Ученик дракона. Книга вторая. Исполнение желаний

      Спать на охапке сухой травы было холодно и жёстко. Дарина свернулась калачиком, натянув на ноги подол юбки. Страшно подумать, что сделает с ней Вольх за то, что она нарушила запрет. Конечно, если они ещё увидятся. Скорее всего, нет. Наследство Змея несравнимо с одной человеческой жизнью.       Дара прерывисто вздохнула. Вчера, когда чёрный дракон унес её из леса, она перепугалась до потери сознания. А сейчас страх куда-то делся, только было холодно и хотелось есть. Весь хлеб, оставленный ей на два дня, она съела вчера. В пещере дуло по полу. Дара шмыгнула носом. Умирать с насморком было вдвойне обидно.       Хрустальную сферу, возникшую прямо перед ней, Дара сначала приняла за галлюцинацию на почве голода. Но всё же протянула руку и взяла прозрачный шар. Неужели Джерет помнит о ней?       — Ага! — Джерет отвернулся от зеркала и уставился куда-то в пространство. Ласково улыбнулся. — Да, это действительно я. Не бойся, теперь всё будет хорошо. Иди ко мне.       Он раскинул руки. Между ними засияла огромная прозрачная сфера и тут же лопнула, как мыльный пузырь. А Джерет уже обнимал Дару. Эйден смущённо отвернулся.       — Всё хорошо, — Джерет гладил Дару по голове, выбирая из спутанных волос сухие травинки. — Успокойся, Лебёдушка.       — Ты помнишь? — невнятно пробормотала Дара. Она так вцепилась в Джерета, что шёлк его рубашки затрещал.       — Конечно, помню. — Он посмотрел на Эйдена и выразительно качнул головой в сторону двери.       «Эйден, тебе пора. Нужно перехватить Вольха, пока он не начал действовать. Я тебя провожу».       Огненный маг бесшумно вышел из комнаты. При виде Дары на него нахлынули воспоминания, но Ден решительно потряс головой, отгоняя их. Потом. Настоящее важнее прошлого.       ***       Двенадцать покушений подряд, и ни малейших зацепок — каждый раз в наёмниках срабатывало заклинание самоуничтожения. Причем заклинания эти сильно отличались друг от друга, стало быть, накладывали их разные маги. Но совершенно точно не эльфы, хотя путь наёмников удалось проследить до гор.       Тирра устало потёрла глаза. В последнее время они болели всё чаще. Стихийные маги умирают молодыми, даже прожив триста с лишним лет. Старость и болезни им не знакомы. Но в каждом правиле есть исключения. Она сама виновата. Посещала слишком опасные места, общалась со слишком опасными существами. Большая удача, что она встретила Лайонела, и он поддержал её своей любовью — спокойной и надёжной. А сейчас беда угрожает королю. Старые амулеты, изготовленные Эйденом, выходили из строя один за другим. Её собственные держались пару дней от силы. Кто устроил на короля Ламении охоту? И с какой целью?       — Может, сделаешь перерыв? Ты с утра не выходишь из лаборатории. — Элейна мягко помассировала плечи подруги, разгоняя усталость. — Лайонел вернулся из города. Джеймс поймал ещё одного сумасшедшего самоубийцу. Тирра, что происходит?       — Не знаю, Эля. — Она встала, разминая пальцы. — Но это зашло слишком далеко. Нам нужна помощь. Придётся поговорить с королём.       — О чём поговорить? — спросил Лайонел, появляясь в дверях лаборатории.       — Нел, зови Джерета, — Тирре очень не хотелось расписываться в собственной беспомощности, но безопасность короля была важнее. — Я не справляюсь с ситуацией. У каждого покушения разный магический почерк. Значит, были наняты как минимум, двенадцать боевых магов. С учётом сегодняшнего покушения, тринадцать. В этом мире столько не наберётся. Вывод?       — Возможны несколько вариантов, — осторожно ответил Лайонел. — В том числе, что это ловушка для Джерета. На меня нападают именно в расчете на то, что я позову его на помощь.       — Нел, если ты не позовешь его сегодня, завтра для тебя может не наступить. — Тирра обняла его. — Пожалуйста, дай мне хотя бы посоветоваться с Джеретом.       — Ну, хорошо, — неохотно уступил он. — Вечером попробую связаться с ним.       — Нет, сейчас, — потребовала Элейна. — Тирра права. Каждая минута на счету. Даже я сегодня почувствовала недобрую волну, накрывшую замок. И твой последний амулет испортился.       Лайонел растерянно посмотрел на свой браслет. Вставленные в него самоцветы растрескались и потускнели.       — Ох, ну ладно. Пойдёмте.       В своем кабинете король достал из стола хрустальную сферу. Подержал в ладонях, как его учил Джерет. Внутри кристалла взметнулись тёмные вихри. Он завибрировал. Тирра метнулась к Лайонелу и ударила снизу по его рукам. Кристалл взлетел к потолку и взорвался, осыпав их стеклянной крошкой.       — Мы отрезаны, — мрачно констатировала Тирра. — Кто бы это ни был, он контролирует все подходы к нашему миру. Значит, дело не в Джерете. Или, по крайней мере, не только в нём.       — И что нам делать?       Тирра покачала головой.       — Против такой силы я не продержусь. Лайонел, собирай всех магов королевства, в том числе и отошедших от дел. Обещай им что хочешь, но вокруг замка нужно создать защитное поле. А я попытаюсь позвать на помощь… специалиста.       Вернувшись в лабораторию, Тирра достала из тайника шкатулку с незаконченными амулетами Эйдена. «Вот уж не думала, что захочу увидеть тебя здесь, Ден». Тирра достала сплетённый из чёрных и огненно-рыжих волос браслет. Аккуратно расплела, отделив рыжие пряди. То, что она собиралась делать, относилось к разряду не то чтобы запретной, но безусловно неэтичной магии. Однако на войне все средства хороши.       ***       Путями драконов до заповедного леса Эйден добрался быстро, хотя и сильно при этом замёрз. Постоял на опушке, греясь на солнце и прислушиваясь. Никакой опасности не почуял, деревья мирно шелестели, не делая попыток отогнать незваного гостя.       — Ну, я пошёл. — Эйден поднял голову, высматривая в небе дракона.       Дей не отозвался. Странно, обещал ведь что подстрахует его. Эйден бросил на тропинку клубочек, пожелав добраться до Вольха. Клубочек подскочил на месте, покружился и вернулся назад, виновато ткнувшись в сапог Дена.       — Ищешь кого-то, красавчик?       Из-за ствола ближайшего дуба вышел молодой человек в ярко-красной куртке. «Нет, - поправил себя Эйден, - не человек». Слишком подвижное лицо, слишком текучие движения. Казалось, ему ничего не стоит превратиться в кого угодно. Или даже во что угодно.       — Просто шёл мимо, хотел навестить приятеля. — Эйден спрятал клубочек в карман. — Но, похоже, его нет дома. Загляну в другой раз.       — Не спеши, — раздался голос за его спиной.       Эйден стремительно развернулся. На опушке появился широкоплечий мужчина в синей шерстяной тунике с цветной вышивкой по подолу. Золотисто-рыжие волосы, такая же борода. И наглая улыбка силача, привыкшего побеждать.       — Локи и Тор, если не ошибаюсь? — Эйден почувствовал, как смыкается вокруг него кольцо враждебной силы. Ну, где же Дей, когда он так нужен?!       — Угадал, — Локи широко улыбнулся. — А ты мне знаком, красавчик. Ты входил в Совет четырёх, верно? Интересно, куда ты потом пропал?       — Меня больше интересует, откуда он появился? — Тор смерил Эйдена оценивающим взглядом.       Локи потянул носом.       — Могу подсказать. Эта жар-птица прилетела из Чёрной пустыни.       — Шпион Рудры?! — Могучий бог повёл плечами. — Ну, держись, сейчас я из тебя отбивную сделаю.       — Только не до смерти, — поморщился Локи. — Пусть сначала расскажет, что задумал Рудра.       Эйден даже не надеялся одолеть их, но ударил со всей силы. Богов отбросило в разные стороны. Эйден взвился в воздух огненной птицей и кинулся наугад в междумирье. Он был ошеломлен собственным успехом. Это сколько же силы вложил в него Рудра?! Вовек не расплатишься.       А в следующий миг его непреодолимо потянуло куда-то на невидимом аркане. Эйден попытался вывернуться, но его тащило всё сильнее. Он уже задыхался от стремительного полета, и вдруг всё закончилось. Эйден открыл глаза. Он стоял в до боли знакомой комнате.       — Здравствуй, Эйден. — Тирра смущённо улыбнулась. — Надеюсь, я не сильно помешала твоим планам? Прости, но мне нужна помощь боевого мага. Точнее, не мне, а Лайонелу.       ***       — Где он?! — Тор пометался по междумирью и вернулся на поляну.       — Понятия не имею. — Локи пнул ближайший пень. Тот рассыпался в труху. — Твой папочка будет в бешенстве, Торри. Лучше не попадайся на глаза его воробушкам.       — Ты и сам провалил задание! Вольх сбежал, его девка — тоже.       — Ничего, где прячется Вольх, я скоро узнаю. — Локи хищно улыбнулся. — От моего щеночка ещё никто не уходил. А Дару уволок Джерет. Фафнир сейчас превращает его замок в кучу камней. С полным на то правом. Красть девиц из-под носа у дракона наказуемо.       — Джерета защитит Дей.       — Ничего, заодно проверим, в какой он форме. Десять лет — небольшой срок для полного восстановления после смертного боя с Тифоном.       ***       Джерет укачивал Дару на коленях, как ребёнка, пока она не успокоилась.       — Прости, у тебя вся рубашка промокла. — Дара отвернулась и вытерла глаза рукавом своей когда-то белоснежной, но успевшей изрядно испачкаться сорочки.       — Не страшно. — Джерет мягко сжал её лицо в ладонях и подул. — Ну вот, теперь ты снова прекрасна, царевна-лебедь. Только эта причёска тебе не идёт.       Сильно отросшие волосы Дарины были заплетены в две тугие косы, уложенные короной вокруг головы. Джерет принялся их распускать.       — В лесу так удобнее. — Дара опустила глаза. — И с распущенными волосами непристойно ходить.       — Это Вольх так говорит? — Джерет поднял бровь. — Ах да, у них же свои традиции.       Он почувствовал, как напряглась Дара. Проклятье, надо было лучше присматривать за ними, а не просто проверять время от времени, как она там!       — Он тебя обижает?       — Нет, — быстро ответила Дара.       Слишком быстро. Джерет вслушался в мешанину её взбаламученных чувств и желания вернуться к Вольху не уловил. Скорее наоборот. Ладно, разберёмся.       — Тебе нужно поесть и отдохнуть. А потом...       «Джерет, беги! Бросай всё! Уходи в Темнолунные холмы! Немедленно!»       Голос Дея ожёг, как удар кнута. Дара вздрогнула, что-то уловив. Джерет кинулся к окну и тут же метнулся обратно. Огненный шквал уже обрушился на замок. Джерет схватил Дару на руки и крутанулся на каблуках. Замок содрогнулся и начал рушиться.       ***       Как давно он здесь не был. Рудра медленно провёл ладонью по стене Дома. Не спеша поднялся по ступеням, уверенно, по-хозяйски толкнул дверь. Совет четырёх отсутствует, это хорошо, будет время осмотреться.       Рудра обошёл весь Дом — от чердака до подвалов. Всё в полном порядке, но, похоже, маги используют лишь небольшую часть свёрнутого пространства. Странно, неужели они растеряли это знание? Надо было лучше следить за ними. Опять всё приходится делать в последний момент.       Селина вернулась в Дом первой и сразу же почувствовала чье-то присутствие. Дом вел себя странно, словно не признавал больше её хозяйкой.       — Твои права восстановятся, когда я уйду, — знакомый голос послышался из зала Совета.       — Здравствуй, Рудра. — Селина прошла к столу и села на первый попавшийся стул. Её кресло занимал Древний бог. — Почему Дом признал тебя?       — Потому что я его построил. А потом основал вокруг Город. Но это было очень давно. За сотни тысяч лет до рождения твоего отца.       — А теперь ты вернулся?       — Ненадолго, — Рудра вприщур изучал её. — Мы так и не поговорил с тобой по душам, Лина. Ты любишь Джерета?       — Да.       — Верю, — Рудра улыбнулся уголками губ. — Как странно, правда? Не уметь любить, но прекрасно разбираться в этом чувстве у других.       — А ты бы хотел научиться?       — Я никогда не мечтаю о несбыточном, хотя немного завидую Старым богам. Они сумели научиться. Однако вернемся к цели моего прихода. Насколько опытные маги сейчас в Совете? В тебе я не сомневаюсь.       — Инна не менее опытна, чем я. Остальные двое — новички.       — Тогда отошли их. Сегодня же.       — И кем я их заменю?       — Скоро здесь будут Тирра и Эйден.       Лина склонила голову набок.       — Если хочешь, чтобы я выполняла твои указания, Рудра, объясни, что происходит.       — Последний акт затянувшейся пьесы. И на поклон выйдут не все артисты.       — А если менее метафорично?       — По Вселенной разбросаны узлы реальности, Лина. Мне известно тридцать. Но уверен, что их гораздо больше. Если развязать хотя бы часть узлов, наступит полный Хаос. Жизнь в том виде, как сейчас, исчезнет. Зато освободится огромное количество силы. Возродятся все боги. И возможно, когда-нибудь, создадут новые миры. Чтобы снова их разрушить.       — А ты против?       — Я верю в прогресс. Жизнь должна развиваться. И мне нравится Вселенная в том виде, как сейчас. Пусть я не способен любить, но привязанностей у меня скопилось немало.       — Понятно. — Лина сглотнула. До сих пор она не испытывала к Рудре особой симпатии, но теперь он предстал с неожиданной стороны. — Как я понимаю, один из узлов — Дом?       — Верно, и один из важнейших. Вам предстоит охранять его, пока я не найду Вольха и не разберусь с кладом его отца. Змей собирал артефакты, способные разрушать реальность. Развязывать узлы. Старые боги хотят отыскать клад и устроить Рагнарёк, но я постараюсь этого не допустить.       — Договориться с Вольхом не получилось?       — Увы, его спугнули. — Рудра встал. — Пойдём, я покажу тебе весь Дом. Давно следовало это сделать.       Через час они расстались на ступенях крыльца. Селина пребывала в полнейшем ошеломлении. Открывшиеся ей тайны оказались слишком глобальными даже для стихийного мага. Их требовалось обдумать, но времени не было.       — Что-нибудь передать Эйдену?       Рудра на секунду задумался.       — Я рассчитываю ещё увидеть его. Но если не сложится... — Он поднял обе правых руки. На пальцах проявились и засияли цветные кольца. Рудра выбрал выточенное из огненного опала.       — Отдай ему, если будешь уверена, что меня больше нет. Но не раньше.       — Хорошо. — Селина взяла тяжёлое кольцо. — А Темнолуные холмы — тоже узел?       — О да, как и лес Вольха. Но лес мы уже потеряли. — Он мрачно кивнул ей и исчез.       ***       Эйден вымотался до предела, но впервые за последние десять лет чувствовал себя почти счастливым. Делать приходилось всё и сразу. Закончить амулеты для Лайонела. Поднять вместе с Тиррой и слабосильными местными магами защитный купол над замком. Попутно отразить ещё две сильнейшие атаки, пришедшие из междумирья. С Лайонелом огненный маг старался не встречаться. Король обрадовался ему, начал было расспрашивать о жизни, но Эйден отговорился занятостью. Он помнил о заклятии, висевшем на нём, да и Тирра начинала нервничать, как только видела его рядом с Лайонелом.       «Эйденн?»       Мысленный оклик застал его в лаборатории. Тирра тут же насторожилась. Он успокаивающе махнул ей рукой.       «Я слышу».       «И как я должен понимать твоё поведение? Тебя отправили на переговоры с Вольхом, а не защищать Эшли».       «Вы мне этого Вольха найдите сначала! И между прочим, на Эшли нападают в расчёте зацепить Джерета! Я уверен в этом. Между ними существует связь, если Лайонел погибнет, твой сын получит серьёзный удар!»       «Не кричи, Рыжик, я прекрасно тебя слышу. И не трать зря силы, я решу эту проблему. А сейчас забирай Тирру и отправляйтесь в Город. Клубочек вас доведёт кратчайшим путём. Селина объяснит, что нужно делать».       Эйден обмер, но тут же нашёлся:       «Тирра не оставит Лайонела!»       В ответ послышался ироничный смешок.       «Ну, так уж и быть, берите Эшли с собой. Пригодится».       «А если он не захочет оставить королевство?»       «Сокровище мое, прояви инициативу. Ты лучше знаешь, как его убедить. Но если вы трое не окажетесь завтра в Городе, я лично прилечу, и у Эшли больше не будет королевства. Ясно?»       Эйден понурился.       «Да».       «Умница. Целую тебя, солнышко».       — Что происходит? С кем ты говорил? — подступила к нему Тирра. — С Джеретом?       — Если бы, — Эйден вздохнул. — Пошли к Лайонелу. У меня плохие новости.