Ученик дракона. Книга вторая. Исполнение желаний

      Эйден бесшумно открыл дверь в тёмную спальню рядом с покоями короля. Элейна спокойно лежала на постели, погружённая в глубокий сон. На этот раз обращение протекало без эксцессов. Эйден постоял у кровати, задумчиво глядя на едва тлеющий светильник. Джеймс однажды прочёл Эйдену целую лекцию о мастерах вампиров и значении для них наследников. И сейчас огненный маг из последних сил боролся с собой. Лайонел, потеряв Джерета, мог впасть в состояние, сходное с депрессией, утратив желание жить. Срочная инициация Элейны должна была это исправить. Эйден всё понимал, но ненависть к эльфийке одолевала голос разума.       Последнее время судьба только и делала, что издевалась над ним. Примирение с Лайонелом обернулось болотным огоньком — поманило и угасло, заведя в трясину тоски. Король его больше не любит, просто жалеет. В сердце Лайонела есть место только для Джерета и этой эльфийской приблуды. Джерет скоро уйдёт, но она-то останется. В первые трое суток после инициации может произойти всякое. Никто не удивится, если Элейна не переживёт эту ночь. Его не заподозрят, если сделать всё аккуратно…       Эйден сжал голову. Что он творит? Что с ним вообще происходит последнее время?!       Огненный маг застонал и выбежал из спальни.       ***       Кто перед ним, Лайонел догадался сразу. Эйден рассказывал ему о драконе, одолевшем Бэла. Мастер вампиров низко поклонился. Его род испокон веков был связан с Древними богами, и о драконах Лайонел знал многое. Сейчас он находится на волосок от смерти, но если Дей не убил его сразу, значит есть шанс уцелеть.       — Весьма польщён встречей с тем, кто победил самого Бэла.       «Вежливость тебе не поможет. — Дракон развернул и вновь сложил крылья. — Как ты посмел посягнуть на моего ученика? Эта дерзость будет стоить тебе жизни, мастер», — последнее слово прозвучало с издёвкой.       «Впрочем, если ты скажешь, что виной всему твой огненный маг, — продолжил Дей. — И выдашь его мне, я, пожалуй, сохраню тебе жизнь».       Лайонел помолчал. Если бы речь шла только о нём самом, мастер вампиров не стал бы унижаться, вымаливая прощение. Но без него погибнет Элейна. И Джерет ещё не оперился как следует.       — Нет, я не перекладываю свою вину ни на чьи плечи. Но молю об отсрочке на год. Для тебя это один миг, Дей. А я клянусь, что ровно через год, минута в минуту, буду ждать тебя здесь или где ты назначишь мне явиться.       Ответить дракон не успел. Воздух перед Лайонелом замерцал, и в облаке искр возник Джерет.       — Ну надо же, какая встреча! — Он заслонил собой мастера. — Разве уже пришла пора последнего экзамена?       «Нет» — ответ дракона услышали оба.       — Тогда что ты здесь делаешь, во имя великого Хаоса?!       «Ты в гораздо худшей форме, чем я ожидал. — Дракон склонил голову набок. — Плохо. Но выбирать не приходится. Я забирают тебя, Джерет. Прямо сейчас. Ты мне нужен».       — А если я откажусь?       «Джерет, — серебро в голосе дракона заледенело, — ты сам назвался моим учеником. И как таковой обязан мне подчиняться».       — Он прав, — негромко сказал Лайонел. — Иди. О Даре позаботятся.       — Не вмешивайся! — Джерет мельком глянул на него и снова сосредоточился на драконе. — Ладно, я признаю твои права. Но прекрати угрожать Лайонелу. Если бы ты не хотел, чтобы он меня инициировал, то вмешался бы! Я чуть не умер! А где ты был в это время, учитель?!       «Прекрати истерику, малыш. Ты всё равно пока не в состоянии оценить мои замыслы. А моё бездействие не отменяет проступка Лайонела. Ему не следовало забывать, чей ты… ученик. И чтобы загладить свою вину, придётся постараться. Начинается Игра. Ты знаешь, что это такое. И мне нужны фигуры».       — Зачем тебе Лайонел? Он не маг.       «О, у него есть другие, весьма полезные, способности. Что скажешь, Лайонел Доминик Эшли, король Ламении, мастер вампиров, жрец Древних богов? Ты согласен стать одной из моих фигур?».       — Где будет проходить игра? — спросил Лайонел.       «В разный местах. Тебе даже не придётся покидать свой дворец, если пожелаешь. И если у тебя хватит сил защитить его. Но все правила ты узнаешь чуть позже».       — Я согласен. Ты позволишь Джерету забрать его вещи?       «Разумеется. У вас есть пятнадцать минут».       Так быстро Лайонел уже давно не летал. Они с Джеретом ворвались во дворец через окно королевских покоев и метнулись в разные стороны. Джерет — в свою комнату, Лайонел — к Элейне, проверить, всё ли в порядке. Потом снова встретились в коридоре.       — Что сказать Даре?       — Что хочешь. Игра продлится недолго.       — У меня есть шанс остаться в живых?       — Смотря кто играет против нас. Но Дей ничего не делает без причины. Раз уж он тебя выбрал, полагаю, шанс есть. Удачи, Нел.       Джерет протянул руку. Лайонел сжал её, дернул к себе и крепко обнял Джерета.       — И тебе. Возьми. — Он протянул зачарованную фляжку с кровью.       — Обойдусь. — Мотнул головой Джерет, однако положил фляжку в свою сумку, где лежали всего две вещи — его пушистый плащ и медальон с портретом Селины. Вскочил на подоконник, но в последний момент обернулся.       — Кому из Древних ты служил?       — Это был Храм Всех Богов. Но в основном я служил Дагону.       Джерет вздрогнул.       — Советую вспомнить всё, что знаешь о нём, Нел. Я уверен, что способности жреца — это единственная причина, по которой Дей включил тебя в Игру.       Он исчез. Лайонел ещё немного постоял в глубокой задумчивости и направился в башню Эйдена. Предстояло как-то объяснить магу, что они ввязались в игры драконов. А потом нужно вернуться на бал за Дариной. И придумать для неё ложь поубедительнее.       ***       Дей лежал неподалеку от опрокинутой кареты, полностью сливаясь с ночной тьмой. Джерет опустился на дорогу перед ним, подбоченился, вздёрнув подбородок.       — Итак, я тебя слушаю.       «Ты всё больше становишься похож на своего отца. — Дракон прищурил золотые глаза.       — Ты знал?.. — голос Джерета сорвался. — С самого начала знал?!       «Если под началом ты подразумеваешь нашу первую встречу, когда я поймал тебя в своей сокровищнице, то — нет. Даже не подозревал. Внешнего сходства у вас не наблюдается. Но когда тобой заинтересовался Бэл, я поневоле задумался".       — Ты за мной следил?       «Наблюдал время от времени. Ты неплохо справлялся. Прожить рядом с обезумевшим Древним богом столько лет и не измениться… Признаю, меня это впечатлило».       Джерету и хотелось спросить, помог ли ему Дей сбежать из Темнолунных холмов, и не хотелось. С одной стороны, неприятно узнать, что это не он сам справился с атакой Древнего бога. С другой стороны… Джерет помотал головой. Его отношение к Дею становилось слишком запутанным, но сейчас не время разбираться в этой головоломке.       — Только не говори, что против тебя играет Древний!       «Если ты имеешь в виду Бэла, то нет. Он сейчас далеко и едва ли вернётся. Но игроки держат свои фигуры в тайне. Точно я не знаю, хотя и предполагаю, что за Фафнира играет Дагон. Он в долгу и таким образом имеет шанс расплатиться».       Имя Фафнира вызвало у Джерета неприятные воспоминания. В прошлый раз Дей ему проиграл и потом сорвал свое раздражение на Джерете.       «Летим. — Дракон расправил крылья. — Я отнесу тебя в один подходящий замок».       Лететь в лапах дракона сквозь пространство и время — не самый приятный способ перемещения. Когда они прибыли, Джерет испытал огромное облегчение. Дей поставил его у ворот изящного замка, производящего впечатление игрушечного.       — Это же... — Джерет глубоко вдохнул знакомый душистый воздух. Поднял голову, изучил едва видимые на светлом вечернем небе созвездия. — Подземелье? А чьи это владения?       «С недавних пор — мои. — Дракон повёл крылом. — Темнолунные холмы там, за горами на западе. Теперь узнаёшь?»       — Замок Дэфидда? — Джерету довелось однажды помериться силой с восточным магом. Дело закончилось миром, но оба предпочли больше друг друга не тревожить. — Он погиб?       «Несчастный случай. Как-нибудь потом расскажу. Замок выглядит легковесным, но на деле он хорошо укреплён. Впрочем, ещё один круг защитных заклинаний не помешает. Займись этим прямо сейчас. У тебя есть сутки. Игра начнётся в следующую полночь, но едва ли до тебя сразу доберутся».       — Но Подземелье не совпадает по временному потоку с Ламенией! По какому времени идёт Игра?       «По среднему. Это сложные вычисления, не забивай себе голову. Сама Игра очень простая. — Дракон растянулся на ухоженном газоне.— У нас с Фафниром по пять фигур. Его — нападают, мои — защищаются. У четырёх моих фигур есть по одному артефакту. Фигуры различаются по силе, но задача у них одна — сохранить свои артефакты до конца игры. И есть пятая фигура. Назовем её, по аналогии с шахматами — королём. Он — сам по себе артефакт. Это ты, Джерет. Придётся посидеть взаперти и постараться, чтобы никто до тебя не добрался. Повторюсь, фигур всего пять, но у каждой могут быть помощники, даже армии, как у его величества Доминика».       — Ты сказал, пять фигур? Кто они?       «Тебе не нужно это знать. Если все доживут до конца Игры, будет сюрприз. На этом я тебя оставляю. Не подведи меня, Джерет, это в твоих же интересах. И даже не пытайся жульничать. Фафнир сразу узнает, и тогда даже я не смогу тебя защитить».       Дракон взлетел. Джерет ещё раз оценивающе осмотрел окрестности и направился в обход стены — устанавливать защиту.       ***       Карнавал заканчивался, по традиции, в королевском дворце. Ускользнувшая с праздника Дарина брела по дорожкам парка, с трудом сдерживая слезы. От неё опять скрывали что-то очень важное. Да сколько можно! Почему все обращаются с ней, как с ребенком, которому нельзя доверять ничего серьёзного? Даже Джерет!       Внезапное исчезновение мужа Дара восприняла с такой болью, что Эйдену пришлось отпаивать её какими-то каплями. Нет, она вовсе не думала, что Джерет её бросил. Но что он в опасности — это она чувствовала, и никакие успокаивающие слова и неискренние обещания не могли её разуверить. День тянулся бесконечно, а когда к вечеру стали съезжаться гости, необходимость улыбаться и лгать, стала невыносимым испытанием. Король объявил, что Джерет выполняет срочное поручение на границе и вернётся через несколько дней. Но происходило что-то другое. Дара замечала, как переглядываются Доминик и его маг, как весь день тихо и незаметно собираются во дворец вампиры, как на всех башнях появляются часовые. Король готовится к осаде? Но почему тогда не стягивается к столице армия?       «Нужно успокоиться, — Дара решительно вытерла намокшие глаза. — И подумать».       Хрустальная сфера, переносившая её в грезы, исчезла. Но Дара знала, где взять похожую. Вчера Джерет показал ей в кристалле замок своей мечты. Сказал, что построит такой в Волшебной стране, и они будут жить там — долго и счастливо. Происходило это в беседке в самой глубине парка. Дара почувствовала, как теплеют щёки и заставила себя не вспоминать, что в этой беседке творилось дальше. Главное, она точно помнила, что хрустальная сфера не исчезла, а закатилась куда-то в угол.       Спотыкаясь в темноте, Дара разыскала беседку, пошарила по всем углам. Кристалл нашёлся в куче сухой листвы. Дара вгляделась в него до боли в глазах, но Джерета не увидела, только какие-то мутные завихрения.       «Он не здесь, Дара. Не в этом мире и даже не в этом временном потоке, если ты понимаешь, о чём я говорю».       — Кто ты?! — Дара выскочила из беседки и увидела ответ на свой вопрос.       Первым чувством, которое она испытала при виде дракона, был восторг. Потом пришёл страх, однако ради Джерета Дара была готова встретиться даже с дьяволом.       — Здравствуй, — она присела в реверансе. — Ты знаешь мое имя, а как позволишь называть себя?       «Меня зовут Дей. А что касается Джерета, то он принимает участие в Игре. Не скрою, весьма опасной. Игроков в ней двое — я и ещё один дракон. Но, на самом деле, мы только подбираем фигуры, а дальше они играют самостоятельно. Джерет — в числе моих фигур. Так же, как ваш король».       Дара прочитала много сказок и знала, что нельзя смотреть в глаза дракона. Но это плохо получалось.       — Ты нашёл меня не для того, чтобы просто сообщить об Игре, верно? Я тебе зачем-то нужна?       «Приятно говорить с умной женщиной. У меня не хватает одной фигуры. Ты могла бы ею стать».       — Но ведь я не волшебница!       «Ты умеешь играть в шахматы, Дара?»       — Немного.       «Тогда тебе известно, что пешка, прошедшая через всю доску, может стать королевой. Если, конечно, решится начать путь».       Дарина глубоко вздохнула. Решиться было трудно. Но когда она подумала, что придётся день за днем ждать и маяться от неизвестности, сомнения мгновенно испарились.       — Что мне нужно делать?       «Я счастлив, что не ошибся в тебе. — Дракон положил на землю шкатулку. — Здесь два артефакта. Один твой. А второй нужно доставить другой фигуре. Так уже вышло, что я не могу сделать это сам. Артефакты следует беречь до конца Игры. То есть, три дня и три ночи».       — Как я найду того, кому нужно отдать артефакт?       «Просто брось это на землю. Он тебя приведёт».       К ногам Дарины подкатился серый клубок, на вид смотанный из грубых льняных ниток.       «Игра начинается сегодня в полночь. Если мы победим, я выполню любое твое желание, Дарина».       Дракон растаял в воздухе. Дара села прямо на траву, не обращая внимания на холодную росу. Сердце колотилось так, что становилось больно. Она открыла шкатулку. На бархатной подушечке лежало две золотых подвески со вставками из грубо огранённых самоцветов — синего и золотистого. И какая из них — её? Дара попыталась взять ту, что с синим камнем, но руку мягко отбросило. Понятно. Она надела вторую подвеску, спрятала под платьем. Закрыла шкатулку, подобрала клубок и побежала в свою комнату. До полуночи оставалось совсем немного времени, а ей ещё нужно подготовиться.       ***       Ночь и запустение царили в усадьбе «Большие надежды». Тускло поблёскивали зеркала, скрипели ступенями лестницы, хлопала плохо закреплённая ставня на чердаке. И вдруг в большой гостиной на втором этаже разом вспыхнули все светильниками. Посреди комнаты взметнулся смерч, закружил, постепенно обретая плотность и форму. Одно из зеркал на стене засияло. Глаза, полные расплавленного золота, внимательно смотрели, как из пепла и пыли звёзд возникает фигура красивой женщины с длинными белыми волосами.       «С возвращением в мир живых, Синеглазка».       — Дей? — Селина по инерции сделала круг по комнате и остановилась у зеркала. — Как это возможно?       «Ты дочь наяды, Селина. Они не умирают насовсем».       — Я знаю. Но прошло так мало времени... Я думала, что воскресну через сотни лет.       «Так бы и случилось, не вмешайся я. Поверь, это было непросто. Но ты нужна мне, Синеглазка».       — В какую игру ты играешь на этот раз, Дей? — Селина чувствовала себя не слишком хорошо и ей было не до вежливости.       «Я объясню. Слушай внимательно. Игра уже началась».