Ученик дракона. Книга вторая. Исполнение желаний

      Удушливый дым забивает горло, кашель выворачивает наизнанку. Где-то впереди выход, если, конечно, он правильно свернул. А если нет, времени исправить ошибку уже не будет. С минуты на минуту раздастся взрыв, и гору разнесёт в щебень, а от него и костей не останется. Зря он не поверил Дею! Впереди посветлело. Всё-таки он шёл правильно. Слабое утешение, учитывая, что сил выбраться просто нет. Как это обидно — умереть в шаге от выхода...       Джерет проснулся. Давно ему не снились кошмары. Тело нещадно ныло после тренировки.       — Это был твой сон или мой?       «Общий», — помедлив, отозвался дракон.       — Почему ты не оставил меня умирать, Дей? Ты же потерял всю коллекцию по моей вине.       «Вот именно. Было бы обидно лишиться ещё и результатов уникального эксперимента».       — Ты опять не договариваешь. — Джерет протёр глаза и потянулся. — Между прочим, я действительно не хотел устраивать пожар. Это была случайность.       «Верю. — Дей развернул и сложил крылья. — Продолжим?»       — Пожалуй, сделаем перерыв. — Джерет со стоном поднялся на ноги. Спать в лапах дракона не слишком удобно, но окружающие камни ещё меньше подходили для ложа. — Вы с Рудрой сговорились доконать меня своими уроками. Великий Хаос, ну почему именно меня он сделал своим наследником?       Дракон не ответил. Он резко повернул голову, всматриваясь в небо. Часть звёзд пропала, словно пространство сдвинули в сторону. И появился Рудра.       — Так и знал, что найду тебя здесь. — Он окинул сына хмурым взглядом. — Дей, надеюсь, ты учишь его действительно полезным вещам?       «К примеру, как уничтожить целый мир? Нет, таким вещам я его учить не собираюсь».       — Напрасно. — Рудра устало прищурился на поднимающееся над астероидом светило. — О Джерете уже все знают. Стало быть, следует ждать покушений. Его обязательно будут проверять на прочность. И шайка Старых зашевелилась. У них осталась всего одна козырная карта, но они твёрдо намерены её разыграть.       «Клад Змея».       — Именно.       — Что за клад? — заинтересовался Джерет.       «Собрание могущественных артефактов. Если их умело использовать, можно разрушить немало миров».       — Они хотят посеять Хаос. Думают, раз моя жизнь подходит к концу, то и сил не осталось. — Рудра мрачно ухмыльнулся. — Я не позволил Змею добраться до его сокровищ во время последней войны, но сам клад остался для меня недоступным, к сожалению.       «Могу предположить, что ключ у Вольха. А он против войны. Полагаешь, они надавят на него?»       — Не сомневаюсь в этом. Так что нам следует опередить их. Джерет, ты уверял, что больше меня разбираешься в дипломатии? Вперёд, сынок. Твой выход.       — Со мной Вольх даже разговаривать не станет. — Джерет скривился, вспомнив своё краткое знакомство с сыном Змея. — А вот с Эйденом — пожалуй. Отпустишь его ко мне?       — К тебе — это куда? Ты непозволительно затягиваешь с переездом, Джерет. Не хочешь в мир Древних, выбери себе другое убежище. Но только действительно надёжное. Твой замок против серьёзных противников не устоит.       Снова взметнулась звёздная штора, и Рудра исчез.       «Он прав. — Дей по лебединому выгнул шею. — И ты сам знаешь, какое убежище для тебя идеально».       — Предлагаешь вернуться в Город?       «Нет, в Темнолунные холмы. Бэл не зря выбрал это место для своей берлоги. Там безопасно и можно черпать силу из самой земли».       — Это уже пройденный этап. Ты сам учил, что нужно двигаться только вперед и вверх.       «История движется по спирали, Джерет. Ты вернёшься на старое место, но на более высоком уровне развития. Теперь ты сможешь в полной мере использовать силу Темнолунных холмов. С возвращением никаких трудностей я не предвижу. Хольг так и не оправился толком, против него постоянно бунтуют. В королевстве волнения и разброд. Фэйри с радостью возведут тебя на престол, особенно если мы эффектно обставим твоё возвращение».       — Я подумаю. — Джерет волчком крутанулся на каблуках и тоже исчез.       ***       Шесть или семь? Или уже восемь? Да что он, считать разучился?! Эйден подпёр ладонями отяжелевшую голову и попытался ещё раз сосчитать выстроившиеся на столе пустые бутылки. Определенно, их девять. Неужели он столько выпил?       Инкванок славился своими винами и их коварством. Они пились легко, как сок, и не туманили разум. До определенной стадии, после которой человек превращался в растение, не способное ни на малейшее проявление чувств. Именно то, что нужно.       Эйден лёг щекой на стол. Рудра придёт в бешенство, если застанет его в таком состоянии. Ну и Хаос с ним. Не в первый раз. И не в последний. В конце концов, этот дом Эйден купил на свои деньги. И вино тоже.       — Сам говорил, я получу всё, что угодно, — пробормотал Эйден. — Ну, так мне угодно напиться.       — Решил себя прикончить таким мерзким способом?       Эйден усилием воли сфокусировал взгляд на размытой фигуре, появившейся напротив стола.       — Лайонел?! Как ты здесь оказался?       Вампир криво усмехнулся.       — Ты так сильно захотел меня увидеть, что я не смог не прийти.       — Тебе нельзя здесь быть. Уходи, пока Рудра не вернулся! — Эйден попытался встать, но ноги не держали.       — Отвратительное зрелище, — поморщился Лайонел. — Спивающийся маг. Чего ты хочешь добиться?       — Свободы.       — Таким способом?       — Другие я уже все перепробовал, — Эйден всхлипнул. — Ничего не говори, Нел, я сам себе омерзителен. Но я не могу так больше! Этот мир... здесь воздух, как вата! И люди живут, как во сне, по инерции. Я вязну в этом болоте! Хотя нет, в болоте и то веселее. Я бесполезен здесь, понимаешь?       — В Инкваноке тебя на руках носят.       Эйден горестно покривил рот. Настоящий Лайонел не мог этого знать. Значит, галлюцинация. Ладно, хоть так повидаться. И то радость.       — Носят... По старой памяти. Теней-то больше нет. Я практик, Нел, понимаешь? Мне нужно куда-то девать свою силу. А все эти древние тайны... Они мне уже поперек горла. Зря я тогда ушёл. Хоть бы умер за тебя. Так глупо всё вышло.       Эйден потянулся за последней полной бутылкой.       — Всё равно сдохну... — обречённо пробормотал он и отхлебнул из горлышка. — Или с ума сойду. И хорошо, может, тебя буду видеть. Я так скучаю, Нелли, но мне даже думать о тебе нельзя. А ты с Тиррой, я знаю. Любишь её? Нет, не отвечай! Пусть, как будто мы в Городе. Вот тогда я был по-настоящему счастлив. Потому что любил и был нужен.       — Ты и сейчас нужен, — негромко сказал Лайонел. — Рудре.       — Ну зачем ты о нём?! — застонал Эйден. — Нужен я ему... Как десерт. Я его вижу хорошо если раз в неделю. Нет, хорошо — это если не вижу.       — И что конкретно тебя не устраивает?       — Всё! — Эйден хлопнул ладонью по столу. Рука сорвалась, и он чуть не свалился со стула. — На мне сейчас заклятий больше, чем я для тебя оберегов сделал. Я хожу, как в клетке. Даже умереть не могу!       — И никаких причин ограничивать твою свободу у него, конечно же, не было?       — Были. — Эйден допил остатки вина. — Очень даже были, я старался. Но Рудра тоже нарушил договор. Обещал, что подарит мне всю вселенную, а сам запер в этом мире. Кстати, Нел, а сколько снаружи времени прошло?       — В среднем десять лет.       — Всего?! — не поверил Эйден. — Я думал, раза в три больше. Хотя, какая разница? Рудра ещё триста лет проживёт. Нет, я точно с ума сойду, даже если спиться не удастся.       — Приключений не хватает? — прищурился Лайонел. — Хорошо, будут тебе приключения. Твоим друзьям скоро потребуется помощь. Прекрати пить и слушай!       Бутылка исчезла из руки Эйдена. Вместо неё в пальцах оказался клубок из толстых льняных ниток.       — Узнаёшь? Он выведет тебя из любого мира, в том числе, из этого. И приведёт, куда потребуется.       — Кому потребуется?       Лайонел не ответил. Зато у губ Дена оказался стакан. Резкий запах зеленоватой жидкости был мучительно знаком. Эйден сам когда-то выпросил у Тирры этот замечательный рецепт для мгновенного отрезвления.       — Не хочу, ты тогда исчезнешь! — Он замотал головой.       Лайонел прошипел что-то непонятное, жёстко взял Эйдена за волосы и дёрнул так, что маг невольно вскрикнул. Снадобье тут же обожгло ему горло. Эйден вынужден был глотать, чтобы не задохнуться. Его обдало ледяным холодом. В мыслях наступила кристальная ясность. Эйден ошеломлённо уставился на Лайонела. Что-то с ним было не так.       — Ты не Эшли.       — Разумеется. — Рудра повёл плечами, сбрасывая чужой, слишком тесный для него образ.       Эйден вскочил.       — Ах ты...       В Древнего бога одна за другой полетели пустые бутылки. Почему-то их оказалось всего пять. Слова, которые при этом кричал Эйден, запросто могли сжечь город. Однако Рудра не воспламенился. Бутылки он перехватил и отбросил в угол. И молча пошел на Эйдена. Сила бога сминала стихийную магию. В смоляных глазах вспыхнули звёзды. Связанные узлом длинные волосы распустились и взметнулись вихрем.       — Ненавижу! — Огненный маг пытался отбиваться, но его закружило и унесло.       Через мгновение он упал на что-то твёрдое, больно отбив ладони и колени. Неужели опять алтарь?!       — Не надо... — Эйден бессильно заплакал. — Сколько можно издеваться?       — И кто же это над кем издевается?! — Рудра схватил его за плечи и опрокинул навзничь. — До тебя я ни разу не встречал никого с таким изощрённым и упорным стремлением к самоубийству!       Эйден сцепил зубы, не позволяя себе кричать. Казалось, что Рудра стаскивает с него кожу вместе с одеждой. «А ещё говорил, что не питается болью...»       — Твоя боль не доставляет мне никакого удовольствия. — Рудра отпустил его. — Но иначе ты не сможешь покинуть этот мир.       Эйден не сразу понял, что он имеет в виду.       — Ты снял с меня все свои заклинания? — Он недоверчиво прислушался к себе. — Почему?       — Все, кроме одного, самого первого. — Рудра провёл пальцами по его груди. — Наш договор по-прежнему в силе, Эйденн. Ты хочешь вселенную? У тебя будет шанс спасти её.       — Так это правда? — Эйден расширенными глазами посмотрел на клубочек, возникший возле его руки. — А что случилось?       — Пока ничего. Но может — многое, если вы с Джеретом не справитесь. Или ты не желаешь работать с ним вместе?       Эйден готов был работать даже с демоном из пекла, лишь бы выбраться отсюда.       — Вижу, согласен. — Рудра невесело рассмеялся. — Я действительно ошибся с тобой, Эйденн. Мне казалось… Впрочем, теперь уже неважно. Ты получишь свободу... до некоторой степени. Отпустить тебя совсем я не смогу. Ты не просто нужен мне, Рыжик. Ты стал мне необходим. Помни об этом.       Он прижал к себе Эйдена, целуя в губы, шею, мокрые от слёз щёки... Сила наполняла огненного мага. Что бы ни получал от него Рудра, платил он щедро, не считая. «Я расплачусь, — поклялся себе Эйден. — Или сгорю. Но сюда не вернусь ни за что».       ***       — Здоровья и счастья хозяину сих мест! — Стройный и гибкий юноша в алой куртке подмёл в низком поклоне опавшие листья своими чёрными волосами.       Развалившийся на ветке дерева Вольх фыркнул.       — Не паясничай, Обманщик. С чем пожаловал?       — Ходят слухи, что ты знаком с наследником Рудры.       — И что?       — Каков он? Чего боится? Что любит? В чём его слабости?       — Хотите прощупать Джерета? — Вольх выпустил и снова втянул когти. На визитера посыпались кусочки коры. — Ну-ну. И кто у нас такой рисковый? Уж не ты ли? С удовольствием погуляю на твоей тризне.       — Он настолько хорош?       — Его опекает дракон.       — Но у Джерета есть жена, как я слышал. Любимая жена.       — Она глава Совета четырёх. За неё поднимется весь Мир. Сам знаешь, как опасны волнения в узле.       — Эти узлы скоро развяжутся, Вольх. — От шутовской развязности гостя не осталось и следа. — И это второй вопрос, с которым я пришёл к тебе.       — Твой побратим память потерял? Или думает, что тебе сегодня я отвечу иначе, чем ему вчера? Так вот, я не отдам ключ. — Вольх спрыгнул с дерева и обернулся человеком. — Хватит, навоевались.       — Напрасно ты ставишь себя выше остальных, дружок, — вкрадчиво произнёс гость. — Нам нужно держаться вместе и показать свою силу, иначе Вселенской спиралью будет управлять это недоразумение, рождённое непонятно кем.       — Джерет, по крайней мере, никому не угрожает.       — Яблоко от яблони недалеко падает. Вольх, неужели ты веришь, что сын Рудры способен решать дела миром?       — Зато я точно знаю, что вы — неспособны. — Вольх прислонился к стволу дерева и скрестил руки на груди. — Я не отдам ключ. Никому. Это моё последнее слово.       — Смотри, пожалеешь. — Тонкие губы его собеседника раздвинулись в волчьем оскале. — Возомнил себя равным Змею, котёнок? Твой отец был великим богом, но ты — не он. И твои слабости нам хорошо известны.       — Неужели?       — К примеру, девочка, которую ты сделал своей женой. Вопреки закону.       Вольх прыгнул. Его когти сомкнулись на шее Обманщика.       — Слушай ты, волчий отец, — Вольх шипел, сквозь удлинившиеся клыки, — посмеешь тронуть Дару, я от тебя мокрое место оставлю!       — Киска, ты так предсказуем! — Тело Обманщика дымом проскользнуло сквозь когти Вольха. — Как видишь, я предугадал твою реакцию. И подготовился. - Теперь голос звучал из воздуха. - Завтра мы ждём тебя в Асгарде с ключом и списком всех узлов, котёнок. Принесёшь, получишь назад свою драгоценную Дару. Целой и невредимой. А иначе...       Не дослушав, Вольх чёрным котом метнулся в заросли. В считанные секунды домчался до дома. Уже человеком рванул дверь.       — Дарёна!       Пусто. Как они её выманили? Ведь приказывал же — без него ни шагу за порог! Вольх саданул кулаком по стене. Жалобно зазвенели склянки на полках. Он сел на лавку, до боли вцепился в волосы. Ведь знал же, нельзя называть её женой. Ходила бы в полюбовницах, никто на неё и внимания бы не обратил! Нет, не хотел показаться хуже Джерета!       Где они могут держать пленницу? Вольх достал с полки большую серебряную миску, налил в неё ключевой воды из кувшина. Взболтал, дождался, пока вода успокоится и бросил на дно своё обручальное кольцо. Долго всматривался в потемневшую глубину, но Дару не увидел. Вольх снова надел кольцо, отворил дверь и выплеснул воду за порог.       Ключ отдавать нельзя. Они не знают всех узлов, значит в одном из них он сможет спрятаться. И уже оттуда выцеливать их — одного за другим.       — Хотите войны? — зло пробормотал Вольх. — Вы её получите. Прости, Дарёна. Будь уверена, я отомщу за тебя так, что небу жарко станет.       ***       Жалобы Джерета на отца, Дея и общее несовершенство вселенной Селина выслушивала с неизменным сочувствием.       — Хочешь, Дом тебя убаюкает? Отдохнёшь хоть одну ночь нормально.       — Хочу, но не могу, — Джерет вздохнул. — Мне нужно встретить и проинструктировать Эйдена, а потом проверить, как обстоят дела в Темнолунных холмах. Возможно, я переберусь туда. Ещё и к Лайонелу заглянуть не помешает. Дей намекал, что в его мире что-то разладилось. Или вот-вот разладится.       — Ты можешь поговорить с Лайонелом через кристалл.       — А толку? Он ни за что не позовёт на помощь, даже если будет при смерти. Но я тоже чувствую — что-то затевается. — Джерет потянулся к жене. Они лежали на кровати в её спальне. — Лина, будь осторожна, хорошо? Ради меня. Не покидай Город. А лучше вообще не выходи из Дома.       — Как скажешь, будущий повелитель Вселенной. — Селина прижалась к нему. — Но если в твоём напряжённом графике не найдется хотя бы часа в неделю на жену, я потребую развод.       — Останься ты в моем замке, мы бы виделись чаще. — Джерет кончиками пальцев скользил по ее телу, наслаждаясь взаимным нарастающим желанием.       — Я бы там от скуки умерла... Джа-арет, я не могу больше!       Они не виделись две недели. И неизвестно, когда увидятся в следующий раз. Снова возглавить Совет Селину уговорила сестра. Джерет сначала воспротивился, и только после лекции Дея о Городе, как ключевом узле Вселенной, неохотно согласился. И вот теперь ему катастрофически не хватало редких свиданий.       Возвращаясь в свой замок, он размышлял, возможно ли связать Подземелье и Город?       «Невозможно».       — Дей, я сто раз тебя просил не влезать в мои мысли!       «А я не меньшее количество раз объяснял, как важно закрывать своё сознание. Но ты преступно беспечен, Джерет».       — Что-то случилось?       «Шайка окопавшихся в Асгарде Старых богов сделала первый ход. Довольно сильный. Они наняли Фафнира».       — Для чего?       Дракон помолчал.       «У ворот твоего замка мается Эйден. Будет проще, если я объясню, что происходит, вам обоим».       Эйден трижды обошёл замок Джерета и вынужден был признать, что систему защиты взломать не сможет, даже если напряжёт все силы.       — Ну, что ты как бедный родственник у порога мнёшься? Входи.       Ворота раскрылись. За ними Эйден увидел самодовольно улыбающегося хозяина. Огненный маг скрипнул зубами, но смолчал.       — Хорошо выглядишь. — Джерет провёл Эйдена в библиотеку. — Отец предупредил, что пить тебе нельзя, так что не предлагаю.       — И что мне ещё нельзя? — сипло спросил Эйден.       — Это уж тебе лучше знать. — Джерет посерьёзнел. — Дей, мы тебя слушаем.       Эйден вздрогнул, когда в его голове зазвучал мелодичный голос дракона.       «Приветствую тебя, Эйден. Мы предполагали, что ты выступишь нашим послом на переговорах с Вольхом. К сожалению, ситуация многократно усложнилась. Дело в том, что сын Змея владеет ключом от клада, который следует уничтожить. Или хотя бы узнать о месте его нахождения. Но Старые боги тоже мечтают завладеть ключом. Они наняли Фафнира, и он похитил жену Вольха».       — Дарину?! — невольно вскрикнул Эйден.       Джерет молча нахмурился.       «Именно её. Я могу лишь предположить, где Фафнир прячет заложницу. Но подобраться к его логову незаметно я не сумею».       — Предлагаешь начать с освобождения Дары? — Джерет покусал губу. — Согласен. Как думаешь, она ещё носит твою подвеску?       «Нет, иначе я бы сумел с ней связаться. Полагаю, мой амулет отобрали».       — Тогда покажи, где жилище Фафнира.       «Я тебя туда не пущу».       — Я и сам не пойду. Одного логова дракона мне на всю вечность хватит, до сих пор кошмары снятся. В зеркале покажи. Этого будет достаточно.       Огромное зеркало на стене помутнело. Потом в нём показалась покрытая сухой травой равнина под бледным солнцем. На горизонте возвышалась одинокая гора.       — Ближе не можешь?       «Могу, но он меня почует».       — Жаль... Ну ладно. — Джерет закрутил на ладони сферу. Дунул на неё и послал прямо в зеркало. — Надеюсь, Дара поймёт, что нужно делать.       — А Фафнир не засечёт твой шарик? — недоверчиво спросил Эйден.       — Эту магию никто не засекает, — гордо ответил Джерет. — Правда, Дей?       «Совершенно верно. Особенно после того, как ты кое-что усовершенствовал. Под моим руководством».       — И долго нам ждать?       — Рвёшься совершать подвиги? — Джерет с насмешкой глянул на Эйдена. — Не спеши, у тебя будет возможность отличиться.       «Ты был в Темнолунных холмах, Джерет?»       — Был. Печальное зрелище.       — А я помню, как ты спорил за трон, — немедленно откликнулся Эйден. — С Хольгом, да?       — Рад, что ты не пропил всю память. Хольг пребывает в полнейшей тоске и печали. Даже удивительно, что его королевство никто не захватил. Впрочем, с десяток стервятников на горизонте я приметил. Стоят лагерями, ждут, пока Хольг окончательно ослабеет.       — Полагаешь, он отдаст тебе трон?       — Не отдаст, так заберу. Не впервой. — Джерет с тревогой посмотрел в зеркало. — Ну, где же она? Давай, Дара, не подведи меня, дева-лебедь.