Выбор

      Где-то далеко в лесу. Там, куда дорогу мог найти не каждый желающий. Всё никак не утихали голоса. Ночь была в самом разгаре, а люди, что собрались под крышей маленького деревянного дома, не желали расходиться. Под светом единственной лампы они разрабатывали свой маленький план.       Арес задержался в дороге. Локи всё же удалось вздремнуть. Виктор ещё раз обдумал всё то, на что собирался идти. У каждого здесь были свои мысли. Свои страхи и ожидания. Все думали об одном и том же, но воспринимали ситуацию по-разному. Кто-то был здесь просто потому, что должен. Кто-то из-за того, что выбора другого у него никогда не было. У других же жизнь сложилась так, что лишь по воле случая судьба разрешила им оказаться здесь. А кто-то просто решил остаться, потому что другого ничего не видел.       В чём-то эти люди не всегда сходились. Где-то порой сильно ругались. Но каждый из них точно знал, что все они здесь сегодня как раз потому, что, не смотря на все разногласия. На все мимолётные стычки. Объединяет их одно единственное желание. Жить так, как каждый из них никого не жил. Именно поэтому они сошлись вместе. Поэтому откинули все разногласия и приняли друг друга.       Сейчас. Оглядываясь назад, каждый из них понимал, что в эту минуту с ним остались лишь те люди, которых можно считать родными. Их всех предавали. Любили и бросали. И только оказавшись в этой комнате. Взглянув на лица друг друга, все они осознавали, что все те люди были лишь временны. А вот прямо сейчас здесь собрались те, кто обязан был не просто встретиться каждому из них на пути. А по какой-то лишь Вселенной ведомой причине задержаться в их жизнях.             — Условно говоря, — Арес стоял у стола и с помощью подручных инструментов сооружал наглядный план. — Есть башня A и башня B. — Парень стащил с кухни алюминиевые кружки и выставил их на чертеже Локи поверх нарисованных башен. В отличие от своего друга, Арес ненавидел рисовать. Он вообще терпеть не мог всё, что связано с бумажной работой, и всегда старался избегать её по максимуму. И поэтому сейчас, вместо того, чтобы самому вооружиться карандашом, он вручил его Лафейсону, заставляя того зарисовывать детали, которых, по его мнению, не хватало. — В первой башне находится всё то, что мы бы хотели показать миру, — размашистым жестом парень указал на первую кружку. — Башня, которая B. — Арес взял в руки нужную кружку и показал всем, чтобы убедиться, что каждый внимательно его слушает. — За ней высокая стена, которую никто не преодолеет. Она меньше всего охраняется, потому что по их логике эта башня тупик. Поэтому она нам и нужна, — на его лице промелькнула ехидная ухмылка. — Там точно никто ждать вас не будет, — Арес посмотрел на Виктора.             — Если она неприступна, то как мы окажемся там? — Арнод покосился сначала на хаос на столе, а после на Ареса.       Арес хмыкнул. Он прибывал на удивление в приподнятом настроении, а его заговорческий взгляд давал понять, что все свои ставки парень уже давно сделал. Он осмотрел троих друзей и с не менее загадочной улыбкой произнёс:             — Мы войдём через главные ворота и дадим путь вам. Если вы говорите, что нас будет больше, чем семь человек, которых я вижу сейчас, то всех провести я точно не смогу. Но никто не отменял возможности действовать изнутри, — Арес сложил руки на груди, давая понять, что мысль он закончил.             — Нам опять придётся ждать вас в коридоре? — Вдруг заговорил Фин. Парень всё это время сидел на стуле и внимательно слушал всё, что было сказано. К его задумчивому виду как раз не хватало блокнота, и он бы наверняка стал конспектировать каждое слово Ареса.             — Нет, мой юный друг, — Арес подарил парню одну из самых своих обворожительных улыбок. — В этот раз тебе будет отведена одна из самых главных ролей. — Фин вдруг напрягся от этих слов выпрямив спину. Он молчал, пристально смотря на Ареса, желая дослушать.       До того, как собрать всех вместе, Арес пожелал обсудить намётки своей идеи с Виктором один на один. Он обдумывал разные варианты развития событий. Гадал о том, как в действительности можно провернуть хоть что-то и не провалиться на самом начале. Единственным его желанием было продержаться в тени как можно дольше. Сделать как можно больше, не привлекая к себе излишнего внимания, и при этом не ударять в лоб. Так он вспомнил про стены за одной из крайних башен. О том, что она меньше всего охраняется и о том, что это не плохой вариант для начала. Ему всего-то и было нужно, что самому оказаться внутри сектора. Но если на первый взгляд всё было крайне просто, то он присматривался во второй раз. И тут у него уже всплывали проблемы с количеством людей и вариантами, как их провести за собой. Какими бы связями не обладал парень, все они где-то да заканчивались. И поэтому, когда одна из предложенных им идей на удивление откликнулась Виктору как самая логичная, парень ухватился за неё и стал развивать.             — Мы с Виктором подумали. Учитывая все варианты, в любом из них я не смогу провести всех. Поэтому каждый из вас войдёт в северный сектор сам.             — Как ты себе это представляешь? — Фыркнул Фин, кладя ногу на ногу.             — Будем играть, — пожал плечами Арес. — Все мы знаем, что творят с нами подобными, и прежде чем прекратить это, просто воспользуемся ситуацией. — Всё так же держа руки на груди, парень стал расхаживать по комнате вдоль стола, смотря себе под ноги. — Там когда-то в ближайшем будущем будет происходить показательный эксперимент, на который должен будет прибыть какой-то там учёный. — Арес упускал имена и фамилии, стараясь по максимуму упростить свою речь, дабы не забивать головы собравшихся ненужной информацией. Он считал, что не одно из имен и названий интересующих их объектов не несёт в себе никакого смысла, и поэтому решил совершенно не тратить на них своих сил, времени и словарного запаса. — Оговорюсь сразу: он не приедет. Вместо него будешь ты, — он указал на Финика останавливаясь прямо перед ним.             — Что?! — Глаза парня резко стали в два раза больше в момент, когда он, не ожидая сам от себя, выкрикнул этот вопрос громче положенного.             — Что ты так реагируешь? — Парень удивлённо поднял бровь. Он, конечно, ожидал подобной реакции от этого молодого человека, но не рассчитывал, что она станет настолько бурной. — Думал, что сидишь тут, чтобы я любовался? — Хмыкнув, продолжал он. — Ты тоже участвуешь. Нам нужен Хийлар, а кроме тебя я других тут не вижу. — Арес огляделся по сторонам, делая вид, что ищет взглядом кого-то ещё, а потом вновь взглянул на Фина. Парнишка недовольно поморщился и отрицательно замотал головой, но при этом ничего не ответил.             — Хорошо, Фин, понятно, — Локи упёрся руками в спинку стула, на котором сидела его девушка, и посмотрел на Ареса. — Мне интересно, что ты приготовил нам.             — Ты должен будешь умереть. — Без церемоний и лишних колебаний заключил Арес, поворачивая голову к своему другу. Локи, в отличие от Фина, никак не отреагировал на подобные речи. Он лишь неоднозначно поднял брови, словно совершенно не удивлён словам своего друга, и, как показалось Аресу после, слегка кивнул.             — Арес… — А вот девушка, сидящая на стуле не на шутку напряглась от услышанного и уже собиралась подняться со своего места, как ей на плечо упала рука Локи, чтобы остановить. Она не желала слушать подобного, тем более после всего, что уже случилось. И кажется, сказанного уже ей вполне хватило для того, чтобы начать закипать.             — Подожди. Дай ему договорить. — Рука Лафейсона сжала её плечо. Поёжившись от не совсем приятных тисков, она подняла голову чтобы увидеть лицо Локи, а после перевела взгляд на Ареса, ожидая, что же он скажет дальше.             — Не волнуйся, — с непринуждённой улыбкой продолжил Арес, — он не на долго умрёт. — Парень подмигнул своей подруге, почти буквально ощущая на своём теле, как она прожигает его недоверчивым взглядом.             — Мне вообще не нравится, что ему придётся это делать, — отказываясь даже произносить подобные слова, она нахмурилась ещё сильнее. — А ещё больше волнует, как ты планируешь это провернуть, — почти не моргая, она смотрела в его глаза цвета жженого кофе, где-то в глубине души надеясь уловить в них намёки на то, что друг просто шутит над ней. — Давно ты умеешь людей воскрешать?       Ей хотелось верить, что Арес вот-вот рассмеётся, извещая о том, что это одна из его идиотских шуточек. Но вместо этого он продолжал играть с ней в гляделки, всем своим видом давая понять, что сейчас, несмотря на все свои улыбки, он как никогда говорит серьёзно.             — Прекрати на меня наезжать и просто дослушай, — уподобившись ей парень тоже нахмурил брови. Девушка цокнула, откидываясь на спинку стула и, кивнув, приняла условия Ареса, давая ему возможность договорить. — Так как все там уже давным-давно знают о том, что здесь водится два предателя, Локи будет играть сам себя. Мы с тобой просто приведем его к Арману в качестве подарка. К этому моменту там уже будет Фин. У Локи возьмут кровь. Узнают, что он достаточно чистый для эксперимента и он попадёт в программу…             — А если он откажется недостаточно чистым? — Вновь не давая договорить, вмешалась девушка.       Ей было всё равно, как сильно парень разозлится на неё сейчас. И может, она ведёт себя не самым лучшим образом, перебивая Ареса. Но он и представить себе не может, как с каждым последующим его словом сжимается сердце в её груди. И раз уж он решил на полном серьёзе впутать Локи в эти игры, она просто обязана знать ответы на все волнующие её вопросы прямо сейчас.             — О, небо… — С раздражением проговорил Арес, явно желая добавить что-то ещё. Но тут его глаза встретились с глазами друга, что всё это время тоже смотрел на него, и выражение лица Ареса тут же сменилось. Локи начал сверлить его взглядом раньше, чем Арес смог придумать какую-нибудь колкость. И этого было вполне достаточно для того, чтобы Арес ещё раз вдохнул через нос полной грудью и отпустил складывающуюся ситуацию.       Лафейсон прекрасно знал, что Арес ненавидит, когда его перебивают. Но он так же прекрасно ощущал, как напрягается тонкое плечо под его рукой. И ради того, чтобы она успокоилась, он сам был готов перебить друга хоть сотню раз вместо неё задавая попутные вопросы.             — Так вот, — вновь натягиваю на лицо подобие улыбки, заговорил Арес. — Ген сто процентов будет чистым, потому что это моя забота.             — Разве у тебя есть доступ к подобным вещам? — Неунималась девушка.       Чтобы ситуация не приобрела новых красок вдруг вмешался Виктор. Так как он уже знал детали плана, то мог позволить себе почти не вслушиваться и решил обсудить всё с Арнодом, избегая лишних конфликтов. Но то, что разворачивалось в другом углу комнаты, его всё-таки привлекло.             — Отпусти её, — Усмехнулся Виктор, кивая на руку Локи. — Хочу посмотреть, как она разорвёт его.             — Я бы тоже на это посмотрел, — с долей коварства улыбнулся Локи и тут же за его высказывание парня шлёпнули по руке.       Ей сейчас не хотелось отвлекаться. Не нужны были реплики, не относящиеся на прямую к делу. И поэтому она одарила недовольным взглядом не только Локи, который успел поднять руки над головой, но и Виктора за то, что он вмешался и попытался отвлечь их.             — Расслабься, — Арес вдруг стал единственным, кто встал на сторону девушки. Он тоже не хотел отвлекаться и желая по скорее освободиться от всего этого, вновь привлёк к себе её внимание. — Просто поверь мне. Я сделаю всё, чтобы он подошёл им. — Он тепло ей улыбнулся, и девушка с громким выдохом, ничего ему не отвечая, лишь прикрыла глаза, одобрительно кивая. По большей части ей действительно не оставалось ничего, кроме того, как довериться этому парню и следовать его безумному плану. Ведь если она хотела сопротивляться, то обязана предложить свои варианты. А таковых у неё не имелось. От части тут никто не мог предложить чего-то стоящего, как раз из-за того, что лишь Арес знал место, в которое они собираются влезть. И поэтому им всем не оставалось ничего иного, кроме как соглашаться с ним, лишь от части дорабатывая предложенные варианты.             — Ладно. Я понял роль Локи. Но мне всё ещё толком не ясно, что делать мне? — Фин подождал, пока назревающая буря утихнет, и всё же решился на вопрос. На самом деле в его голове их были сотни, но он не желал привлекать гнев Ареса и решился лишь на один уточняющий.             — Ты тот, кто подтвердит его смерть…             — Я не хочу убивать Локи! — Резко перебил Фин Ареса. И тут уже парень не смог сдержаться.             — Да твою мать! — Он стукнул рукой по столу, не в силах больше терпеть. — У вас что, какая-то игра под названием не дослушивать Ареса?!             — Прости… — Зашипел Финик, виновато опуская глаза и поджимая губы.             — В основном ты нужен только для двух вещей, — вздохнул Арес, делая паузу, проверяя, спросит ли парень ещё что-то. — Подтвердить, что Локи мёртв и стащить для меня папку с документами. Так как драться ты не умеешь. Сомневаюсь, что имеешь какой-нибудь скрытый навык на подобие мастерского орудования мечом. Ты выполнишь только это, и твоей единственной задачей станет уносить оттуда ноги до того, как завяжется что-то серьезное. — Арес подошёл к Финику и приобнял того за плечо.       Парень знал, что его план не идеален. Так же как и другие, переживал за каждую его деталь. Но сейчас ему хотелось показать им всем, что он не видит в нём ничего сложного. Что со сто процентной вероятностью верит в то, что у них всё получится. Именно для этого все его улыбки и от части не серьёзное поведение. Это были лишь попытки постараться успокоить хоть кого-то своим расслабленным видом.             — И какова же тогда моя роль? — Девушка вновь привлекла внимание Ареса к себе. Ведь он действительно ещё ничего не сказал про неё.             — Ты пойдёшь, как моя напарница. — Спокойно ответил парень.             — Но у меня же нет никакого удостоверения. И меня уже видели. Разве получится второй раз так же? — Удивлённо подняв брови, поинтересовалась она.             — Забей. Если Локи будет сильно хорошо отыгрывать сопротивление в этой суете, их никто и не спросит. — Парень посмотрел на своего друга, чтобы удостовериться, что тот без лишних вопросов понял что ему нужно будет пошуметь. А Локи лишь кивнул.             — А если я не смогу? — Спрашивая с опаской, Фин поднял голову на Ареса, стоявшего рядом с ним. После слов Ареса парень пустился в раздумья. Он опустил глаза, рассматривая собственные руки и лишь сейчас задал вопрос, который кажет был ярче всех остальных в его голове.             — Что бегать ты тоже не умеешь? — Арес потрепал его волосы и хмыкнул, наблюдая за недовольством от совершённого действия на лице парня.             — Я про документы, — уточнил Фин пальцами распутывая пряди у макушки.             — Куда ты денешься. — Заключил Арес, и напоследок, желая ещё раз увидеть его нахмуренные брови, вновь потрепал его волосы. — Тем более. — Опережая любые возражения, Арес вальяжно прошёлся до шкафа. Он всё ещё не отдал Финку принесённые книги. Парень специально оставил их на полке в шкафу у Виктора, чтобы ни у кого не закралось и мысли о том, что там может хоть что-то принадлежать не мужчине. — У меня для тебя есть что-то такое, после чего ты точно согласишься. — Арес открыл шкаф, доставая небольшую стопку из трёх книг и поворачиваясь к парню специально убрал их за спину, просто чтобы подольше подержать интригу.             — Ты меня пугаешь. — Фин недоверчиво вскинул бровь. Он вряд ли мог представить сейчас хоть что-то из-за чего он бы мог без страха пойти на эту авантюру.             — Правильно делаешь, что боишься, — Локи решил поучаствовать в устрашении парнишки и подыграть другу, хотя понятия не имел, что тот прячет за спиной. — Он сейчас достанет нож и начнёт тебе угрожать. — Парень принял самое серьёзное выражение лица из всех, на которые только был способен, а его голос стал до мурашек по спине холодным, от чего звучал ещё устрашающе.       Фин оставался единственным человеком в окружении этих двоих, кого они с чистыми глазами могли разводить на любые глупости. Парень был до наивного доверчив, и на самом деле ему повезло, что повстречал он эту парочку сейчас, а не пару лет назад. Тогда бы их шуточки на вряд ли подвергались хоть каким-нибудь ограничениям.       Парень обернулся на голос Локи и ещё сильнее нахмурился, не увидев улыбки на его лице. Он взглянул на Ареса, который лишь неоднозначно улыбнулся и пожал плечами.             — А если ты откажешься, ещё и пырнёт, — Продолжал Локи, пока Арес ждал окончания этого спектакля, принимая в нём молчаливое участие. — У него же это. — Замялся на мгновение Локи, медленно постучав пальцем по виску. — Голоса в голове.             — Ты врёшь, — Фыркнул парень, вставая со стула.             — Я когда-нибудь тебе врал? — Локи удивлённо поднял брови, будто искренне удивился такому заявлению.       Этот вопрос поставил Фина в тупик. Не так уж и много они знакомы, чтобы понять, врал ли ему Локи. Но за все те дни, что они провели вместе, он действительно не замечал за ним лжи. И именно эта мысль его и погубила.       Девушка решила не принимать в этом участия. Её настроения на это сейчас не хватало. Она прекрасно знала этот спектакль. Сама на него не раз попадалась. Локи будет во что бы то не было оставаться серьёзным и не поддаваться ни единому здравому аргументу Фина, и тот в итоге сам поверит в его слова. А Арес лишь вовремя будет подыгрывать, подтверждая каждое слово друга.       Иногда, в зависимости от ситуации, парни менялись ролями, но каждая их такая штука заканчивалась одинаково. Они внушали человеку свою правду, и тот обязательно вёлся. Так однажды они разыграли и её, заявив, что девушку собираются выгнать из команды. Тогда ещё она не знала, что они работают в паре, и если бы с ней говорил только Арес, она бы ни за что не поверила в это. Но когда совершенно невзначай подключился Локи, который обычно с ней не разговаривал, тогда она действительно напугалась, приняв их слова за истину.             — Фин, там нет ножа, — Лишь произнесла она, решая, что сейчас всё же не место и не время для подобного. Устав сидеть, она встала со своего места и подошла к столу, где стоял Виктор. Мужчина взглянул на неё краем глаза и продолжил объяснять Арноду и Лее нюансы, которые ещё не упомянул Арес.             — Я думал, ты на нашей стороне. — Первым сдался Локи, закатывая глаза. А девушка лишь невзначай пожала плечами, словно говоря, что не понимает о чём он.             — Говорил же, что ты мне врешь! — На лице Фина появилась улыбка.             — Да если бы не Хоуп, ты бы ничего и не заподозрил, — вступился за друга Арес, медленно подходя ближе к парню. И больше не добавив ни слова он достал из-за спины стопку, протягивая её ему прямо в руки.       Фин на мгновение опешил, пока не прочёл название лежавшей сверху книги, а после, вновь округлив глаза, поднял ошарашенный взгляд на Ареса. Из немого вопроса, читающегося в глазах юноши, Арес не сразу понял рад ли тот такому неожиданному подарку.             — Что? Это тебе. — Арес настойчивее протянул ему книги прямо в руки.             — Но… — Фин, словно не решаясь касаться подарка лишь продолжал на него смотреть. — Откуда?             — Где были, там их уже нет. — Парень хмыкнул своим ответом, явно уворачиваясь от вопроса.       Казалось, что подобный жест для Фина совершают впервые. На его лице расплылась тёплая, слегка смущённая улыбка, а глаза заблестели, и, кажется, больше не от преподнесённого подарка, а от подобного внимания, направленного в его сторону. Он даже думать о подобном не собирался. Считал, что тот листочек давно уже викинут в первую попавшуюся урну. И уж точно никак не мог ожидать подобного, пока успел накидать варианты, что же Арес держала за спиной.       Напрочь проигнорировав книги, которые буквально пихали ему в руки, он без какого либо предупреждения бросился на Ареса с объятиями, как заворожённый, повторяя одни и те же слова благодарности. Чтобы поймать Фина, парню пришлось резко выпустить три тома из рук, и те с грохотом полетели ему на ноги.             — Только не говори мне, что ты задержался из-за каких-то книг. — Виктор вскинул бровь, наблюдая за развернувшейся картиной. Обычно он никак не реагировал на всё, что его не касается, но подобное почему-то не смог оставить без внимания. Если Локи смог отреагировать на подобное негромким хмыком, то Виктор не проявил почти никаких эмоций. Он лишь поправил короткие волосы, которые, кажется, с непривычки ему всё время мешались, свисая на лицо, и осмотрел этих двоих неоднозначным взглядом.             — Кажется, я задержался ради этого, — Улыбаясь, словно довольный кот, протянул Арес, обнимая Фина в ответ.             — Как это мило. — Медленные негромкие хлопки и до ужаса знакомый басистый голос привлёк всеобщее внимание.

***

      — Он зовёт тебя.       Никто и представить не мог, что такая простая на первый взгляд фраза значит для того, кому она была адресована.       Он вернулся туда, куда почти уже позабыл дорогу. В место, в которое никогда не собирался возвращаться. Когда мужчина был молод и его руки не были связаны обязательствами, он мог позволить себе помечать о светлом будущем. Но с годами всё чаще возвращался в реальность и понимал, что ему нужна стабильность. Какая никакая, но самая что ни на есть банальная стабильность и уверенность в завтрашнем дне. Поэтому он отчаянно пытался исправиться. Забыться. Отпустить. Он желал мира, если уж не во всём мире, то хотя бы в своей душе. И поэтому решил всё оставить. Остепениться. Просто принять реальность такой, какая она есть и бросить попытки всё изменить. Ему казалось, что так он сможет жить. По-настоящему. Но он не смог…       Сухая трава шелестит под подошвой, пока он медленно, но верно продвигается к нужному дому. Идёт и рассматривает, как тут всё изменилось с его последнего прибывания. Новые люди. Чужие лица. Но среди них он видит тех не многих, кто помнит его. Кто приветствует с доброй и тёплой улыбкой. И от того он улыбается им в ответ. Пожимает чьи-то шершавые руки. Бросает пару обыденных фраз в знак вежливости, когда ему адресуют вопросы. И идёт дальше. Его пальцы покалывает от волнения. Грудная клетка сжимается от предвкушения долгожданной встречи. И под рёбрами колит сердце от надежды на то, что и там, за знакомой дверью, человек, что позвал его, улыбнётся ему в ответ.       Ведь столько лет они уже не виделись воочию. И ему просто страшно представить, как его друг изменился. Он вспоминает их последний разговор. То, на какой грустной ноте они разошлись на года. То, как он зарекался больше не появляться здесь. Как проклинал всех за непонимание. Он ведь действительно считал, что они все не понимаю его. Не хотят понимать его желания о тихой и мирной жизни. Ведь тогда он думал, что не годится для подобного. Для того, чем занимается Виктор.       Он останавливается перед домом, и сердце в его груди замирает. Годы тайных записок. Посланий. Каждое опасней предыдущего. И ни шанса на встречу. Он позабыл его голос. Они оба изрядно постарели. Вымотались и устали. Но вот он стоит на пороге, а ноги тянут внутрь. Тянут туда, откуда в последний раз он вышел с громкими криками о том, что больше в этом не участвует. Тогда он лгал. Лгал и надеялся, что о нём всё ещё помнят. Он говорил ему, что если и будет помогать, то только тихо. Из-под полы. Чтобы ни одна живая душа об этом не знала. Но когда Виктор позвал, он пришёл. Пришёл, потому что не мог иначе. Потому что сам всю жизнь желал лишь этого. И как же он был рад, что о нём помнили. Все эти годы. И теперь попросили вернуться, потому что без него не справляются. Он бы сорвался и раньше. И десять, и пять лет назад. Только бы его позвали.       Он не покидал стен своего сектора слишком долго. Заставил себя жить иначе. Но душа то всё помнит. Принял свой мир и искренне пытался верить, что так правильно. Но когда он получил последнюю записку с просьбой о встрече. Бросил всё и побежал. Понёсся, не думая ни о чём. Его ничего не остановило. Ни ворох обязанностей. Ни ответственность, лежавшая на плечах. Ведь его хотят видеть. Его ждут. От этого осознания по его спине всю дорогу бегали стаи мурашек и крутило живот от волнения. А он та думал, что уже слишком стар для подобных чувств. И теперь он готов открыть эту дверь и войти.       Изнутри доносятся голоса. Их там больше трёх. Этот дом никогда не пустовал. И он делает шаг. Медленно. Почти не слышно. Ступает за порог и вдыхает знакомый аромат. Древесина и жженый табак.       Дом.       Он дома.       Его замечают не сразу. Точнее и вовсе не замечают. Мужчина вальяжно опирается плечом о дверной проём, становясь невольным свидетелем довольно милой, на его взгляд, сцены. Он пропустил начало, но успел к концу. Причины столь жарких объятий ему не известны, но на его прожженный жизнью взгляд они безумно искренние с обеих сторон. Он слышит родной голос, что отзывается ему в самом сердце, и не сразу признаёт в мужчине, заросшем щетиной, своего друга. Виктор всё так же хмур. И мужчине от этого не удаётся сдержать улыбки на лице. Всё здесь, как и раньше. Они словно и вовсе не расходились. Вот только знакомых лиц тут больше, чем он рассчитывал.       Мужчина не хочет быть вольным зрителем. Он хочет быть неотъемлемой частью этого мира в стенах старого деревянного дома. И поэтому он прерывает двух обнимающихся людей негромкими хлопками и лишь единственной фразой:             — Как это мило.       Реакция на него следует незамедлительно. Все почти разом оборачиваются, напрягаясь от неожиданно явившегося гостя, и лишь Виктор первым расслабляется, просияв улыбкой которую Роуман так долго ждал.             — Чтоб. Я. Сдох, — на одном дыхание шепчет Арес, не веря своим глазам.       Не успели.       Первая и единственна мысль, пронесшаяся в голове у парня. Он в миг успел попрощаться с жизнью, осознавая, что его смерть подкралась туда, где он никак не смел ожидать её. Локи среагировал иначе. Он сорвался с места, рукой заводя девушку себе за спину, которая, кажется, оцепенела от страха. Она выронила из рук кружку, которую держала до этого, и начала смотреть на своего бывшего куратора, забывая моргать. Лафейсон и сам не верил своим глазам. Он пытался не выпускать из виду человека, стоявшего в дверях, а сам ненароком стал прислушиваться к звукам за окнами. Мысли о нежданном нападении посетили не только голову Ареса. И только Виктор, как ни в чём не бывало, подходит к мужчине и тепло обнимает его за плечи.       Локи на мгновение показалось, что все тревожащие его воспоминания вдруг приняли реальную форму и почему-то явились ему в виде Роумана. Он подумал, что окончательно свихнулся. Словно его сознание решило напрочь пойти против своего владельца и выдать ему галлюцинацию. Но быстро поняв, что это всё происходит на самом деле, он твёрже встал на ноги принимая оборонительную позицию, наблюдая за действиями Виктора, которых никак не мог ожидать. Он отгораживал девушку своей спиной, а Роуман осматривает их всех, улыбаясь так широко, как никогда до этой минуты не улыбался.             — Вы трое знакомы с моим дорогим информатором, не так ли? — Виктор кладёт руку Роуману на плечо, прерывая тяжелое молчание повисшее в помещении.             — Какого хуя?! — Арес отходит ближе к Локи, попутно хватая за руку Фина, всё так же таращась на куратора.             — Чего вы как не родные? — Роуман подходит ближе. Он словно ожидал именно такой реакции и от этого почти смеётся.             — Это кто? — Шепчет Фин, не решаясь высвободить своё запястье из холодной хватки парня.             — Это Роуман, — Громче отзывается Локи, неотрывно следя за каждым шагом мужчины. Он, кажется, больше убежал в этом сам себя, нежели отвечал на вопрос парня.             — Тот хер, чьё имя даже на исповеди упоминать нельзя? — Вдруг вспоминает Фин, кажется, совершенно не к месту.             — Если я не умру, возьму тебя замуж. — Фраза Финика помогает Аресу немного прийти в чувства, и он даже умудрился что-то ему ответить на это. Он усмехнулся, довольный, что Фин, вопреки всей его вежливости, не стал подбирать выражений. Ведь сейчас перед ними стоял последний человек во всей Вселенной, которого Арес хотел видеть. И поэтому он совсем не против того, чтобы Роуман сам знал, какого о нём тут мнения.       Они втроём, смотря на своего бывшего куратора так, словно тот восстал из мёртвых, а он, в свою очередь, продолжает им всем улыбаться. Виктор тоже резко повеселел. Он всегда знал чуть больше положенного и именно для подобной реакции решил хранить имя своего информатора в секрете до самого конца. Один ходом он решил отомстить им за все те дни, когда парни трепали ему нервы. И сейчас, как никогда был доволен их реакцией на это.             — Кто первым решит объясниться, что, мать вашу, тут происходит?! — Окончательно из колеи Ареса выбивает Арнод, который пожимает Роуману руку. И Лея, что в объятьях повисает на его шее говоря как рада его видеть.       Они ведут себя с ним так, словно всю жизнь знакомы. И, кажется, только эти трое друзей не понимают, одним словом, ничего.             — Это наш информатор, — Спокойным голосом заявляет Арнод. — Вы ведь его все так долго ждали. Чего сейчас стоите, как вкопанные?             — Этого быть просто не может! — Отрицательно машет головой Арес. — Кто угодно, но не этот чёрт.             — Ну, Арес, — Цыкнув, Роуман наигранно хмурит брови, начиная неодобрительно качать головой. — Где всё твоё уважение?             — К кому? К тебе, что ли? — Окончательно осознавая происходящее, парень, кажется, начинает злиться. Он и вправду не ожидал увидеть его хотя бы ещё раз в жизни. Больше того, он ненавидел его настолько, что желал прямо сейчас придушить на месте. Он сильнее стискивает челюсть, вдруг осознавая что от нарастающей злости чересчур сильно сжимает запястье Финика, и тут же резко отпускает его руку.             — Лафейсон, — игнорируя злые взгляды Ареса Роуман медленно переводит взгляд на Локи. — А ты всё такой же. Расслабься хоть раз в жизни, — мужчина вновь улыбается.       Он, в отличие от них, действительно рад видеть своих подопечных. Правда, совсем не ожидал увидеть в их числе Ареса. Роуману казалось, что он хорошо всё спланировал. Отправил двоих бойцов без рапортов и донесений выслеживать того, кто с самого начала сделал всё, чтобы выследить их самому. Из четырёх лучших выбрал двоих, которые, по его мнению, точно могли поменяться. По разным причинам. Но Роуман видел, как из года в год Локи чахнет всё сильнее, изнемогая от своей внутренней боли. Видел, как Хоуп начинает ломаться, пытаясь заглушить все зачатки хорошего, что в ней не успели искоренить. И он желал спасти их. Знал, что так будет правильнее. Убрать их с пути, который им двоим не подходил. Но он просчитался насчёт Ареса. Не задумался о том, что он тоже подходит на подобную роль. Он не видел в нём чего-то такого, что видел в этих двоих. Поэтому и не задумался спасти и его тоже. Наоборот. Он пытался сломать его. Делал всё, только бы он не вынюхал больше, чем уже успел к тому моменту. Отослал в другой сектор, заставил самолично зачищать места своих друзей, считая, что так он быстрее свыкнется с тем, что их больше нет. А этот проворный поганец всем планам Роумана, словно на зло и в этот раз сделал всё по своему.       В то время Виктор затаился. Он стал понимать, что его собственных сил и ресурсов уже не хватает на что-то серьёзное. Ведь их по какой-то причине отлавливали всё успешнее. Каждый план шёл крахом, и он не мог уловить причины. Не мог распознать в Эрике предателя. И тогда Виктор осознал, что ему нужен человек. Такой, которого раньше у них никогда не было. И он запросил помощи у друга, к которому обращался крайне редко.       Именно Роуман сдал их двоих Виктору. Они вместе создали все условия для того, чтобы эти двое оказались в нужном месте и в нужное время. Никакого появления мятежников в городе не было. Даже рапорт об этом Роуман сам настрочил у себя в кабинете, чтобы предъявить его своим подопечным как доказательство. Люди были подставными. Абсолютно всё было подстроено. Ведь стоило получить просьбу от друга, как Роуман понял, что варианта спасти обоих лучше и не представится. Виктору был нужен Локи, но отдавать его одного было рискованно. И единственное, на что уповал Роуман, так это на девушку, что сейчас смотрела на него глазами, полными смешанных чувств и молчала. Он знал, что с Локи будет трудно. Что он, как цепной пёс, исполнит все его приказы. И поэтому дал ему в пару её. Он не мог просчитать хода её мыслей. Но надеялся на то, что стоит ей увидеть женщин и детей, как в ней вновь взыграет чувство морали, тот самый повышенный градус сочувствия и благородства. И она просто не даст Локи выполнить задание. Мужчина видел, как парень смотрит на неё. Замечал, как тот реагирует каждый раз, стоит Роуману поставить её в пару с кем-то другим и отдалить её от него. Он из раза в раз делал всё, чтобы убедиться в своих догадках. Чтобы понять, правильно ли он распознаёт парня. И понял, что совершенно не прогадал, когда увидел, как он рванул защищать её сейчас.       Локи не ответил Роуману. Он лишь перевёл холодный взгляд на Виктора и задал единственный волнующий его вопрос:             — Ты всё знал?       Сейчас, смотря на их улыбки, Локи вдруг осознал, что Виктору было известно про то, чьи они воспитанники. И его волновало, почему он не рассказал им ничего раньше. Почему столько времени молчал про Роумана и решил ввести его в игру прямо сейчас. Локи всегда осознавал, что этот мужчина не так прост, как кажется. Но он и представить не мог, что он имеет подобные связи. Но если он смог бы принять подобное от Виктора. То осознать, что всю его жизнь человек, воспитывающий его по всем правилам и убеждениям, сам им никогда не следовал, он принять не может. Его только что предали. Столько лет лжи. Ложных убеждений от того, кто сам не живёт ими. Всё, чем он раньше жил, в один момент обесценилось ещё сильнее чем прежде. Локи буквально ощутил горечь на языке. Он ведь столько лет выслуживался перед Роуманом. Из кожи вон лез ради того, чтобы сейчас просто узнать о том, что все идеалы, которые он с детства внушал ему в голову, им самим не поддерживались. Роуман сделал из него того, кем он является. Он с самого первого распределения по командам воспитывал парня. Бил кнутом и хвалил пряником. Муштровал его до потери пульса и крови на руках. Возносил на пьедесталы, которые без его руководства парню и не снились. И как бы Роуман не бесил парня. Локи всегда прислушивался к нему. Смотрел на него, разинув рот, будучи ребёнком, и мечтал когда-то вырасти в кого-то если уж не похожего то точно такого же. Он не смел называть этого мужчину отцом, но именно он был его кумиром. И сейчас, будучи преданным тем, в кого, кажется, глубоко неверующий Локи верил. Ему было паршиво. Ведь они могли стать ещё ближе столько лет назад. Он ведь мог показать ему другой мир ещё тогда, в далёком прошлом. Не заставлять проходить весь этот путь только для того, чтобы сейчас встретиться в этой комнате.             — Знал. С твоего первого появления в моём доме, — произнёс Виктор, смотря Локи прямо в глаза.             — Но… — Раздался дрожащий голос девушки. Её глаза почему-то заплыли от слёз, которые не решались пролиться. Она сглатывала ком в горле, смотря на Виктора. Вспомнила их первую встречу и то, как он заставил испытать её самый большой в жизни страх. Как поставил на колени, угрожая навсегда лишить её сил. — Почему? — Прошептала она. Её тоже мучала одна единственная мысль о том, что если мужчина всё знал, почему он не посчитал нужным рассказать им.             — Я ведь всегда говорил тебе, что то место тебя сломает, — Вдруг вместо Виктора заговорил Роуман. — Что оно тебе не подходит. — Он с теплотой смотрел на неё, не решаясь улыбнуться, увидев слёзы в её глазах. — Здесь вам обоим самое место.             — Урод! — У Ареса в голове щёлкнуло осознание. Яркой вспышкой отразилось в мозгу, не позволяя больше сдержаться. Этих слов от мужчины ему хватило, чтобы сорваться с места и налететь на него в попытках убить, не дав даже пошевельнуться. Вся та боль, все те дни, когда он убивал сам себя в осознании, что всех потерял, пронеслись перед его глазами. Как Роуман смел сейчас стоять перед ними и распинаться в гнилых попытках оправдаться, когда двоих он увёл, а третьего оставил гнить заживо. Он причастен ко всему, через что прошёл парень. Он и только он забрал у него всё. Заставил вновь почувствовать себя брошенным. Вырвал душу и продолжал дробить её на мелкие осколки изо дня в день. Он сломал его, швырнув в лицо рваную форму. Самолично вручил ему в руки верёвку и подтолкнул к тому, чтобы парень затянул себе узел на шее. Закопал заживо. И продолжал делать это в момент, когда знал, что с ними двоими всё хорошо. Арес не собирался останавливаться на одном ударе. Он бил снова и снова, осознавая, что всего этого чертовски мало для того, чтобы хотя бы на шаг приблизить его к той боли, что испытывал парень. Его не волновал Локи, который отчаянно пытался оттащить его от мужчины. В голову просто не проникали слова, которые были адресованы ему. Пелена упал ему на глаза в момент, когда он, сам того не осознавая, сотворил нож в своей руке. Он убьёт его прямо сейчас и сожалеть ни дня об этом не будет. Он даже сотворит милость, принеси ему такую легкую смерть в замен на все страдания, которые Арес прожил. — Сучий ты потрох! — Арес пытался высвободиться из четырёх пар рук, которые оттащили его в сторону. Он отпихивал от себя Виктора, бил по рукам Локи, только бы ещё раз добраться до Роумана, который даже не соизволил ударить его в ответ. Мужчина лишь поднялся с пола, облизывая рассечённую губу. Он всё понимал. Даже посчитал это заслуженным. — Выблядок! Всё это время! За что?! Просто за что?! — В итоге обессилено сдался Арес понимая, что его вряд ли отпустят. Нож с громким лязгом выпал из обмякшей руки к ногам парня. Его начало трясти. Он не мог найти в своей голове ответов, за что с ним поступили так. Чем он заслужил всё то, через что прошёл. И он хотел услышать ответ от того, кто заставил его всё это пережить. От того, кто ни разу даже не намекнул ему на то, что друзья живы. Просто для того, чтобы парню стало легче. Он ведь всё видел. Он ведь знал, по каким причинам, вопреки всем правилам парень ни дня не явился на тренировки. Не выполнял задания и не поднимался с кровати. Он даже не приходил к нему, чтобы попытаться заставить исполнять свои обязанности. Он просто оставил его тонуть одного.       Роуман молчал. Он смотрел на своего воспитанника и не знал, что ему ответить. Он не мог сказать ему того, что просто не видел в нём ничего хорошего. Это было не правдой. Ведь Арес был хорошим. Всегда. Несмотря ни на что. Но просто Роуман не знал, способен ли он на что-то подобное. Он понимал, что он просчитался. Осознавал, сколько боли ему причинил. Но он и подумать не мог, что Арес настолько серьёзно воспринимает дружбу с этими людьми. Ведь он воспитал многих и видел, как заканчивается любая, даже на первый взгляд самая крепкая дружба, стоит кому-то подняться выше, чем другому. Ведь все они там по большей части соперники друг для друга. Им ведь не просто так запрещали заводить друзей. В тех условиях их быть просто не должно. Ведь вся их жизнь направлена на другое. А подобные мелочи их отвлекали. Так же, как самобичевание Ареса долгие недели отвлекало его от работы. Роуман мог бы сейчас съязвить, сказав, что парень сам во всём виноват. Ведь он знал, что нельзя дружить. Он сам нарушал правила. Но язык на подобные слова не поворачивался. Он осознавал, смотря в его глаза, полные боли и гнева, что во всём виноват сам. Перед ним стоят его дети. И одного из собственных детей он пытался уничтожить, сам того не осознавая.       Арес молчал не долго. Поняв, что ответов он не дождётся, у него всё-таки получилось вырвать свои руки из чужой хватки. Локи было дёрнулся вновь его останавливать, но Арес больше не собирался нападать на мужчину. Он больше ничего не собирался делать.             — Я не собираюсь сражаться с ним на одной стороне, — заявил парень. Рывками поправляя задравшуюся футболку. — Я дам вам всё, что смогу, но не стану биться с ним бок о бок. Иначе первой жертвой, павшей от моих рук, станет он. — Парень сглотнул ком в горле, проводя ладонью по раскрасневшемуся лицу.             — Арес…             — Заткнись, Локи! — Рявкнул парень. — Даже не думай. Не смей мне говорить ничего! Ни тебя он уничтожал все те месяцы! Он, как обычно спас своего любимчика, а на остальных наплевал! — Арес говорил всё это, не поворачиваясь к другу. — Посмотри, какой ты важный! Все ради тебя что-то делают. Даже Эмили я убил из-за тебя! — Выпалил парень, слыша, как за его спиной после этих слов ахнула девушка. Он осекся, только сейчас осознавая, что ляпнул.       Локи замер. Он никогда не слышал от Ареса подобных слов. Никогда его агрессия на него не переходила. Он сжал руку в кулак, поджимая губы, и больше не произнёс ни слова. Парень смотрел на спину друга и не решался сделать шага ни на встречу, ни для того, чтобы уйти прочь. Он просто не знал, что ему делать прямо сейчас. Арес к нему так и не повернулся. Он вообще не на кого не посмотрел, покинув комнату в напряженном молчании.             — Я поговорю с ним, — после громкого хлопка входной дверью, из-за которого задребезжали даже стёкла в оконных рамах, произнёс Роуман. Мужчина думал, что это сделать должен только он. Ответить за свою ошибку. И пусть он не в силах исправить произошедшего, он обязан вернуть парня.             — Не трогай его. — Отозвался Локи. — Никогда в жизни не трогай его. — Процедил он, прожигая мужчину взглядом.       Локи не посмел обижаться на Ареса. Он даже не думал об этом, ведь прекрасно понимал, что он испытывал, пока Локи спокойно строил свою новую жизнь. Арес имел права на эти слова. Имел права кричать и злиться. И раз Локи не смог защитить его, тогда он будет делать это сейчас.             — Ты тоже, — вдруг отозвался Фин. Юноша всё время стоял там, где его оставил Арес и, судя по его взгляду, не на шутку успел испугаться. Он перевёл взгляд на Локи, который непонимающе смотрел на него. Парень явно не ожидал услышать такого от юноши. — Не сейчас, Локи, — мягче произнёс Фин.       Локи вновь поджал губы. Он не понимает, почему в момент, когда он нужен другу больше всего, не должен идти за ним. Фин осмотрел собравшихся. Он не знал, что их всех связывает. Что каждый из них успел сделать друг другу, но ясно осознавал, что без помощи здесь явно не обойтись. Он вновь встретился взглядом с Локи и с громким выдохом ушёл сам. Сейчас, по его мнению, Аресу нужен кто-то чужой. Тот, кто не связан с ним общими воспоминаниями. И это был именно Фин.       Найти парня оказалось не составило большого труда. Он сидел на одном из брёвен у догорающего костра, опустив голову на руки. Его всё ещё трясло. Он сжимал в зубах сигарету, выдыхая клубы дыма через нос, и дёргал коленом.             — Я думал, найти тебя будет труднее. — Фин подошел к нему. Он правда не знал, с чего начать разговор. Такое у него в первый раз.             — Уйди, — не поднимая головы, произнёс парень. Он выплюнул изо рта до фильтра скуренную сигарету и тут же достал новую.             — Могу присесть? — Игнорируя предыдущую просьбу, спросил Финик. При других обстоятельствах он бы и вправду ушёл. Но не сейчас. Не с этим человеком.             — Нет, — буркнул Арес.       Фин молча сел рядом. Он вытянул ноги перед собой, кладя руки себе на колени, и тихонько присвистнул, смотря на медленно танцующее пламя. Арес продолжал сидеть в той же позе, так и не поджигая новой сигареты. Он лишь раздраженно вздохнул, давая понять, что не желает компании.             — Зачем ты куришь? — Вдруг поинтересовался парень, словно этот вопрос был сейчас так важен.             — В каком смысле? — Подняв голову, тихо спросил Ареса, тоже смотря на костёр.             — Это же убивает тебя. — Юноша не представлял, как склеить хороший диалог. Как помочь человеку, о прошлом которого он знает очень мало. И поэтому он решил действовать иначе. Ведь порой не обязательно говорить о чём-то конкретном. Можно и просто не молчать. Ему казалось, что с чужими людьми иногда легче говорить как раз потому, что они плохо тебя знают.       Арес тяжело выдохнул, переводя взгляд на сигарету которую крутил меж пальцев.             — Хоть что-то меня убивает. — Он вяло улыбнулся, ковырял носком ботинка землю.             — Ты чего? — Фин обеспокоено повернул голову к нему. Из-за того, что парень сидел к нему боком, он не мог увидеть его взгляда.             — Это помогает отвлечься, — Арес взглянул на Фина, а после вновь отвернулся к костру. — Я просто сосредотачиваюсь на туманности в голове, которую получаю в момент, когда пускаю дым в лёгкие. Это ощущение так резко расслабляет.             — Отвлечься от чего? — Цеплялся за его слова юноша. Только бы не молчать.             — Ты правда хочешь знать?             — Да. — Тихо ответил парень.             — Это не очень хорошая история. — Арес шмыгнул носом.             — Не всем историям суждено быть хорошими. — Фин слегка улыбнулся, осторожно касаясь плеча парня в лёгком поглаживании.       Арес всегда обнимал его за плечи, когда видел, что Фин начинает над чем-то париться. И пусть сам парень не такой активный, как он, ему прямо сейчас тоже захотелось сделать что-то подобное. Просто показать, что он рядом.       Арес тяжело и прерывисто вздохнул, не решаясь начать говорить. Он не хотел изливать душу. В этом не было смысла. И он не знал, а стоит ли вообще о чём-то ему рассказывать. Вдруг всё, что он расскажет, выйдет ему боком. Фин из другого теста. Он может просто не понять.       На скорую руку он сначала попытался вспомнить какую-нибудь не самую тяжелую для него историю. Но когда понял, что его мозг просто не может сгенерировать что-то логичное, а тишина затягивается, решил говорить как есть.             — Последние года я встречался с девушкой, — неловко начал он. Ему захотелось поделиться именно этим. Ведь это всё ещё причиняло ему боль и было одной из причин, по которой он так мечтал отвлечься. — Для меня отношения с ней были большой победой над самим собой. Ведь до неё я тонул в большом количестве беспорядочных связей.             — Почему? — Финик подсел ближе.             — Парни, девушки. Этот бесконечный круговорот помогал забыться. Помогал создать иллюзию того, что я не одинок. — Он вновь громко выдохнул. — С её появлением чувство одиночества отпустило. А знаешь, что самое смешное? — Арес хмыкнул, улыбаясь краем губ. — Я думал, что брошу её так же быстро, как и всех остальных.             — Но что-то пошло не так. Да? — Парень всё ещё не видел его лица, но отчётливо уловил смешок.             — Дааа… — Протянув, закивал Арес. — Что-то пошло не так. — Он поджал губы. Сейчас ему было тяжело. У него сердце сжималось в груди. Парень вновь говорит об Эмили вслух. Говорит, а перед глазами всплывает её образ. Вьющиеся светлые волосы. Эти блестящие карие глаза и лучезарная улыбка, которой она одаривала его каждый день. Ямочка на левой щеке. Небольшая родинка у глаза. Он помнил её так отчётливо, будто она всё ещё рядом с ним. — Я думал, что буду с ней всю свою жизнь.             — И, как я вижу. Сейчас она не с тобой. Что случилось?       Он любил её. Несмотря ни на что. Любил, зная, что она больше его не любит. Даже тогда, когда она отвернулась от него. От всех них. Любил, несмотря на то, что когда она была нужна ему больше всего, она просто оставила его. Арес всегда бросал всех первым, не желая самостоятельно ощутить это чувство. И его погибелью стало то, что именно она бросила его. Та, которая, как он думал, на такое не способна.       Парень понимал, что его история скоро подойдёт к концу. Что он дойдёт до финала, и ему вновь придётся произнести то, о чём бы он мечтал — позабыть. Но как бы он не пытался забыться. Не пытался сбежать от реальности, в которой её больше не существует, этот ночной кошмар снова и снова настигал его. Арес знал, что это его кара. И что с ней он будет жить до конца своих дней. Он сам сделал это. Выбрал то, что ему было дороже. И ни капли не жалеет. Но, несмотря не на что, по ней он тоже скучает. Какой бы плохой она по итогу не оказалась.             — Ты уже слышал. Я убил её, — Арес посмотрел на свои ладони, касаясь кольца, что предназначалось ей. — Задушил этими руками.       Повисла тишина. То, чего так боялся Арес. Он не знал, что ещё ему добавить. Да и добавлять больше было нечего. Он готов к осуждению. Готов к тому, что сейчас вновь останется один. Такие вещи у нормальных людей с трудом откладываются в голове. А парень, что сидел рядом, в отличие от него самого, точно был нормальным.       Но Фин не спешил осуждать. Он смотрел на Ареса у упор и просто не мог поверить. Он видел его изо дня в день. Видел, как он ведёт себя с окружающими и просто не мог поверить в то, что Арес мог сделать что-то подобное с дорогим ему человеком.             — То, что произошло с Локи… — Арес вдруг продолжил. Он словно желал оправдаться. — Это сделала она. Если бы я тогда не убил её, она бы переломала ему все кости. Эми не собиралась останавливаться на руке… — Он говорил с длинными паузами, сминая в пальцах фильтр сигареты. — Она изменилась. Уже не была моей Эмили, когда я видел её в последний раз. — Арес вспомнил её окровавленную улыбку. Ему даже показалось, что он вновь услышал, как она позвала его в последний раз. Тогда он пообещал, что ей больно не будет. Но больно было ему.             — Ты убил её, чтобы она не убила твоего друга… — Тихо прошептал Финик. Он будто хотел сказать это самому себе.             — Я убью любого, кто причинит боль дорогим мне людям. — Арес впервые за всё время рассказа посмотрел на парня. Он не увидел в его глазах страха или отвращения к себе. Он видел лишь шок. Но несмотря на то, что парень сейчас услышал, на удивление Ареса, он даже не отсел от него. Фин продолжал слушать, как Арес изливает душу, внимательно смотря ему в глаза. — Она тоже была мне дорога. И этот выбор между ними дался мне не легко. Я боюсь засыпать по ночам. Мне кажется, что оставаясь один в темноте, слышу её голос. — Парень вновь отвернулся, не желая показывать своих эмоций, которые так и рвались наружу.       Фин думал меньше минуты. Он потянулся к руке, что свисала с колена. Его пальцы осторожно скользнули меж пальцев Ареса, и он сжал его холодную широкую ладонь тонкими пальцами. Финик не знал, что сказать ему. Не знал, как унять ту боль, что живёт в его груди. Но ему хотелось хоть как-то показать, что ни за что не оттолкнёт его после этого признания.       Арес удивлённо поднял брови, покосившись на руку, что сжимала его ладонь. Финик это заметил и уже было хотел выдернуть руку, посчитав, что сделал что-то лишнее. Но Арес резко сжал его ладонь в своей, просто не дав ему этого сделать.             — Я не умею залечивать душевные раны… — Пытаясь преодолеть нарастающее смущение, начал Финик.             — Спасибо, — перебил его Арес. Он рассматривал худые бледные пальцы, что на фоне цвета его собственной кожи казались ему ещё бледнее. Это вдруг напомнило ему кофе с молоком. — Мы обычно не говорим о ней.             — Вы никогда не обсуждали происходящее? — Удивлённо поднял брови юноша.             — Кажись, скоро придётся… — Поджал губы парень. — Я такой идиот. Мы с Локи договорились молчать об этом из-за Хоуп. Она не знала этого. Но знаешь. Сказав тебе. Мне будто стало немного легче.       Он взглядом изучал голубые венки, которые просвечивались сквозь кожу осмысливая то, что даже с Локи они никогда не говорили об этом. Словно из уважения друг к другу они вели себя так, будто Эмили с ними никогда не было. А Арес и не догадывался о том, как же на самом деле ему тяжело не говорить об этом а молчать. Держать всё в себе и делать вид, что ничего не произошло.             — Твоё мнение обо мне наверняка изменилось, да? — Он не хотел встречаться с ним глазами, чтобы ненароком заранее не увидеть там ответа на свой вопрос.             — Я всегда знал, что ты дурак. — Хмыкнул Финик.             — Что?! — Со мешком спрашивает парень, всё-таки поднимая на него глаза. Такого ответа он точно не ожидал. Его неприкрытая прямолинейность понравилась Аресу с самого начала.             — Арес… — Начал Фин, произнося его имя на выдохе. — Я знаю, кто ты такой. Знаю, откуда ты. И поверь мне, я догадывался, что ты не святой. — Он запнулся на мгновение. — И то, что я услышал. Да. Я был не готов к подобному. Но я не разочарован. У всех есть секреты, о которых трудно говорить. И мне очень приятно, что ты решил рассказать мне свой.       Арес поджал губы, сдерживая улыбку, и кивнул:             — Рад, что не разочаровал тебя.             — Ещё бы раздражал поменьше. Цены бы тебе не было. — Фин, в отличие от парня, всё-таки улыбнулся, пихая его плечом в плечо.             — С этим сложнее. Мне нравится, как ты на заводишься с пол-оборота.       Ему вот уже и курить хотелось не так сильно. Всё ещё сжимая сигарету меж пальцев правой руки, Арес был рад, что заговорил. Рад, что не выдумал какую-то чушь, а сказал правду. Он знал, что прошлого не изменить. И даже если бы мог, исход был бы точно таким же. Но каким бы верным не был его выбор, боли от этого осознания меньше не становилось.             — Вернёмся к твоей вредной привычке? — Начал Фин, прерывая повисшее резко молчание.             — А есть смысл?             — Конечно. Как минимум от тебя воняет. А как максимум ты делаешь это очень часто. — В парне неосознанно проснулся врач, но он не стал рассказывать лекцию о вреде курения, ведь парень, сидевший перед ним, был не так глуп, чтобы сам того не знать.             — И тебя это волнует? — Арес решил не шутить прямо сейчас. Уж больно нравился ему завязывающийся диалог. Ведь до этого на его вредную привычку никто не обращал особого внимания.       Фин слегка покраснел. Его это действительно волновало. В какой-то степени он даже переживал:             — Да. В первую очередь потому, что моё призвание — лечить людей. И мне если честно не очень хочется лечить тебя. — Он пытался увернуться от простого утвердительного ответа.       Арес хмыкнул, всё ещё сжимая его руку в своей:             — Ладно. Можешь не лечить.             — Ты не понял. Я не хочу, чтобы ты болел. Это ведь очень сильная зависимость. А мне хватает одного зависимого человека в моём окружении, которого я пытаюсь вытащить.             — И ты уже справился.       Они встретились взглядами и замерли. Так странно всё это. Один, чьи руки по локоть в крови. И второй, чьи руки тоже запачканы кровью. Совершенно разные. Пока первый лишал людей жизней, второй отчаянно пытался всех спасти. Как солнце и луна, которым никогда не суждено было встретиться на горизонте. По какому-то стечению времени они всё же настигали друг друга. И пусть все в один голос кричат, что подобное в природе не возможно. Вот они прямо сейчас сидят рядом, держась за руки, и весь мир крутится вокруг них одних.       Что-то притягивает их. Влечёт друг к другу. Кто-то зовёт такое любовью. Но этого слова недостаточно, чтобы описать то, что они видят прямо сейчас, смотря друг на друга.       Фин, который всю жизнь отрицал свою природу, и Арес. Который, казалось, чересчур легко принял тот факт, что может любить любого. Они изначально не должны были встретиться. Их судьбы не могли пересечься. Но что-то же в тот день толкнуло Ареса именно к этому парню.