Ученик дракона. Книга вторая. Исполнение желаний

      «Объясни мне, Джерет, ради чего я потратил такую уйму сил на твое воскрешение?»       — Чтобы узнать, как я устроил этот пожар?       «Вот именно. И чтобы завершить эксперимент. Открой глаза».       Джерет попытался, но даже слабый свет вызвал невыносимую резь.       — Не могу.       «Малыш, моя новая пещера имеет одно несомненное достоинство. Один из коридоров ведёт к подземному озеру, в котором живут хищные рыбы. Мелкие, но за сутки они способны обглодать существо и крупнее тебя. Ты улавливаешь намёк?»       Джерет собрался с духом и открыл глаза. В левом иглой вспыхнула боль.       «Это пройдёт. Главное, зрение не потеряно. А теперь объясни, как ты загубил мою коллекцию?»       — Это не я, — Джерет прикрыл левый глаз ладонью. Сочинять правдоподобную ложь было трудно, так что приходилось говорить правду. — То есть, я вызвал духа горы. А огонь вырвался уже из-за него.       «Однако! Ты способен работать со стихийными духами? Да, ты и впрямь талантлив, Джерет. Пожалуй, я потрачу на тебя ещё пару лет».       — Ты потратил в два раза больше.       Сон Джерета плавно перетёк из прошлого в настоящее.       «До сих пор поражаюсь собственной выдержке. Особенно в последний год, когда следить за тобой приходилось круглыми сутками».       — Только не надо снова обвинять меня в своём проигрыше Фафниру!       «Я не обвинял, а констатировал факт. Джерет, просыпайся и буди Дарину. Вольх открыл место второго схрона. Нам нужен ключ».       — И где это?       «В бездне Дагона».       — Как вы собираетесь доставить туда Дару?!       «Она не человек, сколько можно повторять?»       — Дей, она что, не вернётся? Ответь мне!       «Джерет, если бы тебе пришлось выбирать: спасти Селину или Дару, каким бы стал твой выбор?»       — Вопрос некорректен. Смотря какая ситуация. Лина — маг, она и сама способна себя защитить.       «Уточняю. Только ты способен спасти их. Но либо ту, либо другую».       — Селину.       «Хорошо. А то я начал сомневаться».       — Но это не означает, что я отдам Дару на верную гибель!       «Она не умрёт. Более того, после того, как откроется вторая часть клада, Дара снова станет прежней, ключ её покинет. Но Рудра обещал, что вернет Вольху жену».       — Пусть сначала попробует забрать её у меня! Кстати, почему бы самого Вольха в жертву не принести? Глядишь, клад и откроется. Проверенный временем способ! Я даже одолжу вам мешок, веревку и валун покрупнее. Вперёд, на дно! А меня можешь больше не беспокоить, Дей. Это моё последнее слово!       «Прекрати истерику, Джерет. Твой отец будет здесь самое позднее через час. Не хочешь отдавать Дару? Тогда думай, малыш. Или я зря тебя учил?»       Джерет проснулся. Рядом тихо посапывала Дарина. Он выбрался из постели, накинул халат и перешёл прямиком на этаж ниже — в комнату Лайонела.       — Ты в следующий раз предупреждай, что ли. — Вампир посмотрел на потолок, убеждаясь в его целостности, потом на полуодетого Джерета. — Что случилось?       — Нел, хочешь я выполню любое твое желание?       — Многообещающее начало. — Лайонел выбрался из постели. Спать он лёг, почти не раздеваясь, чему сейчас был весьма рад.       — Я придумал, как разделить ключ и Дарину. Но сделать это сможешь только ты. Ключ в её крови. Значит, с кровью его можно и вытащить.       — Я уловил твою идею. — Лайонел задумчиво потёр подбородок. — Но что если ключ останется во мне? Или ещё хуже — не захочет покидать Дару? Если я выпью слишком много крови, она умрёт.       — Но ты ведь сможешь остановиться вовремя? Лайонел, попытайся, я прошу тебя. Иначе Дарину заберёт Вольх. Он договорился с Рудрой.       Лайонел внимательно посмотрел на взволнованного Джерета и махнул рукой.       — А, где наша не пропадала! Веди Дарину.       Пока Джерет бегал за женой, Лайонел снял рубашку, сдёрнул с кровати покрывало и расстелил на полу. Он лишь примерно представлял себе, как может пойти операция, но что приятной она не будет ни для одного участника, не сомневался.       — Не бойся, я с тобой, — Джерет ввел в комнату зевающую Дару, закутанную поверх ночной сорочки в тёплую шаль.       — Я не боюсь. — Она доверчиво улыбнулась Лайонелу.       — Будет больно. — Он усадил Дарину на покрывало, посмотрел на шею, поколебался, но взял за левую руку. — Лучше бы отвлечься на что-то...       Джерет кивнул и закрутил на ладони хрустальный шар. Дара улыбнулась и пропустила момент, когда клыки вампира впились в её запястье. Она вздрогнула, но не закричала. Кристалл на ладони Джерета обернулся хрустальным флаконом. Он бережно поставил его на прикроватный столик и шагнул ближе к Лайонелу. Ободряюще улыбнулся Дарине.       — Потерпи, моя королева.       Дара покачнулась. Лайонел поддержал её, и вдруг содрогнулся сам, запрокинув голову.       — Забери... Дару!       Джерет схватил теряющую сознание жену. Лайонела скрутило судорогой. Джерет торопливо положил Дару на кровать, дал глотнуть из флакона. Эшли вырвало. Вся выпитая кровь хлынула обратно, залив покрывало.       — Вот он!       Часть крови вдруг приняла форму юркой ящерки с бритвенно-острым гребнем на спине и метнулась в сторону. Наперерез ей полетел прозрачный шар.       — Попалась! — Джерет схватил сферу. Внутри ящерка свернулась кольцом. — Надо же, окаменела.       — Как там Дара? — Лайонел поднялся, пошатываясь.       — Хорошо, — слабо отозвалась Дарина. — Только спать хочется и... — она уснула, не договорив.       — Мне бы тоже не помешало поспать. — Эшли нетвёрдой походкой направился в ванную.       — Что здесь происходит? — Окно с треском распахнулось, и возник Рудра. Потянул носом воздух и облизнулся. — Жертвоприношение?       — Не угадал. — Джерет бросил ему кристалл. — Забирай свой ключ.       Рудра с интересом повертел в руках сферу.       — Змей в миниатюре, по крайней мере, в одном из своих обличий. Неплохо сработано. Но Дарину всё равно придётся вернуть Вольху. Она его жена.       — Нет, она моя королева. По закону!       — В отличие от брака Вольха, — вставил вернувшийся Лайонел. — Как признанный полубог и наследник Змея он входит в пантеон Старых богов. По их законам он может жениться только на равной себе, а Дарина — человек.       — Да плевать мне, кто она такая! — Рудра топнул ногой. — Вольх не откроет место последнего схрона, если я не верну ему Дару!       — А какое ты имел право распоряжаться моей женой?!       Взгляд Джерета стал настолько диким, что Лайонел отступил подальше. Рудра приподнял бровь.       — Ты серьёзно? Ладно, у тебя есть сутки. Придумаешь достойный выход из положения, твоё счастье. А если нет, я на тебе места живого не оставлю, и никакая драконья выучка тебе не поможет, сынок.       Рудра исчез. Лайонел осторожно положил руку на плечо Джерету.       — Нам нужно узнать, что в последнем схроне. Поговори с Деем.       — Он не станет помогать мне. Он просто не понимает, что такое любить.       «Ты ошибаешься, малыш».       ***       Резкий запах приближающейся грозы нервировал. Командор стражи Дерек Стейн, статный, с волчьими глазами и коротко остриженными седыми волосами, запрокинул голову, всматриваясь в ещё светлое небо. Эвакуация горожан подходила к концу. Они успели. Это хорошо. Плохо другое — с Инной он может больше не увидеться.       Оборотень в страже — необычное явление даже для Города. Дерек попал в этот мир случайно, обратился за помощью в Совет, увидел мага воды и передумал возвращаться домой. А потом было пять лет редких свиданий у моря, где Инна отдыхала. Когда она вернулась, Дерек уже стал командором стражи и кумиром молодёжи всего Города. В тот год во главе Совета Инну сменила Селина, о которой в Городе ходили фантастические легенды. Утончённая красавица с бездонными озерами синих глаз, она полностью затмевала сестру. Но Дерек не изменил своему выбору. В его народе мужчина находит себе жену один раз и на всю жизнь. Дерек сделал Инне предложение, даже не задумываясь о разнице в возрасте. Ему было тридцать шесть. Ей — двести десять. Инна сомневалась три дня, а потом согласилась. Через девять месяцев у них родилась дочь.       Сейчас девочка в безопасности, вместе с остальными горожанами. А из стражников никто даже не помыслил бежать. Это их Город. И если они могут сделать для его защиты хоть что-то, значит, сделают. Дерек оскалился и негромко зарычал в ту сторону, откуда приближались раскаты грома.       ***       Совет четырёх заседал в необычном составе.       — Зря вы эвакуировали горожан. Какой-никакой, а заслон. — Рудра с неодобрением посмотрел на сидящую рядом Селину. Она ответила ему холодным взглядом. — Ладно, что сделано, то сделано. Надеюсь, ты помнишь мои наставления, Лина? Хорошо. Следите за обстановкой. Под прикрытием грозы в атаку могут пойти какие угодно твари.       Он осмотрел остальных стихийных магов. Бледные, но внешне спокойные. Собранные. Пожалуй, они справятся. Особенно учитывая присутствие неожиданного союзника.       — Вольх, ты не передумал?       — Нет. — Полубог переглянулся с Эйденом и ободряюще улыбнулся приятелю. — Я буду сражаться на этой стороне.       — Но вы ему особо не доверяйте, — предупредил Рудра. — Лина, в Доме есть место, которое я тебе ещё не показывал. Пора вам всем его увидеть. Но сначала...       Он снял с пальцев три кольца — из прозрачно-голубого сапфира, ярко-синего аквамарина и коричнево-чёрного агата. Протянул Селине, Инне и Тирре.       — В них запас силы. Носите, не снимая, и тратьте, сколько потребуется. Лина, передай Эйдену то кольцо, что я тебе оставил. Благодарю. Если я не вернусь... Вольх, я сказал «если», так что твоя радость несколько преждевременна. Учись у Тирры, она гораздо лучше скрывает свои чувства. Так вот, если я не вернусь, моё обязательство перед тобой выполнит Селина. А координаты звезды сообщишь Дею.       — О каком обязательстве речь? — насторожилась Селина.       — Я кое-что обещал Вольху. Не сомневаюсь, ты сумеешь выполнить его требование за меня. А сейчас пойдёмте. Нет, Вольх, ты останься здесь. Эта информация только для Совета.       О существовании в Доме подвала маги даже не подозревали. И, спустившись следом за Рудрой по открывшейся им лестнице, оглядывались вокруг с детским любопытством. Хотя смотреть оказалось особо не на что. В огромном сухом подвале было пусто, только слышался слабый пульсирующий звук.       — Сердце Дома, — пояснил Рудра. — Отсюда вы сможете уничтожить Дом, если он будет захвачен. Узел при этом не пострадает. Вы тоже. Вас просто раскидает по соседним мирам. Всё ясно? Превосходно, — он поочередно осмотрел магов. — Надеюсь, вы не угробите всё, что я создал. Прощайте, дамы. А ты, Эйденн, задержись.       Огненный маг с тоской посмотрел вслед коллегам.       — У нас есть немного времени, моё сокровище. Подойди.       Эйден неохотно подчинился. Дверь в подвал закрылась. Из четырёх светящихся магических шаров остался один, почти не разгоняющий темноту.       — Настала пора отпустить тебя на свободу, моя жар-птица.       Рудра обнял его. Две руки легли на грудь, две — на спину. Эйдену показалось, что всё тело пронзила молния.       — Вот и всё, Рыжик. Приглядывай за Вольхом, пока он здесь. И постарайся уцелеть сам. В твоём кольце силы больше, чем у других. Это мой тебе прощальный подарок.       — Ты не вернёшься?       — Не вернусь. — Рудра отстранил его, но тут же снова обнял. — Нет, я не в силах так просто оторваться от тебя. Согрей меня в последний раз, моё солнце.       И он стал солнцем. Он горел и не сгорал, наполненный силой, согревающий и убивающий своим жаром…       — Ты изумителен, Эйденн! — Рудра с трудом разжал руки. — Как бы я хотел... Впрочем, это неважно. Иди, тебя ждут.       Эйден тряхнул головой, медленно возвращаясь в себя. Каким-то образом он уже оказался на лестнице. Толкнул дверь, но не выдержал и оглянулся. Рудра смотрел ему вслед, печально улыбаясь. Эйден сам не понял, почему кинулся к нему, и, поднявшись на цыпочки, поцеловал в губы.       — Прощай! — Он тут же отскочил и убежал.       — Надо же... — Рудра коснулся пальцами губ. — Вот теперь у меня появился ещё один повод изничтожить тебя, Вотан. Какого роскошного угощения я лишился из-за этой спешки!       ***       Сознания драконов связаны между собой. Так было задумано создателями. О смерти любого дракона остальные узнают сразу. Дей парил среди звезд и вспоминал. Вольх проговорился, что посланник, отправленный Змеем к звезде, не вернулся. Должно быть, его смерть была не из приятных.       Драконы умирают редко. Дей перебрал имена погибших, сопоставил все данные и нашёл ответ. Грэди. Путь прояснился, но не до конца. Придётся потратить время на поиски, а это означает, что начинать следует немедленно, пока ещё жив тот, кто способен уничтожить саму смерть.       ***       После своей загадочной фразы Дей больше не отзывался — ни ночью, ни утром. А сейчас день близился к середине. Джерет сидел на троне, рассеянно выслушивая доклад Инни, назначенного на должность дворецкого. Все, кто пожелал уйти, покинули замок. Но гораздо больше народу осталось. Ворота заперты.       — Больше никого не впускать и не выпускать.       Джерет потёр виски. Как же быть с требованием Вольха? Может, отречься в пользу Дарины? Полностью передать ей трон Темнолунных холмов? И пусть тогда Рудра попробует её забрать. Других идей в голову не приходило.       — Ваше величество, — в тронный зал вошёл Лайонел, — прошу вас подняться на внешнюю стену. Там творится что-то странное.       ***       Обойти все ловушки. Скользнуть по краю спящего сознания. Баю-баюшки-баю... Грезишь прежним величием? Молодец, продолжай грезить тысячу лет. Я даже подарю тебе парочку подходящих снов. Ещё три ловушки? Это уже паранойя, Дагон. Ладно, обойдём их тоже. Ну, если ещё и замок с подвохом, ты у меня вообще не проснёшься!       Ключ сработал как надо. Ящерка скользнула в едва заметную щель, и каменная плита сдвинулась в сторону. Рудра поднял тяжёлые, с серебряными узорами молоты, больше похожие на секиры. Силу одного из них Рудра однажды испытал на себе. Он постоял, привыкая к тяжести оружия и начал очень медленно подниматься из бездны. Даже если ты бог, перепад давления на тебя всё равно подействует.       Наконец Рудра выбрался на пустынный берег. И обнаружил, что его ждут.       — Польщён вашим вниманием, мои дорогие враги! — Рудра тряхнул головой, распуская узел волос. Подкинул в воздух и легко поймал оба молота. — Разомнёмся?       — Ты не умеешь ими пользоваться! — Стоящий на высокой скале Вотан махнул рукой, подавая сигнал к атаке.       Старых богов собралось не меньше полусотни. Многовато. Оставалось надеяться, что Дей не подведёт. Рудра подпустил противников поближе и взметнулся навстречу смертоносным вихрем.       ***       — Такое ощущение, что там идёт битва. — Лайонел указал на запад, где вспыхивали зарницы и клубились тёмные тучи.       — Больше похоже на погоню, — поправил Джерет. — И они приближаются.       На стену поднялась Дарина. На этот раз на королеве было простое холщовое платье, изрядно запачканное пылью. К волосам прилипла паутина. Похоже, Инни показывал своей королеве потайные ходы замка.       — Нам придётся драться? — Она взяла Джерета за руку.       — Не думаю. Все их силы оттянул на себя отец. А здесь затевается какая-то хитрость.       — Да это же Рудра! — воскликнул Лайонел. — Но что с ним такое?       Из стремительно летящих грозовых туч вырвался золотой смерч и помчался к замку. Вслед ему ударили молнии. От одной смерч уклонился, вторая задела его.       — Не успеет! — Джерет пристально следил за погоней.       Третья молния попала в смерч. Он рассеялся, не добравшись до ворот.       — Он жив! — Лайонел повёл плечами, оценивая собственное состояние. — Пожалуй, я смогу долететь до него.       — Стоять! — Джерет схватил его за локоть. — Облик отца всем известен. Сначала нужно убедиться, он ли это.       — Похвальная осторожность, Джерет. — Рудра поднял голову. — Вспомни, как ты впервые попал в мир Древних и угодил в лапы работорговцев. Мне пришлось потрудиться, чтобы ты оказался в караване, который отправили к моему храму. Вечеринка Древних произвела на тебя сильное впечатление. Напомнить твою реакцию на Дагона?       — Не надо! — Джерет скрипнул зубами. — Я помню. Заходи.       Он поднял руки, выплетая узор открывающего заклинания. Гроза окружала замок. Рудра перекатился под защиту стен. Там, где он только что лежал, в землю вошла ещё одна молния.       — Почему именно это воспоминание? — спросила Дарина. — Об этом случае наверняка помнят многие. И разве не Дагон хранит клад Змея?       — Откуда ты знаешь? — Джерет замер.       — Дей сказал, — Дарина смутилась. — Он мне приснился этой ночью.       — Джерет, нельзя ли побыстрее? — послышался голос Рудры.       — Погоди... — Джерет задумался на пару секунд. — Сначала скажи, что ты подарил мне на совершеннолетие?       — С ума сошёл? Я не помню такие мелочи.       — Да неужели? Это была совсем не мелочь. Я её... Неужели не вспомнил?       — Рабыню!       — Врёшь! — торжествующе воскликнул Джерет. — А мы с отцом как раз недавно вспоминали тот день. Но попытка неплохая, признаю. Локи, если не ошибаюсь?       — Угадал. — Обманщик поднялся с земли в своём настоящем обличье. — Просто из интереса, что же такое необычное Рудра подарил тебе?       — Я впервые увидел его в тот день рождения. — Джерет оскалился. — А теперь вали отсюда! Больше я на твои розыгрыши не попадусь.       — Убедил, розыгрышей больше не будет. — Локи отошёл подальше и запрокинул голову, высматривая Джерета. — Я предлагаю честную сделку.       — Ты и честная сделка несовместимы во времени и пространстве! — крикнул Лайонел, весьма раздосадованный своей ошибкой.       — А, вот ты-то мне и нужен! — Локи заулыбался. — Слушайте вы, оба. Сейчас Вотан и остальные перемалывают Рудру на фарш. А когда закончат, кто-нибудь не поленится слетать в твоё королевство, Лайонел Доминик Эшли, и сравнять его с землей. Если не ошибаюсь, Дарина тоже оттуда? Милая королева, ты меня хорошо слышишь? Повлияй на мужа.       — Какой в этом смысл? — Дара побледнела, но голос её звучал твёрдо. — Если начнётся Хаос, все королевства погибнут, рано или поздно.       — Смысл в сроках, Дарочка. Рано — это сейчас. А поздно — через сотню-другую лет. Рагнарёк — процесс не быстрый.       — Убирайся. — Лайонел скрестил руки на груди. — Ты предложил, мы отказались. Разговор окончен.       — Джерет, — вкрадчиво пропел Локи, — вы всё равно проиграете. Рудра обречён. Дей не пришёл к нему на помощь и не придёт. Он сбежал в глубины Вселенной. Но тебя Вотан готов признать, как равного. Ты представить себе не можешь, какая сила высвободится, когда развяжутся узлы реальности. И она вся будет наша. Захочешь — сотворишь новый мир. И будешь там единственным богом. Подумай.       Лайонел с тревогой посмотрел на ставшее мечтательным лицо Джерета. Помахал ладонью перед его глазами.       — Очнись, Джерет! Неужели ты поверил ему?       — А почему бы и нет? — Джерет отстранил его. — Локи, а что ты, собственно, хочешь?       — О, счастлив услышать разумный вопрос! — оживился Обманщик. — Просто открой ворота и передай мне этот узел в собственность. Всего один замок за целый мир. Достойная сделка, как считаешь?       — Не боишься не справиться? — Поднял бровь Джерет. Тучи вокруг замка почти рассеялись.       — Готов рискнуть!       — Зато мы не готовы! — Лайонел решительно сгрёб Джерета и дёрнул вниз. Они вместе упали со стены. Дара взвизгнула.       — Сдурел?! — Джерет высвободился и вскочил. — Я бы его впустил и уничтожил!       — Даже не надейся. Это нечто большее, чем один бог. Я слышал о таком. Они сейчас здесь все, в определенном смысле.       — Вот как? — Джерет взмахнул краями мантии и взлетел на стену. — Мой окончательный ответ — нет. Все слышали? Тогда проваливайте.       Он обнял Дару и исчез вместе с ней.