Ученик дракона. Книга вторая. Исполнение желаний

      — Я потерял все свои запасы! — Вольх, по прежнему в облике кота, с досадой смотрел на то место, где стоял дом.       — Зато все мы живы. — Тирра попыталась его погладить, но кот зашипел.       — А теперь нам нужно найти надёжное место и продержаться до конца Игры. — Эйден с беспокойством огляделся. Он чувствовал на себе чей-то взгляд. — И чем скорее мы отсюда уйдём, тем лучше.       Золотой вихрь возник из ниоткуда, раскидав их в разные стороны, и исчез так же внезапно. Селина и Тирра поднялись с земли, протирая запорошенные глаза. Вольх, каким-то чудом успевший закрыть собой Дарину, принюхался.       — Древний бог?! О нет, только его нам и не хватало для полного счастья!       — Он унёс Эйдена! — Дарина испуганно посмотрела на волшебниц. — Что вы стоите? Его нужно спасать!       — Как? — Тирра развела руками. — Мы даже не знаем, кто это был.       — Рудра, — прошипел Вольх. — С ним мой отец воевал, так что я этот запах ни с чьим не спутаю.       Селина вздохнула так, словно ей не хватало воздуха.       — Тогда нам нужно к Джерету.       — А ты знаешь, где он? — встрепенулась Дарина.       — Почему именно к Джерету? — спросила Тирра.       — Потому что он тоже в Игре. Он король и находится в надёжном месте. Именно то, что нам нужно.       — Ты что-то не договариваешь. — Тирра глянула на упрямо сжавшую губы Селину и махнула рукой. — А впрочем, веди.       ***       Джерет возник у дверей своего замка и озабоченно нахмурился. Уходя он восстановил уцелевшие охранные заклятья, но сейчас они были кем-то аккуратно сняты. Интересно... Он осторожно вошёл внутрь и вздрогнул от радостного крика:       — Джерет!       К нему на шею кинулась Дарина. Он машинально обнял жену, глядя поверх её головы широко раскрытыми глазами на остальных гостей.       — Здравствуй, — Селина попыталась улыбнуться, но губы дрожали.       — Давно не виделись, Джерет. — Тирра выступила вперед, разрывая их взгляды. — А ты сильно изменился.       — Ты тоже. — Он рассеянно погладил волосы счастливо вздыхающей Дарины. — А это кто с вами?       Вольх принял человеческое обличье. Левый зрачок Джерета запульсировал.       — А, полубог! — он буквально выплюнул это слово. — И что ты хочешь за свою помощь?       — Мы это с тобой потом обсудим, — пообещал Вольх. — Когда Игра закончится.       — Джерет, он нас с Эйденом спас! — Дара поняла на мужа сияющие глаза. — Ой, а Эйдена унес какой-то древний бог. Редра, кажется.       — Рудра, — поправил её Джерет. — И что?       — Как, что?! — Она возмущенно отстранилась. — Его нужно выручать.       — Едва ли твой муженёк станет это делать, — фыркнул Вольх.       — Почему?       — Потому что у всего есть цена, Дарина, — сказал Джерет. — В том числе, и у нашей победы.       — И эта цена — Эйден? Но так же нельзя! — Она обернулась к волшебницам в поисках поддержки. Но Селина молчала, опустив глаза.       — Давайте все успокоимся, — Тирра примиряюще подняла ладони. — И вместе подумаем, что можно сделать.       — Вы оторвались от гончих или справились с ними? — уточнил Джерет.       — Они уничтожены, — ответил Вольх так, словно разорвал их своими лапами.       — Значит, дело сделано. Дагон отправлен в спячку, а Рудра вышел из Игры. Остаётся дождаться Дея и получить награду, кому она полагается.       — Как ты можешь? — горько прошептала Дарина, отступая от Джерета. — Эйден такой добрый. Он заботился обо мне. А ты... я оказывается, тебя совсем не знаю.       — Хорошо, что ты это поняла. — Вольх шагнул к ней ближе.       — А-а-а... — протянул Джерет. — Вот оно что. Ну, пошли, поговорим.       Он щёлкнул пальцами и исчез вместе с Вольхом. Дара ахнула.       — Они же убьют друг друга!       — Не убьют. — Тирра успокаивающе погладила её по плечу. — Магические дуэли редко оканчиваются смертью участников. Не переживай, им нужно выпустить пар. А мы пока отдохнём и подумаем. Пойдём поищем, где здесь спальни.       Обняв Дарину, Тирра повела её наверх. На середине лестницы обернулась. Селина сидела на нижней ступеньке, плечи бессильно поникли, голова опущена. «Почему она не заступилась за Эйдена? — подумала Тирра. — Мы ведь друзья. Или что-то изменилось?»       ***       Стремительный полёт оборвался так же внезапно, как начался. Эйден упал на что-то мягкое, спружинившее под ним. Зрение вернулось в норму не сразу. Несколько секунд всё расплывалось перед глазами.       — Добро пожаловать в мой храм, Эйденн, — протяжно произнёс бархатный голос.       Огненный маг приподнялся на локтях, сфокусировал взгляд и судорожно сглотнул. В нескольких шагах от него стоял Древний бог. Сомневаться в этом не приходилось. Высокий, широкоплечий, с мускулистой фигурой и четырьмя руками. По длинным, ниже пояса, волосам пробегали золотые всполохи. Глубокие, как смоляные ямы, глаза смотрели с тревожащим интересом. Одну пару рук Древний бог сложил на груди, другой — упирался в бедра. Он был обнажен до пояса, шёлковые фиолетовые шаровары скреплялись на талии золотым поясом-цепочкой, а на щиколотках — такими же браслетами.       — Кто ты?       — Рудра, если моё имя тебя что-то говорит.       — То есть... — Эйден заколебался, — Шива?       — Нет! — Левый глаз бога заметно дёрнулся. — Шива — бездарный подражатель из Старых богов. Впрочем, я давно не обижаюсь на эту путаницу.       — А-а, — Эйден украдкой осмотрелся. Он лежал на широком ложе, застеленном пёстрым ковром. Такие же ковры висели на стенах и покрывали пол. В целом комната производила ошеломляющее впечатление буйством красок и узоров, переливающихся в лучах солнца из высокого окна с цветным витражом. От запаха благовоний кружилась голова. — А разве у тебя не шесть рук?       — Как ты себе это представляешь? — Рудра усмехнулся полными губами. — По три плечевых сустава? Слишком неудобно. Четырех мне вполне хватает. Скоро сам убедишься.       Он сделал шаг к Эйдену.       — Ты в Игре? — Огненный маг отполз подальше к стене.       — Уже нет. По некоторым причинам я вышел из Игры.       — Тогда зачем тебе я? Или тебе нужна моя душа?       — Душа? — Рудра приподнял левую бровь. Кого-то он Эйдену напоминал — позой, ироничным прищуром глаз, улыбкой, но маг никак не мог сосредоточиться и поймать ускользающую мысль. — Пожалуй, но только вместе со всем остальным. Эйденн, неужели ты ничего не знаешь о Древних богах?       — Думал, что знаю. Но, похоже, ошибался.       — Мы питаемся эмоциями. И чем они сильнее, тем вкуснее. Понимаешь? А ты для меня — настоящий пир.       Тёмные глаза Древнего бога смотрели без угрозы, даже весело, но от его слов Эйдену стало по-настоящему страшно. Рудра поморщился.       — Не бойся, Рыжик. Я не собираюсь тебя есть в буквальном смысле. — Он сел рядом с Эйденом. Маг попытался отодвинуться, но его обхватили сразу четыре руки. — Ну же, солнышко, успокойся. Мне не нравится, когда меня боятся.       — Разве ты не страхом питаешься? — Эйден пару раз дернулся и понял, что вырваться не сумеет. Рудра был сильнее во много раз.       — Нет, это прямой путь к безумию. Я не хочу стать таким, как Бэл. Он питался страхом во всех его проявлениях, и ты сам видел, к чему это привело. Я предпочитаю другие чувства.       — Откуда ты знаешь, что я видел Бэла?       — Джерет рассказал мне о ваших приключениях.       — Джерет?! — Эйден наконец понял, кого ему напоминает Рудра. — Он тебе кто?!       — Сын.       Эйден задохнулся, осознав, кому обязан своим нынешним положением. Он припомнил весь свой запас ругательств и высказал Древнему богу всё, что думает о нём самом, о Джерете и всех их родичах от сотворения Всленной. Сначала Рудра слушал с интересом, но потом зажал ему рот.       — Я, конечно, люблю, когда в моих объятиях кричат, — он лукаво улыбнулся. — Но не такие же слова. У тебя красивые губы, Эйденн, давай найдем для них другое применение, м-м-м?       Рудра убрал ладонь и поцеловал его. В голове Эйдена, парализуя волю, зазвучал ласковый шёпот. Слова казались смутно понятными, однако Эйдену было не до того, чтобы вслушиваться. Рудра ласкал так, что перехватывало дыхание. Эйдену казалось, что его сердце бьётся прямо в ладонях Древнего бога. Сопротивляться этой силе было невозможно.       — Нет! — Он собрал всю свою волю. — Отпусти. Я не хочу.       Шёпот смолк, Рудра удивленно моргнул и отстранился.       — Отпустить тебя? Но куда, Эйденн? Ты вошёл в Игру без надежды уцелеть, ты хотел смерти. А со мной ты снова оживёшь. Ты станешь сильнее, чем когда-либо. Стихийные маги недолговечны, а я продлю твою жизнь на сотни лет.       Эйден прикусил губу. Его покупали. За очень высокую цену, но покупали.       — А если ты беспокоишься о своих друзьях, то можешь не волноваться, — продолжал Рудра. — Они живы. Дагон усмирён, гончие уничтожены. Ну что, согласен остаться у меня?       — Как будто тебе нужно мое согласие, — пробормотал Эйден.       — Нужно, Рыжик. Я хочу, чтобы ты полюбил меня.       — Это невозможно. Я не смогу.       — И даже не хочешь попытаться, солнышко? — вкрадчиво спросил Рудра.       — Нет.       Эйден подумал, что его сейчас убьют, но Рудра засмеялся.       — Немногие отказывали мне в подобной ситуации. Ну что же, тогда можешь уйти. Здесь поблизости есть город Инкванок. Волшебника там примут с радостью.       Рудра выпустил Эйдена и лёг, закинув одну пару рук за голову, а вторую — скрестив на груди. Огненный маг недоверчиво глянул на него и отодвинулся на край ложа. Повертел на запястье змеиный браслет, на зная, что с ним теперь делать.       — Отдай мне. — Рудра потянулся и взял артефакт, — Я передам Фафниру. Будет ему утешительный приз.       Эйден осмотрел комнату. Дверей в ней, на первый взгляд, не наблюдалось.       — Слева, за ковром с сине-белыми узорами, — подсказал Рудра. — Когда выйдешь, держи путь на самую яркую звезду. Утром там взойдёт солнце. Не заблудишься.        Эйден откинул ковер. Дверь была небольшая, не по росту Древнего бога. Маг чувствовал какой-то подвох, но не понимал, в чём он заключается.       — Прощай. — Он оглянулся на Рудру. Тот улыбнулся и помахал рукой.       Эйден отворил дверь и вышел в неожиданно холодный ночной воздух. Странно, откуда же в окна падали солнечные лучи? Эйден осмотрелся. Он стоял на балконе. А внизу и вокруг, насколько хватало взгляда, простиралось бесконечное море чёрного песка. Храм Древнего бога находился в пустыне.       Эйден хмыкнул, перекинул ноги через перила балкона и спланировал вниз. В Инкванок он идти не собирался. Больше всего огненному магу хотелось сейчас разыскать Джерета и объяснить, как тот был не прав! Но переместиться в междумирье не получилось. Промучившись с полчаса, Эйден сдался. Что ж, придётся искать этот проклятый город. Не оставаться же здесь. Эйден отыскал на небе самую яркую звезду и решительно зашагал по песку, неприятно скрипящему под ногами.       Рудра небрежно повертел браслет. Знакомая вещица, у него же и украденная. Ладно, пусть играют, если им это настолько важно.       Отбросив браслет, Рудра вытащил из-под ложа большое медное блюдо, дохнул на него и некоторое время наблюдал в образовавшемся окошке, как Эйден медленно бредёт по пустыне. Прислонил блюдо к стене и переливчато свистнул. Через пару секунд перед ним появилось существо, отдаленно напоминающее шакала, но с лапами обезьяны.       — Что угодно повелителю? — Пустынный бес подобострастно склонился в поклоне.       — Смотри, — Рудра указал на изображение в блюде. — Этот маг должен дойти до Инкванока живым и невредимым. Его никто не должен трогать. И обеспечьте ему еду.       — Слушаюсь, повелитель! — Бес испарился.       Рудра потянулся всем телом, улыбаясь своим мыслям. До Инкванока три дня пути. За это время Игра закончится и можно будет разобраться с Деем. А потом... Рудра снова заглянул в блюдо. Потом он займется этим рыжим упрямцем всерьёз.       ***       Фафнир опустился перед храмом Рудры с таким шумом, что чёрный песок взметнулся в воздух, затмевая солнечный восход.       «Ты нарушил слово!»       — Разве? — Рудра сидел на перилах балкона. — Я согласился играть на твоей стороне, Нир. Но не более того. Учись держать свои мысли при себе. Если бы Дей не узнал заранее, что я в Игре, он бы подобрал другие фигуры. Я не сражаюсь против своих детей, и ты это знаешь.       «Но на стороне Дея твоих наследников нет. Разве что... Джерет — твой сын?!»       — Всегда восхищался твоим умением быстро соображать. — Рудра лучезарно улыбнулся и протянул дракону браслет. — Держи, пусть эта безделушка тебя утешит.       Фафнир подцепил артефакт когтем.       «Но если так, почему ты позволяешь Дею использовать Джерета?»       — Чем скорее ты признаешь, что проиграл, Нир, и закончишь Игру, тем скорее я смогу обсудить этот вопрос с твоим противником. — Рудра смерчем взмыл в небо.       Чёрный дракон проводил его горящими глазами. На этот раз Дей переиграл сам себя. Прекрасно!       ***       Джерет и Вольх возникли неподалеку от замка.       — Отродье Рудры, ну надо же! — Вольх насмешливо сощурил жёлтые глаза. — Это сколько же в тебе намешано дурной крови, что он не признал тебя полубогом?       — Заткнись! — Джерет вращал на ладони хрустальную сферу. Он был вымотан сражением с глубоководными, но на врождённую магию сил хватало. — Я выслушал сегодня гораздо более замысловатые оскорбления от Дагона. У тебя словарного запаса не хватит его переплюнуть.       — Ты сражался с Древним? — недоверчиво спросил Вольх. — Впрочем, он же из меньших божеств, так что тут нечем хвастаться.       — Да? Ну иди, разбуди Дагона и повтори ему эти слова. — Джерет подбросил шар, и тот начал расти, охватывая хозяина.       — Что, больше чем на защиту тебя не хватает? — Вольх ударил по хрупкой на вид сфере, но когти соскользнули, не причинив ей вреда. — Тянешь время? Думаешь, папочка примчится на помощь?       — Твой-то уж точно не примчится. — Джерет скрестил на груди руки, спокойно наблюдая, как Вольх кружит вокруг. — Ты ведь сын Велеса?       — Я сын Змея.       — Вот как? — Джерет задумался. — А, так тебя ещё Вольгой зовут? Ублюдок Змея, точно. Если я правильно помню, ты убил своего отца?       — Нет! — Вольх хлестнул по прозрачной преграде с такой силой, что она зазвенела, но выдержала. — Это ложь!       — Действительно, — кивнул Джерет. — Ты бы со Змеем ни за что не справился.       Вольх взвыл и кинулся очертя голову сквозь внезапно истончившуюся, ставшую едва заметной преграду. Но Джерета внутри не оказалось.       — Надеюсь, кошмары у тебя интересные, и скучать не придётся, — услышал Вольх весёлый голос. — Прощай, Змеёныш.       ***       Эйден шёл всю ночь и все утро, пока усталость не вынудила остановиться на привал. Маг воздвиг вокруг себя защитный купол и свернулся на песке. Жару он переносил легко, а вот ночью едва не замёрз. И ещё эти светящиеся глаза и жуткий смех каких-то существ, постоянно сопровождающих его. Держались они в отдалении, не давая себя рассмотреть, но нервировали ужасно, заставляя постоянно держаться в боеготовности.       Эйден закрыл глаза. Нужно поспать хотя бы пару часов. Знать бы, правильно ли он идёт и сколько осталось до города? Или Рудра просто отправил упрямого мага бродить по пустыне до скончания веков?       Эйден успел задремать, когда лёгкая дрожь земли заставила его понять голову. К куполу стремительно приближались две линии вспучивающегося песка. Там, в глубине кто-то кого-то догонял. Эйден углубил защиту в песок и стал наблюдать. Через минуту кто-то врезался в его купол и на поверхность выскочило небольшое, размером с кошку, существо, похожее на ящерицу, но без хвоста и покрытое короткой блестящей шёрсткой серого цвета. Неподалеку от него песок взорвался и показался преследователь — огромная антрацитовая змея.       Эйден сжал пальцы. Меховая ящерка оказалась внутри защитного купола. Змея, промахнувшись, зашипела и с невероятной для такого крупного животного скоростью зарылась в песок.       — Благодарствую... — Спасенное существо растянулось на песке. — Вот это мне свезло, так свезло. Волшебник прям посреди пустыни! У тебя вода есть?       — Нет. — Эйден осторожно дотронулся до ящерки, сомневаясь, не начались ли у него галлюцинации. Но зверек был настоящий.       — Жаль.       — Жаль, — согласился Эйден. Ночью он собирал росу, но сейчас снова хотел пить. — А ты знаешь, где Инкванок?       — Там, — Зверек махнул пятипалой когтистой лапкой в сторону восхода. — Но он далеко. Человеку три дня идти.       — Ага... — Эйден глянул в даль и прищурился. — А ты был в этом городе?       — Ещё чего! — Зверек содрогнулся так, что шерсть встала дыбом. — Мне пока жить охота.       — А что там?       — Тени. Ам — и нету тебя. Выпусти, а? Некогда мне.       — Иди. — Эйден махнул рукой. Зверек, так и оставшийся безымянным, радостно свистнул и зарылся в песок.       Маг снова лёг. Хищные тени? О таком он ни разу не слышал. Ну что ж, кто предупреждён, тот вооружен. Эйден поворочался, пытаясь создать себе ямку поуютнее, и заснул.       ***       Дарина тихонько выскользнула в коридор замка. Тирра плескалась в ванной комнате, но Дара решила не тратить время на отдых. Нужно разобраться, что происходит, иначе опять всё за неё решат.       Дара прокралась по коридору, поочередно дергая ручки у всех дверей. В большинстве своем они были заперты, но одна повернулась, пропуская в большую светлую комнату. Мебели здесь почти не было, кроме двух кресел, стоящих напротив друг друга в окружении пустых бутылок. На одном кресле лежало что-то маленькое и блестящее. Дара оглянулась, но в коридоре никого не было. Он подошла к креслу, взяла медальон, щёлкнула крышкой.       Портрет был двойной. Джерет выглядел старше и красивее. Дара провела пальцем по его лицу. На портрет Селины она глянула мельком и закрыла медальон. Ей стало совсем плохо. Она прошла игровое поле, но не стала королевой. Она чужая здесь — среди магов, связанных общим прошлым, о котором она ничего не знает. Её сказка стала слишком сложной. А любовь — неправильной.       Дара сняла кольцо и положила на кресло рядом с медальоном. Теперь она знала, что пожелает у Дея. Но сначала нужно разыскать Вольха. Что бы Тирра ни говорила, Дара чувствовала, что её спаситель в большой беде. Она достала из кармана хрустальную сферу. Наверное, нужно отдать Джерету, но пока что... Дара сосредоточилась и увидела Вольха. Сначала она не поняла, где он находится, и что происходит. Потом ахнула и кинулась к нему, даже не сомневаясь, что поступает, как нужно.       ***       Джерет появился прямо перед Селиной. Она посмотрела на него с беспокойством.       — Ты ранен?       — Нет. — Он опустился перед ней на колени. — Я счастлив.       Она улыбнулась уголком губ.       — Ты выглядишь так, словно недавно попал под дождь с градом.       — Так и было. Дагон постарался.       — Что ты сделал с Вольхом?       — Ничего особенного. Оставил среди его собственных кошмаров.       Селина покачала головой.       — Ты всё такой же мстительный.       — Беспокоишься за Эйдена? Напрасно, Рудра не причинит ему вреда, даже наоборот. Эйден догорает, Лина. Лайонел уже не любит его, а Ден больше никого не хочет. Ты сама знаешь, чем опасна такая ситуация. Да я его, можно сказать, спас, хотя он этого и не заслуживает!       — Я знаю, что у вас произошло. Дей мне всё рассказал. — Селина тяжело вздохнула. — Прошло так мало времени с моей смерти, а ты умудрился столько натворить. И я не разделяю твоей уверенности, что Рудра — это спасение для Эйдена. Твой отец...       — Мой отец получил то, что заслуживает! Эйден — не ангел, они друг друга достойны. И вообще, хватит о них, — он взял её за руки. — Давай о нас.       — Нас нет, Джерет. Я вернула тебе кольцо. Ты отдал его другой. Я даже не знаю, останусь ли в живых после окончания Игры.       — Останешься, — Джерет сжал её пальцы так, словно хотел удержать от падения в пропасть. — А всё остальное неважно. У тебя ведь были другие, Лина. И у меня тоже. Но я — твой воздух, а ты — моё небо.       На верхней площадке лестницы появилась Тирра.       — Простите, что прерываю, но Дарина сбежала.       Джерет застонал. Вытащил из-за пазухи хрустальную сферу, вгляделся и закусил губу.       — Она с Вольхом. Вот ведь добрая девочка, всех жалеет!       — Ты его отпустишь?       — Разумеется, но только если она сумеет его вывести.       — Ты не меняешься, король фэйри, — Селина глубоко вздохнула. — Я чувствую себя обязанной остаться и защитить от тебя Вселенную.       Он засмеялся.       — Я в тебе не сомневался, моя радость.