Отражения

В отделанной старинными резными дубовыми панелями столовой было мрачно и холодно. Атмосферу усугубляло нежелание сотрапезников находиться за одним столом. Старый лорд Вирт не терпел, когда пороки выставлялись на виду, как это делал его сын. За столом царило молчание, слышалось только звяканье приборов и изредка негромкие реплики. Лорд Вирт с неудовольствием поглядывал на любовницу сына, но приходилось молчать: правила приличия не позволяли удалить нежелательную гостью. Еще меньше ему нравился супруг сына. Мальчишка сидел, уткнувшись носом в тарелку, не глядя по сторонам. Неловкие движения, зажатость. - Нынешнее лето немного дождливое, по сравнению с предыдущим, – постаралась разбить неловкость за столом леди Ингрид. - Да, что-то дожди зачастили. В этом году мы еще ни разу не выезжали на охоту, – подхватил тему Диран. - Зато ты собираешься устроить бал-маскарад и пригласить на него половину провинции, – проворчал лорд Вирт. - Да, я планирую его на закрытие летнего сезона. Даже уже пригласил погодных магов, на всякий случай. - Тебе бы только деньги тратить. Сколько магов ты вызвал? - Двоих, из Траваля. - Ты бы еще из столицы вызвал. Что брата позвать нельзя? - Отец! – возмущенно воскликнул Диран. - Что, боишься нотаций от брата? И когда ты только прислушаешься к его словам? Диран поджал губы. Разговоров о брате он не терпел, лорд Вирт всегда ставил того в пример, в последнее время уже откровенно говоря, что не того сына выбрал наследником, и что если бы не магический дар, Кайн был бы старшим братом. Но проведенная сразу после рождения проверка явно показала на наличие у одного из сыновей дара. Настолько сильного, что вопрос о его блокировании даже не стоял. Вообще в дворянских семьях часто рождались маги, намного больше, чем среди простолюдинов, видимо это было из-за браков внутри одного сословия. После проверки, маги решали, стоит ли развивать дар или блокировать. И, если стоит, какой предварительный уровень присвоить: после обучения степень одаренности часто менялась. Каждый одаренный ребенок до 12 лет получал образование дома, а потом отправлялся в Академию, где заканчивал обучение. Дипломы выпускников были трех степеней: Золотые, Серебряные и Медные, им соответствовали браслеты, которые полагалось носить на левом запястье. И лорд Вирт гордился, что его сын носил золотой браслет. Если быть совсем откровенным, то Медные встречались очень часто, почти каждый десятый мог претендовать на их ношение. Из них набирали наставников, знахарей, укротителей животных, их способности использовали для бытовой магии. Серебряные занимались военным и сыскным делом, умели ставить щиты, зачаровывать оружие и амулеты, создавать эликсиры. Искусство этих лекарей стояло на порядок выше, чем у Медных. Золотые были элитой, создание новых заклинаний, управление погодой, порталы и охранная магия. Их ценили и берегли, ведь магов такого уровня рождалось один на тысячу. Ан-лорд Кайн Тиран Вирт был одним из лучших даже среди Золотых. Редкое хладнокровие и ответственность помогли ему еще больше развить врожденные способности. К тому же их семья была достаточно богатой для того, чтобы Кайн мог заниматься тем, что ему больше всего нравилось – составление новых заклинаний и проведение экспериментов. Вот только между братьями особой любви не было. Кайну не нравилось легкомыслие Дирана, а его последняя выходка с потерей возможности продолжить род настолько взбесила мага, что он даже не появился на его свадьбе. Так и выходило, что Диран считал брата занудой, а Кайн его легкомысленным юнцом, потерявшим родовое наследство. - Кстати, ты не слышал последних новостей? – между тем поинтересовался лорд Вирт. - А что за слухи? – обрадовался возможности сменить тему Диран. - Говорят, что лорд Ренсай отправил свою жену в дальнее поместье, чуть ли не на краю света… Леди Ингрид, очень не любившая упомянутую даму, насторожилась. - Вот как! Видимо леди Ренсай заболела, – вежливо ответил Диран, вспоминая не была ли она среди его многочисленных любовниц до последней проверки на семейном алтаре. - Заболела, – хмыкнул лорд Вирт, – очень серьезная болезнь, возникает спонтанно и длится девять месяцев. Леди Ингрид фыркнула, унижение соперницы ей очень нравилось, и она уже предвкушала, что в следующем сезоне будет первой красавицей. Диран, быстренько подсчитал время интрижки с леди Ренсай и успокоился, она закончилась чуть больше года назад. Лорд Вирт внимательно наблюдал за сыном. Заметил и его озабоченность, и облегчение. И тоже успокоился. Не хватало еще принимать незаконного ребенка, ведь ему придется как-то устраивать жизнь, а делиться еще больше не хотелось. И так все достанется побочной линии. Он скользнул взглядом вдоль стола и наткнулся на супруга сына. Тимейн сидел с опущенной головой, вяло ковыряя вилкой в тарелке. Игнорировать его присутствие дальше было неприличным, и лорд спросил: - А как тебе живется в браке, Тимейн? Тим от неожиданности вздрогнул, вскинул голову и испуганно глянул на мужа. - Спасибо, мой лорд, все хорошо… - Тебе нравится Виррен? - Да… - рука сорвалась и опрокинула бокал. По белоснежной скатерти потекла рубиновая жидкость. Юноша побелел и сжался, глядя, как слуга сноровисто убирает небольшой разгром на столе. Диран с неудовольствием смотрел на неуклюжие движения мужа. Не будь здесь отца, мальчишку бы уже отправили вон, как нашкодившего щенка. Но в присутствии старого лорда приходилось сдерживаться, оставалось только ждать вечера. Вот в спальне он будет полным хозяином: пора уже напомнить мужу, где его место. Тим пробирался среди кустов в оранжерее, стараясь не зацепиться за острые шипы роз. Супруг скупо выделял деньги на новую одежду, так что приходилось ее беречь. Мальчик поднял ветку с тяжелыми алыми бутонами и прошмыгнул под образовавшейся аркой. Там, на небольшом солнечном пятачке он припрятал плед, пару яблок и книгу. Тим снял ботинки, поставил их у края и сел, устраиваясь поудобней. Супруг с утра отправился на очередную прогулку, и юноша намеревался провести время в свое удовольствие. Тем более, что слуги были поголовно заняты приготовлениями к балу и он вообще никому не был нужен. Тим незаметно пригрелся на солнце и задремал. Разбудили его голоса, совсем рядом переговаривались двое мужчин. Сонный парень немного полежал, прислушиваясь, раздумывая вставать или поваляться еще, когда до него дошло, что тот, кого он принял за мужа – другой человек. Голос был похож, но жесткие, резкие интонации, не были свойственны Дирану. Тим осторожно приподнялся, но увидел только мелькнувшую за кустами мантию мага. Юноша поежился, встречаться с грозным братом супруга он не хотел. Но знакомства избежать не получилось, Тим спустился к ужину, стараясь по привычке незаметно проскользнуть на свое место, когда его остановил окрик супруга. - Тимейн! Подойди. Замирая, юноша остановился в двух шагах от сидевших в кресле мужчин, не решаясь поднять на них глаза. - Кайн, позволь представить тебе моего супруга, Тимейна. - Что ж, я… рад познакомиться с новым родственником. Хотя больше был бы рад знакомству с твоей супругой, Диран. Тим отчетливо услышал скрежет зубов мужа и невольно поежился. Он совершенно не хотел ни этого брака, ни этого знакомства. И уж тем более с Золотым магом. К сожалению, за столом он сидел напротив лорда Кайна. Робко подняв голову, он увидел точную копию своего мужа, невозмутимое лицо, ледяной равнодушный взгляд. Маг осмотрел, препарировал и вынес свое суждение. И судя по чуть брезгливому выражению на лице, не самое хорошее. - Диран, тебе нужно отослать леди Ингрид из поместья. - Почему я должен это делать? Она никому не мешает. Кроме тебя, Кайн. - Ты в браке, твой муж живет под одной крышей с твоей любовницей… - Брось, братец, – ухмыльнулся Диран, – было бы лучше, если бы это он поселил тут свою любовницу? Кайн стиснул бокал. Он не унизится до скандала, только не с братом и только не в присутствии его мужа. На мальчишку ему было плевать, но выносить разногласия на публику, это ниже его достоинства. Маг выдохнул и взял себя в руки. Следовало добиться того, зачем приехал, удалить любовницу Дирана и поумерить его непомерные аппетиты. Отец, приехавший на днях в поместье, рассказал, что братец пустился во все тяжкие. Мало того, что поселил леди Ингрид в Виррене, так еще и к двум девицам ездит в Траваль. Хорошо хоть там, хватило ума снять для них пару домов. А ведь одна из соблазненных девушек дочь мага Серебряной ступени. Одни Духи знают, чем может кончиться эта связь. Печальный опыт, лишивший их возможности продолжить род, ничему не научил легкомысленного брата. - Тебе повезло, что отец смог прикрыть твою… глупость. Но вместо благодарности, ты перестал вообще сдерживать себя. Отец был настолько зол на тебя, что мне с трудом удалось уговорить его не лишать содержания, а лишь урезать его вдвое. - Спасибо, братец! – вспылил Диран, – значит, я должен кланяться в ножки за то, что мне подложили в постель мальчишку? Ну, стал я бесплодным, что этот вопрос решить нельзя было? Я мог бы взять женой какую-нибудь девчонку из Младшего Рода. Родня была бы счастлива, что Высшие лорды снизошли до них, и молчала, как рыба. - Положим. А наследник? - А то ты не знаешь, братец? Заставить девчонку родить от нужного человека, а сделать кровным родственником новорожденного не проблема. Отец же встал в позу, подумаешь, род прервался. Да знаешь, сколько таких среди Высших? - Знаю, - поморщился Кайн, – тут я согласен с тобой. Приводить наследником племянника, да еще по матери… было несколько опрометчиво. Но дело уже сделано. И его не воротишь. Наш кузен уже не только официальный наследник, даже в Записи Королевской канцелярии, но и по двум линиям крови. - Он что… сделал его… настоящим ан-лордом Вирт? - Да, смешал кровь на семейном алтаре. Я сам проводил обряд. И свидетелями были пятеро Высших лордов и пять архимагов. Отец подстраховался полностью. - Как он мог… - Смог. И он, и я. И нам пришлось объяснить причину этого. Кайн поморщился, вспоминая торжествующий взгляд пары Высших и сочувствующий архимагов. Он собирался потом припомнить это лордам. Когда-нибудь. С собратьями по ремеслу у него всегда были хорошие отношения, среди магов было не принято устраивать склоки. Даже простолюдин, входя в касту одаренных, принимался равным. Любой маг, любой ступени мог попросить помощи у собрата и получить ее бескорыстно и в полном объеме. А вот Высшие Лорды настоящее гнездо змей. Интриги, злоба, ненависть. Проклятие, наложенное на Род Виртов, настоящий лакомый кусочек для сплетников. Был бы, если бы Кайн не озаботился поддержкой Совета Магов и не взял с Высших клятвы молчания. Но ситуация была не самой приятной. Оставалось только надеяться, что хоть введенного в Род, отец воспитает, как следует, хотя... судя по состоянию его здоровья он может и не успеть. Диран властно махнул рукой, призывая слугу с бутылкой вина. Новости не радовали, мало того, что кузена из низшего ранга отец возвысил до звания ан-лорда, так ему самому еще и содержание урезал. - А что, нельзя было объявить наследником его ребенка? Отец мог бы подобрать нужную жену из Высших и уже с ним провести обряд принятия в Род. - А если бы он не успел? – возразил Кайн, – ты не знаешь всего, так что молчи, братец. - Что я должен знать? Вы с отцом молчите, все решаете за моей спиной. Даже брак заключили без моего согласия. А я теперь вынужден терпеть в постели этого неумеху! - Не вижу проблемы, – скривил губы Кайн, – не умеет ничего? Научи, с твоим богатым опытом это не составит труда. Но ты предпочитаешь заводить любовниц. И кстати, о них. Тех двух девиц, которых ты прикормил в Травале, я отправил по домам. - Куда?!! Как ты мог? - Не твое дело, братец. И да, смог. Отец передал мне активы Рода. Теперь я устанавливаю размер твоего содержания, и еще двух любовниц ты оплачивать не сможешь. Договор об аренде расторгнут. Девицы получили отступные. А тебе нужно разобраться с леди Ингрид. Я закрою глаза на ее пребывание в Виррене до конца летнего сезона. Затем, ты должен проводить свою… любовницу в столицу. - Значит, ты позволяешь мне поехать в Эльсад на зиму? Как ты великодушен, Кайн! Или мне теперь называть тебя ан-лорд Кайн? - Называйся как хочешь, мне все равно. Ты наследник по-прежнему, титул меня не интересует, – Кайн демонстративно погладил браслет мага и улыбнулся на злобную гримасу брата, – но денег ты теперь получишь в два раза меньше. Так что твоя любовница осталась без дорогих подарков. Диран со злостью швырнул бокал в камин и вылетел за дверь. Следовало выплеснуть все эмоции от беседы с драгоценным братцем, и лучшим способом для этого был супруг. Но мальчишку нигде не нашли. Выяснилось, что он научился прятаться в поместье и где его убежище, никто не знал. - Ничего, – метался по комнате Диран, – вы еще у меня попляшете, вы все еще узнаете меня. Подумать только, мало того, что его насильно запихнули в ненужный брак, так еще и всеми доходами теперь распоряжается не он. А ведь Диран привык себе ни в чем не отказывать. Леди Ингрид же требовала к себе особого отношения. Одна из первых красавиц Высшего круга, вдова и наследница небольшого состояния, она привыкла получать дорогие подарки от поклонников, с легкостью меняя их, как только поток подношений снижался. И сейчас, чтобы удержать ветреную кокетку следовало затмить многих. - Ну что, братец… - бормотал Диран, отпирая дверь в сокровищницу, - думал меня ограничить? Не выйдет! Он бегло осмотрел лари и шкатулки, точно зная, что ему нужно, и наконец, открыл одну из них. Роскошная диадема с изумрудами, турмалинами и жемчугом хранилась в Роду больше пятисот лет. Диран повертел ее в руке и с сожалением положил назад. - Если я ее подарю этой… леди, – скривил он губы, прекрасно понимая всю глубину любви к нему Ингрид, – отец с братом меня кастрируют. Тогда что? Он провел в сокровищнице почти час, пока не нашел в дальнем углу запыленную шкатулку с личными вещами одной из родственниц. Диран не помнил точно, кто это была, то ли дочь, то ли племянница. Но раз украшения здесь, умерла она до замужества. А значит их не скоро хватятся. Перебирая свадебные дары давно забытой девушки, он взял пару браслетов, фероньерку, в последнее время это налобное украшение из цветов и драгоценных камней снова входило в моду, и ожерелье. - Ну что ж, достаточно, на первое время. Подарок настолько понравился леди Ингрид, что в эту ночь Тим супругу не понадобился. Последний Летний бал в поместье Виррен состоялся в теплый солнечный день. В то время, когда уже закончилась удушающая летняя жара, когда хочется только лежать расслаблено где-нибудь в тени, но хрустальная прохлада осени еще не наступила. Небольшой ветерок развевал вымпелы и ленты, украшавшие парк, под деревьями были расставлены изящные кресла и столики с закуской, по дорожкам разгуливали приглашенные гости, наслаждаясь музыкой и пением. Диран пригласил несколько небольших оркестров и теперь в разных уголках парка играли разную музыку. Тим по привычке старался не показываться на глаза ни мужу, ни его брату, ни тем более гостям. Представили, и ладно. Но в этот раз пришлось немного задержаться. Тим сидел под деревом, откусывая маленькие кусочки от пирожного и разглядывая гостей. Наряды в стиле разных эпох, причудливые маски, чуть более раскованное поведение, забавляло юношу. Из пестрой круговерти гостей, выделялся только ан-лорд Кайн, одетый в строгий черный с серебром, повседневный костюм мага. Его равнодушный взгляд оживился только раз, когда заметил брата и леди Ингрид. Вернее, внимание мага привлекла не сама красавица, а ее украшение. На волосах леди сверкали снежные цветы, выполненные из платины с крохотными бриллиантами, изящно соединенные в фероньерку. В центре лба свисала каплей длинная жемчужина. Кайн поморщился, он слишком хорошо знал магический фон семейных украшений, чтобы понять, что непутевый брат запустил руку в фамильные драгоценности. - Позвольте забрать вашего кавалера на несколько минут, леди Инрид, – шагнул к брату Кайн. - Разумеется, ведь вы так редко бываете в свете, ан-лорд, вам стоит видеться чаще, ведь братская любовь так важна! – чуть насмешливо улыбнулась Ингрид, прекрасно знавшая об истинных отношениях между близнецами. - Ты что творишь, братец? - И что? – насмешливо поинтересовался Диран. - Запустил руку в сокровищницу, и думаешь тебе это сойдет с рук? - Там еще много, – легкомысленно отмахнулся Диран, оглядываясь в поисках Ингрид, – и оставь свои нотации до другого раза, Кайн. Наблюдая за братьями, Тим не заметил с какой жадностью смотрит на него один из гостей. Рослый мужчина не отрывал взгляда от тонкой фигурки, облизывая полные губы и вытирая ладони с хищно расставленными пальцами о брюки. Шум и пестрота быстро наскучили Тиму и он постарался незаметно уйти, подальше от шумного бала. А наличие маски, помогло исчезнуть незаметным. Как потом оказалось, не для всех. Стараясь скрыться от ненужного внимания, Тим не заметил, что за ним последовал один из гостей. То ли его перепутали, то ли специально последовали именно за юным ан-лордом, но стоило юноше расположиться в гроте, как туда скользнул незнакомый мужчина. - Кто вы? И что вам нужно? Вам следует уйти, – Тим говорил спокойно, искренне полагая, что тот извинится и уйдет. - Мне нужен ты, сладкий, – мурлыкнул мужчина придвигаясь ближе. - Уходите. Вы вероятно ошиблись! - Нет, именно ты Тимейн. Я давно слежу за тобой, признайся, что твой муж не доставляет тебе должного удовольствия. Я же опытный любовник. Тебе будет хорошо со мной. Мужчина шагнул к Тиму, притягивая к себе. Огладил его плечи и прошептал: - Я вознесу тебя на вершину, я покажу тебе, что такое настоящая страсть… Перепуганный Тим впал в какое-то оцепенение, и только когда незнакомец стал опытной рукой снимать одежду, забился в его руках, закричал отчаянно, вырывая руки и отворачивая лицо от поцелуев. Внезапно насильник отлетел в сторону и Тим услышал разъяренный рев своего мужа. Юноша стал отползать к стене грота, судорожно стягивая разорванную рубашку на груди, глядя, как супруг вышвыривает вон незнакомца и поворачивается к нему. Сильная рука вздернула его вверх, и голова мотнулась от удара. Первого из многих, юноша пытался закрыться от них, но безуспешно. Последнее, что Тим увидел, было ледяное презрение в глазах ан-лорда Кайна.