Обман разума

      Тонкая ниточка надежды на светлое будущее оборвалась в середине марта, одним обычным, ничем не примечательным днем. Зима медленно отступает, позволяя игривым теплым солнечным лучам завладеть погрязшим в серости миром. Снег поддался весеннему теплу буквально сразу и бесследно исчез с тротуаров и лужаек. Деревья начинают подавать первые признаки пробуждения после беспробудного сна, покрываясь почками, которые уже совсем скоро станут зелеными листиками и наполнят воздух ароматом новой жизни.       Скайлар совсем осмелела и уже не соблюдала никаких мер предосторожности. Она приняла решение подвозить меня до школы каждый день. И все же нам удивительно хорошо удавалось скрываться, ведь никто так и не уличил нас в чем-то эдаком. Наша дружба ни для кого не стала сюрпризом, ведь мы с ней теперь вращались в одной компании. Я думаю, больше всего народ был шокирован примирением Скайлар и Ривы. - Привет, принцесса, - Скайлар нежно улыбается, и я чувствую тепло ее взгляда даже сквозь темные стекла солнцезащитных очков. - Привет, - я чмокаю ее в щеку и пристегиваюсь, - Рива хочет устроить посиделки у себя в эти выходные. Она собирается позвать тебя и Лиз. Что скажешь? - Всеми руками за, - Скайлар газует и срывается с места. - Мы спешим? – я укоризненно гляжу на нее. - Нет, - хитро улыбаясь, отвечает она, - Не жди, что я начну водить, как девяностолетняя бабуля. Я еще могу задать жару. - Не сомневаюсь, детка, - я провожу пальцами по ее руке, - Но мне еще хочется попасть на выпускной. Живой. - Ох, да ладно тебе! – возмущается она, - Так что там с посиделками? - Ничего. Я уже сказала. В выходные. Ты, я, Рива и Лиз. Она еще не решила, в какой день. Думаю, сообщит ближе к пятнице. Не забудь, в среду мама заберет Эбби из школы и привезет к нам. Она помогает ей с каким-то проектом. - Да, я помню, принцесса. Ты и вправду считаешь меня бабулей? У меня с памятью все прекрасно, - она вздыхает.       Скайлар паркуется на своем привычном месте, и мы выходим из машины. Я мельком гляжу на парковочное место Дэйва и вижу его пикап. Рива действительно справляется на ура. Терапия действует отлично, и доктор Белл сказал, что она семимильными шагами приближается к полному выздоровлению. Что касается меня самой… Доктор Белл почему-то не спешит заканчивать наши встречи. Я понимаю, что ему, как профессионалу, виднее, но вот я чувствую себя просто прекрасно. Головных болей не было с той самой роковой ночи, кошмары полностью прекратились, а я сама окончательно приняла ситуацию, перестала стыдиться и винить себя. Я наконец вздохнула полной грудью. - Эй, полегче, - возмущается Скайлар, когда мы проходим мимо страстно целующихся Митчелла и Лиз, - Мы все еще в школе, а не в твоей комнате, Митч. - Ты просто им завидуешь, - я понижаю голос так, чтобы меня слышала только Скайлар. - Конечно, - соглашается она, - Я бы все отдала, чтобы смочь вот так же целовать тебя прямо посреди парковки у всех на виду. - Не обещаю выполнения пункта «у всех на виду», но «посреди парковки» можно устроить. Приедем сюда ночью, когда никого уже не будет, - предлагаю я, смеясь. - Это будет уже не то, - ноет она, достает телефон, смотрит на экран и замирает на месте, - Черт. - Что такое? – я пытаюсь заглянуть в ее глаза. - Ничего, - бормочет она, - Отец звонил. Что ему надо, черт возьми? Он не звонит мне месяцами, а потом за раз выливает на меня целый ушат дерьма. Пошел он. Я не хочу портить себе настроение с самого утра. - А вдруг что-то случилось? – я с беспокойством гляжу на нее. - С кем? С ним? Было бы неплохо, но этот кусок дерьма непотопляем, поверь, - она убирает телефон обратно в карман и продолжает свой путь к одному из зданий школы. - Как скажешь, - я пожимаю плечами и следую за ней. - Увидимся на истории, детка, - мягко говорит она, когда мы подходим к кабинету химии, где у меня будет проходить первый урок, - Люблю тебя, - произносит она одними губами, но я распознаю каждое слово. - И я, - шепчу я, - Беги, скоро звонок.       Скайлар дарит мне последнюю улыбку и быстрым шагом удаляется. Я гляжу ей вслед, пока она не скрывается за углом здания. Как только она покидает меня, я вновь ощущаю гнетущее чувство мандража. Уже середина марта, мы обе вот-вот получим ответ из Стэнфорда. Это изменит наши жизни. Я буду просто счастлива, если меня примут, но вот если зачислят и Скайлар, то я буду рада вдвойне. Дело остается за малым. Ее отец. Мы не раз возвращались к обсуждению этой темы, и она неустанно повторяла, что шанс на то, что он даст добро, равен примерно одному проценту. Я же пыталась ее убедить в том, что если есть этот один процент, то и надежда есть.       Я прохожу на свое место и устремляю взгляд в окно, где вовсю сверкает солнце и заливает своим светом абсолютно все поверхности. В такую погоду хочется только наслаждаться жизнью. Жаль, старшеклассникам не до этого.       Уроки пролетают быстро. Я пытаюсь всеми силами сосредоточиться на чтении новой книги на уроке литературы, но никак не могу отвести взгляд от часов, которые победоносно заявляют о том, что до обеденного перерыва остается каких-то пять минут. Я достаю телефон и вижу сообщение от Ривы. Она пишет, что уже ждет меня около кабинета литературы. Кажется, кого-то отпустили пораньше. Я собираюсь убрать телефон в карман, как вдруг мне приходит новое сообщение. Мой палец замирает над уведомлением. По классу проносится волна вибрации, и все, как по команде, оживляются и достают свои телефоны. Я внимательно слежу за одноклассниками, которые тут же принимаются перешептываться, что-то бурно обсуждая. Я холодею, когда почти все взгляды устремляются на меня. Кто-то указывает на меня пальцем, кто-то кивает в мою сторону, кто-то начинает неприкрыто смеяться. Что за черт?       Я перевожу взгляд на свой телефон, а затем, словно во сне, открываю сообщение, в котором нет ничего, кроме прикрепленных файлов. Через пару секунд они прогружаются, и я вижу… себя. И Скайлар. На фотографиях мы. Вдвоем. Целуемся и танцуем в спортзале. Эти фото сделаны в тот самый вечер, когда Скайлар танцевала для меня. Это… пришло всем?       Гул, разносящийся по классу, игнорируемый мистером Бартоном, прерывается звонком. Я вскакиваю с места и лечу к выходу. Нет. Нет. Нет. Только не это. В дверях я почти сношу с ног Риву. - Аврора, - по одному ее взгляду я понимаю, что она тоже получила сообщение, - Какого хрена… - Я… Я не знаю. Мне нужно найти Скайлар, - я чувствую, как кровь отливает от лица, очевидно, делая мое лицо белее снега.       Толпы учеников вываливаются из кабинетов. Каждый второй рассматривает экран своего телефона, бурно обсуждая увиденное с друзьями. Меня замечают, и все взгляды фиксируются на мне. - Это пришло всей школе, - тихо произносит Рива, - Черт. Аврора, стой! - Я должна найти Скайлар, - твердо говорю я, прорываясь сквозь толпы старшеклассников, улюлюкающих мне вслед. - Заткнитесь, пока я вас всех не прикончила! – кричит Рива, бегущая за мной, - Закрой свой мерзкий рот, Дженна! Я наваляю тебе прямо на тренировке, если ты не заткнешься!       Я бегу к кабинету математики, где должна быть Скайлар, но ее там нет. Она уже ушла? Я обвожу взглядом коридор, а затем, не раздумывая, бегу к столовой, где меня ждал очередной сюрприз. Обклеенные фотографиями шкафчики. - Скайлар здесь нет, - я оборачиваюсь и вижу перед собой наполненный злорадством до самых краев взгляд почти черных глаз Джимми Вудса, - Ты же ее ищешь? - Держись от нее подальше, Вудс! – рявкает Рива и встает рядом со мной. - О, я не трону ее, можешь не переживать, Мартинс. Мне просто интересно, каково это – отлизывать самой Скайлар Рид? А? – он злобно смеется.       Вокруг нас собирается толпа, а я не могу и пальцем пошевелить. Перекошенная гримаса Джимми возвращает меня мыслями в тот день, когда он учинил надо мной расправу. Я не боюсь его. Я не боюсь его. Я не боюсь его. Сквозь толпу прорываются Митчелл, Дэйв и Лиз и встают рядом с нами. - Эй, Джимми, в чем дело, чувак? – Митчелл пытается говорить спокойнее, но в его голубых глазах мелькает огонек раздражения. - В чем дело? А ты не видишь? – Джимми разводит руки в стороны и указывает на шкафчики, - Вот в чем дело. - И? – Лиз и сейчас не выдает ничего, кроме безразличия. - Да вы все знали, да? Круто, - усмехается он, - Так каково это, Аврора? - А каково было сосать хер своего дружка? – не выдерживаю я.       По толпе проносится шквал изумления, а затем и смех. Прожекторы любопытных глаз устремляются на парней из футбольной команды, которые тут же начинают растерянно переглядываться. - Ах, ты мелкая сучка! – рычит Джимми и делает шаг вперед. - Эй! – Митчелл подается вперед и заслоняет нас собой, к нему присоединяется и Дэйв, - Не глупи, чувак. Тронешь ее, и будешь иметь дело со мной. - Митчи, малыш, - хищно улыбается Джимми, - Только посмотри на себя. Стал таким смелым. Не ту сторону ты выбрал, чувак. Скайлар пиздит тебе. Твоего брата там имеют во все щели, пока ты тут целуешь ее в задницу. - Заткнись, Джимми, - Митч делает еще шаг вперед и оказывается в опасной близости от своего оппонента, - Не смей приплетать сюда моего брата. - А то что, Митчи? Ты трусливая киска. Ты всегда меня боялся, - Джимми продолжает откровенно провоцировать его. - Хочешь это проверить? – Митчелл вот-вот сорвется. - Эй, бро, не надо, - Дэйв хватает Митчелла за плечо и оттягивает его назад, - Оно того не стоит. Оставь этого чокнутого. - Дэйв, чувак, - восклицает Джимми, - Ты только посмотри… - Я закопаю тебя живьем, Джимми Вудс, если хоть слово ему скажешь! – злобный крик Ривы заставляет нас всех вздрогнуть. - Да я смотрю, вы тут все спелись, пока меня не было, - говорит он, а на его устах сверкает зловещая ухмылка. - Не все, - из толпы появляется Трэвис и присоединяется к нам, - Вот теперь все. Что? Может быть, и мне что-нибудь скажешь, Джимми? Или все же введешь в курс дела всех присутствующих? Прежде чем тыкать пальцем на других, - Трэвис указывает на фотографии, - Может, расскажешь, как целых полгода трахал меня? – толпа взрывается новым коллективным возгласом изумления, - А что? Или хочешь, чтобы я приклеил и наши фотки поверх этих? - Мелкий лживый ублюдок! – рычит Джимми и бросается вперед.       Ситуация выходит из-под контроля за считанные секунды. Прямо посреди столовой воцаряется настоящий хаос. Драка приобретает разрушительные масштабы, когда к ней присоединяются и другие парни. - Хватит!!! – визжит миссис Веласкес, директриса, - А ну разошлись! Разнимите же их! – кричит она мистеру Кайли и другим преподавателям-мужчинам.       Я вылавливаю из толпы мрачную фигурку Лиз, рука которой проворно тянется к пожарной сигнализации и без колебаний нажимает на кнопку. Коридоры наполняются ревом сигнализации, а с потолка на головы присутствующих обрушивается шквал ледяной воды. - Аврора, Скайлар поехала домой, - передо мной возникает Трэвис, из носа которого струится кровь. - Трэв, у тебя…, - я указываю на его лицо. - Чувак, я отведу тебя к медсестре, - к нему подбегает Нейтан Уорд, президент школьного совета, берет его под руку и пытается увести. - Спасибо, - Трэвис удивленно пялится на Нейта, но все же позволяет себя утащить в направлении медпункта.       Я выхожу из столовой, срываюсь на бег и, словно вихрь, уношусь с кампуса. Я бежала с такой скоростью, что мне казалось, будто до дома я добралась за каких-то десять минут. - Аврора? – мама изумленно таращится на меня, когда я врываюсь в дом. - Мам, прошу, дай мне свою машину. Это очень важно, - задыхаясь, говорю я, сгибаюсь пополам и пытаюсь отдышаться. - Бог ты мой, Аврора! Что произошло?! – мама подбегает ко мне и испуганным взглядом пытается исследовать мое взмокшее от пота лицо. - Мама, прошу! – выкрикиваю я, - Со мной все хорошо. Я должна найти Скайлар. Она уехала. Всей школе разослали наши совместные фотки. Мам! - Бог ты мой, - мама медлит, пытаясь переварить услышанное. - Мама, пожалуйста! – молю я. - Ладно, только прошу тебя, успокойся, ладно? Все будет хорошо, слышишь? Это не конец света. Да, это было подло. Никто не имеет права вторгаться в чужую личную жизнь, - она снимает ключи с крючка и протягивает меня, - Слышишь меня, Аврора? Успокойся. - Я спокойна, мам, - убеждаю я ее, - Я просто… бежала, - я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, чтобы окончательно восстановить дыхание, - Спасибо, мам.       Я перепрыгиваю ступеньки крыльца и подбегаю к машине, припаркованной прямо у подъездной. Мама права, я должна успокоиться. Я кладу дрожащие руки на руль и прислушиваюсь к заходящемуся в истерике сердцу. Я вынимаю из кармана телефон и звоню Скайлар, но она не отвечает. Пять раз подряд. Черт.       Внутренняя дрожь наряду с бешено стучащим пульсом отступают. Я завожу двигатель и пускаюсь в путь. Всеми силами я пытаюсь не превышать скорость, но нога сама норовить выжать газ. Я подъезжаю к дому Скайлар, выбегаю из машины и вижу, что калитка открыта.       Я прохожу во двор и взлетаю на крыльцо. Мой палец припадает к кнопке дверного звонка. Я начинаю думать, что дома никого нет и принимаюсь сочинять новый план действий, как вдруг дверь открывается. Я порываюсь вперед, но тут же в ужасе замираю. Передо мной не Скайлар. Я вижу насмешливые карие глаза на худом испещренном шрамами лице темноволосого с проседью мужчины. Высокий и коренастый он сейчас кажется в сотни раз больше и сильнее меня, и это вселяет в меня настоящий ужас. - Так у нас гости, - раздается надо мной его хриплый голос. - Я… я ищу Скайлар, - словно жалкий щеночек скулю я и обрушиваю на себя саму все свое негодование по поводу того, что не могу взять себя в руки. - Ты пришла по адресу, - пугающий стальной блеск его глаз заставляет меня съежиться, - Проходи, - он пропускает меня вперед.       Я ежусь, не решаясь сделать шаг, чтобы переступить порог дома Скайлар. У меня только одна догадка. И я почти уверена в своей правоте. Передо мной ведь никто иной как сам мистер Энтони Рид, отец Скайлар. Я не могу не бояться его. Скайлар рассказывала мне о его жестокости. У этого человека нет души. Он продал ее дьяволу много лет назад, поэтому ему никого не жаль, и он пойдет на что угодно ради собственного успеха. Но что мне делать? Скайлар… Я ведь не могу ее оставить.       Я прохожу в дом. Мужчина указывает на диван. Дрожа всем телом, я усаживаюсь на краешек и молча наблюдаю за тем, как он разваливается в кресле, хватает с журнального столика стакан с виски и опустошает его. Его хищный, лишенный всякого намека на теплые человеческие чувства взгляд внимательно исследует меня. - Аврора Гилмор, так? – произносит он. - Да, мистер Рид, - тихо говорю я. - Мистер Рид? А ты проницательна. Мы со Скайлар совершенно не похожи, - посмеивается он. - Эбби, - я нервно сглатываю, - Она на Вас похожа. - Это да, - он вертит в руках стакан, - Эбби, моя любимая Эбби, похожа на меня, а не на чертову суку, породившую их. Ладно, не будем о прошлом, - он стреляет в меня искрящимся взглядом, от которого мне становится не по себе, - Я все о тебе знаю, Аврора Гилмор. Кто ты, кто твои родители, откуда вы, и почему вы переехали сюда. От меня ничего нельзя скрыть. Жаль, моя дочурка временами забывает об этом. Я знаю о вас, Аврора Гилмор. С самого начала знаю. Ну…, - он берет со стола бутылку виски и выплескивает содержимое в стакан, - Для меня это не проблема. Моя дочь так старательно скрывала ваши отношения. Настоящие шпионские игры, - он разражается смехом, который рикошетит по стенам дома и ударяет по моей психике, запуская по телу новый приступ дрожи, - Сказать честно, Аврора Гилмор? Мне плевать, с кем трахается моя дочь. Пусть хоть со всей школой переспит. Ее личная жизнь меня совершенно не интересует. Мне важна ее роль в моей карьере, понимаешь? Ну, она ведь наверняка уже поведала тебе историю о своей предстоящей свадьбе, да? Джимми, Джимми… Как же он подвел меня. Я могу казаться скотиной, но я ведь человек чести. Какими бы сложными ни были наши отношения со Скайлар, я не позволю сосунку позорить мою дочь. И так по-детски. Разослал всем фотографии. Даже мне прислал, понимаешь? Идиот. Совершенно не думает своей башкой. Надеюсь, ты успела с ним попрощаться. Потому что больше его здесь никто не увидит. - Вы… убьете его? – пищу я. - Что ты! Конечно, нет. Я не трогаю детей, солнышко. Но вот до сведения его отца было донесено то, что его сын опорочил честь моей дочурки. А я такого не потерплю. Я выдвинул требование – убрать его нахрен подальше с глаз моих. Все просто. Мы с его папашей дружим уже лет двадцать. Он не посмеет перейти мне дорогу. Жаль, конечно, его сынок оказался тупее папочки. А теперь к серьезным вещам, - его лицо принимает ужасающее выражение лица, - Ты, знаешь ли, тоже немного опорочила честь моей дочурки. Столько бед нам принесла. Позоришь ее, ввязываешь в грязные истории с самоубийствами и прочее. Так что послушай сюда… - Пап, - в гостиной появляется Эбби, которая, завидев меня, тут же расплывается в широченной улыбке, - Аврора! – она бросается ко мне и крепко обнимает меня, - Пап, это Аврора Гилмор, она подруга Скайлар. И моя тоже. - О, я знаю, котенок, - на месте хищного оскала появляется тепля улыбка, - Знаю. - Она чудесная, пап. Я ее обожаю, - Эбби продолжает виснуть у меня на шее. - Она и вправду хорошая, воспитанная девушка, котенок. Я это вижу. Ты же знаешь, у папы хорошая интуиция, - он посмеивается. - Аврора, - она обращается ко мне, - А что ты тут делаешь? - Я…, - я стараюсь скрыть страх и волнение, - Я просто ищу Скайлар. Мне сказали, что она дома. Это правда, Эббс? - Да, она была дома. Но потом они с Эйденом уехали, - заявляет Эбби, - Пап, куда они поехали? - О, они просто захотели поговорить наедине, прогуляться. Не думаю, что это надолго, золотце. Они скоро вернутся, - он делает очередной глоток виски. - Они же не поссорились? – ангельское личико Эбби мрачнеет. - Что ты, милая! Конечно, нет, - махнув рукой, отвечает он, но я-то понимаю, что он лжет, что тут что-то не так. - Знаете, мне пора, - выдаю я. - Что? Нет! Аврора, останься, дождемся Скайлар вместе, - взмаливается Эбби. - Прости, Эббс, но мне нужно вернуться на уроки. Они все еще идут. А ты почему не в школе? Ты заболела? – я прикасаюсь к ее лбу, стараясь сохранить на лице улыбку, хоть и нервную. - Нет, со мной все хорошо. Папа приехал и забрал меня домой. Он так редко к нам приезжает. А когда приезжает, мне можно не ходить в школу, - радостно улыбаясь, говорит она. - А вот мне, к сожалению, нужно вернуться. Ты же знаешь, что я в последнем классе, и мне нужно получать только хорошие оценки? Иначе я не смогу поступить в колледж. Я просто волновалась за Скайлар, но теперь я вижу, что ты и твой папа тут, значит, все будет хорошо, - я прижимаю ее к себе, похлопываю по спине, а затем встаю на ноги, которые совершенно отказываются меня слушаться. - Ладно, - печально отвечает Эбби, - Ты права. Нужно хорошо учиться, чтобы стать ценным членом общества. Верно, пап? - Конечно, золотце, - он улыбается, а затем стреляет в меня напряженным взглядом. - Было приятно познакомиться, мистер Рид, - я бреду к двери в сопровождении Эбби, молясь о том, чтобы не запнуться и не упасть в самый ненужный момент. - Взаимно, Аврора Гилмор, - отвечает он, - О! Вот еще что, - он встает с кресла и медленно подходит ко мне, - Думаю, Скайлар не сообщила тебе, куда они с братом отправились. Я скажу тебе, чтобы ты не волновалась. Они поехали прогуляться в старом парке на Оук Стрит. Знаешь, где это? – повседневным тоном, изображая из себя обычного человека, спрашивает он. - Знаю, - коротко отвечаю я. - Но, надеюсь, ты туда не поедешь. Вы можете разминуться, ведь все закончится очень быстро, - многозначительно глядя на меня, говорит он. - Спасибо, мистер Рид, - я натянуто улыбаюсь и выхожу из дома. - Пока, Аврора, - грустно вздохнув, говорит Эбби. - И передай Скайлар спасибо, - тихо произносит он, когда Эбби скрывается в глубине дома, и мы с ним остаемся наедине. - За что? – удивляюсь я, медленно отступая к калитке. - За себя, - отвечает он, заходит в дом, продолжая до последнего сверлить меня диким взглядом, и закрывает входную дверь.