Ученик дракона. Книга вторая. Исполнение желаний

      Адские гончие кружили вокруг тела своей сестры. Зализывали раны, вдыхали жизнь в оскаленную пасть. Они спешили. Добыча готова была ускользнуть из-под носа. Наконец их усилия увенчались успехом, и тройной вой огласил древний лес, заставив всё живое забиться в убежища.       Эйден прислушался к жутким звукам и нахмурился.       — Нам нужно уходить. Благодарю тебя за гостеприимство, хозяин. Мне очень жаль, что ты пострадал не в своей игре.       — Эта игра теперь и моя тоже. — Кот встряхнулся. — Я иду с вами.       — Но почему?       — Из-за неё. — Кот посмотрел на Дарину. Она спала за столом, уронив голову на руки. — Ты её не сбережёшь, волшебник. А я смогу.       — Она чужая жена, — осторожно напомнил Эйден и, скрепя сердце, добавил: — И муж у нее гораздо могущественнее меня.       — В конце Игры разберёмся, — самонадеянно ответил кот.       Эйден промолчал. У него не было никакого желания объяснять, кто такой Джерет. И так уже язык заплетался от долгого рассказа. Кот насторожил уши и заворчал:       — Эти твари окружают дом.       — Уже?! — Эйден вскочил и потряс за плечо Дарину. — Вставай, нам пора.       Дара с трудом подняла голову и вдруг глаза её изумленно расширились. Эйден обернулся. Вместо огромного кота за его спиной стоял человек — среднего роста, широкоплечий с иссиня-чёрными волосами, собранными сзади в хвост. Свежий шрам пересекал левую щеку, придавая лицу разбойничье выражение. Одет он был в шёлковую белую рубашку, вышитую красными узорами, и холщовые штаны, заправленные в сапоги до колена. Выглядел преображённый кот лет на тридцать — по человеческим меркам.       — А я думал, что ты — оборотень, — озадаченно сказал Эйден.       — А разве нет? — удивилась Дарина.       — Оборотень сейчас бы голый стоял после перекидывания, — пояснил кот, глядя на Дару жёлтыми горящими глазами так, что она смутилась. — Я Вольх. Ну что, волшебник, собираемся. Налегке на войну только круглые дураки идут.       Эйден сглотнул оскорбление. Его модные туфли уже разошлись по швам после беготни по лесу. Вольх с ехидной усмешкой откинул крышку одного из сундуков. Достал сапоги, полотняные штаны и рубашку. Подумал и добавил к ним меховую безрукавку.       Эйден сгрёб одежду и ушёл в соседнюю комнату переодеваться.       Дара с недоумением повертела свою куртку — все прорехи исчезли.       — Возьми, — Вольх протянул ей крупную серебряную иглу. — Пригодится в дороге. Она сама шьет, сама штопает.       — Спасибо! — Дара заколола иглу за отворот куртки.       Вольх улыбнулся и достал из другого сундука вместительную заплечную котомку, в которую принялся складывать мешочки и склянки с полок.       Вернулся Эйден, поёживаясь в непривычной мешковатой одежде. Дара хихикнула. Маг обиженно надул губы.       — Мы идём или будем дожидаться, пока они дверь взломают?       — Пусть сначала эту дверь найдут, — отмахнулся Вольх, но ускорил сборы. Затянул доверху набитую котомку и закинул за спину. — Пошли. Мы сейчас выйдем прямо на опушку леса, а там запустишь свой клубочек, Дарёна.       ***       «Это на грани нарушения правил, Дей!»       «Ничуть. Герои вправе принимать помощь от местных жителей и даже набирать себе помощников».       «Это Вольх-то — помощник? Да он сильнее любой твоей фигуры. Возможно, за исключением Джерета».       «Тем не менее, правила не нарушены».       Фафнир яростно взмахнул крыльями.       «Ну хорошо. Только не возмущайся, когда к твоему вампиру явится Дагон с толпой приспешников!»       ***       Сокол с резким криком ворвался в библиотеку. Джерет отбросил чертёж замка, кинулся к окну и ахнул. Сработали разом все охранные заклинания внешней линии. Едкий дым защипал глаза. Джерет взвился на смотровую башню. Отсюда удалось рассмотреть, что вокруг замка кружит золотой смерч, снося на своем пути все уровни магической защиты.       — Когда-нибудь я убью тебя, Дей, за твои игры, — шёпотом пообещал Джерет.       — Сдавайся, волшебник, а то хуже будет! — раскатился над замком весёлый голос. — Я всё равно до тебя доберусь!       — Не сомневаюсь, — процедил Джерет сквозь зубы. Против Рудры ему не продержаться и трёх минут. Он отключил уцелевшие охранные заклинания, чтобы сберечь хоть что-то.       Смерч промчался к смотровой башне, покружил вокруг и втянулся внутрь уже спокойно, не причиняя разрушений.       — Молодец, ценю разумное решение! — Рудра возник в своем излюбленном обличье. — Покажись.       Джерет выступил из теней. Долгое мгновение они смотрели друг на друга. Тёмные, мерцающие глаза Древнего бога изумлённо расширились.       — Джерет?!       — Здравствуй, отец. Не думал, что ты меня вспомнишь.       ***       Погоню Эйден и Вольх почуяли одновременно. Они проскочили, не останавливаясь, через три мира и уже начали надеяться, что Адские гончие сбились со следа. Но эти твари прекрасно ориентировались в междумирье.       — А куда мы идём? — Вольх сжал и разжал пальцы. Ногти его удлинились, став изогнутыми когтями.       — Понятия не имею. — Эйден прикинул, что из его арсенала заклинаний может сработать против Адских гончих. Выходило, что почти ничего.       Дара бежала впереди, клубочек катился всё быстрее, словно торопясь довести их до цели. И вдруг Эйден понял, куда они направляются. Места пошли знакомые.       — Да это же дорога к «Большим надеждам»! — Он обогнал Дарину, подхватил клубок и кинул ей. — Забери, я доведу быстрее!       Ворота усадьбы распахнулись им навстречу и захлопнулись за спиной. Эйден первым ворвался в дом и крикнул:       — Инна?! Ты здесь?       — Её нет. — Навстречу гостям вышла Селина.       Эйден открыл рот и застыл немым изваянием. Маг воздуха усмехнулась.       — Здравствуй, Ден. Очень рада тебя видеть.       — И я тоже! — По лестнице в холл спустилась Тирра.       — Я всё тебе потом объясню, Эйден. — Селина посмотрела на Вольха и Дарину. — Вы все, как я понимаю, в Игре? А у кого артефакт для меня?       Дарина нерешительно посмотрела на Эйдена. Тот заторможено кивнул. Дара вытащила шкатулку и протянула Селине. Эйдену захотелось провалиться сквозь землю. Селина взяла шкатулку, но смотрела при этом на руку Дарины — на обручальное золотое кольцо.       — Узнаю драконье чувство юмора. Ну что же, давайте знакомиться. Меня зовут Селина. Я стихийный маг воздуха. А это — Тирра, маг земли. Она весьма кстати заглянула в гости и согласилась помочь.       — Правда? — Эйден обрадовался. — Первая хорошая новость со вчерашнего дня. Тирра мельком улыбнулась ему. Как и Селина, она не сводила глаз с Дары.       — Ты ведь человек, верно? Преклоняюсь перед твоей смелостью.       — Спасибо. Меня зовут Дарина. — Девушка настороженно переводила взгляд с одной красавицы-волшебницы на другую.       — А ты... — Селина внимательно всмотрелась в Вольха и неуверенно закончила: — Оборотень?       — Ошибаешься. — Он разглядывал волшебниц с откровенным интересом. — Можете звать меня Вольх. И, пожалуй, пора перейти от знакомства к делу.       — Ты имеешь в виду этих тварей? — Тирра выглянула в окно. — Мда... Лина, тебе эта усадьба дорога, как память?       Селина содрогнулась.       — Кое-что из своей памяти я бы предпочла потерять. Хочешь заманить их в дом и уничтожить?       — По крайней мере, можно попытаться.       ***       — Мой сын — ученик дракона! — Рудра развалился в кресле, закинув ноги на стол, и приканчивал очередную бутылку вина, исправно поставляемого невидимыми слугами. — Дожили. И ты веришь, что сдашь ему последний, с позволения сказать, экзамен? И не мечтай. Дею что-то нужно от меня, или он хочет, чтобы я ему задолжал.       — Я не вхожу в число твоих признанных детей. — Джерет сидел напротив, но почти не пил. Отмечать встречу с отцом желания не было. — И Дей не может об этом не знать.       — Из-за того, что тебя нельзя считать полубогом, ты не перестаёшь быть моим сыном. — Рудра протянул одну из рук и снял с зависшего в воздухе подноса полную бутылку. — Поверить не могу, что всего за сто лет ты изменился до неузнаваемости!       — Изменения — это признак жизни, — огрызнулся Джерет. — И это последняя бутылка, между прочим.       — Я тебе пришлю пару амфор действительно хорошего вина. — Рудра глотнул прямо из горлышка. — Ладно, давай решать, что будем делать.       — Есть варианты?       — Играть против тебя я, разумеется, не стану. Но и позволить Дею без труда выиграть не хочу. К тому же, я голоден после спячки. — Рудра с сожалением глянул на просвет сквозь опустевшую бутылку и отбросил её. — Сделаем так. Я выйду из Игры, но прихвачу с собой одну из фигур Дея. Не тебя, конечно. Он именно этого и ждёт.       — Тебе известны все фигуры?       — Разумеется. Расклад сейчас такой: вампиром занимается Дагон со своей оравой. Остальных загнали Адские гончие в местечке под названием «Большие надежды». — Рудра хмыкнул. — Забавное название в свете событий, которые там сейчас происходят.       — Кто они?       — Три стихийных мага, простая девочка и лесной полубог. Не из наших, наследник кого-то из Старых, возможно, Велеса. Но он не фигура в Игре и для меня не подходит. Кстати, у девочки на пальце кольцо твоей матери.       Джерет вздрогнул, но промолчал.       — Остаются стихийные маги. — Рудра облизнулся. — Примерно равны по силе, и у всех разные волосы. Блондинка, шатенка, рыжик. Любой из них меня устроит.       — Рыжий — это Эйден, огненный маг. — Джерет улыбнулся. Вот он — сладкий час мести. За всё! И не только Эйдену.       — Советуешь?       — Из них он самый эмоциональный, ты таких любишь. К тому же, он сейчас без пары. Две другие, должно быть, Инна и Тирра. Про Тирру не знаю, а у Инны есть постоянная пассия в Городе.       Он сделал паузу, но Рудра только кивнул, больше никак не отреагировав на упоминание Города.       — Ты ведь не причинишь им вреда?       — Зачем мне это? Играть на стороне Фафнира я больше не собираюсь. Ему не следовало скрывать, что ты в Игре. — Рудра легко вскочил. — Не переживай, я придумаю, как обернуть ситуацию к нашей пользе. Дей ещё пожалеет, что связался с тобой.       — А дракона можно убить?       — Вообще-то, можно. Но такого, как Дей — затруднительно. Я с ним справлюсь, если возникнет необходимость, но предпочел бы решить дело иным способом. Что ж, до скорой встречи, сын мой! — Рудра крутанулся, взметнулись длинные волосы. Древний бог золотым смерчем окружил Джерета и исчез.       — И что это было? — Джерет прислушался к себе. — Ах вот как...       Видимо, правила не запрещали фигурам передавать силу друг другу. Или врагу. Джерет залпом допил вино в бокале. Сила — это хорошо, но даже с ней он не способен раздвоиться. Придётся выбирать. Дара сейчас в окружении сильных фигур, с гончими они справятся. А вот Дагон со свитой — это очень плохо.       Джерет сознавал, что, скорее всего, ломает Дею какую-то тщательно продуманную комбинацию, но сидеть взаперти больше не собирался.       ***       Приближение Древнего бога Лайонел почувствовал, когда сидел у постели Элейны. Она ненадолго просыпалась, выпила положенную дозу крови и опять спокойно заснула. Мастер погладил её по отросшим волосам, поцеловал в висок и ушёл. Если он проиграет, птенец не проснётся.       Когда Лайонел поднялся на стену, деревья в парке уже гнулись под порывами штормового ветра, несущего запах моря. Вопреки надеждам Лайонела, временная развилка не сбила Дагона со следа.       Кроме короля, на стенах не было никого. Всех людей вампиры погрузили в сон, а сами собрались внизу, у ворот. Они сделают всё, что прикажет мастер.       — У тебя даже жреческих амулетов не осталось. — Джеймс появился так внезапно, что Лайонел вздрогнул.       — Джейми, тебе не стоит здесь находиться.       — Тебе понадобится поддержка.       Они помолчали, вдыхая неприятные запахи тины и гниющих водорослей. Ветер донёс отдалённые звуки — смесь кваканья и ритмичных завываний.       — Он не один.       — Я надеялся, что Дагон не решится уйти так далеко от моря. Должно быть, открыл где-то поблизости врата. Ты видел его приспешников хоть раз?       — Нет, но я слышал рассказы.       Лайонел усмехнулся. Никакие рассказы не могли подготовить к встрече с Древним богом и его созданиями. А вот и они.       Джеймс издал какой-то странный звук. Народ Дагона производил не просто жуткое впечатление. Они были чужими, искажёнными, неправильными. Полулюди-полуамфибии передвигались неровными шагами-прыжками. На суше они выглядели неуклюжими, но в чешуйчатых телах чувствовалась немалая сила. А следом за ними шла стена грязно-зелёной воды.       — Вперёд! — скомандовал Эшли.       Вампиров было значительно меньше, но творения Дагона не умели летать. Птенцы Лайонела атаковали в своём втором обличье. Короткие клинки противника не причиняли им вреда. Первую волну глубинного народа вампиры порвали прежде, чем Дагон успел приблизиться к месту битвы. Лайонел поднял руки в ритуальном жесте и заговорил, встречая Древнего бога. Слова заклинания оказали ожидаемое воздействие — стена морской воды опала, открыв гигантскую фигуру Дагона. Огромный, чешуйчатый великан смотрел на дворец выпуклыми золотистыми глазами амфибии. Широкий рот растянулся в неприятной усмешке.       — Отрёкшийся жрец, ты веришь, что остановишь меня? Отдай кольцо, иначе все твои дети умрут.       Лайонел не позволил гулкому голосу сбить его с ритма. Он с радостью заметил, что заклинание причиняет Дагону беспокойство. Бог взмахнул перепончатой рукой. Взметнувшийся шторм раскидал вампиров в разные стороны. Новая волна глубинного народа нахлынула на ворота. С собой они тащили длинные лестницы. Лайонел повысил голос. Шторм стих, его птенцы снова атаковали. Дагон взревел. Лайонел пошатнулся, оглушённый. Он словно оказался под давящей толщей зловонной воды.       — Пей! — Джеймс прижал свое запястье к губам друга.       Это было запретно, но ставки в Игре поднялись слишком высоко. Лайонел впился в вену. Кровь вампира давала силу, способную противостоять давлению Дагона. Но этой крови требовалось много.       Лайонел выпрямился, не отрываясь от руки Джеймса, и увидел, что амфибии теснят вампиров к замку. Сила бога не позволяла птенцам подняться. «Отступайте», — мысленно приказал мастер. Едва ли стены надолго сдержат глубинный народ, но это даст необходимую передышку. Рука Джеймса безвольно обмякла. Лайонел отпустил потерявшего сознание друга. Он надеялся, что остановился вовремя.       Дагон приближался. Смех бога болезненно отдавался в висках. Его войско уже штурмовало стены, с неожиданной сноровкой взбираясь по криво сколоченным лестницам. И вдруг дерево и камни под ними полыхнули огнем. Раздались такие вопли, что Лайонел зажал уши. Давление Дагона ослабело. Вампиры, снова обретшие способность летать, взмыли над стенами, стараясь держаться подальше от удушающего смрада горящей плоти. Ветер отгонял дым в сторону нападающих, заставляя их кашлять и задыхаться.       «Неужели Эйден вернулся?» — Лайонел взмахнул руками. Птенцы послушно разлетелись в стороны. Он заговорил — медленно и ритмично. На эту древнюю молитву, долженствующую успокоить и вернуть разгневанное божество на дно моря, Лайонел возлагал последнюю надежду. Но молитва была слишком длинная, хватит ли у него времени её закончить?       С неба рухнул ливень. Раскаленные камни стен стонали и трескались, но огонь, вопреки природе, не сдавался воде. Огненное кольцо не позволяло врагам приблизиться. Вампиры ринулись на людей-амфибий сверху, не дожидаясь приказа мастера. Лайонел уже не слышал себя за шумом дождя и криками сражающихся. Счастье, что Дагон больше не пытался воздействовать на него. Древний бог отвернулся, казалось, он говорит с кем-то. Это не может быть Эйден, — понял Лайонел. Он знал пределы возможностей огненного мага. Так долго противостоять Древнему богу тот бы не сумел. Дождь стихал. Огонь отделился от стен замка и стеной двинулся на людей-амфибий. Вампиров пламя не трогало. Они отступили под его защиту, слишком измученные, чтобы сражаться дальше.       Дагон шагнул навстречу огненной стене, из его тела хлынул мощный поток воды, останавливая и подавляя пламя. Сила Древнего бога одолела магию, но неведомый помощник выиграл для Лайонела необходимое время. Король прокричал последние, самые важные слова, вложив в них всего себя.       За спиной Дагона в воздухе возникли огромные врата. За тяжёлыми створками виднелось море. Уцелевшие глубоководные устремились в родную стихию, а за ними, подволакивая ноги и качая поникшей головой, отступил Дагон. Створки захлопнулись, врата исчезли.       Лайонел улыбнулся, с облегчением закрыл глаза и рухнул со стены.       ***       Заманить гончих в ловушку вызвался Вольх.       — Собаки — они собаки и есть! — Чёрный кот выпрыгнул из окна второго этажа. Адские гончие считались разумными, но при виде убегающего кота в них взыграл инстинкт. Все трое кинулись за ним вдогонку.       — Быстро! — Эйден схватил за руку Дарину и бросился к двери. Селина и Тирра выскочили из запасного выхода и тут же разбежались в разные стороны. Вольх, сделав круг по саду, вбежал в дом через парадный вход. Через минуту, вышибив дверь, за ним ворвались гончие.       — Где же он? — Эйден пританцовывал на месте, не в силах сдержать нетерпение.       — Вот! — Дарина указала на крышу.       Кот выскочил из каминной трубы и прыгнул вниз. Это послужило сигналом. Стихийные маги ударили одновременно. Дом полыхнул сразу изнутри и снаружи. Огонь подхватил вихрь, закружил, не давая никому выбраться из ловушки. Сквозь рёв пламени Дарине послышался вой Адских гончих. И тут земля дрогнула. Дара покачнулась и ухватилась за дерево. На её глазах дом провалился сквозь землю.       Воздух стонал. Края трещины крошились, в языках огня, вырывающихся наружу, проглядывали оскаленные пасти.       — Не удержим, — сквозь зубы процедил Эйден. — Нужны четыре стихии...       Стремительно потемнело. Дарина подняла голову и увидела, что в чистом небе вскипела грозовая туча. В щель, поглотившую горящий дом, ударила молния. Земля сомкнулась. Пошёл тёплый дождь. Туча стремительно рассеивалась. К Эйдену и Дарине подошли Тирра и Вольх, раздражённо отряхивающий намокшую шерсть. Маг земли устало улыбнулась.       — Инна, как всегда, вовремя.       — Не могла же я пропустить такое событие! — Инна появилась перед ними в обнимку с Селиной. — Безмерно рада твоему возвращению, сестренка. Но дальше играйте без меня. Сама понимаешь, оставить Совет я не могу. Вырвалась буквально на пять минут.       Инна мельком глянула на Дарину, гораздо более заинтересованно осмотрела Вольха, кивнула Тирре, улыбнулась Эйдену и исчезла.       ***       «Я понял твой замысел, Дей, — Фафнир находился уже по ту сторону бешенства, поэтому голос его звучал абсолютно спокойно. — И сколько ещё могущественных друзей придут на помощь твоим фигурам в нужный момент?»       «Новых не потребуется. Ты уже потерял три фигуры».       «Спасибо, что напомнил. Но и ты проиграл своего короля».       «Будь внимательнее, Фафнир. Рудра покинул замок один. А Джерет сейчас помогает вампиру справиться с Дагоном».       «О… Да, вижу. Но Рудра никогда не отказывается от своей добычи. Не знаю, как Джерет выторговал у него отсрочку, но Рудра вернётся за ним, я уверен. А пока что полюбуйся, как расправятся с твой дружной компанией».       Дей не ответил. Он напряжённо следил за перемещением Древнего бога.       «Ты ведь боишься его, Дей. Признайся».       «Как и ты, Фафнир».       Драконы обменялись яростными взглядами и снова принялись следить за Игрой.       ***       Возвращение было долгим и мучительным. Сквозь боль Лайонел с трудом различал слова:       — С тебя вода капает. Переоделся бы.       — Некогда. Ты не отвлекайся. Он приходит в себя.       Лайонел чуть-чуть приоткрыл глаза. Он в своей постели, это хорошо. Почему-то очень болят руки и ноги. Переломы? Это плохо. Он смутно помнил, как падал со стены.       — Сотрясения мозга нет. Он просто отдал слишком много сил.       Лайонел наконец-то узнал голос.       — Элейна, зачем ты встала?       — А кто бы тебя лечил кроме неё? — В поле зрения Лайонела появился насквозь промокший Джерет. — В замке — спящее царство, а твои птенцы пёрышки чистят.       — Сколько погибло? — с трудом выговорил король.       — Больше половины. Дагон — это вам не эльфы. Ничего, новых сделаешь.       — Джеймс жив?       — Жив, но встанет не скоро, — ответила Элейна. — Хорошо, что Джерет вовремя успел.       — Я отдал ему твою фляжку, — пояснил Джерет. — А мне ты не рассказывал, что вампиры пьют кровь друг у друга.       — Это запрещено... Джерет, я чувствую, что кто-то из моих старших погиб. Кто? Ответа не последовало. Лайонел, не открывая глаз, протянул руку.       — Джерет...       Его ладонь сжали холодные пальцы.       — Нел, пойми, я не мог спасти тех, кто уже упал. К тому же, она оказалась слишком близко от Дагона.       — Мила?       — Она. Джеймсу ещё не сказали. — Джерет выпустил его руку. — Мне пора уходить.       — Подожди, — Лайонел сглотнул комок в горле. — Дарина и Эйден...       — Я знаю, где они, — голос Джерета удалялся. — Скорее всего, на тебя больше никто не нападёт, Нел. Но на всякий случай я поставлю сигнальные заклинания на башни. Если что, услышишь.       — Ушёл? — тихо спросил Лайонел у Элейны.       — Улетел. — Она легла рядом и осторожно прижалась к его плечу. — Тебе нужно поспать, мастер. Тогда регенерация пойдёт быстрее.       Он повернул голову так, чтобы касаться губами её волос. Слезы душили, но никак не могли прорваться наружу. Эмилия, его любимый птенец... Ну почему именно она? Элейна что-то зашептала, тихо, почти беззвучно. Лайонела окутало приятное тепло. Он хотел сказать, чтобы она не тратила силы, но не успел. Сон подхватил его и унёс в блаженную темноту.