Ученик дракона. Книга вторая. Исполнение желаний

      Изменения стали заметны через неделю. Джерета больше не лихорадило, в его мир начали возвращаться музыка и цвета, названия которых знают только драконы. Медленно, по одной нотке или яркой вспышке во сне, но после глухой тишины радовала каждая малость.       Преодолевать душевные метания помогали беседы с Элейной. Целительница подошла к своей задаче со всей ответственностью, шестым чувством определяя, когда её общество необходимо Джерету.       Он учился без омерзения пить кровь, обходиться без магии и слушаться Лайонела. Последнее давалось труднее всего. Джерет бесился, не справляясь с растущей преданностью к мастеру.       — Просто прими это как данность. Не раздражает ведь тебя необходимость дышать, — посоветовала Элейна.       Джерет посмотрел на неё с досадой. Они сидели в библиотеке, и целительница выписывала что-то из огромного фолианта с изображениями растений.       — Ты можешь, наконец, оторваться от своих драгоценных книг?! Между прочим, тебе жалованье не за чтение платят!       Лайонел настоял на постоянной оплате услуг целительницы. Фактически она являлась при Джерете кем-то вроде личного врача и гувернантки в одном лице.       Элейна отложила перо.       — Мы ведь это уже обсуждали, Джерет. Если ты снова начнёшь бороться с собой, все улучшения пойдут василиску под хвост. Я говорила с королем. По его словам, процесс обращения у тебя может завершиться гораздо быстрее, чем за год. Потерпи. Мастер ведь ничего особенного от тебя не требует.       — Ещё бы он от меня что-то требовал!       — А следовало бы! — Она раздражённо отбросила с лица короткие пряди волос. Джерет находил, что новая причёска ей идёт, но Элейна так не считала. — Ты избалован, уж прости за откровенность. И приближаешься к опасному периоду. Скажи, ты помнишь себя в юности?       — Смутно, а какое это имеет… — Джерет запнулся, сообразив, к чему она клонит. — Полагаешь, меня ожидает гормональный взрыв?       — Не исключено. И даже весьма вероятно.       Элейна ожидала очередной порции язвительных замечаний, но Джерет молча отвернулся.       — Тебе нравится король? — вдруг спросил он, глядя куда-то поверх вершин деревьев парка.       — В каком смысле?       — Во всех.       — Он интересный собеседник. И достоин уважения, как политик.       — А если честно? Я ведь чувствую, что он тебе по-настоящему нравится. А ты нравишься ему. Между прочим, Эйден вчера уехал на серебряный рудник. Там обвал, так что он может задержаться. Пользуйся случаем.       — Каким случаем? И при чем тут Эйден? Мы о тебе говорим.       — Шанса стать королевой у тебя нет, сама понимаешь. Но Эйден сейчас в немилости, Лайонел от него устал. Самое время занять место фаворитки. Или ты признаёшь исключительно законные отношения?       — Я уже была замужем. Больше не хочу.       — Он умер?       — Нет, он меня предал. А ты был женат?       — Неоднократно.       — Искал свой идеал методом проб и ошибок?       — Я бы так не сказал, просто мне почти четыреста лет.       — Это не объяснение. Лайонел старше, но он был женат один раз.       — Ого, таких подробностей его личной жизни даже я не знаю! — Джерет заулыбался. — Вот видишь, он тебе доверяет. Вы просто созданы друг для друга.       — Джерет, я твой врач, а не инструмент для интриг. Хочешь досадить Эйдену, делай это без моего участия.       — Ты уверена в своём происхождении? Впервые встречаю такую порядочность у эльфийки.       — Если ты пытаешься вывести меня из себя, то не трать время понапрасну. К сожалению, я действительно эльф... Джерет, ты куда? Мы не договорили!       Но он уже перемахнул через подоконник. Летать как вампиры, у Джерета пока не получалось, но медленно планировать сверху вниз без применения магии — вполне. Библиотека находилась на пятом этаже башни, вокруг которой был разбит тенистый парк, облюбованный придворными для уединённых свиданий.       Сейчас там прогуливалась первая леди двора, к которой у Джерета был свой счёт. Реакция у Эмилии оказалась прекрасная. От Джерета она увернулась, но длинному шлейфу модного платья повезло меньше. Ткань оказалась прочной, и Эмилию дёрнуло назад. Джерет галантно её подхватил.       — Чудесно выглядишь, Мила, тебе об этом сегодня говорили?       — Неоднократно! — прошипела она, пытаясь одновременно оттолкнуть Джерета и выдернуть из-под его каблука шлейф. — Почему бы тебе не потренироваться на заднем дворе? Разок окунёшься в навоз, сразу научишься смотреть под ноги!       Шёлк треснул. Эмилия разразилась замысловатой тирадой, более подобающей портовой девке. Джерет восхищённо присвистнул.       — Хочешь, в качестве компенсации, донесу тебя, куда скажешь? — Он подхватил Эмилию на руки.       — Это что такое?!       Появившийся из-за башни Джеймс споткнулся на ровном месте.       — Тебе что-то не нравится, Джейми? — Джерет лучезарно улыбнулся.       — Мне не нравится, что ты пристаёшь к моей жене! Немедленно отпусти её!       Эмилия тихо ахнула. Джерет удивлённо поднял бровь.       — С каких это пор вы женаты?       — С этого момента! — Вампир оскалился.       — Джейми, любимый! Наконец-то ты решился! — Эмилия кинулась ему на шею.       Джерет расхохотался и взлетел. Пришлось применить магию, но иначе ему грозила драка с двумя вампирами.       Окно в покоях Лайонела было открыто. Джерет опустился прямо на подоконник. Король поднял на него глаза от вороха официального вида бумаг и нахмурился.       — Опять колдуешь?       — Ты же не хочешь научить меня летать по-вашему, — капризно надул губы Джерет.       — По-нашему, — поправил его Лайонел. — Подожди ещё немного.       Джерет перебрался на край стола, небрежно сдвинув свитки.       — Мне скучно, мастер. В политику ты меня не пускаешь, учить не хочешь, а колдовать запрещаешь.       Лайонел окинул его внимательным взглядом.       — Ну ладно, давай попробуем. — Он поднялся и взял Джерета за руку. — Объяснять не стану. Если сам поймёшь, значит, действительно пора.       Это не было похоже на магию, но Джерету понравилось. Они сделали круг по комнате, потом Лайонел неожиданно отпустил его. Джерет ухнул вниз, но сумел задержаться в воздухе. Закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на насмешливую улыбку мастера и медленно поднялся к потолку. Покружился, раскинув руки. Ощущения были волнующие. Пожалуй, он так не чувствовал себя с юности, когда только-только начал осваивать магию.       — Молодец, — голос Лайонела почему-то звучал грустно.       Джерет опустился возле него.       — Что тебе опять не нравится?       Лайонел покачал головой.       — Ты слишком быстро взрослеешь. Я просто не успеваю за тобой.       — А придётся. — Джерет, после секундной борьбы с собой, обнял мастера и прижался щекой к щеке. Такая близость придавала сил, это он уже понял. — Думаешь, мне легко?       — Я понимаю, — Лайонел бережно обнял его.       Но Джерет вдруг отстранился и насторожил уши.       — Плечу-ка я, пожалуй, в парке потренируюсь! — Он выскочил в окно.       В дверь постучались. Король тяжко вздохнул и вернулся за стол.       — Да, Джеймс, входи.       — Ник, это переходит все границы! — Джеймс на вошёл, а ворвался в комнату, втащив за собой Эмилию. — Я за себя больше не ручаюсь!       — О боги... — Лайонел упал лбом на столешницу. — Только не говорите, что Джерет опять что-то натворил!       — Если б натворил, сейчас лежал бы с переломами! — Джеймс опёрся о стол сжатыми кулаками. — Ник, найми ему куртизанку что-ли, если не хочешь постоянно разбирать скандалы.       Лайонел с интересом посмотрел на покрасневшую Эмилию.       — Что, уже? Ладно, я решу эту проблему, обещаю. У вас всё?       — Джейми... — вкрадчиво пропела Эмилия.       — Ах да... — Министр смутился. — В общем, не можешь ли ты провести обряд для нас с Милой? Прямо сейчас. Правда, у меня колец нет.       — Ничего, у меня найдутся. — Лайонел улыбнулся. Наконец-то давняя и запутанная история отношений его любимицы и друга пришла к счастливому завершению. — Это будет вам королевский подарок.       ***       Джерет сидел на крыше башни, поэтому первым заметил почтового дракончика. Маленькая рептилия направлялась к окну королевских покоев. Что-то случилось у Эйдена? Джерет сосредоточился и закрутил на ладони сферу. Второй шар, надежно спрятанный под шкафом в кабинете короля, начал передавать звук:       — А помнишь, как было с Эрнестом? Он с половиной двора переспал!       — Не напоминай… И не усложняй проблему. У Джерета просто шутки такие.       — Шутки скоро кончатся. У него растёт сила, Ник, нужно её куда-то девать. Давай я с ним в город съезжу, повожу по злачным местам.       — Ты теперь женатый человек, Джейми, — голос Лайонела звучал с неприкрытым ехидством. — Сам свожу, как только с делами разберусь.       — Тебе не положено по борделям шляться. Ты же король.       — Я пятьдесят лет король. Плащ и маска решают дело. В первый раз, что ли?       — Тогда поторопись, пока Эйден не вернулся. Кстати, как у вас с ним?       — Никак, — тон короля изменился. — Это пройденный этап, друг мой.       — Вот только твой маг так не считает. Смотри-ка, почтальон от него прилетел.       Послышался слабый шорох бумаги.       — О боги... Джеймс, седлай коней. Ты, я и десяток гвардейцев. Скажи Эмилии, пусть отменит все встречи на утро. Быстрее!       Джерет подкинул сферу в воздух, и она исчезла с едва слышным хлопком. Интересно, что случилось с Эйденом?       Джерет не был уверен, что сумеет сейчас увидеть будущее, но всё же попытался.       ...Подземная тьма, глухой угрожающий рокот, в котором смутно угадываются слова.. Спёкшиеся от крови рыжие кудри Эйдена... Лайонел, падающий на острые осколки камней, его крик, от которого рвётся сердце…       Джерет очнулся. Ему нужно быть там. Мастер не должен пострадать.       ***       Когда король появился у конюшни, Джеймс и гвардейцы уже сидели в сёдлах.       — А ты что тут делаешь?! — Мастер с досадой обнаружил среди всадников Джерета.       — Я еду с тобой. Это не обсуждается.       Лайонел заколебался, но потом кивнул.       — Ладно, возможно ты и вправду сможешь помочь.       По дороге Джерет ничего не сумел выяснить — кони неслись с такой скоростью, что разговаривать было невозможно. До шахты в одинокой горе, далеко отстоящей от основного горного массива, они домчались за пять часов, ни разу ни остановившись передохнуть. Совсем недавно такая скачка измотала бы Джерета до потери сознания, но теперь он всего лишь ощущал небольшой дискомфорт. Сила и выносливость вампиров не зря вошли в легенды.       К королю и его свите уже спешили люди.       — Ваше величество! Горный дух! Господин маг там... А он вас требует! Ваше величество!       — Тихо! — Лайонел повелительно вскинул руку. Все замолчали. — Говори ты, — он указал на старосту деревни горняков.       — Обвал случился, ваше величество! Мы за господином магом послали, чтобы он помог наших ребят вызволить. Кто же думал, что они вместо того, чтоб подождать подмогу, в подземную пещеру прорубятся и духа горы разбудят! Как господин Эйден успел всех наших вытащить, только богам известно. А сам там остался! Ваше величество, дух грозит деревню взорвать! Требует короля на переговоры, то есть, вас, ваше величество! Мы бежать хотели, да он что-то сотворил, не можем от горы и на сотню метров отойти!       Джерет оглянулся в сторону большой, больше похожей на городок, деревни. Если у духа хватило сил воздействовать разом на всех жителей, дело с ним иметь крайне опасно. Не удивительно, что Эйден не справился.       — Ясно. — Король соскочил с коня. — Показывайте, где вход.       — Я с тобой, — вызвался Джеймс.       — Нет, со мной пойдёт только Джерет. — Лайонел строго посмотрел на своего птенца. — Справишься?       Джерет уверенно усмехнулся.       — И не с такими справлялся.       Голос горного духа звучал как далекий рокот. Слова угадывались с трудом. Особой фантазией его требования не отличались. Жертву каждый год, как в давние времена, иначе он сотрёт деревню в пыль, а потом разбудит своих сородичей, и они устроят всему королевству ад на земле.       Лайонел напряжённо вслушивался в невнятную речь.       — Торгуйся, — шепнул Джерет и бесшумно двинулся вдоль стены. На лежавшего без чувств Эйдена он не обратил внимания. Маг был жив, но он сейчас Джерета не интересовал. Пещера была огромной и с хорошей акустикой. То, что нужно.       Лайонел что-то говорил, но Джерет не вслушивался. Нарастающий гнев горного духа он ощущал всеми нервами, однако вмешиваться не торопился. Пусть противник отвлечётся, втянется в торг с королём. Джерет выбрал наилучшее место, убедился, что дух не обращает на него внимания, и запел.       Лайонел уснул первым — медленно сполз по стене и свернулся, подложив ладонь под щёку. Дух ещё что-то бубнил, но скоро смолк. Отныне, если его не тревожить, дух спокойно проспит тысячу лет. Джерет подошёл к Эйдену, носком сапога повернул голову. Кровь была почти не заметна в рыжих волосах. Эйден не так уж сильно пострадал, горный дух его просто оглушил. И сейчас маг, не приходя в сознание, оказался под действием сонных чар. Если его не трогать, он будет спокойно спать. Пока не умрёт.       ***       С тех пор, как Лайонел с Джеретом спустились в шахту, прошёл час. Джеймсу ожидание давалось всё труднее. «Если не появятся через пятнадцать минут, пойду сам», — решил он. И тут из деревни послышались радостные крики — люди обнаружили, что их больше не связывает магия зловредного духа. Джеймс вздохнул с облегчением. Ещё через пять минут из шахты, пошатываясь, выбрался Джерет с королем на руках.       — Что с ним?! — Джеймс подхватил друга.       — Спит, — коротко ответил Джерет. — Вход нужно завалить. А потом я наложу чары для надежности.       Он огляделся и указал на огромный валун, отмечающий деревенскую окраину.       — Прикатите его сюда.       Для перемещения валуна потребовались усилия всех горняков и гвардейцев. Джеймс участия в суете не принимал, но когда валун подкатили ко входу в шахту, внезапно спохватился и кинулся к Джерету.       — Стой! А как же Эйден? Он ведь остался там!       Джерет, кутающийся в плащ, хмуро кивнул.       — Неплохой надгробный памятник, не находишь?       — Давай я хотя бы вытащу его, похороним на кладбище, как подобает.       — В шахту входить нельзя, иначе разбудишь духа. — Джерет убедился, что валун надёжно перекрыл вход в шахту и скомандовал: — Отойти всем!       Джеймс молча вернулся к королю. Доминик дышал спокойно и чему-то улыбался во сне. Джеймс взял его за руку. Ему хотелось, чтобы друг поспал подольше, ведь пробуждение у него будет печальным.       Короля перенесли в дом старосты. Джерет, которого всё заметнее трепала лихорадка, свалился рядом с мастером. Джеймс укутал их обоих одеялом, отправил гвардейца с вестью для Эмилии, а потом устроился на крыльце и просидел всю ночь, то бездумно глядя на небо, то вспоминая прошедшие годы.       К Эйдену у него было сложное отношение. С одной стороны, Джеймс ценил мага за его талант и безусловную верность Доминику. С другой стороны, эта верность не мешала вспышкам ревности. Джеймс доподлинно знал о двух магических атаках на короля, совершённых Эйденом в невменяемом состоянии. Последний раз — пять лет назад, когда Лайонел провёл ночь в столичном доме свиданий. К счастью, золотая птица надёжно хранила своего хозяина.       И вот теперь Эйдена нет. Придётся искать нового придворного мага. И как-то объяснять королю, что его драгоценный Джерет совершил подлое убийство. В то, что Эйден умер сам, Джеймс не верил.       Уже под утро он задремал, привалившись к перилам крыльца. Разбудил его Лайонел. Король пребывал в отличном настроении, успев выслушать славословия и в свою честь, и в честь Джерета.       — Охраняешь? — Лайонел сел рядом с другом. — Иди, позавтракай, и поедем назад.       Джеймс потянулся, разминая затекшие мышцы.       — Я не голоден. Как там Джерет?       — Вроде, без последствий. Отоспался, а сейчас отъедается. А где Эйден? Он пришёл в себя?       Джеймс отвёл глаза. Значит, Эйден действительно был жив, когда мастер спустился в шахту. Иначе бы он почуял смерть.       — Почему ты молчишь, Джейми? Где Ден?       — Спроси Джерета.       — Я тебя спрашиваю! — Лайонел схватил его за плечи. — Ну же, говори, что произошло?       — Произошла месть, Ник. Подробностей не знаю, но Эйден остался в пещере. Джерет сказал… Проклятье, он даже не сказал, что Ден умер! Просто запретил туда входить. Ник, ты спал, а я… Я ведь не разбираюсь в магии! Вдруг дух горы и правда проснулся бы, спустись я за Деном! Вход завалили. Прости.       Король несколько секунд смотрел не него непонимающим глазами, потом кинулся к коновязи.       — Коня мне!       Он вернулся через полчаса — удивительно спокойный и молчаливый. И только когда они выехали на тракт, Лайонел пришпорил коня и погнал его так, что оставил свиту далеко позади.       Лучший конь королевского табуна выдержал бешеный гон, доставив Лайонела в замок на четверть часа раньше остальных.       — Не беспокоить меня сегодня! — Лайонел захлопнул дверь своего кабинета перед носом встревоженной Эмилии.       Потом достал из нижнего ящика стола бутылку незаконного, но зато крепкого самогона. Глотнул прямо из горлышка. Расстегнул колет, сел в кресло и сделал второй глоток. По комнате поплыл ядрёный яблочный аромат. «Прощай, Денни... Не так я хотел с тобой расстаться».       Воспоминания теснились в голове: их первая ночь, неловкая и сумбурная, мокрые кудри Эйдена… «Ла-айо-онел...» Он умел невероятно томно стонать его имя. Даже после тысяч ночей, первая так и не забылась.       «Ты мой! И спать будешь только со мной!» Очередная истерика Эйдена. Сколько их было? Порой Лайонелу хотелось на край света бежать от своего мага.       Распухшие губы, паника в чёрных глазах. «Куда же мне идти?» Беспомощные взгляды исподтишка, готовность вытерпеть, что угодно... Да что же они все наделали?!       — Что за гадость ты пьешь? — Джерет появился на подоконнике совершенно бесшумно.       — Как ты мог? — Лайонел осушил бутылку. — Он же был без сознания.       — Я тоже. Когда ты меня инициировал.       — Мстишь... — Лайонел горько усмехнулся. — Что же остановился на полпути? Мог бы и меня убить вместе с ним.       — Я его не убивал. — Джерет хищно кружил вокруг мастера.       — Ты... — Лайонел выпрямился и с ужасом уставился на него. — Ты похоронил его заживо?!       — Спящего, — уточнил Джерет. — И счастливого в своих снах. А разве ты поступил лучше? Ты оставил стихийного мага угасать возле себя — без любви и надежды. Так кто из нас более жесток, мастер?       Лайонел отбросил бутылку и опустился на колени перед своим птенцом.       — Вытащи его, пожалуйста.       Раскосые глаза Джерета изумлённо распахнулись.       — Неужели ты всё ещё любишь его?       — Я не хочу, чтобы он умер. — Лайонел поймал его руки. — Джерет, я умоляю тебя.       — Ты можешь мне приказать, мастер, почему же умоляешь?       — У меня нет права тебе приказывать. Это я виноват в том, что случилось.       Джерет склонился к нему, пристально глядя в глаза. Резко выпрямился, выдернув руки, и отступил на три шага. А потом достал из кармана сферу и подбросил в воздух. Шар завертелся и беззвучно разлетелся в мелкую пыль. Прямо перед Джеретом возник Эйден и тут же вцепился ему в горло.       — Как ты посмел над ним измываться, драконий выкормыш?!       Джерет ударил коленом — точно и сильно. Тут же перехватил руки Эйдена, выкрутил и швырнул его на пол.       — Получи своего любовника, мастер!       Лайонел даже не взглянул на скорчившегося от боли Эйдена.       — Джерет, ты... Стой!       Но он уже вылетел в окно. Король покачал отяжелевшей головой и сел, привалившись к креслу.       — Горе ты мое рыжее... — Он погладил слипшиеся от крови и пота кудри, перед которыми пасовал лучший королевский парикмахер. — Всё слышал?       — Почти. — Эйден со всхлипом втянул в себя воздух. — Лайонел, ты простишь меня когда-нибудь?       — Куда же я денусь. Есть хочешь?       — Я тебя хочу, — Эйден уткнулся в его колени. — Ла-айо-онел, я так соскучился по тебе!       — Не думаю, что я сейчас на что-то способен.       — Это легко исправить! — Эйден вскочил и умчался в спальню. Скрипнула дверца, зазвенели флаконы аптечки. Лайонел застонал. Рецепт зелья, за пару минут снимающего все симптомы опьянения, Эйднен получил не иначе, как лично от дьявола. Вкус оно имело омерзительный.       — Вот! — Перед губами Лайонела оказался хрустальный бокал. Он обречённо выпил. На пару бесконечно долгих секунд почувствовал себя в аду, а потом в мыслях и чувствах наступила ледяная трезвость. Эйден явно переборщил с дозой.       Лайонел осмотрел себя, потом Эйдена и поморщился.       — Хороши, нечего сказать... — Он бросил взгляд на часы и схватился за голову. — Сегодня же открытие карнавала! Ден, что ты стоишь? Немедленно приведи себя в порядок!       Заметив, как погас взгляд огненного мага, король смягчился и погладил его по щеке.       — Иди, иди, потом... договорим.