если я справлюсь на личной встрече в апреле, я гарантированно буду зачислена. Понимаешь? - Почему ты ничего не рассказывала? - Я узнала о результатах в этот понедельник. Я еще не успела никому сообщить. Кроме родителей и Дэйва. А там сама знаешь. То драма Мелиссы, то тесты. Я хотела сказать тебе сегодня. Но… - Рива, поздравляю тебя, - я крепко обнимаю ее, - Это же так круто! Я уверена, тебя примут. Ты же такая яркая. Ты просто чудесная. Они поймут это, как только увидят тебя лично. Бог ты мой, - я прижимаю руки к груди и с восторгом гляжу на подругу, - Я стану лучшей подругой голливудской актрисы. Черт. Купишь мне особняк в Беверли-Хиллз? - О чем речь, тыковка, - смеется она сквозь почти высохшие слезы. - Поговорите, ладно? Спокойно. Без ругани, - предлагаю я. - А вы? – опухшие от слез глаза подруги впиваются в меня, - Что решили вы? Ты едешь в Стэнфорд. А Скайлар? - О…, - я вдруг осознаю, что такого разговора между нами еще не было, и даю себе обещание поговорить с ней на эту тему, - Я понятия не имею. Мы еще не говорили о будущем. - Самое время, - говорит она и поднимается на ноги, - Осталось всего полгода. Эй, тыковка. Спасибо за поддержку. Я обожаю тебя, - она широко улыбается и повисает на мне. - Ох, - вздыхаю я от внезапных тесных объятий, - Всегда пожалуйста, детка. Я люблю тебя. - Пообещай мне кое-что, - говорит она, взявшись за ручку двери, ведущей в кофейню. - Что угодно, звездочка. - Вы ведь будете учиться в одном колледже, - начинает она, и я уже знаю, о чем она собирается попросить, - Приглядывай за ним, ладно? - Рива, - я с укоризной гляжу на нее. - И еще, - она игнорирует мой взгляд, - Пообещай мне, что набьешь морду любой сучке, которая посмеет к нему подкатить. - Боже, обещаю, - смеюсь я.       Мы заходим в кофейню и занимаем свои места. Рива молча обнимает Дэйва, а тот, тяжело вздохнув, притягивает ее к себе и дарит ей нежный поцелуй. Они рассыпаются в извинениях, пока Митчелл и Лиз безмолвно негодуют по поводу разворачивающейся прямо у них на глазах любовной сцены.       Я пристально смотрю на Скайлар, лицо которой не выражает ничего. Она знала, что я собираюсь поступать в Стэнфордский университет, но я никогда не спрашивала у нее о ее планах. Это упущение. Так эгоистично с моей стороны. Черт. - Так что у меня вариантов нет, - Митч не скрывает печальной улыбки, - Закончу школу и пойду работать, чтобы помочь маме с долгами. - Но, Митч, - встревает Лиз, - Ты не думал о своем будущем? Чего бы ты хотел? Вот если бы у тебя был выбор. - Университет Чико, - отвечает он, - Мой отец его закончил. Хотел бы пойти по его стопам. Но это лишь мечта. Скайлар, что насчет тебя? - Будем работать вместе, - спокойно отвечает она, - Я не могу никуда уехать. Я должна позаботиться о сестре. Пока она не закончит школу и не станет самостоятельной, я буду рядом с ней.       А вот и ответ. Я ловлю взгляд Ривы, словно говорящий о том, что мы с ней теперь товарищи по несчастью. Я начинаю чувствовать то же, что и она. Мы со Скайлар будем разлучены. И в отличие от Ривы, я не собираюсь ругаться со Скайлар. У нее железный аргумент – ее сестра. У меня нет права уговаривать ее последовать за своей мечтой.       Я беру Скайлар за руку и крепко сжимаю ее. Скайлар отвечает мне тем же. И в этом безмолвном жесте я чувствую все ее отчаяние, которое кроется за ее напускным спокойствием.