Ученик дракона. Книга вторая. Исполнение желаний

      Эйден распрощался с Дариной и Вольхом ближе к вечеру следующего дня, когда окончательно оправился от дикого похмелья. Вольх поворчал, но снарядил мага в дорогу, снабдив добротной одеждой и удобной обувью. На вопрос, куда он собрался, Эйден только пожал плечами, мол, пойду, куда глаза глядят. На самом деле он точно знал, в какое место хочет попасть. Ему нужно поговорить с Селиной. И с Джеретом.       Дарина поцеловала Эйдена на прощание и тайком от Вольха сунула в карман клубочек. Глаза у неё при этом стали грустные. Эйден твёрдо решил, что навестит их через год. И если окажется, что Дарина не довольна новой жизнью, вернёт её домой. А если он не продержится год... Что ж, найдётся, кому завещать это дело.       На развилке лесных тропинок Эйден обернулся. Дара махала ему вслед. Он помахал в ответ и свернул в междумирье. Клубочек уверенно покатился вперед, указывая дорогу. Вскоре Эйден оказался в знакомом мире, возле причудливого замка, наводящего на мысли о свадебном торте. Клубочек, натолкнувшись на невидимую преграду у ворот, испуганно пискнул и откатился назад. Эйден постоял, разбирая знакомый почерк защитных заклинаний, осторожно взялся за кованое кольцо и постучал. Через минуту ворота распахнулись.       Дорожка, посыпанная белым песком, заискрилась под ногами, направляя к широкой мраморной лестнице. Серебряная дверь наверху бесшумно открылась.       — Здравствуй, Лина. — Эйден робко улыбнулся.       — Здравствуй, Ден. — Она приглашающе повела рукой. — Входи. Ты сбежал?       — Едва ли это можно так назвать, — уклончиво ответил он. — Тебе всё рассказали, да? Ты... ненавидишь меня?       — Ох, Ден... — Она покачала головой. — Я на тебя злилась, признаю. Но что было, то прошло. Давай жить дальше.       — С Рудрой я жить не буду.       — А ты хотя бы пытался?       — И пытаться не буду! Ты его не видела!       — Вообще-то он прямо сейчас гостит у нас.       Эйден покачнулся, но тут же выпрямился.       — Рудра здесь? Что ж, тем лучше. Мне нужно задать ему пару вопросов.       Селина потёрла виски.       — Ох, Денни, я уже забыла, как с тобой трудно. Идём.       Она провела его по коридору и отворила одну из дверей.       — Прощу прощения, но у нас гость.       Селина посторонилась, пропуская в комнату Эйдена.       — Вот это сюрприз! — Джерет посмотрел на отца. — Или ты его ждал?       Рудра молча покачал головой.       — Добрый день, Джерет, — церемонно произнёс Эйден. — Я пришел к тебе в поисках ответов. Но теперь вижу, что здесь присутствует тот, кто знает больше тебя. Могу я поговорить с твоим отцом наедине?       Джерет ошеломлённо потряс головой.       — Эйден, ты что, с башни упал? Ах да, действительно упал. Ладно, беседуйте.       Закрыв за собой дверь, Джерет потащил Селину в библиотеку. Именно там было установлено большое зеркало.       — Джерет, подглядывать неприлично.       — Кто бы говорил. Думаешь, я не почувствовал, что ты наблюдала за нами?       — Но это совсем другое!       — Можешь уйти. Я тебе потом всё расскажу.       Селина сжала губы и осталась.       ***       Рудра медленно осмотрел Эйдена с головы до ног и обратно.       — Ты уже второй раз показываешься мне на глаза в обносках Вольха. Я начинаю ревновать, Эйденн.       — Чего ты хотел добиться, отправив меня в Инкванок? — Ден старался говорить спокойно. — Чтобы я погиб, как остальные твои маги?       — Нет, я был уверен, что ты одолеешь этого грифа-переростка.       — Но за ним стоит Тиамат. Она пришлёт кого-нибудь ещё.       — Возможно, но это будет не скоро. В любом случае, люди получили передышку. Благодаря тебе.       — А что получил в результате ты?       — Если хочешь, я тебе объясню. Сядь, — Рудра похлопал по дивану рядом с собой.       Эйден сел, но в кресло напротив.       — У меня особое отношение к жителям Инкванока. — Рудра покачал бокалом. — Я веками следил за порядком в этом городе, но за время моей последней спячки там расплодились кошмары. А всё потому, что Тиамат сговорилась с Тифоном. Вырожденцы!       — Почему ты ничего не сделал? В Инкваноке молятся тебе!       — Не только мне, Эйденн. А Древние боги не воюют между собой. Это закон, который нельзя нарушить.       — Поэтому ты используешь других?       — Верно. Но я всегда плачу. И плачу щедро. Твою силу, потраченную в Инкваноке, я восстановлю прямо сейчас.       — Не надо! — Эйден отодвинулся вместе с креслом.       — Надо, Рыжик. Ты на грани истощения. Огонь в тебе еле теплится. Не капризничай, просто дай мне руку.       После этих слов оказываться было глупо. Эйден пересел на диван. Рудра отставил бокал и сжал его ладонь. Огненного мага окатило ласковым теплом, но он не позволил себе расслабиться.       — А в чём причина ваших войн со Старыми богами?       — В равновесии сил. Ни одна сторона не должна стать слишком могущественной.       — Но разве нельзя найти другой способ сохранять это равновесие? Без войны?       — По-другому мы не умеем, Эйденн. Возможно, мой преемник больше преуспеет в дипломатии.       — Ты решил отойти от дел?       — Не прямо сейчас. — Рудра выпустил его ладонь, но зато придвинулся сам. — У меня хватит времени на тебя, Эйденн. На всю твою жизнь.       Эйден посмотрел на свои руки. Его переполняла сила, даже в кончиках пальцев покалывало. Но он не знал, что с ней делать. Что ему делать с собой? Куда идти? В Город? Но там уже сложились новые четвёрки магов. К Дарине? А вдруг ей не нужна его помощь? Жаль, что он не умеет впадать в спячку на века.       — Ты любишь меня? — шёпотом спросил Эйден.       — К сожалению, я не способен на это чувство. — Рудра поглаживал его колено. — Но я буду заботиться о тебе, Эйденн. У тебя будет всё, что только пожелаешь. Я покажу тебе изначальный мир, открою все чудеса Вселенной, все её тайны. Разве этого мало?       — Наоборот, слишком много. Это будет нечестная сделка. Я не смогу отплатить тебе.       — А я уверен, что сможешь. Соглашайся, солнышко. Со мной ты станешь одним из самых могущественных магов.       — Как ты не понимаешь, что дело не только в магии?! — Ден хотел вскочить, но Рудра его удержал. — Да, ты не понимаешь...       Рудра застонал от удовольствия.       — Эйденн... Какой же ты вкусный!       — Ах, вот какие эмоции тебе нужны?! — Огненный маг рванулся так, что диван затрещал. — Можешь подавиться своей магией! Забери её обратно! Я не собираюсь раздирать душу на части и скармливать тебе! Я лучше сдохну!       — Он же мне сейчас пол замка спалит! — Джерет ринулся из библиотеки.       Селина до боли закусила щёки. Переполненный силой огненный маг способен не только разнести замок по камушку, но и оставить на его месте кратер. Она напряжённо следила, как Рудра скрутил Эйдена и смерчем вылетел в окно. Через пару секунд полыхнула молния, но прошла мимо замка.       Селина выключила зеркало и вернулась в кабинет. Джерет стоял у окна, и воздух вокруг него вибрировал.       — Кому ты хотел сделать хуже, сведя их вместе, Джерет? Эйдену или отцу?       — Всё будет хорошо, Лина, не драматизируй. Отца можно обвинять в чём угодно, но он щедрый и держит слово. Эйден с ним будет жить долго и… В общем, дольше, чем прожил бы один.       — Ты слишком легко решаешь за других. Думаешь, Эйден сумеет забыть Лайонела?       «А Дара — тебя?» — это почти сорвалось с языка. Селина ни разу не ревновала Джерета к другим женщинам. Но Дарина… Воспоминания о ней причиняли боль. Они совершили ошибку — все трое. Но как её исправить, Селина не знала.       — Ему придётся забыть. Лина, что ты от меня хочешь? Я решаю проблемы как умею. Но я их решаю, а не перекладываю на других!       — А способы решения ты перенял от Дея, не иначе. — Лина вздохнула. Нужно сменить тему, иначе они поссорятся. — Кстати, тебе не кажется, что Игра была только прикрытием?       — В каком смысле?       — Сам посуди. Мое воскрешение отняло у дракона много сил, но я фактически не сыграла никакой роли. Дей так и не объяснил, почему не отдал мне артефакт сам, а отправил с ним Дарину. И её путь тоже сложно объяснить. Я прикинула, где «Большие надежды», а где лес Вольха. Это даже не крюк, это такой зигзаг, что сразу становится ясно — Дей хотел, чтобы они встретились.       — К чему ты клонишь?       — Дей ведёт свою игру и всех использует, как считает нужным. Поговори с ним. Хватит уже загадок и недомолвок.       — Поговорю, — неохотно согласился Джерет. — Вот только, где он сейчас? Хотя, это я могу узнать.       ***       Эйден бился внутри смерча, пока не потерял сознание. Очнулся он в знакомой, увешанной коврами комнате.       — Можешь бушевать сколько угодно, сокровище моё. — Рудра уложил Эйдена на пёстрое ложе. — Но только не пытайся умереть, договорились? Ты нужен мне, Рыжик. Действительно нужен. И тебе не придётся разрывать душу. У смятения великолепный вкус, но любовь и страсть мне нравятся не меньше. Скажи, что ты хочешь? Я выполню любое твоё желание.       Эйден зажмурился. Его поймали и хотят посадить в клетку. Но что если здесь его место? Всё равно больше идти некуда, а быть нужным — важнее, чем быть свободным. Да и зачем ему свобода? Умереть разве что. Но умереть он сможет где угодно.       — Хорошо, — он открыл глаза, — я останусь.       — Прекрасно! — Рудра поднял руку и щёлкнул пальцами.       У губ Эйдена оказалась медная чаша. Почти пустая, только на дне плескалась чистейшая на вид вода. Всего глоток.       — Пей.       Это и на вкус показалось водой, с едва уловимым металлическим привкусом.       — Что это?       — Ихор.       — Кровь богов?!       — В переносном смысле. Его называют по-разному — живой водой, небесной росой, напитком бессмертия... На самом деле ихор всего лишь продлевает жизнь. Теперь ты не умрёшь раньше меня. А я постараюсь, чтобы ты не скучал.       Эйден снова засомневался. Как они уживутся вместе, если он не сумеет разлюбить Лайонела, а Рудра вообще не способен любить?       — Ты слишком много думаешь.       Рудра склонился над ним, и Эйден ощутил себя музыкальным инструментом, на котором играют в четыре руки.       — Я не потребую от тебя ничего невозможного, солнышко. Просто будь рядом, когда ты мне потребуешься. Согласись, это не слишком обременительно. А взамен ты получишь всё, на что у тебя хватит воображения.       «Но я никогда не получу то, что действительно хочу», — подумал Эйден и тут же спрятал опасную мысль поглубже. Сделка есть сделка. Про Лайонела в присутствии Рудры вспоминать нельзя.       ***       Джерет возник в лаборатории Тирры так внезапно, что она выронила щипцы с зажатой в них пробиркой. Звон, вспышка и проклятья смешались в клубах дыма, затянувших комнату.       — Что это было?! — Джерет ощупью добрался до окна и распахнул его настежь.       — Вот именно, что было! — Тирра горестно посмотрела на осколки и быстро испаряющуюся лужицу. — Элейна расстроится.       — Вы с ней вместе?       — Мы с ней вместе работаем, если тебе известно это слово, — язвительно ответила Тирра. — Говори уже, зачем пришёл, и исчезни.       — Мне нужно средство для излечения драконов.       — А философский камень тебе не нужен?       — Хочешь сказать, что такого средства не существует?       — Может и существует, но о нем знают только сами драконы.       — Понятно, — Джерет покусал губу. — Ладно, обойдусь.       — Подожди. — Элейна вошла в лабораторию так тихо, что они её на заметили. — Речь идёт о Дее?       — Да, он сильно изранен.       — У меня есть пара идей. — Целительница открыла застеклённый шкафчик и осмотрела ряды разномастных бутылочек. — Сможешь подождать часок?       — Я буду у Лайонела. — Джерет поторопился исчезнуть из лаборатории.       Король нашёлся в кабинете. Джеймс при виде гостя молча встал и вышел.       — Он что, меня винит в смерти жены? — Джерет с недоумением посмотрел вслед министру.       — Не то чтобы винит. Но да, связывает.       — Логичнее было бы винить тебя, жрец.       — Пожалуйста, Джерет, не называй меня так. Кстати, ты не рассказал, откуда тебе известно столь много о Древних?       — Однажды я побывал в их мире.       — И как тебе удалось выбраться?       — Мне помогли. — Джерет напряжённо прислушался к себе. Позывов кинуться к мастеру на шею не ощущалось, но почему-то это не слишком радовало, как будто у него что-то отобрали. — Не все Древние такие, как Бэл или Дагон.       — Не все, — согласился Лайонел. — Многие гораздо хуже. И гораздо безумнее.       — Надеюсь, это не передаётся по наследству.       Лайонел резко прищурился.       — Кто из них твой отец?       — Рудра.       — Этот разжигатель войн?!       Джерет холодно улыбнулся.       — Не падай в обморок, Нел. И слушай меня внимательно. Ты сейчас в опасности. Мой отец скоро выйдет из игры. Я его наследник, то есть, будущий хранитель равновесия сил между Древними и Старыми богами. Да, именно этим он и занимается — как умеет. Я так не хочу и не буду. Но вернёмся к тебе, Лайонел. В Игре ты показал себя как враг Древних, с которым невозможно не считаться. Понимаешь, к чему я клоню?       — Рудра боится, что я на тебя плохо повлияю?       — Твою голову требует Дагон. И, насколько я разобрался в законах Древних, он в своём праве. У тебя только один шанс уцелеть, Нел.       — Какой?       — Принеси клятву верности. Нерушимую клятву.       — Рудре?!       — Нет, мне.       ***       В своём храме Рудра с интересом смотрел в медное блюдо. Утомлённый Эйден крепко спал в гнезде из подушек. Рудра иногда поглядывал на него и улыбался. Но главным образом внимание бога поглощали события в одной отдалённой временной ветке реальности. Джерет начал действовать. Это радовало, пусть даже сам Рудра поступил бы иначе. Но вмешиваться он не станет. Пусть мальчик набирает себе союзников — как считает нужным и кого считает нужным. А Дагона можно и усыпить на ближайшую тысячу лет. Пусть забудет свой позор.       И всё-таки, чего ради Дей позволил свершиться этой нелепой инициации? Неужели Эшли настолько важная фигура, чтобы накрепко связать его с Джеретом? Ладно, поживём — увидим.       Рудра отложил блюдо и прилёг рядом с Эйденом. Интересно, что ему снится? Огненный маг слишком вымотался, чтобы себя контролировать, и Рудра легко скользнул в его сознание. Через некоторое время он нахмурился. Опять Лайонел Эшли? Этот вампир уже начинает раздражать. Придётся принять меры.       ***       — Это сильное тонизирующее средство. В худшем случае, не подействует, а в лучшем — позволит дракону продержаться в сознании достаточно долго, чтобы он успел объяснить, как ему помочь. — Элейна передала Джерету большую глиняную бутылку и жестяную коробочку. — А это мазь. Я уже лечила его такой.       — Я твой должник.       — Не забудь рассказать, если сработает. — Элейна вздохнула. Ей самой хотелось повидаться с драконом, но красноречивый взгляд мастера убивал в зародыше саму идею напроситься в спутницы к Джерету.       — Ах да, — Джерет протянул Лайонелу сферу. — Возьми, так мы сможем общаться, где бы я ни был.       — Я смотрю, твое могущество растет не по дням, а по часам.       — То ли ещё будет! — хвастливо пообещал Джерет, крутанулся волчком и исчез в фейерверке искр.       — Всё такой же позёр, — вздохнул Лайонел и погладил хрустальную сферу. Нерушимая клятва не тяготила его, скорее, наоборот, успокаивала. Теперь мастер вампиров был уверен, что Джерет останется под его присмотром и защитой. Как ни странно это звучало, но Лайонел не сомневался, что наследник Рудры нуждается и в том и в другом.