***
— Испугалась? — послышался откуда-то из-за её левого плеча знакомый, с лёгкой хрипотцой, голос. Она уже знала, кого увидит, когда обернётся. Вот только не знала точно, рада ли она теперь этому, или нет. — Выходит, я умерла? — с сожалением произнесла девушка. — Ну, как тебе объяснить… — усмехнулся демон. — Твой земной аватар, скажем так… сломался. — А починить… не получится? Геральд Фэлкон скептически приподнял правую бровь. Вики вздохнула и снова бросила взгляд на носилки. Медики уже запаковали тело в плотный чёрный целлофановый мешок и готовились грузить его в машину. — И… и что мне теперь делать? — растерянно спросила она. Фэлкон немного помолчал, а потом кивнул ей, предлагая прогуляться вдоль трассы. Она медленно брела рядом с ним, машинально обняв себя за плечи — хотя холода не чувствовала. Уже немного светало. — Теперь тебе нужно решить, в какую игру ты собираешься играть дальше… — сказал демон. — И советую с этим не тянуть. Иначе желающих подобрать свободные кадры в округе хватает… И далеко не все из них тебе понравятся, девочка. Он бросил на неё многозначительный взгляд. Вики честно пыталась что-то сообразить, но это плохо получалось. Земной мозг отсутствовал, а разум бестелесного существа, в которое она теперь превратилась, был и вовсе не обременён мыслями. Скорее, она больше чувствовала свои эмоции. И преобладающей из них было притяжение к демону. Она прекрасно помнила, какой экстаз испытывала рядом с ним, когда он ей снился… И желание почувствовать это вновь, похоже, побеждало все остальные импульсы. — И что мне будет за то, что я сыграю в твою игру? — дерзко бросила она ему в лицо, остановившись и вскинув подбородок. — Неплохой старт, для начала… — рассмеялся Фэлкон. — Я рад, что мне не приходится объяснять тебе элементарные вещи. Он продолжал шагать, не обращая внимания на её остановку, и Вики пришлось вновь последовать за ним. — Всё зависит от того, как ты сама себя поведёшь… — негромко рассказывал он о том, что ей предстоит. — Осилишь задачи, которые я перед тобой поставлю — обретёшь и силу, и власть. Неограниченный энергетический резерв. Не осилишь — обнаружишь себя на самом дне жизни, а возможно, и в заточении… — Стоит ли овчинка выделки?! — возмутилась девушка. — Провести остатки своих дней в тюрьме? — Ну, допустим, из тюрьмы я тебя вытащу легко… — спокойно возразил демон. — А вот если предпочтёшь чью-то иную протекцию моей… Тогда запросто можешь попасть в услужение к таким типам, как тот, что пару лет назад тыкал тебе ножом в лицо. Если ты помнишь, о ком я… И вот тогда я уже ничем не смогу тебе помочь. Вики прекрасно помнила. Даже слишком хорошо. И все эти два года старалась обходить всех, кто хоть чем-то был похож на Лучано, по широкой дуге. Казалось, выбор напрашивался сам собой. Но что-то не давало ей покоя… Что-то, что нужно было прояснить именно между ними. Между ними двоими. — Почему ты выбрал меня? — спросила она. И по выражению лица Геральда сразу же поняла, что попала в точку. Демон долго молчал, прежде чем ответить, а она старалась не мешать его размышлениям. — Ты напоминаешь мне дочь… — наконец, проговорил он. И Вики уловила, как едва заметно дрогнул его голос на середине фразы.***
— Это что за насмешка у меня на спине?! — воскликнула она, стоя вполоборота к зеркалу и пытаясь разглядеть то, что получилось. — Ты же обещал, что у меня будут такие же, как у тебя! — Всему своё время, девочка, не торопи меня… — угрюмо проговорил демон, занятый ревизией каких-то своих магических инструментов. — Приготовь лучше завтрак. Вики, возмущённо пыхтя и бормоча себе под нос возражения, тем не менее, вынуждена была отправиться на кухню. Ну, вот кто бы мог подумать, что обещанные демоном великие свершения начнутся с банальной яичницы с беконом и оладий? А эти малюсенькие, мягенькие мышино-серые крылышки, которые болтались у неё за лопатками, вообще хотелось оторвать и выбросить… Настолько комично и нелепо они выглядели. И летать на них, естественно, было абсолютно нереально. Прошло уже целых две недели со дня автомобильной аварии. Вики и раньше подозревала, что со смертью физического тела жизнь не заканчивается, но чтобы это было вот так… Первое время у неё, можно сказать, рот не закрывался от изумления. Астральные материки? Эфирные тела? Ангелы и демоны? И ей предстоит стать одной из них?! Вот это новости… Вот это вам новая вольная трактовка Библии, однако… Фэлкон терпеливо объяснял ей различные нюансы её новообретённой реальности, дал несколько книг для самостоятельного изучения… И строго-настрого предупредил, чтобы она даже носа не высовывала из его особняка, когда его нет дома. — Ты здесь нелегально, — сказал он, глядя ей в глаза тяжёлым взглядом. — Если тебя хоть кто-то заметит — делай глупое лицо и говори, что ты одна из моих учениц. Обнаружить, что Геральд Фэлкон — ещё и учитель Академии новобранцев… Это было ещё одним тяжким испытанием для её либидо. Малейшая мысль о том, как он курсирует между партами, раздавая задания и глядя строгими глазами на студентов, заставляла её сердечко биться в ускоренном режиме. Но проявлять к нему знаки внимания она не смела — уж слишком сильно он отличался от падре Фальконе. Этот запросто устроит выволочку за нарушение субординации — и юбку задерёт, и выпорет своим широким плотным ремнём на литой металлической пряжке… И она запоздало ойкала от внезапно нахлынувшего возбуждения из-за собственных мыслей. Ну, вот почему всё время так? Стоит только ей подумать о нём — как тут же в голову лезут какие-то непрошеные фантазии… А когда он действительно оказывается рядом — её всё время то в жар, то в холод бросает от опасных, жёстких излучений его ауры, окутывающей её с головы до ног. И она с трудом сглатывает слюну, вместе со словами, от волнения и робости застревающими в горле. Казалось, Геральд прекрасно понимал, что с ней происходит… И то ли нарочно, то ли невзначай, иногда оказывался к ней достаточно близко, чтобы она могла ощутить тепло, исходящее от его тела. Вот и сейчас, когда они вместе завтракали, его рука, держащая столовый нож, была буквально в паре дюймов от её дрожащих пальцев, лежащих на скатерти. — Сколько глав из «Методологии заклятий» ты вчера прочла? — спросил он куда-то в пространство перед собой, и Вики только через несколько секунд сообразила, что означает этот вопрос. — Две… — промямлила она, уже зная, что выговор неизбежен. Потому что в домашнем задании было четыре. Но демон почему-то молчал, задумчиво пережёвывая поджаренный бекон. — Сегодня я освобождаю тебя от уроков, — вдруг неожиданно заявил он. — И до обеда ты изучаешь кулинарную книгу — до тех пор, пока не научишься готовить что-то более съедобное, чем эта твоя ублюдская яичница. И, со звоном бросив нож и вилку на тарелку, Геральд вытер губы салфеткой и вышел из-за стола. Вики, оскорблённо раздув ноздри и медленно сосчитав про себя до пяти, осталась сидеть с выпрямленной, как струна, спиной. «Не позволю себя унижать!» — билась внутри мысль. Сейчас нужно было, по идее, молчать — демон не любил, когда ему перечат… Но какой-то внутренний чертёнок всё же не смог удержаться от реплики. — И какое же блюдо, по-твоему, будет более достойно вашего невъебенного королевского величества? — ледяным тоном выдала она, сама холодея от своей наглости. Демон, уже собравшийся уходить, медленно развернулся. На его лице отразилось выражение крайнего удивления. — Ну-ка, иди сюда… — негромко проговорил он. В его голосе явно слышалась угроза. И Вики, изо всех сил сдерживая дрожь под коленками, встала и, отчеканив несколько шагов, остановилась вплотную — упрямо уставившись в упор в эти прищуренные серо-голубые глаза. — Совсем страх потеряла? — демон говорил, почти не повышая голоса. Но от этого было не менее боязно. И Вики, не давая себе опомниться, попёрла напролом. — Я тебе не прислуга! — прошипела она, не отводя взгляд. — И в следующий раз, когда будешь просить меня что-то приготовить — изволь быть повежливее! Они стояли чуть ли не нос к носу. Пространство между ними уже начинало клубиться какими-то странными, незнакомыми энергиями, пробирающими тело насквозь… Зрачки Геральда потемнели… И тут вдруг он слегка отстранился, расправляя плечи и делая выдох. Выражение его лица немного смягчилось. Вики, изо всех сил стараясь не показывать своего смятения, тоже украдкой выдохнула. — Ну что ж… Если будешь достаточно примерной ученицей… Так уж и быть, завтра утром научу тебя готовить фритта́ту. На этих словах Фэлкон окинул её взглядом сверху донизу, повернулся и направился к выходу. Когда за ним хлопнула дверь, Вики облегчённо перевела дух. Кажется, пронесло… Не рассчитывая на то, что повторение подобного манёвра удастся, она поспешно засела штудировать недовыученные третью и четвёртую главу «Методологии». И вот какого хрена, спрашивается, нужно было умирать на Земле, чтобы потом обнаружить, что на Южном Астральном континенте точно так же печатают книги, зубрят уроки и жарят яйца?..***
Пыжась, тужась и покраснев до самых корней волос, Вики пыталась воздействовать на яблоки. Ну, точнее на эти твёрдые неспелые светло-зелёные шарики, которые Геральд сорвал с ветки и выложил перед ней рядочком на деревянном столе в саду. Один нужно было просто раскурочить, и ей это с грехом пополам удалось. Второй — аккуратно разрезать на две половинки. Это было уже намного сложнее — и результат её усилий больше был похож на недоеденный ежом огрызок… А вот на третьем она и вовсе застопорилась. — Да не могу я, не получается у меня! — сдалась она через пару минут, и демон, протянув руку, сам исполнил требуемое. Зелёное недо-яблочко вдруг начало быстро увеличиваться в размерах, наливаться, розоветь… И вот уже на столе перед ними лежит крупный, ароматный, спелый плод. Мужчина, взяв его, смачно отхрумкнул кусок и принялся жевать. — На, попробуй. Вики, осторожно принюхавшись и для начала лизнув, тоже откусила небольшой кусочек. Яблоко и вправду было совершенно нормальным. И даже очень вкусным. — А если с бессмертным такое проделать? — спросила она, с любопытством косясь на учителя. Тот молча приблизил ладонь к следующему яблочку… И на этот раз уже не стал останавливать заклятие. Спелое яблоко на глазах начало темнеть с одного боку, покоричневело, покрылось плесенью, сморщилось… А когда его кожура лопнула, и оно совсем развалилось бесформенной массой — из-под неё вылезла и поползла куда-то по своим делам очень довольная жизнью толстенькая, откормленная, ярко-зелёная гусеничка. Вики так и застыла с открытым ртом. — Так вы что тут все… вовсе не бессмертны? — удивлённо спросила она. Геральд усмехнулся и ничего не ответил. И только вечером, после занятий, когда они расположились на удобной софе в его гостиной, подробно объяснил ей, как обстоят дела. — Ну, и зачем мне тогда это ваше хвалёное бессмертие? — возмутилась девушка. — Если меня тут любой встречный-поперечный может точно так же укокошить, как и на Земле? — Радуйся тому, что есть, — сказал демон. — На Земле вы от любой ерундовой травмы можете отдать концы, а здесь хоть регенерация работает. Тем более, что в Астрале тоже есть своя система правоохранительных органов, и так просто никого убить нельзя. Будут серьёзные последствия. — А что ещё здесь можно и нельзя? — полюбопытствовала Вики. — Нельзя докучать оставшимся на земле родственникам. — Ну вот… — приуныла девушка. — А я хотела маму навестить… Постой! А отца своего я здесь смогу разыскать? — Нет, — покачал головой Геральд. — Сюда берут далеко не всех. И если твой отец умер позже тридцати лет — он сейчас находится совсем в других слоях реальности. На этих словах он поднялся и, пройдя к входной двери, накинул на себя плотный чёрный плащ, затягивающийся спереди на несколько прочных кожаных ремешков. — Меня не жди, ложись спать. Я буду не раньше полуночи. Вики проводила его спину, украшенную огромными чёрными крыльями, с двойственным чувством — с одной стороны, она побаивалась демона, а с другой — отчаянно скучала по нему, когда он уходил. И, от нечего делать, штудировала его обширную библиотеку, размещённую в нескольких высоких, массивных шкафах. Этим вечером она решила поискать себе что-то интересное и вдруг, рассеянно скользя пальцами по корешкам книг, вздрогнула от неожиданно сильного импульса, пронизавшего вибрациями её руку. С трудом вытащив из ряда книг большой, потрёпанный чёрный фолиант, она чуть ли не бегом донесла его до письменного стола и поспешно хлопнула на поверхность. Кожа на кончиках пальцев ощутимо зудела… «Точно, это какой-то крутой магический гримуар!..» — подумала она и осторожно приоткрыла обложку, лишённую каких-либо надписей. Вибрации усилились. Теперь они пробирали её каким-то странным, потусторонним холодом, отдаваясь аж в локтях и в грудной клетке. «ZOAR» — было написано крупными чёрными готическими вензелями на первой странице. И, только было девушка попыталась её перелистнуть, как по спине пробежала дрожь ужаса… Она оглянулась… И, ничего видимого не обнаружив сзади, сглотнула слюну и повторила попытку. Опять волна необъяснимого страха прокатилась по всему телу с ног до головы!.. Не выдержав этих странных ощущений, явно навеянных магической книгой, Вики вынуждена была вернуть фолиант обратно на полку. И этим вечером ограничилась изучением истории возникновения Астральных материков. Оказывается, Земля была не единственным обиталищем разумных существ. Плотный, материальный мир был всего лишь одним из слоёв реальности, а вокруг него существовало ещё несколько, и Астрал был ближайшим из них. Души умерших людей могли попасть в разные слои — в зависимости от возраста, наклонностей, обстоятельств смерти, и ещё многих и многих других факторов… Ад и Рай действительно существовали, но только благодаря тому, что в них верили земные люди. И эти локации были вовсе не конечными точками, а всего лишь переходными сферами, после которых душа могла отправиться куда угодно, в том числе и на следующее воплощение. Те, кто был достаточно молод и обладал хорошими энергетическими данными — попадали в Астрал. В этом мире, по плотности отличающемся от земного всего на одну ступень, главенствовали энергии. Существа, обитающие здесь, имели тела, похожие на земные, с такими же потребностями и свойствами, но гораздо более неуязвимые. И обладающие мощными способностями к магии. Впрочем, здесь точно так же можно было строить дома, выращивать пищу, создавать союзы с себе подобными… И одну из локаций Астрала, к вящему удивлению Вики, населяли ангелы и демоны! — Так вот откуда взялись все эти байки… — задумчиво пробормотала она себе под нос, перелистывая очередную страницу. Теперь она уже понимала, что большинство земных легенд — это действительно правда, только приправленная изрядной долей людских домыслов. Она по уши погрузилась в чтение, и даже не заметила, как пролетело время. За окном стемнело, она прошлась по дому, зажигая светильники… И поймала себя на мысли, что совершенно не хочет спать. Снаружи послышалось хлопанье крыльев, потом шаги… Дверь открылась, и в дом зашли двое демонов — Геральд и ещё какой-то незнакомый темноволосый мужчина. Второй кивком поздоровался с девушкой, и они оба прошли к нему в кабинет. Прошло почти полчаса, в течение которых из-за закрытой двери слышались приглушённые голоса, но о чём именно говорили — было не разобрать. Вики на скорую руку нарубила салат из помидоров, отварного мяса и свежей зелени и заправила соусом. Она и сама проголодалась, да и знала, что Геральду тоже нужно будет чем-то перекусить. — Вот и превратилась в домохозяйку… — бубнила она себе под нос, пока готовила. Но сама где-то в глубине души понимала, что ей нравится возиться у демона на кухне. Единственное, что ей так и не удалось до конца осознать — это то, почему она приняла его странное предложение. Возможно, просто хотела каких-то приключений? Обещанное бессмертие, магия, власть… Ну и, конечно же, возможность поближе пообщаться с самим Геральдом, которого ей так остро не хватало на Земле… Да, демон был явно другим, гораздо более мощным и необычным существом, чем падре Фальконе… Но именно это в нём больше всего и привлекало девушку. От него постоянно исходили волны какого-то невероятного магнетизма. Когда Геральд рассказал ей, что Лучано — тоже демон, а его настоящее имя Люцифер, и он является наследником престола Ада — девушка почти не удивилась. Теперь ей стало ясно, почему она чуть не оказалась игрушкой в его руках, и почему он так легко ею управлял. Люцифер был личностью весьма неоднозначной — и опасной, и одновременно влиятельной. Фэлкон велел ей при встрече с ним вести себя предельно осторожно. И, по возможности, делать вид, что её с Геральдом связывает любовная интрижка. — Если он поймёт, что ты представляешь для меня нечто большее, чем обычный объект похоти — у нас с тобой будут большие проблемы, — сказал он девушке. — И на этот раз мне вряд ли удастся тебя защитить. В общем, вопросов у Вики здесь возникало гораздо больше, чем ответов, но она надеялась со временем во всём постепенно разобраться. Дверь кабинета распахнулась, и Фэлкон, проводив темноволосого до выхода, распрощался с ним, и тот улетел. — Кто это был? — спросила Вики. — Давний знакомый… — устало вздохнув, ответил Геральд. — Сын моего военного товарища. И, окинув взглядом стол, хмыкнул. — Кажется, сегодняшние кулинарные занятия не прошли даром? — Вот сейчас и узнаем, — невозмутимо ответила Вики, облизывая палец, испачканный в соусе. Как ни странно, ужин прошёл спокойно. И Геральд даже изредка поглядывал на неё во время трапезы, чего обычно не бывало до этого момента. Чаще всего он сидел за столом, либо погружённый в свои думы, либо наскоро рассказывая девушке о каких-то особенностях жизни в Астрале, не особо удостаивая её своим вниманием. — А еду при помощи магии можно создавать? — спросила она, немного осмелев. — Можно, — ответил демон. — Но не всю, и не каждый сможет. Это довольно высокий уровень способностей. — А одежду? — И одежду… — проговорил Геральд, вдруг оглядев девушку сверху донизу. Она сразу же ощутила, как, следом за его взглядом, её тело пронизывает какая-то сладкая волнительная дрожь. — А помыться без воды? — продолжила она уже чуть тише, робея от взгляда демона, остановившегося где-то в районе её ключиц. И отводить глаза он, похоже, не собирался. — Можно… При желании… — он по-прежнему продолжал пристально на неё смотреть. А Вики словно черти надирали изнутри, и она, как ни старалась, не смогла удержаться от следующей фразы. — А сексом… заняться? — Без мужчины? — усмехнулся Геральд. Девушка осторожно подняла взгляд. Серо-голубые глаза смотрели в упор… Она не могла разгадать, что в них — то ли насмешка, то ли интерес… То ли какое-то ожидание. Его голос сейчас тоже звучал чуть тише — так, словно всё пространство сгустилось только здесь, только между ними — в этом небольшом промежутке от его рук до её плеч… Все мысли вылетели из головы — повисла многозначительная тишина… Сердце Вики отстучало несколько ударов… Замерло в груди, когда Геральд приподнялся, вставая из-за стола… И ухнуло вниз, когда она поняла, что никаких действий за этим не последует. Да так и осталась сидеть — примолкшая, растерянная… Провожая взглядом его резкую, стремительную, одетую во всё чёрное фигуру, когда он удалялся к себе в спальню.***
Ещё одна мучительная, бессонная ночь. Эфирное тело мало чем отличалось от земного, если брать во внимание потребности. И она чувствовала, как вся кожа пылает от желания, от тоски по его прикосновениям, по его грубым, жадным поцелуям… По чуть хрипловатому голосу, которым он шепчет ей признания в любви. Неужели он ничего к ней не чувствует? Неужели ей так и торчать в его доме на непонятно каких правах — то ли ученицы, то ли протеже… То ли домработницы. Она долго таращилась распахнутыми глазами в тёмный потолок его гостиной, где спала на разложенной софе… А потом вдруг услышала, как в его комнате звякнула стеклянная пробка от графина. Была не была! «К сердцу прижмёт, или к чёрту пошлёт» — ей уже было неважно. Гораздо хуже было лежать тут во тьме, одной, и терзаться сомнениями. Сейчас она разрубит этот гордиев узел, и всё станет ясно. Дрожа от волнения, она босиком пробежала по ковру, подкралась к спальне… И несмело толкнула дверь. На его обнажённой спине, прямо между лопаток, красовалось два длинных, рваных шрама. Тени от приглушённого света абажура настольной лампы лишь подчёркивали их щемящий росчерк. Вики застыла на пороге, не смея зайти… Мужчина не поменял своей позы — лишь слегка распахнул крылья. И её взгляду открылось ещё более крышесносное зрелище — бугры мышц, выразительная ложбинка позвоночника… И тут он обернулся — так, словно давно ждал этого момента, словно нисколько не удивился тому, что это происходит… Так, будто сам затащил её сюда. Вики, сделав шаг в сторону, прижалась к стене возле двери, еле сдерживая дыхание. Геральд молча поставил стакан с недопитой водой на стол, вытер губы тыльной стороной ладони, не сводя с неё взгляд… А дальше всё было, как во сне. Несколько шагов — бесшумных, скрадываемых длинным, мягким ворсом ковра. Его горячие ладони, обхватившие её за шею, притянувшие её голову прямиком к его настойчивым губам… Безумный, жадный, безудержный поцелуй — такой жаркий и торопливый, словно оба выпустили на волю свою давно и долго сдерживаемую страсть… Его руки, мгновенно сдёрнувшие с неё тоненькую сорочку — освобождающие её тело для его объятий, прикосновений его крыльев… Язык - проникающий глубоко, завладевающий её ртом, пока его ладонь сжимает грудь с напрягшимся, набухшим соском. Она стаскивает с него пижамные штаны, тут же прижимаясь всем телом, стараясь ощутить то самое, давно вожделенное ощущение — мужские бёдра со стоящим поперёк, затвердевшим членом… И издаёт длинный, истерзанный стон — ведь он сейчас так близко, головка уже тычется между бёдер, касаясь губок, его руки сжимают её ягодицы, жаркое дыхание обжигает шею, запах его тела щекочет гортань, кружит голову… И он вдруг замедляется. Подхватывает её на руки и несёт к постели — она уже не видит ничего вокруг от сумасшествия, окутавшего её и изнутри, и снаружи — сейчас он будет с ней, он будет её, это наконец случится! Он целует её снова… Влажными, долгими, затяжными поцелуями — везде, где только можно — по груди, по соскам, по животу… Пальцы скользят по мокрой вульве, проникая внутрь — рождая в её горле стоны, взвизгивания, ахи… Он не так груб, как был на Земле — прикосновения мягкие, нежные, страстные… Обволакивающие её всю. Он сжимает, поглаживает… И снова горячо и требовательно погружается в её рот языком. Она даже не до конца осознаёт момент, когда в неё входит член — настолько она распалена, настолько течёт, настолько он раздраконил её пальцами… И, когда он вошёл уже весь, и головка с силой толкается внутрь — тогда она приходит в себя и понимает, что он в ней… Тогда впивается ногтями в его спину, ощущая на своей коже шёлковые прикосновения его перьев… Тогда вскрикивает, переполненная болезненно-сладким, упоительным ощущением слияния с его бесконечно любимым и желанным телом… И тогда из глаз брызжут слёзы вперемешку со счастьем — всхлипы, стоны, вздохи — и его, и её… И смятая, скомканная простынь… И его тяжёлая рука, лежащая поперёк её живота, когда он уснул рядом… И его подбородок, уткнутый в её плечо… И её тихая, безмятежная улыбка, когда она успокаивается в его объятьях — отлюбленная, оттраханная, заласканная… Любимая.