Ученик дракона. Книга вторая. Исполнение желаний

      На этот раз Джерет оказался в тёмном гроте. Было холодно, пахло гниющими водорослями и болью. В глубине грота что-то слабо светилось. Джерет всмотрелся. Ага, похоже, всё-таки спящая красавица. Но почему в хрустальном гробе, да ещё висящем на толстых, покрытых ржавчиной цепях?       Джерет подошёл ближе. Сначала ему показалось, что тело Дарины укрывают чёрные цветы. Но когда он склонился над гробом, бутоны шевельнулись и поднялись, покачиваясь на тонких стеблях. Послышалось змеиное шипение. Цветы прорастали из тела Дары, разрывая лебединую тунику.       Да что же это такое? Почему в грёзу проник кошмар? Джерет глянул на свои шёлковые бальные перчатки и заменил их кожаными. Потом решительно отвёл головки хищных цветов, склонился и горячо поцеловал Дару в бледные до синевы губы. Змеиное шипение захлебнулось и смолкло. Губы Дары потеплели, ресницы дрогнули и поднялись.       — Джерет… Забери меня отсюда.       — Сейчас. — Он вытащил её из гроба. Черные цветы увяли, но не исчезли. — Ничего не бойся, я с тобой.       С Дарой на руках Джерет вышел из грота на небольшую площадку. Было пасмурно и ветрено. Над морем летел корабль под прямоугольным золотым парусом. Когда он приблизился, Джерет прыгнул на палубу. На корме он обнаружил полосатый шёлковый шатер, куда и внёс Дару.       — Что с тобой случилось? — Джерет опустил её на подушки и сел рядом.       — Я больше не могу летать... — Лебединые перья осыпались с порванной туники. — Джерет, скажи, насколько это всё, — она обвела рукой шатёр, — реально?       — Пока мы здесь, это реальность.       — Значит, я могу здесь умереть?       — Нет, это же твои мечты. Здесь ты победишь любой кошмар.       — А ты? Ты сделаешь здесь всё, что я захочу?       — Я сделаю то, что ты действительно хочешь, Дара.       — Тогда... — Она села и с отчаянной решимостью сдёрнула с себя тунику. Под ней ничего не оказалось. — Джерет, ты ведь хочешь меня, правда?       Он хотел — ещё минуту назад. Но без туники-оборотня он наконец разглядел настоящую Дару. Джерет вздрогнул. Ему следовало увидеть это в ту ночь, когда они встретились. Но тогда его внимание отвлёк охранный амулет.       — Чем ты больна?       Она вздрогнула, как от пощёчины.       — Это не заразно! Джерет, ну пожалуйста, не надо сейчас об этом. Я ведь тебе нравлюсь, хоть немного нравлюсь, да?       Джерет не ответил. Он медленно вёл руками по телу Дары. Чёрные цветы... Так вот что это такое!       — Яд?! Почему ты мне не рассказала?       — От меня это скрывали! — Дара всхлипнула и прижалась к нему, уткнувшись в вырез рубашки. — Джерет, теперь уже всё равно ничего не сделаешь! Это «Змеиный цвет», эльфийская отрава, от неё нет противоядия! Я скоро умру, Джерет! Но я хочу успеть, хотя бы разочек... Я.. я хочу тебя!       — Ты не умрёшь. — Джерет схватил Дару в охапку, вскочил на ноги и волчком крутанулся против часовой стрелки.       Разбуженная среди ночи Элейна не сразу поняла, что от неё хочет Джерет, и почему он держит на руках обнажённую заплаканную девушку. Только услышав про «Змеиный цвет», целительница проснулась окончательно и торопливо вылезла из постели.       — Положи её сюда. Как тебя зовут? Дарина? Не бойся, я пока просто осмотрю тебя. Эти заклинания, кто их накладывал?       — Эйд-ден.. — у Дары постукивали зубы.       Элейна и Джерет переглянулись.       — Тогда он скоро будет здесь. Джерет, необходимо, чтобы мне никто не мешал. Хотя бы полчаса.       Джерет настороженно прислушался к чему-то и молча кинулся к двери. Выскочив в коридор, он чуть не налетел на Эйдена. Приподняв бровь, осмотрел нарядного мага. На Эйдене была тёмно-зелёная шёлковая рубашка с чёрными кружевами и облегающие бриджи.       — Что, Лайонел ещё не вернулся?       — Где Дарина? — Огненный маг потрескивал крошечными молниями. — Что вы задумали?!       — Не твоё дело. Пошёл вон отсюда! — Джерету хотелось сорвать на ком-то дурное настроение, а Эйден подходил на роль мальчика для битья наилучшим образом.       — Что?! — Волосы Эйдена встали дыбом и заискрились. — Это не твой дворец! Так что не командуй тут! И немедленно верни девушку!        — А в этом вопросе у тебя вообще нет права голоса. — Джерет прислонился к двери и скрестил руки на груди. — Уходи, Денни, пока ещё можешь передвигаться самостоятельно.       — Не угрожай мне! — Эйден размял пальцы.       Джерет опустил руку в карман и достал кольцо цвета застывающей лавы.       — Узнаёшь? — Он демонстративно надел перстень. — Ну рискни, Денни, атакуй меня. Получишь свой огонь обратно в тройном размере.       Эйден замер. Джерет торжествующе усмехнулся. Всего он получил от Эйдена три кольца. Силу двух истратил полностью в бытность свою главой Совета четырех. Последнее сохранилось нетронутым. К тому времени его репутация уже не нуждалась в подтверждении.       — Гадёныш! — Прошипел Эйден.       — Шлюха королевская! — Не остался в долгу Джерет. На ладонях у него закрутились хрустальные сферы.       На кончиках пальцев Эйдена загорелись язычки пламени.       — Стоп!       Лайонел двигался так быстро, что ни один из магов его не заметил, пока он не оказался между ними. Сферы на ладонях Джерета исчезли. Эйден спрятал руки за спину.       — Значит, Дарина здесь? — Лайонел тяжело вздохнул. — Джерет, а ты подумал, что будет, если Элейна не сможет ей помочь?       — Хуже не станет. — Джерет глянул на кипящего от гнева Эйдена. — Этот коновал уже довел её до смерти.       — Я довёл?! Да это же из-за Элейны её отравили! Джерет, ты притащил Дару к её убийце!       — Прошу прощения, господа, но не могли бы вы кричать потише? Дарина и без того перепугана. — Целительница вышла в коридор и прикрыла за собой дверь.       В одной ночной рубашке с примятыми короткими волосами Элейна выглядела забавно. Лайонел взглянул на неё, как в первый раз, и онемел. Джерет абсолютно прав, она идеально подходит для инициации.       — Эля, — он справился с замешательством и мягко взял её за руку, — ты сумеешь вылечить Дарину?       Элейна вся засияла улыбкой. Эйден отчетливо скрипнул зубами.       — Я знаю, что нужно делать, ваше величество, но результат зависит не только от меня. Дарина, как я понимаю, никогда не сталкивалась с настоящими трудностями. А сейчас я поведу её по очень тяжёлому пути. И если она остановится и сдастся, я её не вытащу.       — Кто требе требуется в помощь?       — Не кто, а что. — Элейна посмотрела на Джерета. — Дара в тебя влюблена, Джерет. Если бы ты дал ей какой-то залог, обещание будущей радости...       — Я понял. — Джерет отстранил Элейну и скрылся за дверью.       — Сколько продлится лечение? — спросил Лайонел.       — Для вас — около часа, — Элейна вздохнула. — А для Дарины — в десять раз дольше.       Дара сидела на кровати, завернувшись в покрывало и дрожала.       — Джерет, я действительно поправлюсь?       — Элейна — прекрасная целительница. Она справится. И ты тоже.       Он сел рядом и прижался губами ко лбу Дарины, погладил руки, судорожно сжимавшие покрывало. Дара перестала дышать.       — Ты будешь моей невестой, — шепнул Джерет ей на ухо, — Моей женой.       Он стянул с пальца золотое кольцо.       — Вот, возьми. Какой бы трудной ни была дорога, она ведёт ко мне. Помни об этом.       Послышался деликатный кашель Элейны. Джерет встал и медленно отступил к двери, не сводя с Дары глаз.       — Я люблю тебя, — он улыбнулся так, что даже Элейна смутилась, и вышел.       В коридоре его поймал Лайонел.       — Результаты ждём у меня. — Король решительно направился в свои покои. Джерет сердито фыркнул, обнаружив там Эйдена, который беспокойно расхаживал от окна к окну. Лайонел сел на диван и мрачно осмотрел обоих магов.       — Ну, и что мне с вами делать?       — Ты бы лучше подумал, что с ней делать! — Эйден ткнул пальцем в направлении комнаты Элейны. — Где гарантии, что она вылечит Дару, а не сделает из неё зомби? Эльфы и не такое с людьми творили! И почему вы с ней так друг на друга смотрите, хотел бы я знать?!       — Лайонел, ты бы его к целебным источникам отправил что ли. — Джерет сел рядом с мастером. — Нервы полечить. Он тебя к подушке не ревнует? Или к одеялу?       — А ты заткнись! — взвыл Эйден. — О боги, каким я был дураком!       — Первая разумная мысль, высказанная тобой сегодня, — кивнул Джерет. — Только почему в прошедшем времени? Поумнения я не наблюдаю.       — Хватит! — Лайонел хлопнул ладонью по колену. — Дайте мне подумать, как объяснить мэру причины исчезновения его дочери.       — Очень просто, — Джерет прижался плечом к мастеру. — Дарина — моя невеста.       Наступило молчание. Эйден смотрел на Джерета с изумлением. Лайонел — с тревогой.       — Ты не слишком поспешил с решением? — осторожно спросил он.       — Быстро же ты забыл Селину, — покривил губы Эйден.       — Я не успел спасти Лину, — Джерет говорил только с Лайонелом. — Но Дара не умрёт. Я дал ей своё кольцо. Оно действительно фамильное, Нел. Оно её выведет даже с того света.       — Что же оно не спасло Селину?       Вопрос задал Эйден, но Джерет ответил Лайонелу.       — Потому что на Лине не было в тот момент кольца.       — То есть, она тебя бросила? — Эйден всплеснул руками. — Ну конечно, даже её терпение кончилось!       — Помолчи, Ден, — сказал Лайонел. — Джерет, мне жаль тебя огорчать, но ты не можешь сейчас жениться. Птенец до года не считается взрослым.       — Я знаю ваши правила, — Джерет криво усмехнулся. — Выход очевиден, правда, мастер?       — Тебе рано уходить.       — Самое время. Есть и другая причина. Поверь, Лайонел, для твоего королевства будет лучше, если я уйду.       Король нахмурился, но тут в дверь осторожно постучали.       — Да, Джейми, — вздохнул он.       — Ник, там мэр приехал, — Джеймс оценил обстановку и предпочёл не заходить.       — Скажи, что его дочь прямо сейчас осматривает специалист, — сказал Лайонел. — И что через полчаса я сам к нему выйду.       Джеймс кивнул и закрыл дверь. Эйден вдруг встрепенулся:       — Она сняла с Дары все мои заклинания! Девочка сейчас умрет! — Он кинулся к двери.       — Заткнись и сядь! — рявкнул Лайонел.       Эйден побледнел так, словно в нем не осталось ни капли крови.       — Нел, ну почему ты веришь им, а не мне? Мы же столько лет вместе, Нелли?!       — Именно поэтому. Сядь, я сказал.       Эйден отступил от двери, наткнулся на кресло и упал в него. Больше он не сказал ни слова.       Лёгкие шаги Элейны первым расслышал Лайонел и распахнул дверь.       — Всё хорошо. — Она выглядела очень усталой, но улыбалась. — К Дарине уже можно.       Эйден первым ворвался в комнату целительницы. Ему не мешали. Джерет, Элейна и Лайонел вошли следом. Дара смущёно натянула одеяло до носа. Джерет с удовольствием отметил, что цвет её лица стал более здоровым.       — Ваше величество... — растерянно пробормотала Дара, явно не зная, как ей поступить.       — Лежи, лежи, — Лайонел ласково улыбнулся. — Вижу, тебе стало лучше. Ден, какое твоё мнение?       Эйден, напряжённо всматривающийся в Дарину, неохотно кивнул.       — Я не вижу ни следа «Змеиного цвета».       — Ваше величество, — Элейна осторожно потянула короля за рукав и показала глазами на Джерета. — Мы могли бы поговорить в другом месте?       Улыбка Лайонела померкла.       — Да, конечно. Ден, пойдём. Пусть они поговорят.       Оставшись наедине с Джеретом, Дарина смутилась ещё больше.       — Это ведь по-настоящему? — Она повертела на пальце золотое кольцо.       — Разумеется. Ты моя жена, Дара. Точнее, сейчас ею станешь.       Он щёлкнул пальцами. На двери задвинулся засов. Дарина покраснела. Ей стало страшно. Там, в грезе легко быть смелой, а сейчас…       Джерет уже раздевался.       — Пора выполнять своё обещание, дева-лебедь.       Он ухнул в любовь, как в юности, когда разум полностью отключается, и остаётся только одно всепоглощающее желание — овладеть. И в ход идут когти и зубы. Сначала Дарина молчала, крепко зажмурившись и вздрагивая от каждого укуса. Потом тихо заплакала, по-детски уткнувшись в ладони.       Джерет опомнился.       — Прости... Дара, подарок мой, я тебя люблю! Не бойся, всё будет, как ты захочешь!       Дева-лебедь стала арфой, и он осторожно трогал её струны, пока не подобрал правильную мелодию. И возникла музыка — та самая, которую он потерял. Та, без которой жизнь теряла смысл. Его музыка вернулась.       Ночь медленно таяла за окном, а Джерет все никак не мог оторваться от юной жены. Он даже отдал ей часть своей только-только начавшей восстанавливаться силы. И в результате устал первым. Но заснуть ему не дали.       — Джерет... — Дарина потерлась носом о его плечо. — А ты кто? Эльф?       — М-м-м... — Он протёр слипающиеся глаза. — Тебе именно сейчас нужно это выяснить?       — Это тайна? — Дара легла щекой ему на грудь, прислушиваясь к биению сердца.       Джерет усмехнулся.       — В первую очередь, для меня. Не стоит заморачиваться этим вопросом, малышка. Я — Джерет. И я твой муж. Разве этого недостаточно?       Дара засмеялась.       — Достаточно. Я люблю тебя, мой Джерет.       ***       Вечером бальная зала в городской ратуше была переполнена. Слух о помолвке младшей дочери мэра с птенцом короля за день успел обежать всю столицу. Дара, смущённая общим вниманием, не отпускала руку Джерета. Мэр был так счастлив исцелением дочери, что закрыл глаза на вопиющее нарушение правил приличия и даже не настаивал на её возвращении домой, тем более, что ему обещали — в королевском дворце Дарине будет обеспечен постоянный присмотр целительницы.       И только Лайонел знал, что присмотр сейчас требуется самой Элейне. Король беспокойно посматривал на часы. Пожалуй, ему пора возвращаться.       О том, что Элейна дала согласие на инициацию, пока что мало кто знал. Лайонел улыбнулся, вспомнив реакцию целительницы на его предложение. Он сделает из неё мастера, пусть не такого, как мечталось создать из Джерета, но всё же будет кому передать своё наследство.       Джерет с Дариной кружились в вальсе. Лайонел потёр висок. Что-то его беспокоило. Почему Джерет вдруг заспешил с уходом? Ведь не только из-за Дарины. Да, он влюблён, но не настолько безрассудно, чтобы рисковать собой, бросая надёжное укрытие и отравляясь в скитания, не восстановив до конца свою силу.       Предчувствие близкой опасности накрыло короля, отсекая весёлый шум бала. Он отыскал глазами Джеймса, но министр танцевал с Эмилией. Ладно, пусть веселятся.       ***       Королевская карета был изготовлена из особо прочной древесины и окована сталью. Поэтому, даже трижды перевернувшись, осталась цела. Лайонел вышиб дверцу и взлетел, приняв свой второй облик. Ночь была безлунной, тучи закрывали звезды. Фонари кареты погасли, кучер лежал без движения, лошади, судя по удаляющемуся стуку копыт, умчались назад в город. Кто мог рискнуть напасть на короля?!       «Можешь вернуться в свой человеческий облик, вампир. Меня ты не напугаешь».       Холодный, но необычайно мелодичный голос прозвучал в голове Лайонела. Он огляделся. У самой дороги сидел дракон. Золотая птица выпорхнула из-за пазухи у Лайонела и раскинула крылья, закрывая его.       «О, знакомая вещица. Увы, твоё время прошло. Больше ты не нужна мне».       Дракон дунул. Золотой силуэт вспыхнул и взорвался искрами. Лайонел вскрикнул, дёрнул цепочку, срывая раскалившийся амулет. Подвеска упала на землю и растеклась золотой лужицей. Синие камни глаз растрескались и рассыпались в пыль.