Ученик дракона. Книга вторая. Исполнение желаний

      Золотая птица честно выполнила договоренность, проводив Эльвину с Тинниэлем не просто до нужного мира, но и до наиболее подходящей области эльфийских земель. И только убедившись, что парочка находится в полной безопасности, позволила цепочке расстегнуться. Эльвина даже не почувствовала, как амулет соскользнул по платью.       И вот теперь золотая птица парила в мареве над нагретой солнцем дорогой, ожидая нового хозяина. Местность была обжитой, мимо постоянно кто-то проходил, но амулет не торопился с выбором. После трёх дней сомнений, птица отчетливо поняла, что хочет вернуться к Лайонелу. Что ей никто не нужен, кроме него. И самое главное — без неё он скоро погибнет.       Следовало найти человека, который согласится ей помочь. Эльфы на эту роль не годились — слишком эгоистичные существа.       Ещё через два дня птице повезло — она уловил приближение прохожего с теми чертами характера, что и требовались. И очень удивилась, когда обнаружилось, что это эльфийка.       — Ух ты! — Она свернула на обочину и наклонилась над амулетом раньше, чем птица обратилась к ней. — Какая ты красивая. Потерялась?       — Не совсем так. — Призрачная птица возникла перед ней. — Как ты сумела меня заметить?       — Я многое замечаю, — непонятно ответила эльфийка. — Тебе нужна помощь?       — Возможно... — Птица быстро прощупала магические возможности собеседницы и оценила их как довольно слабые, но достаточные для перехода. — Я хочу вернуться домой. Но для этого мне нужен временный хозяин.       — Понятно. Это далеко?       — Это не здесь и не сейчас.       — Звучит загадочно, но заманчиво. — Эльфийка оглянулась в ту сторону, откуда пришла. — А знаешь, я, пожалуй, согласна.       ***       К концу дня Лайонел чувствовал себя выпитым до дна. Политические вопросы разрешились к полнейшей выгоде Ламении, но осознавать, что эльфы втихомолку посмеиваются над потерявшим невесту королём, было неприятно. Так что к Джерету мастер заходить не стал, опасаясь, что не выдержит и спровоцирует новый скандал. Вместо этого он направился в парк, где обнаружил Джеймса и Эйдена, о чём-то оживленно беседующих.       — Ник, — старый друг Лайонела был озабочен не на шутку, — Ден объяснил мне ситуацию. Если Джерету кто-то тайно помогает, это опасно. Нам нужно вытрясти из него правду.       — Я знаю, кто это может быть. — Лайонел по привычке провёл ладонью по груди и вздохнул. — Мой амулет. Ден, ты сам рассказывал, что именно золотая птица привела вас с Джеретом в этот вариант мира.       — Ты не говорил, что она разумна! — Эйден встревожился. — Зачем ты отдал амулет Джерету?       — Я не отдавал.       — Ты его выбросил! — вспомнил Джеймс. — А птица, получается, теперь мстит?       — Вероятно. Придётся поговорить с Джеретом.       И в этот миг прямо перед ними возникло золотистое сияние, из которого навстречу королю шагнула эльфийка.       — Ты?! — Лайонел инстинктивно отступил.       Эйден вскинул руки. Девушку охватил огонь, но тут же бессильно опал, не причинив ей вреда.       — Какая горячая встреча! — Она посмотрела на мага скорее озадаченно, чем с испугом. — Чем я заслужила такое?       — Не может быть! — Джеймс встал рядом с Лайонелом. — Она умерла, я сам видел! Это морок!       — Нет, она настоящая! — Эйден переместился, заслоняя короля. — И на ней твоя подвеска, Лайонел.       — Да, дело именно в подвеске, — торопливо сказала эльфийка. — Птица просила помочь ей вернуться. Но вы обознались, господа, я вас вижу впервые в жизни.       — Стоп! — Лайонел отодвинул мага в сторону. — Хочешь сказать, что ты не Элейна?       — Это мое имя, — удивленно ответила она, — Но откуда ты его знаешь?       Вампиры переглянулись. Эйден снова попытался заслонить Лайонела, но тот его удержал.       — Подожди, дай разобраться. Начнём сначала. Что ты говорила о подвеске?       — Я помогаю ей вернуться к хозяину, — пояснила Элейна. — Должно быть, это ты? — Она улыбнулась королю. — Лайонел Доминик Эшли, правильно?       Наступила немая сцена. Все трое с равным изумлением смотрели на эльфийку, а она — с недоумением — на них.       — Я сказала что-то не то?       — Э-э-э... — Джеймс с трудом подбирал слова, — то есть, ты действительно его ни разу не видела?       Элейна кивнула.       — Я так поняла, что этот мир — копия моего, но отличается некоторыми деталями. Судя по вашим словам, здесь я, то есть, другая я, умерла?       — Ах, вот в чем дело! — Эйден хлопнул себя по лбу. — Ты из первого варианта этого мира! Это туда птица проводила сбежавшую принцессу!       — О принцессе ничего на знаю, — покачала головой Элейна, — А птица — вот.       Она вытащила из-за пазухи золотую подвеску. Сапфировые глаза птицы сияли в сумерках.       — Ты действительно хочешь вернуться ко мне? — Лайонел протянул руку.       Подвеска поднялась и опустилась на его раскрытую ладонь.       — Я очень рад! — Он погладил птицу. — Прости, что обидел тебя.       — А что делать с ней? — Джеймс смотрел на Элейну с подозрением. — Её многие помнят. То есть, другую её, но... О боги, как всё запуталось!       — Это одна и та же эльфийка, — жёстко произнес Эйден. — В разных ситуациях её жизнь пошла по-разному, но способности и задатки у этого варианта те же самые. Ещё понятнее объяснить?       — Не надо, — Лайонел с сожалением посмотрел на Элейну. — Видишь ли, здесь ты, в некотором роде, героиня своего народа. Но так уж вышло, что мы были врагами. Ты пыталась меня убить. И у тебя почти получилось.       Эйден содрогнулся. Джеймс нахмурился. Эта Элейна была и похожа и не похожа на ту валькирию, которую он помнил.       — Понятно, — Элейна прикусила губу. — Да что же у меня за судьба такая! Из огня да на сковороду, как говорится. И что, многие здесь захотят моей смерти?       — Достаточно одного Эйдена, — хмыкнул Джеймс.       — Я не могу представить себя воительницей, но боюсь, что придётся поверить вам на слово. А как насчет такого варианта: я изменю внешность и уеду куда-нибудь далеко-далеко?       — Хороший маг всё равно разглядит тебя сквозь любую личину, — сказал Эйден.       — Есть способы изменится до полной неузнаваемости, — возразила Элейна. — Я не сумею сама, но неужели у вас нет мастеров перевоплощения?       — Возможно, у Джерета получится, — предположил Джеймс.       — Его мы вмешивать не будем, — решительно отрезал Лайонел. — Эйден, подними всю библиотеку, но найди нужные заклинания. А пока, Элейна, ты будешь моей личной гостьей.       — Очень хорошо охраняемой? — понимающе усмехнулась она. — Что ж, поскольку выбора у меня нет, принимаю твое приглашение, король.       ***       Джерету стало хуже в ночь. Начались провалы во тьму, жадную, выпивающую последние силы. Утром он не поднялся с постели. Звать на помощь Джерет посчитал ниже своего достоинства, но Лайонел что-то почуял, потому что примчался, судя по его парадному виду, прямо с какого-то торжественного мероприятия. Оценив состояние непокорного птенца, мастер, не тратя время на уговоры, просто скрутил его и заставил выпить стакан крови.       — Вот видишь, больше не тошнит! — Лайонел усадил его в постели, обложив подушками. — А теперь ешь побольше.       Слуги уже принесли поднос с горячим молоком и булочками. Джерет прислушался к своим ощущениям. Осточертевший озноб отступил перед волной тепла, прокатившейся по всему телу. Возник волчий голод. Джерет вцепился зубами в булочку. Лайонел одобрительно улыбнулся.       — Всё не так уж и плохо, правда? Теперь будешь пить по два стакана крови в день, чтобы наверстать упущенное. А через неделю посмотрим. Если не станет хуже, уменьшим дозу.       Он замолчал, но остался сидеть на кровати, рассеянно вертя в пальцах ложечку. Джерет внимательно посмотрел на него.       — Что тебя гложет? Опять трения с Последним Оплотом?       — Нет. Скажи, ты когда-нибудь задумывался, как пошла история в том варианте мира, где я не вернулся?       — С чего вдруг такой интерес?       — Просто я понял, что всё-таки предал своих — там.       Джерет наклонился вперед и быстро провел рукой по его груди.       — Вот в чём дело. Твой амулет не вынес разлуки. А кто его вернул?       — Нашлась добрая душа, — Лайонел сгорбился, уставившись невидящим взглядом в пол. — Там эльфийские королевства, Джерет. Сначала они объединились с магами. Это даже войной нельзя было назвать. Моих птенцов вырезали. Джеймса искалечили, но он сумел бежать. Зачем я тебе всё это рассказываю? Ты ведь и так всё знаешь, правда?       Джерет пожал плечами.       — Ну да, в то время я как раз был главой Совета. Джеймс добрался до Города, его вылечили. Если не ошибаюсь, он остался работать в страже. Лайонел, я ведь тебе объяснял про вилку времени, помнишь? Уже тогда ты мог сообразить, к чему приведёт твоё решение.       — Да, конечно, — Лайонел мрачно посмотрел на него. — Глупо было ждать, что ты меня поймёшь.       — Отчего же, я тебя понимаю. Но Вселенная бесконечна, Лайонел. И всё, что только может произойти, где-то происходит, понимаешь? Наверняка есть и другая вилка времени — вариант, где ты с отрядом сгинул в пещерах нагов. Или где я тебя всё-таки убил, — Джерет мечтательно закатил глаза. — Возможно, я когда-нибудь отыщу это райское местечко. Ты и об этом будешь переживать? По-настоящему важно лишь то, что происходит здесь и сейчас. А здесь твой Джеймс жив и здоров, как и все твои птенцы.       Он похлопал Лайонела по руке.       — Прекращай хандрить, мастер. Лучше познакомь меня с той самой доброй душой, которая вернула тебе амулет.       — Может и познакомлю. Как только окрепнешь. — Лайонел сжал ему руку. — Спасибо за поддержку, Джерет. Ну, я пойду, дела не ждут. К тебе сегодня Эйден зайдёт за консультацией. Подчеркиваю, за консультацией, а не за помощью. Колдовать я тебе запрещаю, слышишь?       — И что будет, если я не подчинюсь?       — Закую в цепи.       Угрозу Джерет проигнорировал. Но сам вопрос его заинтриговал. Какая консультация потребовалась огненному магу? В Ламении колдовство удерживали в жёстких рамках. А то, что разрешалось, Эйден и сам прекрасно умел.       Стихийный маг явился через час, когда Джерет уже извелся от ожидания. Эйден выглядел уставшим и почему-то запылённым.       — И что тебе понадобилось? — Джерет с любопытством посмотрел на внушительный фолиант, зажатый у Эйдена под мышкой.       — Консультация по превращениям. Это очень важно, пожалуйста, посмотри, что не так с этим заклинанием?       Он развернул перед Джеретом книгу. Тот пробежал глазами по странице, перевернул, хмыкнул, вернулся в начало, перечитал текст и захлопнул фолиант, подняв облачко пыли.       — С этим заклинанием всё в порядке. Но не тебе его произносить, Денни. Это не твой профиль. Трансформацией нужно заниматься десятилетиями, чтобы начало получаться хоть что-то путное. И кому ты хочешь изменить внешность?       Эйден рухнул в кресло и принялся рассказывать о вчерашней гостье.       — А потом они с Лайонелом всю ночь разговаривали, — горько закончил маг. — Она же враг, Джерет! А он её защищает!       — Интересная ситуация. А зачем такие сложности с трансформацией? Отправьте эту эльфийку в какой-нибудь другой мир.       — Куда я её отправлю?! — Эйден полыхнул яростным взглядом. — Этот мир изолирован. Я не раз пытался связать его хоть с каким-нибудь другим. Не получается.       — Не изолирован, а просто слишком молодой, — поправил его Джерет. — Полагаю, лет через триста ваш мир вольётся в общую сеть. А пока договоритесь с амулетом, пусть проводит вашу гостью назад.       — Она не хочет.       — Птица?       — Нет, эта эльфийская сучка! Она что-то задумала, я уверен. — Эйден вцепился в свои и без того стоящие дыбом волосы. — Ну, сам подумай, к эльфам её здесь не пустят, она вообще на положении пленницы, и при этом не хочет возвращаться. Это нормально?       — Интересная ситуация, — Джерет прищурился. — Приведи её. Посмотрим, что можно сделать.       — Лайонел запретил. Тебе колдовать вредно.       — Мне скучать вредно! Давай, иди за ней.       Оставшись один, Джерет придирчиво осмотрел себя в зеркало. Из-за постоянного озноба он носил зимнюю одежду Эйдена, с которым они совпадали ростом, но не фигурой. Сейчас, когда ему полегчало, Джерет решил переодеться в свою старую одежду. Но как только достал рубашку, дымный запах, пропитавший шёлк, вернул загнанные в закоулки памяти картины. Костёр, завёрнутое в пропитанный благовониями холст тело, слёзы Инны...       — Джерет, ты где?       Оклик Эйдена вернул его к действительности. Джерет бросил рубашку в шкаф и вышел из спальни. Всё ещё погружённый в свои мысли, он не сразу осознал, что маг вернулся не один. Невысокая девушка, полностью закутанная в плащ, превосходно умела оставаться незаметной. Но когда эльфийка откинула капюшон, Джерет окончательно очнулся. Она не была красавицей. По стандартам эльфов — вообще дурнушка. Тёмные волосы, отливающие медью, глаза болотного цвета с золотистыми крапинками. Очень внимательные глаза прирождённой целительницы.       — Безмерно рад встрече. — Джерет поклонился. — Да пребудут твои пути ровными и светлыми, госпожа.       — Благодарю тебя. — Она протянула ему руку. Пальцы были худощавые, кожа обветренная, со следами старых царапин. — Да выйдет твоя душа из тьмы, в которой заблудилась. Эйден не сказал, что маг, на которого он возлагает последнюю надежду, и сам нуждается в помощи.       Весь вид Эйдена показывал, что последнюю надежду он возлагает на топор палача.       — Оставь нас, — не глядя на него, приказал Джерет.       — Я не могу! — вскинулся Эйден. — Лайонел скоро вернется, он мне голову оторвёт, если с тобой что-нибудь случится!       — Тебе напомнить о долге передо мной, Денни?       Эйден пометался глазами от него к Элейне, сжал губы и вышел, хлопнув дверью.       — Отлично, у нас есть пара часов на спокойный разговор. Возможно, мы сумеем помочь друг другу.       — Я никогда не встречала подобного тебе, — её взгляд стал профессионально-оценивающим. — Расскажи, что с тобой случилось.       — Сначала я хочу узнать, почему ты не желаешь возвращаться домой?       Элейна сняла плащ, оказавшись в простом сером дорожном костюме, и села на ручку кресла.       — Там стало очень плохо. Наши короли затеяли очередную войну с людьми. На этот раз — на полное уничтожение. А я, на свою беду, не просто целительница. У меня получается кое-что менять в людях. Но делать с пленными то, что от меня потребовали, я не смогла.       — Лайонелу ты про это рассказала?       — Конечно, и он всё понял. У вас идеальный король.       — Не лишенный недостатков, — поморщился Джерет. — И главный из них — то, что он вампир.       — Но он не убивает людей ради развлечения. Хотя и виноват в твоём состоянии, верно?       — Я пока не буду ничего объяснять. Просто посмотри и скажи, что ты думаешь о моём состоянии.       — Будет удобнее, если ты разденешься до пояса и сядешь. Лучше на пол.       Джерет торопливо сдёрнул куртку, через голову стянул рубашку и сел на ковер у камина. Элейна подошла сзади, положила ладони ему на голову. Медленно провела по волосам, потом по плечам, спине, рукам. Джерету послышался глубокий вздох. Руки целительницы замерли, потом отдёрнулись. Она поднялась, обошла Джерета, повторила все движения спереди. Задержала ладони на солнечном сплетении, прошлась по бёдрам.       — Ты пережил, по крайней мере, две трансформации, верно? — Она внимательно всмотрелась в его глаза, потом коснулась пальцами губ. — Позволишь?       Джерет широко улыбнулся. Элейна вздрогнула.       — Клыки — это результат инициации?       — Нет, наследственное. Но моих предков я бы предпочел не обсуждать. Какое заключение ты можешь сделать?       — Физически ты в ужасном состоянии. Причём тебя истощает твоя же магия. Лихорадка, озноб часто случаются?       — Постоянно.       — Если ничего не изменить, ты скоро умрёшь. — Элейна взяла его руку и пощупала пульс. — А теперь я жду объяснений. Пока я не узнаю подробностей, ни о каком лечении не может быть и речи.       Джерет предельно коротко и почти без эмоций изложил ситуацию.       — Замысловатая история, — Элейна задумчиво покусала губу. — То есть, ты настолько не хочешь становиться вампиром, что готов рисковать жизнью, бросив все свои магические силы на борьбу с обращением, так?       — Я что, плохо объяснил? — Джерет начал злиться. — Птенец полностью зависит от мастера. Душой и телом. Для меня это неприемлемо. К тому же, Лайонел хочет сделать из меня своего наследника. Мастер вампиров — это не та карьера, которой я готов посвятить свое бессмертие!       — Но у тебя не будет бессмертия, если ты не позволишь обращению завершиться, Джерет. Ты проживешь от силы месяц. Давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. Способности вампира представляются мне весьма полезными для мага. А что касается зависимости от мастера, я не вижу в этом проблемы, учитывая характер Лайонела. Вместо того, чтобы тормозить обращение, тебе нужно его ускорить. Некоторое время ты действительно будешь испытывать сильную привязанность к мастеру, но потом магия драконов вернётся и переборет это чувство. Я в этом уверена.       — Это Лайонел тебе рассказал о драконах? — насторожился Джерет.       — Нет, — Элейна улыбнулась, разом похорошев. — Но я немного знакома с их магией. Сильнее драконов во Вселенной только боги, да и то не все. Магия драконов способна вобрать в себя и переварить любую силу. Именно к этому тебе и следует стремиться, вместо того, чтобы бороться с самим собой.       — Ты встречалась с драконом?!       — Это было давно. Наверное, здесь другая я с ним не встречалась. Отсюда и наше несходство. Я обязательно расскажу тебе эту историю. Будет интересно обменяться впечатлениями.       — Ты так спокойно об этом говоришь! Обычно общение с драконами не оставляет приятных воспоминаний.       — Значит, мне повезло. — Элейна подобрала свой плащ и снова завернулась в него, словно отгораживаясь от Джерета. — Итак, что ты решил?       — Что ты выписала мне неприятное лекарство, но, пожалуй, я согласен его принять. А что касается оплаты... Тебе прямо сейчас необходимо измениться?       — О, я не тороплюсь. Если не возражаешь, я бы хотела понаблюдать за тобой. Это настолько удивительно, что я просто не могу упустить такую возможность!       Джерет хмыкнул. Присутствие целительницы может оказаться не лишним. К тому же, ему будет с кем поговорить. Последние дни Джерет страдал от вынужденного молчания. Общаться с Лайонелом было трудно, с Эйденом — не хотелось.       — Договорились.       — Что здесь происходит?       Мастер вампиров распахнул дверь и остановился, недовольно разглядывая открывшуюся ему картину. Элейна спокойно поклонилась королю.       — Ваше величество, я взяла на себя смелость осмотреть Джерета. Как целительница, я просто не могла оставить всё, как есть.       — И каково твое заключение?       — Процесс инициации следует завершить должным образом. Иначе — полное истощение и скорая смерть. Надеюсь, мне удалось убедить тебя? — она обернулась к Джерету.       — Ну, если так ставить вопрос... — Джерет вздохнул. — Разумеется, я хочу жить.       Лайонел неверяще посмотрел на него, потом на целительницу.       — О боги! Элейна, если ты совершишь это чудо, получишь всё, что только в моих силах тебе дать!       Она смущённо опустила глаза.       — Заранее благодарю. Вы позволите регулярно навещать его, ваше величество?       — Разумеется. Пожалуй, будет проще поселить тебя поблизости. По соседству в этими покоями как раз есть свободные комнаты.       Джерет натянул рубашку и теперь внимательно рассматривал Лайонела. Король был одет в чёрный камзол с серебряной вышивкой. Над прической явно поработал умелый парикмахер. У вампиров была мода подкрашивать отдельные пряди волос в контрастный цвет. До последнего времени король не поддерживал это веяние, но сейчас его чёрные волосы были словно сбрызнуты серебром. Фальшивая седина невероятно шла ему. Джерет перевёл взгляд на Элейну и радостно заулыбался.       — Это же очевидно! Зачем тебе полная трансформация, если можно обойтись сменой образа? Стрижка, краска, коррекция линии бровей — и тебя уже не узнают, по крайней мере, с первого взгляда.       — Отрезать волосы?! — Она посмотрела на Джерета с ужасом.       — Что, традиции не позволяют? — Он приподнял бровь. — Лучше расстаться с волосами, чем с головой, не находишь?       — Он прав. — Лайонел выглянул в коридор, — Эйден, проводи леди к моему парикмахеру.       — И пусть тебе платье найдут! — крикнул Джерет вслед Элейне. Целительница содрогнулась под плащом, но спорить не стала.       — Удивительно. Меня ты слушать не желал, а ей сразу поверил, — покачал головой Лайонел.       — Целительнице с даром видеть меня насквозь? — Джерет пожал плечами. — Как я мог ей не поверить? Но радости мне это не доставило. Кстати, у тебя портной во дворце имеется?       — Разумеется. Можешь хоть сейчас к нему сходить.       Джерет поколебался, но снова надевать рубашку и куртку Эйдена не стал. Вернулся в спальню и достал из шкафа свою одежду. Запах дыма то ли выветрился, то ли был галлюцинацией. Джерет встряхнул жилет. Из кармана что-то выпало и покатилось по полу. Лайонел, наблюдавший за ним от двери, нагнулся и подобрал золотое кольцо.       — Фамильное?       — Можно и так сказать. — Джерет забрал кольцо и надел на безымянный палец левой руки. — Надо же, впору. Вот это я похудел.       — Да ты скоро в призрака превратишься!       — До этого не дойдёт. И раз уж мы пришли к соглашению, скажи Эйдену, пусть снимет запоры с окон.       — Сову свою потерять боишься? — Лайонел прошёлся вдоль окон, касаясь рам правой рукой. Синий камень в перстне вспыхивал. — Готово.       — Однако! — Джерет присмотрелся к рукам мастера. Пять перстней, все с разными камнями. — Покажи.       Лайонел с готовностью протянул ему обе руки. Джерет потрогал поочередно каждый перстень.       — Превосходная работа. Эйден действительно вырос над собой.       — То, что он сделал, очень трудно простить, я понимаю. — Лайонел осторожно коснулся щеки Джерета. — И понимаю твоё желание отомстить. Но я готов выкупить у тебя право мести.       — Нет. — Джерет отстранился. — Всё, что ты можешь мне дать, я и так получу. По праву твоего птенца. А больше тебе нечего мне предложить.       Лайонел вздохнул. Неужели придется выбирать между Джеретом и Эйденом? Похоже на то. Собственно, никакого выбора на самом деле нет, всё очевидно. Но при мысли об этом становится тошно.