Ученик дракона. Книга вторая. Исполнение желаний

      Вольх учил Дарину, как обращаться со скатертью-самобранкой, когда в дверь постучали. Лесной полубог насторожился. Отыскать вход в его дом непросто, а те, кому это удавалось, желанными гостями обычно не были.       — Ну, входи, гость дорогой! — Он поиграл когтями.       — Эйден?! — Дарина кинулась к магу, с которого ручьём текла вода.       — Быстро же тебя Дей вытащил. — Вольх принюхался и скомандовал: — Раздевайся! Всю одежду — в печь! Не то слетятся сюда... всякие.       Через четверть часа Эйден уже сидел за столом в просторной рубахе и шароварах, а Вольх ворчал, что эдак скоро всю его одёжу растащат.       — Угощайся! — Сияющая Дарина придвинула Эйдену тарелку с пирогами.       Он откусил кусочек и тут же выплюнул.       — Оригинальный рецепт. Соль вместо начинки?       Дарина ахнула, попробовала пирог и чуть не расплакалась.       — Да что ж такое? Третий раз пытаюсь — и только с виду красивые, а есть невозможно!       — Научишься, куда ты денешься. — Вольх постучал по скатерти. — Свернись!       Белоснежная, с красными узорами по краю скатерть послушно свернулась. Эйден едва успел ухватить свою кружку.       — Развернись!       На этот раз на столе возник кувшин, от которого умопомрачительно пахло хмельным мёдом, два кубка внушительных размеров и блюдо с дымящимися пирогами. Дара посмотрела на кувшин и понятливо поднялась.       — Пойду я, пожалуй, спать.       — Повезло тебе с ней. — Эйден вздохнул.       — Это точно. — Вольх с довольной улыбкой посмотрел на дверь, за которой скрылась Дара. — Чудо, что за девка. Только ничего по хозяйству не умеет и своевольная слишком. Но это дело поправимое.       «Своевольная»? Слово неприятно царапнуло. Нет, Эйден, в принципе, был согласен с характеристикой, но почему-то стало тревожно за Дару. Не ошиблась ли она с выбором? Характер у Вольха не мягкий, сразу видно. Надо бы за ними присматривать.       — И как тебе мир Древних богов? — спросил Вольх, разливая по кубкам медовуху.       — Я там мало что видел. — Эйден попробовал незнакомый напиток и одобрительно причмокнул. — Слушай, ты ведь должен знать, как они между собой связаны — драконы, Древние боги, Старые боги... У меня уже ум за разум заходит. И почему именно сейчас они вдруг все проснулись?       — Должно быть, звёзды так сошлись, — невесело пошутил Вольх. — Не знаю, почему, Ден. Но примерно раз в тысячу лет Древние затевают войну. В последней погиб мой отец. И ещё многие. Я тогда котёнком был, но кое-что помню. И вот, похоже, пришла пора новой войны.       — То есть... — Эйден поперхнулся. — Ты хочешь сказать, что тебе тысяча лет?!       — Что, не похоже? — Вольх приосанился. — Мне примерно вдвое меньше. В этом лесу время медленно течёт. Так мой отец устроил, а я ничего менять не стал.       Они снова выпили.       — Древние были всегда, — продолжил Вольх. — С самого начала времён. А уже потом, когда расплодились всякие разумные существа, особенно люди, появились Старые боги. И началась война. Драконы — создания Старых богов. Эдакое разумное оружие. Сначала они действительно помогали, но потом поумнели и предпочли отойти в сторонку. Сейчас драконы воюют только за плату. И плата эта высокая, не каждому богу по карману.       — Погоди, — Эйден налил себе ещё медовухи, чтобы легче было воспринимать новые сведения. — То есть, драконы не совсем живые?       — Живые, но не как мы. Они не размножаются. Им не требуется еда в обычном понимании этого слова. Они могут не дышать и летать между звёздами. Много чего могут. Самые сильные и умные, если объединятся, справятся с любым богом. Но немногим это интересно. Большая часть драконов занята своими делами. Только Дей и Фафнир участвовали в последней войне.       — И сколько всего драконов осталось?       — Не знаю. Десятка три, должно быть.       — Вымирают, значит. — Эйден пригорюнился.       — Как и Древние, — Вольх оскалился. — Их ещё меньше. Так что пусть сидят в своём заповеднике и не высовываются.       — Но ведь у них есть дети?       — Есть. Но дети для Древних — разменная монета. Почти все их полубоги погибли в войнах. Да и дети Старых — тоже. А последние триста лет ни об одном новом отпрыске Древних богов я не слышал. Должно быть, семя иссякло.       — Получается, что Джерет — последний сын Рудры?       — Он не полубог, — скривился Вольх. — Так, не пойми что. Рудра его даже не признал.       Эйден обхватил голову руками.       — И ты говоришь, что вот-вот начнётся вселенская война?       — Может и не начнётся, — Вольх с тоской посмотрел в свой пустой кубок и постучал по скатерти, заказывая второй кувшин медовухи. — Эх, закрыть бы мир Древних раз и навсегда, чтобы они там догнивали. И без них есть о чём голове болеть.       Эйден кивнул. Но что-то в рассказе Вольха казалось ему неправильным.       — А Рудра в прошлый раз воевал?       — В первых рядах. Если бы не он, отец бы Древних в порошок стёр.       Он помолчал, потом ехидно улыбнулся.       — Что, понравилось у него в гостях?       Эйден попытался придумать достойный ответ, но мозг отказался работать. Он лёг щекой на стол и уснул.       — Слабые нынче маги пошли, — вздохнул Вольх.       Он перетащил Эйдена на лавку, задумчиво посмотрел на дверь, ведущую в спальню, но решил не рисковать и улёгся прямо на пол возле печки. Через некоторое время дверь отворилась. Появилась Дарина с двумя одеялами. Укрыв Эйдена и Вольха, она вздохнула, погладила сначала рыжие, а потом чёрные волосы и с чистой совестью пошла спать.       ***       Дей не рассчитывал незамеченным вернуться в мир Древних богов, поэтому и не был разочарован, когда гигантская фигура Тифона преградила ему путь.       «Какая встреча! Ты решил закончить свою никчёмную жизнь, дракон?»       «Даже если так, я заберу тебя с собой. Кстати, как здоровье у Бэла?»       «Ты не смог его убить, Дей. А со мной тебе не справиться тем более! Ты на моей территории, и ты один. Я уничтожу тебя, а потом выйду отсюда и заберу того, кто тебе дорог. Привязанность — это слабость, не так ли?»       Дракон не ответил. Он ринулся в бой, к которому готовился со времён последней войны. Змеиные хвосты Тифона хлестали наотмашь, разрывая пространство, широкие крылья поднимали бурю, грозившую унести за границу вселенной. Дей лавировал, выжидая момент для единственного удара.       Противники были так заняты друг другом, что не заметили появления наблюдателя.       ***       Лайонел по привычке взялся за ручку двери в башню мага, но в последний момент спохватился и постучал. Дверь открылась, выпустив клуб серо-зелёного дыма. Лайонел задержал дыхание. Несмотря на заверения Тирры, что ее эксперименты безопасны для окружающих, король уже имел несчастье вдохнуть что-то исключительно ядовитое. Потом, правда, выяснилось, что виновницей происшествия была Элейна, проявлявшая огромный интерес к работе нового мага. Они с Тиррой быстро нашли общий язык, и Лайонела это не на шутку тревожило.       — Эля, — он помахал рукой, разгоняя дым, — я сколько буду тебя ждать?       — Прости, мастер! — Элейна сняла маску из мокрого холста и виновато улыбнулась. — Но мы наконец-то добились нужной реакции и...       — Иди, без тебя закончу. — Тирра улыбнулась королю. — Извини, Лайонел, я потеряла счёт времени.       Он сухо кивнул и поторопился выйти на воздух. Тирра была прекрасным магом и великолепным врачом. Уже через месяц о ней с восторгом заговорили по всему королевству. Тирра быстро разобралась в нюансах отношений между вампирами. Птенцам Лайонела она понравилась сразу. Джеймс приглядывался к новому магу дольше, но потом начал общаться с Тиррой как со старым добрым другом. И только в отношениях короля и мага по-прежнему оставалась какая-то натянутость.       — Ты ей нравишься, — как-то за вечерней кружкой пива сказал ему Джеймс. — Но она ждёт от тебя первого шага.       Лайонел тогда отшутился. Сначала он надеялся, что Джеймс сам проявит интерес к Тирре. Но драматично овдовевший первый министр носил траур и даже не помышлял о новой любви. А королю связываться с ещё одним стихийным магом не хотелось. Лайонел от одиночества не страдал, разве что иногда по ночам просыпался и лежал, прислушиваясь к тишине. Ему не хватало сонного дыхания рядом с собой, тёплого, привычного. Хотелось верить, что у Эйдена всё хорошо.       — Мастер, — Элейна осторожно потянула его за рукав, — а правда, что стихийным магам непременно нужна любовь?       — Правда.       — А Тирра одна. Уже давно.       Лайонелу почудился намёк.       — Кто-нибудь обязательно объявится, не переживай. А теперь давай заниматься.       Вечером король добрых полчаса провёл у зеркала, придирчиво выбирая костюм. Остановился на чёрно-серебряном, наиболее скромном из всего гардероба. Усмехнулся, поражаясь самому себе. Словно на первое свидание собирается. Но что ни сделаешь, лишь бы обеспечить своё королевство надёжным магом.       — Перед собой-то не оправдывайся. — Джеймс без стука появился в дверях.       — Подслушивать королевские мысли — это государственная измена, господин министр.       — Чего ты боишься, Ник? Я, конечно, не знаю, какой Тирра была раньше, но сейчас она производит впечатление уравновешенной и благоразумной особы.       — Я боюсь не её, а себя. — Лайонел захлопнул дверцу шкафа. — Я ведь почти довёл Дена до смерти, Джейми.       — Ты не виноват, что он на тебе зациклился. Смелее, Ник. Может, наконец-то у нас появится королева.       — Не примет она корону. И прекрати ухмыляться! — Лайонел запустил в друга гребнем и вылетел в окно.       Дверь в башню была распахнута, как и все окна. Тирра сидела на лавочке в парке, закутавшись в шаль. На короля она посмотрела с лёгкой иронией.       — Беспокоишься за своего птенца? Не стоит, Лайонел, у неё интерес исключительно к изготовлению лекарственных снадобий, а не ко мне лично.       — Это хорошо, — он сел рядом и взял её за руку, — потому что у меня как раз интерес к тебе, Тирра.       — Не ври. Ты не обращал на меня внимания, когда мы впервые встретились. А с тех пор я постарела и подурнела.       Лайонел внимательно посмотрел на неё. Тирра действительно изменилась — похудела, черты лица заострились, в каштановых волосах появилась седина. А ведь стихийные маги не должны меняться внешне. Что же ей пришлось пережить?       — Ты прекрасна, — Лайонел поцеловал её ладонь. — И ты мне с первой встречи понравилась.       — Правда?       — Клянусь своей кровью. Но ты была с Инной.       — А на тебя положил глаз Эйден. — Тирра обняла его и поцеловала в губы. — Я не жалею о прошлом, Лайонел. Но то, что мы снова встретились — это прекрасно.       И он с ней согласился.       ***       — Никогда не думал, что тьма может гореть. Твоё пламя одолело самого Стража богов, Дей. Мои поздравления.       Дракон с трудом шевельнул искалеченным крылом.       «Если ты явился добить меня, Рудра, то не трать время на слова».       — О разумеется, я специально тащил тебя через половину вселенной, чтобы иметь удовольствие прикончить именно в этом месте! — Рудра обошёл вокруг дракона, оценивая травмы.       Оба крыла порваны в клочья и вывернуты под неестественными углами. Когти поломаны. Глаза затянула белёсая пелена. Кости проступали сквозь потускневшую кожу. Голову Дей даже не пытался поднять. Создавалось впечатление, что из дракона выпили всю жизнь.       — Ты умираешь.       «И я был бы счастлив умереть в одиночестве».       — Я могу спасти тебя, Дей.       «Да ты просто обязан это сделать, Рудра. Думаешь, я не понимаю, кто на самом деле победил в этой битве?»       — Но понимание не остановило тебя. Ты всё равно сражался. Ради чего?       «Ты знаешь».       Древний бог улыбнулся и положил все четыре руки на тело дракона.       — Будет больно, Дей. Но зато недолго. Кстати, куда ты дел моего мага?       «Он не твой». — Дракон содрогнулся.       — Но будет моим. Так где же он?       «Должно быть, гостит у сына Змея».       — А поконкретнее?       «У Вольха».       Рудра поморщился. Встречаться с этим змеенышем он не желал. Придётся обратиться к Джерету.       — Ну, вот и всё. — Он отряхнул руки. Дракон не ответил, пребывая где-то за границами сознания. Рудра похлопал его по спине и исчез.       ***       — О нет! — крик Джерета разлетелся эхом по всему замку.       — Что случилось? — Селина примчалась в холл и с облегчением обнаружила, что с мужем всё в порядке.       — Ты видишь это? — Он указал на две красивые амфоры высотой в рост человека, прислонённые в углу возле окна.       — Подарок Рудры?       — Подарок... — простонал Джерет. — И это означает, что он намерен явиться к нам в гости. И остаться, пока вино не закончится!       Селина философски пожала плечами.       — Надо же отметить окончание Игры. И я наконец-то познакомлюсь с твоим отцом.       Тайну своего происхождения Джерет ей раскрыл вскоре после свадьбы, но одно дело знать, что твой муж — сын Древнего бога, а совсем другое — встретиться с этим богом лично.       — А вот и он.       Рассыпающий золотые искры смерч влетел в окно и обернулся Древним богом. На этот раз Рудра был одет в полупрозрачную, не сшитую с боков тунику, перехваченную на талии поясом из эмалевых медальонов, и чёрные шаровары.       — Не ждал меня, сынок? — Он замолчал, увидев Селину. — О-о-о, ты не один.       — Познакомься с моей женой, — не слишком любезно ответил Джерет.       — Весьма рада. — Она протянула гостю чуть дрогнувшую руку. — Тем более, что наша предыдущая встреча была слишком мимолетна.       — Действительно, это большое упущение с моей стороны. — Улыбка Рудры настолько походила на джеретовскую, что Селине стало не по себе. Он поцеловал ей пальцы, задержав взгляд на кольце. — Уверен, что нам будет о чём поговорить.       — Но сейчас вы, должно быть, хотите остаться наедине. — Селина кивнула мужу. — Я буду в библиотеке.       Рудра проводил её легким поклоном.       — Я смотрю, у тебя весьма разнообразная личная жизнь, мой мальчик.       — Зато у тебя она, похоже, вообще отсутствует, — парировал Джерет. — Что, Эйден сбежал?       — Это один из вопросов, которые я намерен обсудить. — Рудра без усилий подхватил за ручки одну из амфор. — Показывай, где твой кабинет.       Джерет страдальчески закатил глаза и отворил перед отцом дверь. Разливать вино по бокалам им пришлось самостоятельно. Слуги-невидимки даже приподнять амфору не смогли. Зато Джерет вынужден был признать, что все вина Подземелья пасуют перед отцовским подарком. Пить густое рубиновое вино хотелось маленькими глоточками, растягивая удовольствие на часы.       — Так что у вас там вышло с Эйденом? Или, точнее будет сказать, не вышло?       — В мои планы вмешались, но это поправимо. И это не главный вопрос. Во-первых, поздравляю, ты больше не являешься учеником Дея.       — Он жив?       — Пока не умер. — Рудра остро взглянул на Джерета. — Во-вторых, я хочу чтобы ты знал — это мое последнее пробуждение.       Джерет удивлённо поднял брови.       — Разве боги не бессмертны?       — Даже у бессмертия есть предел. Мне осталось немного. В лучшем случае, лет триста.       — И что с тобой случится потом?       — Я усну навсегда, поскольку посмертия для богов не предусмотрено. А теперь слушай меня внимательно, Джерет. Ты — мой наследник.       Джерет уронил бокал. Рудра досадливо цокнул языком, наблюдая, как драгоценное вино впитывается в ковёр.       — Я?! Но ведь ты даже не признал меня! Почему?       — Потому что ты — мой самый удачный эксперимент. И я не хотел, чтобы тебя уничтожили. К сожалению, твое детство и юность совпали с очередным напряжением между Древними и Старыми богами. До войны не дошло, но это мне дорого стоило. А потом я вынужден был уснуть, чтобы восстановить силы. Так что тебе пришлось выживать без моей помощи. В общем и целом ты неплохо справился.       Джерет собрался с мыслями.       — И что я должен делать?       — Хранить равновесие. Следить, чтобы ни одна сторона не становилась слишком сильной. Тебе будет проще, чем мне. Из Древних сейчас только двое представляют из себя серьёзную силу. А Старые переживают упадок и едва ли оправятся в обозримом будущем. Но есть ещё полубоги, вроде знакомого тебе Вольха. Они могут доставить немало неприятностей.       Джерет поднял бокал, налил вино и выпил залпом, не чувствуя вкуса. Эксперимент... Вот, оказывается, в чём смысл его запутанного происхождения.       — Разумеется, я научу тебя всему, что знаю сам, — сказал Рудра. — А потом отдам ключи от мира Древних.       — Разве они не у Тифона?       — Они были у него до недавнего времени. Но он сошёл на путь безумия и не оправдал моего доверия.       — И чьими руками ты его убрал?       — Точнее, лапами. — Рудра усмехнулся. — Дей давно мечтал о реванше за своё поражение в последней войне.       — Он жив?       — Ты уже спрашивал. Да, он будет жить, хотя какое-то время не сможет летать.       Рудра поднялся, обошёл кресло Джерета и положил ладони ему на плечи.       — Тебе нужно кое-что понять, мой мальчик, прежде чем мы продолжим. Древние боги способны на многое, но и многого лишены. Мы родились в то время, когда любви ещё не существовало. Я не способен на это чувство, хотя и научился его ценить. Но это не значит, что ты не дорог мне.       — Как удачный эксперимент?       — Тебя это обижает? Хорошо.       — Почему?       — Потому что дети должны превосходить родителей, только тогда у Вселенной появляется шанс. Не понимаешь? Ничего, со временем поймёшь.       — Отчего же, я понял. Ты поэтому бросил мою мать? Чтобы не привлекать ко мне внимания?       — Я бросил? Это она послала меня в бездну и пригрозила перегрызть горло, если ещё раз встретит. Хаса была выдающейся женщиной, сынок, настоящей королевой, хоть и не коронованной. Я искренне сожалел о её гибели. Кстати, объясни, почему я недавно видел кольцо твоей матери на пальце одной девушки, а сейчас его носит другая?       Джерет вздохнул. — Тебе это действительно интересно? Ну слушай...