Ученик дракона. Книга вторая. Исполнение желаний

      Эйден патрулировал окраины Города и в Дом вернулся глубокой ночью. Услышав громкие голоса в Зале Совета, заглянул в дверь и заколебался — войти или незаметно исчезнуть? У стола собралась небольшая толпа, а кричала Инна, обычно самая спокойная из них.       — Да как вы не поймёте! Будь он жив, уже давно откликнулся бы! Мы с Линой каждый день пытаемся его найти, но зеркало молчит!       — Инна, зеркало способно отыскать мага или магическое существо, которое слышит его зов, — Джерет говорил терпеливо, как с ребёнком.       — Дерек — оборотень! Он бы услышал!       — Нет, если он в волчьем обличье, — сказал Эрик.       — Не может он всё время оставаться волком!       — Увы, может, если получил травму головы. История знает подобные примеры. Кстати, если он слишком задержится во втором обличье, то навсегда утратит способность перекидываться.       — Но если так, — Селина мельком глянула на Эйдена и снова сосредоточилась на Эрике, — мы не сможем его обнаружить.       — Сможете, если перенастроить зеркало. — Эрик поочерёдно посмотрел на всех магов и скомандовал: — Джерет и Эйден, подойдите к столу.       — Чего ради... — начал было Ден, но вспыхнувшая в глазах Инны надежда заставила его замолчать.       — Лина, включай зеркало. — Эрик встал так, чтобы его видели все. — Вы должны выполнять мои движения одновременно, понятно?       Это оказалось сложно. Одно существо с четырьмя руками двигается иначе, чем двое двуруких. И даже при том, что Эйден с Джеретом понимали, чего от них добивается Эрик, дело продвигалось медленно. Инна с Тиррой хмурились, наблюдая за Эриком со всё возрастающим подозрением. И вдруг, когда Эйдену уже казалось, что он вот-вот вывихнет обе руки, зеркало выгнулось и стало объёмным, как толстая линза. Изображение по краями исказилось, но в центре стало немыслимо отчётливым.       — Инна, зови Дерека, как только можешь, тянись изо всех сил! — приказал Эрик. — Используй... все свои амулеты.       Инна вцепилась в аквамариновый перстень. Потянулись напряжённые минуты.       — Вот он, — едва слышно прошептала Селина. Где-то по неведомому лесу бежал волк.       — Щелчок! — скомандовал Эрик.       Джерет и Эйден одновременно щёлкнули пальцами правой и левой рук. Зеркало вывернулось и тут же вернулось в нормальное состояние. А к ногам Инны свалился огромный поджарый волк. Вскинулся, зарычал и тут же заскулил, когда она упала перед ним на колени и обняла за шею.       — Дерек!       Селина и Тирра отвернулись. Джерет хмыкнул.       — Интересно, что они будут делать, если он не сможет перекинуться?       — Ну, — Эрик задумчиво смерил взглядом рослого волка. — Найдут выход.       Инна смеялась и плакала одновременно. И вдруг вскочила, кинулась к Эрику, крепко обняла и так поцеловала, что Дерек зарычал.       — Я перед тобой в долгу! А ты молчи, кобель блудный! — Инна ухватила волка за потрёпанный ошейник и потащила из зала. — Я с тобой ещё разберусь! Волк виновато помахивал хвостом и норовил прижаться мордой к её бедру. Следом за ними незаметно исчезли Джерет с Селиной. Тирра смахнула слезы и протянула руку Эрику.       — Спасибо тебе. Считай, что от излишнего внимания стражи ты избавлен. Ден, проводи Эрика, а то ночью во время ярмарки всякое может случиться.       — Он что, ребёнок? — проворчал Эйден, но провожать пошёл.       — И зачем тебе понадобилось раскрываться? — спросил он, когда они отошли от Дома.       — Я не раскрывался. Правду знают только Селина и Джерет. Для остальных мы сочинили правдоподобную историю. Якобы я был стихийным магом, но пострадал от дракона — примерно, как вы. Только я свою силу восстановить не сумел. Пришлось скрываться в чужом теле. Силу я потерял, но знания остались, в чём все и убедились.       — Набиваешься в консультанты? Учти, Лина тебя в Доме не поселит.       — Я и не рвусь. Предпочитаю жить отдельно от вашей компании. Но давать советы согласен.       — Что ж, это лучше, чем заниматься контрабандой. Ладно, отсюда твой дом уже виден. Дойдёшь один.       — Эйден, постой. — Эрик взял его за руку. — Я...       — Нет! — Ден выдернул руку и быстро зашагал назад по улице.       Эрик тяжко вздохнул. Опять не вышло. Но, по крайней мере, Эйден начал с ним разговаривать. Значит, надежда есть. Он повеселел и к своей лавке подходил уже бодро насвистывая. Сгустки теней, возникшие по сторонам, Эрик заметил не сразу.       — Ты арестован, Темнолист. — Перед ним материализовался Эшли.       — За что?!       — За контрабанду. Мы час назад конфисковали партию амулетов. Перекупщик признался, что получил их от тебя.       — Врёт!       — Разберёмся, — пообещал Лайонел. — Сам пойдёшь, или тащить придётся?       Эрик обернулся. Сзади маячила ещё одна тень. Пальцы правой руки сжались сами собой. Браслет потеплел, только прикажи, и сгусток огня испепелит любого. Лайонел стоит так близко — просто идеальная мишень... Эрик разжал пальцы.       — Подчиняюсь грубой силе.       ***       Утром в штаб-квартире стражи появилась Тирра, желавшая узнать, почему Лайонел не ночевал дома. Узнав об аресте Эрика, она сначала попыталась мирно убедить мужа, что он ошибается, потом устроила скандал. А когда и это не помогло, убежала за подмогой. Селина, вынужденна бросить все дела, выслушала командора с видимым сочувствием.       — Я всё понимаю, Лайонел, и согласна, что дальше это безобразие продолжаться не может. Давай договоримся: ты отпускаешь Эрика на поруки — лично мне, как главе Совета, а я обещаю, что он прекратит свою противозаконную деятельность.       — Да что вы все помешались на этом Эрике! По нему тюрьма плачет! Ты же сама знаешь, что он виновен!       — Он больше не будет.       — Это смешно!       — Я абсолютно серьёзна, Лайонел. Ему нельзя в тюрьму. А я готова... — Селина сделала над собой заметное усилие, — готова взять его консультантом в Совет.       — Неужели он действительно вам нужен?       — Ты не поверишь, насколько.       — Хорошо, но его лицензию на торговлю я закрываю. И ты лично за него отвечаешь! — Лайонел погрозил пальцем. — А штраф я ему всё равно выпишу!       — Разумеется, — Селина улыбнулась. — И чем больше, тем лучше.       Выпущенный из камеры, Эрик первым делом кинулся домой и вытащил из-под перины хрустальную сферу.       — Джерет, признавайся, это ты подбросил амулеты?       — Даже если так, разве тебе стало хуже? Теперь ты получил возможность регулярно посещать Дом и находиться рядом с предметом своего обожания. Твои шансы заметно выросли.       — Но я не хочу снова впутываться в магию. Мне начала нравиться простая жизнь!       — Считай это жертвой во имя любви. — Изображение Джерета исчезло.       ***       Второй день ярмарки не принёс особых хлопот. Возможно, дело было в Инне. Маг воды излучала такое счастье, что заразила им весь Город. Состояние Дерека внушало надежду. Возвращаться в человеческий облик у него не получалось, но разум оборотня не пострадал, и это было хорошим признаком.       — А дочка его сразу узнала, представляешь? — Инна тихонько засмеялась. — Играют вместе, спят в обнимку. Соскучились.       Тирра сочувственно улыбнулась в ответ. У неё детей не будет. Впрочем, птенцов Лайонела ей за глаза хватает. Иногда такое натворят! И всё же, всё же...       — А тебе не кажется, что Эрик влюблён в Дена? — спросила Инна.       — Не кажется. Я в этом уверена. Но Эйдену он почему-то не нравится.       — Надо что-то придумать. — Инна, как все счастливые люди, стремилась облагодетельствовать друзей. — Эрик славный, хотя и странный немного. Но это понятно, ему ведь столько пришлось пережить.       — Да, ужасно, — рассеянно откликнулась Тирра. Состояние Эйдена её тревожило больше всех, учитывая планы на их дальнейшую совместную работу. — Ты права, нужно что-то придумать. А помнишь, как мы тогда учудили с Селиной и Джеретом?       — Помню, — Инна ностальгически улыбнулась. — Но с Эйденом такой фокус не пройдёт. Он сейчас самый сильный маг в Доме. Его на острове не удержишь. Будем думать.       В этот день им в головы не пришло ни одной стоящей мысли. А третий, заключительный, день ярмарки и вовсе не способствовал творческим планам. Успеть бы оказаться везде, где требуется присутствие магов. Ближе к вечеру они разбежались — дежурить на городских воротах вместе со стражей. Именно в это время и случился пожар.       ***       Дей парил над Городом, скрываясь за высокими облаками, и размышлял. Итак, что мы имеем? Рудра неожиданно легко вжился в новый образ и сблизился с Джеретом. Но, вместо того, чтобы научить сына чему-нибудь полезному, втянул его в свои дурацкие игры. Это следует прекратить. Джерету следует думать о важных вещах и не тратить время на устройство личной жизни отца. Тем более, что Вольх прилежно занимается с Фафниром и делает успехи.       Да, пора вмешаться. Поиграли и хватит. Никто не обещал, что новая жизнь Рудры будет долгой.       Дей потянулся, отыскивая податливые умы и души среди горожан.       ***       Второй день ярмарки Эрик пропустил — отсыпался после ночного ареста. На третий вышел из дома побродить, но Эйдена не встретил, зато купил для него подарок. Заколка для плаща в форме феникса, украшенного тонко ограненными драгоценными камнями, была просто создана для огненного мага.       Как же всё-таки подманить эту жар-птицу? Желание быть рядом с Эйденом, говорить с ним, слушать, касаться становилось всепоглощающим. Нет, нужно отвлечься. Хотя бы на переустройство дома. Раз уж он больше не занимается торговлей, на первом этаже можно сделать приличную гостиную и библиотеку, а то свитки и книги до сих пор свалены где-то у Джерета.       Эрик отпер дверь, мельком отметив, что надо заново установить охранные заклинания, снесённые Эйденом. И на этот раз купить более надежные. Побродил по опустевшей лавке, прикидывая, какие и где поставить перегородки. Понял, что совершенно не хочет этим заниматься. Поднялся на второй этаж, зажёг светильник и достал из тайника, который не обнаружили ни Лайонел, ни Эйден, небольшую шкатулку. Нажал на кнопку. Послышалась музыка — чарующая, томная, обещающая. Изнутри в крышку была вставлен портрет Эйдена. Огненный маг улыбался — открыто и чуть смущённо. Музыкальная шкатулка была подарком Джерета на новоселье. Где он раздобыл портрет, оставалось только гадать, но Эйден получился как живой.       Музыка закончилась. Эрик глубоко вздохнул и насторожился. Откуда-то потянуло нехорошим запахом. И тут же в окнах полыхнуло. Ах вот оно что, кто-то поджёг дом! Внутренняя защита, установленная Джеретом как раз на случай пожара, включилась автоматически. Хорошо, значит, полчаса дом продержится. За это время огонь должны заметить. А он успеет собрать самое необходимое.       Первой на пожар среагировала Инна. Но присланный ею дождь не оказал на пламя никакого воздействия.       — Боевая магия! — Инна связалась по зеркальцу с Эйденом. — Горит дом в жилых кварталах, ближе к тебе.       — Понял.       Эйден почти не сомневался, чей это дом. Наверняка слух об источнике контрабанды разошёлся среди мастеров. Едва ли Эрика хотели убить, скорее, просто выгнать из Города. Ну, и убытки нанести, не без этого. Эйден прилетел на пожар фениксом, так было быстрее, чем пробираться по людным улицам. Должно быть, со стороны это выглядело весьма зрелищно — пикирующая в пламя огненная птица. Пожар унялся. Эйден пнул прогоревшую дверь и едва успел увернуться от убийственного разряда магии.       — Это я! — крикнул он в темноту. — Отключи защиту!       — Если я её отключу, дом рухнет, — спокойно объяснил Эрик, спускаясь по лестнице. — Сначала нужно вытащить вещи. Проще забросить их на ковёр-самолёт из окна.       Эйден собрался было высказаться в том смысле, что никто не будет гонять ковёр-самолёт ради спасения безделушек, но услышал знакомый звук. На ковре прилетела Тирра. Оценила ситуацию, согласилась с предложением Эрика и даже взялась перевезти сундуки в Дом, наглядно продемонстрировав собравшимся зевакам, что Эрик Темнолист находится под защитой Совета. Сам эльф вышел через дверь. Заклинания сразу же потеряли силу, дом задрожал и рассыпался бесформенными почерневшими обломками. К этому времени к месту происшествия добралась стража.       — Опять ты! — Взгляд командора выражал искреннее сожаление, что эльф не сгинул в развалинах своего дома. — Может, теперь ты уберёшься из Города?       — Не дождёшься! — резко ответил Эрик и решительно направился к Дому.       — Ден, определить поджигателей можно? — спросил Эшли.       — Нет. Сработано чисто, огонь сразу стёр все следы.       — Ладно, — командор пнул обломок стены, — теперь это ваша головная боль. Смотрите, чтобы Темнолист не совершил что-нибудь такое, из-за чего подожгут Дом.       Эйден промолчал. Он был уверен, что лично у него в ближайшее время спокойной жизни не будет.       Эрика поселили в одной из гостевых комнат. Уставшая после ярмарки Селина только махнула рукой, когда Тирра доложила ей о новом обитателе Дома.       — Я знала, что этим закончится. Девочки, а давайте посидим, отдохнём вместе?       — Хорошая идея, — поддержала её Тирра. — Пошли в гостиную. Обойдутся без нас мужья одну ночь.       — А Ден где?       — Как обычно — заперся у себя.       — Ой, только не надо опять об Эйдене! Давайте о нас.       — Предлагаешь перемыть косточки муженькам? С удовольствием.       Идея оказалась продуктивной. К середине ночи Тирра, наслушавшись рассказов подруг, осознала, как ей невероятно повезло с Лайонелом, и убежала к нему мириться. Сестры остались одни. Посидели молча, допивая вино.       — Не понимаю, как ты смогла принять Дару? Я бы такой скандал закатила, что небесам стало жарко. И хватило же Джерету наглости появиться с ней на ярмарке! Теперь слухи пойдут.       — Да плевать мне на слухи. И ему тоже. — Селина откинулась на спинку дивана. Усталость способствовала откровенности. — Знаешь, что я поняла, Ини? Любовь, она разная. Есть та, что здесь и сейчас. А есть другая. Она как воздух, как вода, как земля под ногами. Она — всегда. Вот так я люблю Джерета.       — И поэтому прощаешь ему всё?       — Я не прощаю, Ини. Я просто принимаю его, как он есть. Пойдем-ка спать, а то я прямо здесь свалюсь.       Инна проводила сестру до её комнаты и направилась было к себе, но застыла на месте от неожиданной мысли. А что если Эйден любит Лайонела так же? И у Эрика нет никакой надежды?       — Ну, это мы ещё посмотрим, — пробормотала Инна.       ***       Совместный завтрак на следующее утро проходил в нервозной атмосфере. Селина постоянно прислушивалась к Дому, подозревая, что он теперь будет воспринимать хозяином своего создателя, а не главу Совета. Тирра с Инной тихо переговаривались за дальним столиком. Эйден ел с такой скоростью, словно торопился на пожар. Эрик то и дело поглядывал на него, и взгляды эти огненный маг ощущал всей кожей.       — Сегодня отдыхаем и наводим порядок в Доме. — Селина осмотрела Совет со своей обычной доброжелательной улыбкой. — А тебя, Эрик, я прошу заняться разбором залежей на чердаке. Возможно, там найдётся что-нибудь полезное. А если нет, следует всё уничтожить. Не нравится мне этот склад.       Селина не лукавила. С тех пор, как Рудра показал ей огромный чердак, до потолка заваленный рухлядью, она потеряла покой.       — А стоит ли? — попытался отбиться Эрик. — Едва ли там сохранилось что-то полезное. Гораздо вернее подорваться на какой-нибудь старой магической мине.       — А мы будем тебя страховать, — пообещала Селина.       И, подавая пример, первая поднялась на чердак. Там повсюду лежал пушистый ковер пыли, под которым угадывались очертания непонятных предметов. Окно на чердаке было всего одно и то заваленное наглухо. Селина пошире открыла дверь и позвала ветерки. Хорошо что горожане после ярмарки отсыпались, и пылевое привидение, пролетевшее над улицами по направлению к пустырю, никого особо не напугало.       Посчитав, что свою часть работы она выполнила, Селина удалилась в Зал Совета. Ей не терпелось проверить, по-прежнему ли Дом подчиняется её приказам. Убедившись в этом, Лина вздохнула с облегчением и занялась делами, периодически проверяя, как продвигается разбор чердака.       До обеда Эрику помогали Тирра с Инной. Обнаружили много бесполезных вещей, которые вынесли во двор и сложили в кучу для костра. Приятным исключением стал ящик с игрушками, который сразу же забрала Инна. После обеда в помощь Эрику отправили Эйдена.       — Может, проще всё сразу вытащить и спалить? — Огненный маг с тоской осмотрел кладбище вещей.       — Поддерживаю! — согласился Эрик. — А то мы здесь неделю будем пыль глотать. На такую бессмысленную работу я не согласен, даже в приятной компании.       Эйден прикинул, что сумеет пролевитировать всю рухлядь во двор в пять-шесть приёмов через окно на лестнице. И принялся за дело. Как только часть чердака освободилась, Эрик с неожиданным интересом углубился в пыльные дебри.       — Что ты надеешься найти? — спросил Эйден.       — Скорее, надеюсь не найти. Возможно, я ошибаюсь, но вот это очень похоже на нору Пожирателя магии.       Эйден подошёл поближе. О существах, которые питаются магией, он слышал, но Пожирателем ни одно из них не называлось. «Нора» представляла собой туннель из хлама.       — Их истребили в стародавние времена. — Эрик заглянул в туннель. — Должно быть, этот попал сюда в первые века существования Дома. Питался остатками магии, а когда про чердак забыли, впал в спячку. Пожирателя нужно уничтожить, пока он не проснулся. Зови Инну.       — Да я и один справлюсь. — Эйден размял пальцы.       — Нет, не справишься. — Эрик отступил от норы, оглянулся на дверь и цокнул языком. — Проклятье, мы его разбудили!       Должно быть, тоннель шёл по периметру всего чердака. Тварь возникла у самой двери. Она не выглядела опасной. Сгусток тумана, из которого тянулись похожие на щупальца отростки.       — Ничего не делай.       Эйден вздрогнул. Голубые глаза Эрика потемнели и знакомо прищурились.       — Почему? Что в этом Пожирателе такого опасного? Я его запросто сожгу.       — Нет, Эйден. Это он запросто сожрёт всю твою силу, включая ту, что в кольце. Две противоположные стихии — вот что нам нужно. Я отвлеку его, а ты беги. Мне он не опасен.       — И как ты собираешься его отвлекать?       Эрик расстегнул манжеты и ворот рубашки, закатал рукава. На запястьях блеснули тяжёлые браслеты из золотых пластин с гравировкой, на шее — такое же ожерелье.       — Вот этим.       Он направился прямо к Пожирателю. Тварь оживилась. Тонкие туманные щупальца потянулись в сторону эльфа. Эрик увернулся. Тварь поплыла за ним. Это походило на танец. Эйден начал по дуге медленно двигаться к двери. Теперь он почувствовал холод, исходящий от Пожирателя, и засомневался, действительно ли тварь не опасна для Эрика?       — Беги!       Пожиратель метнулся назад, но Эйден уже выскочил на лестницу и захлопнул дверь чердака. Эрик расстегнул браслет на левой руке, отбросил в дальний угол. Туманные щупальца окутали браслет, вытягивая силу. Жаль, столько полезной магии пропадает…       Эрик попытался пробраться к двери, но тварь перегородила ему дорогу туманными щупальцами. Пожиратель растянулся на ширину всего прохода и двинулся на Эрика. Он скормил твари второй браслет, выиграв ещё пять минут. Главное — не дать дотронуться до себя. Силы в нём, конечно, нет, но выстудить до смерти Пожиратель вполне способен.       С ожерельем расставаться не хотелось. Эрик пробежался по завалам, благословляя способность эльфов пробираться по совершенно непроходимым дебрям. Пожиратель не отставал. Он стал сильнее. Щупальца удлинились, загоняя жертву в угол. Эрик сдёрнул ожерелье, размахнулся, закинул к двери и замер. Если повезёт, тварь не вернётся к нему.       Прошло полчаса, пока Эйден нашёл Инну, и они вдвоём ворвались на чердак. Пожиратель значительно увеличился в размерах. На чердаке было холодно, как в ледяной пещере. Эйден и Инна ударили одновременно — раздирая тварь на части противоположными силами. Пожиратель с шипением истаял, сразу потеплело.       — Эрик! — позвала Инна.       Откуда-то сверху послышался слабый стон.       — О нет... — Не обращая внимание на пыль и раздирающие юбку острия чего-то похожего на ком из спёкшихся мечей, Инна полезла на гору хлама. Ей на помощь кинулись подоспевшие Тирра и Селина. Втроём они спустили эльфа вниз.       — Говорить можешь?       Эрик попытался шевельнул губами. Он замёрз так, что даже не дрожал. Тирра принялась растирать ему руки.       — Держись, тебе нельзя засыпать.       Эйден наблюдал за происходящим, прикусив губу. Неужели его мучения наконец-то закончатся? Думать так было неправильно, но, во имя Хаоса, может он хотя бы помечтать об избавлении от этого проклятья?!       — Его нужно согреть! — Тирра требовательно махнула рукой Эйдену. — Ден, отнеси Эрика вниз. А я схожу за разогревающим эликсиром.       Эйден молча поднял эльфа на руки. Огненный маг словно раздвоился. Одна часть делала то, что нужно. Другая нашёптывала, что он будет полным идиотом, если не воспользуется ситуацией.       Так уже случалось. Один раз он уступил своей второй половине, когда отравил Джерета. Второй раз устоял — у постели Элейны. Сейчас он не хотел бороться с собой. Эйден донёс Эрика до его комнаты, передал на руки женщин и ушёл от греха подальше. Заказал в столовой бокал вина и надолго оцепенел над ним. Мыслей не было, только ощущение глухой тоски и досады на себя и весь мир.       — Вот ты где, — в столовой появилась Инна. — Тирра сказала, что у Эрика нестабильное состояние. Ему нужно оставаться в сознании, иначе душа улетит. Посиди с ним, хорошо?       — Почему я?       — Не придуривайся, Ден! — Инна забрала бокал. — Даже если ты его не любишь, Эрик заслужил наше уважение и благодарность. Тебе нужно просто побыть рядом. Поговорить. Неужели это так сложно?       Эйден тяжело поднялся. «Ты не поверишь, Инна, — подумал он, — Но это действительно очень сложно».       — Хорошо, я посижу.       Идея родилась у Инны. Тирра, выслушав подругу, внесла несколько корректив, и позвала Селину. Узнав, что они задумали, глава Совета пришла в ужас, однако запрещать не стала. По опыту она знала, что заговор лучше возглавить, чем загонять в подполье. Пострадавшие будут в любом случае, но она хотя бы вовремя о них узнает.       — Только сделайте что-нибудь с Эриком. Твоими стараниями, Тирра, он выглядит вполне себе живым и здоровым.       — Через пять минут не будет. — Тирра довольно улыбнулась. — Лина, вот увидишь, это сработает.       Селина только махнула рукой и ушла. Пару минут металась по залу Совета, наконец не выдержала и вызвала Джерета. Тот сначала скептически усмехнулся, но потом проникся ситуацией и позволил вытащить себя в Дом. Дальнейшее они наблюдали в зеркале вместе.       ***       Эрик лежал в кровати, обложенный подушками и до подбородка закутанный в пуховое одеяло. Бледный до синевы, он выглядел совершенно беспомощным. Эйден тихо прикрыл дверь.       — Пришёл всё-таки... — Эрик открыл глаза и слабо улыбнулся.       Эйден поискал глазами, куда бы сесть. Стульев почему-то не оказалось, а сундуки стояли один на другом. Свои вещи Эрик не распаковал, только на столике возле изголовья выстроилась шеренга разноцветных флакончиков. Эйден присел на край постели.       — Тебе нельзя было снимать ожерелье и браслеты, да?       — Не желательно. Ничего, к утру отлежусь.       То есть, придётся сидеть тут всю ночь? Эйден нервно передёрнул плечами.       — Тебе тяжело видеть меня? — Эрик приподнял бровь. — Но ведь у нас были и счастливые дни. Ты вспомни, Рыжик.       — Были, — неохотно согласился Ден.       Обсерваторию в центре Чёрной пустыни он до сих пор вспоминал с ностальгией. Тогда Рудра действительно показал ему вселенную. Да и в целом путешествие по миру Древних Эйдену понравилось. В то время Рудра не давал ему скучать. Они много смеялись, творили чудеса, болтали обо всём. Рудра оказался прекрасным рассказчиком. Но потом всё изменилось. Древний бог начал исчезать на недели или замыкался в себе. А если вспоминал об Эйдене, то лишь для того, чтобы опутать очередным заклятьем, отыметь и завалить подарками — дорогими и не нужными.       — Я кое-что купил на ярмарке. — Эрик протянул ему заколку. — Это тебе, жар-птица.       Эйден повертел украшение. Дорогое, сразу видно. Почему жар-птицу всегда ловят и сажают в клетку?       — Хочешь опять меня поймать? Не выйдет! — Эйден смял заколку в бесформенный комок. Драгоценные камешки посыпались на пол. — Можешь сколько угодно строить из себя благородного героя, но я не попадусь на эту удочку. Я не любил тебя, когда ты был богом. Не полюблю и сейчас. И в твою внезапную любовь я не верю. Я был для тебя игрушкой и едой, больше не хочу.       — Ты не понимаешь, Эйден. — Эрик сел в постели. — Ты даже представить себе не можешь, что это такое — быть Древним богом. Это голод и холод. Постоянно. Всегда. А ты был моим солнцем. Ты питал и согревал меня. Я не мог от тебя отказаться. Ты стал моей мечтой, Рыжик. Я ведь не просто хотел полюбить. Я мечтал полюбить именно тебя.       Он подался вперед. Не ожидавший такой прыти от умирающего, Эйден не успел отпрянуть. Эрик крепко обнял его поцеловал.       — Ах, вот оно что?! — Эйден оторвал его от себя и затряс, как куклу. — Сговорились? Взял девочек на жалость, скотина?! Вот только я тебя жалеть не стану! Солнце не только греет, а ты больше не бог!       В чёрных глазах Эйдена начали разгораться красные огни. Он сильнее сжал плечи Эрика.       — Хватит играть со мной! Если ты ещё не понял, объясняю: наши роли поменялись. Я — огненный маг. А ты — никто. Да ты вообще понимаешь, что я могу с тобой сделать?!       — Отомстить хочешь? — Эрик улыбнулся. Страха в нем Эйден не чувствовал совершенно. — Ну, попробуй. Только подумай сначала, что с тобой сделает Джерет.       — Ничего не сделает! Ему на тебя плевать! Ты всю жизнь был никудышным отцом! А сейчас ты поклянёшься оставить меня в покое! Навсегда! Или я тебя прикончу!       Эйден вдавил его в подушки и сжал пальцы так, что эльф захрипел. Ден спохватился и ослабил хватку.       — Я слушаю!       — Клянусь... — Эрик облизнул губы, — клянусь единственным что у меня осталось — душой, что я люблю тебя.       Эйден застонал и тут же мысленно дал себе пощёчину. И что теперь делать? Не убивать же его в самом деле!       — Ты ведь почти полюбил меня, правда, Рыжик? — Эрик погладил его руки. — Я помню, как ты меня поцеловал.       — Неправда! Я просто... ты шёл умирать за всех, и я… В общем, убирайся из Дома — к Джерету, к Дею, к чертям в преисподнюю, но чтобы завтра тебя здесь не было! Я не шучу. Исчезни из моей жизни!       Он встал и решительно направился к двери. Эрик молчал. Эйден вышел в коридор, постоял, прислонившись к стене. Что-то утекало из пальцев, как ртуть. Жизнь? Да, наверное. Он взялся за кольцо Рудры, хотел снять, но оно не поддалось. Эйден тряхнул головой и побрёл в свою комнату. Навстречу ему из-за поворота появился Джерет.       — Забери своего… Эрика! — Эйден вцепился в отвороты его кожаной куртки. — Слышишь?! Немедленно, если не хочешь, чтобы я его убил.       — Нет, это ты меня послушай, Ден! — Джерет отбросил его руки. — Прекрати вести себя, как капризный ребёнок и подумай. Чёрта с два Дей сумел бы удержать Рудру в теле эльфа. Он сам хотел остаться. Бог, которого боялись даже драконы, согласился на жизнь смертного существа, вместо того, чтобы стать звездой! Ради тебя, Ден. Попытайся осознать это. И прекрати играть со мной в гляделки, тебе не выиграть. Думай, у тебя есть ночь. Если до утра в голове у тебя не прояснится... нет, я не заберу Эрика. Он умрёт. Эксперимент будет признан провалившимся.       — Эрик Темнолист давно умер! — Эйден отвернулся. — А это существо... Он вообще не пойми что. Можешь не ждать до утра.       — Очень жаль. — Джерет достал из кармана круглые часы на цепочке. Щёлкнул крышкой, кивнул и, обойдя Эйдена, направился по коридору в сторону гостевых комнат.       Эйден потёр лоб, мечтая стереть из памяти последний час. А лучше — десять лет. Вместо этого в голове всплыла яркая картинка: он стоит на узком выступе скалы, на которую полез, поспорив с Рудрой. Снизу подъем казался возможным, но этот выступ оказался последним, а дальше пошла совершенно гладкая поверхность. Далеко внизу шумит море, разбиваясь о крупные валуны. На одном из них стоит Рудра и смеётся, широко раскинув руки. «Лети ко мне, жар-птица!» И ведь он прыгнул тогда, ни секунды не сомневаясь, что его подхватят.       Эйден сорвался с места и помчался за Джеретом. В коридоре его уже не было. Эйден рванул дверь в комнату Темнолиста. Джерет сидел на краю постели, держа Эрика за руку, как врач, отсчитывающий пульс.       — Не надо... — Эйден сглотнул комок в горле. — Считайте, что ваш эксперимент удался. А теперь, пожалуйста, выйди.       Джерет хмыкнул, подмигнул Эрику и поднялся. Танцующей походкой прошёл мимо Эйдена, легко похлопал его по плечу и закрыл за собой дверь. Эрик поправил одеяло и улёгся, закинув руки за голову. Этот жест и улыбку Эйден узнал.       — Только не воображай о себе слишком много. Ты ещё пожалеешь, что не стал звездой.       — Возможно, — улыбка Эрика стала шире. — Но не здесь и не сейчас.       Он приглашающе откинул край одеяла.       — Учти, мне никогда не нравились эльфы. — Эйден скинул башмаки и, не раздеваясь, забрался в постель.       — Мне тоже, особенно местные. Хотя те, которые в роду у Джерета, не лучше.       Эйден нервно засмеялся.       — Я схожу с ума... Ладно, у тебя есть шанс. Но я ничего не обещаю.       — Не уверен, что я тебя понял. — Эрик справился с его рубашкой и взялся за застежки на бриджах. — Но я постараюсь. Ох, как же мне не хватает второй пары рук! Повернись, Рыжик.       Эйден застонал, осознав, что опять попался в ловушку. Эрик прекрасно помнил все его чувствительные точки.       — Стой! Теперь моя очередь командовать. По крайней мере, на ближайшие десять лет. Так будет честно.       — Уверен?       — Прекрати! Нет, я не это имел в виду… О боги...       В Зале Совета Джерет переглянулся с Селиной, и они, не сговариваясь, щёлкнули пальцами, выключая зеркало. Их помощь больше не требовалась.       — Открыть тебе дорогу в Темнолунные холмы? — Селина хрустнула пальцами. Она от волнения так сжимала руки, что их свело судорогой.       — Нет, пожалуй, я навещу Дея. Нужно кое-что уточнить.       Дракона он нашёл на его излюбленном месте. Дей лежал, закрыв глаза, и шумное появление Джерета воспринял неодобрительно.       «Тише. Я слушаю музыку».       — Ты её всегда слушаешь. Лучше скажи, как тебе понравился финал спектакля?       «Мне больше нравятся трагедии, а у тебя получился фарс. А если бы Эйден не поверил, что ты убьёшь Эрика?»       — Придумал бы что-нибудь. Я не хочу, чтобы отец умер. Запомни это.       «Постараюсь не забыть».       Джерет неожиданно притих. Дей открыл глаза.       «Что с тобой?»       — Я слышу... — потрясённо прошептал Джерет и закрутился, раскинув руки. — Дей, я слышу музыку звёзд!       «Рад за тебя. И буду рад ещё больше, если ты перестанешь отплясывать у меня перед носом и угомонишься. Музыку звёзд слушают в молчании».       Джерет сел. Дей развернул крыло и накрыл его. Пусть слушает, не отвлекаясь на поддержание защиты. Дракон довольно сощурился. Очередной виток пройден. Начинается новый. А за ним последует ещё один и ещё... Каждый со своими тревогами и приключениями. Но здесь и сейчас Дей был полностью счастлив. Даже несмотря на то, что Рудра выжил. Ничего, это временно. А в распоряжении дракона вся вечность.